Тайны Доминиона

26. Подвалы Ректора 1/2.

— Пустотная крыса, — с отвращением сплюнул Масао. — Я лично выпотрошу тебя, предатель!

— Не стоит так злиться, господин призрак, — мягко произнёс Тахион. — Я тоже не рад видеть некоторых из вас, но ведь сдерживаю гнев.

Щи. А ведь это он обо мне.. Видать, сильно я его достал за нашу короткую перепалку. Или скорее, всё дело в зависти. Мне не понять этого, но эмпатия тари ясно говорила, насколько сильно он мне завидует.

— Поверь, у нас достаточно сил, чтобы дать тебе по морде, предатель, — ответил призрак.

— Охотно верю, что Ирис позаботилась о том, чтобы послать сюда лучших и экипировать тебя как надо. Многие из твоих артефактов она собирала годами, веришь? Но сейчас это бессмысленно. Лично мне с тобой делить нечего. А тебе, Мрак?

Мракрия лишь лениво махнул медной рукой, и за его спиной появился бледный призрак с механическими частями тела:

— У меня уже есть их сила. Скучно.

— Объяснись, пустотник, — сказал глава группы призраков.

— Я бы хотел предложить вам союз, — вздохнул Тахион. — Сейчас нам нет нужды враждовать.

— Что? — опешил Масао. — Союз с пустотником и предателем? Думаешь, я совсем идиот?

— Думаю, но к делу это не относится, господин призрак, — с доброй улыбкой ответил магистр Земли. — Цель у нас общая, не находите? И нам и вам интересно, что же такого скрывает здесь великий Ректор. Не так ли?

— Предлагаешь мне всю дорогу думать, когда ты ударишь нам в спину? — скривился Масао.

— Хорошо, господин призрак. Предположим, вы победили нас. Предположим, даже без потерь, благодаря вашему гениальному руководству, помощи глашатая и артефактам Ирис. Дальше что? Видишь это?

Я шагнул вниз и внимательно посмотрел, куда указывает пустотник.

Сперва я это принял за часть рельефа странного места, но быстро понял свою ошибку. Это оказались статуи из прозрачного камня, изображавшие двуногих существ с вытянутым черепом и множеством щупалец вместо бороды.

Никогда прежде не видел подобного. Какие-то порождения хаоса? Но зачем они тут?

— Стражи, — пояснил Тахион. — Они пропускают внутрь только Ректора. Сейчас они спят, пока мы ничего с ними не делаем и не пытаемся пробиться внутрь. Но когда они ударят вдвоём в спину — мало не покажется.

Между двумя кристаллическими гигантами находились такие же огромные ворота из серебра с напылением магических самоцветов.

— Думаешь, мы с ними не справимся? — скривился Масао.

— Как и мы, — пожал плечами пустотник. — Даже Мракрия до конца не понимает, что это.

— Магия Звёзд. Магия Разума. Ма-агия, — потянул механист. — Ранг четыре. Тут нужна Лакомка… Коснётся рукой, скажет про знание книг и выдаст рецензию. Такая милая!

— Нам нет дела до твоей школьной любви, приятель, — тихо произнёс Тахион. — Как их убрать?

— Бить. Резать. Кромсать. Хотя можно ли разрезать камень? Такой нельзя… — что-то в голове механиста с шумом щёлкнуло, и выражение его лица изменилось на мрачное безразличие. — Перепады температур… Хорошо бы его раскалить и резко охладить. Или можно использовать фрактал — универсальное средство.

— А пустоту? — спросил Тахион.

— У них нет душ и чувств... Разве что её гибриды с физической основой… Они бы могли помочь… Да… — внутри механической половины башки Мракрии что-то вновь щёлкнуло. — Но ведь веселее бить, резать! Кромсать!!

— Лучше просто ударить правильно, — поправил его Тахион и обернулся к нам. — Потому вы мне и нужны — Мрак не боец сейчас. Я скажу, что делать, а вы…

— Ты скажешь?! — взвился Масао.

— Только по тактике. Есть предложение лучше — я слушаю. Только кроме бесполезного в текущих обстоятельствах смертоубийства друг друга.

— Говори, что тебе нужно? — проявил активность заносчивый маг тьмы.

— Нагреть и быстро остудить — хороший вариант. Добавим к этому насыщение тьмой для получения уязвимости к свету. А затем быстрый удар холодом и светом. Ну или в обратной последовательности, это не столь важно. Ещё, пожалуй, стоит попробовать поглощение пустоты фракталом. Я смогу добавить своей стихии им. Мрак, у тебя найдётся немного фрактальной силы?

— Я не хочу-у, — вновь переключившись, ноющим голосом ответил магистр механистов, — Пожалуйста. Мне страшно, Тахи.. мне так страшно. Фрактал страшный… Пожалуйста, я не хочу…

— Ты берёшь левого. Господин пилигрим возьмёт правого, — продолжил магистр Земли, проигнорировав товарища. — Потом госпожа Ласка уберёт магию с врат, а господин призрак использует на двери свой артефакт от Ирис.

— Артефакт? Откуда ты… — начал было Масао, но Тахион его перебил:

— Парень, я знаю Ирис куда дольше, чем ты. И мне плевать на ваш культ личности. Вы так цепляетесь за свою Белую Мать лишь потому, что не видели истинного совершенства той, чьё имя боитесь назвать.

— Ты… — потянул призрак, но его вновь перебили.

— Я согласен, — принял решение маг тьмы. — Главное сделать дело.

— Пусть будет по-твоему, — согласился и маг света. Мне это всё не нравится, но лучше так, чем положить здесь часть группы.

Остальные задумались, но эмпатия говорила, что они тоже близки к принятию предложения. У призраков ненависть к пустотникам тщательно воспитывалась Ирис, а у остальных это была скорее пассивная неприязнь. Как к бешеным псам, с которыми лучше дел не иметь, но искать их для истребления специально не станешь.

— Значит, решено, — сказал Тахион, будто решение было уже принято. И это сработало. Больше никто возмущаться союзом с пустотниками не спешил.

— Говори, что делать. Просто насытить тьмой эти статуи? — спросил тёмный.

— Да-а… — потянул Мракрия. — Насытить. Дать сил им. Благословений, баффов. Всё, что не будет воспринято, как прямая угроза.

Сгустившийся вокруг кристаллических стражей мрак начал впитываться в камень. С холодом было чуть хуже — для этого Масао нехотя призвал два новых духа по имени юки-онна. Призрачные девушки замораживали вокруг себя всё, но с учётом разницы в размерах мгновенный эффект был невозможен.

К счастью, нашлась и парочка алхимических снадобий. Криотический взрыв и алхимический огонь были последними в списке перед началом боя, так как распознавались стражами как однозначная агрессия в их сторону, потому после этого времени на подготовку у нас больше не будет.

Прогремели два ледяных взрыва и два стража сошли с постамента, а вокруг них с земли поднялся сонм острых осколков. Скорее всего, стражи должны были просто изрешетить ими нас, как картечью. Но сегодня удача была не на их стороне.

Вспыхнул свет, загорелась алхимическая граната. Полетели пустотные копья и сразу за ними в головы стражей врезались фрактальные шары Мракрии и Терми.

Посыпались сообщения о критическом уроне, и по телам стражей прошли трещины. Но погибать враг не спешил. Правая кристаллическая статуя сделала первый шаг и отправила в нашу сторону облако острых осколков, разбившихся о барьер Терми. Ещё часть была отклонена моим вовремя выставленным дождливым стражем. А второй шаг сделать охранник уже не сумел — его плотно обхватили чёрные лозы, а ноги утонули в мерцавших пустотой терниях.

В этот момент другой страж подкосился и упал на колени. Мракрия перешёл в фазу безумия и начал с яростью избивать чудовище раздвоившейся механической рукой, атакуя то пустотой, то фракталом, то какими-то медными щупальцами с множеством шестерней.

Мне невольно вспомнился живой столб в логове механиста. Тяжело поверить, что он способен сотворить что-то осмысленное — парень выглядел, мягко говоря, ужасно. Мракрия то рыдал, то умолял, то проклинал и рычал от ярости, то хохотал прямо во время боя. Будто его тело действовало само по себе.

Я устремился вперёд к спутанному стражу, чёрным облаком оказался рядом с остатками его головы и прочитал молитву амнезии. Враг сразу затих, безучастно уставившись в одну точку. Вот уж поистине сильнейшая моя техника.

Спустя миг и Мракрия закончил потрошить вторую статую. Действительно, для столь грозного противника всё прошло как-то очень просто, хоть и весьма напряжённо.

Затем Ласка шагнула к массивным серебристым воротам и постучала по ним «слезой тени». Ничего видимого не произошло, но следом за этим артефакт Масао заставил часть металла разойтись порванной бумагой в стороны.

От Тахиона потянуло удовлетворением с нотками радости. Я приготовился к подставе с его стороны, но он не стал атаковать нас в спину, а просто шагнул внутрь вместе с Мракрией.

— Начинай, Мрак.

— Ок-ки док-ки лок-ки! — весело ответил механист, вприпрыжку спускаясь по лестнице вниз.

На следующем этаже посреди светящейся травы находился ритуальный круг. Внешне он напоминал портальный, только во много раз сложнее. По кругу же от него находилось множество рамок. За большинством из них чернела тьмы, на других же быстро сменялись кадры идущих сражений в разных частях города. А на некоторых…

— Мир-темница, — изумился Терми.

Из серой взвеси отравленного воздуха в небо поднимались высокие дома-муравейники с жилыми блоками. Перед ними во множестве летали машины и коптеры, а по натянутым между домами тоннелям спешили люди в фильтрах с защитными зонтами от кислотного дождя.

Я почувствовал страх Ласки. Пустотница застыла, боясь сделать шаг вперёд. Всё связанное с прежним миром вызывало в ней ступор и панику.

— Что ты делаешь? — требовательно спросил Масао у Мракрии. Но тот проигнорировал призрака. Механист высунул язык и принялся сосредоточенно плести какие-то чары в воздухе.

Изображения в рамках начали быстро сменять друг друга, а зрачок единственного глаза безумного магистра разделился на три части, что тут же начали бешено вращаться, пытаясь уловить в фокус внимания сразу все картинки.

— Что он делает?! — повторил вопрос Масао, теперь уже обращаясь к магистру Земли.

— Ничего опасного для вас, не бойтесь, господин призрак. Можете идти себе, куда шли. Секрет Ректора где-то ниже, в сердце башни.

— Ты.. обманул нас! — возмутился глава призраков. — Тебе плевать на подвал, тебе нужна была именно эта комната с экранами!

— Ну да, — равнодушно пожал плечами Тахион. — Будем махать кулаками или разойдёмся миром?

— Ты знаешь, что скрывает Ректор? — не выдержал я.

— Нет, что ты. Этого не знает никто. Просто у нас тут свои дела.

— Это портальная комната, — догадался один из спутников призрака. — Какого хрена вам здесь нужно? Вы.. использовали нас!

— Не удивлюсь, если падение всей портальной сети в городе — ваших рук дело, — сплюнул другой.

— Да почините вы свои порталы, — с пренебрежением бросил Тахион.

Он не прекращал колдовать. В воздухе всплывали и таяли магические символы, меняя положение экранов и вид за ними.

Затем сразу несколько зависших экранов съехались в огромное изображение башни. Далёкой незнакомой башни где-то за пределами Доминиона. Вокруг неё с безумной скоростью носилась вьюга, так что даже смотреть на неё было холодно. А в центре картинки у чего-то вроде буржуйки или какой-то механической печи сорами, грелась одинокая девушка.

Высокая статная красавица с чистыми, красивыми глазами, правильными ангельскими чертами лица и светлыми длинными волосами.

Значит, это и есть второй осколок светлого божества, который искали пустотники. Нехорошо как-то вышло, что косвенно и благодаря нам они узнали то, что хотели. Хорошо бы найти эту девушку до того, как до неё доберутся принцы безумия.

Красавица медленно оторвалась от созерцания огня и посмотрела в картину, и часть экранов покрылись трещинами, а затем осыпались пылью.

— Успел-успел? Ми-илая. Милое питается милым. Это та-ак мило!.. — затараторил свой бред Мракрия.

— Да что ты в этом понимаешь… — хмыкнул Тахион. Затем он поднял руку вверх и на ней раскрылось несколько сияющих фиолетовых бутонов. — Свет мой зеркальце, скажи…

Новые экраны заняли место разрушенных, и на миг перед нами появилась другая безмятежно улыбающаяся девушка с короткими чёрными волосами. Внешне она напоминала Ласку, только без шрама. Такая притягательная, и такая.. жуткая.

На лице у неё расплылась улыбка, а затем все экраны в один момент рассыпались, а по помещению разлился заливистый женский смех. Весёлый и невинный смех самого тёмного существа в этом мире.

— Богиня-чудовище… — тихо прошептал кто-то из спутников Масао. — Ублюдок.. Ты что…

— Заткнулся бы ты, — тяжело вздохнул Тахион. — Разве ты не видишь, что она улыбнулась мне?

— ОНА УЛЫБНУЛАСЬ МНЕ!!! — заорал вдруг Мракрия двоящимся голосом пустотника. За миг он оказался рядом с союзником, а его механическая рука потянулась к горлу товарища.

Но оказалась зажата в тесных тисках чёрных лоз.

Рядом тихо прошипел благоговейным голосом младший магистр:

— Как.. красиво… этот голос… Я прожил свою жизнь не зря…

— Та-ахи, — вновь сменил стиль поведения Мракрия, будто не пытался только что прикончить союзника. — Ты ведь можешь ещё раз создать Её образ.. правда?

Тахион открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент… произошло что-то.

Нечто такое, что ощутили и осознали мы все, хотя и не совсем поняли, как.

Ректор возвращался. И он был в гневе.

— Нужно уходить, — произнёс младший магистр.

Тахион принялся что-то колдовать. Из земли под ним вырвались новые чёрно-фиолетовые лозы и тернии. Замерцали очертания портала, но тут же погасли. Пустотники со страхом переглянулись.

— Призрак, быстрее, у тебя должен быть артефактный портал Ирис! — отрывисто сказал Тахион.

— Но мы ещё не… — начал было он.

— Тебе жить надоело?! — лозы пустотника опасно задвигались и потянулись в его сторону, но настоящей угрозой было вовсе не это.

Все ощущали, как нечто приближается сверху.

Масао вытащил какой-то предмет, напоминавший обруч и бросил на пол.

— Откройся, — скомандовал он.

Ничего не произошло.

— Вниз, — принял решение Тахион.

Его лозы метнулись в разные стороны, принявшись выводить руны с невероятной скоростью. Рядом встал Мракрия, и как только из земли появилось несколько новых экранов, тут же бросился к ним, начав проводить какие-то свои манипуляции.

По центру островка появился колодец. Квадратная дыра метра в полтора, которую перекрывала дверь из серебра со знакомым магическим напылением.

— Ласка, — отрывисто бросил Тахион.

Девушка посмотрела на меня, и я кивнул. Тогда она подошла к магистру, наклонилась над перекрывавшим вход заслоном и постучала слезой тени.

Масао сам понял, что от него требуется и с помощью артефакта заставил метал выгнуться наружу, будто прорванная бумага.

— Что там? — спросил Некуш.

— То, что скрывает Ректор, — ответил магистр Земли. — То, за знание чего нас убьют.