Тайны Доминиона

4. Крысиные тропы.

Дракоша бросила на меня испуганный взгляд. Её попытка взорвать пол перед нами оказалась провальной. Так она думала, судя по спектру эмоций.

— Продолжай! — скомандовал я. Затем и сам протянул руку с посохом в сторону приближавшейся волны тварей, посылая им на встречу туман.

А затем,

Паровой взрыв!

Есть!

Вот теперь всё сработало именно так, как нужно. Забравшийся в трещины пар сделал своё дело — снизу медные плиты оказались куда уязвимее — они просто вылетели вверх под бешеным давлением, кроша успевших подобраться покойников. Но главное — перед нами образовалась пропасть, через которую перебраться нежити было непросто.

— У кого есть ещё зелья маны? Всю ману Селене!

— У меня осталось всего одно, — ответила Дракоша.

— Хоть так… — скривился я.

Что же делать? Враги были повсюду. Орда снаружи, орда перед созданным нами провалом, и орда внизу из тех, кто успел упасть вниз и тех, кто наверняка был там изначально.

Среди творящегося вокруг ада из чёрного дыма, огня, тумана и фрактальных кубиков я вдруг увидел маленькую птичку из зелёного пламени. Знакомый цвет. Танатос? Неужели он предвидел подобное и прислал какую-то подсказку о том, что делать?

С замиранием сердца и горящей надеждой я проследил, как полупрозрачная пичуга проносится через хаос вокруг, облетает опасные фрактальные испарения, устремившись ко мне. Я протянул руку, приготовившись слушать мудрость сильнейшего магистра академии, и действительно услышал послание:

— Бегите оттуда. Это ловушка. Магистр механистов — предатель.

— Староста Син! — крикнула Селена, давясь последним бутыльком маны. — Их всё больше!

— Ещё немного, — рыкнул я.

Что же делать?

Я решительно двинулся к провалу. Правда, в облачной форме. Осторожно заглянув вниз, я с удивлением обнаружил, что пространство под нами было вовсе не таким же залом, а несколькими отдельными комнатушками.

Судя по всему, это были какие-то склады запчастей. Потому свалившиеся вниз монстры были разделены на группы. Быстро перенесясь к краю разлома у стены, я обнаружил типовую комнатку, где нас поджидало трое мертвецов фрактала.

Почуяв меня, они синхронно посмотрели вверх, но допрыгнуть им была не судьба. Жаль только, что перейдя в активный режим, они наверняка врубили и своё бессмертие. Но на такой случай у нас есть Терми и Ласка.

Махнув рукой, я подозвал остальных. Правда, Терми пришлось пятиться, чтобы не выпускать из зоны видимости свой барьер. Селене было куда проще — она могла просто оставить на страже нежить.

— Нужно как-то убрать этих троих.

— Сделаю, — кивнула Ласка. И прежде, чем я успел её отговорить, спустилась вниз теневым шагом.

Не ожидавшие того, что враг появится у них за спиной, мертвецы упустили свой шанс.

Резким точным ударом в основание черепа Ласка прикончила первого, затем едва успевшего обернуться, второго. Третий успел контратаковать, но девушка легко уклонилась, а затем в голову монстру прилетела моя магия. Замахнуться мертвец не успел, повалившись на пол от внезапного потока воды, а затем тень метнула кинжал.

— Поднимай их, и возвращай нам крышу барьерами, — кивнул я некромантке.

— У меня почти нет маны…

— Сейчас будет, — пообещал я.

Никогда прежде этим не пользовался, но по идее навык санации, который я открыл для работы заклятия, должен позволять мне передавать, в том числе и магическую силу. А она восстанавливалась у меня с ужасающей скоростью — благодаря характеристике мудрости, силе посоха и навыку облачного оберега.

Теперь наступил час икс. Мои союзники один за другим прыгнули вниз.

Последним был Терми. Едва пилигрим прекратил поддерживать фрактальный барьер, как снаружи раздался визг и мертвецы ломанулись внутрь. Вот только нас им уже не достать…

Поднятые тела фрактальных одержимых запирали дыру над нами барьером. Я же сосредоточился на навыке, накинул облачный оберег на Селену и изо всех сил пожелал передать ей свои запасы маны. Обычно всё здесь работало примерно так.

— И долго мы будем так играть в перебежки, староста? — осведомилась Дракоша.

— Знаешь, когда ты звала меня «братик», было лучше, — огрызнулся я.

— Это называется позиционная война, — хохотнул Сайрис.

— Мне пришло послание от магистра, — поделился я. — Собственно, мы в ловушке, если кто-то ещё не догадался.

— Что значит в ловушке? — с долей страха осведомился Церес.

— А у тебя есть ответ, с чего вдруг нежить так всполошилась, когда мы забрели в самое сердце фабрики? И какого хрена у Дракоши не работает её трансформация?

— Система пишет, что над областью навешено какое-то заклинание. В названии там нечитаемые символы, но и так понятно, что это заклятие фрактала, — задумалась Фай.

— Терми..? — обратился я к пилигриму.

— Да понятия не имею… — не оборачиваясь, ответил друг, поддерживая новый барьер, сдерживавший наплыв мертвецов сверху.

— А как на счёт твоих порталов? Кстати, у кого-то ещё есть подобные навыки?

— Порталы не работают, братик, — с насмешкой ответила пиромантка.

— Мои вороньи крылья тоже минус, — пожал плечами Сайрис.

— Я могу попробовать вырастить у мертвецов крылья морфизмом, — предложил Церис.

— Попробуем, если не придумаем ничего лучше, — кивнул я. — Только вот теперь нам придётся долго искать путь для полётов. Сай, ты примерно понимаешь, где мы?

— Этот склад строили не вороны, — ответил инженер. — Глянь на стены.

Что я и сделал. По началу не совсем понял, что он имеет ввиду, но вскоре сумел догадаться. Камень. Сорамин были фанатиками металлов — даже пол был выполнен из медных и латунных плит. А тут вдруг необработанный грубый камень. И если уж говорить об этом — высота тоже была слишком маленькой. Два метра в мире-темнице могу показаться достаточными, но в Мельхиоре потолки ниже метров четырёх — редкость.

— Незуми, — предложил Мальхар. — Всю чёрную работу в доменах выполняют они. К станкам их, конечно, никто не пускает, но принеси-подай — постоянно.

— Хм. У крыс под городом полно ходов, — задумалась Дракоша. — Может, и эти ведут куда-то за пределы фабрики?

— Вряд ли, — покачал головой некромант. — Не знаю, как тут, но у нас, в домене Мрака, крысам запрещено уходить из технических зон и складов без проверки кем-то из людей. Ну или эльфов, гномов…

— Мы поняли, — оборвала его Фай. — Да, пропускной пункт здесь никто бы не ставил.

— Я думал, незу здесь за верных рабов, — хмыкнул я.

— Он.. они ж крысы, — хохотнул Сайрис. — Кстати, этого места не было на карте вверху. Но полезного тут много. Пожалуй, я немного пошарюсь тут…

— Пошарься на предмет баррикады. Надо бы заблокировать нашим кусачим друзьям сверху путь. Только сначала нужно выманить оставшуюся поблизости нечисть, а то у нас всего один остался. Кстати, Мальхар, отдай-ка его мне.

— Эмм.. у тебя есть некромантия, староста? — с удивлением спросил он.

— Ну, в каком-то смысле, — ухмыльнулся я, активируя облачного кадавра.

Собравшийся за несколько секунд белёсый пар вокруг мертвеца юркнул внутрь тела и одержимый фракталом поднялся.

Тем временем всплыло новое полупрозрачное оповещение о модификации заклинания.

Совсем об этом забыл. Надо было обновить его ещё в домене Хаоса.

Облачный кадавр. +60% к скорости каста. +20% к скорости цели.

Туманный кадавр. + 3 к скрытности цели. + 9 к скрытности цели при активном маскирующем заклинании стихии воды.

Всего два варианта? Не густо. Причём второй очень уж узкоспециализированный. Такое будет полезно для ловушки, но в ближайшее время засаду будут устраивать только на меня самого. А вот скорости моему мертвецу прибавить стоило бы.

— Любопытное заклинание… — прокомментировал Мальхар. Да и от двух других наших некромантов эмпатия тари уловила эманации удивления.

— Слышала про лечение у магов тьмы, но стихийная некромантия у водника… — впервые. — добавила Селена, до этого предпочитавшая не говорить ничего без прямого к ней вопроса.

— Пф! У огня есть инфернальные скелеты, — фыркнула Дракоша. — Я уж не говорю про магию крови…

Повинуясь моей воле, мертвец с текущей по жилам водой, медленно направился прочь из комнаты, с трудом открывая дверь и выходя в коридор. Мда, до настоящего некроманта мне ещё очень далеко…

В следующее мгновение в бок кадавру прилетел прыгнувший фрактальный урод, а ещё через миг — в сердце врага вонзился кинжал Ласки.

Как-то так…

Сайрис присвистнул, сдёрнув тряпку с длинного стеллажа, заполненного непонятными деталями и шестернями.

— Думаю, проще всего будет заблокировать эту дверь…

Инженер приступил к реализации задумки, я же призвал туман и облачные владения, чтобы обследовать ближайшие помещения. Было бы глупо случайно забрести к большой группе врагов, или просто в комнату с дырой в потолке, откуда сразу же хлынет волна нечисти, стоит нам только показаться поблизости.

К слову, как они нас вообще обнаруживают? Явно не зрением — твари прекрасно ощущали меня даже в форме водного тела. Значит, скорее какое-то чутьё жизни или душ.

— Слушай, Селена, — обратился я к некромантке, контролирующей двух мертвецов у барьера. — А как нежить определяет цель? Какое-то магическое чутьё?

— Будь это обычные зомби, то по звуку. Но этим фрактал даёт что-то ещё.

— С чего ты взяла? — спросил Мальхар.

— У меня есть навыки перехвата контроля над нежитью, отвод глаз мертвецам, и контроль некротизации с синкретизмом…

— Хрена ж себе. Подруга, что у тебя за билд такой? Для каких целей тебе всё это? — судя по тону и эмоциям некромантов, набор способностей у девушки сильно их удивил.

— А теперь на понятном языке, можно? — улыбнулся я. — Это какая-то сильная специализация?

— Скорее редкая, — охотно ответил Мальхар. — Очень узкоспециализированная, я бы сказал. Некромант с некрофилией.

— Понятней не стало, — приподнял я бровь.

— Таких называют ходоками, — попробовал объяснить Церис. — Что-то вроде некроманта, заточенного шпионить за другими некромантами.

— Тебя что, готовили воевать с орденом Тиши? — наконец, понял я.

— Нет.. — смутилась девушка. — Просто так совпало. Это всё нужно для аниматургии. Призрачной некромантии. Вы что, никогда не слышали о Харо Пустынном?

— Один из сильнейших некров в истории мира, как же, — кивнул Церис.

— А ещё основатель сраной Тиши, — скривился Мальхар.

— Потом потреплете языком о своём волшебном. Я закончил, — сообщил Сайрис.

— Закончил что? — не понял я. Как впрочем, и остальные.

— Здесь дверь с механизмом. Я чуток подшаманил, теперь.. — инженер поднял руку с каким-то устройством с множеством проводов. То, полыхнуло молнией, и дверь закрылась, а затем открылась вновь.

— Отлично. Отпускайте мертвецов и идём искать новых добровольцев в нашу армию…

В отличие от вороньей фабрики, склады под ней были настоящим лабиринтом, в котором найти путь было нереально. Мы просто блуждали между комнатами, снова и снова сталкиваясь с одержимыми.

Благодаря разведке туманом, опасные места мы обходили и помечали на карте. Инженер сумел не только подчинить себе одну из дверей, но и в целом выяснил принцип их устройства, потому мог теперь быстро заблокировать любую, перекрывая врагу путь.

— Что-то должно быть в середине всего этого, — заметил Сайрис, запихивая в инвентарь новый набор непонятных мне деталей.

— Я бы предпочёл этого не знать… — скривился Терми

— Другого выхода мы пока не нашли. А чем тебе центр не угодил? — спросил я.

Я чувствую сосредоточие фрактальной энергии там. Где-то за этой стеной… — пилигрим указал влево.

— А как чувствуешь? — внезапно вмешалась Дракоша.

— Ну как… лёгкое покалывание. Воздух будто наэлектризован, что-ли. И чувствую себя.. более сильным, наверное, — задумавшись, медленно выдал Терми.

— Похоже на магический источник.

— У фрактала бывают источники? — удивилась Селена.

— У других стихий есть. Почему бы фракталу его не иметь?

— Хорошо бы на него взглянуть… — вслух подумал я.

— Что? Зачем?! — не поняла Дракоша.

— Там наверняка полно тварей, — заметил очевидное Терми.

— Я хочу лучше понять, с чем мы имеем дело. Я уже видел источники воды как-то…

— Это где? Хотя, даже если так, это ничего не меняет. Фрактальная стихия не подчиняется никому, — вмешался Церис.

— Ну, предположим, у нас есть свой маг, — пожал я плечами. — Терми?

— Я попытаюсь, — кивнул друг. — Но я понятия не имею, что там.

Если бы только замаскировать одно под другое… Фрактальные существа друг на друга как-то тоже охотятся, если чуют, что их собрат под нашим контролем. Внешне это не проявляется никак. Разве что, мои личные кадавры всегда были мокрыми.

Теория подтвердилась, когда мы, сделав круг по подвалу, так и не нашли выход. Получается, он был за одним из тех мест, куда мы предпочти не заходить из-за обилия нечисти. Значит, придётся строить новый план атаки, благо армия мертвых у нас снова насчитывала к этому времени уже двенадцать особей. Наш максимум, включая одного подчинённого мне лично.

— Здесь чувствуется сильнее всего, — с сомнением заметил Терми, стоя перед входом в центральный зал подвального этажа фабрики.

— По идее тут должна быть лестница наверх, — задумался инженер. — Хотелось бы только ещё знать, не ждут ли нас с стой стороны у входа пара десятков зомбарей.

— Даже не сомневайся, ждут. Но выбора у нас другого пока не намечается. Разве что ползти обратно к разлому. И что нас будет встречать там, я хорошо себе представлял.

Вернее, я так думал, что представлял.

— Сай, можешь проделать какую-то дыру, чтобы пустить туман внутрь?

— Попробую, — кивнул инженер, ударив по медной панели.

Минута.. — Сайрис приложил палец к губами и тихо шепнул. — Приоткрою щель ненадолго. Тебе ведь вроде бы прямой зрительный контакт не нужен для тумана?

Инженер был прав лишь отчасти — прямой контакт мне заменяло заклятие облачных владений. Но в целом всё было именно так, потому я заранее призвал побольше воды и сразу же начал запускать её внутрь помещения, а затем активировал и второе заклятие.

— Семна-адца-ать.. — проскрежетал мертвец и в щель просунулась ладонь.

Сайрис прикоснулся к панели. Мелькнула молния, и дверь снова начала закрываться. Послышался противный хруст. Механическая дверь раздробила конечность и плотно прикрылась, будто никакой помехи и не было.

Но главное я успел сделать. И вода по ту сторону по-прежнему подчинялась мне.

— На первый взгляд всё просто… — задумчиво начал я описывать замеченное.

— Дай угадаю, — ехидно начал Сайрис. — Ни одного врага, и вывеска «добро пожаловать»?

— Да нет, десяток зомбей изображают из себя статуи. Но для нашего войска это не противник. В центре какая-то штуковина из шестерней — скорее всего большой вороний аппарат… да и вообще там глубоко. Сразу у входа по кругу идёт лестница вниз, и у самого устройства метров пять высота.

— Хм. А на что оно похоже? Ну, примерно? — уточнил инженер.

Видеть в привычном понимании я ничего не мог. Скорее ощупывать и в какой-то степени ощущать объёмы. Иными словами, определить монстров я смог, но будь здесь настоящие статуи — вряд ли отличил бы реального врага от них.

По этой причине неопознанное устройство представлялось мне чем-то вроде…

— Похоже на колонну из множества шестерней. И.. она движется. В смысле, устройство работает. По крайней мере, все шестерни задействованы на полную.

— Хм.. Колонна из рабочих шестерней… — задумался Сайрис. — По идее здесь не может быть чего-то настолько сложного, что я бы не знал. Но или ты дерьмово описываешь, или это не воронья работа.

— Хочешь сказать, великий Ректор не мог поставить здесь такой артефакт сорами, о котором бы ты не знал? — удивился Церис.

— Магистры вообще о воронах знают не так много, как кажется, — с превосходством ответил Сайрис. — У меня в инвентаре валяется столько книг по вороньей механике и эфирной электрике, что даже треть из них не была реализована у механистов Доминиона. К вашему сведенью, сорами пользовались атмосферным электричеством и беспроводной подачей энергии ещё до…

— Сай, я сейчас усну, — закатила глаза Дракоша. — Что там ещё, братик?

— Больше ничего, — пожал я плечами. — Довольно пустынное место.

— Зато я чувствую кое-что ещё… — тихо произнес Терми. — С тем местом что-то явно не так. У меня мурашки по коже пошли, когда ты открыл щель в двери. Никогда не чувствовал столько силы фрактала в одном месте.

— Тем не менее, путь наверх там тоже есть. Даже несколько… — я прикрыл глаза, погрузившись в ощупывание помещения и начал поднимать туман выше. — Лестница и ещё — лифты. Несколько штук. Так что оттуда можно будет выбраться сразу в несколько мест.

— Хм. Я вот в голове нарисовал картинку описанного места, — задумался инженер. — Если сильно упростить, то это может быть что-то вроде управляющего ядра. Такая технология была у сора. Только штука в центре должна выглядеть по-другому. Скажи, ты можешь чувствовать своим туманом электрическое напряжение?

— Не то, чтобы… — задумался я, пытаясь ещё раз мысленно обтечь центральное устройство-колонну. — Но прямую молнию почувствовать должен.

— Значит.. всё таки не он. Да и запах озона от ионизации воздуха должен бы стоять знатный. А, ладно, хрен с ним. Лучше взглянуть и разобраться самим. Мы же идём туда?

На лице у инженера проступил азарт.

— Тактика стандартная, запускаем расходного, затем… — сразу же начал раздавать я указания под аккомпанемент скрипа медленно отъезжавшей по воле Сайриса двери.