Вирус для богов

Глава 33 «Земля Богов»

Первое впечатление от материнской планеты — это смрад. Невыносимый запах гари в сочетании с ароматом гниющей биологической ткани — вот что встретило нас на планете Саа-Стиб, или, как её называли жрецы Храма Касания — Та-Нечеру, «Земля Богов».

Насколько хватало глаз, во все стороны простиралась гигантская свалка, где вперемешку валялись куски бетона, стекла, металла, пластика и композитных материалов — фрагменты отслуживших своё механизмов. Над горами мусора вились струйки, а местами в небо поднимались целые столбы чёрного и едкого дыма.

Далеко на горизонте над всем этим залежами отживших своё механизмов возвышались разрушенные бетонные здания с зияющими пустыми оконными проёмами. Правда, стоит отметить, что кое-где ещё оставалось остекление. Грязное, разбитое стекло отражало лучи звезды, иногда пробивающиеся сквозь плотную дымовую завесу.

Таким был мир «Богов», из которого, казалось, давно ушла душа. Скоро, судя по всему, угаснет последняя жизнь, которая ещё едва теплится в телах населявших планету киборгов. Земля «Богов» уже много веков назад лишилась промышленности и сельского хозяйства. Всё население было поглощено игрой. Никто не думал связывать свою жизнь с почти мёртвой планетой. Одурманенные ментальным воздействием излучателей Сесары, полулюди-полумеханизмы питали несбыточную надежду победить в игре и наконец вырваться из огромной братской могилы, в которую превратилась их родная планета.

Патриции Сесары, конечно, выделяли некоторое количество еды, искусственных органов, энергии и самых необходимых предметов для существования нескольких миллионов, каким-то образом умудрявшихся выживать на гигантской свалке. Это делалось лишь с одной целью: поддержать интерес к игре, ведь основными участниками и зрителями были киборги Саа-Стиб. Игра была единственной искоркой в моторе цивилизации пожирателей разума, которая приводила в движение весь её разваливающийся механизм.

Между тем, недра планеты были полны сокровищ, способных возродить её былое величие. Неясно, на что надеялись патриции, покидая родную планету, ведь рано или поздно «рукотворный рай» всё равно был бы поглощён заразой разложения. И, как оказалось, это произошло внезапно, всего лишь одним нажатием кнопки на брелоке. Жизнь трёх тысяч патрициев была оборвана, и власть «небожителей», основанная на ложных учениях, была низложена пробуждённым рабом, осознавшим всю пустоту и ужас химеры, в которую заставляли верить фальшивые боги.

На тёмном, дымном небе Та-Нечеру большими неоновыми буквами было написано «Game over». Естественно, нас встречал лишь наместник с небольшой свитой своих приближённых и охраной. Он ясно понимал, что только со мной может быть связано дальнейшее сохранение его жизни, поэтому держал наше прибытие в тайне от находящихся на грани отчаяния киборгов, которые рыскали в руинах некогда развитого столичного города. Именно его окраины виднелись на горизонте, иногда поблескивая сохранившимся остеклением.

Наместник сильно удивился, увидев, как с площадок телепортов сходят организованные группы хорошо вооружённого войска, в составе которого уже имелся легион киборгов. А когда на площадках материализовались ужасы Хурда — харвинги, он совсем потерял дар речи.

— Ваше сиятельство, господин архивариус, о таком количестве ртов уговора с Сенмутом не было. Где же я найду пропитание для стольких людей? — пролепетал наместник, но когда увидел, что в пасти каждого зверя имелась внушительная мясистая тушка незнакомого ему животного, несколько успокоился. — Добро пожаловать на Саа-Стиб, надеюсь у такого огромного войска исключительно мирные намерения.

— Господин Даркшо, вы и ваша свита можете не опасаться нас, — заверил я наместника, внимательно вглядываясь в его испуганные глаза. — Вы и ваши близкие получите обещанные новые тела. Если вы и ваши родные посчитаете это необходимым, вы можете покинуть планету. Что касается остальных жителей Саа-Стиб, то они могут оставаться на планете и участвовать в её возрождении.

— Вы сказали о возрождении? — произнес наместник, растягивая последнее слово. — Вы хотите воссоздать Сесару? Или патриции решили создать кусочек рая здесь, среди этих обломков?

— Даркшо, вы же знаете, что патрициев больше нет. Эпоха «Богов» окончена, — ответил я, намеренно опустив его титул. С первой же минуты я хотел определить его место — далеко за кругом лиц, принимающих решения. — Но насчёт рая вы не ошиблись. Здесь поселится достойный народ, которого ваше племя нечеру лишило дома. Здесь будет рай, и вы тоже можете жить в нём, если захотите участвовать в его строительстве.

— Что мне нужно сделать, чтобы иметь возможность поселиться в раю? — быстро уловив новые веяния, раболепно спросил он. — Могу ли я лично что-то сделать для вас, ваше сиятельство?

— Можете. С сегодняшнего дня вся власть на планете переходит к моему ставленнику, — объявил я, пресекая возможные недомолвки. — Я могу назначить и вас, Даркшо, если поможете в интересующем меня деле, — я заметил, как бывший наместник превратился в само внимание, и продолжил. — Будут созданы две группы: легион моего войска, собранный из участников игры, и ваша команда, куда вы можете включить всех, кого найдете на планете. Ваша задача — найти древнюю библиотеку нечеру. Тот, кто первым предоставит мне сведения, которые действительно помогут отыскать древние знания, станет наместником, который встретит новых хозяев Саа-Стиб.

Наблюдая за поведением Даркшо, я понял, что он хочет сказать мне что-то наедине. Я запрыгнул на спину Виктора и попросил его крепко держать Даркшо за металлические скобы на его теле.

Мы полетели к берегу озера, которое я заметил в нескольких километрах от телепортов, как только харвинг взмыл в небо. Я решил разбить лагерь именно здесь, так как это место показалось мне менее загрязнённым. По крайней мере, у озера почти не ощущался смрад.

— Что ты хотел мне сказать? — прямо спросил я у бывшего наместника, который всё ещё не пришёл в себя после неожиданного перелёта. — Говори, здесь нет лишних ушей. Не советую лгать, иначе все эти блестящие железяки твоего тела быстро окажутся на свалке.

— Ваше сиятельство, я не имел в виду ничего плохого, — произнёс он, немного смущаясь и словно не решаясь рассказать мне нечто важное. — Могу ли я рассчитывать на вашу лояльность и лояльность будущих правителей, если покажу вам место, где спрятаны тайны Саа-Стиб?

— Если я найду нужную мне информацию, ты даже можешь рассчитывать на должность бургомистра какого-нибудь городка, — ответил я, сам удивившись, как легко раздаю ещё не существующие должности. — Мне нужны древние корабли, которые существовали до эпохи Касания.

— Я знаю, где спрятан один такой корабль, но для этого вы должны письменно… — начал было торговаться со мной осмелевший киборг. Зря он решил это попробовать. Ни у кого никогда не получалось и не получится меня шантажировать. Не успел он закончить фразу, как оказался висящим над водами озера, поддерживаемый телекинезом.

— Ты думаешь, что можешь играть мной, железяка? — послал я свой вопрос прямо ему в мозг и тут же про себя усмехнулся. Я увидел всё, что мне было нужно, словно листал его мысли, как альбом с фотографиями. — Ты мне уже не нужен, хотя, живи пока. У меня есть на тебя кое-какие виды, — с этими словами я бросил его на берег, прямо к когтистым лапам харвинга…

В последние несколько недель Мата вела себя иначе. Она стала чаще молчать и подолгу уходить в свои мысли. Это было вполне объяснимо: она готовилась снова изменить наш статус, став матерью нашего ребёнка.

Признаюсь, я не очень хорошо представлял себе, как это происходит у женщин, а уж тем более здесь, в другом мире. Моя жена, хоть и была похожа на земную женщину, носила в себе моего ребёнка — инопланетянина. Уже было ясно, что он не будет похож на других детей с Земли и Зардаста. В нём соединилось лучшее, что было в наших человеческих расах. По сути, рождался новый вид людей, и мы с Матой могли бы стать его прародителями. Новое прочтение Адама и Евы — Ксандр и Мата.

Мата носила ребёнка уже почти двадцать три месяца, но по-прежнему выглядела стройной, как в первый день нашего знакомства. Однажды я спросил её об этом, но она смутилась и не стала делиться со мной своими сокровенными женскими тайнами. Я до сих пор не знаю, как протекает беременность и роды у женщин Зардаста. Единственное, что мне удалось узнать от супруги, — это срок, в течение которого женщина Зардаста вынашивает плод.

Развитие плода в утробе зардастанки занимает двадцать четыре месяца. Это долгий процесс, но нервная система ребёнка на Зардасте настолько сложна, что способна на невероятные вещи, такие как телекинез, телепортация и передача мыслей.

Долгий срок пребывания в утробе матери компенсируется стремительным ростом ребёнка. Уже через три месяца он может ходить и бегать, а к концу первого года способен общаться с родителями на ментальном уровне, как со взрослым человеком.

Я быстро перебрал в уме ключевые моменты наших с Матой отношений и подсчитал, что до рождения нашего ребёнка остаётся месяц. В это же время должен произойти очередной парад планет, и я не мог предсказать, в каком из миров он появится на свет. Мне бы хотелось, чтобы он стал землянином, но это уже не в моей власти. Высшие силы вселенной решат, кем станет этот ребёнок — землянином, зардастанцем или нечеру. Он имеет полное право выбрать любую из этих планет своим домом. Единственное, что было ясно — это то, что он наше дитя, моё и Маты.

Теперь, когда поведение моей супруги изменилось, мне нужно было обеспечить ей комфортные условия. Ей требовалось тихое, тёплое и уютное место, где она могла бы соблюсти все правила гигиены беременной женщины, находясь в полной безопасности. И такое место нашлось.

Я использовал тот же приём, что и с Таурис, и синхронизировал свой мозг с харвингом Виктором. Передал ему всю информацию, которую смог считать из мозга Даркшо. И вот, я получал видео картинку, передаваемую глазами харвинга прямо в мой мозг.

Вскоре Витя обнаружил тайное место нечеру — кратер, образованный взрывом упавшего небесного тела. В этом кратере были аккуратно спрятаны девять огромных звездолётов, способных с лёгкостью перенести во Вселенной всех жителей Зардаста, включая многотысячную стаю харвингов, а также одну беременную зардастанку и одного землянина.

Прошло три недели, и до ежегодного парада планет оставалось всего семь дней. Наше огромное войско наконец добралось до гор, где Виктор обнаружил кратер. Мы пробирались через равнину, которая представляла собой самую большую во вселенной свалку использованных механических органов, конечностей, экзоскелетов, а также всевозможных транспортных средств, окончательно утративших свою работоспособность. Это было настоящее кладбище техногенного мусора.

Теперь мы стояли на краю гигантского кратера, который легко вмещал на дне целый звёздный флот. Его очертания проглядывали сквозь рябь защитного поля. По первоначальному замыслу, защитное поле должно было маскировать звездолёты, сливаясь с текстурой дна каменной чаши. Однако с тех пор, как нечеру перестали пользоваться космофлотом, предпочитая мгновенные перемещения сквозь кротовую нору, прошло уже не одно тысячелетие. Мощность источника энергии со временем уменьшалась, и в защитном маскирующем экране образовались дыры, сквозь которые отчётливо просматривались космические корабли.

Девять огромных дисков, изготовленных из неизвестного мне золотистого металла, располагались строго по окружности, повторяя очертания чаши, судя по всему, ударного кратера. Древнее космическое событие, такое как падение крупного метеорита, повлекшее взрыв чудовищной силы, оставило на поверхности планеты глубокую рану, около трёх километров в диаметре, которая теперь являлась древним забытым космопортом. К счастью, пилоты звездолётов после консервации своих судов выбирались из кратера по удобному каменному серпантину, явно искусственного происхождения. Судя по тому, что корабли не несли на себе следов разграбления, изрядно ослабшее защитное поле всё же выполняло свою основную функцию.

Я с нетерпением ждал момента, когда же состоится эта судьбоносная дуэль, о которой предупреждал Предтеча Зардаста. Она должна была произойти, ведь все дороги ведут в Рим, а мои невероятные фантастические приключения должны были завершиться ярким финалом, который положит конец страданиям людей Земли и Зардаста. То, что когда-то было частью целого и откололось от него, должно снова занять своё место. Печальная история пожирателей разума должна завершиться. Моя встреча с Предтечей, отступником и перерожденцем, должна была состояться на дне чаши кратера. Я чувствовал, что настал момент истины…

Четыре дня мы потратили на поиски бреши, щели или хотя бы лазейки, через которую можно было бы проникнуть за защитный экран. Несмотря на незначительные участки ряби, защитное поле оставалось непроходимым ни для людей, ни для киборгов, даже могучие харвинги отскакивали от энергетической сферы, как теннисный мячик. Нужно было найти способ пробраться к кораблям, и время стремительно таяло. До парада планет оставалось всего три дня.

Вдруг мой взгляд уловил блик, отраженный кристаллом в руке Сабы. Она вертела его в руках, развлекая себя игрой света. Я узнал этот кристалл. В нём была записана матрица Адамина Коха, как я и обещал бывшему архивариусу за его подсказку. Стоп! Что же он тогда мне рассказывал о Предтече? Вспомнил! Треугольник с лучом, исходящим из его вершины. Так открывалась дверь к хозяину этого мира! Я окликнул скучающего инженера:

— Саба, знаешь ли ты, что это? — я указал на кусок кварца в её руке, заранее зная, что не получу правильного ответа. — Ты держишь ключ, который откроет нам путь к звездолётам. Дай его мне.

— По-моему, это просто хранилище информации, — ответила Саба, бросая мне кристалл. — Я не вижу никакого слота, куда его можно вставить. Бесполезный кусок кварца.

Я начертил кристаллом на энергетической сфере большой круг, а внутри него символ, о котором говорил архивариус. Линии рисунка засветились искорками, словно я их выжигал плазменной сваркой. Вместо очерченного круга появилось круглое отверстие, через которое можно проникнуть за защитный экран. Обращаясь к удивленным Мате и Сабе, я сказал:

— Мата, Саба, и ты, Пинх, идёте со мной. Остальным оставаться снаружи, до моего сигнала.

Мы смело шагнули в образовавшуюся дверцу. Я обернулся назад и увидел, что сфера стала полностью непрозрачной и выглядела как металлическая стена ангара. Не доверяя своему зрению, я стукнул кулаком по стене — раздался характерный гулкий металлический звук, который эхом отдавался в тишине огромного ангара. Мы с сотоварищами переглянулись и пошагали к ближайшему кораблю.

Неожиданно погрузочный шлюз корабля плавно откинулся, и в проёме мы увидели троих мужчин в стильных чёрных смокингах. Одного из них я узнал — это был Предтеча Зардаста, двое других были мне не знакомы. Тот, с которым я уже был знаком, показывая на Мату, обратился к одному из незнакомцев, державшему в руках дымящуюся сигару:

— Видишь, брат, в твоём мире возможно зарождение новой жизни, — произнес он, беря из рук мужчины сигару и погружая её в стакан с алкоголем. Сигара зашипела и погасла. — Прости, брат, но среди нас есть беременная женщина, которая вот-вот родит.

— Кстати, а кем мы будем считать новорождённого? — спросил третий мужчина. — Предлагаю считать его землянином, как его отца. Вы не против, братья?

— А почему бы не зардастанцем, ведь родит его зардастанка? — возразил знакомый мне мужчина. Он посмотрел на меня и спросил: — Правда, Ксандр? Скажи, ведь Мата заслуживает того, чтобы её сын считался зардастанцем?

— Я думаю, что будет справедливо решить так: через три дня парад планет, и по моим расчётам ребёнок родится тогда же, — ответил я трём Предтечам, понимая, что финальный поединок завершится миром. — Пусть решат всё время и вселенная. В каком мире ему будет суждено родиться, тот мир и будет его родиной!

— Парень справедливо рассудил, — сказал тот, который, как я понимаю, являлся Предтечей нечеру. — Но он немного ошибся в расчётах. Малыш родится сегодня. Именно его энергия сняла дурман с моего сознания, поэтому будет символично, что он станет первым человеком, рождённым на свободной планете, которую я переименую в планету «МАКС» — по первым двум буквам имени его родителей: Ма-та и Кс-андр.

Ребёнок, которого все ошибочно считали «вирусом», оказался на самом деле «панацеей».