Тайны Доминиона

10. Тени брошенного домена.

Бой в воздухе был коротким, но яростным. Первый поток пустотного пламени выкосил большую часть чудовищ, но второй не сумел даже ранить ни одно из них. Фрактальные существа перешли в фазу неуязвимости.

Терми и два зомби Селены, как могли, отгоняли нечисть фрактальными шарами, но в полёте попасть ими было почти нереально.

Мы начали спешно снижаться на небольшом каменном карнизе на краю домена.

Враг преследовал нас. Но на твёрдой поверхности стало куда проще. Ласка начала смертоносный танец с кинжалами, мечась между противниками теневым шагом.

Парочка крылатых чудовищ приземлилась и рядом со мной. Уже зная особенности, заражённых я даже не пытался атаковать их физически или магией, а сразу перешёл к навыкам жреца, которые работали против них не лучшим образом, но хоть как-то.

Молитва покоя остановила первое чудовище, затем плети сумели усыпить второе. Осталось лишь дождаться, когда расправившись со своими противниками, Ласка и Терми прикончат обезвреженных мною.

Наконец, появилось время успокоиться и осмотреться. Отсюда открывался прекрасный вид на город, причём сама точка обзора была скрыта за густой порослью.

Карта вновь обновилась — добавились более подробные места, обрисованные благодаря облачным владениям.

Рядом приземлился Танатос, бережно опуская на ноги Миру.

— Хорошее место, — одобрил магистр. — Спускайтесь вниз и двигайтесь к зверинцу. Обо всём встреченном сразу же сообщать мне птицами.

— А вы, шеф? — возвращая себе человечески облик, спросила Дракоша.

— Сделаю временное место силы и буду за вами следить, — ответил магистр, и в его руках появился непонятный артефакт, суть которого я не смог распознать.

— Мальхар, приступай к подъёму армии, — приказал я некроманту. — Выдвигаемся.

Сверкнули потусторонней зеленью Мортис две пары глаз гуманоидных тварей и одна мёртвая птичка, напоминавшая уменьшенного птеродактиля. Остальных он поднимать не стал или не мог — я не уточнял.

Так наши пути разделились вновь, хотя чего-то подобного я и ожидал с самого начала.

— А здесь довольно мило, — заметила Дракоша спустя минут десять пути.

За это время нас не атаковал больше никто. Вокруг были чистенькие улочки, мощенные жёлтым камнем, и темнеющие пустые дома из того же материала. Обилие синих крыш и архитектура в целом намекали, что когда-то это место было близко к Стержню, или просто делалось одними строителями. То же обилие полукруглых форм и башенок.

Дома не выглядели заброшенными, скорее в спешке покинутыми. Это был добрый знак — значит, жители успели куда-то бежать или спрятаться от бедствия. Да и нам не приходится кровью устилать каждую пядь земли.

Редкие горящие фонари говорили о том, что случилось это не так давно. Магические летучие артефакты нужно было подновлять раз в день, значит, кто-то здесь был ещё вчера. А домен Света пал уже два дня назад. Или бедствие началось тут позже, или…

— Северо-восток, на мосту, — тихо шепнула Ласка.

Я бросил взгляд в указанную сторону и увидел метнувшиеся прочь тени. Мародёры или выживающие — нежить так себя не ведёт.

— Хорошо бы с ними пообщаться… — заметил Сайрис, тоже услышавший слова тени.

— Если они адекватные, то сами будут искать встречи, а если мародёры, то уже валят отсюда, — ответил Терми.

— Или готовят для нас засаду.. — мрачно добавил я.

— Я могу их найти и проследить, — предложила Ласка.

Отпускать её одну мне решительно не хотелось. Только вот почему? Задача ведь как раз по её профилю. Предчувствие? Или я просто.. боюсь за неё?

— Унеси тревогу под крылья Покоя, — прошептал я, призывая водяную ворону.

— Близко не подходи. В случае любой угрозы возвращайся с докладом. Если что — используй посланника, — принял я решение.

Тень кивнула и растворилась во мраке, применив теневой шаг. Лучше бы, конечно, просто использовать синхронизацию. Если бы не цена с разрушением печати…

Затем я снова вспомнил урок Безупречного и перешёл во вторую форму. Появившиеся на голове кошачьи ушки и длинный хвост.

Применено: кошачья сущность.

+ 2 к ловкости, + 2 к эмпатии, +40% к силе слуха, +60% к зрению во тьме, +4 к навыку «рефлексы» + 20% к высоте прыжка.

— Воу, теперь у тебя в башке встроенная гирлянда? Неплохо, где научился? — с насмешкой спросил Сайрис.

— Гирлянда? — не понял я, а затем заглянул в стеклянную витрину магазина, мимо которого мы шли.

В полумраке города отлично были видны появившиеся неизвестно откуда бирюзовые точки света в волосах. Выдать меня они не могли, но об этом эффекте кот ничего не говорил.

Призыв хвоста и ушек в исполнении Некуша был намного менее эффективным. Безупречный утверждал, что чем дольше пользоваться возможностями второй формы, тем больше они растут. Хотя, гораздо больше пользы от них будет у предпочитающих ближний бой.

— Кстати, а магазины здесь не выглядят такими уж разорёнными. Если мародёры здесь есть, то их не очень много, — продолжил комментировать наш путь Сайрис.

Мы как раз шли мимо кузнечной лавки, закрытой на слегка поржавевший амбарный замок.

— Хочешь сам вступить в ряды мародёров? — усмехнулась Дракоша.

— Как будто что-то плохое. Может, у этой лавки вообще хозяина давно съели, — улыбнулся в ответ инженер.

— Дальше по карте небольшой рынок, — как бы невзначай, сказал Мальхар. — Может, там даже зелья маны имеются, или временные бусты способностей.

— Уговорили, сделаем там остановку. Но только если будет что-то реально нужное нам сейчас. Кстати, за нами по идее следит Танатос.

— Сомневаюсь, Син. Поглядывает изредка, да и то не факт, — присоединился ко всем Терми.

Мракрия, как всегда, сидел на полу, словно груда хлама. Тахион никогда не любил своего дважды коллегу, и предпочитал вести дела с Хартом. Из их троицы от человека в пустотном механисте осталось меньше всего, и магистр Земли рядом с ним чувствовал себя неуютно.

Известно, что нет более вкусной добычи для пустотника — чем другой пустотник. Ну, или чистое существо, но таких тяжело найти. Так что, оставаясь с ним рядом, Тахион всегда ощущал себя, как бифштекс на столе, вокруг которого ходит голодный кот. Он вроде бы и знает, что нельзя, но стоит только всем отвернуться — и кто предскажет, чем всё обернётся..?

— Нет, приятель, подчинить портальную систему всё-таки не удастся. Сам же говорил — работает и ладно, — обычно Харт более серьёзно относился к своим задачам, но здесь, видимо, чувствовал свою вину. Дирижёр пустоты ненавидел это чувство, поэтому и пытался от него уйти. Тахион прекрасно понимал это, и не давил на больную мозоль. Чтобы общаться с принцами безумия, хорошее знание психологии просто обязательно.

И всё же причины знать было необходимо. Возможно, ещё есть способ вернуть власть над алтарём под городом, вклинивая его в портальную сеть и подчиняя её своей воле. Центральная башня была уже разрушена, но провернуть то же самое можно и через малые башни. Просто выйдет чуть больше работы. Но Тахион не боялся рутины.

— Проклятая болотная крыса!!! — взорвался Харт. — Сраный помойный урод! Проклятое новое божество даёт ему силы, Тахи! Ублюдочный…

— Да расслабься, дружище. Так ведь даже интереснее — будем подбираться к городу по частям. Нам ведь главное нарисовать правильную историю, а не захватывать всех подряд. Создать триггеры для появления самого совершенного существа во вселенной! Благодаря тебе мы знаем, где скрывается осколок бога Радости. Теперь поищем Надежду…

Конечно, отчасти он врал. Бессовестно и откровенно. Портальная сеть академии должна была стать основой для поднятия портальной сети всего Подземья, позволяя пустотникам стать вездесущими. Но говорить этого было нельзя. Иначе Король Неудачников впадёт в неистовство и наломает дров…

— Да что это вообще за новый говнобог?! Закуска иномирная! Дафна! Что за идиотское имя?!

— Это же хорошо, Харт! Ты всё правильно сказал — это закуска. С каких пор добыча, сама пришедшая к нам в лапы, стала чем-то плохим?

И снова ложь. Хотя нет, на самом деле на этот раз ложь только наполовину. Слабенький иномирный бог и впрямь всего лишь закуска для той, кому они служат. Но здесь скорее важен другой момент. Призвал этого бога и подарил уже второй алтарь тот, кто был избран Её глашатаем.

Плевок в лицо. Самое прекрасное и совершенное лицо идеального существа. Но он по-прежнему её будущий глашатай. Может ли Арахна ошибаться? К тому же, нынешний сосуд осколка великой ей совсем не подходит. Для воплощения сущности Пустоты жажда власти, которой живёт Фхайрен, чужда. Да и раса драконья совсем неуместна.

Если бы Совершенная нуждалась в подобном, весь мир был бы уже у её ног. Нет, здесь нужно нечто близкое. Та, кто был бы сроднён по крови — нав или тари. И та, кто больше прочего желала бы эмоций.

— Хорошо, Таххи. Как же я рад, что ты с нами. Ты как всегда прав! — наконец, успокоился Харт.

Ох, а ведь Король Неудачников ещё один из самых адекватных среди принцев безумия.

— Я закончил. Настройку. Башня Земли теперь в Пустоте, Тахион, — прошелестел Мракрия. Вроде и приятная весть, но как же его бросает в озноб от этого типа. Магистр Земли и принц безумия по прозвищу «Король Терний» в такие моменты немного жалел, что отказался от части силы, чтобы сохранить свой рассудок.

Ох, как же хочется вновь погрузиться в истинное безумие!

— Тогда уходим. На очереди ещё с десяток башен, — устало кивнул Тахион, изображая на лице беззаботную улыбку, призванную поднять боевой дух группы. Эх, если бы только Харт не облажался, или этот недо-глашатай Син со стёртой памятью не изговнил весь план, хватило бы и одной лишь центральной башни…

Вот почему, во имя идеальной богини, глашатаем был выбран не он?! Раса тари? Так ведь он вполне в состоянии изменить свою кровь искусственно!

Ладно, глупо злиться. Ещё будет время насладиться чувствами, когда дело будет закончено.

— Сион… Си-ин, — потянул дрожащим от умиления голосом Харт, глядя в окно с башни. — И Фхаечка-дракончик, пробудившая нашего ангела. Хочу поцеловать её ножки.

Что снова несёт этот Неудачник?

— Дружище, в нынешнем носителе нет ничего от нашей госпожи. Не унижайся. И с чего ты вдруг о них вспомнил?

— Они идут. Мимо. Вороний посланник, потеряшка ордена Тиши и какой-то мусор. Ты ведь так и задумывал, Таххи?

Этим-то что здесь понадобилось?

— К-конечно, — поддерживать добродушную улыбку аутиста было всё сложнее.

— Мои слуги, — добавил Мракрия. И на этот раз в его словах прорезалась искорка эмоций. От осознания этого Тахиону сделалось дурно. Этот ублюдок вообще неуправляем, положит и сожрёт всех, забив на план Арахны.

И словно бы этого было мало, слово вновь взял Харт-Неудачник.

— Магистр Смерти. Один. Нет, с какой-то девкой. Чувствую. Где-то в той стороне, на окраине домена. Можно я его съем, Таххи? Ты ведь говорил, что он мешает великому плану?

Рядом с Хартом с ноткой интереса поднял голову Мракрия. В глазах Короля Искажений мелькнул огонёк любопытства. О нет, только не это! Он же половину домена разнесёт, а выйдя из под контроля, наверняка сожрёт их с Хартом. Ну или по крайней мере его одного, всё же Неудачника прикончить сложно.

— Танатос скучный, — стараясь, чтобы его голос звучал максимально безразлично, ответил магистр Тахион. — Лучше займёмся следующей башней…

— Та-на-тос, — по слогам проговорил магистр Механистов. — Хочу слугу жреца.

По телу магистра Земли пронесся табун мурашек. На миг показалось, словно весь домен заморгал, словно лампочка в фильме ужасов. Тахион вновь повернулся в сторону Короля Искажений. Дыхание перехватило. Мракрия улыбался. Улыбался! Мать вашу!!

— Смотри-ка, Мрака зацепило, — хохотнул Харт.

Блаженны фанатики, ибо не ведают страха…

— Башни… — начал было Тахион, но понял, что это бесполезно. Скрестив пальцы за спиной, он начал активировать портал — благо башня Земли была его собственной башней.

— Я̶ ̶д̴о̷л̶ж̸е̸н̶ ̷е̸г̶о̸ ̴ ̸̳̉̀и̷̢̯͗͆͝з̷̩͕̍̚у̸̢̗̓̌̒͜ч̷̩̦̦́̿̄и̶̞̌т̵̫̊͑ь̵͖͘!̷̢͓̰̀͛͝!̵̪̝͑̏!̶̩̦̊͆̽ — голос принца безумия исказился. Начал расслаиваться под действием Пустоты на десятки разных звуков, так что конец фразы магистр Земли понял лишь потому, что слишком хорошо знал этого психопата.

В руках у Мракрии появился огромный ключ, и он с силой вогнал его в медную половину своей башки, а Тахион положил руку на плечо Харта и шагнул в открытый за спиной портал.

Ну вот, теперь снова придётся ждать, пока этот псих успокоится, и лишь после этого идти дальше…

Рынок был маленьким. Я почему-то представил себе настоящий базар, какой видел в призрачном домене, когда шёл мимо в сумрачный трактир. Но здесь речь шла о небольшом клочке земли с квадратной стойкой, за которой в лучшие времена находились торговые лавки.

На одной грани квадратной площадки могло уместиться в лучшем случае три торговца. Зато вокруг явно располагались небольшие магазинчики и мастерские. Стеклянные витрины говорили сами за себя.

Сайрис деловито вытащил из инвентаря небольшой предмет с подвижным круглым резаком на конце, подошёл к магазину и приступил к вскрытию. Почему-то фантазия нарисовала грубый взлом, но инженер предпочёл аккуратное использование стеклореза.

А пока он маялся со взломом через стекло, я просто протянул руку к двери и активировал гниль, а затем спокойно открыл дверь и вошёл внутрь.

— Вот ты… — начал было инженер, но не успел договорить фразу.

БАММ!

Вначале я испугался, что это результат наших действий по взлому, и город не такой и заброшенный, но потом быстро смекнул — произошло что-то куда более серьёзное и где-то значительно дальше. Ближе к географическому центру города, где должна была находиться башня.

Затем произошло ещё кое-что. Незаметное ни для кого, кроме тари с двенадцатью в эмпатии под полузвериной формой. По городу прокатилась волна безумия. Сплетённого вороха эмоций любопытства, жадности, гнева, зависти, и в то же время непонимания, боли, ужаса, болезненной любви… Такого набора чувств, просто не могло быть у одного существа. По крайней мере, если это существо находится в своём уме.

По телу прокатился табун ледяных мурашек. Дурное предчувствие поглотило меня целиком, и несколько первых секунд я даже не слышал слов товарищей, просто тупо уставился мимо них на вход в алхимическую лавку. Захотелось просто бежать прочь без оглядки в противоположную от центра города сторону.

Впрочем, именно так мы и должны были поступить — зверинец находится в любом случае на самом краю.

— ..это было? Может, тварь какая прорвалась из Подземья? — донёсся до меня голос Терми, когда я пришёл в себя.

— Пофиг. Нам всё равно не туда, — равнодушно пожал плечами Сайрис. Этого парня вообще было сложно чем-то всерьёз пронять.

— Дракош, может подвезёшь куда нужно? Что-то мне надоело ходить пешком, — обратился пилигрим к пиромантке.

— Не-е, теперь я точно не буду светиться, летая над городом. Хочешь — сам себе сделай фрактальные крылья. Некоторые зомби так делали.

— Мог бы — сделал, — огрызнулся пилигрим.

— Смотрите-ка, да здесь джек-пот, — привлёк всеобщее внимание Мальхар.

Перед некромантом был широкий стеллаж, заставленный синими пузырьками с зельями маны, зелеными фиалами запаса сил и алыми бутылками настоя здоровья.

Друзья, будто стайка вороватых птиц, налетела на запасы зелий, складывая всё найденное в инвентарь. Затем Сайрис залез под прилавок торговца и стал вынимать на стол круглые стеклянные посудины с корковой пробкой и непонятной жидкостью внутри.

— Алхимический огонь, кислота, щёлочь, аммиак, криотик… ух-ты, даже сублимированный мрак! Да здесь полно боевой алхимки!

Но меня заинтересовало иное. Дракоша. Прежде она была в числе первых, желающих поживиться халявой. Я был уверен, что она, как и Сай, будет рыться в закромах лавочника — в этом они с инженером были очень похожи.

Однако вместо этого она напряжённо смотрела в небо через надрезанное окно. В чёрное небо, где не было ничего, кроме вечного мрака Подземья. И эмпатия тари выдавала лишь одно её чувство — страх.

— Сестрёнка, что стряслось? — я постарался сказать это максимально беспечно, чтобы дать девушке возможность выкрутиться или соврать. Это стало бы куда лучшим подтверждением моих догадок, чем её попытки отмалчиваться или переводить тему.

Но этого не потребовалось.

— Ты встречался когда-нибудь с принцами безумия, братишка? — тихо спросила она, не отводя взгляд от каменного неба.

— Бывало, — решил я тоже пойти на откровенность. — Я как-то встречался с парнем по имени Харт.

Эмпатию кольнуло — Дракоше было знакомо это имя. Но вряд ли они были знакомы с ним лично, иначе эмоции девушки стали бы более узконаправленны и имели примесь личного отношения.

Мда, спасибо тебе за науку, Безупречный.

— Где-то поблизости находится пустотник третьего ранга печати. Таких называют принцами безумия за полное отсутствие способности логически мыслить.

— Где-то рядом появилась такая тварь, — не спрашивал, а утверждал я. Девушка лишь подтвердила мои собственные догадки.

— Да. И нам стоит поскорее свалить отсюда, пока он нас не нашёл. Если у него есть сенсорные навыки, ему будет не сложно нас выследить. А справиться с такой тварью может разве что Тан. У нас — ни единого шанса.

— У нас есть задача, Фай, — сказал я. — Зверинец местных уже близко. И мы как раз идём прочь от башни.

— Значит, ты тоже почувствовал это, — ухмыльнулась Дракоша, возвращая свою привычную надменность. — Полезно быть тари с эмпатией. Да, ты прав. Пойду, наберу зелий и в путь. Не стоит долго здесь оставаться.

— Ну, я это, вооружён до зубов, — ощерился в зловещей улыбке Сайрис. — Старые добрые алхимические гранаты! У меня такое чувство, будто я старых друзей вернул. Наверное, до стирания памяти я частенько пользовался этими лапочками…

— Дорогое удовольствие, — заметил Мальфар. — Но эффективное, этого не отнять. Помнится, однажды я…

— Потом, приятель. В дороге расскажешь. Нам ещё минут пятнадцать пути и будем на месте. Глянем, что осталось от местных летучих зверей, — прервал его Сай, выходя из лавки.

Вот только планам нашим не суждено было сбыться.

В один момент с неба спикировали сразу две птицы посланника. Моя водяная ворона от Ласки и знакомая зелёная птичка магистра Смерти.

Сердце снова кольнуло недобрым предчувствием.

— Мародёров шестеро. Они шли туда же, куда и мы, — передала мне послание Ласка. — Все летучие твари перебиты. Оставшиеся заражены фракталом. Они едва отбились. В отряде некромант, поднял пещерных волков. Группа спасается бегством. Я возвращаюсь.

Я обернулся поделиться новостью с друзьями, но настигшее меня второе послание заставило покрыться холодным потом.

— Немедленно бегите из домена. Это приказ.