Тайны Доминиона

17. Фрактальный вой.

— Простите, что подняли вас.. но тут.. сам видишь… — Этрейя, старший ученик и маг ветра, указал на крылатых чихар, приближавшихся к крепости. В лапах у каждой было связанное тело сородича, растворявшегося белыми кубиками.

Мда.. скорее всего Ласка была права, и они действуют сообща. Вот только очень странный у них союз. Или у чихар не редкость использовать смертников?

— Их не так много.. — заметила Илия. Ей тоже поспать сегодня была не судьба.

— Много и не нужно, — не согласился маг. — У нас было мало одержимых фракталом, но нам хватило. Чудом отправили в пропасть. Сраные барьеры и неуязвимость…

— Да-а.. — потянул я, осознавая угрозу. — Если это всё попадёт к нам, моё целительство уже не поможет. Нужно не допустить того, чтобы они вообще приземлились.

— Каким образом? — с нервной усмешкой спросил маг.

— У темпестантов есть заклинание «охрана ветра», — подумал я. — Есть здесь кто-то с таким?

— Почти у всех, но охрана ветра от стрел…

— А как на счёт контроля? Можно будет накинуть это заклинание над всей крепостью? Мана не проблема.

— Если так то да.. могут, пожалуй.

— Любые маги со схожими способностями, тоже подойдут, — добавил я. — Кроме огня, разве что. Попробуем создать нечто вроде стихийного купола.

Решения лучше ни у кого не нашлось, а до того, как первые чихары доберутся до нас, остались секунды. Я активировал дождевой страж, и щедро влил ману от источника Дафны.

Вскоре к заклинанию присоединились и способности магов воздуха.

Эффект от заклинаний «дождливый страж», «охрана ветра» и «вьюга», преобразовано в «штормовой купол» (эпический).

Вовремя. Светящиеся подарки из заражённых посыпались вниз.

Поначалу мне показалось, что затея полностью удалась, но, увы. Часть и впрямь уносило в ущелье, однако некоторые успевали поставить барьер или физическую неуязвимость, или же просто относились ветром в удачную сторону.

Трое прорвавшихся, сходу атаковали всем арсеналом фрактальных способностей. Послышались крики — ни для кого не секрет, что эта стихия убивает окончательной смертью даже учеников академии.

Одного из них взяли на себя друиды, сковав корнями. Второго обступили воины вьюги, а последнего взяли на себя мы.

Враг заревел, и из его горла вырвался странный, неестественный звук, больше похожий на скрип стекла. В голове помутилось, и я едва не пропустил следующую атаку фрактального чихара. Из земли вырвались белые щупальца из множества кубиков. Видимо, и для чихар открылись кое-какие гибридные стихии…

К счастью, в спину монстру вонзилась слеза теней, прерывая все магические способности, а следом в морду чихара прилетели когти зеркального зомби Селены.

— Там ещё двое! — предупредил кто-то из магов ветра.

Я перешёл туда через облако и активировал покой, усыпляя первого. Но ко второму, увы, не успел. Занятый сражением, Этрейя не был готов к тому, что в спину ударит ещё один фракальный монстр.

Покончив с магом, враг резко опустился вниз, ударяя по земле лапами и вызывая вокруг себя волну искажённого пространства. В воздухе повисло несколько светящихся белых дыр, а затем, стоящих рядом с Этрейей магов и воинов, отбросило в стороны, разрывая на части.

Затем пришла молитва Покоя. Но было уже поздно.

В два шага достигнув умирающего мага в окружении тел товарищей, я коснулся лба фрактального ублюдка.

— Тропой забытья ты коснёшься Покоя, — прошептал я. Забывший всё монстр застыл, пытаясь понять, где он находится. А главное, забыв выставить фрактальный барьер. Здесь его и настигли двое раненых копейщиков Вьюги.

Я поднялся и оглядел поле боя. Пять прорывов… Без штормового купола их были бы десятки. А так должны справиться. Вот только какой ценой…

Ещё один убит Лаской. Затем я повторил манёвр с амнезией, давая возможность защитникам крепости прикончить ещё одного. Третьего удалось снести в пропасть, просто затолкав силой. Но на очереди были ещё несколько падавших вниз врагов.

Потерь становилось всё больше. Часть — невосполнимо. Для остальных же потребуется время. И ждать долго нельзя, иначе фрактал успеет их поглотить.

С громким ударом вниз приземлился ещё один чихар. Наверное, самый громадный из всех, что я видел. Нечто напоминавшее крылатого пса с шестью лапами. Чудовище открыло глаза, в которых вращались кубы.

Фрактальный вождь, уровень 303.

Стихия: фрактал.

Я взорвал паром пространство у его лап, а следом на голову монстру прилетел зомби. Но тварь успела активировать неуязвимость. Чихар встряхнулся, словно мокрый пёс, сбрасывая нападавшего.

Мимо мелькнул чёрный морок, и на лапе врага расплылась алая полоса, а фрактальная защита снялась.

В морду врагу прилетели две молнии от местных, а затем под брюхом начали быстро расти лозы.

В то же время на врага лёг покой, а лапы оказались во власти друидов.

Не имея возможности уйти, монстр снова активировал неуязвимость, но Ласка оказалась тут как тут, снова вонзая кинжал в тело врага и прерывая способность. Тут же на голове громадного чихара оказался Филя, впиваясь когтями в череп.

— Они уходят! — обрадовал нас новостью один из местных.

Всё, нельзя больше терять время. Я призвал инструмент из инвентаря и начал ритуал призыва душ павших и созданию из воды новых копий тел. Самое время засветиться ещё с одним чудом, хех…

Исцеление от фрактала прошло успешнее, чем я думал. Хотя прийти в себя после процедуры было не так просто.

— Знаешь, староста, а у меня есть идея, как мы вернёмся к хаоситам, — с ухмылкой начала Селена.

— Справишься? — сразу же понял я, что она имеет ввиду.

Некромантка усмехнулась, и тело мёртвого чихара начало подниматься и осторожно махать крыльями.

— Думаю, мы на нём все поместимся. А если нет — вон там лежит ещё один, чуть поменьше. После вчерашнего боя, я могу контролировать уже троих! — с гордостью похвасталась некромантка.

— Точно.. — я поднял голову и прочитал уровень девушки. — Поздравляю со сто пятьдесят вторым!

— Слушай, староста Смерти, — с трудом переставляя только восстановившиеся ноги, сказал Этрейя. — Я конечно всё понимаю, но как ты смог снять фрактальное заражение? У меня уже половина тела испарилась…

— Нужен маг со стихийной копией тела, чтобы воссоздать его, и шаман, чтобы переселить в него душу, — охотно поделился я.

— А ведь действительно… — задумалась Илия, поражённо уставившись в мою сторону. — Как я сама не додумалась до такой связки навыков..?

— Пользуйтесь, — пожал я плечами. — А теперь, если это всё, мы, пожалуй, покинем домен. Не думаю, что чихары снова придут в ближайшее время после таких потерь.

— Да.. это так.. постой, как это — покинешь? На чём?

— На них, — с самодовольной ухмылкой сообщила некромантка, за спиной у которой вышагивали два поднятых магией крылатых чихара.

— На мёртвых чихарах? Серьёзно? — возмутилась Илия, снова выйдя из образа мудрого магистра.

— Думаешь, Селена не справится с их управлением? — спросил я.

— Думаю, что это мерзко, — поморщилась девушка. — Но.. наверное, ты прав…

Книжная Лакомка сегодня была мрачнее тучи. Прочие смотрели на происходящее проще, с какой-то религиозной отрешённостью. Наверное, потому, что никто из них не осознавал происходящее настолько глубоко, как она.

Синдром угасания… Стихия, заключённая в тело. Если иномирные стихии приводят к одержимости, то местные просто поглощают своего владельца. Далеко не каждый маг погибает в бою или от старости. Путь лучших зачастую оканчивается в лапах стихии. Многим из стихийных волшебников уготовано раствориться в собственной магии.

То, что предлагал Ректор для защиты Доминиона, было бесчеловечно. Даже если речь идёт о местных и безымянных. Особенно ей жалко было последних. Как и ученики, они тоже ведь были людьми из другого мира. Только им чуть меньше повезло, только и всего.

Лакомка сжала кулаки. Малодушно так думать, но спасибо Ректору, что он хоть не следил за тем, кто и как воспользуется полученным от него заклинанием.

Потому что она бы ни за что не сумела себя заставить применить это.

То, что некогда было разумными людьми, начало самовоспламеняться, обращаться в камень, замирать во льду и растворяться с потоками ветра. На свет появлялись элементали, полностью готовые по приказу магистров, защищать город.

Теперь вопрос с осаждавшими Стержень крысами будет быстро решён, равно как и зачистка Оазиса и академии от затаившихся врагов. Даже принцам безумия придётся напрячься, чтобы уничтожить парочку стихийных созданий. Но.. как же высока цена за такую силу…

Первая группа из шести живых воплощений стихии уже расправилась с крысами в общем зале. Разрушено два автоматона, и погибла дюжина незу. Со стороны академии же был потерян лишь один бывший человек, расстрелянный пустотной силой.

Лакомка обернулась на своих лучших учениц. Селиса тар Фелидай плакала, тоже понимая, что означает увиденное. Эрфи закусила губу и странно посматривала на живое оружие. Со смесью страха, непонимания и сочувствия.

Тем временем рядом, будто нарочно, развернулась магистр Призраков.

— Приказывайте, повелитель, — прошелестела стихийная тварь булькающим голосом перед Ирис.

— Иди и очисти город от крыс и пустотников, слуга, — безразлично ответила она.

— Пофелитель! Мы нашли её. Цель прячетша в домене Хаоша…

— Значит, она всё же спряталась не в домене Света… — проговорил Тахион. — Любопытно. Зачем утратившему силу богу скрываться среди хаоситов?

— Астерналь. Ложный свет скрывает не хуже, чем настоящий, — предположил Харт.

— Наверное, ты прав… Что ж, это к лучшему — значит, она не у Тиши.

— Скоро орден будет и там. Мне кажется, они действуют наугад, заражая весь Доминион. Сильно же им припекло… — ухмыльнулся Харт.

— Мы в трёх шагах от воплощения нашего ангела. Не удивительно, что они нервничают. Но уже слишком поздно. Пророчество Арахны начало исполняться.

— Тишь уже захватила несколько доменов на пути вверх, — поделился дирижёр пустоты. Кажется, только Пламя и Вьюга сумели отбиться от их крылатых собачек.

— Вьюга? — удивился Тахион. — Это же хилый домен?

— Не знаю, — отмахнулся Харт. — Их башню я уже настроил. Осталось только Огонь, Хаос и ещё две заброшенные башенки. И координаты второй жертвы будут у нас. Жаль, конечно, что открыть портал прямо туда не удастся…

— Хватит ныть, приятель. Вышло, как вышло. Нам хватит и точки на карте, — в очередной раз успокоил магистр Земли товарища. — И той, кто прячется среди хаоситов, конечно.

— Я займусь хаоситами, — кивнул Харт.

— Только не так, как Мракрия… где он там, Няшмаш?

— Получил шмертельную рану. Бежал, — проскрежетал крыс у ног магистра. — Шпряталша в Кошом домене.

— Среди руин, значит. А Тан, получается, жив?

— Нет, великий владыка. Но Танатоша невожможно убить, пока он может вожрождатьша у алтаря Могтиш.

— Отправьте-ка к нему пару крыс, вдруг удастся его осквернить.. — с сомнением приказал магистр Земли, а затем обернулся к принцу безумия. — Поспеши. Скоро фрактал и к хаоситам придет. Ты должен забрать осколок бога Радости раньше, чем до неё доберётся Тишь и обернёт в нежить...

Мёртвая пара чихар оттолкнулась лапами от земли и взмыла во тьму. Волна зверолюдей, так ничего и не добившись, ушла дальше, куда-то вверх. Но мы всё равно предусмотрительно загасили все источники света.

Лететь пришлось по наитию — Селена направляла мёртвых зверей по голосу Ласки. Как обладатель лучшего среди нас тёмного зрения, она указывала путь вперёд.

Мы знали примерное направление к домену. Плюс старались держать в поле зрения ориентиры, описанные Этрейей. Часть пути мы должны были преодолеть, не теряя из виду воронью тропу. Ими здесь называли стальную ленту, по которой двигался монорельс. Судя по материалу — копия технологий сора. Вороны всегда использовали медь и латунь.

Дальше путь шёл в сторону домена призраков. Раньше мы бы сначала направились туда, затем в домен Смерти Тана, и оттуда, через владения Знаний до каких-то ничейных земель, сквозь заброшенные домены во владения каких-то мерлов.

Но теперь об этом можно было забыть, и у другого заброшенного домена, названного Серым, устремиться верх — прямо в домен Хаоса. Картина здешней логистики с трудом, но вырисовывалась.

Вскоре из темноты показались обломки острова, нанизанные на цепи.

— Интересно, сколько здесь всего таких заброшенных доменов..? — подумал я вслух.

— Много.. Наверное, одному Ректору известно, — отозвалась Селена, не выходя из магического транса управления телами чихар.

— Конкретно Серых Земель — много, — ответила Ласка. — Когда-то это был безымянный домен. Он должен был стать доменом третьей стихии за светом. Той, что сейчас мы зовём Фракталом, хотя, когда это место было разбито, такой стихии в Мельхиоре ещё не было.

Мы проплыли мимо зависших кусков острова. Разглядеть сам домен было почти невозможно из-за серой пылевой взвеси. Лишь несколько серых деревьев и бесцветного кустарника выделялись на самой окраине.

— Из этого места будто все цвета выпили… — прокомментировал я.

— Говорят, здесь когда-то произошла битва волшебников какого-то редкого класса. Способного использовать цвет. Потом, спустя несколько лет здесь поселился клан чихар, и вскоре все они тоже потеряли цвет шерсти. Но утратив его, они скрылись с глаз богов Хаоса и вернули часть разума.

— То есть здесь живут разумные чихары? — уточнил я у Ласки.

— Обычно они прячутся и держатся в стороне от всех войн. Но они тоже чихары и служат одному королю.

В замершей тишине, лишь под звук хлопков крыльев, мы стали подниматься наверх.

— Я тоже слышала об этом месте. Серый домен… Владения серых чихар… — задумчиво потянула Селена. — Клан зверолюдов, которыми правит человек.

— Человек? — с удивлением спросил я.

— Один из тех магов, что некогда тут сражались, — пояснила за неё Ласка. — У чихар это место что-то вроде нейтральной территории. Точнее не скажу.. у них странное устройство общества.

Я стал внимательнее присматриваться к окружавшей нас серости. Мы влетели в домен и теперь парили между отдельными островками, стараясь держаться подальше от земли.

Местные обитатели не спешили знакомиться, хотя несколько раз я замечал их присутствие. Такие же химерные тела, как и у их красных собратьев, но эмоций агрессии в нашу сторону я не увидел. Скорее, они молча и с равнодушием провожали нас взглядом.

С каждым островком их становилось всё больше. Да и чуть осмелевшие зверолюды начали показывать серые мордочки из травы.

— Будто в чёрно-белом фильме… — заметила Селена.

— Не нравится мне, что их стало больше, — поделился я своими опасениями.

— Думаешь, они собираются напасть? — спросила Ласка.

— Если бы хотели — уже могли, как минимум, хорошо нас обстрелять. Я видел у одного из них в руках пращу…

— Стоило облететь это место вокруг… — заметила некромантка.

— Теперь уже поздно, — мрачно покачал я головой и прислушался к эмпатии. Зверяне по-прежнему сохраняли равнодушие. Безупречный научил чувствовать направленную угрозу даже в бою, а здесь я мог рассматривать их, сколько хочу. Издали.

И, тем не менее, ещё через два пролёта собранных, будто облака, осколков связанного цепями острова, мы встретили плотный строй серых чихар. Здесь они уже не пытались скрываться. Высокие и низкие. Антропоморфные, фурри и неотличимые от животных существа. Порой с рогами на голове, порой с когтями и усами, порой — с копытами.

Они походили на каких-то прóклятых прислужников из сказки. И у каждого на лице было равнодушие, от которого начало становиться не по себе.

Словно по команде, они вдруг подняли оружие — пращи и луки и так застыли перед нами с немой угрозой. Слитный залп сейчас превратит нас в ёжиков…

Вся надежда на дождливый оберег.