Вирус для богов

Глава 25 Культивирование вируса

Шлюз — это сложное гидротехническое сооружение, которое служило воротами в столицу Внешней директории — город Посейдонис. Как только вода наполовину вышла из шлюза, тяжёлые металлические листы, которые защищали нашу субмарину, открылись, и потолок над нами стал абсолютно прозрачным. Заметив моё удивление, Арктос 2091 незамедлительно выдал справку.

Корпуса кораблей и многие другие элементы в Посейдонисе были выполнены из легендарного орихалка — металла, который славился своей красотой, необычайной прочностью, пластичностью и стойкостью к коррозии и окислению. Кроме того, он отличался удивительной лёгкостью.

Этот сверкающий золотистый металл был сплавом меди и цинка с добавками никеля и железа, но имел естественное происхождение. Атланты умели добывать его из недр планеты. Возможно, именно поэтому место для постройки подводных городов выбиралось с учётом месторождений орихалка.

Ворота в город представляли собой огромный треугольник, отлитый из того же металла. Сам треугольник был стилизован под символ, который доктор Камарро нарисовал Мии в её записной книжке — треугольник, правая грань которого у самой вершины словно ломалась внутрь зигзагом, напоминая молнию.

В город вёл широкий канал, берега которого были сделаны из того же легендарного орихалка. Этот металл был практически везде: в каналах, мостах, куполах храмов, лодках и кораблях — везде чувствовалось его присутствие. Я допускаю, что мне не всё известно о достоинствах этого природного материала, иначе как объяснить, почему атланты привязывали свои города к месторождениям руды?

Посейдонис представлял собой точную копию столицы мифической Атлантиды, описанной Платоном. Город был окружён тремя концентрическими каналами, соединёнными протоками, на которых располагались ворота с загадочным треугольным символом. В самом центре возвышалась высокая пирамида, которая на самом деле была многоэтажным домом. Жилые этажи были полностью прозрачными, но при необходимости, как и крыша нашего корабля, они закрывались золотистыми пластинами, превращая пирамиду в цельнометаллический бронированный бункер.

Остальные постройки, расположенные между каналами, мало отличались от обычного современного мегаполиса: те же высотки правильной геометрической формы, множество рекламных билбордов с выключенной подсветкой и летающие над городом челноки. В городе почти не было зелени — сказывался дефицит освещения, вызванный утратой части кристалла. При внимательном рассмотрении можно было заметить следы упадка: многие здания были давно необитаемы, что создавало гнетущее впечатление. Не спасали даже сверкающие золотом орихалковые купола и шпили.

Освещение действительно было недостаточным. Лампы под куполом, имитирующие солнечный свет, работали явно не в полную силу, и в воздухе ощущалась искусственная природа света. Без дополнительного источника энергии скоро может возникнуть нехватка воздуха и пресной воды, а поддерживать купол станет всё труднее. Кстати, самого купола не было видно. Я не знал, на каких физических принципах он устроен, но он потреблял значительную часть энергии, и энергии кристалла хватало только на поддержание одного купола. Два других города уже поросли кораллами, превратившись в печальные свидетельства былого величия атлантов. Становилось понятно, почему командир Астерет стал таким сговорчивым, когда я упомянул «Туатой». Они были обречены, и можно было требовать от них всё, что угодно, за их кристалл. Цивилизация атлантов умирала.

Наш корабль под управлением синтетиков направлялся к центральной пирамиде. Нас встретили с искренним радушием. Во главе встречающих стоял сам Командор Аркус, что говорило о том, насколько серьёзно хозяева отнеслись к моей миссии. Они не хотели допустить бесславного конца цивилизации легендарного народа, а со мной у них появился реальный шанс возродить историю своего развития.

После традиционных церемониальных приветствий Командор Аркус представил меня группе высокопоставленных чиновников, представлявших элиту Внешней директории. Я не был удивлён тёплой встрече, так как доктор Камарро рассказывал мне о гостеприимстве атлантов. Даже несмотря на то, что Внутренняя и Внешняя директории были разделены миллиардами световых лет, атланты оставались атлантами.

Нас с Матой поселили в роскошном особняке, правда, без электронных изысков в оформлении интерьера. Нехватка энергии во Внешней директории ощущалась сильнее, чем во Внутренней. Но, несмотря на вынужденную экономию, кормили нас вкусно, я бы даже сказал изысканно. Нам выдали белоснежные френчи — универсальную одежду атлантов, меняющуюся в зависимости от желания и вкусов её обладателя. Это было очень разумно, своего рода униформа, которая в какой-то степени уравнивала и объединяла общество.

Я попросил Командора оставить с нами Арктоса 2091, к которому мы очень привязались, особенно Мата. Ещё бы, как не привязаться к программе с такой музыкальной фонотекой. Весь вечер в наших апартаментах звучала музыка народов Зардаста. Я не возражал, в прочем, она мне даже нравилась. Но ночью звучала другая музыка…

Утром к нам пришла доктор Делила. Она должна была заняться нашей подготовкой к встрече с инопланетным разумом. Доктор Делила уже более трёхсот лет занимается вопросами конфликта между сознанием донора и реципиента. Это занятие стало для неё не только работой, но и источником вдохновения, выведя её из депрессии после смерти мужа.

Доктор сама рассказала нам об этом, чтобы оценить нашу реакцию. Она вела с нами непринуждённую беседу, но в то же время оценивала наш психологический профиль, задавая неожиданные вопросы и рассказывая необычные истории из своей жизни или жизни своих знакомых. Я думаю, что после нескольких часов общения, между завтраком и обедом, у доктора Делилы уже были готовы наши подробные психологические портреты.

Из нашей беседы мы узнали, что триста лет назад молодая девушка Делила была влюблена в одного из кадетов Академии флота. Она часто посещала вечера, проводимые в Академии, в надежде, что красивый кадет обратит на неё внимание и хотя бы заговорит с ней. Но шли годы, а молодой красавец всё не решался заговорить с ней, хотя она иногда ловила его, как будто случайный взгляд. Делила чувствовала, что и он к ней неравнодушен.

На вечере в честь получения офицерских званий она решила подойти к нему сама, но судьба распорядилась иначе. Через год Делила вышла замуж за другого, за друга того самого красавца, которого судьба всё время отводила от неё. И надо же такому случиться, что её муж погиб на том самом корабле, которым командовал мужчина, которого она по-настоящему любила. Этим мужчиной был адмирал Асторет.

Меня очень тронула печальная история доктора Делилы, и я спросил её:

— Не тот ли это адмирал, который командует подводным крейсером «Эвемон»? Если это он, — глядя в глаза доктору, я продолжил, — то вам, Делила, стоит сделать то, что не сделали на том последнем вечере. Вы должны открыться ему о своих чувствах. Он достойнейший человек и прекрасный офицер!

— Вы похожи на него, Ксандр, — с появившимся было на секунду огоньком в глазах произнесла Делила. — Только помнит ли меня боевой адмирал флота?

Адмирал Асторет сидел в тускло освещённой каюте и размышлял над шифрограммой, только что принесённой его адъютантом. Шифрограмма была от высшего должностного лица Внешней директории, Командора Аркуса. В ней сообщалось, что адмирал должен лично прибыть к Командору с докладом о произошедшем сегодня инциденте.

Асторету уже приходилось встречаться с Командором, и не раз, в этом не было ничего необычного, что верховное командование вызывает к себе адмирала флота. Немного беспокоило, что приказ к нему прибыл минуя командира эскадры. Адмирала Эфронна он знал давно, его с ним связывали тёплые дружеские чувства, не раз прошедшие проверку в разных передрягах. Друг бы сообщил ему о высочайшем приказе и наверняка посоветовал бы, какой линии поведения держаться. Выходило, что шифрограмма была послана из секретариата Командора прямиком на его корабль, минуя флагманскую «Амфиру», либо подтекст его приглашения к Верховному был не очень приятным, и его друг решил не сообщать ему неприятности сам.

Второй раз за карьеру ему предстояло держать ответ за свои действия в экстраординарной ситуации. Он понимал, что Командор поставит ему в вину то, что он действовал самостоятельно в вопросах, которые выходили за рамки его компетенции. Нового крутого пике своей карьеры он не перенесёт. Слишком долго пришлось ему выбираться со дна, практически начиная всё заново. Одному Посейдону известно, чего ему стоило добиться того положения, что имеет сейчас. Для себя он решил, что если всё пойдёт по плохому сценарию, то попросится в отставку, отыщет Делилу и попробует начать с ней всё с начала.

Отличительной чертой командира крейсера «Эвемон» была исключительная честность. Он всегда поступал так, как велела ему совесть, никогда не пытался обмануть и всегда говорил правду. Вот и сейчас он решил не обдумывать варианты своих ответов — он скажет то, что думал, и с честью примет любое решение Командора.

Ровно в назначенное время адмирал Асторет сидел в приёмной Командора Внешней директории. Внешне он был спокоен, и его красивое мужественное лицо не выражало никаких эмоций. Он часто замечал, как другие люди, ожидая приёма у его превосходительства, меняли свой облик — краснели, вытирали пот со лба или, наоборот, сидели с мертвенно-бледным лицом. Однако он умел контролировать свои эмоции и считал для себя унизительным поддаваться панике перед лицом высокого начальства.

Ждать пришлось недолго. Командор был один в кабинете, он вышел из-за стола и приветствовал вошедшего адмирала дружеским рукопожатием. Затем он пригласил его сесть на диван и сам сел рядом. На лице Командора не было ни тени недовольства или напускной строгости, напротив, он улыбался Асторету, как старому знакомому. С улыбкой на лице он произнес:

— Адмирал, я помню вас совсем юным офицером, делающим первые шаги на службе во флоте. На мой взгляд, — с легкой улыбкой он похлопал Асторета по плечу и хитро сощурился, — вы совсем не изменились, старина. Тот же блеск в глазах, только мундир другой — адмиральский.

— Ваше превосходительство! — с улыбкой ответил Асторет. — Если прикажете надеть мундир лейтенанта, с радостью его надену. Рассчитать выстрел орудия легче, чем принимать решения на адмиральском мостике.

— У вас и на адмиральском мостике не плохо получается, дружище, — то ли с иронией, то ли с уважением произнес Командор. — Были бы в мундире лейтенанта, стреляли бы, а так проявили адмиральскую мудрость. Давайте начистоту. Расскажите, как сами видите ситуацию и что думаете о нашем молодом госте.

— Согласно инструкции, Командор, — начал свой доклад Асторет с военной чёткостью. — Первым делом был задействован пси-луч на максимальной мощности. Но то ли его корабль был оборудован хитроумной защитой от психотронного воздействия, то ли…

— Договаривайте, адмирал, — попросил Командор, заранее зная ответ. — То ли… Вы хотите сказать, что он обладает разумом «зор»?

— Да, Командор, — ответил Асторет. — Такой силы разум «зор» я ещё не встречал. Он не только сам выдержал максимальный пси-луч, но и умудрился выставить щит и для девушки.

— Я вас понял, адмирал, — с военной строгостью в голосе произнес Командор, обращаясь к нему как к старшему по званию. — Я назначаю вас командующим экспедиционным корпусом. В вашем подчинении будет находиться весь воздушный флот Внешней директории.

После того как доктор Делила завершит обучение нашего гостя и его супруги, вы возглавите воздушный флот и направитесь к поверхности планеты. Там вы объединитесь с четырьмя кораблями Внутренней директории и будете действовать самостоятельно.

Я предоставляю вам право действовать от моего имени. Ваша главная задача — оказывать всяческое содействие миссии Ксандра. Вы единственный, кто имеет боевой опыт противостояния нечеру, и заодно сможете поквитаться с ними за потерю «Автохтона».

Вам оказана великая честь, адмирал Асторет! Народ Внешней директории с надеждой смотрит на вас. От успеха вашей миссии зависит судьба всех атлантов. Приступайте к исполнению обязанностей командующего немедленно. Желаю вам удачи!

Когда адмирал Асторет вышел из кабинета Командора, его сердце бешено колотилось. Нет, не от оказанной ему чести, с этой задачей он справится. Его сердце билось от осознания того, что судьба давала ему ещё один шанс завоевать сердце любимой женщины.

Доктор Делила всю свою сознательную жизнь посвятила служению науке. Именно в ней девушка нашла утешение после трагической гибели мужа. Днями и ночами она пропадала в своей лаборатории, с головой погружаясь в микроскопические препараты мозгового вещества, компьютерные программы и чипы. За триста лет безвылазного пребывания в стенах департамента науки Делила накопила значительный опыт в работе с человеческим сознанием.

Человеческий мозг состоит из почти сотни миллиардов нейронов, каждый из которых образует по десять тысяч связей с другими нейронами, всего нейронных связей — сто триллионов. Для наглядности представьте все эти связи в виде одной цепочки — это почти три расстояния от Луны до Земли.

Атланты давно освоили методику копирования нейронных связей на искусственный носитель, но пока лишь частично. Результатами их технологий являлись синтетики. Атланты добились создания кибернетических организмов, подобных себе, но это были ещё не люди. Несмотря на наличие развитых технологий, до полного копирования мозга им было ещё далеко.

В течение целого столетия атлантам удавалось успешно противостоять своим заклятым врагам, нечеру, пока они не добились прорыва в изучении мозга. Суть их технологии заключалась в создании точной копии нейронных связей человеческого мозга и их передаче не на физический носитель, как делали учёные атлантов, а их преобразовании в энергетическую форму. Сгусток энергии с энергетическим отпечатком сознания донора мгновенно переносился в мозг реципиента. Единственный путь — через пространственно-временную аномалию, другими словами, через кротовую нору.

Последние триста лет именно этой проблемой занималась доктор Делила. Она достигла некоторых успехов в понимании механизма внедрения матрицы сознания пожирателей мозга. Доктор установила, что энергетический импульс, передаваемый в мозг аватара, был неоднороден. Он состоял из двух фракций: с первым сгустком энергии передавался компонент, нейтрализующий или блокирующий разум реципиента, а второй являлся непосредственно матрицей донора.

Для введения матрицы сознания нечеру предварительно разрушали все существующие нейронные сети или блокировали те из них, которые не удавалось стереть. Затем загружался экзокортекс, подобно чистой флешке, который мгновенно создавал новые нейронные связи, закодированные в энергетическом импульсе. Однако слабым местом этой технологии по-прежнему оставалась неспособность противостоять разуму «зор». Проблему с невосприимчивым разумом решали просто — тщательным подбором кандидатов в аватары.

Вот она, та самая брешь в их сложной технологии, через которую можно было бы проникнуть и попытаться уничтожить её изнутри. Задача Делилы состояла в том, чтобы научить мой мозг справляться с первым нейтрализующим импульсом, а второй, содержащий матрицу, изолировать. Не уничтожить, а именно изолировать, лишив матрицу способности создавать нейронные сети, заключив её в энергетический кокон. Неповреждённая память нечеру должна была стать моим пропуском в их мир.

В теории всё выглядело прекрасно, но как это осуществить на практике? Мне предстояло защитить не только свой мозг, но и мозг Маты. Моей ближайшей программой занятий стали многократные тренировки в отражении пси-лучей. Доктор Делила должна была совершенствоваться в истязании моего мозга, а мне нужно было научиться отражать первый удар врага и направлять второй против него самого. В стенах лаборатории доктора Делилы зарождался тот самый вирус, который покончит с тиранией фальшивых богов.

Многочасовые изнурительные тренировки и чудовищное напряжение ума день за днём изматывали меня настолько, что я с трудом доползал до кровати. Только мой молодой возраст, отменное здоровье, усиленное питание и расслабляющие практики доктора Делилы позволяли мне оставаться в учебном процессе. К концу месяца обучения мой мозг уже автоматически распознавал пси-атаку, отражал и изолировал психотронный луч. Даже мой требовательный и почти не знающий милосердия научный руководитель был вынужден признать, что я готов к встрече с инопланетным разумом в прямом смысле этого выражения.

По традиции атлантов, в честь моего окончания учёбы в резиденции Командора был организован званный ужин. На этом торжественном событии, собравшем лишь узкий круг людей, посвящённых в нашу миссию, Командор поздравил нас с Матой с тем, что мы успешно овладели всеми необходимыми навыками, и пожелал нам удачи в дальнейшей деятельности.

— Зная доктора Делилу, — начал Командор, — могу предположить, что её присутствие на ужине свидетельствует о том, что программа обучения вами успешно освоена. Доктор никогда бы не позволила себе бокал вина, если бы не была уверена в качестве своей работы.

— Эти двое, — с улыбкой ответила доктор Делила, — действительно заслужили сегодня отдых. Если бы я только могла, то сама бы отправилась в бой вместо них! Бедные дети, они даже не представляют, через что им предстоит пройти, но я в них уверена!

— Ксандр, позвольте представить вам офицера, с которым вы уже заочно знакомы, — сказал Командор, подводя меня к статному офицеру с красивым мужественным лицом. — Это адмирал Асторет. Он возглавит экспедиционный корпус, который я направляю на помощь нашему общему делу. Адмирал будет иметь полномочия сообщить Командору Аштару моё согласие на объединение Внешней директории с братьями с планеты Земля, чтобы народ атлантов снова стал един. Вы согласны отправиться на Зардаст в составе его корпуса?

— Почту за честь быть рядом с вами, адмирал! — сказал я, пожимая ему руку. — Но у меня есть одно небольшое условие. Я хочу, чтобы рядом с вами, кроме нас с супругой, была ещё доктор Делила.

— Командор, прошу вас, дайте приказ о включении доктора Делилы в состав экипажа «Эвемона», — обратился я к Командору Аркусу.

Румянец вспыхнул одновременно на лицах Асторета и Делилы. Командор, конечно же, всё понял и отдал такой приказ…