Тайны Доминиона

5. Часовой вирус.

Танатос не считал себя суеверным, но увиденное заставило его сплюнуть и нарисовать перед собой священный символ богини Смерти.

Мёртвое — мёртвым…

Растянувшийся перед ним пейзаж из искорёженных тел, прошедших через лаборатории и опыты безумного механиста впечатлил даже его, видевшего уничтожение целых доменов с тысячами жертв. Да что там, даже вырезанный домен Света не вызвал у Танатоса таких чувств.

Ну что ж, зато теперь ему стало ясно, почему владыка Механической башни в последнее время избегал зала собраний. Ещё бы, с его страстью проверять все свои изобретения на себе… Но.. великая Мортис. Человек не способен творить подобное.

В запечатанной камере сдерживания с объектом класса «Кетер-Сфирот» по градации самого безумного магистра, было пусто. Но куски мяса, отрубленные конечности со следами множества стихийных мутаций и очаги фрактала, хаоса и пустоты, пожиравшие неприступные зачарованные стены вызывали ледяные мурашки на коже…

Магистр, призвал птицу-вестника и передал магическому существу послание. Хорошо бы Син и остальные уже покинули фабрику. Вряд ли там будет что-то серьёзное, но после увиденного здесь, магистр был готов к чему угодно.

Теперь многое встало на свои места. Если магистр механистов и был предателем, то провернуть какую-нибудь диверсию и обрушить портальную сеть для него не сложно. Вот только не смотря на очевидные факты и всё найденное в Механической башне, слишком многое оставалось загадкой.

Будто ты начинаешь что-то понимать, но при этом осознаёшь, что всё намного сложнее, чем кажется. Остаётся слишком много вопросов. К примеру, механист не настолько хитёр, чтобы вести сложные интриги. В социальной сфере у него и в лучшие времена было всё плохо. А значит, должен быть кто-то ещё…

Да и Харт не манипулятор, хоть и считает себя таковым. Среди принцев безумия вообще нет ни одного адекватного игрока, способного на банальный диалог.

Второй вопрос — что делать с его порождениями. Если ему удалось создать хотя бы пару рабочих образцов ЭТОГО, страшно даже представить, какая сила находится у в руках у падшего механиста. Может даже что-то пострашнее похитителей имени из необитаемых доменов.

А главное…

— На чьей же ты стороне, Мракрия..? И… чем ты стал теперь сам?

Нежить ввалилась в зал, сходу набросившись на застывших упырей. Завязалась потасовка и в обе стороны полетели фрактальные шары.

Мы благоразумно спрятались за стенами и не спешили заходить. Лишь когда общее количество нечисти начало снижаться, внутрь вошли Ласка и Терми для зачистки оставшихся.

Здесь нас и настиг первый сюрприз. Все наши подопечные мертвецы были уничтожены. Тогда как десятка врагов застыла над их телами в позах статуй.

— Какого хрена…? — спохватился пилигрим. И вовремя. Ближайший к нему противник ожил и с невероятной скоростью рванул в его сторону, но столкнулся с фрактальным барьером.

Затем второй ринулся в сторону Ласки, и та метнула кинжал себе под ноги, выжирая магическую сущность чудовища. Девушка сразу поняла, что с таким противником честно ей не справиться.

Существо было слишком быстрым. Даже во время синхронизации со мной она не развивала такую реакцию, какой обладала тварь.

При этом выглядел противник так же, как и вся нечисть до этого — скромный уровень, рванина в качестве одежды и отсутствующий взгляд с белыми кубиками вместо зрачков. Разве что имя у этой твари было не просто «заражённый», как прежде.

Обьект D-037, уровень 97.

Стихия: фрактал.

— Стоп. Отступаем, — скомандовал я.

Похоже, чутьё у существ намного хуже, чем у обычных зомби. Нападать из оставшихся, никто не спешил.

Оказавшись теневым шагом за спиной у врага, Ласка призвала пустотную сферу, и голова покойника разлетелась, как спелый арбуз. А сама девушка ловко поднырнула под падающее тело, выхватила встрявший в каменный пол кинжал и сходу метнула во второго врага, продолжавшего ломиться в барьер Терми.

Вот только тварь резко ускорилась, расплывшись в воздухе, и оказалась прямо перед лицом тени. Девушка едва успела в последний момент активировать новый теневой шаг. И вот тут случился второй сюрприз.

Шкала жизни Ласки резко упала до отметки «при смерти», а тварь вышла из теневого шага прямо передо мной, следом за девушкой.

Рефлексы сработали верно, и мертвеца отбросил поток горячего пара.

— Да обретёшь ты покой в объятиях её! — прочёл я молитву и следом активировал регенерацию, чтобы вытащить подругу из лап Мортис.

К счастью, речь шла о простом, хоть и тяжёлом, ранении.

Отреагировало на мои действия чудовище странно. Мертвец осел на землю, схватился руками за голову и уставился в пол. Так и застыл, словно статуя.

— Что это, нахрен, такое? — прокомментировал Сайрис.

— Ты от них чувствовал силу фрактала? — спросила Дракоша у Терми.

Пилигрим тяжело дышал, переводя дух. Короткая стычка оказалась для него очень нервной.

— Не.. — покачал он головой, не глядя на нас. — Оно исходит вон от той штуки.

За красочной встречей с охранниками этого места мы как-то упустили из виду ту самую колонну, которую я обнаружил ещё туманом.

Это действительно был механизм. Вот только был он… живым?

Медная колонна из находившихся в постоянном движении шестерней и кусков меди совсем не походила на простое устройство. Скорее, оно напоминало какое-то живое инопланетное образование. Живую субстанцию из механических частей.

Жуткое нечто самим своим видом вызывало ужас. Нечто иррациональное, возможно даже магическое. Ни единой живой детали не было, но всё вместе вызывало стойкое ощущение, что перед нами что-то, обладавшее собственной волей и разумом.

— Что это… за хрень? — наконец, очнулся от созерцания Сайрис. — Это не технологии сорамин!

— Да уж понял, что не мороженка, — хмыкнул Терми. — Делать-то с этой фигнёй что?

— Предлагаю не делать ничего, — мрачно предложил я. — Если твари вокруг чуют нас только вблизи, то давайте-ка просто обойдём эту хрень подальше.

— Только я предпочла бы, чтобы между нами и ними была парочка барьеров, — добавила Дракоша.

— Селена, сможешь поднять двоих жмуров, чтоб те выставили барьер?

Девушка молча кивнула, подняла руки, чуть закатила глаза и принялась колдовать. Спустя секунд двадцать тело чудовища, убитого Терми, зашевелилось и медленно встало.

— Вот это да… — прошептала она.

— Что-то ты долго, — отметил Сайрис.

— Что там? — задал я чуть более конструктивный вопрос.

— Я хочу их. Себе! — девушка обернулась ко мне, сверкая глазами. А затем, не дожидаясь ответа, принялась складывать пальцы в печати, и тварь резко ускорилась, практически размылась в воздухе, оказываясь рядом с другим застывшим мертвецом.

Голова другого монстра разбилась вдребезги, и я увидел в ладони нежити шар пустотной энергии.

— Это как? Они и пустотники, и фрактальщики? — понял я.

— Круче! — с восхищением ответила Селена. — Оно копирует стихийную сущность, не теряя связи с фракталом! Вернее.. это фрактал и есть! Он подражает…

На этом исследование было досрочно прервано.

Колонна живых шестерней в центре зала остановилась, застыла, и затем с удвоенной скоростью потекла в обратном направлении. А все оставшиеся семеро мёртвых стражей бросились в нашу сторону.

Следует отдать ей должное, спасла нас Дракоша. Её привычка шарахать огнем во всё, что ей не по душе на этот раз сыграла нам на руку, и восьмерых тварей смело огненной волной, отбросив в сторону.

Вот только на этом хорошие новости закончились — и в ответ к нам полетел шквал огненных копий, две волны, и ещё один огненный столб.

— В сторону! — закричал я, но было уже поздно. Двоих некромантов отбросило в стену вместе с Сайрисом. Селену защитил её мертвец, выставив фрактальный барьер. Тем же способом защитился и Терми.

Я отскочил кошачьим прыжком, Ласка ушла теневым шагом, но ситуация сразу же стала плачевной — враги не стали ждать пока мы очухаемся и стройным рядом бросились к нам.

Сгустив туман, я постарался повысить в помещении влажность и сделать огненную магию бесполезной, а затем активировал божественные плети покоя.

Дракоша быстро смекнула суть, и перешла на магию пустоты, шмальнув в ближайшего врага пустотным копьём. Враг закрылся барьером, а в следующий миг резко ускорился, размываясь в пространстве.

Раненый Сайрис успел выпустить перед собой механического воина, который принял на себя удар летевшего к нему мертвеца.

Отбросив посох, я двумя бирюзовыми плетьми ударил бежавшего ко мне гада, и сразу же был вынужден тем же способом защищаться от второго.

Атака была столь стремительной, что всё смешалось в один момент.

Молитвой покоя я вывел из боя ещё одного врага. К счастью, жреческие способности монстры копировать не могли. Да и в целом сила Нефтис оказалась весьма эффективна.

Некроманты! Нам нужна их сила чтобы хоть немного сдержать уродов.

Регенерация!

Опалённый Мальхар медленно приходил в себя. А вот с Церисом магия не сработала — он был уже мёртв.

— В покое обрати свой мрак к рассвету! — выкрикнул я слова возрождающей молитвы, но смотреть на результат не стал. Двое недругов уже пришли в себя после плетей покоя и вновь рвались в битву.

Мимо пролетели ещё два пустотных копья.

— Никакой магии кроме фрактала! — крикнул Сайрис.

Сначала я не понял его, но затем осознал — пустотные способности у фрактальных мертвецов были худшим, что можно пожелать для врага. Но вместе с тем идеи инженера можно развить. Если их копирование стихии работает автоматически, то…

Паровая длань! Паровой шар! Паровой шар!

Я принялся без остановки применять магию воды, стараясь задеть как можно больше противников.

В ответ полетели те же способности. Но я отлично знал, как работает в бою моя магия — убить ею за пару кастов в принципе невозможно.

Раздался крик. Помещение наполнилось горячим паром. Стало жарко, хуже, чем в адской бане. Но контроль стихии у меня был на высоте, потому я стал быстро подчинять всю разлитую влагу своей воле.

Облачные владения!

Атакующие способности врага начали обращаться набором целительных навыков, исцелявших ожоги и раны на теле друзей.

— Синхронизация душ, Ласка!

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущей уровень сопротивления Пустоте — 44%

Повышена синхронизация со стихией тьмы. Текущий уровень: сопряжение 27%.

Получены новые умения [8]

Сформирована новая гибридная стихия: Лета [вода/тьма].

— Никаких дистанционных атак стихией! — отдал я приказ.

Мы с тенью синхронно активировали временное болото, ускоряясь. Затем девушка атаковала артефактным кинжалом первого мертвеца, перешла теневым шагом ко второму и начала планомерно выкашивать ряды врага.

Я же сосредоточился на целительстве, поддерживая состояние друзей. Вокруг по-прежнему был раскаленный пар, который нужно было вовремя превращать в целительную магию, чтобы не сварить союзников.

Мой отряд перешёл в контратаку…

С некоторым запозданием прикончил своего противника Терми. Подчинившая двоих мертвецов Селена тоже показала себя с лучшей стороны, и бой стал переходить под наш контроль.

Вот только на этом сюрпризы, увы, не закончились.

— Отец… — послышался жуткий механический голос. Он раздавался, казалось, отовсюду.

— Смотрите! — крикнул едва державшийся на ногах Мальхар.

Колонна из шестерней раздвигалась, и впереди бесконечного потока на свет выплыло стальное лицо, с горящими чёрно-лиловым светом глазами пустотника.

— Отец.. кто они? Я должен их поглотить..? — проскрежетал механизм. А затем пол под нами вспучился, и из-под пола полезли щупальца, сплетённые из проводов и кусков металла.

Не сдержавшись, Дракоша снова пальнула пустотным пламенем в механическую морду, но той было плевать. Стальное лицо исказилось гримасой злобы.

— Отец! Я разорву их в клочья!

В нос врагу прилетел кинжал Ласки, но пробить сталь не смог, отскочив в сторону. Следом в голову твари прилетел фрактальный шар Терми и спустя секунду — ещё два от мертвецов Селены.

Вот теперь его проняло. Тварь ещё сильней перекосило от злобы — теперь чудовище напоминало индуистского демона, а изо рта выпал сплетенный из проводов и шестерёнок язык.

— Ещё! — скомандовал я. — Это работает! Бейте его фракталом!

— Отдай их мне, отец!! — раздался идущий отовсюду полный ярости механический крик.

А затем фрактальный шар прилетел в спину Селене. Часть плоти девушки мигом испарилась, и некромантка повалилась на пол, растворяясь во фрактальном заражении.

— Син, сзади! — предупредил Сайрис.

Я обернулся и едва не утратил дар речи. Погибший Церис поднимался над землёй, обрастая механическими деталями.

Рядом в стену врезался фрактальный шар Терми. Пилигрим вовремя переключил внимание твари на себя, и механический упырь потянулся руками к нему. Плоть треснула — руки чудовища удлинились, и два потока перевитых медью проводов устремились к пилигриму.

Тот вовремя выставил фрактальный барьер, а затем я активировал ржавчину. С самого начала стоило именно так и сделать.

Церис пошатнулся, а затем повалился на пол — подскочивший к нему Сайрис швырнул какое-то зелье, и тварь покрылась ледяной коркой, замирая. И через секунду сверху навалился Терми, добивая чудовище исходящим фракталом клинком.

— Оте-е-е-ец… — в последний раз попытался что-то сказать монстр, и наконец, окончательно затих.

Получен новый уровень — текущий уровень — 131

Доступно 12 очков навыков. Доступна 1 единица характеристики.

Патоген часового вируса повержен. Вы победили эпическое существо! Добавлено 5 дополнительных очков навыков.

— Что это, мать вашу, было?! — первым пришёл в себя Сайрис.

— Это.. всё? — спросила Дракоша.

Терми вытер пот со лба и повалился на пол, жадно хватая ртом воздух.

У меня же оставалась ещё одна срочная задача. Выхватив музыкальный инструмент, я стал призывать душу Селены. В отличие от Цериса, девушку ещё можно было спасти.

Лишь когда на полу из остатков пара сформировалось тело некромантки, и душа Селены оказалась в нём, я позволил себе расслабиться.

— Он был хорошим парнем… — тяжело вздохнул Мальхар, подходя к телу погибшего товарища.

— Унеси тревогу под крылья покоя, — тихо прошептал я, призывая стихийную птицу.

Водяная ворона издала булькающее карканье и умостилась у меня на руке.

— Лети к Тану, птичка, — я коснулся посланника, передавая свои мысли.

— Мда-а… — потянул инженер. Затем он ударил кулаком по стене, срывая тонкую медную крышку. Раздался треск молний, и дверь закрылась.

— Зачем? — не понял Терми.

— Хочешь, чтобы сюда пришла ещё какая-то хренотень? — скривился Сайрис.

Я сполз по стене вниз, переводя дыхание. Рядом тут же оказалась Ласка.

— Как ты?

— Лучше, чем он, — кивнул я в сторону Цериса. — А ты? Тебя не задело?

— Немного. Но уже всё в порядке… — ответила тень.

— Кстати, твоя птица просочилась в ту дверь. Походу, выход там, — заметил Терми.

Послышался металлический скрежет. Инженер подобрал валявшийся на полу медный штырь, воткнул его в замершую колонну, и принялся проделывать в её толще отверстие. Мы мрачно смотрели за его действиями. Говорить никому не хотелось. Бой был пусть и скоротечным, но на редкость жестоким. Одна ошибка — и мы все могли бы оказаться на месте бедняги Цериса.

На свет показалась мигавшая крохотными лампочками панель, и Сайрис начал копаться в ней.

Так мы просидели ещё минуты две, прежде чем инженер вынес вердикт:

— Похоже, это была сердцевина фабрики. Никогда не видел таких механизмов. Здесь нет ничего от вороньих технологий. Больше похоже на.. хм. Да, на технику мира-темницы. Я как-то шарился по внутренностям андроида. Хотя.. это скорее киборг.

— Хочешь сказать, эта штука была сделана из живого человека? — удивился Терми.

На этот раз эмоции у всех были примерно схожими — не по себе стало всем.

— Машина не может управлять магией, — кивнул инженер. — Я, конечно, не спец по колдунству, но…

— Дай-ка мне глянуть, — подошла к нему Дракоша, призывав странную сферу из огненных лент и рун. Промычала что-то неразборчивое, затем сунула руку в проделанную инженером дыру, скривилась, и вытащила обратно.

Брезгливо поморщившись, Фай стряхнула кровь и бросила взгляд в сторону некромантки.

— Селена, кажется, это по твоей части.

Девушка с большим сомнением подошла к жуткой конструкции. Руку засовывать, к счастью, не стала. Лишь приложила к внешней части колонны и прикрыла глаза.

В таком положении она провела минут пять.

Сайрис за это время деловито оттяпал от устройства несколько понятных только ему деталей, а я погрузился в молчание, исследуя пространство за дверью наверх. Если птица-посланник смогла проникнуть сквозь неё, то смогу и я.

Внешне дверь казалась монолитной, но для пара в ней и впрямь были пути через невидимые глазу щели. Мальхар в полголоса переговаривался с Терми, не желая мешать ни моему погружению, ни работе некромантки.

Ласка стояла рядом, прислушиваясь к себе. Мы всё ещё находились в синхронизации, потому она чувствовала то же, что и я.

— Это.. даже не знаю, как описать, — наконец, начала Селена.

Я тоже отвлёкся и посмотрел на неё с кошачьей эмпатией. От девушки веяло странной смесью ужаса и восхищения. Причём беспокоило меня скорее второе — только ещё одного психа в нашей компании не хватает.

— Да уж как-то попробуй, — не прекращая потрошить технику, фыркнул Сайрис.

— Это сплав механизмов с некромантией. Этого.. хм, подопытного, убили, затем части тела связали с техникой, и воскресили. А чтобы сохранить сознание, использовали, какую-то незнакомую мне магию. Это явно какая-то аниматургия, но я не знакома с этим видом…

— Пустоту, — дополнила Дракоша. — Они использовали пустоту, чтобы душа не ушла, а привязалась к этой конструкции. Если постоянно кормить эту тварь душами, как пустотного одержимого, она может существовать в любой форме.

— Получается, это что-то вроде одержимой духом пустотника техники? — поняла Селена.

— Кажется, я понял. Эта тварь нас заметила и отправила за нами одержимых покойников, — задумался я вслух. — Но с каких пор пустотники управляют фрактальными тварями?

— Вот тут.. даже не знаю, — сникла некромантка. — Здесь слишком много всего намешано. Фай?

— Без понятия, — развела руками Дракоша. — но думаю, узнать нам это ещё придётся. Сомневаюсь, что создатель этого существа ограничился одним образцом. Кстати, Син, что там, за дверью?