Вирус для богов

Глава 22 Фальшивый божок

За долгие месяцы, проведённые на Зардасте, я привык вставать рано. Как только я открыл глаза, сон словно улетучился. Хулио не было рядом. Я быстро вскочил на ноги и огляделся вокруг. Доктора нигде не было видно — ни наверху, ни ниже по ручью. Мой друг исчез.

По моей просьбе Таурис и Птенец немедленно осмотрели территорию в радиусе десяти километров от места нашего ночлега, но Хулио словно сквозь землю провалился. Вероятно, он решил прогуляться по оврагу перед сном и попал в поле зрения какого-то хищника. Какой опрометчивый шаг! Он покинул маскирующий купол, несмотря на то, что я его предостерегал перед сном.

Я не мог позволить себе потерять единственного специалиста, способного провести сложнейшую операцию на головном мозге. Посадив Мату на сарха, я сам отправился вниз по ручью, чтобы найти хоть какую-то зацепку, которая поможет напасть на след похитителей. Внимательно осматривая каждый куст вдоль ручья, я понял, что этот путь по берегу был наиболее удобным, если похитители спускались вниз по оврагу.

Рано или поздно я должен был обнаружить какой-нибудь след. И мне повезло. Примерно в километре от бивака я нашёл клочок белой бумаги из блокнота Хулио. Моя догадка оказалась верной. Доктора вели вниз по течению ручья, и хорошо, что он догадался оставить для меня эту маленькую подсказку. Это означало, что его руки были свободны, и Хулио мог отрывать листочки из блокнота, указывая мне направление для наших поисков.

Наши сархи тщательно сканировали местность, следуя по предполагаемому пути похитителей. Правильность нашего направления поисков подтверждалась новыми находками белой бумаги. С высоты белый цвет был хорошо заметен, и я получал своевременные визуальные изображения, передаваемые моими «дронами».

Я спешил к месту, где мой птерозавр обнаружил следующую подсказку, оставленную доктором. На этот раз листок бумаги был прикреплен к веточке куста, где я также заметил клочок серой шерсти, который, как я предположил, оставил на кусте какой-то крупный зверь, случайно задев его во время движения. Ветка, за которую зацепился клочок шерсти, находилась примерно на уровне моих глаз, что позволило мне приблизительно оценить рост животного. Если предположить, что оно задело куст плечом, то его рост был значительно выше моего. Да, это было довольно крупное животное!

Чуть дальше мне снова повезло: на влажном песке у ручья я обнаружил след человеческой ноги примерно размера 51–52. «Йети!» — мелькнула у меня первая мысль. Вот почему мой товарищ до сих пор был жив. Другие хищники — медведь, волк или лев — растерзали бы Хулио на месте. А этот, предположительно йети, обнаружив существо, похожее на себя, решил увести его с собой и использовать не в качестве пищи.

Таурис сообщила, что знала о существовании племени человекоподобных волосатых гигантов, обитающих где-то в горах, но сама их никогда не встречала. Я огляделся вокруг — местность все больше напоминала предгорье, а на горизонте уже виднелись настоящие горные пики.

Чтобы выиграть время, я решил лететь на сархе. К счастью, похищенный доктор продолжал оставлять нам «маячки», которые вели к горной гряде. Если мы до сих пор не видели волосатых трёхметровых существ, то, вероятно, у них была большая фора во времени, или же они тоже могли переходить в режим «невидимости». Так или иначе, мы летели строго по бумажным «маячкам» и надеялись вскоре выйти к месту обитания наших «йети».

Как только перед нами возник горный хребет, Таурис сообщила о сильных помехах. Мощное электромагнитное поле мешало сарху сканировать местность. На этом наши преимущества перед похитителями заканчивались. Лететь вслепую над огромным горным массивом, надеясь, что глаз ящера случайно заметит неосторожных животных, было не только рискованно, но и глупо.

С места последней находки страницы из блокнота Хулио мне пришлось идти пешком. Мата оставалась в воздухе с Таурис и Птенцом. Несмотря на помехи, Таурис всё ещё могла принимать сигналы, передаваемые моим мозгом, поэтому я не особо беспокоился о своей безопасности. В воздухе меня прикрывало «звено истребителей», к тому же мы приближались к «сердцу планеты», и мои магические способности значительно увеличились. В случае чего, я смог бы позаботиться о своей безопасности.

Я шёл так, как идёт турист или альпинист, инстинктивно чувствуя тропу, которая скоро стала и визуально определяться. Еле заметная тропиночка вела в узкое ущелье, образованное двумя почти вертикальными скалами. У меня уже был неприятный опыт знакомства с ущельями, когда мы с Матой едва не утонули в селевом потоке. То ущелье по дороге к пещере Костров Предтечи являлось местом естественного слива дождевых вод, здесь же следов селя не наблюдалось, видимо, вода стекала по другим, более пологим склонам. Здесь была другая опасность — камнепады, и я очень надеялся на свой навык телекинеза. Главное — вовремя заметить летящий на тебя камень, а отбросить его от себя я сумею.

Белое пятнышко в тёмном ущелье указало мне путь к стойбищу «снежных людей». Мне предстояло пройти через это опасное ущелье. Я попытался растворить своё сознание в эфире, как это удавалось мне в лесу, но в дальнем конце узкой щели между двумя скалами обнаружил мощный сгусток эфирной энергии, который мешал мне сканировать местность.

Тогда я решил использовать телекинез и мгновенное перемещение — и это сработало. Это означало, что источник энергии не подавлял мои способности, а просто ослеплял меня. Мой мозг не мог проанализировать такой большой сгусток эфирной информации.

В конце каменного «тоннеля», на левой его стенке, ближе к вершине, я заметил удобную полочку. Я мгновенно переместился туда и оказался в выгодной позиции, словно в ложе природного театра. Спрятавшись под маскировочным куполом, я стал наблюдать за стойбищем настоящих йети.

Они выглядели почти так же, как наши родные земные йети, или, по крайней мере, так их обычно представляют. Их рост составлял от двух с половиной до трёх метров, и они были полностью покрыты рыжей, серой или седой шерстью. Шерсть на туловище и голове была одинаковой длины, только в области затылка и шеи она была длиннее. У мужских особей были короткие усы и борода, а лицо было желтоватого цвета. Самок можно было легко узнать по гораздо меньшему росту и характерным женским половым признакам.

Они общались между собой на общем языке Зардаста, который я легко понимал, несмотря на их примитивный лексикон. Племя волосатых гигантов использовало только простые слова. Их предложения состояли из существительных, глаголов и нескольких прилагательных. И всё! Без падежей, местоимений, родов и предлогов.

Однако меня интересовал не научный аспект изучения стоянки первобытного племени. Я искал глазами Хулио и наконец нашел его. Я с удивлением отметил, что он не был привязан и выглядел совершенно здоровым, без каких-либо следов насилия на лице. Рядом с ним на камне сидел самец йети, который, по-видимому, был его собеседником и тюремщиком.

Не было никакой необходимости использовать кандалы, ведь если бы пленник попытался сбежать, ему не удалось бы пройти и нескольких сотен метров. Он был бы либо раздавлен камнепадом, либо разорван зверем, либо укушен ядовитой тварью, либо просто умер бы от голода, заблудившись в каменных джунглях.

Я был очень рад видеть своего друга невредимым и уже собирался спасти его, используя мгновенное перемещение. Но я вовремя заметил одно важное обстоятельство, которое усложняло спасательную операцию. На шее доктора был надет металлический ошейник с оранжевыми огоньками, который был энергетически связан с огромным кристаллом, источником эфирного излучения.

Этот кристалл находился на такой же скальной полке, только на противоположной стене ущелья. Мне показалось, что он просто лежал на плоском камне, как на постаменте, без видимых креплений. Возможно, он был очень тяжёлым, поэтому те, кто его установил, не беспокоились о том, что кто-то сможет его сдвинуть.

Надёжнее тюремной камеры для доктора и не найти. Энергия кристалла не позволяла пленнику пройти за невидимую границу, установленную энергетическим полем. Неизвестно, взорвался бы ошейник, или его удержало бы сильное магнитное поле, или произошло бы что-то ещё. Я решил, что не стоит торопиться со спасением. Сначала нужно было разобраться в том, как всё здесь устроено.

Итак, я купил билет в ложу с прекрасным видом на сцену. Спектакль обещал быть увлекательным: декорации были яркими и реалистичными, костюмы и грим актёров — великолепными, а их игра — уверенной и естественной.

Единственное, о чём я сожалел, — это о том, что не смогу сходить в буфет в антракте. Я надеялся, что пьеса будет состоять из одного акта, и тогда не придётся беспокоиться о еде. Признаюсь, я не очень доверял местному «пищепрому».

И вот, наконец, на сцене появился главный злодей. Как вы думаете, кого я там увидел?

Пройдоху Хамроха! Признаюсь, я не ожидал его встретить. Предполагаю, что, поняв, что его обманули, Хамрох решил самостоятельно найти «сердце планеты», но не смог этого сделать. В горах он встретил племя йети, которые, увидев у него крылья, признали его своим божеством. Для хитреца Хамроха это было совсем не трудно. Между развитым одамвингом и первобытными йети огромная пропасть. Увидев, как человекоподобные существа с восторгом смотрят на его крылья, он воспользовался шансом стать их богом.

Мне кажется, что в пещерном городе был кто-то, кто сливал информацию, хорошо, если только Хамроху. Владыка Канот, похоже, совсем распустил свой народ. Похоже, пройдоха был предупреждён о нашем прибытии. Теперь понятно, почему пропал именно доктор. Зная о моих способностях и моей связи с мозгом сарха, он не решился тронуть меня. Вступать в конфликт с хозяином леса, даже имея ручное племя волосатиков, было бы смертельно опасно.

Выходит, я недооценил своего противника — снова он встал между мной и Предтечей. Пришлось вновь его побеждать, но теперь окончательно.

Как это часто бывает, мой план действий возник мгновенно. Я надеялся, что моя удача не покинет меня. Через несколько минут я уже уверенно направлялся к ровной площадке у противоположной стены ущелья, где расположилось племя. Меня заметили, но грозные гиганты не ожидали такой дерзости от существа, которое было почти в два раза меньше их. Они даже с некоторой опаской наблюдали, как я приближался к их фальшивому божеству.

В присутствии всего племени я собирался открыто бросить вызов их божеству. Он не смог бы проигнорировать такой явный и дерзкий вызов, брошенный перед глазами ошарашенных йети. С театральным выражением презрения на лице я одновременно ментально воздействовал на присутствующих волосатиков и громко произнёс: «Гордое племя хозяев каменного края и ледяных ветров! Вы обмануты тщедушным предателем, который продал свой народ и исполняет волю племени чужаков, желающих разрушить ваш мир. В присутствии мужчин и женщин свободного племени, под священным камнем вашего народа, я вызываю этого предателя на смертельный поединок. Пусть небо и горы решат, кто из нас останется живым!»

Несмотря на свой скудный словарный запас, гиганты правильно поняли меня. Мир дикой природы — это честный мир. Я честно бросил вызов, и дикий мир решил, что будет правильно, если всё решит честный поединок. Вокруг дуэлянтов выстроилась трёхметровая волосатая живая стена, образовав арену, где должен был пройти поединок. На арене было достаточно места для битвы, а главное — вокруг было достаточно камней разных форм и размеров.

Хамрох считал свои крылья и меткость в стрельбе из лука главным преимуществом, а способность становиться невидимым — своим главным козырем. Он был уверен, что сможет легко одолеть обычного человека, даже если тот превосходил его по силе.

Однако я всегда старался скрыть свои способности к телекинезу и мгновенному перемещению. Это был мой главный козырь. Мне было важно не просто победить предателя, но и отключить источник эфирного излучения. Только так я мог освободить доктора и заручиться поддержкой сархов.

Как я и предполагал, мой противник сразу же взлетел в воздух и стал невидимым. В мою сторону полетели стрелы, но они отскакивали от невидимого щита. Я старался создать иллюзию, будто стрелы отскакивают от моей кожи. Постоянно двигаясь, приседая и уклоняясь, я старался произвести впечатление ловкого и быстрого воина, хотя мог просто стоять неподвижно, зная, что энергетический купол легко защитит мое тело.

Мне нужно было создать образ человека, на стороне которого сама природа. Я хотел, чтобы симпатии йети постепенно перешли на мою сторону. Простой воин без особых сверхъестественных способностей старается изо всех сил противостоять божеству, умеющему летать и становиться невидимым. Воину помогает природа: небо и горы дают ему силу, а острые стрелы отскакивают от его кожи.

Я метал камни в летающего и невидимого противника, иногда попадая в него, и тогда слышал одобрительные возгласы зрителей. С каждой отбитой стрелой и удачным броском камня я завоёвывал симпатии волосатых гигантов. Очень скоро вся толпа уже болела за меня. Победа была в моих руках, оставалось лишь официально её зафиксировать.

Я ждал, когда Хамрох окажется под кристаллом, и этот момент настал. Пришло время использовать свои способности. Мои возможности к телекинезу, усиленные близостью к месту силы, позволили мне выбить плоский камень из-под кристалла. Прежде чем мой противник осознал, что происходит, он был раздавлен тяжелым прозрачным камнем. Картина была удручающей: Хамрох был мертв, а святыня племени йети осталась цела. Кристалл, упав на мягкое тело, не разбился. Ошейник с шеи Хулио с громким щелчком отстегнулся сам по себе и упал на землю.

Зрители восприняли мою победу как должное. Моя победа заключалась не в том, что я смотрел на мёртвое тело поверженного врага, а в том, что ещё при живом их фальшивом божестве я завоевал их симпатии и доверие. Осложнений с йети не возникло. Возможно, племя признало бы меня своим божеством, но оставаться с ними в мои планы не входило. Теперь преград для общения с сархами не было. Огромные птерозавры, приземлившиеся в ущелье, чтобы забрать нас с Хулио, ещё больше увеличили мой авторитет в глазах волосатиков. Мысленно поблагодарив своих зрителей, поддержавших меня во время схватки, я уселся в своё седло на спине Таурис…

Время, проведённое на этой чудесной планете в окружении её удивительных обитателей, изменило меня. Раньше я бы не смог промолчать, если бы узнал, что моя жена могла погибнуть из-за преступной беспечности другого человека. Но сейчас я вынужден заботиться не только о своей женщине, но и о судьбах целых трёх миров.

Именно это заставило меня сдержаться от проявления негодования. Я вспомнил себя в первые дни на Зардасте. Разве я сам не совершал необдуманных поступков, смело бросаясь в бой с неизвестными волко-ящерами или стреляя в вооружённых лазерными копьями инопланетян?

Вы скажете, что тогда я спасал девушку. Кстати, я и сейчас её спасаю, только моё спасение заключается в том, чтобы оберегать этого чилийского доктора. Ведь только он сейчас может извлечь из её мозга внедрённый микрочип. Сам доктор чувствовал свою вину и старался избегать моего взгляда. Ладно, пусть живёт пока. Я ещё устрою ему «товарищеский суд», да такой, что годы правления их диктатора Пиночета покажутся ему золотым временем!

Я помахал рукой, прощаясь с удивительным племенем волосатиков, и наши сархи стремительно взмыли ввысь, унося нас прочь от ущелья.