Том 3: Магическая академия

Глава 53 «Путешествие на Исто ра Муно, часть 5»

— Три цели быстро приближаются с северо-востока! Еще пять с юго-востока! — прокричала Синика, держа в руках острую саблю.

— … Хорошее чутье, но ты слегка ошиблась. С юго-востока бежит семь целей.

— Сейчас не лучшее время для подколов!

— … Да? Как по мне, самое подходящее.

Показав ухмылку, сестра вытащила из-за спины копье и пару раз покрутила его.

Синика, увидев это, тяжело вздохнула, а Хитори с удовлетворением повернулась в сторону леса. Уж не знаю, чем занята моя сестра, но упрекать ее я не стал. Иначе это убило бы у меня весь настрой. Вместо этого я потратил время на зачитывание заклинаний.

— [Активация: Улучшенное восприятие]. [Умный щит]. [Грешный меч].

Мои зрачки расширились, тело заблестело, а рука уже потянулась за рукояткой магического клинка. Но саблю я выкидывать не стал, а взял по мечу в каждую руку.

— … Бравируешь, брат. Справишься с двумя сразу?

— Ну ты же с копьем тоже впервые дерешься?

— … Мм.

— Эй, вы можете быть посерьезней⁈ Нам сейча…

— Синика, справа!

Когда девушка отчитывала нас, из леса в ее сторону вылетел большой белый силуэт. Даже сестра не успела этого заметить.

Но услышав мой выкрик, Синика выставила саблю ребром и сдержала мощный удар еще до того, как сама развернулась к нападающему.

— Кх! — отпрыгнув ближе к нам, она встала в стойку и быстрым движением выхватила из рюкзака флакон с серой жидкостью. Осушив содержимое, глаза Синики засветились и она смогла увидеть того, кто выскочил на нее так внезапно.

Раскрыв крючковатый клюв и зарыв острые когти в землю, существо громко и мерзко заклекотало, после чего захлопало крыльями.

— Ко-кор-ргл!

Его внешность сразу показалась мне очень знакомой. Гладкое тонкое тело с белыми перьями, покрытыми какой-то слизью, желтые змеиные глаза, соколиный клюв и тяжелые чешуйчатые лапы с когтями, как у велоцираптора… неужели? Вот черт!

— … Это василиск⁈ — крикнула Хитори и увела взгляд в сторону.

— Не знаю! Наверное, его древний предок! — Синика также постаралась не смотреть ему в глаза, но проблемы на этом не закончились.

— Ко-ка-ар-р-ргл!

Из леса вылетели другие пернатые твари и принялись окружать нас, из-за чего уже через секунду мы могли смотреть только себе под ноги.

Василиски — чудовищные создания, способное взглядом превратить любое существо в камень. И в BaMO, и в этом мире они, судя по описанию в бестиарии, ничем, кроме внешности и повадок не отличаются. Но именно в повадках и кроется корень проблемы.

Обычно василиски живут поодиночке и стараются держаться обособленно, подальше от людских поселений. Существа же перед нами, напротив, сбились в единую стаю и сами вышли к нам. Остается лишь гадать, чем еще они отличаются от привычных василисков.

— Синика, Хитори… медленно отходим назад.

Держа оружие наготове, мы тем не менее не спешили его применять, а просто смотрели в землю и постепенно уходили дальше от леса.

— Ко-ак-ко…

Василиски шли за нами по пятам, но не нападали, а лишь тихо клекотали. Это породило сомнения в одном из нас.

— Почему не нападают?.. — шепотом спросила Синика. — Мы же у них как на ладони…

— Они защищают территорию… василиски не нападают первыми, если их не спровоцировать. Так что давайте просто уйдем отсюда и…

Сделав еще один шаг назад, я почувствовал, как за спиной захрустела трава. Как минимум, два василиска обошли нас и закрыли путь к горе. Осознав это, я придержал девушек руками, после чего стал искать новый путь отхода. Но…

— Хм. Боюсь, нас полностью окружили.

— Тогда придется драться! Сэдэо, мы же сможем пробить брешь, если нападем первыми? — Синика сжала саблю и уже собиралась встать в стойку, но я ее вовремя остановил.

— Не кричи… они могут в любой момент обратить нас в камень.

— Ха? Но если мы не будем смотреть им в глаза, то ничего не случится.

— … Ты все перепутала, подучи теорию, — с раздражением сказала Хитори. — … Это не Горгоны, так что ничто им не мешает превратить нас в шедевры античной культуры.

— Гор-кто?.. Ладно, раз так, то почему мы на них не смотрим?

— Они этого не любят.

В подтверждение моих слов, когда Синика приподняла взгляд, один из василисков громко заклекотал и стал хлопать крыльями. Девушка поспешила опустить глаза, поняв, что мы с Хитори сказали правду.

— Хорошо, тогда что нам делать?.. Мы уже должны были вернуться.

Обратившись ко мне, Синика вдруг почувствовала, как ее колени начали дрожать. Мыслями она еще не понимала, в какой ситуации мы оказались, раз говорила о возвращении к отряду. Но ее тело все осознало. И разум догнал тело только тогда, когда девушка не получила ответа на свой вопрос.

— Сэдэо?..

Я стоял как вкопанный и вслушивался в окружение. Заметив это, Синика взглянула на Хитори, и та делала ровно то же самое.

— К нам приближается еще что-то, — наконец сказал я. — И по звукам оно гораздо больше василисков…

Светящийся лес задрожал. Лозы извивались от колебаний, а ветер на поляне переменился. И как только это произошло, мы почувствовали зловонный запах сотни разлагающихся трупов.

Краем глаз я увидел, как из чащи вышло нечто с огромными птичьими лапами. Аккуратно поднимая взгляд, чтобы случайно не потревожить василисков, я обнаружил, что те уже не смотрели на нас. Их внимание приковало существо, что было больше них в пять раз.

Худое тело со змеиным хвостом. Кожа рептилии, покрытая язвами и порезами. Огромные крылья с редкими острыми перьями, чей цвет отдавал лазурью. И длинная шея, держащая голову петуха с кроваво-красным гребнем.

Раскрыв окровавленный клюв и расправив крылья, гигантский синелиск оглушительно закричал.

— Ко-ка-а-а-а-а-а!

Василиски попятились назад вместе с нами. Отступая перед могущественным существом, они намеревались дать ему полакомиться нашей плотью. Ибо синелиска не беспокоит что-то настолько тривиальное, как защита территории.

— И что теперь?

Синика задала вопрос, решив, что эту тварь мы отводом глаз не остановим. И получила лаконичный ответ от моей сестры.

— … [Дымовая завеса]!

С резким шипящим звуком серое облако окутало половину поляны. Василиски стали часто кашлять, а синелиск лишь развернулся в сторону леса. И взгляд его непрерывно следил за тем, как три подростка быстро убегают вглубь острова.

Услышав слова Сина, наемники стали перешептываться между собой. Далеко не все были знакомы с таким природным явлением, как зеленая луна, а потому сказанное весьма озадачило их. Они не понимали, почему зеленая луна означает смерть для них, но строить предположения было бессмысленно. Хотя некоторые наемники все равно высказывали свои теории.

— Может, это образное выражение? Или они спутали с зеленым лучом?

— Не уверена.

— А луна вообще может быть зеленой? Даже звучит странно.

Торговец, наблюдая за развернувшимися обсуждениями, сильно нахмурился, ведь вместо траты времени на разговоры наемники могли таскать груз. Но прежде чем он успел упрекнуть людей, которых наняли для его сопровождения, один из них обратился к Сину.

— Эм, командир. Так че нам делать?

Вопрос вывел лысого наемника из легкого ступора. Известия о зеленой луне сильно потрясли его, так что он довольно долго прокручивал в голове тревожные мысли.

Но вместо того чтобы ответить окликнувшему его, Син посмотрел на встревоженного получеловека.

— Эй, нелюдь.

— А⁈ — возмутился Золь, резко изменившись в лице. — Да ты совсем уже охре…

— Собирай своих жителей и бегом на корабль. Сейчас на острове не осталось безопасных мест.

Однако ему пришлось забыть об оскорблении и вновь сосредоточиться на главном.

— Зачем? Барьер отпугивает монстров от нашей деревни. Он защищал нас раньше, защитит и теперь.

— Во время зеленой луны монстры звереют и ведут себя неестественно. Им будет не страшна ни ваша магия, ни ваши клинки. Так что рекомендую меня послушаться.

Золь некоторое время поразмыслил над словами Сина и в конце концов, хоть и с неохотой, но принял его предложение и побежал в деревню. Все же перестраховка лишней не будет.

— Отлично! — к удивлению лысого наемника, торговец положительно отреагировал на согласие Золя. — Жители дег’евни могут помочь нам в доставке гг’уза на ког’абль!

— Мистер Финм, боюсь, остальной товар придется оставить.

— Что за вздог'! Мы успеем до темноты и еще отужинаем пг’ямо на бег’егу!

— Поймите, дело уже не в темноте! Монстры могут напасть в любую минуту! Надо уходить отсюда как можно скорее.

— Охо-хо, мой дг’уг, это совег’шенно ни к чему. Если вы пг’иложите усилия, то успеете сделать все, что вам нужно. Но г’аз вы так пег’еживаете, я, пожалуй, удалюсь на ког’абль.

— Но!

— Никаких «но». Делайте свою г’аботу и будете щедро вознагг’аждены. Получите даже больше, чем вам обещали.

Несмотря на тщетные попытки Сина, торговец остался непреклонен. Идя в сторону безопасной дороги, он прибился к группе наемников, что тащили очередную партию груза, и пошел вместе с ними, напевая себя что-то под нос.

Лысого неслабо разозлило отношение Финма, но пререкаться с ним было бессмысленно. Вместо того, чтобы догнать его и в очередной раз попытаться убедить, Син наконец посмотрел на наемника, что обратился к нему и ответил на вопрос.

— Че смотришь⁈ Возвращаемся на корабль! Иди и передай капитану, чтобы тот готовился к отплытию. Только сделай это незаметно от Финма.

— Есть!

Наемник убежал, а Син развернулся к деревне и стал говорить сам с собой.

— Плевал я на то, что там хочет этот сноб! Мы условились, что этой вылазкой буду руководить я, так что будем действовать по моему плану, — Син вставил два пальца в рот и громко свистнул. — Народ, общий сбор!

Дождавшись, пока наемники со склада не подойдут ближе, Син достал меч из ножен и указал им в сторону леса.

— Вон там на нас смотрят существа, готовые в любой миг разорвать нас на куски. И так вышло, что темнота их, скорее всего, больше не удержит. Поэтому мы оставляем драгоценный товар нашего клиента и сопровождаем деревенских жителей до корабля.

— Эй, Син, — раздался мужской голос.

— Командир Син…

— Не надейся. Я вот что хочу сказать… мы уже долго не видели девушку из нашей группы. Она кому-то на глаза попадалась?

— Ты про ту коротковолосую? Боф, что скажешь? Видел ее на берегу?

— Н-не знаю, командир. Я не особо смотрел по сторонам, когда бежал сюда…

Напарник Синики скрестил руки на груди и посмотрел на остальных наемников.

— Неужели никто ее не видел? — спросил он. — Она ведь шла с кем-то в группе, когда отправлялась на пляж.

Но все как воды в рот набрали и лишь переглядывались меж собой.

Принято считать, что мимо первоклассного наемника и мышь не проскочит незамеченной. Иначе в этой профессии нельзя, ибо без должной концентрации жизнь может оборваться очень быстро.

И все-таки здешние наемники, хоть и был профессионалами на своих рангах, но к первоклассным не относились. Да и мысли их были заняты наблюдением за лесом, а не за собственными коллегами.

Впрочем, нашелся и тот, кто в нужный момент не стал считать ворон.

— А-а, мистер Син! Я видел ее! — неуклюже растолкав наемников, из строя вышел мужчина с длинным лицом.

— Онни? Эх… и где ты ее видел?

— Она уходила вместе с мисс Хитори и ее братом, но в деревню не вернулась!

— С малыми? Эй, Потрошитель, как это понимать⁈ Почему твоя телка взяла с собой персональных наймитов торговца?

— Я че, блядь, знаю? Был бы в курсе, не спрашивал бы об этом вас.

Узнав о том, что Сэдэо и Хитори ослушались приказа, Син сильно оскорбился. Ему не нравилось, что какие-то малолетние наемники, которым просто повезло получить персональное приглашение, шли ему наперерез.

— Твою ж мать, а! Да чтоб еще хоть раз их в группу кто-то взял! Я лично напишу на них антирекомендацию!

— Не думаю, что ее примут, — заметил Потрошитель. — Обычно это работает только в том случае, если ее пишет старший по рангу наемник.

— Гм?.. — Син на миг оторопел, но вскоре вернул себе надменный вид. — И что? Хочешь сказать, они серебряные?

— Киноварные.

Не только у лысого, но и у остальных наемников, не состоящих в группе потрошителя, отвисла челюсть.

— В таком возрасте?.. Разве так можно?

— Да брехня это все! Верно?..

— Интересно, что они такого сделали.

Киноварь открывала финальную тройку рангов гильдии, из-за чего получить ее было не так просто. Даже если кто-то, впервые вступив в гильдию, идеально сдал тест на проверку сил, ему могли присвоить максимум серебро. Не учитывались и прошлые заслуги, независимо о том, знали о них в гильдии или нет.

В среднем киноварный ранг получали только через три года после получения серебра, но даже для этого требовалось совершить что-то неординарное. И, как правило, возраст наемников такого уровня начинался от 25 лет. Конечно, исключения находились даже среди золотых и платиновых рангов, но и на киновари это смотрелось довольно необычно.

— И что мы будем делать? Их ведь надо забрать, прежде чем покидать остров.

— Мистер П, это ваша проблема, вы с ней и разбирайтесь, — возразила наемница Зако. — Нам платят за защиту груза и торговца, и мы не будем лезть в лес, где и до зеленой луны было небезопасно. Уж простите, но ваша просьба не по адресу.

— Н-н-но ведь они могут быть в опасности! — огорченно выкрикнул Онни, одарив Зако разочарованным взглядом. — А как же на-наймитовская солидарность?

— Ха-ха, Онни, ты просто душка. Но даже за твои красивые глазки я не полезу в этот странный лес.

— Мистер Син! Скажите им, что наших товарищей надо забрать! И-их ведь привел мистер Финм, так что их тоже нужно защитить!

Не оставляя попыток, Онни пытался вразумить хотя бы своего командира. Однако тот никак не отреагировал на его слова.

— М-мистер Син?..

От новости, что те малолетки, которых он мешал с грязью, оказались на голову выше его, Син совсем поник. Люди с таким рангом запросто могут разрушить карьеру даже самого успешного и влиятельного наемника медного ранга. И осознание этого факта заставило сердце Сина практически замереть.

Но в этот момент со спины пришел голос Золя, и наемник был вынужден отложить мысли о тревожном будущем. Хотя полностью они его не отпустили.

— Мы готовы. Давайте поспешим.

За Золем стояло несколько десятков сонных полулюдей, что уже готовились ко сну, когда их вытащили из уютных домов. Собрав минимум вещей, они еще не знали, что уедут из этого места навсегда. Но если слова Сина оказались правдивы, то жить в деревне больше нельзя.

— Хорошо… Следуйте за нами и не останавливайтесь! Сзади вас прикроют, но сбоку вы будете открыты, так что двигаемся быстро и постоянно смотрим по сторонам!

Син говорил громко, но запал в нем практически исчез. Разумеется, это не мешало ему озвучивать приказы, но наемники сразу заметили изменения. Это был тревожный звоночек, ибо лидер, чьи мысли заняты не тем, может допустить ошибку и поставить остальных под удар.

Полулюдей же не особо заботили такие тонкости, так что они просто послушно пошли за Сином. Его отряд встал во главе строя, а прочие наемники стали окружать всю колонну. На месте остались стоять лишь Онни и отряд Синики.

— Н-н-но, мистер Син! Мы же не можем бросить их! — мужчина подбежал к лысому наемнику и схватил того за плечо.

— А почему нет? — спокойно спросил Син, хоть его голос и прозвучал как-то странно.

— Что?.. Но это же неправильно! Что если в один момент кому-то из вас понадобится помощь⁈

— Они сами виноваты, что ослушались приказа. А подвергать остальных опасности из-за их недальновидности я не собираюсь. Так что либо становись в строй, либо иди ищи своих наймитов сам. В любом случае корабль отплывет, как только полулюди взойдут на борт.

Дав однозначный ответ, Син пошел в сторону безопасной дороги, но на этот раз Онни было нечего ему сказать. Можно сколько угодно повторять одну и ту же фразу, но наемнику от этого теплее не станет. И хоть мужчина не заметил скрытого смысла в словах Сина, но спорить с тем, что подставлять всю группу из-за прокола пары индивидов — абсурд, он не стал.

Даже группа Синики, хоть и с неохотой, но встала в строй к остальным. Им придется забыть о своих коллегах, раз те самолично решили сгинуть в глубинах этого проклятого острова. Ведь сейчас их жизни находятся в такой же опасности. И времени на споры и поиски попросту нет.

Но забыть пришлось ненадолго.

Стоило Сину пройти пару шагов по тропинке, как из леса выскочили три подростка с перепуганными лицами и оружием наголо. Сэдэо, Хитори и Синика сделали передышку и повернулись обратно к лесу, никак не реагируя на удивленных наемников.

— Что за? Эй, где вы были⁈ — заорал Син. — Вы хоть знаете, что происхо…

— Ко-ка-а-а-а! — перебил наемника чей-то пронзительный вопль.

И полулюди, и наемники посмотрели в направлении, откуда пришел крик. Уши Золя и его сородичей задергались, а лица исказились в ужасе. Пара следопытов из группы Сина и Зако, чей слух был хорошо развит, также стали слышать странные звуки. А вот трое подростков, кажется, были полностью в курсе, кто эти звуки издавал.

Земля задрожала, а лозы стали болезненно извиваться. По округе пронесся зловонный запах, словно сама смерть разинула свою пасть.

И в миг, когда девочка-получеловек прошептала «мамочка», над лесной чащей выглянула огромная голова петуха, чьи змеиные глаза наблюдали за всей группой наемников и жителями деревни.

— Бежим, — только и сказал Син. — Бежим!!!