Троє осіб заприсягнися, що Адам Лід увесь вечір, коли вбили його тітку, провів удома одного з них на ім’я Ян Уве Угланн. Свідчення, на перший погляд, не викликали сумнівів, однак усі вони мали щось спільне, і це впадало в вічі. Кожний допит був незвично для таких випадків короткий, давав лише абсолютний мінімум інформації і про свідків, і про те, що відбувалося чи не відбувалося упродовж вечора. До того ж, усі записи були майже однакові, ніби поліцейські скопіювали їх з першого допиту під копірку, змінивши хіба імена та доповнивши для розмаїття кількома словами або реченнями.
Я не мав підстав припускати, що свідчення фіктивні, однак їхня схожість надто вражала, варто було перевірити хлопців удруге. Однак виявилося, що зробити це не так просто, як я собі думав.
Згідно з особистим даними, поданими під час допиту, Ян Уве Угланн мешкав на першому поверсі малоповерхівки в районі Ґюльденпріс, однак застати його вдома було неможливо. Принаймні на дзвінки в двері ніхто не відповідав. Непрозорі до половини вікна помешкання виходили на жваву автостраду, годі зазирнути досередини й подивитися, чи хтось там є.
Аж на четвертий раз я наткнувся на одну з мешканок, жінку невизначеного віку, яка саме відчиняла вхідні двері, коли я надійшов.
Я запитав, чи вона живе в цьому будинку. Жінка підозріло глянула на мене. Її обличчя було пожмакане й зморщене, відрослий широкою сивою смугою проділ на голові здавався витоптаною стежкою у пофарбованому в каштановий колір волоссі.
— А вам що до того?
Я пояснив, що розшукую Яна Уве Уґланна.
— Янну? А вам що до нього?
— Я адвокат, захисник у суді, — пояснив я терпляче.
— Йому треба до суду?
Жінка, вочевидь, подумала, що я адвокат Янну, я ж не бачив причини їй заперечити.
— Ага! Зовнішній дверний дзвінок не працює. Заходьте в під’їзд і стукайте у двері помешкання.
— Тебе звати Ян Уве Уґланн?
У шпарці дверей — бліде обличчя, погляд з-під кошлатої шевелюри.
— А ви хто?
— Адвокат Бренне. Треба поговорити про одну справу.
Обличчя зникло, задзвенів ланцюжок, двері відчинилися. У квартирі смерділо зіпсутою їжею і немитими людськими тілами. Кошлата голова повела мене до напівтемної вітальні, наступаючи на картонні пачки з-під піци, копаючи пляшки з-під лимонаду, видно, навіть не помічаючи цього.
— До тебе гості, Янну, — звернулася кошлата шевелюра до чоловіка, який куняв у кутику канапи.
Голова Яна Уве Уґланна сіпнулася вгору й поволі знову опала на груди.
— Хто ви? — запитав я чоловіка, який впустив мене до помешкання. — Випадково не Стейн Нільсен?
Так звали одного з тих, хто надав алібі Адамові Ліду.
— Чого питаєте? Хто ви такий, урешті-решт?
Я пояснив, спробував крізь мур тупої недовіри пробитися до людей, які весь свій час проводять у середовищі, де ніхто не покладається одне на одного, а дружба нічого не вартує, коли настає ломка.
— Добре-добре, допетрав, — зрештою сказав «кошлатий». — Так, я Стейн Нільсен. Так, Адам був того вечора разом з нами.
— Якого вечора?
Руки Стейна окреслили дивні кола в повітрі.
— Ну, того вечора. Про який випитував нас коп. Ми всі тут зависали: я, Адам, Янну і вона... з голови вилетіло, як її...
— Жанетте Коста?
— Точно! Ми тут були весь вечір.
— Дату пам’ятаєш?
— Нє... не дуже. Але то було того дня, коли Адамова тітка пішла до праотців.
— Звідки знаєш, що то був саме той вечір?
Чоловік завагався.
— Вони ж сказали.
— Поліція?
— Хто ж іще?
— Гаразд! Дякую! Знаєш, де живе Жанетте?
— Зеленого уявлення не маю... Я її не знаю, Янну знає.
Я присів навпочіпки біля Яна Уве. Рот напіврозтулений, очі заплющені. Спить?
— Яне Уве! — голосно покликав я.
Голова поволі піднімалася, міліметр за міліметром. Я помітив на його щоці відкриту рану, вкриту сукровицею.
— Що? — в’яло промимрив він.
— Де Жанетте?
Чоловік щось пробурмотів. Я нахилився ближче, попросив повторити.
— Не знаю, давно її не бачив.
Я зітхнув і підвівся. Вийняв з гаманця візитівку, написав на звороті: «Жанетте, зателефонуйте мені, це важливо» і подав Стейнові Нільсенові.
— Можеш їй передати, якщо побачиш? — попросив я.
— Sure thing! — відповів він і, не дивлячись, поклав візитівку на стіл.
Я відчув велику полегкість, коли нарешті вийшов з помешкання. Навіть викидні гази на Дамсґордсвеєн здалися свіжим повітрям після затхлості притону. Тепер я зрозумів, чому стенограми допитів здалися мені однаковими. Усі свідки були пропащими наркоманами, залежними від щоденних ін’єкцій героїну. Адама Ліда, звісно, відпустили, але його алібі не варте й ламаного гроша.
Не мало ніякого значення, був Адам Лід того дня серед своїх друзів-наркоманів чи ні. Ці людці завжди страждали поганою пам’яттю, вірити їм не можна. Того дня, коли я не зміг би у відкритому суді вщент розгромити пояснення таких свідків, як Ян Уве Уґманн і Стейн Нільсен, мене треба було б негайно вислати на пенсію.