Тёмная Академия. Руководство по выживанию для светлых (СИ)

Глава 43

– Лири, – его голос был хриплым, но уверенным. – Это не ради эксперимента. Не ради ковенов. И не ради никого из них. – Он поднял на меня глаза – тёплые, такие… любимые. – Я прошу тебя стать моей женой… и быть рядом – потому что без тебя я… не тот.

Тишина рухнула так, что, казалось, даже стены задержали дыхание.

– Нет! – закричала моя мама.

– Ни в коем случае! – добавил отец.

– Браво, Морр, давайте устроим свадьбу прямо в лаборатории! – радостно оскалился вампир.

– Тихо, Шаэрис, – отрезал декан.

Представительница светлых прижала пальцы к вискам, бормоча:

– О боги, он ещё и романтичен…

А я… Не могла вдохнуть. Потому что Кайден смотрел на меня так, будто весь мир исчез и остались только мы. Только он. И я… и тени, тихо дрожащие у его плеч.

Я почувствовала, как сжимаются пальцы. Как перехватывает дыхание. Как сердце делает какой-то странный, слишком громкий удар. А он снова произнёс:

– Лири. Ответь мне. Не родителям. Не ковенам. Мне.

Все взгляды впились в меня. Мои мать с отцом буквально побелели. А я… не знала, чем дышать. Губы дрогнули. Потому что я знала, что отвечу. Но, если скажу, назад дороги не будет. И впервые за несколько последних месяцев почувствовала… это то, что нужно.

– Да, – прошептала я.

Так тихо, что сперва сама испугалась, услышали ли. Но услышали все. Тишина рухнула в зал, как снежная лавина. Кажется, даже свечи на стенах мигнули. И именно в эту идеальную хрустальную паузу раздалось сердитое полувозмущённое бурчание:

– Вот же тролль бы тебя побрал… сынок… – пробормотал генерал Берос Морр. – И куда теперь девать договор с домовладыкой Дра’Виром? Такую хорошую боевую дроу-девчонку ему нашёл… а он… выбрал эльфийку…

По залу прошёл гул. Кто-то прыснул. Кто-то икнул. А некоторые преподаватели, кажется, подавились воздухом от сдерживаемого хохота. Декан Найрос медленно закрыл лицо ладонью, словно происходящее переходило все пределы трагикомедии. Шаэрис испустил странный звук – смесь шипения, смешка и чистого вампирского отчаяния.

Представительница светлого ковена кашлянула, пытаясь не засмеяться. Представитель тёмного ковена, оборотень, усмехнулся открыто:

– Ну что ж, генерал Морр, можете предложить дроу кому-нибудь из моих племянников. У них как раз дефицит невест.

Генерал зарычал, как старый боевой ворг. Мама Кайдена округлила глаза:

– Берос, так ты был серьёзен насчёт девочки-дроу?!

– Замолчи, женщина… – выдохнул он, прикрывая лицо ладонью. – Не позорь меня при детях.

В этот момент кто-то из преподавателей тихо хохотнул. А откуда-то появившийся Арен Банет попытался скрыться за ближайшей колонной, чтобы не было видно, как он трясётся от смеха.

Я замерла – вся красная, как спелое яблоко в середине лета, – и не знала, то ли смеяться, то ли упасть в обморок. Кайден, всё ещё стоявший на одном колене, поднял голову и бросил на отца взгляд, говорящий: «Мы побеседуем дома, папа».

Но смешки быстро затихли, потому что ко мне подошёл дед. Кельданел Тианвэль был спокоен, как утренняя роса. Мудр, как тысяча лет. Он положил руку мне на плечо. И его голос прозвучал так отчётливо, что на фоне всеобщего хаоса стал единственным:

– Радости ваши понятны. Но, – он обвёл зал строгим взглядом, – никаких энергетических слияний больше допускать нельзя. Ни случайных, ни тем более умышленных.

– Да кто ж им теперь доверит подойти друг к другу ближе, чем на десять метров?! – вяло возразил Шаэрис.

Дед проигнорировал.

– Пока не проведён обряд, любое соприкосновение их магий опасно. И для них, и для всех вокруг. А значит… – он повернулся к декану, – они должны отправиться в ближайший храм Светлого Леса. Там проведут все нужные ритуалы. Без этого – ни шага дальше.

Мои родители кисло кивнули, будто им предложили не храм, а клетку, куда можно запереть и меня, и Кайдена, и, если получится, всех присутствующих.

Родители Кайдена одновременно вздохнули: один – обречённо, вторая – с некоторым энтузиазмом, словно она давно этого ждала.

Шаэрис выглядел так, будто ему только что сообщили о ещё одном многостраничном отчёте.

– Ну что ж… – выдохнул декан, – похоже, у нас назрел незапланированный дипломатический визит в эльфийские земли.

А Кайден поднялся на ноги, всё ещё держась за мою руку – осторожно, как за что-то бесценное, – и прошептал мне:

– Значит… в храм?

Я кивнула. И впервые за последние месяцы мне не было страшно от того, что будет дальше.

Выбранный дедом храм Светлого Леса был частью нашего мира уже давно. Не построенный, а выросший, где уже побелевшие стволы деревьев сходились в высокие арки, переплетённые лианами, по которым будто стекал мягкий золотистый свет.

Кроны над головой образовывали купол, сквозь который просачивались солнечные нити, словно благословения. Повсюду пахло мёдом, свежей травой и цветами. И от этого великолепия мне стало так спокойно… словно я пришла в собственный дом.

Священники, увидев нас, остановились как вкопанные. Сначала я подумала, что им просто неудобно смотреть на Кайдена, который ещё и от демонического отпечатка слегка нездешний… Но они смотрели на меня. Точнее – на нас обоих.

Голубоватые мантии шуршали, когда священники обменивались ошарашенными взглядами. Один из них даже осенил себя защитным знаком, второй, наоборот, схватился за амулет.

Старшая жрица прошептала:

– Это… то самое… единение? Светлая… с тёмным?..

Тут дед выступил вперёд – величественный, прямой, сияющий собственным светом, как будто он сам часть этого храма.

– Да, – сказал он. – И мы пришли исполнить положенное. Обряд устойчивости аур и совместимости магических потоков. Открывайте путь.

Но священники переглянулись – и не двинулись. Один осторожно заметил:

– Верховный запретил пускать тех, кто связан с высшей тьмой… пока мы не получим его решение…

Дед выдохнул. О-очень медленно. И прошёл вперёд, к видневшемуся в дальней части сада старому эльфу, чтобы выяснить отношения.

Это выглядело так, будто два древних дерева упёрлись корнями друг в друга и пытаются решить, чьи корни глубже. И священник явно проигрывал.

Минут десять мы слышали приглушённые, но очень насыщенные высокотональные переговоры. Слова вроде «традиция», «угроза», «симбиоз» и «НЕ ВАШЕ ДЕЛО» летали туда-сюда. Потом звуки стихли. Воздух чуть дрогнул золотом. И появился он. Первосвященник Светлого Леса.

Высокий седовласый эльф, но взгляд острый, как летний рассвет. Он одним движением руки разогнал всех, словно беспокойную птицу:

– Прочь. Все. Обряд – моя зона ответственности.

Священники исчезли с такой скоростью, будто их позвали на бесплатную раздачу медовухи.

Первосвященник подошёл к нам, изучая словно редкое магическое явление.

– Дети мои, – сказал он тихим, но звучным голосом, – с этого момента вы – моя забота. Не бойтесь. Светлый Лес принимает всех, чьё сердце чисто.

После чего жестом призвал служек:

– Деву – омыть и подготовить, юношу – ко мне.

И нас развели в разные стороны. Меня отправили в круглую светлую купель, где вода была теплее воздуха и светилась мягким белым мерцанием. Взрослые эльфийки аккуратно раздели меня, завели в воду и полностью омыли, смывая тревогу… Очистили кожу ароматными травами. Платье заменили на лёгкую одежду цвета молодой листвы, тонкую, как крылья ночной бабочки.

Сердце билось слишком быстро. Слишком громко. Получится ли? Выдержу ли?

Но когда меня вывели в центр храма, где пульсировала круглая площадка из живых корней, я увидела Кайдена – и страх растворился.