Тайны Доминиона

14. Песок среди камня.

Сам говоривший, бородатый мужик в потёртом плаще, был магом, судя по зажатому в руке посоху. Может даже некромантом, если это та же группа, о которой говорила Ласка. Все трое уровнем около сотни.

Чуткий кошачий слух уловил шевеление за спиной, и я бросил взгляд назад — ещё двое с мечами.

Засада? И как тень умудрилась проворонить этих ребят?

Я поднял руки, улыбнулся и выразительно посмотрел на Селису, давая ей знак не сопротивляться.

На фоне Мракрии или старины Анкерия Безветренного окружившая нас пятёрка смотрелась не очень страшно. Мне выстрелы из арбалета не сделают ничего — я просто активирую облачное тело, плюс в арсенале был дождливый страж, которого я ещё толком не успел испытать. Но в бою с незнакомым противником всегда можно нарваться на неприятный сюрприз, который может стоить жизни если не мне, то как минимум, Мире.

Сейчас же наша компания для них не выглядит очень опасно. Со стороны мы похожи на беспечное семейство — болезненная мать Селена, маленькая Мира и ковыляющий чуть позади старик в балахоне. Ещё и безобидный пет бежит хвостиком. Ну какая от нас может быть угроза..?

Тем временем, за спиной у лидера сгустился мрак — Ласка давала понять, что голова главаря бандитов уже в её хрупких руках.

— Решили напасть на женщину с ребёнком? — с укором ответил я, поднимая руки. Как будто это помешает мне активировать магию.

— Мы не насильники, парень, — ответил бандит, и в его словах эмпатия уловила нотки обиды. — Открывайте инвентари и доставайте всю пищу. Оружие тоже, какое есть. И идите себе дальше, куда шли.

— Пищу? — уловил я главное.

— Да! Всё, что есть!

— Вы из домена Земли? Зачем она вам? Разве не здесь выращиваются съедобные грибы? А…

— Вопросы здесь задаю я! — в голосе мужчины прорезались нотки нервозности.

После получения нового класса навык контроля воды сильно возрос. Не сам параметр в инфо — скорее его проявление в действиях. Без призыва стихии и насыщения её своей маной я не мог причинить кому-то существенного вреда, да и не собирался этого делать. Но достаточно собрать совсем немного, чтобы подать знак.

Перейдя теневым шагом за спину главарю, Ласка приставила легендарный кинжал к его горлу.

Поняв все правильно, некромантка тоже перешла к активным действиям, и мертвец вдруг резко развернулся и в доли секунды оказался рядом с двумя мечниками позади нас.

— Не убивать, — коротко отдал приказ я.

Как я и ожидал, никто из пятёрки не успел ничего сделать. С реакцией у них было похуже, да и внезапность, с которой они из охотников превратились в добычу, сбивала с толку.

— А теперь моя очередь задавать вопросы, — мягко улыбнулся я главарю. — Вы голодаете?

— Какое тебе дело, ученик? — с презрением выплюнул он. — Да, твою мать, голодаем! Что дальше?

— Ничего, — мягко ответил я. Кнут уже был, теперь добавим им пряник. — У меня есть еда. Правда, совсем немного.

Мысленно призвав инвентарь, я вынул десяток маракуй, и протянул вперёд.

— Только фрукты. Так как, что у вас случилось? Почему домен покинут, а у вас нет еды? Здесь её должно быть ещё полно, а монстров я что-то не видел.

— Монстры были. Но два с половиной цикла назад они все ушли к древбашне. А в городе пусто. Такие, как вы, отступая, выгребли всё и рассовали по инвентарям.

— Такие, как мы? Ученики академии?

— Да.

— Полагаю, речь идёт об учениках земли. Мы не они. Видишь этот символ? — я указал на эмблему шестирукой смерти.

— Т-танатос… — глаза главаря расширились от ужаса. Бедняга побледнел и резко сдал позиции.

Ох уж эта вездесущая слава нашего магистра!

— Вы.. убьёте нас? — дрогнувшим голосом спросил мужчина. — Это ведь.. Последняя Ласка, да?

— Ты чем слушаешь? Мертвецам не нужны фрукты, а я собираюсь с вами поделиться. Скоро у меня будет полно новых фруктов, так что мне нет нужды их беречь.

— Полно? Откуда? — эмоции главаря вновь изменились. Теперь в них была надежда.

— Из домена Хаоса.

— Хаос? Ты лжешь, у хаоситов самих нет пищи.

Оп-па.

— У тебя есть информаторы оттуда? Как вы общаетесь? — спросил я.

— Мы ничего не скажем! — вновь засуетился главарь.

— Вы и так в наших руках, так что будь информатором кто-то из вас, вы бы не скрывали это, я угадал? — с улыбкой спросил я. На это он промолчал, сжав зубы. Но иногда молчание куда красноречивей слов. — Значит, вы не отдельная группа. Вас таких много. Скорее всего, там есть кто-то для вас важный.

— Послушайте! — вдруг вмешалась спутница главаря. Она шагнула к нам, от чего капюшон её плаща слетел с головы, и мы увидели вполне обычную внешность. Каштановые вьющиеся волосы, карие глаза… — Мы уже поняли, что были не правы. Просто отпустите нас! Вы ведь всё равно переродились бы после смерти.

— А вы, стало быть, нет, — понял я, и девушка сглотнула.

— Они безымянные, — пояснила Селена. — Те, кто не смог стать учеником академии. У них нет права перерождения.

— Не всем так везёт появиться здесь в нужном статусе, — сплюнул главарь.

— Я уже сказал, что мы не собираемся вас убивать. Что здесь случилось?

— Эпидемия. Как и везде. Те, кто курил чёрный дым стали превращаться в монстров и заражать других. Владыки домена не было, и власть на себя взяли три его младших магистра из четверых. Они собрали людей к башне и стали строить оборону. Какое-то время мы держались, но потом…

— Что потом? — подержал я мужчину, когда тот сделал паузу.

— Появился главный. Великий магистр Тахион с четвёртым учеником. Они повздорили с другими младшими. Не знаю что там случилось, но в башню вошли пятеро. А вышел только великий и тот младший, с которым появились крысы. Обычные незу только с пустотным оружием. Они прислуживали магистру. Начали забирать некоторых из нас, кто выше уровнем. Началась паника. Бойня. Жуть в общем… Тахион с учеником ушли, а остальные стали драться с крысами.

— Крыс в домене я не вижу, — заметил я.

— Когда великий ушёл, из башни вышли ещё двое. Младшие магистры Листьев и Камня. Они помогли нам и крысы ушли. Но затем.. они опять повздорили. Теперь друг с другом.

— Что тут у вас за дурдом? — не выдержала некромантка.

— Мастер Камня приказал собрать выжившим ученикам всю еду и уходить за ним, в восточные тоннели. А Илиямару хотела спасти всех, независимо от статуса. В общем, ученики были сильнее — они могут перерождаться, а мы — нет… К тому же мастер Камня был заражён пустотой, так что у Илии не было шансов.

— Илия? Надо полагать, она теперь ваш глава? — понял я.

— Мы помогли ей, чем смогли. Высшее зелье восстановления. А она помогает нам.

— Но у нас нет пищи… к тому же ещё песчаники… — добавила девушка, из-за чего удостоилась гневного взгляда главаря. Но слово было сказано.

— Что с песчаниками?

— Не твоё дело, ученик. Вас это не касается.. да и зачем вам всё это? — возмутился главарь.

— Раз ты выгораживаешь этих песчаников, значит вражды между вами нет. Наверное, нам стоит наведаться за ответами в домен Песка?

Мужчина старался не подавать виду, судорожно придумывая правильный ответ. Однако эмпатия уловила страх. Значит я снова прав.

— Нам нужно поговорить с вашим младшим магистром. Мне нужен хороший друид. Мы можем быть полезны друг другу.

— С чего бы мне вам верить?

— Ну, — хмыкнул я. — Хоть бы и потому, что у вас нет выбора. Так что, отведёте в гости? Кстати, мы ведь всё равно пойдём. Но если это будет в вашей компании и по своей воле, то вы сможете предупредить своих. А так мы придём к вам внезапно.

— Будь по-твоему… — сдался глава и отдал приказ своим. — Ребят, опустите оружие. Возврращаемся в Песок.

Если описывать домен Песка, то в целом впечатление сложилось приятное. Место было значительно меньше Земли, и состояло из множества маленьких домишек. Зачастую они строились здесь один над другим и обрастали собственной лесенкой вниз.

Всё вокруг утопало в желтизне — дорога и здания были построены из песчаника. К тому же здания делали местные — контраст с вычурными постройками главного домена был разителен.

И ещё свет. Здесь его было очень много. Из земли в обилии торчали светящиеся кристаллы, слепившие после долгого пребывания в полумраке предыдущего домена и тоннелей.

Как мы и договаривались, нас ждали. Множество настороженных местных не вынимали оружия. Но у всех оно было на видном месте под рукой. И что примечательно, их было очень много. Представители всех рас Доминиона и мельхиорцы Подземья. Все они смотрели на нас с настороженностью, провожая взглядом до самой башни.

Сломанная башня. Так её здесь называли. Когда-то это был полноценный домен, но во времена войны одержимых она была разрушена, а восстанавливать никто не стал за её бесполезностью.

Мага земли в аспекте Песка со статусом младшего магистра сейчас не было. Был лишь мятежный старший ученик, покинувший академию. Чем-то он не угодил Тахиону, или сбежал сам и обустроился тут. Местные его зовут магистром, но, по сути, он должен быть ненамного сильнее нас.

У входа нас встречало четверо учеников. Они резко выделялись среди прочих отличной экипировкой, высоким уровнем и отсутствием страха при виде нас.

— Староста Смерти, Последняя Ласка и Сонная Смерть… — приветствовала нас младший магистр Листьев.

— И тебе доброго времени цикла, — с улыбкой приветствовал я незнакомку.

В светлых коротких волосах младшего магистра были маленькие листья и несколько светлячков, как и у меня самого в кошачьей форме. Из-под косой чёлки выглядывали большие изумрудные глаза.

Идеальная стройная фигура девушки была облачена в изящную бело-зелёную мантию, расшитую золотом и золотистой верёвкой, а к груди была прижата покрытая растениями громадная книга. Видимо, какой-то артефакт.

Илиямару, «Пещерная Фея», младший магистр Листьев, теург 344 уровня

Сандор Саграс, «Текучий Песок», младший магистр Песка, егерь 239 уровня

Самоназванный магистр песков был куда скромнее — потёртый балахон, всклокоченные волосы и клетчатая повязка на голове. Впрочем, скудную одежду компенсировал уверенный в себе взгляд опытного бойца. Собственно, он и предпочитал ближний бой, судя по экипировке.

— Кстати, Селена, не знал, что у тебя такое прозвище, — заметил я.

— Не я его придумывала… — буркнула девушка себе под нос.

— Мне сказали, ты хотел поговорить с нами? — спросила магистр, давая понять, кто в этой паре главный.

Голос у неё был мелодичный и неожиданно серьёзный для настолько милого образа.

— Да. Думаю, мы могли бы помочь друг другу. У вас ведь проблемы с пищей?

— И-и..? Тебе есть дело до судьбы безымянных? — удивилась девушка.

— Мне есть дело до опытного друида. Это и будет моей ценой за помощь, — ответил я.

— Помощь? Какого рода? — насторожилась младший магистр.

— Прогуляемся вместе к домену Хаоса. И там для вас найдется немного работы по профилю. Кстати, буду рад, если здесь есть ещё сильные друиды, знакомые с аспектом природы.

— Ты не ответил зачем, староста Смерти.

— Так ли это важно? Для хозяйственных нужд, так сказать. Ничего опасного для жизни твоей и твоих спутников.

— Даже если я соглашусь, чем ты можешь помочь? Сомневаюсь, что у мага, двух девушек и дитя есть достаточно пищи в инвентаре.

— Как у вас в домене с водой и землёй? — задал я встречный вопрос.

— Зачем это тебе? — подал голос егерь.

— Воды немного, — ответила магистр. — А по земле ты ходишь. Сандор может очистить её своей силой.

— Тогда лучше я продемонстрирую то, что собираюсь вам предложить.

Сказать по правде, задуманное сложно назвать простой демонстрацией. Сил на это дело придётся вложить много, существенно ослабив отряд. На время. Затем же у меня будет возможность побороться даже со здешними владыками. Впрочем, до этого, я надеюсь, не дойдёт.

Мы вышли к большой яме суть севернее центра посёлка. Местная власть, наш проводник, четвёрка учеников и ещё с полдюжины крепких бойцов среди местных. Само собой, и мои спутники здесь были тоже. Но от них в предстоящем толку будет не много.

Наконец, обойдя яму по кругу, я вынул из инвентаря посох и принялся призывать воду. Несколько водных заклятий не дали большого эффекта. Создать озеро из тумана пока что сложновато для моих сил.

Но для контроля должно хватить. После дождливого стража и тумана я собрал капельки воды и активировал облачные владения, а затем погрузился созданием в потёкшие сквозь песок и землю частицы воды.

Спустя некоторое время я уже знал, где под нами залегает жидкость, смешал её с крупицами маны в моей воде и потянул вверх.

— Что происходит, маг? — напрягся егерь, когда послышался гул и лёгкая дрожь земли.

Ответом ему послужили мелкие ручейки, начавшие медленно наполнять озеро.

— Илия, — обратился я к младшему магистру. — У тебя ведь есть навыки усиления роста растений?

— Это основной навык любого друида, — с интересом ответила девушка.

— Тогда пусть твой друг начинает очищать землю. Мне нужно пространство под сад.

— Сад?

Я вынул из инвентаря новую маракую.

— Мой любимый фрукт. Света у вас много, влаги тоже скоро будет достаточно. Осталась только земля и опытная магия друида.

— Не пойдёт, староста Смерти. Должно быть, ты плохо понимаешь принцип работы магии друидов. Сила роста не берётся из ниоткуда. Мне банально не хватит маны вырастить здесь лес.

— Ну, во-первых, это не лес, а плодовая лиана. А во-вторых, тебя это не должно волновать. Поверь, я знаю, что делаю.

Ох, если бы я сам ещё это знал сам…

Девушка разделила фрукт и, повинуясь её магии, семена потянулись прочь из фрукта. Затем Илия сделала пару шагов в сторону небольшого участка земли, и уронила семена вниз.

В ответ те отозвались и вверх потянулись зелёные ростки.

— Открой путь сиянья теченьем речным — обратился я к Дафне, когда рукотворное озеро заполнилось на две трети.

В ответ ко мне потянулась мана, мгновенно восстанавливая потраченный подчистую заряд.

Вы создали малый источник силы Дафны.

Теперь, санация.

Основное значение этого навыка — передача силы другим. Я сосредоточился на Илии и требовательно протянул руку.

Ладони младшего магистра были нежными, словно у ребёнка, а сама девушка создавала ощущение, будто рядом нимфа или лесная фея.

Мана послушно потекла, насыщая её через меня. Из-за разницы в стихиях, сила переходила не вся. Но даже так водное божество давало её достаточно, чтобы питать наш маленький лес.

Очень скоро растение выросло в размерах, прямо на глазах зацветая.

Илия с удивлением и радостным недоумением смотрела на меня, но не останавливала контроль растений до тех пор, пока не расцвело всё пространство вокруг озера. Песчаная почва отлично подходила для маракуи, да и света здесь было в изобилии.

И вот большие цветы пассифлоры начали перерождаться плодами.

Повышена синхронизация со стихией воды. Текущий уровень — сопряжение 30%.

Повышен навык: санация. Текущий уровень 19.

Ух-ты, а неплохо так навык поднялся.

Магистр Листьев же ошарашено смотрела на меня и благословлённое Дафной озерцо.

— Кстати, из листьев получается отличный чай, — с усмешкой заметил я, когда пауза затянулась. — Если договоримся, можно вырастить что-то ещё тем же образом. Может, споры съедобных грибов или ещё фрукты?

— Зачем тебе друиды, староста Смерти? — спросила Илия. — Ещё и несколько? Мы можем навсегда изменить домен Песка… да и Земли тоже. Мы ведь весь Доминион сможем так накормить…

Растерянность, неверие и радость. Хороший набор эмоций.

— Начнём с вашего. А затем ты и твои лучшие друиды отправятся с нами. Задача у вас будет почти та же, что и только что. По рукам?

— Да будет так, Синаэль, — не раздумывая, ответила Илиямару.