Том 3: Магическая академия

Глава 17 «Примирение»

Из разрушенного потолка падала земля. Из-за поднявшейся пыли видимость была нулевой. В помещении, где держали ударных, лежали убитые дезертиры. Активная плазменная граната разрубила их тела на части тонкой ударной волной, а вместе с тем вызвала обвалы по всем ближайшим каналам.

— Ха… Гх, — Дрозд, закрывший своего раненого брата собственным телом, попытался подняться, но на его спину давила большая глыба. — Фх. Морж, вставай! Я долго не продержусь!

Но ответа со стороны другого ударного так и не пришло.

Связист еле стоял на руках. Ему повезло, что наручники сломались, но Дрозд был на пределе своих сил. Он был истощен не столько взрывом и весом упавшего потолка, сколько все еще пребывал в подвешенном состоянии от метафетрина. Наркотик отчасти способствовал появлению у нежити фантомной усталости, из-за чего Дрозду казалось, что силы вот-вот покинут его. Однако даже без наркотика он не смог бы стоять так слишком долго.

Кости ударных были крепче людских, но даже они не могли вечно держать на себе столько тяжести. Грудная клетка связиста уже начала неестественно прогибаться. И чтобы хоть как-то облегчить свое состояние, Дрозд оперся на локти, вместо того чтобы и дальше стоять на прямых руках.

Однако обвал оказался меньшей из проблем.

— Кха-кха! — со спины пришел чей-то кашель и изможденный голос. — Что произош-кх-ло?..

По всей видимости, один из военнообязанных все-таки смог уцелеть. И к несчастью для Дрозда, им оказался тот мужчина в броне ударных.

Так как на нем не было шлема, то вся его голова оказалась разбита, а один глаз он и вовсе держал закрытым. Но вот все остальное тело у него, кажется, не пострадало.

Осмотревшись, мужчина потрясенно схватился за голову и закричал.

— Ха-а-а-а! Ка-а-ак⁈

Упав на колени, он выплюнул изо рта кровь и стал тяжело дышать. Дрозд все это слышал, но сделать ничего не мог. Сейчас ему оставалось лишь притаиться и сделать так, чтобы его не заметили.

Но голова мужчины сама повернулась в направлении ударных.

— … Ты, — солдат быстро встал на ноги. — Это все ты!

Дрозд тихо выругался про себя. Похоже, его последняя ставка так и не сыграла.

Взглядом мужчина попытался найти подходящее оружие, но все оно оказалось погребено под обломками. Снова закричав от боли, он начал истерично бить ногой по ближайшему камню, как вдруг его взгляд упал на каменную опору, которую из последних сил держал ударный.

— Т-ты поплатишься… вы все поплатитесь за это! Вам всем придется отдать свои жизни, чтобы расплатиться за все, что ты только что натворил!

Медленно приближаясь к ударным, солдат то и дело спотыкался, но продолжал идти вперед. И когда он дошел, то поднялся прямо на колонну.

— Пф-ф! Слезь, идиот!

— Умри! Ну же, умирай!

Солдат в конец обезумел и принялся прыгать на месте. С каждым его прыжком трещины на костях связиста становились все длиннее, а сил в нем оставалось все меньше.

Все это было похоже на ночной кошмар. Дрозд уже не надеялся на то, что их найдут. Он даже не надеялся спасти Моржа. Единственное, что беспокоило его сейчас, — это невыполненное задание.

«Кх. Если подумать, мы вообще не должны были оказаться здесь. Все из-за чертовой драки!»

Дрозд проклинал себя. Ему вспомнились слова Верса о том, что они с Моржом поставили других ударных под удар, и сейчас он наглядно видел, к чему это привело.

«Если бы я не ответил ему, то ничего бы этого не было… Той дракой я убил его.»

Но сделанного не воротишь. Пока Дрозд утопал в чувстве вины, солдат продолжал прыгать и что-то бездумно кричать.

В глазах бойца потемнело. Пламя потухло, а надежда исчезла. Он хотел бы извиниться перед своим братом на прощание, но его сил даже на это не хватало.

Дрозд больше не мог разобрать слов обезумевшего солдата, на это больше его не заботило. Сейчас он слышал только звук перекатывающихся камней и тихий скрежет сводов канализации.

«Это конец…» — такой была последняя мысль Дрозда перед тем, как его сознание окутала тьма.

Руки перестали держать каменную колонну. Тело бойца, который в одиночку сдерживал тяжелый груз, упало на землю. Больше ничто не могло спасти ударных.

Почувствовав движение, военнообязанный триумфально засмеялся.

— Аха-ха-ха-ха-ха! Ничтожества! И так будет с каждым, кто решился пойти против нашего Королевства! Слава Его Величеству! Слава Богине!

Мужчина спрыгнул с колонны и сел возле своих покойных сослуживцев, продолжая тихо смеяться. Он был так взволнован и рад, что совсем забыл об угрозе обвала и не пытался выбраться из помещения.

Возможно, он слишком рано радовался. То ли его мозг был поврежден из-за взрыва, то ли он просто излишне самоуверен. Но если бы на его месте оказался кто-то из Отвергнутых, то ни за что не стал бы преждевременно праздновать победу.

Не успев сообразить, что произошло, глаза мужчины открылись и стали осматривать место погребения двух ударных. Сперва он даже не заметил, как колонна, которая должна была раздавить ненавистную ему нежить, была вновь приподнята над землей. Но когда он обнаружил эту странность, было уже поздно.

— Чт… — только он собрался задать вопрос, как раздался одиночный выстрел, и его мозги разлетелись по всей стене с мясистым звуком.

Ствол штурмовой винтовки испускал белый дым. На руке, держащей ее, красовался обломок наручника. Через мгновение оружие было отброшено в сторону, а каменная колонна, которую стали держать уже несколько, поднялась еще выше.

С грохотом сбросив преграду, на ноги начали подниматься два изможденных бойца. Обхватив друг друга, они быстро подняли автоматы и зашагали к выходу.

— Спасибо, Морж… я думал, что нам конец.

— Гх… Куда им до нас, брат. Давай выбираться отсюда.

Несмотря на усталость и тяжелые раны, ударные, что находились на грани жизни и смерти, все же смогли выжить. И теперь они шли вперед, чтобы забрать броню, которая принадлежит им по праву.

С каждым шагов отряд Верса приближался к убежищу дезертиров. И чем ближе они были, тем больше проблем возникало у них на пути.

— Ха! — уклонившись от упавшего сверху камня, Квот испуганно осмотрелся по сторонам. — А эти своды точно выдержат⁈

Пространство вокруг постепенно разрушалось, но каменные колонны пока сдерживали треснувший потолок. Хотя все понимали, что оставаться тут надолго не стоит.

Из-за грохота приходилось кричать, чтобы остальные члены отряда услышали. Хоть это было небезопасно, но только так они могли продолжать идти вперед, не страшась за свою жизнь. Тем более ударные всегда были начеку.

— Они пережили взрыв, так что должны выстоять! Зато теперь понятно, что взорвалась граната!

— И что это нам дает?

— Ничего! Зато мы это знаем.

Квот еле сдерживался, чтобы не ударить себя по лицу от слов Харта. Покачав головой, он подбежал к Версу и решил поинтересоваться, где подкрепление.

— Найн уже зашел в старый канал, а остальные только на подходе! Но не думаю, что они нам понадобятся.

— Это почему?

— Если взорвалась плазменная граната, то она должна была захватить с собой немало людей. И потом, ты видишь, чтобы нас кто-нибудь встречал? Лично я вижу только погребенные заживо трупы!

По всему обвалившемуся туннелю стояли баррикады и небольшие КПП. Судя по количеству тел, здесь находилось порядка сотни военнообязанных, но наверняка были и обычные гражданские, которые либо были против оккупации, либо просто поддерживали старого монарха.

— Однако такие сооружения прямо у нас под боком… это мой просчет! — сказал командир Зиф, присоединившись к разговору. — Думаю, когда все уляжется, мы еще раз исследуем каналы, но на этот раз избавимся от всех монстров. Все равно люди бояться их куда меньше нас, а мы из-за них не можем проводить разведку. Пора это прекращать.

— Знаете. После всего этого я не уверен, что люди сюда вернуться!

— Возможно вы и правы, сержант. Но лучше убедиться в этом наверняка.

С этим было сложно спорить. В других подконтрольных городах часто возникали слухи о том, что в городах остались подпольные организации, постоянно ставящие палки в колеса Отвергнутым. И очевидно, нечто подобное должно было быть и в Слеиме.

Верс хотел было продолжить разговор на отвлеченные темы, как вдруг впереди он заметил движение.

— Контакт по фронту!

Сержант и ближайшие к нему ударные направили оружие на подозрительную цель. Та, заметив их, побежала в другую сторону, и ударные незамедлительно бросились в погоню.

— Стоять! — Верс сделал короткую очередь по ногам беглеца, но промахнулся.

Вести преследование в подобной обстановке было тяжело. Каждый раз приходилось уклоняться от падающих обломков и осматриваться по сторонам, чтобы случайно не попасть в неожиданную засаду. Это дало преимущество убегающему человеку, которого мало заботило окружение.

Сейчас беглец боялся только поспевающего за ним отряда. Наверное, поэтому его судьба оказалась такой незавидной.

— А⁈ — подвернув ногу в воде, он грохнулся прямо в канал с помоями. И это бы не стало большой проблемой, если бы после этого сверху на него не упал кусок потолка. — Гья-а-а-а-а!

В отчаянных попытках вытащить руку из-под обломков, беглец начал тонуть и задыхаться. Однако утонуть ему не позволили подоспевшие ударные, вытащив его из воды.

— Кха! Черт!

— Встать в круговую! — скомандовав отряду, Верс подбежал к измотанному солдату и потянул его за воротник. — Ты не представляешь, как ты влип!

Солдат изнывал от боли, но сержант не собирался давать ему поблажки.

— Если хочешь жить, назови имена своих главарей! Была ли эта база единственной⁈ Отвечай!

— Гх… — сквозь слезы посмотрев на Верса, солдат, осознавая безысходность своей ситуации, попытался открыть рот. — М-мы объединение п-патриотов! Подчиняемся фельдмар… Кхва-а-а!

Как только его губы начали произносить чье-то имя, его горло вдруг оказалось рассечено.

— Что за⁈ Мед-набор сюда!

Верс зажал рану, но это не помогло. Кровь хлестала в разные стороны, а разрез по какой-то причине увеличивался. Ударные в непонимании смотрели на умирающего солдата, чьи глаза стали красными, а губы посинели. Когда же мед-набор был открыт и на него собрались наложить свиток с исцеляющей магией, разрез дошел до позвонка и отделил голову солдата от тела.

— …

Верс и остальные не сводили взгляд с трупа. Теперь любые исцеляющие заклинания стали бесполезны, но даже магия воскрешения не смогла бы решить эту проблему.

Не зная что сказать, сержант встал на ноги и смахнул кровь военнообязанного со своего визора. И в этот момент он заметил, как вдалеке туннеля стоял еще один человек. Вернее, как он появился из ниоткуда.

Им оказался какой-то седой старик в форме солдат Преиха, скрестивший руки за спиной. Показав слабую улыбку, он снова начал растворяться в воздухе, после чего Верс наконец отдал приказ.

— Огонь!

Несколько длинных очередей полетели в сторону подозрительного старика, но задели лишь его послеобраз.

— Отставить! — Верс выбежал вперед и ошарашено осмотрел туннель. — Что это было, черт возьми⁈

— Вероятно, какой-то заклинатель.

— Да знаю я, что заклинатель! Но почему предчувствие не сработало на него? Как он так просто обошел его, когда запустил атакующее заклинание прямо перед нами⁈

— Это сейчас не главное, — положив руку на плече сержанта, Зиф посмотрел влево. — Там еще один туннель. Надо проверить, есть ли там твои люди, после чего бежать отсюда со всех ног. Если тут заклинатель, мы в любом случае ему не соперники. По крайней мере, под землей.

Ударные смотрели на Верса, ожидая, пока тот примет свое решение. После некоторых раздумий, он решил согласиться со словами гвардейца.

— Хорошо. Тогда давайте поспеш…

— Сэр, еще движение! — крикнул Квот, направив автомат на упомянутый туннель. — Вижу две цели!

Заняв позицию, Верс включил тепловизор, однако это ничего не дало. Цели перед ним были абсолютно холодными. И тут он осознал, что это значит.

— Опустите оружие! Это свои!

Верс снял шлем и вышел навстречу идущим из туннеля целям. Те вдруг остановились и также сняли с себя шлемы, показав всем остальным два идеально гладких черепа, от которых отражался свет фонарей.

Сержант облегченно опустил руки. Он наконец-то нашел своих пропавших братьев. Но когда они увидели друг друга, Дрозд и Морж одновременно упали на землю. В этот же момент подошел отряд Найна, бойцы которого были встречены направленными на себя винтовками.

— Что у вас тут случилось?

Найн опустил оружие и посмотрел на Верса, а тот от неожиданности дернулся.

Не успев понять, что произошло, Верс озвучил свой последний приказ на сегодняшней операции.

— Срочно доставить их на поверхность! Вперед!

18 Января, Территория гильдии «Rejected by God», Город Слеим, 10:29 утра.

Пение птиц. Завывания ветра. Шумные разговоры любопытной толпы. Голоса ударных. Когда Дрозд пришел в сознание, это было первое, что он услышал.

— Хм?.. — когда огни в его глазницах зажглись, связист увидел ясное утреннее небо.

Этот вид заворожил уставшего ударного. Хотя за свою жизнь он не раз любовался им, сейчас он просто не мог оторваться. Такое чувство, что он бы продолжил смотреть на него и дальше, если бы к нему не обратился знакомый солдат.

— Ты очнулся?

Сверху на Дрозда посмотрел боец в форме сержанта. Он сидел на каменной ограде, окружающей всю набережную, и изучающе смотрел на него.

Некоторое время капрал пытался собраться с мыслями, но в конце концов нашел подходящий для Верса ответ.

— Да. Долго меня не было?

— Операция закончилась больше часа назад. Не переживай, ты не пропустил ничего интересного.

Слабо усмехнувшись, Дрозд вдруг вскочил с места и осмотрелся по сторонам.

— Где Морж⁈ Мы вместе вышли из каналов, я…

— Успокойся, он здесь, — Верс придержал за плечи встревоженного ударного и показал рукой в сторону лежащих на земле носилок.

— Как его состояние? — вернувшись на место, Дрозд не отводил взгляд от Моржа, который еще не пришел в себя.

— Он плох. Целители ломают голову, как ему удалось выжить, но ситуация стабильна. На него наложили магию госпожи Милии, так что уже к полудню он будет здоров. Тебе же придется некоторое время не поднимать тяжести.

На этот раз ударные усмехнулись уже вдвоем. Никто не держал обиду на умертвий-магов за то, что те пожалели дорогой свиток на Дрозда. В конце концов его раны не были настолько серьезными и вполне могли затянуться сами, но даже так на него использовали магию темного исцеления. Просто немного ослабленную версию.

Когда ситуация нормализовалась, Дрозд смог наконец вздохнуть с облегчением. Но его все еще терзала одна мысль.

— Сэр, я виноват. Нам не следовало бежать за теми ворами.

— Не неси чушь. Вы увидели, как кто-то крадет имущество гильдии. Разумеется, вы должны были этому помешать.

— Да, но мы с Моржом разделились. Оглядываясь назад, я знаю, что это было не стратегически разумное решение, а минутный порыв, сделанный из личных соображений. Так что я действительно виноват.

— Хм. Что ж. Тогда в следующий раз несколько раз подумай, прежде чем действовать, — Верс встал с места и отряхнулся. — Ладно, мне еще нужно написать рапорт о случившемся. Черт, нам всем стоит молиться, что генералы не станут раздумывать о том, зачем мы покинули создателей и вернулись в Слеим. Сдается мне, они не поверят, что мы просто пришли на разговор к Рау. Я приду через несколько часов и мы вместе отправимся на задание, окей?

Дрозд слабо кивнул, после чего Верс удалился. Хотя сам капрал больше думал о том, как они будут докладывать обо всем этом создателям. Но это были приятные размышления.

Повернув голову, Дрозд посмотрел на Моржа. Тот безмятежно лежал на носилках и выглядел очень спокойным. Как вдруг его челюсть открылась.

— Он уже ушел?..

— Что? — от удивления Дрозд ударился о стоящую рядом ограду. — Ай! Уф… так ты в сознании?

Вместо ответа Морж достал из-под одеяла черный планшет и стал бегло водить по нему пальцем.

— Невероятно. Тебе чуть не вырвали кристалл из груди, а ты все равно где-то раздобыл терминал. И почему я удивляюсь?

— Эй. Может герой хоть немного отдохнуть?

— Герой? Да если бы не ты, мы бы там вообще не оказались! Ай, делай что хочешь, мне плевать. Если кристалл плохо затянется, тебе же хуже будет.

Может, такое невероятное испытание должно было показать этим двоим, что их ссоры только вредят им и окружающим, но, похоже, они так ничему и не научились. Хотя…

— Ладно, не злись. Хочешь, дам его тебе? Там наконец выложили в общий доступ плейлист госпожи Хиры.

— Правда? — Дрозд взял терминал из рук Моржа и пролистал несколько страниц вниз. — Какого? Неужели ее собственный отряд взломал ей компьютер?

— Или это был кто-то из генералов. Интересно, что будет, когда она узнает об этом.

Ударные и сами не заметили, как начали весело строить различные теории о возможных реакциях Хиры. Также Дрозд положил терминал посередине и стал вместе с Моржом изучать ранее неизвестные для них треки.

Вполне возможно, они все же смогли вынести из этой ситуации что-то полезное.