Том 3: Магическая академия

Глава 16 «Подземелье и подземелье»

Сырой запах, совмещённый со зловонием отходов, редкие капельки воды, разбивающиеся о мокрый пол, и водяные монстры — вот, что из себя представляла канализация Слеима.

Две собаки с шестью лапами и атрофированными глазами весело резвились в сточных водах. Их острые и длинные зубы были достаточно хрупкими и легко ломались, но от одного укуса этих тварей даже самый крепкий человек истечет кровью за минуту.

Как и у любых подземных хищников, их глаза в процессе развития превратились в рудименты, зато другие органы чувств стали в разы острее, чем у представителей наземной фауны.

Еще до того, как в туннелях появились посторонние звуки, собаки одновременно повернулись в сторону развилки. Несколько секунд они прислушивались к пустоте, как вдруг из-за угла вылетели маленькие устройства, что неприятно жужжали и постоянно мигали.

Бросившись вперед, твари мгновенно попытались схватить назойливых гостей своими тяжелыми челюстями, но дроны просто поднялись выше, не переставая вести наблюдение.

Собаки тихо заскулили, раскрыв свои пасти, однако они быстро переключили свое внимание на множественные шаги, идущие с той же стороны, откуда прилетели дроны. Сперва хищники захотели их атаковать и потому встали в угрожающую позу. Но как только перед ними показалась толпа тяжеловооруженных бойцов, они тут же рванули в обратном направлении, создавая огромные всплески.

Особи были недостаточно крупными, чтобы охотиться на столько целей. Так что ударные просто продолжали осматривать туннели, даже не думая об опасности со стороны этих существ. К тому же сейчас их меньше всего беспокоили существа, населявшие эти места.

— Другие отряды пока ничего не нашли. Командир Зиф, что докладывают гвардейцы?

— Как мы и думали, под таверной находился канализационный люк. Вероятно, именно туда утащили одного из твоих людей. Я уже послал туда небольшую группу.

— Хе. У владельца добавится проблем.

— Тише, Харт. Найн, отправляйся дальше по туннелю, мы пойдем этим путем.

— Есть.

Отряд старшего сержанта перестроился за своим командиром, после чего они вместе скрылись в темноте.

— Стоило ли разделять наши силы? — тихо поинтересовался один из гвардейцев у Зифа, чтобы Верс не услышал.

— Если я что и выяснил за время знакомства с Версом, так это то, что он часто действует нестандартно и рискованно, но зачастую это срабатывает.

— И… как часто?

— Чаще, чем у других, — Квот неодобрительно посмотрел на гвардейца, хоть и понимал, что его сомнения оправданы.

Долго оставаться на одном месте было опасно, и Верс не стал медлить. Побежав вслед за дронами, сержант и отряд исследовали последний туннель в своем квадрате.

Никто особо не рассчитывал найти здесь что-то, кроме слепых собак. В этом месте туннели находились даже в более плачевном состоянии, чем все остальные коммуникации под городом. Каменный потолок кое-где обвалился, обнажая черную землю, а запах стал не просто зловонным — он стал невыносим. Кроме всего прочего, здесь воняло гноем и трупами, так что ударным повезло, раз они ничего этого не чувствовали.

— Если судить по карте, дальше должны быть заброшенные каналы старого города, — Верс взглянул на экран дрона, но пока не обнаружил там ничего примечательного.

— Старый город? А у нас есть карта для него?

— Так ты не в курсе? Его завалили еще задолго до нашего вторжения, — бегло ответив на вопрос Харта, Квот немного приободрился, поскольку появилась возможность блеснуть знаниями. — Даже в архивах есть только упоминание об этих канализациях, но ни о какой карте не стоит даже мечтать.

— А почему завалили?

— Ну… я предполагаю, что таким образом пытались избавиться от разросшихся гнезд хищников. Уверен, они могли создать проблемы даже людям на поверхности.

— О, ясно. А куда тогда побежали эти собаки?

Квот в раздумьях наклонил голову, но так и не смог найти подходящего объяснения. Ни один ударный еще не спускался так глубоко, поэтому представление о происходящем было очень смутным даже у начитанного Квота. Однако на вопрос Харта все же нашелся ответ.

— Внимание! Дрон что-то засек. Всем приготовиться.

Пока один из гвардейцев остановился, чтобы прикрыть спину, остальной отряд направил свои фонари вглубь туннеля.

Верс медленно переставлял ноги, все ближе приближаясь к обнаруженному объекту. Тут было так темно, что даже ударные со всем своим снаряжением почти не могли ничего разглядеть.

Но как только бойцы сделали еще пару шагов, то обнаружили, как вода под их ногами стала черной.

— Это что, смола?..

— Не-а. Нечто более очевидное. Черт…

Проследив в направлении взгляда сержанта, отряд увидел изуродованный труп со множественными рваными ранами. При чем умер он совсем недавно.

— На нем броня военнообязанного. Кажется…

— Так это же хорошо. Если один из них отбился от группы и побежал сюда, значит, основной отряд ушел через туннель, который исследует Найн. Не дрейфь, Верс. Сложная часть уже позади.

В отличие от Зифа, сержант не разделял его оптимизма. Быстро осмотрев труп, он повернул голову направо — куда предположительно и побежали собаки.

— Командир, я переживаю не из-за второй части операции. Взгляните, — Верс указал пальцем на груду обломков.

— Стоп, что случилось с завалом?..

Командир убрал оружие и подбежал к каменной арке, вокруг которой валялись большие булыжники. Местами на них были видны черные разводы, а некоторые и вовсе были неестественно раздроблены.

— Очевидно, люди постарались. Здесь следы сажи, причем въевшиеся. Взрывали уже какое-то время назад.

— Дроны сюда не летали со дня вторжения, но тогда здесь еще был завал. Должно быть, нежелающие подчиняться спустились сюда чуть позже.

Пока Зиф и его гвардейцы обсуждали завал, Квот обратился к Версу.

— И как далеко уходят эти туннели? Мы ведь и примерно не представляем, куда идти.

Ударные пытались разглядеть хоть что-то в непроглядной тьме, но все попытки потерпели неудачу. Зато стало очевидно, что брожение вслепую займет больше времени, чем все ожидали.

— … Свяжусь с Найном. Пусть проверит такой же завал у себя и возвращается. Нам нужно больше людей.

Верс начал терять терпение. Приложив палец к шлему, он продолжил идти, но с каждой секундой вера в то, что он застанет своих заместителей живыми, потихоньку угасала.

Когда фельдмаршал ушел, в помещении на некоторое время повисло молчание. На полу лежал Морж, не подавая никаких признаков жизни. Только слабая пульсация кристалла в его груди давала понять, что он еще не умер. Однако его время было на исходе.

Дрозд не мог собрать мысли в кучу. Он уже должен был смириться с тем, что его братья в любой момент могут погибнуть. Даже он не особо страшился смерти. Но до сегодняшнего дня он и подумать не мог, что смерть может быть настолько мучительной.

Хоть он и слышал о том, что даже в застенках базы Отвергнутых есть те, кто жестоко истязает пленников перед тем, как их убить, но и это происходило только со злейшими врагами гильдии.

Здесь же их противник был не просто обозлен на ударных. Пытка Моржа доставила ему удовольствие. Нет, это даже пыткой назвать нельзя. Он действительно собирался его убить самым жестоким образом, хотя сам до этого сказал, что это не имеет смысла, ведь Дрозд в любом случае ничего ему не расскажет. И, похоже, это был не единственный ударный, кого он убил по таким же неясным причинам.

Однако все было просто. Фельдмаршал хотел посмотреть на то, как один из ударных сломается и отойдет от своих принципов. Если кто-то из них сдаст секреты гильдии только из-за того, что одного из многотысячных братьев чуть не убили, то их верность можно поставить под сомнение.

Каждый Отвергнутый может уважать своих сородичей и даже любить их, но в приоритете всегда идет благополучие создателей и гильдии. Это должно быть заложено в них еще со времен старого мира. Они буквально запрограммированы на это.

Можно предположить, что выкрик капрала был лишь попыткой в очередной раз потянуть время до подхода помощи. Но в тот момент Дрозд и правда был готов раскрыть любую информацию, если бы это помогло спасти Моржа.

Ударный был в смятении. Как бы он не убеждал себя в том, что в случае успеха военнообязанные не успели бы воспользоваться полученной информацией, он не должен был рисковать. По крайней мере, в этом он был уверен раньше.

Но сейчас было не время думать о том, чего даже не случилось. Дрозда бросили на пол и наставили на него украденные автоматы.

— Ты слышал фельдмаршала! Расскажи все об этих доспехах и отправляйся в ад! Тогда, возможно, мы позволим вам умереть быстро.

Дрозд нехотя повернулся в сторону солдат. В его глазницах горело яркое пламя, но вместе с тем ярость, разъедавшая его изнутри, становилась все сильнее.

Он бы бросился на них в любую секунду, но тогда ни ему, ни Моржу уже никак не удастся уцелеть. А рассказать о вооружении сравнительно не так ужасно, как раскрыть кодировки или рассказать, где находится база Отвергнутых.

— Думаете, узнав все, что хотите, у вас появится шанс скинуть нас? Вы все равно останетесь жалкими людьми, которые падут под натиском наших войск, — закончив говорить, Дрозд жестом попросил солдата снять с себя пояс и передать ему.

Тот немного подумал и отстегнул застежку, после чего бросил пояс ударному, не отводя от него автомат.

— Ха! Считаешь свой клан всесильным? Может, ваша магия сильнее нашей, но люди умеют выживать. Мы изучим вас, возьмем ваши технологии и вернемся гораздо сильнее, чем вы можете представить. Это лишь вопрос времени.

Приняв слова мужчины за беспросветную чушь, Дрозд молча снял с пояса несколько устройств и принялся объяснять, для чего они нужны.

— Это немагическая рация дальнего действия.

— И что она делает?

— С ее помощью можно связаться с тем, у кого есть такая же рация, при этом ни один детектор магии не сможет этого отследить.

Солдат с интересом взял рацию из рук Дрозда. Осмотрев ее, он случайно нажал на какую-то кнопку, из-за чего устройство стало издавать неприятное шипение.

Военнообязанные разбежались в стороны, закрыв свои уши. А тот, что стоял ближе, чуть не выстрелил Дрозду в голову.

— Какого хера⁈ Что ты сделал⁈

— Вы не выбрали нужную частоту. Покрутите ползунок слева.

— Что покрутить?..

Рассерженный солдат снова стал осматривать непонятный предмет в попытках найти так называемый ползунок. Связист не мог и дальше смотреть, как взрослый мужчина не может управиться с простейшей технологией, словно какой-то ребенок. Выхватив рацию, Дрозд сделал несколько манипуляций, после которых из динамика послышался чей-то голос.

— …Партия продовольствия из Ватомира прибудет через 12 минут, прием. Принял, продолжаю подготовку площадки, отбой.

На мгновение мужчина сделал шаг назад, но затем забрал устройство себе и стал слушать доносящиеся из него разговоры. Крутя ползунок, он переключался на разные каналы связи, однако не смог найти ничего, что могло бы заинтересовать командование.

— Что касается дальней связи, то наши телепаты использует ее более умело. Пусть есть риск обнаружения, зато никто посторонний не сможет подслушать разговор. Даже в этом вы умудрились облажаться.

Неожиданно для себя, Дрозд услышал невероятно ценную информацию. До этого никаких сведений о том, обладает ли враг способностью дистанционно передавать сообщения с помощью магии, не было. Ударный во что бы то ни стало решил, что должен доложить об этом Сэдэо и Хитори.

— … Это калибровочный штопор, — Дрозд взял в руки длинную палку с круглым наконечником. — Он корректирует дальность видимости в шлеме, ищет малейшие повреждения в броне и в целом используется только для ремонта.

— Да нам плевать на всю эту чушь. Расскажи что-то, что действительно полезно, иначе отправишься вслед за ним!

— Тогда это вам понравится.

Отцепив от пояса белую капсулу, Дрозд показал ее солдату и нажал на красную кнопку. И секунды не прошло, как капсула разделилась на две составные части, а внутри нее появилось несколько острых винтов.

— Данный аппарат называется дроном. Он может летать на дистанции до 200 метров от хозяина и показывать окружающую обстановку. Его всегда используют для разведки.

Когда лампа дрона загорелась, на автомате бойца включился дисплей, на котором можно было увидеть ошарашенные лица присутствующих. Должно быть, это устройство понравилось солдату, поскольку тот состроил язвительную улыбку.

— Фельдмаршал будет доволен. Так, а это что?

Мужчина указал на небольшой шар, через середину которого проходила полая линия.

Уже потянувшись за другим девайсом, Дрозд вдруг на мгновение замер.

— Это… просто фляга с водой.

Солдаты переглянулись между собой.

— Фляга с водой? Для нежити?.. Вздумал мне врать⁈

— Хорошо-хорошо, это не фляга, — Дрозд помахал руками. — Но это бесполезно для вас, так что давайте я просто…

— Здесь я решаю, что бесполезно! Немедленно показывай, как оно работает!

Если бы у ударных была кожа, Дрозд бы наверняка сейчас вспотел. Он всеми силами старался обходить этот предмет стороной, но солдаты не оставили ему выхода.

«Ладно… пан или пропал. Все равно этим бы все кончилось.»

Собравшись с духом, Дрозд взял устройство и прокрутил две полусферы в разном направлении. Как только он это сделал, сфера разделилась и внутри показался прозрачный цилиндр, заполненный светящейся синей жидкостью. Ударный и сам не заметил, как его руки начали дрожать.

— И что это? Переносной фонарь?..

Дрозд ничего не ответил. Несколько секунд он сидел абсолютно неподвижно, однако стал что-то невнятно бубнить про себя.

Мужчине это не понравилось.

— Эй, ты оглох⁈ Показывай или я…

— … Один.

Никто не успел среагировать, когда связист бросил в их сторону разделенную сферу, а сам кинулся на раненого Моржа. И эта нерасторопность стоила им жизни.

Из помещения вывалилось облако дыма и огня, сопровождаемое громким взрывом. С потолка посыпалась земля, а своды старого туннеля стали рушиться, завалив вход огромными камнями.

Эхо от взрыва активной плазменной гранаты разнеслось по всем каналам, расположенных под старым городом.

— Вы это слышали?

Группа спасения, изучившая уже не один туннель старой канализации, в один момент остановилась на месте и стала вслушиваться в окружение.

— Да… Было похоже на какой-то хлопок.

— Дурак, это был взрыв, — Квот слегка постучал по шлему Харта, после чего его взгляд упал вниз. — Посмотрите на воду. Это точно был взрыв.

От ударной волны вода в каналах покрылась неестественной рябью. Но взрыв привел не только к этому.

— Берегись! — Верс указал в сторону, откуда пришел звук. В этот же момент там показалась большая волна, что шла прямо на отряд ударных.

— О нет. Нет-нет-нет!

Бойцы побежали в обратном направлении, надеясь где-то укрыться, но волна была гораздо быстрее. Врезавшись в строй, она разбила его и пошла дальше, а вот ударные еще некоторое время приходили в себя.

— Буэ… я свою броню больше никогда не отмою!

— Ненавижу…

Хотя сама встреча с волной ничем особым ударным не грозила, но неприятные впечатления она оставить успела. Ну и из-за нее все активные дроны оказались сломаны, а неактивные отказались запускаться.

Как бы то ни было, бойцы довольно быстро вернулись в строй. Кого-то откинуло дальше остальных, поэтому они сначала подождали отстающих, но затем их отряд двинулся дальше. При этом они перешли с шага на быстрый бег.

— Верс, как думаешь, что это значит?

— Не знаю, командир. Если был взрыв, то, возможно, они пытаются прорвать очередной завал.

— Либо это взрыв гранаты. От нее будет похожий эффект.

— В любом случае нужно ускориться. Сейчас мы хотя бы знаем, в какой стороне находится враг, — Верс уже собирался вызвать на связь остальные группы, чтобы те пришли им на помощь, но перед этим обратился к Зифу. — Командир, свяжитесь с наземными силами и передайте, чтобы срочно подняли в воздух MCC. Раз военнообязанные засели в этих каналах, то они должны знать о секретных лазах. Нельзя, чтобы кто-то из них смог скрыться на поверхности.

— Сделаю.

Отряд быстро пробирался вглубь катакомб. Теперь им оставалось сделать последний, но самый важный рывок. Оставалось надеяться, что они успеют дойти до источника взрыва вовремя.