Том 3: Магическая академия

Глава 28 «Неизведанные руины, часть 2»

26 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 16:11 дня.

Топая по каменной брусчатке с характерным шаркающим звуком, несколько человек приближались к тяжелой деревянной двери. Всего было три персоны, но их личность скрывалась под длинным плащом. Тем не менее, когда один из них вставил в замочную скважину ключ и несколько раз его провернул, все стало понятно.

Не успела персона сама открыть дверь, как с другой стороны их уже впустил крестоносец в полной броне. Осмотрев гостей, он низко поклонился.

— Госпожа. Генералы.

— … Привет, Третий. Брат уже тут? — сказала Хитори, когда зашла в помещение и сняла капюшон.

— Да. Он беседует с командиром.

— … Мм.

Кивнув, Хитори в сопровождении Арктура и Хиры стала подниматься по лестнице, оставив Третьего позади. Закрыв дверь на замок, ударный сел на свой стул и достал из-под сиденья какой-то журнал.

И если «великая» создательница даже не обращала внимания на окружение и спокойно поднималась на последний этаж, то обычные генералы довольно сильно кривились. С потолка на них сыпалась пыль, на углах — и не только — висела старая паутина с прилипшими к ней мушками, а ступени скрипели так, будто готовы проломиться в любую секунду.

Даже для неаккуратной Хиры такое запустение было перебором, не говоря уже об Арктуре.

Хотя в старом мире Хитори тоже славилась своей любовью к чистоте, но здесь она стала более терпима к разрухе. Тем более что после смерти ее приоритеты сильно сместились, из-за чего обращать внимание на чистоту стало бессмысленно.

К слову, именно из-за приоритетов она сегодня здесь, а не в уютной комнате в поместье Удо.

Постучав в закрытую дверь, от которой у нее уже не было ключа, Хитори пристально посмотрела в глазок. После этого за дверью послышалось движение, и через секунду ей открыли.

— Здравствуйте, Госпожа.

— … Привет.

Как только Хитори поздоровалась с бойцом, со стороны кухни пришел голос Сэдэо.

— Хитори, иди сюда.

— … Хорошо. Ребят, проходите.

Девушка рванула к брату, а Хира и Арктур скромно повесили свои плащи на вешалку. При этом Хира немного стеснялась быть так близко с ударными, поскольку те сразу начали на нее смотреть.

Для бойцов любых отделений и батальонов она была своего рода идолом. Хоть к этому во многом и привело ее «выступление» в Эс-Маде, но Хира все равно не думала, что это выльется в ее почитание. Повезло, что ударные сейчас находились на задании, где присутствовали еще более влиятельные личности, а не то ей бы точно пришлось дать пару автографов.

Проследовав за Хитори, генералы увидели остальную группу ударных, а также своего создателя. И в данную минуту он занимался тем, что с неподдельным интересом играл партию в шахматы с сержантом Версом.

— Командир, давайте!

— Верс, ты сможешь!

— Господин, не сдавайтесь!

Напряжение отчетливо витало в воздухе. Вначале ударные разделились на два лагеря — кто-то болел за Сэдэо, а кто-то решил поддержать своего сержанта, который еще ни разу не проигрывал. Однако под конец всем просто стало интересно, кто победит.

— Да тихо ты! Итак, сержант… это шах, — Сэдэо ухмыльнулся и, сдув намокшую челку, конем съел черную пешку на G-7.

— Аэ-э… король на D-8…

— Ферзь на F-6. Шах.

— Что?.. Вы просто жертвуете королевой? Вы же могли съесть мою… Стоп!

— И тут он начал понимать.

Ударные анализировали доску и пришли к ошеломительному выводу. Хоть партия еще не была завершена, но этим ходом Сэдэо гарантировал себе победу.

Сержант еще некоторое время смотрел в пустоту, пытаясь придумать, как перевернуть ход игры. Но в конце концов ему пришлось озвучить свой последний ход.

— Конь на F-6…

— Слон на E-7. Шах и мат! — поставив своего слона с такой силы, что все остальные фигуры на доске подпрыгнули, Сэдэо вскочил с кресла и победоносно поднял свой кулак вверх.

— Да-а-а!

Подпрыгнув вместе с Сэдэо, ударные хватались за головы, хлопали создателя по спине, да и в целом до конца не могли поверить в то, что увидели.

— … Жертвовать самыми дорогими и все равно победить? — Хитори посмотрела на вышедшие из боя фигуры. — … Признаю, было эффектно. Ты для этого позвал нас?

— Фух… нет. Конечно, нет. Хорошая партия, Верс, — Сэдэо протянул руку сержанту.

— Благодарю, сэр! Это было невероятно!

— Ладно-ладно, вы вгоняете меня в краску. Давайте к делу.

Пройдя вперед, Сэдэо на секунду остановился, потому как Хитори захотела его причесать, после чего указал пальцем на карту местности.

— Это равнины Воутит. Вы должны помнить, что недавно там нашли древние руины. В иной ситуации они бы нас не интересовали, но через два дня наша группа из академии отправится туда с исследовательской миссией.

— … Исследовательской? — Хитори вопросительно посмотрела на брата. — … Куратор сказал, что это будет простая экскурсия.

— Хм, правда? Похоже, об истинной цели он сказал только темным… ну ничего, сейчас я все объясню.

Сэдэо подошел к карте и наклеил вокруг равнин фотографии подземных туннелей. Ударные, генералы и Хитори бегло осмотрели их, но с первого взгляда было трудно понять, что заинтересовало парня.

Последним, что приклеил Сэдэо, была распечатка эльфийской газеты. Вент достаточно умело переводит тхоутский, поэтому никому не составило труда прочитать содержание. Впрочем, все и так были в курсе.

— Во-первых, Вайфу сообщил мне и остальным, что мы отправляемся изучать руины под прикрытием. Это мероприятие одобрено одним из покровителей куратора, но, по всей видимости, их цели разнятся, — парень кашлянул и посмотрел на присутствующих. — Если до кого-то еще не дошла информация, я состою в группе людей, которые желают возродить былое величие обладателей темного элемента. Задача группы — найти любые книги, записи или даже упоминания о том, где хранятся знания о забытом учении. Главной же целью ставят поиск так называемой армии тьмы.

— … Название похоже на то, которое ты бы мог дать, — слабо усмехнувшись, Хитори сказала Сэдэо то, что заставило его неловко потереть затылок.

— Да, наверное… Я не знаю, насколько достоверны сведения об армии тьмы, но о ней упоминают и в истории древнего мира, и в книгах, которые нам дал лидер клана Удо. И простят меня за эгоизм, но я хочу, чтобы о ней мы узнали первыми.

— Согласна, ня. Людям опасно доверять древнюю магию, которой много лет не пользовались, — вставила Хира.

— Дело даже не в этом, хотя ты все верно говоришь. Проблема заключается в том, что исследовательская группа Снуда, вернувшись с задания, не могла ничего вспомнить. От вылазки не осталось никаких упоминаний — даже записей не было. Все, что удалось доставить, — вот эти снимки. Кроме прочего, никто из членов группы не пострадал.

Хитори с задумчивым видом взяла одну из фотографий и рассмотрела ее поближе. Это была та, где была изображена часть древнего текста. Остальные были не столь интересными и толком ничего не показывали. Но эту девушка сочла интересной.

— … Брат, а что здесь написано?

— Без понятия. Это один из тех языков, которые я не могу понять.

— … Даже если бы ты понимал, — Хитори несколько раз щелкнула пальцами, пытаясь ухватиться за мысль. — … Иероглифы очень неразборчивые, ты бы не смог их прочесть. Если используется какая-то защита от утечки информации, то она все же пропускает часть менее важной, раз удалось добыть снимки. И раз есть брешь, то способ найти обход должен быть.

— Не думаю, что все так просто. Не зная способа обойти ее в том случае, если не сработает наша защита, мы можем не успеть найти оптимальный вариант решения проблемы. И неизвестно, единственная ли это ловушка.

Хоть предположения Сэдэо стали заметно чаще не соответствовать действительности, но с объективной реальностью трудно спорить. Хитори не стала оспаривать слов брата, потому что сказанное им было очевидно любому в этой комнате. Но речь Сэдэо не закончилась лишь на признании факта безнадежности их текущего положения.

— Однако, как мне кажется, дело того стоит. Не считая озвученного мной интереса темных, нельзя забывать и о том, что данную газету нам передал Вент. Я лучше других знаю, что он ничего не делает просто так. И хотел бы я спросить его об этом лично, но…

Сэдэо посмотрел на Дрозда, который все это время прослушивал старую рацию, после чего тот сделал краткий отчет.

— Связь с генералом Вентом пропала еще на прошлой неделе. Его последний доклад на основную базу включал в себя сведения о полномасштабном наступлении Тхоута на захваченные территории.

— Вероятно, они с Раздором сейчас в полевом штабе или прямо на поле боя. С их навыками будет нелегко связаться с нами незаметно… Я не стану подставлять его миссию под удар, чтобы разузнать о том, чего может и не быть. Придется действовать нестандартно.

— … И что ты предлагаешь?

Ожидая этот вопрос от сестры, Сэдэо приклеил к карте последнюю фотографию. В отличие от прочих, эта была более качественной, а изображены на ней были не руины, но один единственный человек.

Генералы и ударные, увидев знакомое «лицо», в неверии посмотрели на Сэдэо. Зато реакция его сестры оказалась именной той, на которую парень и рассчитывал.

— … Оу, — Хитори удивилась, но затем согласно кивнула. — … Неплохо, брат. Вижу, ты не оставляешь попыток научиться тактике.

— Нет. Все как обычно. Мне не нужен особый повод, чтобы думать.

Уйдя в сторону стола, чтобы более подробно обсудить детали и отвести всем присутствующим свою роль в будущей операции, Сэдэо освободил обзор на доску с картой.

Человеком с фотографии, которого выбрали в качестве буфера между группой Сэдэо и неизвестной угрозой, оказывающей влияние на мозг, оказался скрытый в темноте носитель фиолетового визора. Единственный генерал, который сможет справиться с такой задачей.

26 Января, Гильдия «Rejected by God», База, 18:23 вечера.

Как и на других местах дислокации Отвергнутых, в главном штабе на протяжении целого месяца не прекращалась напряженная работа. И причиной тому был не только относительно недавний захват новых городов — как раз с ними в канцелярии разобрались довольно быстро.

Еще до битвы с Теократией задача штабных офицеров состояла в разработке планов на дальнейшую судьбы подконтрольных территорий. Вместе с председателем Авелином создали ряд документов, вводящих во всех захваченных городах новые законы, которые также дали местным жителям некоторые права. Так, к слову, рабство было отменено на официальном уровне, а все представители расовых меньшинств приравнялись к обычным гражданам бывших КТК и Сустовской Теократии.

Гвардия и военнообязанные уже ознакомились со всеми нововведениями и проинформировали о них население, но не все приняли новый порядок с энтузиазмом. Если говорить откровенно, реакция людей разделилась.

Большинство осталось равнодушно, кто-то поддерживал часть новшеств, но нашлись и открытые противники. Как бы не хотелось списать последних на ярых патриотов Преиха и сторонников короля, но подобное было даже в Слеиме, где старую власть недолюбливали. Хотя никто не говорил, что Отвергнутые — это сторонники человеческих свобод и вседозволенности.

Немаловажным стала и постройка Цитадели, требующая не только ресурсов и огромных человеческих сил, но и правильной организации. Нужно было знать точную выработку шахт, рассчитывать затрачиваемые на постройку материалы и при этом платить шахтерам и строителям зарплату. А все денежные запасы Преиха у Отвергнутых изрядно истощились.

Но проблема была не в том, что альтернативу деньгам из металлов не могли найти. По словам геологов Отвергнутых и рассказам лояльных гильдии людей уже скоро начнутся первые заморозки. Собранный месяц назад урожай был неплохим, да и склады с продовольствием пока не пустеют. Но все это может сильно измениться, если в скором времени не найти стабильный способ получения продуктов, которые раньше привозили из разных частей мира.

Это только часть главных приоритетов гильдии на сегодняшний день, но кроме них есть еще уйма работы. И, как ни странно, почти все из этого списка ложилось на плечи девушки, которая еще успевала руководить всеми силами Отвергнутых. Главнокомандующий Регулярной армии RBG, заведующий канцелярией при основной базе и просто главная горничная — Милия.

— Ох… как же я устала, — сказала Милия, зарывшись лицом в бумаги.

— Госпожа, у вас же еще встреча с командором сухопутных войск и его заместителем через 39 минут. Вам никак нельзя сейчас засыпать… — пришел успокаивающий голос со стороны секретарского столика.

— Знаю-знаю. А мы не можем перенести собрание на завтра?..

— Но вы уже несколько раз его переносили…

Милия издала протяжный вздох и наконец подняла голову. Мешки под ее глазами уже не могла скрыть даже косметика. И хоть она выполняла приказ Сэдэо, продолжая спать минимум по семь часов в день и ко всему скинув часть своей работы на подчиненных, но меньше уставать она не стала.

Взяв со стола магический кофейник, Милия сделала несколько больших глотков уже застоявшегося крепкого кофе, отчего ее сознание начало понемногу приходить в норму.

— Что ж. Нужно рассмотреть жалобы полевых командиров. Не хочу, чтобы командоры нашли повод отчитать меня за невнимательность.

— Не думаю, что ударные станут нарушать субординацию.

— А? — посмотрев в сторону, откуда пришел третий голос, Милия увидела свою младшую сестру, стоящую возле двери. — Тенерис-тян?.. Когда ты зашла?

— Пару минут назад. Как же ты устала, раз не заметила меня. А еще ты пропустила обед.

— Ох, прости. Слишком много работы в последнее время. Передай девочкам мои извинения.

Милия также отвечает за всю готовку, ибо требуется накормить не только генералов, но и горничных вместе с другими обитателями базы, которым нужно есть. А кроме нее практически никто не умеет так хорошо управляться с приготовлением пищи.

— Да я, в общем, не за извинениями пришла. Короче…

— Хм? Что-то случилось?

Тенерис немного помялась, отведя взгляд от сестры. Но в конце концов почти шепотом объяснила, в чем дело.

— Со мной связался Господин Сэдэо…

— Ух ты, правда? И что он хотел?

— Мы недолго поговорили. Спрашивал, как у нас всех дела и не нужно ли чего. Разумеется, я сказала, что у нас все хорошо и ничего не нужно.

— Это правильно. Но он же не только для этого звонил?

— Да. После этого он сказал, что нужно направить кое-кого в те руины, что люди раскопали на равнинах.

Милия неоднозначно посмотрела на Тенерис.

— Вряд ли Господин не знает, что у нас не осталось свободных генералов. Без обид, Тенерис-тян, но тебя и Инсомнию-тян еще рано отправлять на самостоятельные задания.

— Да знаю я! Господин говорил не о нас…

— Тогда о ком? Разве остался еще кт… стоп, — взгляд девушки помрачнел. — Только не говори, что Господин Сэдэо попросил активировать Сайлента.

— Все именно так…

— Ох… ясно.

Младшая сестра разделяла реакцию Милии. Однако делать нечего. Раз поступил приказ напрямую от создателей, то у них не осталось другого выбора.

— Карина, будь добра, отсортируй к моему приходу все жалобы, чтобы я могла подготовить отказ.

— Конечно, госпожа. Удачи вам там, — помахав вслед уходящим в коридор горничным, секретарша поправила прическу и постаралась скрыть небольшую дрожь, поднимающуюся по всему телу.

Милия и Тенерис направлялись на нижний нулевой уровень — в карцер. Обычно горничные обходили эти места стороной, но если доклады не врали, то пленников стало значительно больше. Половину из них держали в качестве замены для СИМ, созданных из человеческих тел, а других оставляли для разных экспериментов. Если бы не это, камеры бы оставались пустыми до сих пор.

Спустившись по лестнице, девушки встали перед железной раздвижной дверью. Слева от нее было большое бронированное окно, за которым показался ударный в броне гвардии.

— Какова цель посещения?

Несмотря на то, что перед ним стояло два генерала, одна из которых была главнокомандующим, ударный говорил достаточно грубо. Впрочем, таким и должен быть боец, охраняющий заключенных.

— Нужно забрать пленного генерала.

— Забрать? Хм, — гвардеец опустил взгляд в свой терминал. Пролистав его некоторое время, он ответил на просьбу Милии. — Хорошо. Будьте добры, наденьте сдерживающие браслеты.

Горничные без лишних вопросов взяли из выдвижного ящика пару подстраиваемых под тело наручей. Эти устройства не доставляли никакого дискомфорта в ношении, а лишь ограничивали силы посетителей. К слову, никто не возражал, потому что идея использования браслетов была выдвинута Милией. Так снижался риск побега важных заключенных в случае предательства сильных членов гильдии.

Дождавшись, пока генералы не наденут браслеты, боец вышел в сопровождении пары охранников и попросил Милию и Тенерис проследовать за ним.

— Не задерживайтесь в проходе.

— Ну и манеры… — прошептала Тенерис, когда гвардеец чуть не задел ее плечом.

— Спокойно, Тенерис-тян.

С каждым их шагом двери перед ними открывались, а как проходил последний посетитель — столь же быстро закрывались. При этом в тот момент, когда открылась первая дверь, Милия и Тенерис ощутили некоторую слабость, а браслеты на их руках крепко закрепились. Теперь они не имели возможности снять их до тех пор, пока не выйдут за пределы карцера.

— Сюда.

Гвардеец проводил девушек мимо камер с измотанными заключенными. Здесь были далеко не идеальные условия, учитывая дальнейшую судьбу этих несчастных, но генералы старались на них не смотреть. Такое зрелище даже для тех, кто уже убивал, было не очень приятным.

Дойдя до одной из пяти камер особого размера, гвардеец остановился и приложил свой пропуск к терминалу. Получив подтверждение, двери камеры раздвинулись, и девушек запустили внутрь, оставив ударных позади.

В помещении, где все поверхности были полностью белыми, стояла одинокая камера, внешне похожая на электронный гроб. За темным стеклом едва ли можно было что-то разглядеть, а от самого аппарата исходило слабое жужжание.

Переглянувшись с сестрой, Милия собралась и с небольшим сомнением потянулась в сторону красной кнопки.

Никто не был хорошо знаком с Сайлентом. После восстановления его поместили в изолятор, где каждый день проверяли его состояние, в том числе и психическое. Никто не был уверен, как именно отразилось на нем влияние тхоутского хватателя.

Например, те зараженные жители, что смогли выжить после вакцинации и устранения паразитов, показывали самые разные реакции после возвращения собственной воли. Но психические проблемы были абсолютно у всех.

Сайлент же был идеально спокоен. Как машина, которой он, собственно, и является. Но от этого еще сложнее понять, что творится у него в голове. А проводить допрос с помощью магии контроля никто не осмелился.

В любом случае это перестало быть важно в тот момент, когда красная кнопка была нажата. Сонная камера засветилась красным и начала открываться. В разные стороны повалил белый дым.

Игра музыкальной шкатулки разнеслась по всему карцеру. И с каждой новой нотой страх окружающих, в том числе и стоящих на входе ударных, продолжал расти.