Вирус для богов

Глава 32 «Не знаешь, где найдешь, где потеряешь»

Оранжевый диск заходящего солнца уже почти коснулся горизонта, где небо сливается с морем. С каждой минутой цвета моря и неба менялись, и это было настолько красиво, что хотелось смотреть на это, не отрывая глаз. Если бы мы попытались выделить самый яркий оттенок, который различает глаз, то это было бы невозможно, потому что каждую минуту появлялся новый, более яркий цвет.

Сегодня закат был особенно торжественным. Поверхность моря, покрытая лёгкой рябью, окрасилась в такой же огненно-оранжевый цвет, как и раскалённый диск звезды. Под её светом зарождалась новая жизнь планеты, которая наконец сбросила оковы тысячелетий прозябания под гнетом цивилизации пожирателей разума.

Мия оторвала взгляд от великолепного заката над морем и перевела его на мужчину, которого она полюбила всем сердцем. С тех пор, как они встретились на берегу холодного и бурного пролива Дрейка, не прошло и года.

Хулио что-то увлечённо записывал в свой блокнот, стремясь успеть изложить свои мысли на бумаге, пока море окончательно не поглотило свет звезды. Доктор Камарро работал над проектом больницы в новой столице Гирмии, которую он предложил назвать «Зарина дел мар», что с испанского переводится как «Царица моря».

Город ещё только строился, но уже поражал своим величием и красотой. Атланты в вопросах строительства подтвердили своё реноме непревзойдённых мастеров; даже Великий зодчий Сенмут восторгался архитектурными решениями столицы, расположенной на морском побережье, в дельте Великой реки.

По мере удаления от дельты картина постепенно менялась: протяжённые песчаные пляжи сменялись живописными скалами, обрамлявшими маленькие бухты. В этом месте начиналось Великое нагорье Зардаста. Глядя на утопающий в зелени город, невозможно было представить, что это столица страны, большую часть территории которой занимала пустыня.

— Что ты всё время пишешь, любимый? — спросила Мия, немного раздражённая тем, что её мужчина не обращает внимания на её попытки привлечь его внимание. — Завтра Сенмут собирает совет в висячем саду Храма. Говорят, есть новости от наших детей. Надеюсь, ты готовишь расчёты к завтрашнему совету, любимый. Иначе твоё нежелание оценить моё новое платье, которое я сшила в честь годовщины нашей встречи, выглядит не очень вежливо.

— С тобой, моя царица, я не замечаю, как летит время. Неужели уже прошёл год? — Хулио отложил записную книжку в сторону, с любовью осмотрел Мию с головы до ног, а затем неожиданно поднял её на руки и произнёс: — Каким бы красивым ни было твоё платье, то, что находится под ним, мне нравится гораздо больше!

С появлением атлантов на Зардасте жизнь претерпела кардинальные изменения. Теперь, чтобы добраться до Храма, нужно было всего лишь пятнадцать минут полёта, вместо трёхдневного сплава по реке под палящими лучами звезды. Население приняло эти перемены спокойно, без революционных потрясений, словно время ускорилось и нагнало их, привыкших к благам развитого мира, но временно застрявших в древности.

Мир Зардаста преобразился. Ложь фальшивых богов рассеялась, и планета впервые вздохнула полной грудью.

Участники Совета Предтечи с удовлетворением наблюдали за этими изменениями с высоты висячих садов пирамиды. Однако, несмотря на положительные перемены, всё ещё не хватало рабочих рук синтетиков, которые впервые за долгое время были полностью заняты работой. Масштаб всепланетной стройки был огромен. Зардаст нуждался в рабочих, способных не только выполнять физический труд, но и обладающих различными рабочими навыками.

Школы профессионального образования работали повсеместно и, несомненно, в будущем принесли бы свои плоды. Однако для того чтобы совершить скачок через несколько эпох, высокообразованный рабочий класс был необходим уже сейчас.

Совет, который расширился за счёт присутствия атлантов и доктора Камарро, теперь законного правителя Гирмии благодаря своему браку с царицей Мией, собрался по просьбе Сенмута. Возникли срочные обстоятельства, непосредственно влияющие на судьбу Зардаста, и для их решения требовалось участие всех членов совета. Великий зодчий, как инициатор встречи, взял слово первым:

— Вчера состоялся сеанс связи с Ксандром, — начал Сенмут, и члены совета с нетерпением ждали его слов, переводя взгляд с него на Мию и обратно, словно пытаясь прочитать по их лицам новые вести. — Он сообщил, что станция Сесара была уничтожена, — Сенмут сделал паузу, словно хотел придать своим словам больше драматизма. — Триста тысяч сыновей и дочерей Зардаста… были освобождены! Сейчас Ксандр и Мата ищут способ покинуть спутник Хурд. И я особенно хочу отметить, что Ксандру удалось не только вернуть людям их жизни, но и сохранить профессиональные знания, полученные от нечеру!

— Что может угрожать им на спутнике? — спросила Мия.

Сенмут взглянул на Великую Выбирающую, словно ожидая, что она даст ответ, но она молчала, погруженная в свои мысли. В её мудрых и глубоких глазах читалась глубокая печаль. Он знал о её переживаниях и сам ответил на вопрос Мии:

— Кто бы ни угрожал им, я уверен, что Ксандр и Мата справятся. Не зря Предтеча доверил им эту миссию, — уверенно произнес Сенмут, стараясь заразить присутствующих своим оптимизмом. — Давайте, друзья, больше доверять нашим детям. Сейчас важнее всего обсудить, как мы можем им помочь. Они больше не могут использовать телепорты. На материнской планете их нет. Единственные работающие телепорты, способные проложить тоннель в наш мир, во всей их звёздной системе были только на Сесаре. Теперь, как вы понимаете, эта опция окончательно утеряна. У Ксандра есть единственный шанс — попытаться найти древние корабли нечеру на Саа-Стиб. Парень он, конечно, способный, но хватит ли ему знаний управлять древней технологией наших врагов?

— Мы можем отправить к планете Саа-Стиб наш «Эвемон» с его легендарным адмиралом Асторетом. До парада планет времени осталось уже не много, — высказал своё мнение Командор Аркус. — Надеюсь, Ксандр успеет к открытию червоточины вывести народ на Саа-Стиб и отыскать корабли.

— Я полечу на «Эвемоне» в качестве медика, — быстро ответил доктор Камарро на предложение Аркуса.

— Нет, ваше величество, не вы. Я понимаю, что как человек чести вы стремитесь помочь своему другу, но, боюсь, доктор Делила не доверит своего адмирала даже вам, — сказал Аркус, обращаясь к Хулио, как того требовал протокол. Скромный доктор чувствовал себя неловко, когда подчеркивался его царственный статус, но ничего не мог с этим поделать. Так требовали обычаи Гирмии. Аркус продолжил: — Прошу прощения, ваше величество, вы недостаточно знакомы с космической навигацией наших кораблей. К тому же ваш народ только что обрёл свою государственность и вряд ли захочет рисковать своим царём. Вы нужны своему народу. Лучше оставим управление крейсером в руках военных.

— Ваши доводы убедительны, Командор Аркус, — спасла ситуацию Мия, выступив в защиту своего мужа. — Мой царь нужен своему народу. Искусство управления государством придёт к нему со временем. Гирмийцы признали его право носить царственный венец и уже успели полюбить своего царя. Ваше величество, вы должны быть со своим народом в это трудное, но прекрасное время, когда пески Гирмии превращаются в цветущий сад, — обратилась Мия к своему супругу, в этот раз намеренно подчёркивая его царский сан. — Давайте, друзья, пожелаем удачи нашим детям и помянем души соплеменников, которых не удалось спасти. Они сложили свои головы в логове врага, чтобы мы могли жить. В их честь мы построим на Зардасте прекрасный мир!..

Дозор вступил в бой с группой существ, которые были точной копией моей подруги — харвинга Вики. Во главе стаи стоял самец, чуть крупнее Вики, с тёмной шерстью и перьями. Он ловко уклонялся от залпов турелей и лучевых копий, а остальная стая, хоть и была многочисленной, не проявляла агрессии.

Я быстро отключил автоматический огонь турелей и отдал приказ дозору прекратить огонь. Заметив, что стрельба прекратилась, самец опустился на землю в двухстах метрах от дозора. Спустя минуту я направился к нему с открытыми ладонями, демонстрируя свою безоружность. Зверь насторожился, заметив меня, но не предпринял никаких враждебных действий, возможно, почувствовав, что от меня не исходит угрозы. Я тоже не ощутил от него враждебности. Подойдя на расстояние двадцати шагов, я остановился.

Самец с любопытством разглядывал меня, сложил крылья и даже втянул когти, выражая свою абсолютную миролюбивость. Как я привык делать с Викой, я вызвал в своём сознании её образ и передал его зверю. Неожиданно для себя я услышал слова, которые прозвучали у меня в голове:

— Откуда ты знаешь Великую Выбирающую? — прозвучал недвусмысленный вопрос. — Только не говори, что видел её здесь, в этом ужасном месте.

— Не тревожься, харвинг, — уверенно и вместе с тем дружелюбно послал я свой мысленный ответ. — Она сейчас на Зардасте, вместе с моими друзьями обустраивает мирную жизнь планеты. Сказав это, я подошёл к нему вплотную и сел перед ним, скрестив ноги по-турецки.

— Человек, а знаешь, я тебе верю, — сказал харвинг, коснувшись моего плеча крылом. — Узнаю свою жену, она всегда любила проводить время с людьми, но ты первый из людей, кто может говорить с харвингами. С ней правда всё хорошо?

— По крайней мере, когда я убывал с Зардаста, с ней всё было хорошо, — поспешил я его успокоить. — Вика, так я её называю, никогда не рассказывала мне о своей семье, всегда уходила от ответа, когда я её об этом спрашивал. Почему ты здесь, а она там?

— Очень давно, на самой заре появления нечеру, я и несколько самок попали в плен, — я явственно ощутил глубокую печаль, исходящую от харвинга. — Они сначала держали нас в клетках, потом бросили на эту планетку, понуждая нас охотиться на тела людей с нашей родины. Знаешь, много времени прошло, теперь уже можно сказать об этом. Ты видел стаю, кружащую над лесом? Это все мои и… тех самок потомки. Вика, как то странно ты её называешь, поймёт меня. Я ведь хотел сохранить род харвингов. Мы были последними уцелевшими на Зардасте. Остальных истребили нечеру, как только узнали о нашей разумности. Теперь нас тысячи, много тысяч. И мы бы очень хотели вернуться домой!

— И вернётесь! — с улыбкой произнес я. — Вика — это сокращение от слова «Виктория», что означает «победа» на языке моего народа из мира Первого Касания, который мы называем Землёй. Ты, наверное, не знаешь, что мы одержали победу — нечеру больше нет на Зардасте. Я прибыл сюда, чтобы освободить похищенных с планеты и вернуть их домой. Сейчас я веду триста тысяч человек на родину. Даю слово, что все харвинги отправятся с нами, но для начала нам нужно сделать так, чтобы нечеру никогда больше не смогли прилетать на Зардаст и на Землю. Сесару уже уничтожили, правда, это произошло случайно, но я расскажу об этом, когда мы вернёмся на Зардаст.

— А как ты собираешься вернуть такое количество людей и харвингов домой? — спросил мой новый друг.

— Для начала, если ты не против, я буду звать тебя Виктор, сокращённо Витя. По нашему, по-земному — победитель! Не против? — молчание в ответ я расценил как согласие. — На материнской планете нечеру где-то прячут свои большие корабли, на которых они впервые прибыли на Землю и Зардаст. Крылья харвингов нам очень пригодятся. Поможете? На этих кораблях мы все вернёмся домой!

— Что мне сказать? — спросил Виктор сам себя. — Витя согласен!

— Отлично! Твой народ харвингов сможет ладить с людьми? — уточнил я у Вити. — Учти: люди по-прежнему не умеют говорить с харвингами.

— Пусть просто думают о том, чего хотят. Мы их поймём. Всё-таки с одной планеты.

Моисей вёл свой народ к земле обетованной сорок лет. Некоторые считают, что Бог ждал, пока не исчезнет последний человек, который знал рабство. За это время в аравийских песках выросло целое поколение свободных людей. На землю Израиля вступил народ, который не знал кнута хозяина. Только свободный народ мог построить своё государство.

Наша ситуация во многом напоминала исход евреев из Египта. Их вела Божья воля, и я не могу связать всё произошедшее с моим привычным везением. Здесь не обошлось без высшей силы. Однако мне бы не хотелось скитаться в чужом мире сорок лет. Надеюсь, у Бога на наш счёт другие планы.

Люди быстро нашли общий язык с харвингами. Крылатое пополнение в нашем войске заметно увеличило общую скорость движения, и мы добрались до северного полюса на неделю раньше. Я ожидал встречи с киборгами в пути, но этого не произошло. Вероятно, одиноких ловцов удачи смутила наша численность. Тем более, человека, оседлавшего зверя, причисленного к ужасам Хурда, вряд ли кто отважится рассматривать объектом нападения.

Но встреча с киборгами всё же состоялась. Это произошло на третий день нашего пребывания за стальной стеной. К нам прибыли парламентёры. С северного полюса хорошо была видна гибель Сесары. С погибшей станцией для киборгов погибли и смыслы. Не было куда стремиться. Остро встал ряд вопросов: «Что делать? Оставаться на спутнике, чтобы сделать его домом? Или вернуться? Чем быстрая смерть в когтях зверя отличалась от медленного вымирания на их бесплодной планете?» Сесара их кормила, обеспечивала продолжение жизни их тел, теперь, когда её нет — какая разница где и как умереть! Ответить себе на эти вопросы они не могли, вот и решили получить ответ у того, кто виноват во всех их бедах.

Годы смертельной гонки имени Адамина Коха словно выжгли в их сознании фразу: «Адамин Кох — это наше всё! Он наш Архивариус, он наш царь, и он наше божество». Они по-прежнему считали всех нас обитателями рукотворного рая, и я оставался для них тем самым архивариусом, которому они поклонялись. Они хотели узнать у меня, как им жить дальше.

Самостоятельно думать и тем более принимать важные решения киборги уже давно разучились. Максимум, на что хватало их умственных способностей, — это сложить количество очков, выигранных в игре, конвертировать их в кредиты и затем вычислить недостающую сумму на покупку почки, печени или, на худой конец, механической руки или ноги.

Интересно, сколько времени нам понадобится, чтобы переформатировать их сознание и забыть об этой ужасной игре? А ведь нам всем, включая атлантов, придётся обязательно этим заниматься. Всё это будет, но пока у нас на повестке дня стоял вопрос разрешения сложной ситуации. Дело даже не в том, что киборги — это грозная военная сила, прежде всего они жители планеты Саа-Стиб. И кому, как не им, знать секреты мнимой «планеты Богов». Без их знаний нам придётся копаться в недрах их планеты целую вечность, прежде чем мы найдём способ вернуться на Зардаст.

Я не стал углубляться в обсуждение причин их страданий и не раскрыл им всю правду. Вместо этого я предложил им сделку: новые тела в обмен на любой документ или носитель информации, относящийся ко времени Первого Касания, который мог бы привести нас к архиву научных знаний нечеру.

За неполный месяц произошло много событий. Во-первых, мы потеряли Сесару с тремя тысячами жителей Зардаста, которых, к сожалению, не удалось спасти. Во-вторых, мы лишились единственных в звёздной системе нечеру телепортов, которые могли бы доставить нас на Зардаст. Но зато мы обрели верных друзей — харвингов, и ситуативных союзников — киборгов, которые, возможно, помогут нам в поисках древней библиотеки.

Воистину, «не знаешь, где найдёшь, где потеряешь».