Тайны Доминиона

35. К востоку от башни.

Внизу нас уже ждали. Целый младший магистр и двое старших учеников. Наше появление, если верить эмпатии, их вдохновило и обрадовало. А оказавшись рядом я прочёл то же самое на их лицах. Похоже, в подкрепление из Стержня они не сильно верили.

— Доброго цикла, Карисса, — приветствовала младшего магистра Ирис.

Девушка в чёрно-оранжевой мантии с массивными эбонитовыми наплечниками вежливо поклонилась магистру призраков.

— И вам добра в душу, Белая Ирис. Джеро вас уже ждёт.

— Стихийники, переходите под командование Кариссы, — приказала повелитель призраков. Видимо, девушек связывала если не дружба, то взаимное уважение. — Остальным быть здесь и ждать указаний.

Ходить пешком Ирис совсем не любила, потому медленно воспарила над землёй в сторону высокой каменной башни.

От копоти и дыма, строение выглядело немного пятнистым и мрачным. Но в целом, создавалось впечатление обжитости.

— Син, есть разговор, — сходу начал Терми.

Я оглянулся на остальных. Большинство пришедших в домен были заняты подготовкой к сражениям и общением друг с другом. Снимались артефакты с поклажи в рыбах — похоже, Ирис планировала использовать их в бою.

Но многие всё равно поглядывали в мою сторону. И хорошего в их взглядах я прочёл мало.

Страх, настороженность, неприязнь, сомнения…

— Идём, — ответил я другу. Вряд ли кто-то станет удивляться разговору двух учеников одной башни.

Мы отошли на несколько метров от основной группы, когда пилигрим не утерпел:

— Как вы выжили?

— Так же, как и ты, — пожал я плечами. — Ректор не стал нас убивать.

— А-а.. ну да, — разочарованно кивнул Терми. — И.. что ты обо всём этом думаешь?

— Жуткая история с тем парнем в цепях. Но.. думаю, Ректор прав, что сдерживает его. И мои планы не поменялись. Я узнал главное — геноцид ни в одном миру не планируется, а способ перенести магию в реальный мир есть.

— Реальный мир… — пилигрим будто бы пробовал словосочетание на вкус. — Хорошо, Ласка тебя не слышит. Ей бы не понравилось. Будто Мельхиор нереален.

— По словам модератора, выходит, что так. И в то же время многое кажется в этом странным.

Сказал, и сам задумался. А ведь действительно. Всё выходит складно на словах, но я имел отношение к виртуальным мирам в прежней жизни, и Мельхиор не кажется мне искусственным. Сложно объяснить, почему именно.

— Он слишком реален? — понимающе улыбнулся Терми. — Тоже так подумал. А с чего ты взял, что Ректор не планирует геноцид? По-моему, прорыв пустоты под контролем такого, как он, логичный ход.

— Если бы это было так, Ректор бы не оставлял в живых тебя, да и вообще собирал бы вокруг себя пустотников. Тем более что у тех цель вполне подходящая — скормить всё живое своей богине.

— Тут да… Ректор уже имел дело с пустотниками, и в итоге получил войну одержимых, — припомнил друг. — Но зачем ему тогда ты? Без обид, бро.

— Да какие обиды, — пожал я плечами и решил поделиться. — Скорее всего, я — запасной план. Есть один небольшой секрет на счёт моей расы и пустоты.

— Тари не могут быть пустотниками?

— И это тоже. Но я изначально был пустотником до того, как стал котом. Благодаря храму, в котором мы были до стирания. И у котов есть какая-то фишка, которая поможет мне не двинуться крышей, когда я получу третий ранг синхронизации с пустотой, — я вздохнул и бросил взгляд на вход в башню. — Собственно, это главное, что мне удалось понять.

— Хм. А я — единственный настоящий фрактальный маг, а не псих или одержимая нежить.

— Думаю, ты идёшь в верном направлении.

— А что тогда с остальными? У Ласки, Сайриса и Дракоши тоже какая-то особая сила?

— С Лаской то же, что и со мной — раса нава позволяет ей сдерживать безумие пустотника, хоть и не так хорошо, как мне. Так что она тоже потенциальный источник пустотного заражения. А вот у Сая и Фай спроси сам. Потом. Ирис…

Друг повернулся в сторону башни. Владыка призраков парила к нам. Вид у неё был напряжённый, но страха или опасений я не почуял.

— Луксор, Кай, Илия, — отрывисто позвала она офицеров своей маленькой армии.

Я тоже двинулся к своим.

— Началось… — вздохнул Терми. — Есть план?

— Сначала нужно понять, что здесь вообще происходит, — отозвался я.

— Нежить пытается взять огневиков измором. Фрактальные твари лезут днём и ночью, погибают, падают вниз с края, воскресают и лезут опять. Но сдаётся мне, скоро пойдут и функционеры, а то и новый епископ.

— Ага, — добавила Дракоша. — У нас же сам глашатай!

— Иди к незу, — ответил я самозваной сестрёнке.

И, тем не менее, они были правы. Если я — одна из главных целей ордена Тиши, самое время. Но об этом наверняка знает и Ректор, и Ирис. А значит, именно этого владыка Доминиона и добивается.

— Магистры хотели, чтобы враг напал именно сюда, — озвучил я свои домыслы. — Помощь огневикам — только предлог.

— Тоже так подумал, — кивнул Сайрис.

— Домен Огня — самый укреплённый для обороны — добавила Дракоша. — Шесть младших магистров, не сильно уступающий Танатосу старший.

— Плюс заранее зная, где пройдёт бой, можно успеть подготовиться. У Ректора было где-то полтора цикла, чтобы послать весточку Джеро и начать готовиться.

— Тогда выходит, всё хорошо? — подытожил Терми. — Мы легко отобьёмся?

— Вот тут сомневаюсь, — покачал головой инженер. — Тишь тоже не идиоты, и должны это всё понимать.

Тем временем, совещание офицеров рейда подошло к концу, и к нам возвращалась Илия.

— Каковы приказы, командир? — улыбнулся я.

— Мы идём в тюрьму, — с самым жизнерадостным видом отозвалась магистр Листьев.

Немиана задумчиво смотрела на тёмный город. В окружавших Стержень внутренних доменах почти никого сейчас не было. Из соображений безопасности всех учеников согнали в Академию. Тишь не рискнёт подставляться вновь.

Чтобы сразиться с Ректором, ордену пришлось бы прислать не епископов, а грандмастеров во главе с Кардиналом. А может, и самому Основателю вмешиваться. Впрочем, о его пробуждении ходят лишь слухи, и с ней никто делиться информацией не собирается.

В руке ощущался ледяной холод активной карты. Общаться с их помощью Неми нравилось больше, чем с зеркалами, но сейчас это был лишь знак, а не контакт. Пора.

Пора делать то, что бы она ни за что не стала делать, не будь на её сердце печать Фатума. По идее, она должна бы исчезнуть, как исчезли метки Терми и Сина после прохождения храма. Но с ней такой фокус почему-то не сработал. Вероятно, тому виной то, что Кардинал лично подняла её из мёртвых в своё время, собрав из останков.

По словам владыки Тиши, что заставит Пустоту замолчать навечно, она погибла из-за заражения этой стихией. Заражения, которое она получила от потерявшей контроль Ласки. И лишь идея Сина с храмом бездушного бога и изменением расы с его помощью, ей удалось своего рода обмануть систему.

Во всяком случае, так говорит Кардинал. И она в это верила. У Тиши много странных пунктиков, одним из которых является отношение ко лжи. Нежить не лжёт. Таковы правила.

Вот и сейчас отвратительный приказ был получен прямо и не предполагал кривотолков.

Тяжело вздохнув, девушка отвернулась от тёмного города к полумраку коридоров центральной башни. Почему всё не может быть проще? Можно сколько угодно говорить, что всё ради благого дела. Что всё это делается с одной конкретной и правильной целью — любой ценой остановить пустоту. Остановить пробуждение неназываемого бога. Не допустить геноцид.

Но…

— Да стихнет шум под сенью безмолвия, — прошептала она слова молитвы Тефнут.

Обитая металлом обувь бесшумно ступила по каменному полу. Нужная комната находилась ближе к верхушке башни. Девушка шла, погружённая в свои размышления. Но вместе с тем постоянно следила за обстановкой.

Вот кто-то решил прогуляться по утренней башне, или просто любил просыпаться раньше всех. Неми шагнула в тень и скрылась за книжной полкой. Сонный ученик прошёл мимо, даже не посмотрев в её сторону.

Немиана выдохнула и снова вернулась на путь. Оставалось совсем пройти немного.

Но каждый шаг давался ей с трудом.

Делая что-то против своей воли, всегда тратишь куда больше сил. Кроме самого действия необходимо ещё преодолевать себя. А то и внушать, что поступаешь правильно, как сейчас.

Впрочем, она всё равно так останется предателем, а не героем в глазах академии.

Немиана застыла перед массивной деревянной дверью, увитой светящимися лозами. У самого входа рос небольшой корнецвет. Он только-только распускался, и ещё давал мало света, но и этого было уже достаточно, чтобы издалека заметить её фигурку.

Сталкер осторожно коснулась ручки двери. Попыталась провернуть. Ага, как же. Разумеется, здесь был замок. Придётся потратить ещё немного времени.

Неми присела, вытащила связку отмычек и принялась за взлом, предварительно прошептав новую молитву божественной Тишине.

Обычно она ориентировалась на щелчок в замке, но сейчас придётся обходиться без звуков.

И дверь поддалась.

Медленно приоткрылась.

Немиана заглянула внутрь и оглядела помещение. На диване растянулась какая-то ученица, приставленная служанкой, а на кровати расположилась хрупкая укрытая одеялом фигурка девочки.

Танатоса не было. Это был самый большой её страх — магистр Смерти не стал бы разбираться. Чудо, что он вообще не объявил её в розыск как врага академии. Должно быть решил, что раз она раскрылась, то уже не посмеет вернуться в академию под личиной простого ученика. Такая-то наглость!

Впрочем, сейчас здесь всем было не до того. Совсем недавно из Стержня вылетела боевая группа свыше полутора сотен душ. Сейчас её браться готовились штурмовать домен Огня. Все силы уже были собраны, осталось лишь дождаться главную цель, и уже тогда ударить в полную мощь.

Новая молитва тишины позволила находящимся в комнате продолжать свой сон. Их не потревожила ни закрывшаяся дверь, ни появившийся из инвентаря девушки ящик.

Неми вскрыла щеколду и по помещению растянулся слабый, едва различимый голубоватый свет.

Глаза функционера тиши вспыхнули синевой, и полупрозрачная субстанция в ящике вздрогнула. Медленно потянулась вверх, обретая форму. Если, конечно, так можно было назвать сгусток слизи.

Девушка передала ментальную команду мёртвому существу, и то потянулось в сторону койки. При этом тварь неуклюже перевернула коробку — не будь здесь заклятия тиши, наверняка перебудила бы всех.

Девочка открыла глаза, почувствовав прикосновение холодного тела мёртвого слайма. Но прежде чем окончательно пришла в себя, существо уже полностью обернулось вокруг её тела. Беззвучный крик смолк, так никого и не разбудив.

Наступило странное облегчение. Впереди был ещё долгий и куда более опасный путь к недавно восстановленной портальной комнате. Здесь может повстречаться ещё полно учеников и магистров. Объяснить появление странной нежити с пленницей будет непросто. В таком случае придётся прорываться с боем и надеяться на Тишь.

Но самым сложным для Неми было преодолеть себя. И с этим она уже справилась.

Мне приказ Ирис тоже был весьма по душе, как и Илии. Пока боевые группы призраков и тёмных уходили зачищать домен от прорвавшейся фрактальной нежити, мы занимались своей прямой обязанностью — исцеляли одержимость.

Исходящие кубиками инвалиды, заменившие части тела фрактальной энергией, читали стихи из цифр, смотрели в пустоту и пытались атаковать сквозь решётку. Она здесь, к слову, была самой обыкновенной, так что выбраться одержимым мешало лишь собственное скудоумие и безучастность к происходящему. Один фрактальный шар — и любой пленник был бы свободен.

И ведь при появлении цели в прямой зоне видимости, кто-то из них может и запустить какую-то способность.

— Их бы всех как-нибудь усыпить… — задумчиво предложил я.

— Я думала связать лозами и сдерживающей магией, — заметила магистр Листьев.

— Тоже неплохо, — согласился я. — Только боюсь, некоторые способности можно применять и без движений. Магия фрактала ведь почти не изучена.

— Хм, ты прав… — задумалась девушка и обратилась к группе магов. — У кого есть снотворные или схожие чары? Желательно, с массовым действием?!

Из строя целителей вышли парень-хаосит и девушка-воздушник.

— Это всё? — помрачнела Илия.

— Я могу взять на себя целый этаж, — уверенно заявила ученица башни Ветра. — Гипоксия мой конёк. Могу, правда, случайно кому-то повредить голову, но мы ведь всё равно будем создавать новые тела, как я понимаю?

— Если есть время, то я тоже справлюсь, — кивнул парень. — Хаос дал мне силы как раз в этом направлении. И с мозгами у моих подопечных всё будет ок. Ну, почти…

— Тогда должны справиться, — задумалась Илия. — У меня тоже есть кое-что на усыпление. Остаётся разве что подвальное помещение, там поработаем вместе. Ирис предупредила, что там оставили самые тяжёлые случаи заражения.

— Мы возьмём на себя подвал, — предложил я магистру.

— А потянешь? Там самые тяжёлые случаи.

— Ты во мне сомневаешься? — спросил я с усмешкой.

— Тогда вперёд, — улыбнулась мне в ответ девушка и обратилась ко всем. — Разбиваемся на пары — целитель плюс шаман, — приказала Илия. — И приступаем. Цикл все помнят? Создать копию тела и переселить в неё душу заражённого. В случае проблем — зовите.

— Вечно тебя тянет непонятно куда, — покачала головой Дракоша.

— Да ладно, в подвалах всегда всё самое интересное, — я ухмыльнулся, вспомнив недавние приключения.

— С тебя ещё история про сам знаешь чей подвал, — напомнила пиромантка.

— Как-нибудь, — легко согласился я. Правда, идей о том, что именно можно ей рассказать у меня не было. Как минимум, не в Доминионе.

Если верить Танатосу, скоро у нас будет возможность поговорить обо всём вместе, в более спокойной обстановке. Если, конечно, так можно назвать Запределье и дикие пещеры вокруг города.

Сайрис с Терми со скрипом открыли тяжёлую стальную дверь на лестницу вниз. Она здесь находилась отдельно от основной, ведущей на верхние этажи. Потянуло подвальной сыростью. Это хорошо — моя стихия уже на месте. Осталось только добавить маны и подчинить.

Я чуть прикрыл глаза и отправил вперёд себя туман. Моя техника массового усыпления была очень простой — когда помещение начало насыщаться влагой, я вскрыл первый заготовленный Сайрисом фиал снотворного. Из стеклянного флакона потянулась вверх тоненькая струйка жидкости, смешиваясь с водным паром и моей маной.

Только после этого я шагнул вниз вместе с Лаской, а следом и все остальные члены моей группы. Вой, скрежет и бесконечный повтор чисел стали постепенно стихать. Боевые способности и магия работали чрезвычайно плохо против фрактальных существ, но вот навыки контроля срабатывали так же, как и с любым другим существом.

На последней ступеньке я присел, вынимая мою версию шаманского бубна.

По помещению разнеслась мелодия. Повинуясь воле заключённого в инструменте духа, руки принялись камлать, а разум — собирать отовсюду влагу для создания копий тел. Работа и впрямь была непростой, но, тем не менее, успокаивала. Механизм снятия фрактальной одержимости был мне уже хорошо знаком и испытан.