Тайны Доминиона

36. Пламя.

Ирис стояла на вершине башни рядом с магистром Джеро. Джеронимо, если быть точной. Говорят, так его звали и в прошлом мире.

Могущественный маг, второй по силе магистр в Доминионе, был сплошной загадкой для владыки призраков. На первый взгляд это был простой добродушный парень, лёгкий в общении. Вот только она не верила, что среди старших магистров города есть хоть кто-то простой. Даже похожий на вечного студента и до предела вежливый Тахион оказался полон неприятных сюрпризов.

Ирис никогда не видела ошибок со стороны Джеро. Он был стратегом не хуже Танатоса и непревзойдённым магом. Особенно, когда дело касается глобальных заклятий.

— Думаю, скоро они явятся. Я чую их присутствие. Четыре функционера и епископ.

Чует? Он ведь не сенсор, в отличии от неё. Но она не ощущает никого опасного рядом с доменом.

— Порталы, — пояснил Джеро, отвечая на её невысказанный вопрос. — Они создали тайные печати вокруг нас. Думаю, сейчас такие вокруг каждого домена — выжидают, где окажется глашатай.

Значит, он чувствует проявления чужой магии. К тому же маг в своей башне становится намного сильнее. Джеро знал это и делал ставку отчасти и на развитие своего домена, постоянно укрепляя и достраивая центральную конструкцию.

— Позволь мне, — попросила Ирис, и магистр Огня медленно кивнул.

Девушка шагнула к широкому окну, с которого открывался вид на домен. Положила руку на стену башни, прикрыла глаза и добавила к мане Джеро свою. А затем погрузилась в лёгкий транс, проносясь сознанием над доменом.

Луксор уже очистил восточную часть города и встал у края. Он тоже знал о том, что грядёт, как и Кай. Потому готовился к обороне. Обозы подвозили боевые артефакты призраков. С их помощью призрачный домен отбил нападение фрактальной нечисти. Пригодятся они и сейчас.

Младший магистр Льда запаздывал. С юга в изобилии лезли мертвецы. Похоже, где-то под островом есть нора, куда некроманты закидывают свою нежить. Фрактальные твари лезли прямо по камню вверх нескончаемым потоком.

Ирис опустилась ниже. Как и многие маги, Джеро управлял тем, что видел, напрямую. Но магистр призраков была заточена под контроль пространства. Это была самая суть её силы.

Ага, вот. Нор было целых три. Вернее, выщерблин в камне, на котором стоял домен Огня. Ирис сосредоточила ману, превращая пространство в призрачную воду, а затем призвала прямо в неё стайку хищных морских обитателей — одержимых призрачной силой рыб, медуз и прочих созданий.

Медузы сразу же принялись высасывать ману из некромантов, а хищная рыба взялась за фрактальную нечисть. Всех не убьют, но надолго выведут из строя. Колдовать внутри её призрачных вод не сможет никто, кроме мага воды или призраков.

Ахерон, гибридная стихия магистра, никогда её прежде не подводила. Если не считать давешней стычки с Танатосом.

Но, похоже, не в этот раз.

Заклинание вдруг свернулось, а по вискам ударила головная боль. Все звуки стихли. Магистр огня что-то пытался сказать, но Ирис слышала лишь писк в ушах.

Тогда владыка призраков перешла в водную форму тела, разлилась лужицей и вновь собралась заново. Лучший способ самоисцеления.

— Лучше? — с ноткой сочувствия спросил Джеро.

Девушка благодарно кивнула магистру.

— Жреческая магия Тиши, — пояснил великий маг огня.

Ирис скривилась. Тогда, в бою с Таном, его тоже спасла сила жреца, работающая по совсем иным законам, нежели магия.

— Почему не сказал раньше, — спросила Ирис.

— Потому, что раньше здесь не было епископа, — пояснил Джеро. — Началось.

Послышалась серия взрывов. Маги по краю домена вдруг разразились серией самых смертоносных своих заклятий. Метеоры, способные навредить острову, огненные дожди, дыхание Инферно… А затем на краю слуха Ирис услышала и то, что было скрыто от магистра пламени — звон колокольчиков, особенный шелест ветра и ощущение прикосновения к потустороннему миру. В бой вступила боевая группа её домена, активируя артефакты призыва высших аякаши.

С самыми простыми случаями я разобрался быстро по налаженной схеме. Затем были те, кому повезло меньше.

Искорёженные тела, в которых узнать нечто разумное — уже подвиг. И если первая часть — с созданием копии тела, была понятным отлаженным механизмом, то с переселением душ всё было куда сложнее. Необходимо было поймать ту самую сущность, что сейчас подвергалась распаду под воздействием фрактальной энергии.

Послышался шум удара о клетку и скрип. Самая крупная тварь рванулась на решётки в попытке меня достать. Разумеется, безуспешно. Но на этом бывший человек не остановился и применил новый фрактальный навык, разрезая прутья.

— Стойте, — тихо сказал я друзьям, не выпадая из состояния медитации с инструментом. Камлание продолжилось. Музыка усилилась, стала громче и насыщеннее. Заключённый в инструмент дух понял мои мысли верно.

Повышен навык: владение хаани. Текущий уровень — 9.

Повышена связанная характеристика: ловкость. Текущий уровень — 9 (+2)

Вырвавшееся на свободу чудовище устремилось в мою сторону. Вверх потянулся плотный поток белых кубиков.

За что бы тебя зацепить? К чему была привязана твоя душа при жизни? Чувства? Долг? Желания или мечты? Кем ты был раньше…?

Тварь прыгнула, занося фрактальные когти. За спиной тенью возникла Ласка, готовясь в последний момент отразить атаку. Счёт пошёл на секунды. На сантиметры до моей головы.

Но в этот момент я успел нащупать нужное. Руки заболели от слишком быстрой и сложной игры. А затем тварь окончательно обрратилась облачком фррактальной энергии и та устремилась прочь.

— Я.. боги.. где я… — послышался хриплый голос прриходящего в сознание человека в чёрно-рыжей мантии.

— В тюрьме домена Огня, приятель, — хмыкнул Сайрис.

— Больше я не фрактальная тварь… как такое возможно? — спасённый с удивлением рассматривал свои руки. В прежней форме они были лишь странными отростками плоти, переходящей во фрактальное нечто.

— Что.. происходит? Кто вы?

— Подмога из Стержня, — ответил Терми. — Вы ведь младший магистр домена Огня?

— Дэй, магистр взрыва, — как-то растерянно ответил он. — Значит, мне нужно благодарить Танатоса? Кто руководит сражением? Там ведь всё ещё идёт бой?

— Скорее нашего старосту, — ухмыльнулась Селена.

— И меня, — расплылась в улыбке Дракоша. Хотя от неё в исцелении толку было меньше всего.

— Это просто моя работа, — пожал я плечами. — Рад, что тебе лучше. Наверху собираются другие исцелённые, а в домене сейчас идёт бой.

— Староста Смерти, значит… Я запомню тебя, Син. Я перед тобой в большом долгу.

— Всё в порядке, младший магистр. Это моя работа, — повторил я.

Теперь младших в домене Огня стало семь. Мне удалось вернуть почти всех узников подвала. Обречённые люди не ждали помощи и уже успели проститься с жизнью, когда поняли, что заражены.

— Неплохо, братец, — Дракоша протянула мне фиал с синим зельем для восстановления маны.

— Думаю, это ещё не конец, — ответил я. — Среди бойцов на окраине домена должны быть ещё заражённые.

— Син.. — у входа послышался тихий голос Илии.

— Мы справились, — отозвался я. — Как у остальных?

— Было пару неприятных моментов, но в целом — тоже. Тут это.. новый приказ от Белой Ирис.

— Нам всем или только мне? — улыбнулся я.

— Тебе возвращаться к башне, — ответила друид. — Мы — идём на передовую в помощь остальным с хилом.

— Есть что-то об остальных группах?

— Я на связи со старым другом из призраков. Они отбивают нападение нежити, как и тёмные.

Значит, Ирис решила поговорить раньше, чем я думал. Лучше бы обсуждать планы Ректора после боя, а не вовремя. С другой стороны, так будет меньше свидетелей нашего общения.

Домен едва заметно переменился. Желтоватая дымка с резким запахом чуть рассеялась, открывая вид дома с вытянутыми остроконечными крышами. В домене Огня все центральные дороги сходились к башне.

Я посмотрел вверх. Огненный купол, накрывавший нас, зиял прорехами. Похоже, битва на окраинах домена была в самом разгаре. В таких обстоятельствах как-то душа совсем не лежала вести диалоги. Пожалуй, я бы сейчас предпочёл бы оказаться на передовой. Многим там моя магия пригодилась бы.

— Я пойду с тобой, — тихо сказала Ласка.

— Не стоит, — я махнул рукой. — Не к врагу же иду.

— Мне не нравится Ирис, — призналась тень.

— Ты ей тоже, но это ничего не меняет, — пожал я плечами. — Одно дело делаем.

— Зачем она хочет видеть тебя в башне?

— Ну, тут одно из двух. Или моё глашатайство, или подвалы Ректора.

— Может.. активируем синхронизацию? — предложила девушка.

— Рано, — я покачал головой. — К тому же у меня осталось не так много очков прочности у сдерживающей печати. Я бы предпочёл не становиться новым принцем безумия в Доминионе…

— Если сюда явится епископ, всё равно придётся, — заметила Ласка, пряча улыбку.

— Может быть, — согласился я. — Но я надеюсь, два сильнейших магистра Доминиона как-нибудь справятся без парочки простых учеников.

Дорога вышла к площади перед башней, на которой стояли оставленные нами механические рыбы. Я вдруг подумал, что если мы потеряем и их, как в домене Света, — с передвижением снова могут начаться проблемы.

У входа в башню находилась два призрака. Девочка-лисичка в маске и темноволосая жаба с клювом и чем-то вроде блюдца на голове. Увидев меня, призрачные существа встрепенулись. Девчонка махнула светящейся бледной рукой, а существо проквакало:

— Госпожа-а жде-ет.

Я шагнул к ним, бросив напоследок товарищам:

— Готовьтесь к бою.. на всякий случай.

— Глашатай… — тихо произнесла Ирис. Но от этого слова я вздрогнул.

— Не я себя так называю, магистр, — пожал я плечами, стараясь выглядеть равнодушно. — Пустотники мне не друзья.

— Надеюсь, так и есть, — заметила магистр призраков. — Но тогда с чего бы ордену Тиши охотиться за тобой?

Эмпатия выдавала издёвку в её словах. На самом деле доверять она мне не спешила независимо от ответа.

— Честно говоря, понятия не имею, — таким был мой ответ. — Я сражался с принцами безумия. Может, это они надоумили орден, желая напакостить и подставить меня?

— А была причина?

— Я слышал, до того, как мне стёрли память, я послал их бога к чертям собачьим. И, кажется, кто-то обиделся.

Надеюсь, это звучит не слишком натянуто.

— Вот как? — Ирис приподняла бровь, но удивлением от неё не тянуло. — Что ж, это слова, Син.

— Буду рад услышать, как доказать свои намерения делом. В этом мире мои друзья, и я не хочу обрекать его на гибель. К тому же.. мне ещё основывать свою башню.

— И правда, — глава призраков улыбнулась, видимо вспомнив наш разговор на эту тему.

— Тогда на время оставим это. Что ты видел в подвалах Ректора?

Ожидаемый вопрос.

— Думаю, Некуш уже рассказал вам о своём опыте.

— Он использовал какой-то одноразовый артефакт, чтобы спастись, — кивнула Ирис. — А как спасся ты? И чем для тебя закончилась эта история?

Одноразовый артефакт, значит? Разумно.

Наверное, говорить о том, что Ректор нас с Лаской и Терми просто пощадил ради своих целей, точно не стоит. Это значит косвенно подтвердить своё якобы глашатайство.

— После того, как исчез Некуш, одного за другим стал убивать Ректор, — начал я, — С нами были двое принцев безумия. Один из тех, кто шёл с группой, оказался предателем. Младший магистр из домена Земли. Сначала Ректор убил их всех. Затем приступил к убийству нашей группы. За то, что мы видели человека в цепях…

— Человек в цепях.. Некуш упоминал его. Что ты о нем думаешь?

— Он был безумен, но в его словах есть доля истины. С его помощью Ректор борется против иномирного врага. Враг у нас общий — мир-темница. Я считаю, что средства во многом оправданы, включая попытки использовать пустоту.

Магистр внимательно следила за мной и моей реакцией. Нет, врать напрямую существу, которому уже более пяти сотен лет, явно не стоит.

— Говоришь, все средства оправданы? — Ирис эта мысль явно не пришлась по душе. — Даже использование этой… мерзости? Ты же видел, что стало с Анкерием Безветренным? А Мракрия? Я знала его скромным пугливым магистром, который сплавил своё тело с металлом по памяти из технологий мира-темницы, и знаниям сорамин. И кем он стал после пустоты?

— Человек в цепях сказал, что демиурги могут стереть этот мир в любой момент. У Ректора есть план, как защитить наш мир.

— И он им с тобой поделился, — насмешливо предположила Ирис.

— Нет, конечно, — улыбнулся я. — Но думаю, война одержимых произошла по незнанию — в родном мире Ректора такой стихии не существует и он не ведал, что творил. Теперь никто выпускать эту силу на свободу не станет.

— Просто твои домыслы, староста? Ректор не особенно скрывает свою цель — отомстить. Так ли важно, кто при этом пострадает? — возразила магистр.

— Я подумал вот о чём. Пустота уже несколько раз устраивала геноцид в этом мире. Но ведь Мельхиор восстанавливался после этого. Если же мир уничтожат демиурги, не останется ничего. Что хуже, пустота или полное стирание?

— Ты говоришь опасные вещи, староста Син. Жаль, что ты сам не понимаешь сути пустоты. Но что удивительно, поэтому я тебе и верю.

Не понимаю? Да мне просто стёрли память об этом, хех.

— Чего именно я не понимаю?

— Пустота это хуже, чем смерть. Это сказал бы тебе любой пустотник. Кроме сошедших с ума принцев безумия. Так что пустотник предпочёл бы стирание.

Любопытно, откуда магистр так хорошо знает об этом. Хотя, Ирис наверняка много сражалась с принцами, с её то ненавистью к пустоте.

— Перед смертью Мракрия.. попросил меня, чтобы я убил его раньше, чем это сделает Ректор, — уклончиво ответил я.

— Ректор тоже может стирать. Полагаю, умирать от его руки равносильно этому.

— В любом случае, — подвёл я итог. — Знакомство с человеком в цепях убедило меня в правильности действий Ректора. Его целью не является заражение пустотой другого мира. Это не бездумная месть с его стороны, а способ спасти мир. Как крайняя мера… возможно. Но есть какой-то великий план, о котором знает разве что магистр Тан. Но он со мной тоже этим не делится. Главное — его суть вовсе не в пустоте, а в чём-то другом.

Эх, хорошо бы я и сам в это до конца верил…

— Что ж, Синаэль, времени у нас осталось немного. Скоро здесь будет епископ Тиши. Лучше встретить его на вершине. Заодно проведём тебе урок пространственной магии, который мы пропустили из-за вторжения.

С этими словами Ирис развернулась и направилась вверх по лестнице.

Странный разговор. Местами я ходил по тонкой грани. Особенно, когда при всех этих слухах о глашатайстве я начал говорить о правильности попытки Ректора использовать пустоту в войне. Но сейчас и впрямь важнее было её убедить в том, что владыка Доминиона не связан с пустотой напрямую и не потакает деятельности принцев безумия.

К тому же всё это увело её от опасных вопросов о том, как я сам покинул подвалы живым. Не обсуждалось и участие Ласки с Терми. В ещё три одноразовых артефакта, способных построить портал из убежища Ректора она уже не поверит.

Не вступи я в спор, и она бы наверняка стала выспрашивать подробности.

— Кстати, магистр. Я не понял один момент. Если Тишь ставит своей целью уничтожение пустоты, почему мы с ними сражаемся? Разве это не потенциальный союзник?

— Тишь не ведёт переговоров, — фыркнула Ирис. — Твой случай был первым. Но даже так они слишком полагаются на древний метод защиты от пустоты, чтобы вести с ними дела.

— Древний метод защиты? — переспросил я. Как-то особенно едко она произнесла эти слова.

— Мертвец не может стать пустотником за неимением чувств, Син. Только наоборот.

Скрипнула дверь и мы вышли на вершину башни. На большую обзорную площадку, откуда открывался вид на домен.

Напротив входа стоял спиной к нам высокий рыжий мужчина с короткой бородой. В волосах уже пробивалась первая седина, но он всё ещё был молод. Наверное, таким я себе и представлял магистра Джеро.

Богато расшитая языками пламени мантия, множество артефактов на поясе, включая болтавшуюся на ремнях книгу. Высокий воротник с мехом какой-то пещерной твари… Всё в целом делало его больше похожим на короля, нежели мага.

— Почему так долго? И зачем ты привела ученика? — тихо спросил он.

— Нужно использовать для обучения любую возможность, Джеро, — дружелюбно ответила Ирис. — Что там?

— Тишь собралась в кулак и идёт штурмовать башню. Наши силы отступили. Всё по плану.

— Пошли, староста. Покажу, как правильно убивать заносчивых епископов. Думаю, у меня получится лучше, чем у Танатоса.