Том 3: Магическая академия

Глава 25 «Все тайное становится явным, часть 5»

Звук рвущейся плоти. Залитые кровью руки. Побледневшее лицо. И адская… мучительная боль.

— Гхр-р! Эфха!

Мои глаза были расфокусированы. Голова кружилась, а все происходящее виделось мне в замедленной съемке.

Чтобы хоть как-то подавить боль, я сильно ударился затылком о камень, но это дало лишь секундное облегчение.

Все мое лицо было мокрым то ли от крови, то ли от непонятно откуда взявшегося пота. Длинная челка закрывала обзор, но сил сдуть ее у меня не было. Я мог лишь продолжать сдирать плоть с руки.

Тело тряслось. В мышцах начались судороги.

Казалось, это длилось вечность. Но когда я захотел узнать результат, то обнаружил, что мне удалось снять мясо только с плеча.

— Аха-а! Не могу… я не могу, а-а-а! — одернув руку, я сильно ударил ею о стену, но потом вновь вернулся к сдиранию плоти.

От осознания, что я практически не продвинулся дальше, мне захотелось зарыдать. Это было выше того, что я мог вытерпеть.

Я уже мало чем походил на человека. Скорее, на живого мертвеца. От недостатка крови моя кожа стала серой и впалой. Тут уже никакие пластыри не помогут.

А между тем звуки копающего циклопа стали еще ближе. Не знаю, сколько у меня времени. Но заклинания по усилению выносливости и стойкости перестали работать, а значит, я уже не смогу применить «Телепорт» и сбежать. Не уверен, что смогу вызвать даже долбанный портал.

Я стонал. Изнывал от невыносимой боли. Мне казалось, этот ад никогда не закончится.

Одно меня обнадеживает — Хитори не видит всего этого ужаса. Вот только от осознания боли меньше не становится.

Утром я думал над тем, что придется снять мясо с левой руки гораздо раньше, чем я планировал. Но раз сестра прознала о моем вранье, вопрос времени, когда она узнает правду.

Один из моих экспериментов, который я собирался провести, включает в себя проверку моих собственных сил. Относительно недавно мое подсознание дало мне понять, что я не смогу использовать весь потенциал своего персонажа, если буду находиться в человеческом теле. Для разработки стратегии и планов на будущее я должен знать, на что способен, а не проверять это в бою, от которого зависит мое выживание.

Я собирался проверить, действительно ли это так. Может ли моя сила зависеть от наличия плоти на руке или же это плод моего больного воображения. Но сегодня у меня появился еще один стимул сделать это.

Не считая циклопа и того, что Хитори узнала о вранье, я собирался проверить, смогу ли использовать магию нового мира, если буду использовать все свои силы. С традиционной веткой ничего не сработало, но вполне возможно, что это из-за оков плоти.

Ведь человеческое тело мешает не только разблокировки прогрессивной ветки. Мои характеристики значительно ниже, чем в игре, а заклинания работают вполсилы. Если бы не это, я бы никогда не позволил победить себя в Сусте и не допустил бы, чтобы мои генералы и члены гильдии находились на грани жизни и смерти.

В любом случае мне нужно знать, что изменится, когда я сорву плоть. Но, черт, как же это больно…

Мои крики разлетались по всей пещере. Единственное, что заглушало их, — это вой циклопа. До сих пор не могу понять, почему он так сильно хочет меня убить. Я же ему на один зуб. Впрочем, это и неважно.

Представить сложно, как бы я проходил через это, если бы был живым. Мои внутренности горят, легкие, хоть я и не могу дышать, наполнились жидкостью, отчего в груди стало тесно.

С моей силой я мог бы за раз содрать все это мясо с руки, но боль не позволяла пальцам двигаться. Десятки секунд я сидел на месте, просто для того, чтобы собраться с духом и продолжить свежевать себя. В моральном плане было очень тяжело, но в физическом я практически умирал.

Но я продолжал.

— Гха-а! Я больше не могу! Аха-а-а!

Несмотря на мои крики и желание сдаться, я продолжал.

Хотел бы я сказать, что делаю это ради сестры и товарищей… Конечно, если я пойму, как раскрыть свой потенциал, то смогу защитить их, но разве дело только в этом?

Очередной кусок мяса полетел в стену.

Наверное, я уже и сам не знаю. Все это перестало поддаваться обычному анализу.

Связка мышц лопнула под давлением.

Но я уверен, что независимо от причины. Какую бы боль не испытал…

Мясо вместе с кожей так легко снялись с кисти, будто это была перчатка.

Как сильно бы я не заставил других волноваться за меня…

Упавшая на землю рука, на которой остались малые кусочки плоти, сжалась в крепкий кулак.

Я не должен отступать!

Мои глаза вспыхнули огнем. Зеленый свет озарил темную пещеру. Раздался высокий звук, словно кто-то провел ногтями по стеклу. А вместе с ним наружу вырвался невероятный запас энергии.

Циклоп, брызгая слюной и гноем из глаза, прорывал путь вглубь туннеля. С каждым укусом, раздробленные камни выпадали из его незакрывающейся пасти, а острые лапы убирали весь мусор с пути.

Подобное зрелище многих бы заставило бежать отсюда как можно дальше. Даже самые знаменитые охотники на чудовищ трижды подумают, прежде чем вступать в бой с этим существом.

Он разительно отличался от циклопов из всяких сказок. Это был не неуклюжий и безмозглый гигант, но агрессивная машина убийства. Его панцирь не может пробить обычный клинок, а любой, даже самый сильный заклинатель, вмиг станет бесполезным балластом и будет представлять ценность только в качестве приманки.

Такова реальность. Иногда природа создает существ без слабостей. В ходе эволюции циклопы заполучили свое место в пищевой цепи, но они были далеко не самыми опасными.

Например, мифические межпространственные пожиратели могли бы с легкостью расправиться с циклопами, поскольку те также излучали энергию в воздух. Но настоящая угроза исходила не от них.

Какими бы слабыми не были представители большинства разумных рас, но их главное оружие и является единственной слабостью циклопа. У них есть ум.

Циклоп, как и любой монстр, руководствуется инстинктами. Он может учиться, но ему никогда не достичь уровня даже самого глупого человека. В бою же против гения подобных битв он никогда не выйдет победителем. Особенно если учесть, что этот гений гораздо сильнее.

И вот перед глазом существа показался тот, кого он так яростно пытался догнать. Он вышел и как ни в чем не бывало посмотрел прямо на циклопа, никак не изменившись в лице. Хотя парень уже мало походил на себя, — он был худ и бледен, находясь на пределе своих сил — но циклоп ни на секунду не перестал копать. Наоборот, как только он увидел, что его жертва ослабла, то стал рыть еще быстрее.

— Ну ты и урод. Такого и убивать не жалко, — парень обратился к циклопу холодным голосом.

Пусть смысл сказанного едва ли был понятен монстру, но он по какой-то причине громко завопил.

— Кви-и-и-и-икх!

— Ради этого мне пришлось мно-о-огое стерпеть… Ты прости, но я так заебался, что тебе придется стать тем, на ком я отыграюсь за весь сегодняшний день.

Сэдэо встал в стойку, в которую становятся профессиональные бегуны, прежде чем начинать забег. И в тот момент, когда он поднял голову, в циклопа врезалось что-то тяжелое.

— Кви-и-икх⁈

— Ха-а-а-а!

Реакции циклопа не хватило, чтобы осознать, что этим «чем-то тяжелым» был сам Сэдэо. Он активировал магию ускорения, совершенно не беспокоясь, что монстр может ему навредить.

Вытолкнув противника наружу, Сэдэо отбросил его далеко в сторону и стал разминать свою шею.

— Как жаль. Со старыми характеристиками я должен был бросить тебя прямо в ту каменную стену. Видимо, мои силы вернулись не полностью. Зато «Плазменный рывок» работает исправно. К тому же тут он сочетается с «Молекулярным ускорением» и «Поступью мертвеца». Забавно… в игре такого не было.

Очухавшись, циклоп прищурился и злобно зашипел. Однако остался стоять на прежнем месте.

— Хм? Чего ты? Стоило раз тебя приложить, так ты расхотел на меня нападать? Так не пойдет. [Огневая дисторсия].

Тело Сэдэо окутало черное облако, после чего он сам полетел в сторону монстра. Приземлившись в метре от него, парень взял в обе руки по C-Crisу и стал безостановочно нашивать циклопа магическим свинцом.

«Огневая дисторсия» увеличивала скорострельность и урон огнестрельного оружия, а также убирала перезарядку. Это было одно из самых полезных заклинаний, которые Сэдэо мог использовать вместе со своими любимыми пистолетами.

— Кви-и-икх!

Но никакого особого эффекта это не оказало. Существо даже не стало уклоняться, а бросилось прямо на Сэдэо, выставив вперед свои ноги.

— Выходит, дело не в уроне? Ты поглощаешь пробивную силу пуль, хотя они имеют не только магическое, но и физическое воздействие? — отскочив в сторону с помощью ускорения, Сэдэо продолжал хладнокровно оценивать ситуацию. — Это существенно снижает спектр применяемых мной заклинаний, но не добавляет тебе шансов на победу. [Грешный меч].

Земля разверзлась, создав небольшую трещину, из которой показалась рукоять с различными иероглифами. Вытащив зеленый меч, Сэдэо почувствовал прилив сил, а его тело стало излучать ауру того же цвета, что и клинок.

— Мои навыки мечника и раньше не были отточены до конца, а сейчас совсем зачерствели. Поэтому придется воспользоваться преимуществом в заклинаниях.

Пока Сэдэо вел монолог, циклоп не оставлял попыток проткнуть его тело своими острыми лапами. В один момент ему это почти удалось, так что парень решил лишний раз не отвлекаться от боя.

— Развлекись пока с ними. [Фантомное клонирование].

Сэдэо пропал из виду, а на его месте появились десятки его копий, внешне ничем не отличающихся от оригинала.

Это сбило монстра с толку, но уже через секунду он стал нападать на неожиданных противников. Как только его лапы достигали цели, та тут же растворялась в воздухе, оставляя за собой только небольшой мановый след.

Циклоп метался от одного клона к другому. Хоть в этом и не было смысла, но делал он это с тем же рвением, что и с настоящим Сэдэо.

— [Подавление жизни], — клоны заговорили в один голос. — [Тройной залп]. [Активация: Улучшенное восприятие]. [Железная челюсть V]. [Давление нежити]…

Названия заклинаний безостановочно слетали с губ клонов, но никакого эффекта не было. Они лишь транслировали действия Сэдэо, не имея собственного воплощения.

— Кви-и-и-и-икх!

— [Заряженный клинок]. [Нуллифицирующая сеть]. [Разложение тканей]. Хм, вроде бы все.

Выставив меч вперед, клоны синхронно нахмурились и помчались на циклопа.

Монстр зажался в центре, быстро метая взгляд с одного «Сэдэо» на другого. Казалось, он понял, что именно сделала его жертва, а потому не стал атаковать ближайших к нему клонов. Зато когда все они приблизились на достаточное расстояние, циклоп сделал единственный, но очень быстрый выпад в сторону.

Пронзив одного из парней, монстр победно завыл, поскольку из его цели брызнула кровь.

— Гуха-а! — но Сэдэо, в которого только что вонзились заточенные когти, сделал один взмах мечом и легко обрубил их.

— Кви-и-и⁈

Циклоп завопил от боли и попятился назад, в то время как Сэдэо поднялся на ноги и выдернул из тела остатки его лап. После этого из ран парня стали выливаться остатки алой жидкости, но его это не особо беспокоило.

— Фу-а… Выходит, ты можешь видеть ауру? Теперь понятно, как ты раскрыл мою маскировку, — бегло посмотрев на раны, Сэдэо ухмыльнулся. — Ну что ж. Зато теперь я точно знаю, как тебя одолеть.

— Кви-и-и-и-икх!!!

Выставив вперед все свои лапы, циклоп осмотрел их. Обрубленные конечности некоторое время выглядели так, будто собираются восстановиться. Но когда те достигали определенной длины, то все регенерированные ткани сразу превращались в прах.

Испуганный вид циклопа заставил Сэдэо покрепче сжать меч. За все то время, что он выполнял заказы, парень знал, как ведет себя загнанный зверь.

После того как циклоп понял, что его жертва вдруг превратилась в угрозу, он предпринял попытку побега. Взлетев в воздух, он полетел в обратном от Сэдэо направлении, продолжая болезненно вопить.

Зрачки парня сузились. Взяв меч так, будто это было копье, Сэдэо сделал небольшой разгон и стал собирать в руке чудовищный запас маны.

— Ха-а-а-а-а-а!!! — с разбега Сэдэо запустил меч в сторону циклопа, вложив в это столько силы, что кости на его руке дали трещину.

Медленно набирая высоту, у монстра не было времени, чтобы еще смотреть себе за спину. Но когда он услышал свист и захотел обернуться, то было уже поздно.

— Кви-и… — не успев завизжать, циклоп оказался пробит насквозь, отчего все его внутренности вместе с глазом вылетели наружу, залив территорию вокруг свежей кровью.

Грешный меч, не потерявший ударной силы после столкновения, летел секунд десять и пролетел бы еще больше, если бы не разложился на частицы маны.

Увидев, что тварь упала на землю, Сэдэо быстро подбежал к ней, направив на нее C-Cris. Существо оказалось на удивление живучим. Даже лишившись внутренностей, оно продолжало подавать признаки жизни, а ее раздробленный рот все еще пытался выдать громкий вой. Но как только ткани несколько раз попытались регенерировать и столкнулись с тем, что отросшие части моментально разлаются, циклоп наконец затих.

— Фуа… — Сэдэо устало сел на землю и с облегчением выдохнул. — Я потратил слишком много маны и сил… Черт, ну и урод же он бы… Хм? Что это за звук?

Поверхность по какой-то причине начала дрожать. Мелкие камешки начали скакать по земле, в то время как снизу раздавался глухой звук.

Сэдэо не сразу понял, что это, но в момент осознания его лицо исказилось в ужасе.

— Твою мать!

Вскочив с места, парень резко прыгнул в сторону, и в этот момент из-под земли вынырнула огромная железная пасть. Острые зубы вонзились в останки циклопа и проткнули их насквозь, после чего остановились.

Пару секунд Сэдэо еще смотрел на неожиданного гостя, но потом признал в нем одно из своих заклинаний.

— Черт… Было так драматично, что я совсем забыл о ней. Но разве в игре пятая железная челюсть была такой большой? Твою ж…

В процессе боя парень активировал много заклинаний, большая часть из которых так и не была использована по назначению. Он всегда любил перестраховаться, но с циклопом Сэдэо просто не мог быть слишком уверен в победе, чтобы использовать необходимый минимум.

Встав на ноги, Сэдэо огляделся. Убедившись, что оставшиеся заклинания не смогут внезапно выскочить на него, он подошел к телу циклопа. После боя ему нужно прибраться здесь, а также как-то донести эту тушу до гильдии наемников. Хоть он и не знал, какая ему положена награда, но за тело настолько опасного существа все равно должны хорошо заплатить.

Но ему пришлось оставить размышления об этих вещах, как только сверху него раздался знакомый голос.

— … Брат?

Хоть он и был мертв, но Сэдэо вновь ощутил, каково это, когда замирает сердце.

Обернувшись, парень увидел на уступе до смерти испуганную девушку, которая не отрываясь смотрела на него. От того, какое выражение было у нее на лице, Сэдэо стало больно.

Хитори же видела перед собой наполовину мертвого человека, испачканного в крови и чужих останках. Его голый торс был покрыт ранами, а впалое лицо не выражало ничего, кроме огромной усталости. После этого ее взгляд упал на руки Сэдэо.

— … Что, — Хитори растерянно открывала рот, не зная, как подобрать подходящие слова. — … Что здесь произошло?

Близнецы смотрели друг на друга. Оба были встревожены и напуганы, но только у девушки появились слезы на глазах. Сэдэо же отреагировал несколько иначе.

— … Ха, — девушка еле протолкнула ком, появившейся у нее в горле. — … Я…

— Что? Решила все-таки поговорить со мной? Или в библиотеке Удо тебе не на кого держать обиду?

Однако несмотря на ее эмоции, в ответ она получила только холодный взгляд и слова, полные презрения… Со стороны собственного брата.

— … О чем ты гов…

— Извини, сестра, но у меня тут заказ. Так что если ты хочешь снова потрепать мне нервы, придется подождать.

Сэдэо сильно нахмурился и развернулся к туше убитого им зверя. Достав нож, он вонзил его между зубьями железной челюсти и принялся открывать ее.

Пока парень пытался разделать циклопа, Хитори стояла на одном месте, не представляя, как ей реагировать. По ее лицу без остановки стекали слезы, а колени дрожали.

— Эй, Хиторичи! Ты нашла его? — позади послышался крик Сурио. Блондин подбежал к девушке и огляделся, после чего удивленно посмотрел на Хитори. — Что случилось?.. Почему ты плачешь?

Приложив руку ко рту, девушка развернулась и, сдерживая рыдание, побежала в направлении леса.

— Хиторичи! Ох, блин…

Сурио хотел было погнаться за Хитори, но его внимание привлек звук, исходящий со стороны ущелья. Присмотревшись, он увидел живого, пусть и сильно изувеченного Сэдэо, который медленно разделывал чью-то тушу.

Это заставило Сурио засомневаться в реальности происходящего. Тот, кто так сильно любил свою сестру и был готов чуть ли не жизнь отдать ради нее, сейчас был безразличен к слезам Хитори.

Наверное, Сэдэо и сам не понимал, что творил. По крайней мере, Сурио хотел в это верить. Зато теперь он понял, что имела в виду Хитори, когда говорила о безрассудности брата.

Есть лишь одна вещь, которая не только пересиливает рациональную сторону Сэдэо, но и поворачивает ее в другом направлении. Эта вещь закладывает основу его жизненной позиции, которую, как он считает, он выбрал сам. Эта вещь сделала его тем, кем он является сейчас. Она диктует ему «взвешенные» решения, а он слепо идет за ними. Потому что во всем мире — это единственное, что он никогда не сможет победить.

Эмоция, делающая людей несчастными. Разъедающий тело изнутри и отравляющий душу… неконтролируемый гнев.