Вирус для богов

Глава 16 Страсти по Мате Хари

Меня не удивила искренняя радость крылатого народа, который по воле судьбы оказался в ловушке внутри вулканического плато. Когда-то они были свободными, могли ловить сильные океанические ветры своими могучими крыльями, но теперь они томились в ограниченном пространстве великого пещерного города.

И вот наконец появилась надежда — дверь в зал «Семи Ночей Мрака» открылась. Они верили, что, разгадав тайны древних зодчих, смогут сбросить оковы инопланетного ига и снова станут свободными, чтобы ловить солёные морские ветры.

Мне не терпелось поскорее запустить древнее устройство, чтобы получить недостающие данные для создания полной картины мира. Мне были нужны факты, формулы, чертежи, гипотезы — всё, что могло помочь мне понять моего врага. Я хотел узнать его сильные и слабые стороны, получить полное представление о его мире и его технологических возможностях.

Кроме того, меня интересовали их нравы, привычки и документация — всё, что могло бы помочь мне составить детальный план действий. Я понимал, что отправляться в тыл врага неподготовленным — это верный путь к быстрому поражению. Ведь мой враг был не просто милым медвежонком, который не может дать сдачи, а расой космических захватчиков, искушённой в покорении чужих миров.

Знания древних сангов могли бы мне очень помочь, ведь они когда-то успешно противостояли космическим захватчикам. Однако в данный момент у меня не было возможности добраться до них — похоже, празднование первых успехов в разгадке тайн древности набирало обороты, и мне оставалось лишь присоединиться к общему веселью.

Я бы с радостью потратил все свои силы в плясках с весёлым крылатым народом, если бы не отряд телохранителей Канота, которые пришли пригласить меня на совет владыки.

На совете Великой Выбирающей были представлены тревожные новости из мира пришельцев: они значительно увеличили количество кандидатов в Касание для каждого региона, усилили силовой блок, добавив больше охранников в храм, и прислали новые звездолёты для более интенсивного патрулирования территории с воздуха.

Из-за этого стало сложнее незаметно перемещать людей в лесу, горах или на побережье. Угроза становилась всё ближе, и нам нужно было как можно скорее подготовиться к финальному сражению за контроль над миром.

Все взгляды были устремлены на меня — все ждали моего рассказа о прохождении испытания. Осознавая важность каждого слова, я начал излагать своё видение ситуации:

— Уважаемый Совет! Прежде чем я поделюсь результатами испытания, хочу вас предупредить: информация, которую я собираюсь озвучить, является очень конфиденциальной и имеет важное значение. Поэтому я прошу ограничить круг лиц, имеющих доступ к этим секретам. Предлагаю ограничиться только членами Совета Предтечи.

— Как владыка небесного народа, я полностью доверяю каждому своему соплеменнику, поэтому можешь начинать, Ксандр, — ответил владыка Канот, отвергая моё предложение.

— Я полностью поддерживаю мнение Ксандра, владыка, — поддержала меня Вика. — Информация, полученная в комнате «Семи Ночей Мрака», должна быть доступна только членам Совета Предтечи. В сложившейся ситуации любое неосторожное слово или даже мысль могут поставить под угрозу все наши надежды. Ты видишь, владыка, петля затягивается вокруг народов Зардаста, и мы не можем рисковать существованием самой жизни на нашей планете. Я, как высшая в иерархии Совета Предтечи, из числа присутствующих здесь, принимаю решение провести Совет в сокращённом составе — только для членов Совета Предтечи. Прошу всех остальных понять правильно: мы ведём войну, и наш враг коварен и изощрён, — объявила свой вердикт Великая Выбирающая.

Дождавшись, пока последний высокопоставленный вельможа покинет зал, я начал:

— Мне удалось собрать воедино осколки из владений призрака. На воссозданном полотне я обнаружил надпись на языке, который принадлежал народу с моей планеты, — я говорил медленно и чётко, стараясь донести до совета суть своих мыслей.

— Я предполагаю, что древний народ сангов имеет какую-то связь с Землёй. Учитывая, что наши миры связаны единым потоком эфира, а также тот факт, что на заре вторжения нечеру сангам удавалось успешно противостоять расе космических негодяев, возникает мысль — не посетить ли мне своих предков? — я перешёл к изложению своего смелого плана.

— Наша первостепенная задача — установить контакт с расой, которая оставила небесному народу этот чудесный город. Семь камней, добытых во мраке, помогут мне запустить древний механизм, который позволит связаться с народом сангов. Я уверен, что они живы и скрываются до времени в тайных уголках вашей планеты. Чтобы они вышли на связь со мной, нужен веский аргумент, например, поручительство Предтечи. Я считаю, что пришло время голубого дракона!

— Прекрасно! Теперь я вижу, что ты готов к встрече с Предтечей, — похвалила меня Вика. — Я сообщу тебе о его решении позже, а пока наслаждайся общением с молодой женой. Я заметила, что ты не уделяешь ей достаточно внимания. А с тобой, Канот, мы обсудим вопросы, связанные с будущим браком твоего старшего сына…

Третий день моего вынужденного бездействия подходил к концу. Не могу сказать, что время было потрачено зря. Моя жена оказалась замечательной собеседницей и благодарной слушательницей. Мата с терпением слушала мои рассказы о жизни на Земле, и чем более невероятными казались ей мои слова, тем больше любви светилось в её глазах.

Мата, дитя своего мира, искренне верила в своё предназначение — быть спутницей человека, который должен был спасти её планету. Она бы без колебаний последовала за мной в жерло клокочущего вулкана, настолько велико было её доверие к любимому мужу и чиста её жертвенная душа. Рассказы о далёкой планете, совсем не похожей на её мир, не пугали её, она твёрдо верила, что куда бы ни забросила её судьба, она везде будет счастлива, если рядом будет её муж.

Я смотрел на её юное, красивое лицо и думал о том, как же мне повезло, что именно мне суждено было пройти сквозь кротовую нору в мир, полный загадок и замечательных существ, с которыми мне довелось познакомиться на Зардасте. Пусть этот мир был полон опасностей и непредсказуемых приключений, которые сыпались на меня как из рога изобилия, и я знал, что дальше их будет только больше, всё равно я был счастлив от того, что на мои плечи легла забота о моей красавице-жене и о судьбах трёх таких разных цивилизаций.

Я рассказывал ей о своей прошлой жизни: о друзьях, коллегах по работе, о великолепной Москве, сверкающей неоновыми огнями, о метро, где я впервые увидел изображение храма, о достижениях человечества — музыке, картинах, книгах. Я познакомил её с основными вехами истории и рассказал о том, что знаю о различных науках, о космосе и о вселенной, а также о недавно открывшихся мне знаниях о космической аномалии, которая перенесла меня в этот чудесный мир.

Сам же я ещё раз внимательно выслушал уже известную теорию касания и рассказал о верованиях людей пустыни, которые так похожи на представления о мире древних египтян. Это не удивительно, ведь истории взаимоотношений наших миров с племенем космических паразитов повторялись один в один. Однако нам, землянам, повезло больше, и всё благодаря особенностям разума жителей Пунта — современного Сомали.

Мы должны быть благодарны сомалийским пиратам, которые сегодня причиняют вред морским транспортным компаниям, за то, что когда-то их предки стали непреодолимым барьером на пути инопланетных колонизаторов. В их мозге было что-то такое, что навсегда отвадило захватчиков от нашей планеты.

Странно осознавать, что я похож на африканцев. Если верить моим учителям — Виктории, Сарии и Таурис, во мне тоже есть ярко выраженная способность контролировать чужое сознание. Теперь, в довершение ко всему, я терпеливо ждал благословения Великого Праотца на продолжение своих археологических исследований.

Наконец, это время настало! Я услышал призыв Великой Выбирающей и отправился к выходу из пещерного города, где меня ждали Вика, Канот и мой проводник — юный Хамрох.

— Вам предстоит пройти через ворота на Плато Ураганов и преодолеть непростой путь к ледникам Драконьего хребта. Хамрох, хорошо ли ты знаком с этой дорогой? — спросила Великая. — Впрочем, «Око Осириса» само приведет вас к цели. Ксандр, слушай своё сердце, и у меня для тебя будут особые инструкции! Ты, Хамрох, ступай, готовь поклажу. Я сама провожу Ксандра к воротам.

— Храмовики усилили воздушное патрулирование, поэтому советую тебе воспользоваться навыками твоей новой подруги Таурис. Сарх в небе не вызовет подозрений, а его чутье и связь со всем живым в лесу помогут тебе незамеченным проникнуть в святая святых — «пещеру голубых драконов», — инструктировала меня Вика. Убедившись, что нас никто не слышит, она продолжила: — Держите с Хамрохом друг друга в поле зрения, но следуйте на почтительном расстоянии. Собирайтесь вместе только на ночлег. Как обустроить ночлег тебя научила Сария, надеюсь, птенец, ты хорошо усвоил её уроки. Да, главное: всё, что ты узнаешь от Предтечи — только для тебя, ни я, ни Канот, даже твоя супруга не должны знать об этом! По возвращении иди в комнату призрака только с Матой, и никаких шумных процессий, лучше если получится скрытно, — закончила давать указания харвинг.

— Вика, ты будешь на связи? — поинтересовался я.

— Я всегда слышу тебя, мой мальчик, но, к сожалению, на некоторое время мне придётся оставить тебя, — произнесла Вика. — Я отправляюсь в Сахтмию, чтобы заняться подготовкой войска, которое понадобится на последнем этапе нашего общего дела. Когда-нибудь мы встретимся снова, уже на земле свободного Зардаста!

Вот мы и подошли к воротам. Прощай, дорогой! Я надеюсь, что у тебя всё получится!

Пришло время прощаться с гостеприимными жителями пещерного города. Не знаю, что преобладало в моих чувствах — грусть от расставания с весёлым крылатым народом, который я так полюбил, или радость от предвкушения новых приключений.

Как ребёнок, я наслаждался утренним солнцем, свежим ветром и захватывающим видом на Великий лес и бескрайний океан. Мне предстоял долгий путь через каменную пустыню, терзаемую жестокими ветрами, на самый край материка, где тянулась горная гряда, сверкающая смертельным холодом ледяных пиков. Где-то там, среди вечных льдов, должна была решиться моя судьба, и я получу ответ на вопрос: кто я — герой, которому уготована судьба спасителя мира, или не оправдавший надежд пустоцвет?

Мне даже не пришлось звать Таурис, нас с Хамрохом практически сразу накрыла знакомая тень доисторического ящера, как будто она и не улетала вовсе. Жестом руки я успокоил своего спутника, который с ужасом смотрел на огромные челюсти птерозавра.

— Что это за приспособление? — спросил я у Таурис, указывая на широкие кожаные ремни, которые удерживали мягкое и удобное седло на её шее. — Неужели Таурис овладела искусством скорняка?

— Не шути! Это подарок от твоей подруги Леи и её мужа Чанга. Наседке! — ответила она с лёгкой иронией. — Ну же, запрыгивай, наседка! Помнишь, как ты кормил детёнышей на горе у «Слезы Леса»? Теперь эти детёныши стали взрослыми сархами и помогают Чангу на охоте. Это седло сделано из кожи первого зверя, которого они поймали.

— Значит, я ошибался, полагая, что у сархов нет родственных чувств. Ну конечно, это тоже было частью испытания! — вспомнил я, как Таурис оставила меня одного кормить своих недавно вылупившихся птенцов.

— Никакого испытания не было. Мне действительно нужно было размять крылья. Моим птенцам ничто не угрожало — это было написано у тебя на лбу! Кстати, я оценила твой трюк с рыбой! Твои способности впечатляют! Теперь мы летим к прародителю всего живого? Держись крепче, здесь дуют сильные ветры, — предупредила меня Таурис, взлетая.

Мы летели, как и советовала Вика, на безопасном расстоянии от Хамроха, который казался крошечной точкой вдали. Иногда я терял его из виду, но острый глаз сарха безошибочно отслеживал его, а мастерство в управлении воздушными потоками поддерживало необходимую скорость, заданную моим проводником.

На десятки, а может, и на сотни километров вокруг простирались лавовые поля, изрезанные глубокими пропастями, шириной от метра до трёх. Это было давно застывшее море жидкой лавы, которое когда-то изливалось из недр планеты через многочисленные разломы и кратеры. Теперь это безжизненная каменная поверхность, по которой гуляли сильные ураганные ветры.

Не было ни намёка на растительность или живность — тысячи квадратных километров безжизненной каменной пустыни. Пеший путешественник, рискнувший пересечь это плато, не имел ни единого шанса на выживание. Его ждала неминуемая смерть от перегрева под лучами светила или от падения в пропасть, будучи сметённым напором ураганного ветра.

У каждого из нас было по бурдюку, наполненному водой на день полёта, несколько лепёшек не черствеющего хлеба, вяленое мясо, пара луковиц и круг сыра. Сархи же могли обходиться без воды и пищи по нескольку дней. Нам предстоял ещё долгий путь через раскалённое каменное плато до нашей первой стоянки.

Сначала минуты пролетали незаметно, а затем начали тянуться бесконечно. Время словно застыло, превратившись в часы изнурительного полёта под палящим излучением. Плато всё тянулось и тянулось, усиливая беспросветную скуку однообразием пейзажа, проносившегося под крыльями.

Меня спасала возможность подключиться к «бортовому компьютеру» сарха. Уникальный мозг доисторического птерозавра мог практически соединяться с мозгом любого живого существа, позволяя мне видеть мир глазами обитателей леса. Было забавно внезапно ощутить себя хищником, азартно преследующим свою добычу, или храброй птицей, яростно защищающей своё гнездо от большой змеи.

Развлекая себя картинками живой природы, я вдруг обнаружил, что могу просматривать воспоминания, сохранённые в памяти Таурис. Мне захотелось ещё раз увидеть Мату. Однако сарх видела её лишь мельком, в момент атаки на Осмуна, и в лучшем случае я мог бы увидеть лишь её прекрасные волосы, развевающиеся на ветру.

Я уже вполне уверенно управлялся с банком памяти, используя доступ, любезно предоставленный мне хозяйкой уникального мозга. Поэтому добраться до нужного «файла» было совсем не сложно.

Вот тот самый момент, когда мы прыгаем с плато: Таурис осматривает землю и замечает телохранителя владыки, который спрятался в кроне дерева. Птерозавр рассчитывает скорость полёта так, чтобы мы встретились с Осмуном прямо над позицией крылатого воина. Вот это мастерство!

Внезапно моё внимание привлекли странные колебания, исходящие от тела моей любимой. Страшная догадка пронзила меня словно молния:

— Маячок! — воскликнул я. — Вот так дела! Выходит, с момента нашего знакомства жрецы храма следили за мной! О ужас! Я подверг опасности народ пещерного города и выдал местоположение деревни лесных нимф!

Внедрить жучок в тело Маты могли только в казематах храма. Она рассказывала мне о своих страданиях, о жестоких пытках и о том, как теряла сознание от невыносимой боли. Возможно, именно тогда изуверы и поработали над её телом. Либо…

Я старался отбросить вариант с «Мата Хари», но в голове настойчиво звучал куплет известной песенки из детского фильма, который пели лиса Алиса и кот Базилио:

'Покуда есть на свете дураки,

Обманом жить нам, стало быть, с руки.

Какое небо голубое,

Мы не сторонники разбоя:

На дурака не нужен нож,

Ему с три короба наврёшь —

И делай с ним что хошь!'

Нет, я не верю, что моя Мата могла быть как-то связана с происходящим. А то, что её зовут так же, как и коварную соблазнительницу — двойного агента иностранных разведок, — это просто совпадение! Её использовали, чтобы выйти на меня.

Всё сходится! Им был нужен я. Когда Осмун не смог выследить человека, которому должна была передать медальон Мата, жрецы решили действовать иначе. Гениальный план! Зачем гоняться за мной по пескам Зардаста, когда можно просто подбросить маячок вместе с девушкой! Поэтому мне так легко далось освобождение несчастной Маты. Всё было разыграно идеально — я не мог заметить подвоха, всё выглядело натурально, даже обозначили небольшое преследование со стрельбой!

Выходит, они знали о плане Предтечи! Неужели кто-то из Совета Костров предатель? Если они не напали на пещерный город тогда, когда я был у них практически как на ладони, значит, их цель не я, а Предтеча, и сейчас я веду врагов прямиком в резиденцию голубого дракона! Что ж, первый раунд остался за врагом, но я превращу свою неудачу в преимущество. Пусть пока думают, что их план работает, а я тем временем продумаю свой ход.

Но как они следят за мной? Таурис обязательно заметила бы слежку. Стоп! Неужели мой проводник Хамрох?

Таурис, внимательно следившая за ходом моих мыслей, решила вмешаться и развеять мои сомнения:

— Взгляни на нашего спутника моими глазами. Видишь, как возмущается эфир вокруг его тела? Теперь ты понимаешь? — раздался в моей голове голос Таурис, которая пыталась объяснить мне хитросплетения игры жрецов. — Когда стало ясно, что твоя женщина остаётся в городе, кто-то предложил владыке подходящего проводника, утверждая, что он хорошо знает дорогу в край голубых льдов. Только избранный может найти этот путь, и Великая Выбирающая заранее предупредила меня об этом. На самом деле, ты должен привести нас к цели, а не он. Вспомни, что ты делал последние три дня. Великая хотела, чтобы ты убедился в чистоте души твоей женщины. Ей действительно нечего предъявить. В её мозг вставлен маячок, но жрецы используют её в тёмную, поэтому перестань сомневаться в своей жене, — успокоила меня Таурис. — Теперь нам предстоит сыграть очень сложную партию и поразить одной стрелой несколько мишеней!

Как ты думаешь, когда у твоего проводника появится «веская» причина, например, болезнь, которая позволит ему заявить, что дальше продолжать путь он не сможет? — сделала многозначительную паузу Таурис. — Я сама отвечу на этот вопрос! Как только на горизонте увидим горный хребет — жди обострения какой-нибудь старой болезни. Самое время для тебя сыграть роль заботливого товарища — ты ведь не бросишь в беде друга!

— Я могу сыграть роль заботливой мамочки, если потребуется, даже спеть колыбельную! Но как это поможет делу? Он всё равно будет следить за нами, не убивать же его, в самом деле! — Я всё ещё не понимал, как это сработает.

— Пусть он думает, что следит за тобой, пусть он всегда видит фигурку человека верхом на сархе, пусть летит за ними крадучись до самого конца, — продолжила Таурис.

— Только не говори, что нам нужно раздвоиться! Меня, конечно, учили лучшие маги Зардаста, но не до такой же степени совершенства! — Я всё ещё не мог понять её план.

— По-моему, они научили тебя лишь изрекать глупости; тебе скоро прыгать на планету Та-Нечеру, а ты пальцы на одной руке сосчитать не можешь! — рассердился птерозавр. — Никто и не говорит, что глаза Хамроха будут видеть нас, наседка!

— Постой, постой, — прозрел я, — ты говорила, что твои дети как две капли воды похожи на тебя, а меня вполне может заменить Чанг!..