Том 3: Магическая академия

Глава 31 «Лаборатория ОВС, часть 1»

— Да уж… Никогда не думал, что буду летать на дирижабле в стиле стимпанк.

— … Б-брат, пожалуйста, не говори про полеты.

— Извини.

Стоя у края платформы, откуда открывался прекрасный вид на окрестности, я даже позабыл о недоверии к конструкции дирижабля.

Но несмотря на то, что по заверению экипажа дирижабль поддерживается с помощью магии, а все его составные части надежно защищены, я продолжал считать передвижение с его помощью очень рискованным. Хитори и вовсе свернулась калачиком на удобном кресле, считая минуты до нашего приземления.

А вот наши одногруппники рассматривали все с неподдельным интересом. Огонь в их глазах загорался каждый раз, как один из пилотов рассказывал им об устройстве дирижабля. Когда же рядом пролетала стая малых драконов или безобидных виверн, то горел еще ярче.

Единственными, кто спокойно сидел на своих местах, были золотые наемники, а также Вайфу, Джей и Хару. Похоже, им уже приходилось летать на этих штуках.

Используя «Окуляр», который не выделяет ману, я мог хорошо видеть все то, что происходит на земле. Пролетая над деревнями, можно было заметить удивленные взгляды местных, увидевших огромного воздушного монстра, закрывающего солнце.

На секунду у меня появилось желание сбросить им что-нибудь, но я быстро подавил этот ребяческий порыв.

Как я понял, этот дирижабль принадлежит Алфане. На флагштоках висят их гербы, а охрана состоит исключительно из рыцарей в черной тяжелой броне. Вот только я никогда не слышал о том, что Империя — это технологически развитая держава.

На южном побережье есть три страны — Королевство Снуд, Империя Алфана и Федерация Триус. Из книг по истории Юга я заметил, что кроме преихского языка, на котором разговаривают эти страны, их объединяет только слабое развитие технологий, но в остальном они совершенно разные.

Королевство делает упор на смешанное развитие государства, из-за чего в нем можно увидеть вещи, которых нет в других странах схожего типа. Однако этот процесс такой медленный, что страны, где активно развивают лишь определенную отрасль, в то время как остальным ставится низкий приоритет, уже давно обошли Снуд в этих аспектах. Хотя развитие магии здесь действительно на высоком уровне.

Федерация по большей степени является придатком Аллиханской компании, расположенной на западном побережье. Эта страна не обладает большим запасом полезных ресурсов и является очень небольшой, чтобы конкурировать с крупными соседями. Но река, протекающая по всей территории Триуса, является жизненно важным источником пресной воды для всей Компании, расположенной в засушливом регионе. Поэтому, несмотря на отсутствие собственного развития, успешно использует технологии стран-партнеров.

А вот про империю я слышал не так много. Эта страна закрыта для всех, кроме Снуда, да и то в нее пускают исключительно тех, кто связан с военными. Похоже, тамошний император один из идейных последователей бывшего Преиха.

Делая упор на армию и военное производство, Империя активно развивает свои наземные силы. Если верить слухам, именно они разработали те повозки с гигантскими линзами, с помощью которых Сустовская Теократия использовала заклинание «Гнев Богини» на большом расстоянии. А вот флот даже по меркам обычных стран, не состоящих в морских союзах, очень скуден.

Как не смотри, а к большинству стран в Еипиосе можно выйти через море. Если бы территории Отвергнутых выходили к большой воде, я бы вложил очень много средств в развитие флота, потому что это дало бы нам огромное пространство для маневров в будущих войнах. А воздушное судостроение стоит под большим вопросом.

Даже без развитого ПВО есть множество способов сбить эту летающую мишень, если ее захотят использовать в качестве оружия. Это я не говорю о прочности конструкции и трудностях ее производства.

Конечно, я осознаю, что авиация дает еще больше пространства, чем морской флот. Но для того, чтобы она полностью его заменила, должны пройти десятки лет. Даже первые самолеты не дадут существенного перевеса, а тут всего лишь дирижабли.

Оторвавшись от просмотра, я сел на кресло рядом с Хитори — из-за того, что все носились по кораблю, пассажирские места были почти никем не заняты — и погладил сестру по голове. Наверное, как и раньше, это дало свой эффект, потому что Хитори практически сразу перестала дрожать.

Кажется очевидным, что если прибрежная страна с одним единственным союзником не развивает флот, то она также не будет вкладываться в развитие отрасли, на которую уйдет очень много лет и средств. Из этого следует мое первое и единственное предположение, которым я сразу поделился с Хитори.

— Похоже, Алфана выкупила этот дирижабль у другой страны.

— … Ух. Даже если и так, это ни одна из стран с Еипиоса.

— Почему ты так думаешь?

Разумеется, я не хотел донимать сестру вопросами о воздушных судах, учитывая ее состояние, но эта тема затрагивала вопросы безопасности гильдии. Если где-то в мире есть страна, которая может не только позволить себе производство авиации, но и ее экспорт, мы должны быть в курсе.

— … Самые развитые страны на континенте — это Тхоут и Стаундат. По заверениям наших общих друзей, эльфы еще только пытаются создать летательный аппарат, а в Стаундате нет места для строительства дирижаблей. Тем более им негде их парковать, — положив голову мне на колени, видимо, чтобы мне было легче ее гладить, Хитори слабо зевнула. — … Уэх. Да и если бы у кого-то с Еипиоса был собственный воздушный флот, мы бы не узнали об этом только сегодня.

Это правда. Мне кажется, мы собрали всю информацию из открытых источников, и нигде не упоминалась авиация. Наверное, поэтому я был так недоволен.

— Это плохо. Мы практически ничего не знаем о жизни на соседних материках, а все известные мне книги, где это описывается, больше походят на сборник домыслов и полуправды.

— … Отправим туда разведку?

— Недостижимо без нормальной связи и возможности быстро перемещаться туда и обратно. А по океану магические схемы мы никак не проведем.

Дальность «Личного сообщения» до сих пор нами точно не тестировалась. Известно наверняка, что оно свободно действует на расстоянии менее 500 километров, но дальше появляется задержка. Держу пари, будет очень проблематично поддерживать связь с другим континентом. О перемещении и вовсе можно забыть. У нас нет стабильных альтернатив, чтобы безопасно перебрасывать людей на ту сторону океана.

— … Тогда нам остается только гадать. Во всяком случае, я не уверена, что эти дирижабли станут серьезной помехой для MCC.

Подведя итог в обсуждении темы, Хитори решила немного поспать прямо у меня на коленях, потому как лететь нам предстояло еще пару часов.

Радует, что она хотя бы отвлеклась от страха высоты. А вот то, как обстоят дела… буду надеяться, что наше незнание не выйдет нам боком.

28 Января, Империя Алфана, Город Дрот, 14:27 дня.

Приземлившись в аэропорту одного из имперских городов, что находился возле нейтральной земли, вся наша группа покинула дирижабль, хотя многие хотели бы прокатиться на нем еще раз. Но Вайфу требовал от всех жесткой дисциплины, потому что мы не только будущие солдаты Снуда, но еще и гости в чужой стране.

Студенты по большей части тоже это понимали, так что никаких эксцессов не случилось. Мне же это и вовсе объяснять было не нужно. Поэтому я потратил то время, пока Вайфу рассказывал всем о поведении во время пребывания в Империи, на изучение окружающей обстановки.

Первым в глаза мне бросился аэропорт. Он был достроен, в отличие от того, что я видел в Радаике, но никаких рейсов пока никто, кроме нас, не совершал. Об этом свидетельствовали стоящие в эллингах прочие дирижабли, а также отсутствие пассажиров, сидящих в ожидании.

Вероятно, воздушное сообщение еще только развивается, раз никто не летает даже внутри своей страны, но у Алфаны уже есть минимум три таких же дирижабля и стоянка под них. И это только в одном городе.

Зачем они им — это, конечно, хороший вопрос, но мое внимание захватила мысль о том, как кому-то удалось упросить Алфану отправить за нами целый дирижабль, когда даже у них еще нет никаких пассажирских рейсов? Интересные у Вайфу покровители…

По его словам нам не разрешено заходить в город самостоятельно, так что на равнины нас отвезут прямо из аэропорта на специальных каретах с затемненными окнами. И, скажу я, на кареты тоже не поскупились.

Распределившись по принципу «мальчики и девочки едут отдельно», все расселись по местам и были готовы отправиться к руинам в любую минуту. К слову, мы с Тошитой ехали вместе с Вайфу и темными, потому что перед началом экспедиции нам еще было что обсудить.

— Уверен, кто-то из вас задавался вопросом, что нам делать в руинах, если потом мы все равно все забудем. Но решение есть, — Вайфу достал из сумки стопку черных карт, на которых белой краской были написаны разные иероглифы. — Пока Хару изнывал от горя, думая о том, как не поехал кутить с представителями одной из древнейших профессий, я съездил на Койн и привез из горной деревни эти защитные амулеты.

— Койн? А, это тот огромный остров, который виднеется с берега?

— Да. Точнее сказать, это наша защита от вторжения с моря, — ответив на мой вопрос, Вайфу передал каждому из нас несколько карт. — Его горы служат нам стеной, через которую невозможно перебросить армию. Но еще это хорошее укрытие для одного племени аборигенов, преуспевших в создании средств, оберегающих разум от чужого вмешательства.

— Пф-ф. Ты что, веришь в призраков и всю эту потустороннюю чушь?

Больше, чем слова Вайфу, меня удивил вопрос Хару. Разве этот мир не фэнтезийный? Или призраки это что-то более невероятное, чем ожившие мертвецы?

— Да, их восприятие мира немного старомодно, но эти амулеты проверены мной неоднократно. Поверьте, я бы не стал отправляться в руины Веира без надлежащей защиты.

— Обнадеживающе… — со скепсисом прошептал Тошита.

Я разделял его реакцию только отчасти. Мы с Хитори уже обзавелись методами противодействия, но лишняя защита никогда не повредит. Правда, мне и самому слабо вериться в то, что амулеты, созданные для защиты от несуществующих духов, помогут справиться с защитой, разработанной богами.

— А мне нравится, можно в каруд сыграть!

Мы вчетвером перевели взгляд на Джея, прилепившего карту на свой лоб, после чего возникла неловкая пауза.

— В общем… — Вайфу решил не отвлекаться на нелепое поведение своего ученика и вернулся к теме. — Я раздам эти амулеты всей группе, но вы все равно должны быть начеку. Хотя нас будут оберегать наемники, но в изучении неизвестного никогда нельзя быть уверенным в том, что все пройдет гладко.

— А если что-то случится и наемники не помогут, то какой у нас план? Большинство студентов не сможет за себя постоять. Как мы объясним в Радаике, если кто-то вдруг погибнет?

— А это хороший вопрос, — я высказал согласие с мыслью Тошиты и посмотрел на Вайфу.

— Будет очень непросто. Это должна быть экскурсия по уже изученным руинам. Но даже так нас прикроют. Проверки сил тех, кто хочет стать боевым магом, случались и раньше. Но я не планирую жертвовать будущим Снуда, так что при необходимости сам вступлю в бой.

Завершив разговор на этой ноте, остаток пути мы провели в тишине. Лишь под конец куратор еще раз напомнил, что мы должны искать и забирать с собой все записи и книги, которые помогут нам изучить темный элемент.

Выйдя из кареты, я сразу выцепил Хитори из толпы и передал ей амулет.

— … Что это?

— Вайфу говорит, что это должно помочь защитить наш разум. Не знаю, как это преподнесут остальным, но не теряй его.

— … Окей. А что по поводу нашего дела?

Оглядевшись по сторонам, я повел сестру к одинокому дереву, а уже оттуда поднялся на небольшой холм.

Вход в руины находился недалеко от места, где наша группа собирается разбить лагерь. А еще дальше был лес, где проходили территории Отвергнутых.

Посмотрев в ту сторону с помощью «Окуляра», я потратил некоторое время на поиски, но наконец увидел одинокого ударного, смотрящего прямо на меня. После зрительного контакта я пару раз хлопнул себя по ноге, а затем ударный показал мне фиолетовый фонарь.

— Тц.

— … Что там? — увидев, как я цокнул языком, Хитори заволновалась.

— Что-то случилось, но они не знают, что именно. Скорее всего, в какой-то момент они потеряли связь с «десятым».

— … Поняла. Тогда я свяжусь с крестоносцами. Пока все равно лагерь разбивают, но лучше займи куратора до тех пор, пока меня нет.

— Как скажешь.

Убедившись, что на нее никто не смотрит, Хитори быстро спустилась с холма и побежала дальше на равнины. Я же пошел к лагерю, попутно взглянув на наемников, которые устанавливали переносные датчики магии.

Эти датчики не отправят сигнал в ближайший город, чтобы выслать сюда помощь, но сообщат об использовании магии. Хотя эти должно предупредить нас об атаке, но в данный момент это просто неудобные препятствия на пути у меня и Хитори. И чтобы наша с ней осторожность не сыграла против нас, я отправился к группе темных, которая уже была готова зайти в руины.

— Профессор.

— Сэдэо. Ты уже передал сестре амулет? Мы уже скоро будем спускаться.

— Да. Но я тут подумал… а нам точно стоит идти сразу всей толпой? Не лучше ли нам впятером проверить все первыми?

— Хм? Нечасто ты что-то предлагаешь. Но я понял твою логику. Что скажете?

Вайфу посмотрел на Тошиту, Джея и Хару, и все трое пожали плечами.

— Твоя операция, тебе решать. Но это лучше, чем если какой-то идиот наступит на древние письмена.

— Тогда так и поступим. Джей, предупреди вон ту наймитку, что мы сделаем тестовый заход, — Вайфу указал на девушку в тяжелых доспехах. — Потом сам догоняй нас.

— Хорошо!

Видимо, увидев в этом поручении что-то веселое, или в очередной раз демонстрируя простоту своего характера, Джей побежал в лагерь, а куратор серьезным тоном озвучил свой приказ.

— Идем за мной, осматривая каждый миллиметр. Вдруг еще не все ловушки обезвредили.

— Есть.

Достав из сумок магические светильники, мы стали спускаться по лестнице на первый этаж руин. Я старался держаться позади, чтобы первым не угодить в ловушку, однако спуск оказался на удивление безопасным. Вот только весь пол был в непонятной жиже, но это было не так плохо, как могло.

Попав внутрь, где не было видно ничего, кроме черных коридоров, я почуял затхлый сырой запах, стоящий в воздухе.

— Бх… тут бы проветрить, — подметил Хару.

— Здесь сотни лет никто не прибирался, — Тошита ногой смел с пола остатки какого-то мусора. — Я бы не стал ходить здесь без защитных масок.

— Организуем, когда пойдем назад. Ладно, давайте распределимся. Я не знаю, сколько здесь этажей, поэтому разумней всего будет это выяснить. Сэдэо, займешься?

— Ага.

Черт, а ведь я не хотел идти первым. Ну ничего, спускаться по лестнице не должно быть так же опасно, как гулять по темным лабиринтам.

— Хорошо, тогда я подожду Джея и мы пойдем в левое крыло, а вы оба осматриваете правое. Встречаемся здесь, когда все изучим.

— Как скажешь…

Оставшись недовольным своей компанией, Хару махнул Тошите рукой и принялся осматривать исписанные иероглифами стены. Куратор также стал оглядываться по сторонам, исследуя ближайшие помещения.

Мне тоже ничего не оставалось, кроме как выполнить свою часть работы.

Что ж. Одно радует — пока что я не ощущаю на себе чьего-то контроля. И раз с остальными тоже все было нормально, вероятно, амулет и правда работает. Либо я скоро выясню, что это не так.

Ступеней было очень много. Спускаясь всего лишь на второй этаж, у меня создалось ощущение, что я прошел уже метров десять. И на протяжении всего пути я продолжал видеть всяческие иероглифы на стенах.

Не знаю, рассказывается ли в них какая-то история, связанная с этим местом, или это текст проклятья, которое ляжет на того, кто вскроет руины, но я не обращал на них особого внимания. В конце концов, я же все равно не смогу их прочесть.

Итак, я попал на второй этаж. Он немного отличается от первого, но так как здесь можно было спуститься еще ниже, я не стал надолго останавливаться.

Но если тут прибраться, то можно организовать здесь аванпост для Отвергнутых. Поставить кровати в комнатах, и здесь сможет поселиться целый батальон. Так мы сможем начать захват нейтральных территорий.

По данным нашей разведки Алфана и Снуд довольно далеко продвинулись в сторону наших границ. Это сильно озаботило наш командный состав, но пока я еще не решил, стоит ли отдавать приказ о расширении. У нас не так много войск, чтобы контролировать весь периметр. Захвати мы еще хоть что-то, и у лазутчиков будет больше возможностей попасть к нам через незащищенные участки.

Но что делать, если враг уже так близко?

— Черт, достали уже, — от злости я стал говорить сам с собой. — Я понимаю, что раз Преиха больше нет, то соблазн захватить незанятые территории очень велик, но это же не повод нагле…

Увидев кое-что странное, я был вынужден прерваться. Спустившись на третий этаж, где почему-то не было никаких комнат, кроме нескольких коридоров, ведущих в никуда, я увидел, что он почти затоплен. Спуск ниже так точно оказался залит водой, а на третьем этаже воды уже было по щиколотку.

— Нет уж…

Решив, что пора вернуться и доложить Вайфу об увиденном, я развернулся.

— Назад, — сказал стоящий позади меня чей-то искаженный силуэт.