Тайны Доминиона

22. Терновая тропа.

— Хм, а такая идея мне в голову не приходила, — задумчиво ответил Танатос.

— Круто! Звучит, как извращение, — странно обрадовался Накх.

— Эээм.. мы попробуем, — с сомнением ответила Илия за всю свою группу друидов. — Только потребуется много земли и воды.

Повелитель Листьев, как я и говорил, явилась, как только хаос на улицах стих. Сперва присутствие двух переговаривавшихся магистров её знатно смутило, но я ободряюще кивнул, призывая говорить.

— Зомби Мальхара притащат ещё. Хотя это, конечно, займёт время.

Наш небольшой разговор услышал магистр Хаоса, предложив:

— Здесь неподалёку есть небольшой заброшенный осколок домена, — произнёс он. — Доберётесь туда на своём драконе, а оттуда уже можно начать.

— Своём драконе?! — вновь возмутилась Фай, но слушать её никто не стал.

— И ещё много маны… хотя я так понимаю, с этим проблем точно не будет? — добавила магистр Листьев.

— Вроде того. Кстати, как там успехи с теплицей?

— С чем? — удивился магистр Хаоса.

— Теплица, — пожал я плечами. — Для этого мне и нужно было помещение. Теперь в этом домене не будет проблем с пищей. А может, и в другие кое-что сможем отсюда доставлять. Впрочем, мы пока только начали… — я отвернулся к магистру смерти. — Так что рыскать по доменам больше не нужно. В Стержень нас приведёт Мост.

Вместо ответа друид открыла инвентарь и извлекла на свет целую горсть маракуй. Помимо них мы договорились высадить ещё много чего вкусного и полезного, но при старших магистрах девушка не хотела лишний раз светить чем-то вроде наших восстановленных трав. И правильно.

— Угощайтесь, — с улыбкой я предложил магистрам и выжившим защитникам площади. Танатос взял одну штуку чисто из вежливости, зато Накх набрал почти все, что было, и Илии пришлось вынимать из инвентаря ещё.

Все сохраняли дружелюбную радость от победы. Вскоре из-под обломков ближайшего дома вышла пожилая пара, неудачно укрывшаяся в доме рядом с самым эпицентром финального сражения.

Главного вопроса никто поднимать не спешил. То ли магистры были не в курсе, то ли оставляли это на меня. Лично я почти уверен в первом варианте.

Бросив взгляд на рыжую девицу с магией света, я убедился, что она внимательно на меня смотрит, и сказал:

— Ладно, если никто не против, мне нужно передохнуть. Иначе я сейчас упаду и буду спать прямо на площади.

— Давай, приятель, наслаждайся своим гаремом, — подмигнул магистр Хаоса, и я не стал спорить. Пусть думает, что хочет.

Я развернулся и направился прочь с площади, а следом устремилась Ласка и Дракоша. При чём последняя поддерживала под руку живой осколок, не давая внезапно передумать и оставить нас одних.

Может ли всерьёз быть так, что магистры города не знают о том, зачем здесь принцы безумия? Я сам об этом узнал со слов торговца информацией из мира Клеток, а принцы не склонны трепаться о своих планах всем врагам подряд. Так что если подумать, то вполне возможно.

В любом случае, часть ответов на мои вопросы сейчас рядом со мной. Нужно только как следует расспросить это рыжее солнышко.

Этот день для каждого был по-своему странным. Слишком много произошло событий, которых не ожидал никто. А потому каждой из сторон было о чём подумать.

По тайным крысиным тропам шёл Тахион. Он придерживался за стены, пытаясь унять головокружение. Бой с хаоситом был… боги. Магистр Земли просто не мог проиграть. Никто всерьёз не учитывал Накха. Магистр-демонист, куда более опасный маг-призыватель был убит его крысами, даже легче, чем он думал. Танатос после боя с Мракрией был слаб. Плюс Харт. Король неудачников, конечно, не механист с шестью стихиями, но как минимум посильнее самого Тахиона и проиграть мог разве что Тану, Джеро из Огня и белой Ирис.

Тем не менее, Танатос одолел механиста. Восстановленного лично Тахионом при всей его неприязни к этому принцу безумия. Но.. он проиграл. Магистр земли чувствовал, что он ещё жив, однако теперь в нём не было и десятой части от прежней силы.

Окей, это можно было предположить. Тан пусть и слабее сам по себе, но его боевой опыт и навыки воина — непревзойдённое достояние Доминиона.

Но Харт… откуда в городе вообще взялась сраная болотная дрянь? У Неудачника была редкая сила, он полностью мог контролировать противника. Проиграть в бою один на один, кроме сильнейшей троицы города, он бы не смог. Однако его тупо разорвали на части — слишком много чудовищ, слишком силён Мейару с получением божественных сил.

И наконец, он сам, проигравший тому, от кого этого вообще никто не ожидал. Конечно, Накх не показывал всю свою мощь никогда. Но сегодня он сражался на уровне топов.

Тахион бросил взгляд в сторону своих слуг. Голова постепенно переставала кружиться, но куда страшнее было то, что творилось в инфо. Сперва его вывел из себя глашатай, а затем он произнёс священное имя во второй раз. Такое не проходит бесследно, и теперь его психика висит на волоске. Пустотнику всегда нужно следить за такими вещами. Иначе можно стать таким, как Мракрия, Буйный Рыбник и прочие…

В очередной раз прислонившись к холодной стене крысиного тоннеля, Тахион вдруг увидел, как её часть покрывается зеркальным маревом. Уже начались галлюцинации, или…

— Король Терний, — приветствовала его Арахна.

— Ты как всегда не вовремя, паучиха…

— Ошибаешься, друг. Я всегда появляюсь тогда, когда нужно, — парировала тёмный оракул.

— Нужно кому? — рыкнул Тахион.

— Оу… перенапрягся с магией пустоты? Поэтому ты так зол?

— Не издевайся, — сплюнул магистр. — Ты ведь наверняка уже всё знаешь.

— Видела в зеркале, — не стала скрывать паучиха.

— Тогда что тебе ещё нужно? Осколок у глашатая и Доминиона, а у Ректора, оказывается, есть ещё одна башня. Догадываешься, где?

— В запретном подвале, разумеется.

— И ты хочешь, чтобы я туда полез? Ты же понимаешь, что это билет в один конец? Хочешь, чтобы я пожертвовал собой?

— А что тебя так удивляет, Тахи? — изумилась Арахна. — Разве ты откажешься пожертвовать собой ради любимой? Вот поэтому ты и никогда не заменишь настоящего тари. Слишком ты прагматичен, старый друг.

Тахион промолчал.

— Что до осколка Радости, здесь всё так, как и должно быть. Сам ведь решил её похитить. Впрочем, благодаря вашим действиям она приблизилась к глашатаю. Остальное сделает за нас пророчество.

— Я должен был быть частью этого пророчества! — взорвался Тахион. — Твой глашатай — ничтожество и крыса, служащая иномирному богу луж!

— Тем интереснее его будет сделать настоящим королём безумия и принести в жертву Ей.

— Хорошо. Я.. подумаю. Координаты будут. К тому же, у меня ещё остался Мракрия.

— Дважды проигравший неудачник, утративший большую часть своих сил? Кому ты врешь, Тахи? Но у меня к тебе ещё одно дело.

— Мм?

— Осколок. Припиши её к своей башне, как ученика.

— Зачем?

— Не тупи, старый друг. Разве ты не понял, что задумала тишь? Если из неё сделают зомбачку, когда у неё лишь одна жизнь и нет возможности возродиться, вот тогда у нас действительно будут проблемы! Здесь как с тари — пусотником можно стать только до, а не после таких изменений души.

Мракрия забрался на крышу старой заброшенной башенки в окраине Доминиона. Отсюда открывался отличный вид на сражение. Осаждавшие Стержень крысы вяло отбивались от нескольких слабых групп чихар.

Подобным образом Тишь начинала осаду и в домене Хаоса. Сейчас крысы победят, и вряд ли станут сильно заморачиваться с телами своих врагов. А вот потом придёт некромант и всё это встанет за спинами обороняющихся.

Но орден понятия не имеет, что крысы сами здесь уже гости. Первая вылазка живых элементалей уже показала себя в деле. Так что поражение незу незавидно. Тем более без поддержки Тахиона…

Механист откинулся на вершине башни и уставился в холодное небо Мельхиора.

Он был рад, что проиграл. Он всегда радовался такому. Не все любят пустоту и наслаждаются ею, как Тахион или Харт. Для магистра Механистов это было проклятие. Стихии внутри головы постоянно сражались друг с другом, заставляя и его самого сходить с ума. Верно ли служит тебе твоя рука? А не хочет ли твоя нога тебе смерти?

А затем приходит другая стихия, заставляя тебя заново переживать самые худшие моменты своей жизни и сходить с ума от чувства вины. Или тобой вдруг охватывает неконтролируемая ярость, или безумное веселье, или…

Много вариантов. В его голове жило несколько Мракрий, и все были одержимы.

Но сейчас, когда его силу буквально выпили, он был спокоен. Очень ненадолго, он знал это. И потому позволил себе впервые за множество лет побыть нормальным. А затем сделать что-то. То, к чему его приведёт активная к тому моменту фаза безумия.

— Боги… а ведь я просто хотел перестать быть слабым, — тихо прошептал пустотник.

И ведь он мог. Нет, он и был первым и сильнейшим. Если бы только не безумие…

Порыв ветра залетел вниз, всколыхнув пропитанную кровью, машинным маслом и магической слизью робу.

Сегодня отличный день, чтобы умереть. На этот раз даже перехват контроля над телом самой трусливой версии его разума не поможет выжить в грядущей атаке на крепость уже невозможно.

Наверное, нужно найти Тахи… с ним рядом как-то спокойнее. Он всегда знает, что делать.

В руках у рыжей оказалась глиняная чашка фруктового чая с травами.

Наконец-то вокруг пахло не псиной, крысятиной и мертвецами.

Девушка сделала глоток и блаженно улыбнулась.

Я призвал инфо и вновь ознакомился с надписью у неё над головой.

Рин, «Солнечная Радость», освятитель 159 уровня.

— Так чего от тебя хотел Харт?

— Заразить пустотой, — пожала плечами девушка. — Так написано в их противном пророчестве.

— Зачем? Как они этим собирались возродить бездушного бога?

— Вот тут — понятия не имею. Они просто следуют ему, будто плану. Пустотники ведь.. ну, не совсем адекватны, ты знал?

Я бросил взгляд на Ласку. Девушка дремала в соседнем кресле, так и не осилив свою чашку чая. В этом бою ей пришлось многое пережить.

— Хорошо. А ордену Тиши?

— Не тупи, братец, то, что мертво — пустотником стать не может, — ответила за неё Дракоша.

Стараниями друидов наше некогда заброшенное помещение превратилось в цветущий сад. Получилось даже лучше, чем я надеялся — и по функциональности, и неожиданно — по внешнему виду. Здесь даже дышалось легче. Ну, или мне просто было комфортнее во влажном от конденсаторов воздухе.

— Да, — кивнула Рин. — Они хотели сделать меня зомбачкой.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — удивился я.

— Ну так не сделали же! — жизнерадостно улыбнулся этот воплощённый оптимизм.

— Хорошо. Я так понял, ты знаешь нас с Дракошей?

— Мы старые подруги, — улыбнулась в ответ Фай. Вот только эмпатия уловила какой-то лёгкий страх.

Рыжая смерила Дракошу чуть более долгим чем обычно взглядом, и добавила:

— Что-то вроде. Правда, я больше в рейде общалась с Сайрисом.

— Значит, ты знаешь всех нас? Терми и всех, кто был в походе к храму бездушного бога?

— Конечно, — солнечно улыбнулась Рин.

Что ж, значит слова Фай были правдой на счёт нашей дружбы и общих дел до стирания. Да и против пустотников с орденом она сильно помогла. Если б не Дракоша, мы бы не вышли на обелиск и магистра Хаоса.

Пожалуй, мне стоит больше доверять товарищам.

— Тогда ты можешь знать, зачем нам стёрли память? — отчасти ответ на этот вопрос мне уже дали Андрей и Безупречный, но лишним его задать всё же не будет.

— Не-а. Я о делах магистров ничего не знаю. Может, не хотели, чтобы были свидетели похищения осколка нехорошего бога?

Этот вопрос снова явно не пришёлся по душе Дракоше, но она промолчала.

— И кто его похитил? Как это произошло?

— Не знаю, извини, — грустно улыбнулась Рин. — Там много чего произошло в один момент. Сначала явился фантом бога зла, а затем нехорошая женщина.. а ещё этот рейд-босс брр.. Так что это мог быть кто угодно. Может, и ты.

Признаться, я даже инвентарь открыл, чтобы удостовериться — там никаких осколков бога пустоты не имеется. А то слишком часто всякие мудаки в последнее время считают меня своим бро.

— Хм. Ладно, Рин, — я тяжело вздохнул. — Что планируешь делать теперь?

— Понятия не имею, — сверкнула белозубой улыбкой осколок Радости. — Если за мной пришли раз, то придут снова. Возможно, придётся уйти в Подземье. Принца или функционера Тиши мне не осилить…

— Отправляйся с нами в Стержень, — предложил я. — Говорят, это самое безопасное место в Мельхиоре. Если уж его захватят, то я уже не знаю.

— Действительно, — горячо поддержала меня Дракоша. — Давай с нами? Будем дружить, как в старые добрые времена похода.

— Пожалуй, в пещере с драконом и впрямь лучше, — ответила Рин, бросив пристальный взгляд на Фай. — Только вы уверены, что меня туда пустят?

— Я поговорю с Таном, — кивнул я. Если не в самой Стержневой башне, то в башне Искр место должно найтись точно.

Осколок домена, на который указывал нам хаосит, был очень близко. Пустынное безжизненное место, состоявшее из накренившегося и зависшего в цепях куска сухой земли и редкими останками почти сметённых вниз домиков.

Перебравшись сюда на драконе и мёртвых чихарах Селены, мы взялись за подготовку будущего корня. Вырыли с помощью зомби и механизмов Сайриса глубокую яму шириной и глубиной метра в три. Затем я начал собирать с помощью магии частицы воды и отправлять их туда. Предстояло создать очередное святилище Дафны.

Друиды уже колдовали над землёй и зёрнами будущих мостов.

— Открой путь сиянья теченьем речным, — шепнул я над водой.

Вы создали малый алтарь Дафны.

Повышен навык: ритуалистика. Текущий уровень — 21.

Повышена синхронизация со стихией воды. Текущий уровень — сопряжение 41%

Всё было примерно так, как в предыдущие два раза, но в конце меня ждал сюрприз.

Мир вокруг стал стремительно меняться. Отовсюду заморосил теплый дождь. Темнота мира Клеток стала развеиваться под светом скрытого за тучами солнца. На душе стало уютно и спокойно.

Мир бесконечного дождя Дафны.

— Приветствую, Тайна Сияющих Вод, — улыбнулся я в серую морось.

— Теперь я вижу намного больше, Аква. Рада, что не ошиблась в тебе, — раздался мягкий голос божества.

— Хорошо, что алтари полезны и тебе так же, как мне.

— О, ещё как, — усмехнулся дождь.

Значительно возросшая эмпатия и почти безостановочное использование формы тари, сделали меня чувствительнее к чужим эмоциям даже здесь. И.. пожалуй, я начинаю привыкать к этому. Безупречный был прав, мы меняемся, хотим того или нет.

— Спасибо, мой Аква. Благодаря тебе я вижу намного дальше. Мельхиор… странный мир. Но то, что мы сейчас делаем — первый шаг к тому, чтобы изменить все миры.

— Все? Ты говоришь о «битве магов»? — уточнил я свои догадки.

— Однажды она придёт, Аква. И тогда на трон волшебника должна взойти наша стихия.

— Что я могу сделать для тебя?

— Ещё один алтарь, и Доминион откроет передо мной свои тайны. Но и сделанного достаточно для начала. Здесь нет других богов воды, да и вообще почти нет богов. Поэтому поначалу будет легко. Пока Смерть и падшее Забвение не обращают на нас внимания.

— Но так будет не всегда. Я слышал, неназываемый бог пробуждён и ищет способы вернуться в наш мир.

— Я никогда не встречалась с богиней Смерти и падшим богом Забвения. Но теперь многое стало мне ясно. Это шанс для Воды воцариться всюду.

Доступно новое обращение: весенний ливень.

— Эта сила поможет тебе в твоей задумке. Отыщи место для ещё одного алтаря, и я дам тебе больше сил.

Мир бесконечных дождей вновь стал сменяться чернотой мира Клеток.

— Син.. — тихо уронила Ласка.

— Что-то не так? — уловил я лёгкое беспокойство.

— Твои глаза. Они светятся бирюзой. Как вороньи лампы…

Я ободряюще улыбнулся и встал, направляясь к копавшимся друидам.

— С ливнем весенним разлейся рекою…

Частичка мира Аквы вернулась обратно, укутывая союзников восстанавливающей ману силой, а зарытые семена начали буйно расти и развиваться.

Илия едва успела спохватиться, чтобы направить взбесившуюся от магии зелень в нужную сторону. Между безымянным осколком и доменом Хаоса разрастался первый мост в долгой череде к самому Стержню…