Тайны Доминиона

24. Битва за Стержень.

— Масао? — удивился я, глядя на знакомого командира группы призраков. Теперь он был старостой, да и уровни с экипировкой заметно улучшились. Более того, рядом с именем появилось и прозвище-регалия:

Масао, «Белый дух», оммедзи 194 уровня.

Нефтис, и где он только так прокачался?!

Его группа была под стать командиру. Темпестант-тари Некуш и целитель Цианея были мне уже знакомы. Двое других же оказались новыми.

— Ты ждал меня? Зачем? — спросил я, бросая недовольный взгляд на мага ветра. Только он один из этой компании знал об этом месте.

— Время пришло, Син. То, о чём вы говорили с великой Ирис. Твои спутники могут подождать тебя тут, пока мы это обсудим.

— Не стоит, — покачал я головой. — У меня нет секретов от своих друзей. Если я правильно тебя понял, они тоже могут присоединиться.

Масао оскалился в полной превосходства улыбке и произнёс всего два слова:

— Подвал Ректора.

— Жить надоело? — скривился Сайрис.

Призрак пожал плечами и улыбнулся ещё шире:

— Без вмешательства Ректора академия обречена. Если он не покинет башню сам, чтобы встретить врага, в подвал к нему постучатся функционеры Тиши. Другого шанса не будет. Возможно, никогда. Тебе всё ещё интересно это, Син?

Друзей охватили смешанные чувства, но преобладал среди них страх. Само упоминание запретного места вызывало смятение в душах. Но страх у каждого из друзей был разным — опасение, ужас с нотками любопытства, боязнь смерти…

— Я иду с тобой, Син, — не задумываясь, ответила Ласка.

Масао скривился, но ничего не сказал на это. Надеюсь, это добрый знак — реши он нас пустить в расход или как-то подставить, и был бы только рад добавить к числу неудачников пустотницу.

Очень, к слову, интересный вопрос, почему при такой открытой ненависти к пустотникам, призраки не переметнулись на сторону ордена Тиши.

— Я пас, — так же быстро решил Сайрис. — Хотите — сами убивайтесь, я в этом не участвую.

От Цианы потянуло смешанными чувствами горечи и облегчения.

— По-моему, отличная идея! — улыбнулась Дракоша. — Я в деле!

— Я… — замешкалась Селена. Эмпатия тари без сомнений говорила, что желания идти вниз в ней немного, и если она согласится, то только из уважения ко мне и верности группе. Но кому сейчас на самом деле принадлежит её верность — мне или Танатосу? Остальных я хорошо успел изучить. Крыс, готовых ябедничать магистру о моих планах среди нас не было. Но вот Селена…

— Смотрю, у вас пополнение? — хмыкнул Масао.

Некромантка бросила на него лишь мимолётный взгляд и затем ответила:

— Я буду рада помочь, но… не стану спускаться вниз. И не советовала бы делать этого вам. Вы.. не знаете, на что способен Ректор.

— Поясни, — попросил я.

— Это не принц безумия, функционер ордена или какой-то сильный магистр. Он.. сродни богам. Я видела однажды, как его прогневил один из учеников, — девушка судорожно сглотнула. — Его возможности за гранью нашего понимания. Само пространство подчиняется его воле…

— Поверь, у нас есть что ему противопоставить, — хищно ухмыльнулся Масао. — Многие долго готовились к этому дню. Пришло время узнать, что старик задумал и куда нас ведёт.

— Ректор заботится о Доминионе… — неуверенно сказала Ласка. — Он создал всё вокруг нас.

— Ошибаешься. Он украл этот город в другом мире и водил всех за нос сотни лет. Возможно, даже месть миру-темнице не его основная цель. Разве тебе не хочется узнать, что за всем этим кроется?

— Я просто последую за Синаэлем, — отвернулась тень.

— Значит, Дракоша и Ласка? — тяжело вздохнул Терми. — Пожалуй, мне нужно подумать. Ты планируешь идти туда прямо сейчас?

— Это лучшее время, — снова вмешался Масао.

— Сначала мы выполним наш долг, и приведём в домен Танатоса. А затем… да, я пойду туда. Никто из вас не обязан идти за мной. Но я должен знать, что происходит на самом деле.

Внутренний Домен Смерти, как всегда, был пустынен. Лишь одинокий ветер с воем гулял по улицам безлюдного города — погода над Мельхиором сегодня была такой же беспокойной, как и разумные в его пещерах.

— Да стихнет шум под сенью безмолвия… — шепнул Терми

Не стоит проявлять беспечность и привлекать к себе излишнее внимание шумом.

Орден Тиши сейчас окружал Стержень и весь внешний круг Оазиса был под его властью.

В накрывшей взлётную площадку тишине начал собираться громадный механический танк-паук Сайриса. Рядом со своими мёртвыми чихарами стояла Селена, управляя Филей. Зеркальный мертвец помогал грубой силой, подтаскивая вынимаемые вороном запчасти.

— Элементали начинают проигрывать, — доложила Дракоша. С помощью порталов она уже метнулась на вершину башни Танатоса. — Похоже, они тоже могут быть заражены фракталом, но Тишь не может поднять их как мертвецов, потому нападают одержимые на всех без разбора.

Я кивнул и скомандовал:

— Выдвигаемся.

Терми снова прочёл молитву Тефнут, накрывая пологом тишины широкую улочку, по которой мы должны были идти.

Сайрис отряхнулся и шагнул вперёд, и за ним побрел его отряд механизмов.

Выйдя из-под высокого навеса, два мёртвых чихара вспорхнули вверх. Ещё один источник разведки, к тому же во время боя сложно их определить, как чужих. Функционеры вряд ли смогут отличить эту парочку от своих подопечных.

— За поворотом враг, — прошептала Ласка. — Трое мёртвых чихар, один фрактальный.

— Терми, Селена, — обратил я внимание друзей и активировал облачную форму.

Зеркальный мертвец рывком оказался рядом со своей жертвой и мигом разорвал на части. Из груди соседнего мертвеца вырвался клинок пилигрима, а по центру лба одержимого оказался кинжал тени.

— Кажется, у первой цели никого. Но рядом патруль нежити, — сказал Сайрис.

— Слева по улице идёт крупный отряд, — доложила Селена. Во время связи с мертвецами, её зрачки поднимались наверх, отчего выглядела она немного жутко.

— Дай метку на карте, — попросил я.

Ваша карта обновлена.

— Ласка.. — смутившись, я на миг сделал паузу. — Синхронизация…

— З-зачем..? — отозвалась она.

— В любом случае, скоро будет бой. Так чего тянуть до последнего? К тому же, мне не помешает мгновенная связь с тобой.

Мы коснулись ладоней друг друга. Руки девушки были слегка холодными. Маленькая ладошка, тонкие пальцы… Никогда не пойму, как эта хрупкая девушка может вызывать столько страха у окружающих.

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущей уровень сопротивления Пустоте — 24%

Повышена синхронизация со стихией тьмы. Текущий уровень: сопряжение 30%.

Получены новые умения [8]

Сформирована новая гибридная стихия: Лета [вода/тьма].

Получены новые умения [4]

— Это.. та самая синхронизация? — неожиданно произнесла некромантка. — Ну ничего себе у вас отношения!

— Я.. это для боя… — опустила голову Ласка. — Син, мне передалась твоя метка хаоса.

— Отлично, — коротко бросил я. Подумал, что раз все способности у нас переносятся друг другу, и эффекты благословений работают одинаково, то и метка должна бы.

Мы расцепили руки. Ласка бросила короткий прощальный взгляд и устремилась за инженером. Следом побежала и Селена.

Наша часть группы устремилась в следующий внутренний домен. Терми был с нами, потому никто не услышал наших шагов. А сразу за этим мы столкнулись с группой живых чихар.

Звери сразу поняли, что шансов у них нет, потому попытались сбежать. К счастью, с этим разобралась Дракоша, благодаря серии коротких порталов и огненных стрел.

Внутренняя башня Земли была оплетена зеленью и походила внешне на свою сестру из внешних доменов. С её вершины должен открываться отличный вид на локацию для хаосита.

— Мы на месте. Активирую метку, — донеслись до меня мысли Ласки.

— Мы тоже, — отозвался я, поднимаясь на вершину.

Вид здесь и впрямь впечатлял. Отсюда хорошо просматривался ход сражения. И нужно сказать, у доминионцев были серьёзные проблемы.

Будь дело с обычной нежитью, и некромантам пришлось бы уже отступить. Но фрактальные твари своей массой окружали могучих стихийных существ. Функционеры выработали стратегию сражений с новым врагом — они просто посылали заражённых в тесный контакт с противником, заражая стихией.

Получившиеся существа нападали на всех подряд, но хитрые некроманты продолжали посылать по-одиночке нежить и подталкивать их в нужную сторону.

Кроме того, пару раз я заметил, как заражённые элементали начинали спонтанно использовать зародившиеся в них гибридные стихии. Такую тварь прикончить было уже намного сложнее.

Сверху то и дело врага поливала массовая магия запершихся в башне учеников. Они не щадили своих подопечных в надежде прикончить хоть пару врагов. Это уже напоминало жест отчаянья — защитники тоже смекнули, что дело идёт не в их пользу.

Масао был прав. Ректору придётся вмешаться.

А затем я взглянул вниз… Нефтис, как же я мог их не заметить сразу?

Группа нежити с функционером направлялась в башню. Выйти мы уже не успеем. Хотя о нас они вряд ли знают. Скорее всего — совпадение. В конце концов, каждая башня — важная точка.

Я активировал печать и от глаза на моём запястье отделились несколько светящихся точек, улетевших в наружную стену. Вскоре там открылся безумно бегающий глаз Хаоса.

— Наткнулись на врага. В бою, — передала Ласка.

— Нужно накрыть область безмолвием одновременно с ударом магии Дракоши, — распорядился я. — Фай, попытайся прикончить некроманта пиробластом. Только не перестарайся со спецэффектами. Нам не нужен фейерверк в тылу врага.

Друзья кивнули, а я начал насыщать пространство вокруг водой и готовить собственный ход.

Вскоре над площадью у башни мелькнула вспышка раскалённой плазмы, и верхняя часть тела функционера перестала существовать. Но как я и опасался — убить даже так с одного попадания подобного врага не удастся.

Люциан, «Сущий», некроморфист 442 уровня.

Эпическое существо.

Твари вокруг него бросились к нам. Внезапно у отряда мертвецов прорезались крылья, и те взмыли вверх. Терми встретил первого шаром фрактальных кубиков прямо сквозь стихийный барьер.

Второго и третьего встретила Дракоша, накрыв волной огня. Урона фрактальные твари не получили, но были немного отброшены. Как раз к готовности новой способности пилигрима. Один из мертвецов рассыпался на кубические кусочки, а второй получил следующий шар стихии.

К этому моменту некромант практически полностью успел восстановиться. Но едва на туловище вновь прорезался череп, активировал забравшийся под броню и в трещинах земли серию мощных паровых взрывов.

На этот раз осколки врага разметало на части в радиусе пары метра с лишним. Но и это не прикончило ублюдка.

— Мы должны добить его, — понял я, и отдал приказ. И первым же направился его выполнять.

Обернувшись быстрым чёрным облаком, я активировал болото времени и обрушился вниз потоком кипящего дождя.

За миг до этого мелькнула вспышка нового пиробласта Дракоши. Магия испепелила пришедших на помощь хозяину мёртвых чихар.

Облачный кадавр, — активировал я заклинание на обгорелые останки одного из них. Затем коротко выпалил молитву карающего покоя и призвал плети.

Однако функционер снова успел удивить. Останки его тела вдруг рассыпались прахом, и один из чихар в отдалении превратился в точную копию некроманта. Вернее нет, он и стал им.

Он быстро восполнял жизнь и трансформировался под наш стиль боя. Тело укрылось костяной бронёй, а за спиной возникли крылья из синего пламени.

Из башни выбежал Терми, на ходу запуская в некроманта фрактальный шар, а затем разрезание на кубики. Но от первой атаки враг уклонился, а вторая разбилась о пустоту в полуметре от противника.

Один из пылающих синевой глаз врага обернулся вращавшимся белым кубиком. Погибшие мёртвые слуги стали возвращать себе вместо повреждённых частей фрактальные конечности.

— Да сдохни ты уже наконец! — рыкнула Дракоша, выходя у врага из-за спины и касаясь концом золотого посоха. Функционер снова повалился на землю, но в тот же момент активировалось кольцо синего пламени.

А затем враг шагнул к Фай с намерением схватить за шею. Каменные плиты сотряс взрыв пара. Мимо пролетел ещё один шар Терми.

Эмпатия совершенно не помогала в бою с нежитью, и потому я не сумел заметить, как враг вдруг резко переключился на меня и порывом пламени оказался рядом.

— Ты-ы-ы! — указал на меня с негодованием палец некромант. Из земли вырвалось множество мёртвых рук, которые принялись пытаться меня схватить.

Действие болота и кошачьей реакции помогло уклониться от первой дюжины, но они продолжали вырываться из-под земли со всех сторон.

— Ты исчезнешь! Я сотру само упоминание о тебе... — продолжил некромант, а затем вдруг резко замолк.

Изо лба Люциана показалась рукоять слезы теней.

Люблю, когда они болтают, — пронеслись в голове мысли Ласки. Я бросил взгляд на девушку, и та ухмыльнулась. В бою она преображалась из тихой тени в настоящую фурию.

Мелькнул пиробласт Дракоши, затем по воздуху пронеслось прозрачное марево, и бок врага начал покрываться кубическими трещинками. Новое тело некроманта вот-вот исчезнет. Но его фишку я уже понял — его невозможно убить, пока рядом есть хоть одно мёртвое тело.

Я внимательно оглядел тела мёртвых чихар и уловил шевеление в одном из них. Некромант начал преображать его тело в себя.

Теневой шаг.

— Тропой забытья ты коснёшься Покоя, — прошептал я, касаясь ладонью головы мертвеца. Больше он нам не противник…

— Где остальные? — задал я вопрос Ласке и сразу же увидел картинку в голове, как она уходит вперёд теневым шагом, оставляя Селену и Сайриса лететь одних.

— Ты вовремя, — улыбнулся я девушке.

— Осталась одна метка. Башня Призраков, — заметила Дракоша.

Тем временем к нам спускались два всадника на летучих чихарах.

— Её охраняют два функционера. У них там под башней что-то вроде базы, — доложил инженер.

— Вот дерьмо, — выругался Терми. — Может, получится проскочить мимо?

— Так даже к лучшему. Я сам смогу это провернуть через туман — главное, что они не собираются подниматься наверх.

— Ну, мысли некросов я не читаю, — хмыкнул Сай.

— Я читаю, — тихо уронила Селена. — У нежити вокруг два приказа… убивать принцев безумия и.. искать Сина и Ласку…

— Именно нас? — удивился я.

— Да, — кивнула некромантка. — У них чёткий образ. Ты, Ласка, Тахион и Мракрия. И похоже, им плевать на крыс.

Я, конечно, предполагал проблемы после сообщения о вражде с орденом, но как-то не думал, что настолько.

Уже на пути к последней цели я открыл карту Оазиса. От домена Призраков вился созданный фрактальной магией мост для неспособных летать чихар. Здесь мы перейдём на ту сторону. Задача Танатоса заканчивается на последней печати. Затем нам надлежит ждать магистра и появления его войска.

Численность и силу некромантов, как и силы, которые удалось собрать магистру Смерти, я уже успел соотнести. Удар в спину от Тана будет болезненным для врага, но он не изменит исход сражения. Ректор действительно должен выйти и лично вмешаться, иначе от его академии не останется ничего, а в его подвалы постучится уже орден Тиши.

Я укутался чарами скрытности, какие получил от синхронизации с Лаской, обратился облачком и начал медленно перелетать к башне. Внизу мёртвое воинство строило артефакт, отдалённо напоминавший катапульту.

Стало чуть яснее, когда один из мёртвых одержимых исторг из себя ворох белых кубиков вместо снаряда. Парочка чихар проводили меня равнодушным взглядом — от множества магических заклинаний над доменом плавали остатки чар.

Внутри башни оказалось двое мертвецов. Но справиться сними было не сложно — меня они распознать в облаке не сумели, а я начал насыщать их водой. Вскоре она наполнила собой мёртвые вены, и они мертвецы отвернулись ко входу на верхний этаж. Нечего им пялиться, как я буду печати хаоса ставить.

Всё, дело сделано. Теперь — на выход.

Однако здесь меня ждал неприятный сюрприз. В окошке башни показалась морда костяного дракона, что с удивлением рассматривал своими лазурными огоньками глаз застывшую нежить.

Я едва успел уйти с его взгляда теневым шагом, а затем раствориться чёрным облаком под тёмным потолком башни.

Отменив заклятие поддержки кадавров, я увидел, как мертвецы поворачиваются к окну и идут на прежнее место службы.

Дракон с минуту осматривал помещение и наблюдал за слугами. Затем мертвецы вдруг забавно подпрыгнули на одном месте. Видимо, некромант так проверял свой контроль над ними.

Ну, и долго ты ещё будешь пялиться..?

Словно услышав мои мысли, крылатая нежить наконец оттолкнулась лапами от башни и устремилась прочь. А следом вылетел и я сам в форме облачка.

— Син.. у нас проблема, — пронесся в голове голос Ласки.

— Что там?

— Вторая волна. Сюда двинулись епископы Тиши. И с каждым группа высшей древней нежити.