Тайны Доминиона

25. Звёздная лестница.

Пришествие высшей нежити почуяли все.

Это были не просто зомби или скелеты. К центральной башне приближалось нечто древнее, тёмное и величественное. Алые девы с белёсыми глазами, закованные в чернённую броню рыцари смерти, высокие, метров трёх, существа из-под подола которых клубилась синева, а где-то в отдалении шагали, гремя костьми, шипастые туши мёртвых чудовищ.

Но я лишь чувствовал и подсознательно понимал, какой ужас движется в нашу сторону. Селена же обладала знанием.

— Великая Мортис… — никогда прежде я не видел её такой. Ужас и восторг овладели девушкой. Она застыла, как изваяние, сама становясь похожа на призрака.

— Что там? — задал вопрос Сайрис.

— Кровавые тени, костяные ужасы, высшие некроморфы… кажется, я чую даже присутствие сущего, — затем она обернулась на инженера. Он среди нас обладал самой малой чувствительностью, и для него некромантка пояснила. — Нежить третьего и четвертого ранга…

Терми присвистнул:

— Четвёртвый ранг, это ведь от пяти сотен уровней, так?

— Да, и.. — помедлила Селена, прислушиваясь к ощущениям. — Их там десятки… У Доминиона нет шансов. Мы все.. обречены…

— Так, давай не впадать в панику, — я быстро сформировал водяную ворону и отправил послание Танатосу.

— А.. что мы можем.. Син?

— Идём на ту сторону, к башне. Отступать всё равно нам некуда.

— Но.. такое не под силу даже великому Ректору! — выпалила некромантка.

— Нет, — покачала головой Ласка. — Ректор способен одолеть даже бога.

— Поговорим об этом в пути, — коротко бросил я и первым подал пример, решительно направившись в сторону Стержня.

— Терми, — обратился я к нашему специалисту по фракталу. — Этой штуке точно можно верить?

— Не сомневайся, — хмыкнул друг, первым ступив на светящуюся ступень

Фрактал сформировал здесь нечто вроде моста из зависших в воздухе белых блоков. Конструкция покачивалась, словно на волнах, и доверия не внушала. Но, тем не менее, и впрямь оказалась достаточно надёжной.

Остатки нежити продолжали сражаться у башни. Отсюда этого было не видно, лишь косвенно — с неба по-прежнему падали метеоры магических заклинаний, но цели терялись среди руин.

Лишь на той стороне мы встретились с новым противником — первым одержимым элементалем.

Тварь, некогда походившая на человека, теперь больше напоминала аморфный сгусток пламени и огненных кубиков.

Чудовище протянула в нашу сторону пламенное щупальце, и Терми выставил барьер. Вот только безотказное заклинание на сей раз дало осечку. Пространство начало буквально плавиться. В воздухе вокруг щита возникли пятна черноты, будто выеденные куски мира.

Зрение за ними расплывалось. По черноте проходила рябь из множества отражений. Барьер дрогнул, загорелся неестественным огнём с кубами, а затем перед глазами посыпались сообщения.

Прежде мир говорил так о нанесении критического урона. Теперь же там было лишь:

ОШИБКА. ОШИБКА. ОШИБКА. СОСТАВЛЕН ПРОТОКОЛ ОБ ОШИБКЕ. ОШИБ̵̞͓̰̙̭͕̬̙̲͓̠̳̖͍̜́͊̈̈̃̒̔̊̋͂͜͠͝К̸̨̛̻̜͙͕͙͎͉͔̱̫̿̐̋́́̒͐̄̊̾͋͠А̶̧̨̛̘͓͇̦̯̤̻̻̗̦͉̐̇.̴̥̲̎̀̔̀͌̕ ̴̥̓̃͒͊̋̄̀̐О̸̨̱̠̼̘̰̫̭̮̺͎̙̟͋̐̍̒Ш̵̡͈͉̣̘̬͓̲̞̹̩͔͖̫͔̌̈́̉̃̌͐͋̅̃̿͑̐̅̉͝И̴̧̨̝̯̙͓̗̗̱͍͔̍̾͂ͅБ̴̠̪̳̫̭̖̜̰̘̤̺͉͖́̈́͒̑̒̎̋̏̆̏̊̓̓̂̚̚К̸̧̡̖̼̪̬͉̮͙̐̎̈͂̌̇̔̃̒͝А̶̢̨̩̤̪̔͂́̆̐̐̇̈́̀̓̄̉̋̔̚͝͝ ▒▒▒

Я едва успел выдернуть друга из-под атаки. Заряд фрактального пламени новообразовавшейся гибридной стихии ударил по мосту, и тот стал распадаться, пожирая пространство.

— Быстрее, валим! — очнулся Сайрис.

Мы устремились прочь от врага, не оборачиваясь. Я применил болото времени, чтобы хоть немного ускориться, и возможно только это спасло нас от неминуемой гибели.

Под скрежет, часть центрального острова обвалилась вниз, к владениям крыс и Мейару.

Затем мы увидели группу магов с несколькими подконтрольными элементами, ведущими бой с остатками фрактальной нежити. С ними существа справлялись грубой мощью и силой. Но вот несколько мертвецов напрыгнули сверху на земляного гиганта. Повалить его они не смогли, а маги направили на элементаля массовую магию.

С горем пополам, им удалось сбить нежить и кое-как добить бесконечным потоком заклятий. Но было уже поздно — земляной гигант начал исходить вверх кубами заражения.

— Мортис… — снова потянула Селена.

— Что ещё? — нервно спросил Сайрис.

— Живой элемент. Магистры сошли с ума.. хотя понять их можно. Но это…

— Ты про тех стихийных ребят? — уточнил я.

— Искусственная одержимость первостихиями, — не совсем понятно объяснила девушка.

— То есть это всё — люди? — понял Терми.

— Да, они.. были людьми. Это заклинание убивает душу. Жертвенная магия, — ответила Селена.

— Неплохо. Хотела бы я создавать такое, — хмыкнула Дракоша.

Некромантка посмотрела на неё с суеверным страхом:

— Ты не понимаешь. Они больше никогда не будут людьми. Со временем они превратятся в угасших. Это полное убийство души.

— Ну так действенно же, — ответила пиромантка.

— Порталы! — закричал один из магов. — Это подкрепление из внешних доменов! Мы спасены!

Я бросил быстрый взгляд на ту сторону и увидел вспышки портальных переходов.

— Это Джеро! — радовались оборонявшиеся.

— Или Танатос! Мы спасены! Нужно только продержаться ещё немного!

— Ну-да ну-да, — ехидно ухмыльнулся Сай.

— Без шансов… — согласилась Селена.

— Ставлю на Тишь, — сказал Терми.

— Или на одержимых элемов, — зачарованно предложила Дракоша.

— Один хрен не на людей, — добавил Сайрис.

Стержень сотрясло ударом. Бой запылал с новой силой. По всему Оазису шли столкновения. Словно хаоса было мало, в небе над нами проплыла стайка огненных птиц, в которых кто-то из оборонявшихся узнал слуг домена Огня.

Гром и треск магии, крики, вой тварей, стоны умирающих и взрывы, взрывы, взрывы…

— Син!

Я почувствовал толчок в грудь и едва не повалился.

— О, а я всё думал, когда ж вы появитесь, — я с трудом разобрал голос Сайриса.

Передо мной стоял Масао со своей командой, разросшейся до десяти разумных. Имена были мне неизвестны, но уровни впечатляли, да и пару классов я не мог распознать. Скорее всего, старшие ученики и даже парочка младших магистров.

На груди у всех сияли эмблемы факультетов. К пятерым призракам присоединился маг Света, гаруспик из башни Порчи, двое подопечных Тьмы Энкейла, девчонка с книжкой башни Знаний и друид-архонт башни Земли.

Последний заинтересовал меня особенно сильно. Высокий уровень и блеск артефактов говорили, что передо мной младший магистр. Если не ошибаюсь, их оставалось всего трое. Это не маг Камня и явно не Илия. А значит с высокой вероятностью это пустотник, которого видели с Тахионом.

— Зачем нам эта мелочь? — презрительно сплюнул один гаруспик.

— Эта мелочь пробилась сюда через Тишь и ту дрянь, что беснует у Стержня, — не согласился младший магистр.

Парень чем-то сильно напоминал самого магистра Земли. Такой же обманчиво интеллигентный вид и круглые очки. Только волосы были седыми, с каким-то зеленоватым оттенком.

— Не время для споров, — бросил Масао. — Син, ты идёшь? Наша общая знакомая просила взять тебя, но как видишь, у нас и так сильная группа.

— Иди, Син, — поддержала меня Дракоша. — Я смогу отсюда построить портал к самой башне.

— Ты ведь тоже хотела идти? — припомнил я недавний разговор.

— Да.. но кто-то должен доложить обо всём в башню. О силах Тиши, подкреплению Тана и Джеро…

— Кроме тебя никто портал не создаст, — кивнул я. — Всё правильно. Я пойду один.

— Нет… — тихо прохрипела Ласка и положила руку мне на плечо.

— Смотрите! Мать была права! Это великий Ректор!!! — крикнул один из спутников Масао.

Глава призраков с гневом посмотрел на него. Видимо, участие в этом Ирис не должно было стать известным остальным собравшимся. Но никто не обратил на оговорку призрака никакого внимания.

Сквозь стены башни выплывал.. ОН.

Седовласый старец в богатой мантии чародея, украшенной множеством рунических символов.

Все они в одночасье засияли разными цветами, и все одержимые элементали и воинство нежити просто упало замертво.

Ни звука, ни сопротивления, ничего. Независимо от уровня и сил.

Лишь по голове будто пробежались пилой.

Ректор гневно посмотрел вниз из-под кустистых бровей.

В следующий момент я увидел, как попадали без сознания оборонявшиеся маги снаружи. Несколько чихар, вошедших в опасную близость с центральным островом, вдруг на миг застыли, а затем продолжили путь к башне с какой-то вязкой медлительность.

— Довольно!! — произнёс великий Ректор.

Некоторые из спутников призрака встали на колени в молитвенном жесте. Чудо что мы здесь не попали под то странное нечто, которое уничтожило всё враждебное на острове и вырубило учеников.

Затем приземлившийся на остров враг решил вдруг… покончить с собой. Живые чихары просто перерезали себе горло, нежить — разрывала себя на куски. Даже фрактальные твари.

— Ну же, он вышел. Не спим! — прикрикнул Масао.

Он держался рукой за раскалившийся амулет. Пахло жжёным мясом, и я догадался скастовать на призрака касание Дафны и регенерацию.

Тот благодарно кивнул и, ухватив за ворот застывшего в благоговении товарища, поспешил к башне.

— Не иди, — услышал я голос Сайриса. Подумал на миг, что в нём вдруг прорезался страх за друга, но обернувшись, я увидел, как инженер хватает за руку Цианею.

— Сай.. я должна. Белая Мать… — начала было девушка.

— Ты сама всё видела, — кивнул Сайрис на фигуру парящего владыки академии.

— Но им нужен хил и маг воды… — вновь запротестовала она.

— Син и хил и маг воды. И Ласка с ним. Ты там как, для массовки? — инженер добавил в голос немного ехидства. Ну спасибо, добрый друг.

— Оставайся, если хочешь, — махнул я рукой.

— Син.. — послышался голос Терми. — Я.. с тобой. Что-то мне не нравится этот дед, — он мрачно посмотрел в небо.

У подножия башни Масао вновь применил какой-то артефакт. Запульсировала и разбилась прозрачная сфера, а в стене разошлась трещина, пропуская нас внутрь башни.

В толщину стена оказалась метра в полтора не меньше. Она была сделана из прозрачного кристалла, за что и получила имя Хрустальная Башня. Но там, где она сталкивалась с островком, её оплело множество растений, от чего свет не проникал внутрь первых двух этажей.

Здесь располагались библиотеки и лектории. Конкретно сейчас мы были в чём-то вроде комнаты отдыха. Несколько стеллажей с книгами, картины на стенах, камин и пара диванов с кофейными столиками.

Над головой слышался шум. Похоже, запертые здесь маги были на верхних этажах, и смотрели за всем с высоты. Не каждый день можно стать свидетелем такого. Ни одно существо не вызывало у меняподобных чувств.

А ведь этот старец способен вытащить в этот мир людей из мира-темницы. Из реального, мать его, мира!

Стоит ли впрямь соваться в секреты такого существа? Если я был готов пожертвовать собой ради надежды вернуть всех, кого потерял, то Ласка не должна умереть.

Шёпот здравого разума подсказывал, что девушка и так обречена, пока на ней печать стихии Пустоты. Она сама не раз говорила, что это лишь вопрос времени.

Но что-то мешало мне прислушиваться к этой мысли.

А затем в моей руке оказалась ладонь тени. Она молча сжала руку, давая понять, что не оставит меня. Нефтис.. наша синхронизация ведь ещё активна. Мы можем чувствовать друг друга и передавать мысли.

Девушка улыбнулась.

Послышался лёгкий гул — вход в башню начал затягиваться, едва последний из группы переступил порог.

Масао поморщился.

— У кого-то есть чары заглушить шум? — спросил он.

— Да стихнет шум под сенью безмолвия, — отозвался Терми

— Прямо настоящий функционер Тиши, — фыркнул один из магов тьмы.

— Я ещё и не такое могу, — усмехнулся пилигрим, будто бы не заметив враждебности в голосе.

Масао протянул артефакт к следующей стене, и та принялась разъезжаться. Перед нами предстала комната с выбитым окошком. Когда-то здесь крысы хранили инвентарь для уборки. Но теперь здесь устроили склад тел незу. Видимо, оборонявшимся было не до того. Зря они это — не приведи Нефтис, Тишь об этом прознает. Может быть знатная задница, если всё это вдруг встанет и пойдёт рвать магов прямо в их башне.

Терми вдруг остановился перед самым крупным из крыс, протянул руку и его глаза вспыхнули синим. Незуми ожил, и послушно встал рядом с моим другом.

Маг тьмы сплюнул.

— Приятель, с каких пор ты заделался некромантом? — спросил я у пилигрима.

— Недавно, — ухмыльнулся он. — Подумал, почему все вокруг могут это делать, а я нет. Кое-что подсказал Тан, кое-что узнал у Селены… В общем, у меня это от жреческой силы. Кстати, у тебя тоже должно быть что-то подобное от твоей Нефтис.

— Да мне как-то и родного стихийного кадавра хватает.

На это друг только пожал плечами и отвернулся, чтобы произнести молитву Тефнут снова. Новая комната погрузилась в тишину, а следующая стена начала сминаться и расходиться вширь.

Мы были у хребта башни, если так можно сказать. Здесь начиналась титаническая спиральная лестница вверх, на верхние этажи башни, и вниз, к Подземью. В самой же громадной колонне, вокруг которой вилась лестница, была массивная стальная дверь.

Раскрытая дверь.

Запретно. Вошедшим — кары.

Знакомая надпись.

— Похоже, нас опередили, — хмыкнул Терми.

— Или Ректор заботливо забыл закрыть за собой дверь, — заметил я.

— Ну, вдруг он нервничал? — предположил друг и с трудом подавил нервный смешок.

— Ну да, нервничал, как же, — не понял юмора Масао. У него в руках уже был наготове следующий артефакт. Видимо, для дверей, потому как он спрятал его в инвентарь и опасливо вынул вместо него свиток.

Мелькнула фиалковая вспышка. Перед главой призраков появилась девчушка со звериными ушками в кимоно и с фонариком в руках.

— Лети вниз, докладывай обо всём, что увидишь.

Призрачное существо рассыпалось дюжиной мелких светящихся зверьков и улетело вниз.

Мы подождали с пару минут, ожидая вестей. На всякий случай я вынул из инвентаря трофейные кольцо от мёртвого функционера и нацепил на себя, а затем коснулся его и активировал облачное тело.

Некромант благодаря нему постоянно восстанавливался, я же буду автоматически в момент атаки уходить в облачную форму. Одна проблема с плеч…

— Двинули, — тихо приказал Масао.

Внутри было темно. Светильники на стенах отсутствовали, а стены из камня словно поглощали весь свет.

Затем кто-то из магов догадался о какой-то магической подсветке. Самый край находящейся внутри тайной лестницы озарился тусклым светом по самой кромке. Ровно настолько, чтобы внимательно смотря под ноги, не свалиться вниз.

Вскоре свет от входа скрылся за витком лестницы, и мрак стал ещё сильнее. Кошачье зрение было бесполезно, а синхронизация давала понять, что и навское темновиденье бесполезно.

Звук тоже искажался. Терми попытался произнести молитву тишины, но она не сработала, а голос его раскатился по башне таким эхо, что мы все невольно замолчали и долго прислушивались, не отзовётся ли где сторожевой монстр или ещё что-то.

Но башня оставалась безмолвна.

Лишь шелест наших приглушённых шагов.

— Магия не работает, — не выдержал гаруспик.

— Не магия, — покачал головой Масао. — Здесь всё покрыто серебряной пылью.

— Смотрите, свет, — привлекла их внимание волшебница из группы призраков.

— Идём медленно, — сказал Масао. — Я потерял ментальную связь с духом.

Значит призрачная зверушка всё? Жаль, выглядела она милой.

У выхода стояла разбитая статуя, облепленная стеблями чёрных лиан. Похоже, здесь в бою пали какие-то местные стражи. Но главное, очень уж знакомая сила. Чёрные лианы и отчётливый запах стихии пустоты…

— Я проверю, — предложила Ласка.

— Не спеши. Если там тот, о ком я думаю, лучше идти вместе.

За проёмом открылось огромное чёрное пространство с редкими вкраплениями светящихся точек. Мы будто спускались по лестнице среди звёзд. Лишь внизу чуть ярче светился пол магического островка. Вернее, земля с вкраплениями светящегося песка. И горящая белым редкая трава.

Словно какой-то совершенно иной мир.

— А ведь внутри башни не может быть такого места, — заметила Ласка. — Оно просто не поместилось бы.

Домен Разума — высветилось в углу зрения оповещение системы.

Внезапно вход за спиной с шумом сжался в цельную стену. Мы застыли, обернувшись назад, на шедшего последним младшего магистра.

— Как ты это сделал? — спросил Масао.

— Магия пустоты с камнем. Но ты бы лучше спросил, зачем, — пустотник улыбнулся и спрыгнул с лестницы. За спиной его раскрылись светящиеся чёрно-фиолетовые крылья бабочки. А затем он приземлился на островке и склонил голову перед находившемся там человеком.

— Я привёл их, мастер Тахион.

— Они все тоже умрут? Хи-хи. Смерть. Наконец, я обрету покой. Да? Да? ДА?!

— Тихо, Мракрия. Не всё сразу…