Тайны Доминиона

13. Фамильяр.

Кошечка сладко потянулась, разминая лапки после своего появления. Взмахнула хвостом и с удивлением осмотрелась. Мотнула ушами, согнулась и почесала за ухом себя задней лапкой.

— Ух-ты, какая няшечка! — расцвела некромантка.

Мира обошлась без слов — просто подскочила к зверьку и начала тискать, гладить пушистое создание. И создание ответило внезапным..

Кусь!

Впрочем, кусалась Искра не сильно и не со зла, а как-то по-своему проявляя игривость — медленно, скорее обозначая укус, чем пытаясь причинить боль. И девочка улыбнулась, продолжая трепать животинку между ушами.

Мне тоже стало на душе как-то спокойнее, без видимых причин. Наверное, в этом была часть особой силы астрального зверя — приносить всем немного радости в мрачные времена. Лишь Ласка так и осталась сидеть, безучастно уставившись в пол.

Но такое положение дел не входило в планы моего фамильяра.

Оглядевшись по сторонам, кошечка сразу заприметила свою цель и решительно направилась к тени. Осторожно обнюхала, стала передними лапами на подогнутые колени девушки и выжидающе заглянула в лицо. Ноль реакции.

Запрыгнув на колени к Ласке, Искра потянулась передними ей на грудь и вдруг резко боднула головой в лицо. Тень чуть ожила, непонимающе уставившись на зверя. Но агрессии не проявляла.

Фамильяр же на этом не остановилась.

Найдя руку Ласки, кошка несколько раз лизнула её, а затем…

Кусь!

И произошло то, что случается всякий раз, когда к тебе ластится кошка. Левая рука девушки потянулась к зверьку и погладила по загривку.

Искролапа довольно выгнулась и потёрлась, а потом вновь встала на задние лапы, бодая мокрым носом девушку в лицо.

Эффект божественного покоя прекратился, но агрессии Ласка по-прежнему не проявляла. Напротив, она смелее принялась чухать Искру, а затем подняла голову и посмотрела на меня.

— С..син?

Девущка оглянулась, словно впервые увидела остальных, и место, где находилась.

В этот момент к ней пришло осознание.

— Прости, я.. что.. случилось? В голове.. туман.

— А ты не перестаёшь удивлять, староста, — растерянно проговорила Селена.

— Не я, а Искра, — улыбнулся я.

— Кошечка спасла Ласку! — обрадовано заключила Мира. — Кр-руто!

— Мира? — удивилась тень. — А где мастер? Я помню, что шла ему на помощь…

— Нашла кому помогать, — хмыкнула некромантка.

— С ним всё в порядке? — Ласка взялась за эмблему шестирукой смерти на одежде. — Он бы не оставил Миру одну в таком месте.

— Папа ушёл наказывать злого дядю! — гордо заявила девочка. — Не бойся, он ни за что не проиграет! Папа самый сильный, он никогда не проигрывает!

Мне бы её уверенность. Впрочем, если при опасности для жизни магистра его печать начинает мерцать, то смерть тем более должна была как-то отразиться на нём.

Нефтис.. я что, переживаю за Танатоса? Кому рассказать — никто не поверит.

— Конечно, он не проиграет, — ободряюще улыбнулась Ласка и потянулась, разминая затёкшие кости, насколько ей это позволяли связывающие путы.

Обнаружив их, девушка бросила на меня короткий, но достаточно красноречивый взгляд, и принялась их развязывать.

— Я.. никого не ранила? — с нотками страха спросила тень.

— Ну, ты пыталась, — не стала скрывать некромантка.

— Селена, что там стряслось, расскажи уж нам всю историю, — попросил я.

— Там был Мракрия, магистр механистов. Тан был прав, он предатель и одержимый пустотник.. или не только пустотник. Я насчитала минимум шесть стихий, и он был одержим каждой. Впервые такое видела, — начала рассказ некромантка. — Он ударил тебя какой-то пустотной способностью, и ты… ну, ты понимаешь. Стала немного неадекватной. Напала на старосту. Я даже подумала, ему конец, но он пришёл в себя.

— Я..? Ясно… — помрачнела тень. — Вам следовало меня убить.

Селена бросила на меня глубокий взгляд, будто пыталась без слов сказать «Я же говорила!».

— Обойдёшься. Ты мне живой нужна, — усмехнулся я, давая понять, что не держу на неё зла.

— Что делаем дальше, староста? — задала вопрос некромантка.

— Тан не оставлял никаких указаний?

— Только дал метку, где находится Мира, чтобы я присмотрела за ней. И за тобой. Больше ничего. Ему было.. не до разговоров в тот момент.

Я призвал карту и сделал её видимой для других.

По центру красовался домен Земли. Высокая башня, стилизованная под огромное дерево, стройные ряды домиков с довольно широкими для Доминиона улочками и уходившими от домена тоннелями.

— Нужно вернуться в домен Хаоса, — принял решение я.

Скорее всего, Тан будет ждать нас там. Хотя, теоретически, он может попытаться выследить нас по гербам факультета. Но это не повод сидеть, сложа руки в брошенном домене и ждать, когда нас спасут и поведут обратно за ручку.

Судя по тишине, идей по этому поводу ни у кого не нашлось.

— Домен Песка, Пролесья, Дыр и Вьюги… — вслух задумался я. — Насколько я знаю, обитаемы только Песок и Вьюга, и более цивилизованный из них — Вьюга. Он же и самый далёкий отсюда.

— Из Вьюги есть выход в мир Клеток и прямой переход к Призракам, Огню и Осветителям, — высказалась Ласка.

— Я слышала, это маленький домен и периодически туда устраивают набеги чихары, — добавила Селена.

— Призрачный домен, как я понял, всё ещё держится. К тому же у меня хорошие отношения с Ирис. Думаю, оттуда мы направимся к хаоситам, — предложил я.

— Хорошие отношения с Ирис?! — не сдержала удивления некромантка. — Она же ненавидит твоего магистра и ненавидит пустотников!

Селена бросила взгляд на Ласку и та помрачнела.

— Представь себе, — хмыкнул я и про себя добавил: знала бы ты ещё, насколько хорошие.

— Умеешь же ты удивлять, староста. Исцеление от фрактала, котёнок, усмиряющий одержимость, дружба со стервой Ирис…

— Можешь начинать восхищаться, — ухмыльнулся я и подвёл итог. — Значит, выступаем в сторону Вьюги.

— Тоннелями к этому домену редко пользуются, — заметила Ласка. — К тому же, там есть разломы и тайные тропы к Запределью и заброшенным доменам. Там будут монстры.

— После типа, одержимого шестью стихиями, я уже ничего не боюсь. Тем более, у нас есть воин и маг, а я — лекарь.

— Рога и некромант, если точнее, — хмыкнула Селена. — Боевая магия не мой конёк. Впрочем, Филя будет хорошим танком.

Я окинул взглядом заинтересованно уставившегося в карту мертвеца. С каких пор зомби могут быть заинтересованными? Они ведь даже мозги жрут с равнодушной физиономией.

— Если идти по прямой, путь займёт около цикла. Может, чуть больше — часов шесть, если добавить запас для сюрпризов.

От этих слов в животе у Миры заурчало. Я призвал инвентарь и взял несколько маракуй. Ничего другого съедобного у меня в запасе уже не осталось.

Пещерные волки с непонятным названием местных повалились грудой мёртвой плоти, какой по сути и являлись. Мальхар отпустил тела существ, перестав поддерживать некромантией.

— Ну как, отсюда уже проблем со взлётом не будет? — насмешливо спросил Сайрис. Инженеру осторожность Дракоши казалась излишней. Если местная нечисть вступила в бой с Таном, скорее всего все враги уже стучатся во владения Мортис.

— Думаю, да, — проигнорировав привычное ехидство инженера, ответила Фай. — Давайте подождём ещё минут пять, и просканируем местность.

— Ох.. сказали бы сразу про сканирование-то… — тяжело вздохнул некромант, возвращая к жизни одного из волков, которого буквально только что отпустил.

Мёртвый зверь на негнущихся лапах поднялся, а следом за ним ещё один. Мог бы и больше, но по правде, некромант сейчас делал это скорее для вида. Он даже не стал синхронизировать зрение, чтобы смотреть глазами мёртвых. Достаточно и того, что любая опасная тварюшка просто зашибёт нежить, и Мальхар почувствует обрыв контакта.

— Если тебя это успокоит, то фиг с тобой, — чувства некроманта полностью разделял и Сайрис.

В руках у инженера появился латунный шарик с крылышками, чем-то напоминавший снитч из старой сказки прежнего мира. Даже по поведению маленький механизм походил на него: взлетев над рукой Сайриса, он стал быстро менять положение, после чего вдруг умчался куда-то вверх.

Инженер подошёл к задаче с чуть большей ответственностью, но всё равно не сильно старался. И оказался прав — домен оставался пуст. Во всяком случае, в радиусе ближайшего километра.

Дождавшись кивка Сайриса, Дракоша отступили назад, и начала медленно менять форму — тело её разрослось вширь и стало быстро покрываться чешуёй. Лишь драконьи глаза оставались прежними.

Говорить в такой форме было неудобно, но достаточно и того, что чёрный дракон опустил крылья, давая возможность остальным забраться по ним себе на спину.

Наконец, оттолкнувшись от земли, громадный летучий змей устремился ввысь.

Дракоша помнила примерное направление. Домен Хаоса был где-то вверху, чуть к северо-востоку от Земли. Чуткое драконье зрение должно было выхватить яркий огонёк света, каким издали казались владения хаоситов.

Но некоторое время придётся лететь наугад.

Мир Клеток был ужасным местом для навигации — ни верха, ни низа, одни лишь цепи и чернота вокруг. Ориентироваться здесь могли лишь немногочисленные его жители — обитатели Клеток и племена чихар. На картах же были лишь отдельные участки доменов посреди пустоты.

Наконец, сумрачные земли локации остались позади.

Ещё одно поражение — ни летающих механизмов, ни ездовых виверн заполучить так и не удалось. Как переправить небольшую армию к Стержню было решительно не понятно. А теперь ещё и Син с Лаской и некроманткой непонятно где. На Селену, конечно, было плевать — они с инженером почти не общались. Да и потере Ласки Сайрис бы не сильно расстроился, хоть и начал привязываться к мрачной тени. Но вот потеря лекаря, тем более, настолько хорошего лекаря — большой удар по всей группе.

Остаётся только надеяться, что вскоре они вернутся вместе с мудаком Таном. Магистр по-прежнему раздражал инженера.

Чтобы не тратить времени даром, Сайрис вынул из инвентаря второй «вороний глаз», как его называли сорами, вскрыл латунный каркас и начал копаться внутри механизма с шилом. Параллельно инженер посматривал на экранчик первого «глаза». Не то, чтобы он собирался что-то найти, скорее тестировал механизм в целом.

Обновка появилась в его арсенале совсем недавно и делала его куда более универсальным. Теперь техника могла заменить ему не только бойцов и стрелков, но и разведку. Осталось придумать замену магу с целителем, и можно будет считать себя полностью самодостаточным…

Терми поддерживал вялый разговор с Мальхаром. Иногда отдельные слова долетали и до инженера, но тот лишь кивал или отвечал односложными фразами, не желая отвлекаться от основного занятия. И тестирование собранного по вороньим чертежам устройства, и сборка нового, полностью захватили его.

Но именно благодаря этому он первым увидел вдалеке огоньки света.

— Ну, слава богам, — буркнул инженер про себя. Всё-таки в уютной мастерской копаться в мехах было намного удобней, чем на спине живого существа.

— Чего? — не расслышав, переспросил его Терми.

— Домен Хаоса, говорю, близко.

— Что-то рано, — нахмурился Мальхар. Мы ведь сюда вниз летели и с проводником, а теперь…

— Что там у тебя? — пилигрим осторожно перебрался к инженеру поближе и через его плечо заглянул в экранчик. — Уверен, что это хаоситы?

— А что это ещё может здесь быть?

Дракоша тоже увидела свет вдали и чуть поправила курс, подумав то же, что и Сайрис. Техника сорамин работала на ограниченном радиусе от оператора, потому это позволило инженеру подвести механизм ещё ближе.

— Огни.. двигаются, — нахмурившись, первым заметил Терми.

Сайрис внимательно изучил изображение вновь. Огоньки света сейчас не только двигались, но и начали дробиться на отдельные очаги. Что бы ни было впереди, но это не зависший каркас домена, а скопления множества разумных существ.

— Фрактальщики… — с опаской предположил Мальхар.

— Хуже, — скрипнув зубами, ответил Сайрис. Он будто бы уже видел когда-то раньше подобное. Может быть, до стирания. Но не в таком безумном количестве. — Это чихары!

— Уверен? Блин, чувак, там сотни две тогда, не меньше!

— Больше, Терми. Намного больше, — теперь уже с настоящим испугом ответил некромант. — У большинства чихар зрение адаптировано к темноте, и им не нужен свет. Рискну предположить, что их сотен пять…

— Да ты, верно, шутишь? — как-то невесело усмехнулся инженер. — Это же целая армия для Доминиона.

Но некромант не ответил, и молчание его было зловещим.

Они ещё пару минут молча наблюдали за рекой огоньков, идущих куда-то на запад, пока Сайрис, наконец, не сделал вывод:

— Похоже, они идут куда-то в противоположную от Хаоса сторону. Кто-нибудь знает, что там?

— Несколько мелких доменов. Осветители, и, кажется, Вьюга…

Мы покинули город спустя четверть цикла. Домен Земли оказался довольно большим, но по-прежнему, был абсолютно пустынным. Мы шли, не особо таясь. Чуть вперёд ушла Ласка — теневой шаг и навыки скрытности позволяли ей, словно тени, передвигаться по крышам домов над нами. Впрочем, название классу даётся не просто так.

Рядом со мной шла Селена и Мира, а чуть поодаль — Филя. Я настоял, чтобы мертвец держался подальше — аромат разложения был привычен некромантке, но не ребёнку и не чуткому носу тари.

Вторую форму, то есть кошачьи уши и хвост, я не убирал. Никаких ограничений на неё не было, так что находиться в ней можно сколько угодно. А усиленный слух и зрение в тихом городе лишним точно не будет.

Несмотря на сомнительное положение, я наслаждался прогулкой. Город был очень красив, так что посмотреть было на что. К тому же, дочь Танатоса не смогла долго молчать, и вскоре её стараниями началась неспешная беседа из числа тех, что называется, «ни о чём». Но после недавних событий это было лучшим лекарством. Самой же девочке поможет поскорее прийти в себя, да и я был рад перекинуться парой слов с кем-то нормальным.

Ладно к Ласке я уже в этом плане привык — каждая её фраза была короткой, слегка оборванной и пыталась удержать в себе сразу несколько смыслов. Будто девушка в глубине души желала болтать без умолку, но по какой-то причине экономила каждое слово.

Селена же была ещё более странной. Почти каждое её откровение просто кричало о странностях и ненормальных пристрастиях, но при этом она проецировала их на других, считая, что все окружающие тоже разделяют её особенности, только зачем-то это скрывают.

Так мои слова о том, что благоухавшему мертвецу не место рядом с ребёнком, вызвали у неё искреннее изумление и непонимание:

— Почему? Это же естественный запах! Что в нём такого? — искренне недоумевала она.

— Может, ты ещё и не моешься ради естественных запахов? — хмыкнул я, и Мира рассмеялась.

— Нет же! Это другое, староста! Ты сам подумай — мы каждый день сталкиваемся со смертью. Каждый день видим покойников. Согласись, к этому запаху стоит привыкнуть. И если привыкнуть, он уже не кажется таким…

— Да не хочу я, блин, к этому привыкать! Хочешь, чтобы твой Филя шёл рядом — сделай так, чтобы он не вонял.

— Пусть он запахнет фиалками! — нашла решение Мира.

— Истина устами ребёнка…

— Я не ребёнок! Так делал папа, когда костяшки перевозили меня через домен Поветрия. Каждый нёс в руках букет цветов! Фиалки, пещерная ромашка, нишмей, светосирень…

— Мда уж.. весёлое было у тебя детство… — потянул я, глядя на метнувшуюся на крыше тень. Ласка ушла вперёд на разведку.

— Ага! — не почуяв подвоха, согласилась девочка. — Папа — лучший!

Селена задумчиво поправила длинную чёлку, открывая вид на её сонное лицо с синяками под глазами. Она чуть замедлилась, прикидывая что-то в уме, а затем расцвела догадкой:

— Наверное, красиво… — некромантка мечтательно закатила глаза.

— Ты серьёзно? — с иронией спросил я.

— Знаешь, а может быть, она права. В магии призраков должно быть что-то на эту тему. — Знаешь, может быть, ты и права, — задумчиво сказала Селена. — Есть такие виды высших духов, которые испускают аромат, хоть и не имеют физической оболочки. Например…

— Всем стоять на месте! Руки держите на виду. Никакой магии, — послышался твёрдый голос незнакомца, и из тёмной подворотни перед нами вышли два человека с арбалетами и их главарь.