Вирус для богов

Глава 17 На каждого мудреца довольно простоты

Вы знаете, в чём секрет успешного блефа? Иногда нужно иметь в рукаве туза. Эта крылатая фраза из фильма «Сокровище нации» как нельзя лучше описывает то, что произошло с нами в дальнейшем.

Первую ночь мы провели в небольшой впадине, которая образовалась из некогда кипящей лавы. Места было достаточно, чтобы удобно расположиться на ночлег двум рослым людям, что мы и сделали с моим псевдопроводником. Как учила Сария, я искусно замаскировал наше пристанище под большой лавовый бугор. Если смотреть со стороны или сверху, то это был обычный фрагмент бесконечного лавового поля.

Моей огромной летающей спутнице требовалась срочная перезарядка. Всех наших запасов провизии едва хватало даже на то, чтобы выделить слюну изголодавшегося за день ящера. Убедившись, что наша маскировка надёжна, Таурис отправилась добывать себе корм.

Сыр и лепешки оказались очень питательными, поэтому мы легли спать сытыми. Перед сном я рассказал Хамроху о том, как происходят вулканические процессы, и обратил его внимание на магнетизм вулканических пород. Также я упомянул урановые руды, которые могут быть опасны для человеческого организма. Кроме того, я поделился с ним некоторыми симптомами лучевой болезни, чтобы облегчить выбор методов симуляции.

Я понял, что мои слова попали на благодатную почву, когда Хамрох начал задавать мне много вопросов о свойствах радиации. Мои рассказы о ядерных катастрофах, которые происходили на Земле во время освоения атома, окончательно убедили моего собеседника, и я даже испугался, не переусердствовал ли с внушением.

На следующее утро не произошло ничего примечательного, за исключением того, что Таурис, успевшая вернуться, принесла веточку с голубыми ягодами. Я подумал, что это угощение, и протянул руку, чтобы взять их, но был остановлен недовольным рыком сарха: «Это драконья ягода — сильнодействующее снотворное, которое иногда хорошо успокаивает боль. Тебе сейчас это ни к чему».

Мои крылатые спутники снова в пути, преодолевая потоки сильного ветра. Вокруг нас всё тот же унылый каменистый ландшафт. Лишь к середине дня на горизонте появилась горная гряда, которая издалека казалась тонкой полоской.

Мне не удавалось рассмотреть что-либо на горизонте, но я заметил, как изменилась динамика движения чёрной точки — одамвинга, который летел на приличном расстоянии от нас. Хамрох, который раньше ровно летел на нашей высоте параллельным курсом, то отставал, то рывками менял высоту, хотя условия полёта не отличались от вчерашних. Было очевидно, что с ним что-то произошло, или, по крайней мере, нам так казалось. Однако мы не могли не заметить, как изменился стиль его полёта.

Ещё вчера моя доисторическая подруга предсказала, как будут развиваться события. Я не сомневался, что талантливый актёр в точности повторит симптомы лучевой болезни, которые я так тщательно описал ночью.

Мне вспомнился забавный рассказ моего отца, который служил военным медиком в конце 80-х. Он рассказывал о том, как молодые солдаты пытались симулировать симптомы несуществующих заболеваний. И сейчас, наблюдая за усилиями актёра погорелого театра, я едва сдерживал улыбку.

Однако именно это мне и было нужно — мой оппонент начал блефовать. Посмотрим, кто кого в конце игры переиграет.

— О, горе мне! Небесный Владыка и Великая Выбирающая не простят недостойного Хамроха! Лучше бы лучи «уран-камня» выжгли мне сердце, и ветер развеял мой пепел! Я подвёл людское племя Зардаста, лучше отрежь мне крылья, избранный, всё равно от них больше нет проку! — пытался играть роль почти умирающего человека Хамрох. — Оставь меня здесь бескрылым, может быть, небо сжалится и превратит в ящерку, чтобы я мог дожить отпущенное мне на этом свете время в этих глубоких трещинах. Силы покинули меня, и я не чувствую больше своих перьев, я никогда больше не поймаю крыльями ветер. Улетай, избранный, я уже не жилец, меня всего выворачивает наизнанку. Я верю, что твой дар выведет тебя к цели. Улетай! — продолжал играть свою роль Хамрох.

— Не хули себя, друг, нет в том твоей вины. Это я не учёл, что тысячелетия эволюции сделали тела землян устойчивыми к радиации, а ты столкнулся с губительными лучами впервые. Я не дам тебе умереть в муках, — подыгрывал я «больному». — Драконья ягода уймёт боль и ослабит рвотные позывы. Я мигом приготовлю лекарство, держись.

— Не теряй времени, улетай, ты ещё успеешь с последними лучами светила покинуть злосчастное плато, — плохо играя свою роль, продолжал Хамрох. — Лети всегда прямо. Лети к горам, твоё уменье подскажет верную дорогу.

— В нашем мире мы не привыкли оставлять друзей в беде. Вот снадобье, его должно хватить. Пей, и очень скоро тебя накроет покрывало сна, боль и страдания на время отступят, — я старался говорить убедительно, лучше, чем Хамрох. — Я оставлю тебе всю воду и провизию. Ты проспишь дня три, а к тому времени я вернусь с лекарством — голубые драконы помогут исцелить тебя!

— Хорошо, я выпью снадобье позже, обещаю. А сейчас, пока мой разум ещё ясен, я хочу помолиться небу, чтобы оно послало тебе удачу. Прощай! — произнес горе-актёр, словно теряя силы.

Итак, дорогой читатель, вы стали свидетелем пролога — вступительной части спектакля. Оба актёра произнесли свои реплики, занавес опустился, и началась подготовка декораций для следующей сцены. Актёры сосредоточились на основном действии — завязке и перипетиях. В этот момент фальшь была недопустима, и пришло время выхода мистера Инкогнито.

С видом человека, который оставляет друга ради высокой цели, я произнес: «Прощай, друг. Я попытаюсь пролететь по дну вон того ущелья. Возможно, мне удастся найти там воду. Если мне удастся совершить задуманное, то, когда я выйду из ущелья, я подниму руку».

Вулканический разлом был извилист, и даже если бы Хамрох захотел заглянуть за поворот, он бы ничего не увидел. После первого изгиба я заметил знакомую фигуру Чанга, который сидел на огромном сархе, как две капли воды похожем на Таурис.

— Привет, мой дорогой друг Чанг! Как же я рад снова видеть тебя, старина! Как поживает твоя прекрасная Лея, самая красивая и добрая из всех лесных нимф? Я помню твоё обещание принять меня в вашем новом доме, полном прекрасных ангелочков! Вы уже работаете над этим? — спросил я своего старого знакомого.

— Хвала Бессмертному Предтече, это ты, благородный Ксандр! — поприветствовал меня Чанг. — Я очень рад нашей встрече! Мы благодарим судьбу за встречу с тобой, ты принес нам счастье! Мы успешно выполняем твоё пожелание — Лея в утробе носит нашего первенца. Пусть и тебе Небо пошлёт удачу, приносящий счастье!

Подмигнув узнавшему меня сарху, которого я видел ещё на берегу Слезы Леса, только что вылупившимся из яйца, я кратко изложил Чангу его роль и напомнил о необходимости поднять руку при вылете из ущелья. Я считал, что это укрепит уверенность Хамроха в том, что он видит именно меня, и особо подчеркнул важность держать его на расстоянии, чтобы не раскрыть наш план заранее.

— Не переживай, человек, — услышал я в своей голове голос Таурис. — Мой ребёнок, как и все сархи, отлично умеет контролировать сознание любого разумного существа, кроме тебя, конечно. Теперь твоя очередь — спрячь нас обеих на дне ущелья. Мы пропустим нашего несостоявшегося проводника, который начнёт слежку, как только Чанг поднимет руку.

Всё шло согласно нашему плану. Благодаря Сарии, которая научила меня искусству маскировки, наш бывший провожатый не заметил нас. Убедившись, что план сработал, мы изменили направление полёта.

Три долгих дня главный герой уверенно продвигался к заветной цели, в то время как злодей, сохраняя прежнюю дистанцию под обжигающими лучами местной звезды, крался за силуэтом огромного сарха, неспешно несущего на спине Чанга. Несмотря на сильное желание вернуться к любимой жене, заботливый муж наматывал круги над плато, чтобы дать Ксандру максимальный гандикап по времени.

Иногда соглядатаю казалось, что всё происходит не наяву, а в каком-то психоделическом сне, где он попал в замкнутый цикл, и все события дня повторяются вновь и вновь. Одна и та же картина мелькает перед глазами, а он никак не может найти выход. В голове кружились обрывки мыслей, фрагменты видений, целый сонм ничего не значащих фраз и слов.

«Кажется, я схожу с ума. О, небо, пусть всё это закончится», — думал Хамрох, теряя силы. — Теперь мне кажется, что у человека выросли крылья, и это вовсе не человек! Возможно, моя душа уже вознеслась на небо к праотцам, и меня встречают мои предки. Вздор, мне всё видится в искажённом свете. Не надо было играть больного. Теперь небо наказывает меня, помутив мой рассудок. Ещё эта жара, и ни капли воды — ужасно хочется пить', — борясь с жаждой, говорил себе Хамрох. — Хвала праотцам, небо услышало мои мольбы. Кажется, эта проклятая каменная пустыня заканчивается. Я вижу впереди зелёный лес, вдалеке под скалой блестит водная гладь — какое красивое озеро. Хитрецы! Они хотели провести Хамроха, мол, надо лететь в горы, а сами прилетели к лесному озеру. Так вот, где прячутся голубые драконы!

Спрятавшись в густой листве огромного дерева, что росло в центре небольшого островка на озере, Хамрох снял серьгу с левого уха и аккуратно надел на тоненькую веточку. Это был маячок, подающий сигнал прямо в Храм Касания…

Воин в золотых доспехах почтительно склонил голову перед членом Верховного Совета Сесары.

— Ваше превосходительство! — докладывал офицер. — Человек, посланный Верховным жрецом, прибыл на место. Маячок уверенно подает сигнал. Мои воины готовы вылететь и доказать, что кредиты, выделенные «ВСС» (Верховным Советом Сесары), не были потрачены впустую. Это будет молниеносная операция, и мы не должны упустить шанс сломить волю нашего врага. Командующий, дайте команду на взлёт!

— Приказываю вылететь по маячку и занять позиции на расстоянии выстрела лучевого копья, — озвучивал свой приказ член «ВСС». — Всем находиться в режиме маскировки. К источнику сигнала не приближаться, сохранять полное молчание в эфире. Сигналом к атаке будет оранжевый цвет браслета. До получения сигнала всем оставаться на месте, на второстепенные цели не отвлекаться, — усаживаясь в мягкое кресло, сказал Сенмут. — Ты меня понял, капитан? Никакой самодеятельности, во главе каждого отряда назначь преданного тебе командира. На каждом корабле внешнюю передающую антенну отключить, а то начнут твои воины отвлекаться на пустую болтовню со своими девицами.

— Великий, думаю, одного корабля будет достаточно. Его боевой мощи хватит, чтобы разнести половину леса, — предположил капитан Куш.

— Капитан, давно ли в Академии Космодесанта стали преподавать науку обсуждать приказы командующего? — бросил испепеляющий взгляд на офицера член «ВСС» Сенмут. — Было ясно сказано: «Бери все корабли и грузи весь гарнизон». Это наш главный бой. Завтра планета будет наша!

Отдав важные приказы командиру гарнизона, Сенмут вернулся в свою резиденцию. Он сразу же сел в капсулу связи и вызвал своего агента Мию.

— Мия, расскажи мне, как обстоят дела с вербовкой доктора. Он должен как можно скорее оказаться под ледяным панцирем. У наших детей возникли непредвиденные трудности, и его помощь будет неоценима.

— Что с детьми? Ты меня пугаешь, Сенмут! — встревожилась Мия. — Доктор уже связался с древними и согласился на прыжок. Обещай мне, что с детьми всё будет хорошо!

— Не волнуйся, с ними всё в порядке! — успокоил Сенмут, понимая чувства матери, которая беспокоится за своего ребёнка. — Поблагодари своего зятя. Он бережёт твою дочь как зеницу ока! Всё идёт по плану, и мы почти готовы к выполнению главной миссии. Очень скоро он выйдет на связь с подводным городом, так что пусть древние поторопятся предупредить их. Носитель уже полностью готов, пора готовить «вирус».

— А что с гарнизоном? — спросила Мия. — Хватит ли объединённых сил крылатого народа, чтобы отбить пирамиду и обеспечить безопасный трансфер?

— Гарнизон будет нейтрализован, и путь к терминалу откроется. Великая Выбирающая уже собирает войско, и драконы отправят подмогу сархов. Ни один пришелец не ускользнёт, — пообещал Сенмут.

Из окон резиденции было видно, как капитан Куш руководит погрузкой трёхсот космодесантников — воинов, вооруженных лучевыми копьями. Эти воины составляли гарнизон Храма Касания и были заняты силовой поддержкой процесса переноса сознания в тела аватаров.

Космодесантники были ответственны за все этапы отбора кандидатов и внедрения экзокортексов в тела богатейших жителей Сесары, которые заплатили огромную сумму кредитов за возможность обрести вечную молодость.

На первый взгляд, это элитное подразделение выглядело как обычное войско древнеегипетской знати, блистающее золотом доспехов. Их вооружение состояло из копий и серповидных мечей. Но всегда ли первое впечатление оказывается верным? В случае с нечеру — нет.

Лучевое копье на самом деле представляло собой грозное оружие, работающее на физических принципах, до сих пор неизвестных человечеству. Обладатель копья мог использовать его в различных режимах: как мощный лазер, гравитационную пушку или устройство, отключающее сознание человека, если требовалось бесшумно обезвредить противника, не причиняя ему серьезного вреда.

Нагрудные ожерелья и браслеты были многофункциональными электронными устройствами, которые позволяли сканировать, распознавать, коммуницировать и укрываться защитным полем.

Всего три сотни бойцов могли держать в руках целую планету. И это неудивительно, ведь каждый из них был для покоряемых рас почти богом.

Погрузка проходила на три десантных челнока, каждый из которых мог вместить целое подразделение из ста воинов с полным вооружением, провизией и тыловым обеспечением. Каждый из этих кораблей обладал огромной огневой мощью, способной превратить обширный участок планеты в безжизненную пустыню.

Эти корабли были частью новой серии. Они могли вместить большое количество людей, но имели меньшие размеры по сравнению с предыдущими версиями десантных челноков.

Чтобы уменьшить габариты, пришлось ослабить броню и огневую мощь за счёт сокращения количества лазерных пушек.

В основном это было сделано из соображений рациональности. Теперь, когда принцип перемещения через кротовые норы стал проще, не было необходимости перегружать корабли дополнительной броней и вооружением. Ведь прыжок сквозь кротовую нору не требует длительных межгалактических перелётов, а в колониях не было врагов, от которых нужно было защищать суда. Времена космических баталий за Зардаст остались в прошлом, и теперь им могли угрожать только стрелы и копья туземцев.

Однако, вопросы экономии также были важны, и прежде могучие десантные корабли теперь выглядели не так внушительно.

Капитан Куш, хорошо знакомый с этой планетой, считал, что военный потенциал трёх десантных кораблей и трёх сотен космодесантников был явно избыточным для подавления кучки дикарей, вооруженных лишь копьями и луками. Однако приказ, отданный столь высоким начальством, не подлежал обсуждению.

Подготовка к высадке космодесанта была проведена с максимальной тщательностью и организованностью. Воины были хорошо проинструктированы и разделены на отряды, каждый из которых отвечал за определенные задачи и зону действий. Оружие было проверено и загружено, провиант рассчитан на длительную военную операцию, а тыловое обеспечение продумано до мелочей.

Каждый член отряда осознавал важность предстоящей миссии и не видел причин сомневаться в её конечном успехе. Последним на борт флагманского космолёта поднялся капитан Куш и отдал приказ к выдвижению по указанным координатам.