29 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 12:12 утра.
— Приехали, — раздался голос кучера после пары ударов в дверь.
Но о том, что мы прибыли в пункт назначения, я понял еще минуту назад — когда запахло рыбой, потом и морем.
Главный порт Радаика находился недалеко от королевского дворца, расположенного прямо на холме. Однако никакие тамошние обычаи до этого места не дошли.
Моряки, как и портовые рабочие, постоянно бранились и справляли нужду прямо на улице. Из заведений здесь были только таверны и бордели, явно сделанные под определенную клиентуру.
— Эй, котик. Не хочешь развлечься?
Когда мы вышли из кареты и пошли в сторону пирса, ко мне подошла полуголая девушка. Видимо, страдала от непомерной жары.
— Прелестно.
— … Так, уходим, — сестра взяла меня за руку и быстро увела от подозрительной дамы. — … Брат, лучше не связывайся с проститутками. Потом от их сутенеров не отделаешься.
— Я и не собирался. Просто меня воистину поражает, что даже такой богатый город не может навести порядок в месте, где встречают иностранных гостей. Или проституция здесь является нормой?
— … Норма или нет, а мы здесь не задержимся. Только бы корабль найти.
— К слову, а это не он?
Я указал пальцем на внушительный бриг, стоящий неподалеку. Он ходил под зелеными парусами, а на его корме гордо красовалось название «Lo Quab Zera» или же «Королева Зера».
— … Да, под описание подходит. И, судя по всему, он уже собирается отчаливать.
Ускорившись, мы побежали к месту посадки, минуя прохожих и рыбаков, что ловили рыбу прямо с пирса.
По пути я без остановки осматривал и другие корабли. В порту стояли не только суда с местными флагами, но также была парочка из уже известных мне Триуса и Алфаны. Тут и там мелькали небольшие шхуны с флагами островных государств. В целом, порт выглядел как обычная торговая точка, где можно было разгрузиться и пополнить провизию.
Но среди всех причаливших судов были и такие, что в мгновение ока привлекли мое внимание.
Когда мы остановились у трапа, по которому матросы поднимались на борт, я похлопал сестру по плечу и показал ей три примечательных корабля.
— Видишь? Там, у дальнего пирса.
— … М? О, да. Чего? Фиолетовые паруса?
Все верно. В порту сейчас стояло два фрегата и огромный барк, чьи сложенные паруса были выкрашены в фиолетовый цвет. На их мачтах развевались флаги одной страны, герб которой был представлен в виде существа, внешне напоминающего льва. И это был флаг Аллиханской компании.
— … Что они здесь делают? И как они достали столько фиолетового красителя, чтобы сделать такие паруса? Это точно не торговцы.
— Совег’шенно вег’но! Это флот их пг’авительства, мисс Танака.
Со спины к нам подошел картавый мужчина, в сторону которого мы сразу развернулись.
— И они ну о-очень сильно пекутся о своем имидже.
Разгуливая по пирсу с тростью в руке, худощавый старик в дорогом смокинге встал перед нами и приподнял шляпу.
— Ален Финм. Очень пг’иятно с вами познакомиться, молодые люди.
Как только он назвал свое имя, мы сразу поняли, что это тот самый торговец, о котором говорила Алия.
— Здравствуйте, мистер Финм. Это вас мы должны были встретить? — но так как я представлял его несколько по-другому, то решил удостовериться. Все же богатые торговцы в моей голове были похожи на немытых толстяков. И этот джентльмен сильно разнился с этим образом.
— О, ну конечно, мой мальчик! — подталкивая нас с Хитори, он стал медленно подниматься вверх по трапу. — Ваша тетя в письме столько мне о вас г’асказала, и я благодаг’ю судьбу за то, что меня будут сопг’овождать такие люди.
— Хорошо…
Хотя энтузиазм торговца меня немного раздражал, но я не стал ничего высказывать и молча поднялся на борт. В конечном итоге мы здесь как наблюдатели от Удо. Поэтому можно особо не заморачиваться и уйти туда, где он не достанет меня своими разговорами.
— … А что насчет кораблей Компании? — а вот сестра, напротив, даже решилась выведать у него информацию о необычных судах.
— Ой, да кто их г’азбег’ет — это же политики. Стг’оят заговог’ы, плетут интг’иги, заключают соглашения. Все как обычно. Но г’аз здесь флот пг’авительства, значит, обсуждается что-то важное.
Интересно, что такого важного могут обсуждать две страны, которых не связывает ничего, кроме торговли. Явно ничего хорошего.
— Что ж. Позвольте вас оставить. Мне еще нужно поговог’ить с капитаном, — элегантно развернувшись, Финм ушел в каюту капитана, постоянно отбивая ногами что-то похожее на чечетку.
Избавившись от общества торговца, я также оставил мысли о Компании и стал осматривать верхнюю палубу брига. Кроме матросов по ней ходили и вооруженные люди с бирками гильдии наемников. И экипированы они были серьезно.
— А Алия не поскупилась на охрану. Интересно, какой ценник выставили в гильдхолле.
— … Меня больше другое интересует. Почему только мы с тобой как дураки в легкой броне стоим? Посмотри на то, как они подготовились. Дискредитируют нас, — Хитори увидела уже минимум трех человек, показывающих в нашу с ней сторону. И ей это очень не нравилось.
В какой-то момент ее пальцы сами потянулись к шее в попытке нащупать шарф, за которым можно спрятаться.
— Да ладно тебе. Мы же не красоваться сюда пришли, а время убить. Ты же хотела на море посмотреть.
— … И хочу до сих пор. А вот чтобы на нас смотрели и перешептывались — не очень.
— Не обращай внимания. Они же прос…
Оборвавшись на полуслове из-за того, что увидел одну знакомую наемницу, идущую прямо в нашу сторону, я сильно нахмурил брови.
— … Что?
— Хитори, тише. Это она…
— … М? Кто «она»? — сестра проследила в направлении моего взгляда, после чего все поняла. — … А-а. Она.
Особа, которую мы с Хитори одинаково недолюбливаем. Бывшая напарница Сурио, а ныне наемник-одиночка, скитающаяся от группы к группе. И одна из немногих неподконтрольных нам людей, что знает о нашей связи с Отвергнутыми.
Синика, спрятавшая свои короткие волосы под бандану, без страха подошла к нам и стала чего-то ждать, скрестив руки на груди. Но ее глаза почему-то остановились именно на мне.
Не зная, что ей нужно, я посмотрел на сестру, но потом вернул взгляд обратно на Синику. Неловкое молчание продлилось еще некоторое время.
— Ты ничего объяснить не хочешь? — наконец спросила девушка недовольным тоном.
— Хм? Ох, прости. Я думал ты оцепенела, но я совсем не на них смотрел.
Хитори издала слабый смешок, а Синика быстро посмотрела на свою грудь, которую почти ничего не закрывало.
Подняв свое покрасневшее лицо, она гневно уставилась на нас двоих, после чего перешла прямо к сути.
— Я не об этом, п-придурок! Моя подруга из вашей группы рассказала, что произошло на равнинах.
— А. Так вот, в чем дело? Но не пойму, чего ты хочешь от нас.
— Объяснений. Я жду объяснений, почему как только туда пришли вы, Отвергнутые тут же напали? Не хотите же вы сказать, что ваши подчиненные действовали без…
— … Воу-воу, семпай! Зачем так громко? — Хитори подскочила к девушке и слегка потянула за воротник. — … Если хочешь это обсудить, то не надо столь явно. А не то мы будем говорить на совершенно другом языке.
Отстранившись от Синики, сестра вернулась ко мне, а девушка слегка покрылась гусиной кожей. Но это отнюдь не заставило ее отступить и прекратить расспросы.
— Н-ну, так что? Что именно там случилось?
— Слушай. — я постарался говорить мягче, в отличие от Хитори, но это было не так уж сложно. Потому что сейчас Синика напоминала мне какого-то ребенка, который не понимает, что происходит вокруг. — Мы прилетели в Алфану и отправились изучать руины. Что-то случилось — вся группа потеряла память. А когда мы очнулись, то по нам уже начали стрелять.
— И что? Думаешь, я поверю, что вы к этому не причастны?
— Ты можешь мне не верить. Но я подобных приказов не давал.
Если я правильно понял выражение лица Синики, то она начала сомневаться в том, что я скомандовал Отвергнутым бомбить руины. Чисто технически это сделала Хитори, а потому мне даже не нужно было врать.
— … Мы не имеем такой власти, чтобы влиять на каждую ситуацию. Даже наш куратор сказал, что это случилось из-за возведения лагеря прямо у границ Отвергнутых. После чего те нанесли превентивный удар.
— Преве… какой? Ладно, плевать. Вам повезло, что я решила вас выслушать, а не пошла тут же сообщать об этом властям.
— Поверь, только поэтому ты сейчас жива, — бросив холодный взгляд на Синику, мне вдруг стало любопытно и я решил слегка сбавить накал. — Кстати, а почему ты сразу не сообщила?
На самом деле, в рациональность данной особы верилось с трудом. Она явно из тех, кто сначала делает, а потом думает. Поэтому тот факт, что она нас не сдала после первого эксцесса, выглядит необычным.
Услышав вопрос, Синика стала выглядеть озадаченно, но спустя секунду она вновь смотрела на нас с неприкрытым недоверием. И все же ответила на вопрос она довольно честно.
— Подруга сказала, что вы двое спасали группу вместе с наемниками, пока все остальные сопли жевали. Уж не знаю, говорите вы правду или нет, а я лучше буду смотреть на ваши дела.
На удивление здравая позиция, стоит сказать. С того дня, как мы вместе искали гидру, я бы никогда не подумал, что услышу нечто подобное от одной из спутниц Сурио. Видимо, все когда-то бывает впервые.
— Ладно, пока оставим это. Что вы здесь забыли? Я не видела вас в гильдии, когда собирали группу.
— Мы получили приглашение напрямую. Не было смысла приходить в гильдию.
— Понятно. Ну да, ничего удивительного… вы ведь киноварного ранга. А серебряным нынче приходится хвататься за каждый заказ, чтобы прокормиться. Потому что с приходом кое-кого в округе стало намного меньше монстров…
— Понятия не имею, о ком ты. Мы максимум один заказ в пару дней выполняем. Лучше Сурио спроси — он ведь после пар все время по заданию берет. Хм? А ты почему сама не в академии? Насколько я знаю, четвертый поток тоже в первую смену занимается.
— Говорю же, что мне надо на что-то жить! Тем, кто недавно получил гражданство, академия предоставляет общежитие, но денег на еду мне никто на дает. Приходится совмещать учебу и работу.
Пока Синика рассказывал нам о тяготах жизни наемника, ее окликнули со спины. Видимо, группа, с которой она сейчас путешествовала.
— Сейчас подойду! Кхм. Так, поговорим после отплытия, — уже собираясь идти, Синика решила напоследок посвятить нас в обстановку на корабле. — И вот еще. Хоть вас и пригласили напрямую, но советую послушать общий брифинг. Особенно если вы прежде не ходили в море.
Не знаю, к чему была последняя фраза, но уточнять я не стал. Хотя по тому, как она оценила наш внешний вид, все стало понятно.
— … Теперь ты понимаешь, о каких взглядах я говорила?
— Кажется, да. А что не так? Обычная же броня.
— … Наверное, дело не только в броне. Посмотри на оружие наемников.
Хитори указала на группу лысых накаченных мужчин. Каждый из них держал в руке по копью, а иной вооружился щитом. У другой группы были луки и арбалеты. Но были и обычные заклинатели, использующие исключительно посохи.
— И что?
— … Правда не понимаешь? — Хитори вопросительно посмотрела на меня. — … Ты хоть у одного из них видишь меч? Тут все только для средней и дальней дистанции.
После слов сестры я посмотрел на наши пояса. Наши мечи были одноручными, а эти наемники явно приготовились к встрече с крупной дичью. Теперь понятно, откуда такая реакция.
— Да уж… Так, а кто здесь водится, раз они так вооружились?
— … Ну. Копья в целом более практичны для защиты корабля от атак морских существ. Не будешь же ты прыгать в воду, чтобы проткнуть кальмара мечом. А вот гадать, хотят ли они поразить кого-то конкретного, можно очень долго.
— Неужели тут так много опасных монстров?
— … Ты бы удивился. Ладно, давай осмотримся. Может, где-то найдутся запасные копья и мы не будем выглядеть так нелепо.
Пока мы исследовали корабль, то находили всяческие схроны с провизией и боеприпасами. Каково было мое удивление, когда я увидел бочки с порохом.
Раньше я думал, что пушки в новом мире стреляют благодаря магии, как это было в Преихе. Там для запуска снарядов использовали заложенную в многоразовый фитиль магию «Искра». В какой-то степени это была хорошая альтернатива пороху, поэтому я не задавался вопросом, почему его не используют в военной промышленности.
Порох использовали в качестве наполнителя для шашек динамита и в прочих невоенных целях. Насколько я знаю, ученые считали его менее эффективным, чем ту же магию. А потому из всех добываемых в Преихе угля и селитры только 0,1% отправлялся на производство пороха.
Как выяснилось, так делали далеко не везде.
Из этого следовал еще один вопрос. Если порох додумались использовать в артиллерии, то как скоро кто-то создаст огнестрельное оружие? Потому что на сегодняшний день я знаю только одну страну, где разрабатывается огнестрел, да и он работает на магии.
Учитывая сложности такого производства, где для создания хотя бы одного образца так называемого огне-стрела нужно потратить много магических кристаллов, способных хранить магию, технологию доведут до ума еще нескоро. А вот исследования с применением пороха могут дать плоды уже после первых попыток его использования.
Как бы это не вылилось в проблемы для Отвергнутых. Пока существенную угрозу нашим солдатам представляют лишь маги, но при появлении оружия, сравнимым с нашим, число убитых ударных будет стремительно расти.
Конечно, никто не отменял того, что для убийства хотя бы одного бойца нужно попасть прямо в его кристалл жизни. А с одного выстрела во время боя это вряд ли сможет сделать даже Рэйн, который способен поразить цель на расстоянии в несколько километров.
Но создание даже самого примитивного огнестрела даст начало новым технологическим прорывам. Стоит лишь показать эффективность этого оружия в сравнении с мечом и научить им пользоваться даже обычных крестьян, как политика по отношению к немагическим исследованиям. А там недалеко и до создания автоматического оружия, которое будет стабильно косить наших солдат.
Да. Пока что как-то невесело выходит. Были бы в этом мире все такие же отсталые в плане технологий, как Преих, и мне бы не пришлось об этом переживать.
Выбравшись обратно на верхнюю палубу, мы услышали звон в небольшой колокол. А затем последовала команда капитана, стоящего возле штурвала.
— Отдать швартовы! Поднять все паруса! Держим курс на Исто ра Муно!
Матросы забегали по палубе. Кто-то уже забрался на мачту и распустил центральный парус, вслед за которым пошли и все остальные. Почти сразу мы почувствовали, как брига начала двигаться.
Хитори не заставила себя ждать. Прибежав на нос корабля, она стала всматриваться вдаль и дожидаться, пока мы не выплывем из бухты.
В порту почти всегда было темно, поскольку даже в зените солнце не затрагивало большую его часть. Вода же тут была мутной и грязной, ведь именно сюда сливались все помои в городе. Но когда мы наконец покинули бухту, разительный контраст сразу бросился в глаза.
— … Ого-о, — глаза сестры чуть ли не светились. Стоя с открытым ртом, она наблюдала за чудным видом, развернувшимся у нее перед носом.
Голубая, чистая вода, уходящая далеко за линию горизонта. Чайки, летающие с материка на огромный остров, который нам еще нужно было оплыть. И, разумеется, светлое солнце, что в одно время и согревало, и освещало весь дальнейший путь.
Я стоял рядом с сестрой и наблюдал за всем этим. И ни в игре, ни в старом мире я не испытывал тех чувств, что переживаю сейчас.