Том 3: Магическая академия

Глава 55 «Ночь монстров»

Наемники и деревенские жители вразнобой бежали в сторону шлюпок. Падая в мокрый песок, они быстро поднимались и с еще большим рвением бросались вперед, чтобы не упустить свой последний шанс на спасение.

В какой-то момент эвакуация превратилась в забег на выживание. Ибо когда самые выносливые уже добежали до шлюпок, то принялись выводить их в море вместе с береговым отрядом. Для остальных стало очевидно, что ждать отстающих никто не планирует.

У лодок началась толкучка. Если женщин и детей еще старались не трогать, то мужчины принялись расталкивать друг друга, как только кто-то из них преграждал путь. Но дело стало еще хуже, когда из леса выбежали василиски.

Их было много. Гораздо больше, чем могли убить наемники. Даже на открытой местности шансов пережить бой практически не было.

Завидев, как к ним быстро приближаются крылатые монстры, люди уже не смотрели на пол и возраст, а просто запрыгивали в шлюпки.

— Пошел прочь!

— Не толкайся, идиот!

— Пожалуйста, хватит! Хотя бы ребенка пропустите!

Сейчас все хотели выжить, да и времени постоять и оценить правильность своих действий попросту не было.

Однако были и исключения. Пока одни уже начали драться за места, несколько наемников вышли вперед и попытались задержать грозных василисков.

Взмахнув посохом, заклинатель использовал защитную технику на трех своих товарищей, после чего запустил во врага песчаных змей. Те пронзили глаза нескольких василисков, чем вывели монстров из строя. Но этого все еще не хватало, чтобы создать существенный перевес в силе.

Воины смогли сделать чуть больше. Благодаря защите от проклятий, наложенной на них, они без опаски врывались в бой и мощными ударами закалывали василисков насмерть. Однако даже после смерти эти твари представляли большую опасность.

Один из воинов вонзил свой меч в шею зверя, отчего тот довольно быстро погиб. Но из разреза стала выделяться зеленая едкая жидкость и часть ее попала прямо в глаза мужчины.

— Гы-а-а-а-а!

Воин взвыл. Он оказался ослеплен ядом василиска, отчего строй практически сразу рухнул. Когда один из них перестал прикрывать фланг, все остальные наемники попали под удар.

Ослепленного убили мгновенно. Пробежавший рядом василиск случайно срубил ему голову, растопырив в разные стороны острые крылья. И в ту же секунду на остальных наемников, что не побоялись и встали на защиту своих коллег и деревенских жителей, обрушилась целая стая хищных птиц.

Маг не успевал разбрасываться заклинаниями. Он мог уничтожить двух, трех или даже пятерых василисков, но этого было мало. В конце концов ему оставалось лишь наблюдать за тем, как его товарищей пожирают заживо. Вероятно, те уже успели пожалеть, что их друг использовал свою защитную магию. Ибо быть съеденными — не намного лучше, чем превращение в камень.

Когда же пришел черед заклинателя, наблюдавшая за этим Синика отвернулась и с горечью обратилась к Сэдэо и Хитори. При этом все трое в данный момент стояли на большой прозрачной пластине посреди моря.

— Слушайте, а мы точно не должны были помочь остальным?.. Там ведь и мой отряд.

— Синика… я, конечно, благодарен за твое заклинание, ибо не хочу мочить ноги. Но ты сама сказала, что нужно доставить ребенка на корабль, — сказал Сэдэо и посмотрел на усыпленного мальчика, которого крепко держала девушка. — И взгляни на бриг. У них там тоже что-то неладное, а ведь именно на корабле сейчас сидит наш общий заказчик. Разве мы не должны его защищать?

— Я все понимаю, но…

— Но что?

Сэдэо уже понемногу терял терпение. Слишком много информации свалилось на него за этот вечер, а потому его голова буквально разрывалась от размышлений. Тело парня болело от частичного окаменения, а цель, которую они с сестрой должны были охранять, находилась в опасности.

В такой ситуации, когда и так расшатанная психика Сэдэо трещала по швам, только один человек мог его успокоить и вернуть душевный баланс.

— … Брат, не напрягай себя. Думаю, отсюда ты уже сможешь допрыгнуть до корабля, так что не трать время на тяжелые разговоры.

— Мхм. Ладно.

Согласившись с сестрой, Сэдэо вернул себе прежний холодный взгляд и активировал ускоряющую технику. Все его тело на мгновение заблестело лазурью, после чего парень сделал небольшой разбег и очень высоко и быстро полетел в сторону корабля.

Увидев это, Синика уже было открыла рот от удивления, но Хитори быстро вернула ее на землю.

— … Если ты хотела, чтобы брат использовал то заклинание, могла бы просто попросить его.

— Ч-что? С чего ты взяла, что я…

— … Не прикидывайся. Ты, может, и не знаешь наших с братом сил, но ты слышала о заклинании, которое он использовал в день сдачи тестов на элемент. Да и если бы ты могла справиться своими силами, то не стала бы бросать свой любимый отряд.

— …

Синика не нашлась, что ответить. Хитори довольно точно определила, чего она хотела добиться давлением на Сэдэо. И этим давлением она заставила девушку напротив нее сильно разозлиться.

— … Я так скажу. Брат легко мог уничтожить всех василисков за раз даже без раскрытия всех своих сил. Но тогда он бы поставил под удар нашу основную цель на сегодняшний день. Мы и так пошли тебе на уступки, когда оставили торговца без присмотра и отправились выполнять твое поручение.

Хитори играла на совести Синики, что у нее отлично получалось. Девушка не могла ответить на справедливые замечания, прозвучавшие в ее адрес. Она и правда слишком много просит у тех, кого не так давно шантажировала.

Но следующие слова Хитори она просто не могла оставить без внимания.

— … К тому же, какой в этом смысл? От их жизни нам не будет никакой пользы. Кроме пары исключений, все остальные сплошь и рядом мрази, готовые поставить под удар всех вокруг, чтобы самим уцелеть. Такие люди просто не заслуживают спасения.

— Да понимаю я это! Я сама работаю с ними и вижу, как все они гниют изнутри! И знаю, что эгоистично просить вас помочь остальным, но вы могли сделать хоть что-то! — Синика не выдержала и закричала на Хитори, которая в ответ лишь сильнее нахмурилась. — Разве вы не считаете, что за все зло, которое причинили стольким людям, можно хоть раз попробовать кого-то спасти⁈ Что не во всем нужно искать выгоду! Мрази эти люди или нет, но среди них все равно были те, кто не заслуживал такой смерти… разве этого недостаточно⁈

Крича чуть ли не сквозь слезы, Синика смотрела в бездушное лицо Хитори, надеясь найти в нем хоть каплю света. Но она видела не более, чем полностью отрешенного от простых человеческих чувств существо. Она словно со стеной разговаривала.

— … Все это чушь, — равнодушно ответила Хитори, чем подтвердила мысли Синики. — … Жизни пары десятков отбросов никогда не искупят грех, который ты нам вменяешь. А смерть рано или поздно настигнет всех. Будь она хоть своевременная, хоть насильственная — в конечном итоге смерть есть смерть.

— Но это не значит, что нет совсем никакой разницы…

Синика развернулась и посмотрела на берег. Песок стал красным от крови, повсюду валялись изуродованные тела. Всего пара шлюпок смогла выбраться с острова, в то время как прочие пошли ко дну, будучи превращенными в камень вместе с уцелевшими.

— Скажи… — девушка вернула взгляд на безразличную Хитори. — Когда придет время, и смерть заберет твоего брата, тебе бы также было наплевать, как именно он умрет?

Но после этого вопроса лицо Хитори вообще перестало выражать хоть какие-то эмоции. Ее взгляд потускнел, а губы и брови вернулись в нейтральное положение. Синике показалось, что она даже перестала дышать. Тем не менее коротковолосая девушка не останавливалась, а продолжала давить на самые больные точки Хитори.

— Тебе бы не хотелось, чтобы брат умер спокойно, а не так, как сейчас умирают мои друзья⁈ Если ты скажешь «нет», я тебе не поверю. Но даже если ты согласишься и раскроешь свою сущность, то это лишь покажет, насколько лицемерны твои собственные убеждения!

— … Это все безумно интересно, но что если я просто сделаю так, чтобы брат не умирал? Если я обману смерть, то все твои умозаключения не имеют смысла.

— Ха! — слова Хитори вызвали у Синики невольный смешок. — Обманешь смерть? Я предполагала, что ты скажешь нечто глупое, но это! Это что-то с чем-то!

Хитори ничего не ответила на насмешки Синики и принимала их все с каменным лицом. Времени у нее было много, ибо Сэдэо, судя по взрывам вокруг корабля, уже приступил к защите судна и торговца. И хотя она бы предпочла компанию брата этой надменной девице, но она не была бы собой, если бы просто ушла посреди спора. Тем более, который велся на такую щепетильную тему.

— Однако даже это не доказывает твою правоту. Это просто в лишний раз подтвердит, насколько несправедлив этот мир… Раз простые люди погибают в таких муках, а монстры, уничтожающие целые королевства, продолжают беззаботно жить.

После слов Синики раздался громкий хлопок.

— Ах! Какого черта⁈

— …

Хитори ничего не ответила, а лишь продолжила стоять с опущенным взглядом.

Сперва Синика даже не поняла, что именно хлопнула. Но потом она посмотрела на левую руку девушки, от которой шел небольшой пар.

Опомнившись, Хитори сама взглянула на свою кисть, и все сразу стало ясно. От злости она так сильно сжала кулак, что под давлением лопнул протез и наружу выглянули костяные пальцы. Правая же рука уже начала кровоточить.

«Насколько же я разозлилась, раз даже этого не заметила?» — подумала Хитори, после чего гнев вновь захлестнул ее мысли.

Пальцы без плоти ужаснули Синику. Она машинально сделала пару шагов назад и крепче сжала ребенка. Но, как оказалось, это было не самое страшное, чем Хитори могла ее напугать.

— Ты думаешь, что этот мир несправедлив, основываясь на подобных выводах?

— Кх!

От лица Хитори у Синики сперло дыхание.

— Считаешь, что эти простые люди не достойны той участи, что им уготована? Заявляешь, что мы с братом монстры? А из-за кого, по-твоему, мы такими стали⁈

Обычно ее лицо выглядит бесчувственным, а все эмоции, которые она может передать, выглядят слабыми и натянутыми, будто через силу. Но сейчас ничего подобного и близко не было.

Взгляд в точности, как у Сэдэо. Нет, еще свирепее. Оскал, как у разъяренного зверя, а кожа такая бледная, будто из нее выкачали всю кровь. Но больше всего изменений было в голосе, который стал звучать так, словно Хитори готова в любой момент уничтожить любого, кто заговорит с ней.

— Вы, люди, жалкие, ничтожные и высокомерные твари! Вы никогда не меняетесь и никогда не изменитесь ни в одном из миров, что бы не произошло! — Хитори подошла к Синике так близко, чтобы та оказалась на краю собственного барьера. — Всегда ставите свои алчные интересы на первое место… Не можете думать логически и всегда ищите виноватых в собственных неудачах! Меня выворачивает от одной мысли, что мы с братом принадлежим тому же виду, что и вы!

Синика была так напугана, что не решилась ничего отвечать. Хоть она порой и позволяла себя излишне резкие высказывания, но не решалась в открытую противостоять той, кто может убить ее за секунду.

— И даже так мы с ним никогда осознанно не убивали тех, кто не переходил нам дорогу. И тебя не убьем, хоть ты меня и бесишь. Но раз уж мы монстры, то посмотрим, как долго ты сможешь общаться с каким-нибудь монархом так, как общаешься с нами. Уж он наверняка поступит с тобой по-человечески!

Резко развернувшись, из-за чего Синика чуть не упала в воду, Хитори активировала ускорение и уже собиралась отправиться на помощь брату. Она потеряла всякий интерес к общению с данной особой, которая просто не могла понять их с Сэдэо мировоззрение. Потому что для этого нужно было пройти через все, через что прошли близнецы.

Но напоследок она решила поставить ясную точку, которая закрывала все дальнейшие маневры для возражений Синики. И сделала это своим обычным голосом.

— … Не забудь по возвращению в Радаик посчитать, скольких невинных спасли твои товарищи. А результат монстров находится прямо перед моими глазами.

С этими словами Хитори высоко прыгнула в направлении брига, оставив Синику и мальчика-получеловека посреди моря.

Девушка упала на колени и стала тяжело дышать. Еще никогда ей не было так страшно за свою жизнь, как сейчас. И даже слова Хитори о том, что та не станет убивать ее, ничего кардинально не изменили.

Однако мысли Синики оказались спутаны. Хитори определенно заставила ее задуматься обо всем, что произошло сегодня, и о том, что происходило ранее.

Встав на ноги и бросив мимолетный взгляд за спину, Синика сделала шаг вперед. Затем еще один.

Хотя василиски еще угрожали выжившим, ибо могли летать, но девушка не могла помочь своим коллегам и деревенским жителям. Вкупе с тем, что ей высказала Хитори, это легло на плечи Синики тяжелым грузом. Она и сама не заметила, как с ее щек стали стекать слезы.

Бой на корабле развернулся не на шутку. Я думал, что на острове было опасно, но здесь дела обстояли еще хуже.

На борт постоянно запрыгивали уродливые создания, похожие на антропоморфных удильщиков, и атаковали матросов своими копьями. В небе летали существа, чем-то напоминающие скатов, и без конца стреляли по палубе острыми шипами. А само судно обвивали и удерживали щупальца сразу двух гигантских существ: кальмара и медузы.

Под щупальцами огромного кальмара прогибалась обшивка корабля, что сопровождалось ноющим звуком гнущегося дерева. Медуза же распределила свои тонкие волоски по всей поверхности воды, из-за чего любой, кто падал вниз, мгновенно погибал.

Матросы пока справлялись с защитой корабля, накладывая поддерживающую магию на корпус и пыряя огромных монстров длинными копьями. Но долго так продолжаться не могло.

С момента возвращения на борт я не выпускал из рук саблю и грешный и меч. Хоть мелкие враги были довольно слабыми для моего уровня сил, но приходилось много бегать и махать тяжелым оружием. Уже через пару минут я почувствовал, как мои руки и ноги начали уставать.

Черт. Если бы не понижение характеристик и окаменение, я бы мог сражаться в таком темпе хоть целый час… Но очевидно это не сработает сейчас.

Пришлось отбросить саблю для сохранения остатка выносливости. Хотя опыт двуручного боя был довольно познавателен, однако я решил, что разумней будет использовать свободную руку для активации заклинаний.

— [Порча].

Из левой руки выстрелила темная волна, состоящая из мелкой мошкары.

Попавшие под мою магию удильщики пытались отмахиваться от назойливых мушек, но те стали быстро и болезненно поедать их. И как бы они не пытались, а насекомых меньше не становилось. Когда удильщики осознали, насколько бесполезны их попытки, то стали спрыгивать с корабля и падали прямо в объятия медузы.

Забавно, но нейротоксин убивал удильщиков быстрее, чем среднего уровня матрос. В некоторой степени присутствие здесь медузы хорошо отразилось на положении дел. Ибо новые удильщики могли лишь смотреть за боем со стороны, а те, что уже были на палубе, оказались отрезаны от путей отхода. Их единственный шанс уйти — прыгнуть на сторону, где их ждет кальмар, но и эта идея не гарантирует успешного выживания.

Кальмар вцепился в карму, подход к которой защищали самые сильные матросы с капитаном во главе. Там же стоял и торговец. Так что ни о каком прорыве через ту часть корабля не могло быть и речи.

Большей проблемой были летающие скаты. Без огнестрельного оружия у меня почти нет шансов как-то навредить им. Маги пока отбивались, используя цепные молнии дальнего действия, да и лучники вносили хоть какой-то урон. Но этого было мало, чтобы полностью очистить небо.

Когда действие заклинания закончилось и мошки разлетелись в разные стороны, ко мне бросились сразу три удильщика. Парировать атаку копий было сложно, а потому мне пришлось уклоняться и искать возможность для собственной атаки. И в этот момент рядом со мной раздался громкий удар. Я обернулся и увидел там свою сестру, которая, видимо, решила наконец присоединиться к бою.

— … Я смотрю, ты тут не скучаешь.

— Это не так весело, как может показаться, — сказал я и уклонился от очередной атаки удильщика, после чего разрубил того на две части.

— … [Нефритовая защита]. [Прицельный выстрел].

Быстро оценив ситуацию, Хитори наложила защитное заклинание на корабль и запустили с десяток фантомных стрел в скатов.

Матросы заохали от удивления, но их ликование быстро прекратилось, когда из воды вылетели новые скаты. И было их еще больше, чем убила Хитори.

— … Хм. Возможно ты и пра…

— Глу-у-у-у-у-у!

Перебив сестру на полуслове громким протяжным звуком, на поверхности моря показалось еще одно большое существо. С виду оно напоминало белого кита с плотной чешуей и красными глазами. Из всего, что я сегодня видел, это казалось мне самым обычным, хотя по размеру кит был явно больше любого другого монстра. Чего я не ожидал, так это увидеть исходящий от него мощный поток маны.

— Хитори, знаешь, что это за монстр? Хитори?..

Повернувшись к сестре, которая не спешила отвечать на мой вопрос, я увидел ее испуганный взгляд, что заставило меня занервничать. Когда же я обратил внимание команду корабля, то понял, что Хитори еще сдерживала свои эмоции. Ибо на лицах как капитана, так и матросов читался неподдельный ужас.

— … Это Кинг’Ксоталь. Один из самых крупных морских монстров, способный затопить целую флотилию. Но в книге тети было сказано, что в этих водах их не видели уже сотню лет. Почему же он…

Нам и с остальными проблемами разобраться не удалось, как добавилась еще одна. Ну ничего. Если правильно разыграем карты, то все будет в порядке.

Я был настроен оптимистично, несмотря на плачевное положение. Мне казалось, что мы сможем выйти победителями из этой ситуации даже с нашими ограниченными силами. По крайней мере, так я думал до того, как услышал со стороны острова крик, который меньше всего хотел услышать сейчас.

— Ко-ка-а-а-а!!!

Обернувшись на звук, мы увидели, как огромный синелиск взлетел в небо, преследуя шлюпки, что уже почти доплыли до корабля. И, разумеется, василиски также не остались в стороне.

Солнце полностью скрылось за горизонтом, как и надежда всех присутствующих.

Только зеленая луна освещала наш путь. Но лишь для того, чтобы показать, сколько врагов еще скрывается во тьме.