Том 3: Магическая академия

Глава 41 «Семья Шизунаки, часть 3»

28 Января, Империя Алфана, Дирижабль, 19:31 вечера.

Вылетев из Дрота где-то час назад, мы уже находились недалеко от границ Снуда. И вид заходящего солнца, в сторону которого мы направлялись, действительно завораживал.

После случившегося ни один студент не носился по палубе, как это было сегодня утром. Все старались хоть немного поспать в надежде обуздать свой страх. Но получалось далеко не у всех.

Я же стоял на носу судна, высматривая красивые вечерние виды. Меня мало цепляли переживания студентов, учитывая, что только сейчас они начали относиться к своей работе хоть немного серьезно. Но, конечно, причина также заключалась в том, что я и был тем, кто подверг их всему этому стрессу.

Собственно, извиниться мне не за что. Отправляя Верса, я знал, что он все проконтролирует и в точности донесет мой приказ генералам и остальным. Ведь от смерти этих детей мне нет никакого прока, зато убийство хотя бы одного из них может запустить вереницу опасных событий. Начиная с того, что одна знакомая девица решит рассекретить нас, и заканчивая риском возможного вторжения со стороны другого государства.

Сейчас я просто был рад тому, что все закончилось. Мы захватили лабораторию и завладели исследованиями, что там проводились. Узнали много нового о природе искусственных операторов. И при этом ни с одной стороны так никто и не погиб.

Да и с Сайлентом тоже все должно быть в порядке. А вот с тем оператором, которого он встретил… хотелось бы сказать, что мы его больше не увидим, но почему-то мне так не кажется.

Способность к морфиизации встречалась даже в BaMO, но весь ее смысл был в том, что обладая такой техникой ты мог перенять лишь способности противника. Но судя по тому, что я услышал, тот оператор копировал еще и характеристики, если вовсе не увеличивал их.

Нужно опасаться не столько его силы, сколько уметь правильно ее избегать. Если победить его на расстоянии и не дать сблизиться с собой, то такая тактика может помочь его уничтожить. И, разумеется, будет огромной ошибкой отправлять на битву с этим оператором кого-то слишком сильного. Тогда мы проблем на всю жизнь не оберемся.

— Ха-а-а… — я издал протяжный вздох. — Меня опять понесло не туда.

Сегодня был тяжелый день, так что это не подходящее время для таких размышлений. Тем более, от них у меня всегда начинает болеть голова.

Жаль только, что я не могу думать о чем-то приятном или отключать свой разум хотя бы в эти спокойные минуты… Если бы мне было по силам это изменить, я бы просто стоял и любовался закатом.

Шум огромных винтов, двигающих дирижабль вперед. Дующий в лицо холодный ветер, который я мог ощутить несмотря на устойчивость к изменениям в температуре. И даже периодически прилетающие мне в лицо мошки — ничто не могло нарушить моего спокойствия в этот миг.

Как в этот момент со спины пришел голос Тошиты…

— Сэдэо.

— Чего? — немного разочарованно спросил я. — Что-то случилось?

— Да нет. Просто пришел тебя проведать. Ты не возражаешь?

Деваться было особо некуда. Я бы лучше провел этот вечер один, но портить с Тошитой отношения тоже как-то не хочется.

Ответив ему кивком, я перевел взгляд обратно на заходящее солнце, а сам парень встал неподалеку, также облокотившись на железную ограду.

Некоторое время мы просто стояли в тишине. Казалось, Тошита и сам не особо хотел разговаривать, а просто искал спокойное место, где сможет отдохнуть от тоскливого настроения наших одногруппников. Но беседу все же стоило начать, поэтому он заговорил первым.

— Итак… тебя эта ситуация особо не впечатлила, да?

— Ты про атаку Отвергнутых? Так это было ожидаемо, не находишь?

— То есть? — Тошита с небольшим удивлением посмотрел на меня.

— Ну, мы приблизились вплотную к их границам, а нас целый полк магов. Разбиваем тут свой лагерь и надеемся, что это оставят без внимания. Не знаю, как ты, а я знал, что так будет.

Выслушав меня, парень пожал плечами и устало вздохнул. Как-то оспаривать меня он не стал, так что сказанное мной вполне могло заставить его задуматься.

— Ладно, Богиня с этой атакой. Никто не погиб, и хорошо. А вот то, что мы безуспешно съездили в руины, немного расстраивает.

— Да, наверное.

— Поражаюсь твоей выдержке. А вот мне действительно обидно. Мы могли бы найти там что-то, что помогло бы нам создать армию тьмы. Или же, возможно, там нашлись бы полные сборники, с помощью которых можно было бы обучиться темному элементу. Ты же… — чуток помявшись, Тошита все же решил спросить о том, что, по его мнению, все еще меня беспокоило. — Ты ведь так и не научился использовать черное пламя?

— [Za’Ke-Falema], — сказал я, проведя все необходимые жестикуляции. Однако огонь так и не поджег мне пальцы. — Как видишь.

— Хм-м. Может, ты просто достиг своего лимита?

Переведя на Тошиту свой уставший взгляд, я рукой попросил его продолжать, что он и сделал.

— Я не знаю, сколько темных заклинаний ты знаешь, но ты ведь их как-то изучил? И раз тебе не удается использовать простейшее заклинание, значит, ты просто достиг своего предела. Так я думаю.

— Разве у магов есть предел? Из мест, откуда я родом, об этом не слышали.

— Понятное дело. Это лишь предположение некоторых исследователей. Но определенный лимит действительно присутствует. Правда, только при изучении сложных заклинаний и он очень уж условный. Ты редко встретишь кого-то, кто будет владеть сразу несколькими техниками, на изучение которых могут уйти десятилетия. Собственно, столь долгий срок и является основной причиной этого лимита. Но даже если не брать в расчет сложность, еще никто в мире не изучил больше 300 заклинаний.

— Это задокументированное число? Неужели ведется какой-то подсчет?

— Ты бы удивился. Такого количества изученных заклинаний смогли добиться около сотни представителей человекоподобных рас за всю историю. И никогда мы не слышали о том, чтобы кому-то удалось побить этот рекорд.

Неудивительно. Я не буду сравнивать с собой, поскольку мой путь изучения магии хоть и был достаточно тернист, но это не идет ни в какое сравнение с тем, через что должны пройти местные заклинатели, чтобы изучить какую-нибудь атакующую магию.

«Черное пламя» — это лишь цветочки. Стартовый этап, с помощью которого можно использовать по-настоящему опасные заклинания. И вот на их изучение уже может уйти от нескольких месяцев до нескольких лет.

— Что примечательно, среди этой сотни также встречались люди. И их арсенал зачастую включал в себя далеко не обычные заклинания, а сложную древнюю магию, на изучение которой требовалось еще больше времени.

— Так как они ее изучили?

— А вот об этом история умалчивает. Фактом для нас является лишь наличие этих заклинаний у тех или иных людей. Из этого ученые также сделали вывод, что срок изучения любого заклинания индивидуален для каждого мага. Например, наш директор в этом мире уже не одно столетие и является одним из старейших эльфов, но количество изученных им заклинаний не достигнет и 200. Вот такие лимиты могут застопорить твой прогресс.

— Ясно. Но мне слабо верится, что дело в лимите. Поверь, мне и до Заво еще очень далеко.

— Верю.

Закончив обсуждение, мы вновь посмотрели на закат. Признаюсь, я ожидал, что время, потраченное на общение с Тошитой, пропадет впустую. Но он рассказал мне о магии больше, чем некоторые учебники, предоставленные Алией. Другой вопрос, откуда Тошита это знает.

Этого нет в официальной программе их школы, а в академии мы ничего подобного не изучали. И раз даже книги Алии не дали мне ответа на вопрос, почему я не могу изучить новое заклинание, было бы неплохо узнать, как Тошите удается следить за развитием магических исследований.

— Кстати, а где ты об этом прочел?

— А?..

— Ну, я об этом лимите. Знаешь, я люблю всякую научную литературу и с радостью бы почитал ее.

Внимательно наблюдая за реакцией парня, я заметил, как тот в раздумьях потер затылок, а его глаза забегали в разные стороны.

— Э-это был очень старый журнал из Стета. Мне отец его привез, когда я еще ребенком был. С тех пор я помню его наизусть, но сам журнал потерялся еще давно.

А вот после этих слов моя заинтересованность заметно возросла. Потому что я сразу заметил интересную деталь, которую Тошита выдал без особых раздумий.

— Из Стета? Раньше работа сапожника приносила твоему отцу больше денег, раз он даже смог позволить себе съездить на другой конец континента?

— Сапо… Так ты заходил в лавку моего отца? — по неизвестной причине взгляд Тошиты заметно охладел, а голос стал звучать очень подозрительно.

— Нет, но моей двоюродной сестре нужно было сапоги починить. И спросив пару знакомых, мы узнали об обувной лавке Шизунаки.

Выдав ему нашу легенду, я надеялся увидеть очередную неудобную реакцию, когда он поймет, что его зажали в угол. Но Тошита оставался на удивление спокойным и вместо ответов задавал мне вопросы.

— Шизунаки, да? А какие именно знакомые тебе о ней сказали?

— Это очень странный вопрос, Тошита. Я же просто поинтересовался, как простой сапожник смог позволить себе поездку в Стет. Это же очень далеко, учитывая, что кроме как по морю туда никак не добраться.

— Он много где ездил еще до того, как стал сапожником. Не поверишь, но он был военным.

— Дай угадаю, именно это и позволило вам с Ютой получить такие связи, что не снились моей сестре?

Тошита нахмурился еще сильнее, а его руки самопроизвольно сжались в кулаки.

— На прошлой неделе был такой разговор, припоминаешь?

— Не советую теб…

— … Эй, вы чего тут стоите? — пришел третий голос со стороны лестницы. — … Нам еще лететь три часа, поспали бы.

— Хитори? А мы только о тебе вспоминали.

Поприветствовав сонную сестру, которая, по всей видимости, наконец смогла хоть как-то побороть свой страх высоты, я бросил взгляд на Тошиту.

Парень, что еще недавно хотел мне чем-то пригрозить, сейчас находился в небольшом замешательстве. Однако его взгляд оставался таким же пронзительным.

— Увидимся позже, Сэдэо. Хитори.

— Ага.

— … До встречи, Тошита.

Хитори помахала рукой уходящему на основную палубу парню, после чего повернулась ко мне и в непонимании наклонила голову.

— … Что это с ним?

— Да так. Обсуждали ваш разговор с Ютой. Но, видимо, для него это все еще больная тема.

Перед тем как продолжить, сестра подошла ко мне поближе и достала из кармана деревянный амулет.

Как только она надавила на него, вокруг нас образовался небольшой звуконепроницаемый барьер. Он был меньше чем тот, что обычно накладывала Хитори, но так мы могли свободно говорить без риска быть обнаруженными с помощью датчиков магии. Хотя лишний раз с этим амулетом лучше не светиться, поэтому мы повернулись к закату и провели остаток разговора практически в обнимку.

— … То есть, ты просто так его об этом спросил? Или начал о чем-то догадываться?

Последовавшие после активации барьера наводящие вопросы со стороны сестры посеяли во мне некоторые сомнения.

— А с чего ты взяла, что это я начал разговор? — с подозрением посмотрев на Хитори, я озвучил свое предположение. — Ты ведь наблюдала за нами, не так ли?

Хитори на секунду увела взгляд в сторону, но не стала ломать комедию и сразу во всем созналась.

— … А ты наблюдательный. Когда проснулась, то увидела, как он пошел в твою сторону, и решила притаиться под лестницей. В общем, я все слышала, но мне интересно, почему ты стал его допрашивать.

— Его слова показались мне очень неубедительными. История про журнал — очевидная ложь, а то, что его отец посещал Стет, — еще большая нелепость.

— … А если он и правда военный? Командировки ведь никто не отменял.

— Не сомневаюсь, что он действительно мог служить. Но оставить дома своих детей ради того, чтобы съездить в обычную страну торговцев, которая еще так далеко находится? Кроме того, Снуд и Стет никогда не были торговыми партнерами, ибо из-за расположения Стет может торговать только с соседними континентами и Стаундатом. А единственный маршрут, по которому можно было пройти на корабле, в годы молодости Тошиты был заблокирован, поскольку тогда разгорелась первая война между Союзом Прибрежных Государств и островным государством Зел, — я почесал подбородок и в ожидании посмотрел на сестру. — Как думаешь, достаточно аргументировал?

— … Вполне, вполне. Мне даже захотелось перечитать историю той войны. Вроде, тогда в нее хотели включиться почти все прибрежные страны северного побережья. Интересно, что было бы с Преихом, пойди он на морскую державу с флотом в разы превосходящий его.

— Оставим изучение истории на другой день. Даже если предположить, что все это было правдой, а не плохо проработанной легендой… Ты заметила, как он завелся, когда я начал задавать ему те вопросы?

Хитори пару раз кивнула, и я продолжил.

— Мне стало ясно, что он скрывает что-то связанное с его родословной. Собственно, я думаю, что и о передовых магических исследованиях ему сообщила его настоящая семья.

— … Та-ак.

— И раз его сестра сказала о своих связях, то это должна быть какая-то очень влиятельная семья.

— … Та-а-ак.

— И выходит… стой, так ты для этого выводила из себя Юту?

Ничего не ответив, сестра одобрительно похлопала меня по голове. И в этот момент мне стало по-настоящему неловко.

— И это все? Такая очевидная причина? Ох, черт…

— … Ничего, брат. Зато теперь ты видишь, что иногда ответ гораздо проще, чем ты себе надумал. Тут бы уже кто угодно догадался.

— Уж не знаю, чему я научился, но от этого моя уверенность немного пошатнулась.

— … Не переживай. Уж с чем-чем, а с уверенностью у тебя проблем никогда не будет.

Не знаю, насколько совпадают с реальностью слова сестры, но я не стал их никак оспаривать. Даже если Хитори меня переоценивает, я бы все равно хотел, чтобы то, каким она видит своего брата, имело больше общего со мной. А для этого нужно хорошо постараться, потому что иногда она меня практически боготворит.

— Кхм, — заметив, что мои мысли опять ушли не в ту степь, я вернулся к теме. — Значит, ты поэтому предложила отправить Арктура и Хиру к отцу Тошиты и Юты? Я, конечно, знал, что это для его проверки, но и не подозревал, как это связано с тем спором.

— … На самом деле, со спором это практически не связано.

— Серьезно? Но разве ты не…

— … Нет, я действительно просто хотела, чтобы ты научился видеть то, что находится перед твоим носом. А вот с Ютой у меня подобные конфликты были уже пару раз на протяжении недели. Стоило Тошите и тебе уйти в аудиторию к темным, как у нас тут же начиналась небольшая перепалка. И иногда это заканчивалось тем, что Юта выдавала мне крупицы информации, связанные с ее настоящей семьей.

— Понятно. И что, есть предположения, какому дому они принадлежат?

— … Ну, на первом месте, конечно же, Кутетцо. Однако это только потому, что они подходят под описание, которое нам дала Алия. Но еще это могут быть Сируки или Флордеганты. Я бы сказала, что и клан Виван мог претендовать на место настоящей семьи, но они настолько слабые и разрозненные, что существуют лишь номинально.

— Смотрю, ты поднаторела в изучении кланов. Ты уже дочитала ту книгу до конца?

— … Ага, еще давно. Но сейчас нам, в общем, нет особой разницы, какому роду эти двое принадлежат. Если остались какие-то зацепки, Арктур и Хира должны их найти, — последние слова Хитори произнесла почти что шепотом, отведя взгляд в сторону. — … Правда, насчет Хиры я не уверена.

— Будем надеяться, что ты права только насчет первого. Если Хира что-то испортит, то тогда нам уже точно никакой информации не добыть. Но я все еще в нее верю.

— … Я тоже. Просто сомневаюсь.

Сказав это, Хитори посмотрела на амулет. Тот перестал испускать ману, отчего звуковой барьер исчез. Теперь мы не могли говорить так открыто, поэтому решили закрыть тему. Нам в любом случае только и оставалось, что верить в успех генералов.

Что ж. Надеюсь, вера действительно будет оправдана.

Когда я уже собрался предложить Хитори пойти поспать, то мне в глаза ударил странный блик. Посмотрев в сторону сестры, я увидел, как она держала в руках странный цветок с зеленым бутоном и розовым стеблем. При этом он был покрыт странной полупрозрачной субстанцией, от которой солнце и отсвечивало мне в глаза.

Я сразу вспомнил, что это был за цветок и кому он принадлежал.

— Где ты его взяла?..

— … Мм? А, он валялся в комнате профессора. Решила забрать, чтобы осталось хоть что-то на память, — посмотрев на мое встревоженное лицо, Хитори слегка закуталась в свой воротник. — … Думаешь, надо было оставить?

На секунду я подумал над тем, чтобы рассказать сестре, как этот цветок появился в лаборатории. И о том, как он потерял прежнего владельца. Но нельзя говорить об этом на дирижабле, иначе нас могут раскрыть. Да и, если честно, не так уж это было и важно.

— Нет. Думаю, он тебе к лицу.

— … Правда? Спасибо, брат, — Хитори прижалась ко мне и положила голову на мое плечо.

Уж лучше этот цветок будет связан с чем-то хорошим, чем всю жизнь будет отражением дурных воспоминаний.