Вирус для богов

Глава 18 Дух планеты

Я отчётливо ощущал приближение к горному хребту. Встречный ветер уже не так сильно обжигал мою кожу, а воздух вокруг стал более прозрачным. Моё обоняние улавливало манящие ароматы горных трав, цветов и кедра. Меня охватило фантастическое чувство, словно я приближался к миру кристально чистого воздуха, леденящей прохлады горных озёр и волнующего величия ледяных пиков.

Где-то там, среди белоснежных вершин с голубоватым отливом, скрывалась единственная тропа, которая должна была привести меня к сердцу планеты, в пещеру, где обитала душа этого мира — магия голубых драконов.

Очертания горной гряды уже хорошо различались, и с каждым часом полёта горные пики всё больше увеличивались в размерах. Я не знал, какая из этих ослепительно красивых горных вершин была конечной целью моего маршрута, поэтому просто ждал, когда меня озарит вдохновение, которое подскажет мне верный путь.

Я был уверен, что мой внутренний навигатор безошибочно выведет меня к нужной точке, следуя за сигналом Предтечи. Я чувствовал себя как клиент уважаемой туристической компании, которая не допустит ухудшения своего имиджа, и просто наслаждался красотой открывающихся пейзажей.

Духи планеты решили, что время, потраченное на увлекательную экскурсию, подошло к концу, и активировали мой навигатор. Я ощутил, как зажёгся медальон, и по телу пробежала горячая волна. Я знал, в какую точку огромного горного массива доставит меня мой верный сарх.

За короткое время, проведённое с Таурис, я достиг удивительного уровня взаимопонимания. Наши с ней организмы, такие разные, словно работали в гармонии. Мы стали единым целым, и мне не нужно было каждый раз обращаться к сарху. Мысль, возникающая в одном мозге, мгновенно передавалась в другой. Всё, что знал я, было известно и птерозавру.

Выбор оптимального режима полёта полностью лежал на Таурис, и я снова ощутил себя восхищённым туристом. Это было похоже на полёт в космосе, когда космонавт находится в ракете, но управление полётом осуществляется Центром управления полётами. Тем не менее, космонавт остаётся главным.

Под нами расстилалась настоящая альпийская пастораль. После пяти дней полёта над раскалённой каменной сковородой сочные зелёные луга предгорья, блики солнца на глади бездонных озёр, лавандовые поля на фоне искрящихся снегом вершин казались не чем иным, как красками в палитре творца, создающего мир.

Не знаю, испытаю ли я ещё когда-либо подобный восторг, но тогда, сидя на спине сарха, я ощущал себя словно ангел в райском саду! Очень жаль, что в мире, где мне посчастливилось побывать, научно-технический прогресс ещё не изобрёл смартфон. Поэтому вам, мой драгоценный читатель, придётся поверить мне на слово. Если хотите увидеть рай — отправляйтесь на Зардаст.

Полёт авиалайнера «Эйр Парадайз», на борту которого я был единственным пассажиром, длился ещё несколько часов. Нежные, тёплые краски «альпийских» лугов сменились суровой контрастностью высокогорья. Теперь даже пекло плато Ураганов не казалось мне таким уж ужасным; мне бы не помешало немного тепла.

Температура воздуха быстро падала, а мой гардероб составляли лишь набедренная повязка и пояс-юбка. К сожалению, мои недавно приобретённые магические способности почему-то здесь не работали. Мой амулет функционировал только как навигатор; фокус с энергетической сферой был недоступен. Очередная проверка? Сколько их ещё будет?

Мой медальон, который был активен на протяжении всего горного участка пути, внезапно погас. Это означало, что мы достигли конечной точки маршрута. К моему глубокому сожалению, Таурис больше не могла сопровождать меня.

Как я понял из её объяснений, мы оказались в самом сердце Зардаста. Это место представляло собой незримую границу, за которую законы этого мира запрещали заходить любому живому существу. Здесь начинались владения голубых драконов — место, где обитает дух планеты.

Моя могучая спутница выполнила свою миссию, и я не имел права удерживать её. Наше прощание было кратким: нам не нужны были слова, наши мысли уже всё сказали друг другу. Мы обязательно встретимся снова, а сейчас здесь мог остаться только избранный.

В одиночестве, почти обнажённым, я стоял среди вечных льдов, готовясь противостоять безжалостному холоду. Здесь магия не действует, и я был всего лишь человеком из плоти и крови. В окружении суровой красоты каменных великанов я чувствовал себя воином, готовым к испытанию. Моё сердце билось в унисон с ритмом природы, а душа была наполнена решимостью и силой.

Морозные порывы ветра, обвалы и лавины попытаются сломить мой дух, но они потерпят поражение. Я не отступлю, и только преодолев свою слабость, я смогу стать сильным. Мне выпала честь защитить наши миры, и я с честью её выполню. Моя душа горела ярче, чем самый яркий закат на вершине горы. Мой стальной взгляд пронзал мрак, словно меч, готовый к битве. Вот он я, начинайте!

Сила слова не знает границ: если бы передо мной стояла армия, мои слова дошли бы до сердец моих воинов. Многие герои готовы были бы сложить голову ради победы. Но мою пламенную речь слышал лишь один боец, и в его сердце зажёгся священный пламень, от которого даже стало теплее.

За время своих странствий по Зардасту я привык к тому, что этот мир постоянно подвергает меня испытаниям. Каждое моё слово, каждый шаг и поступок словно оцениваются кем-то всевидящим, кто ставит в свою таблицу «плюс» или «минус». Мне очень хотелось верить, что пустых строк до черты «итого» оставалось не так много.

На этом леднике, окружённом холодными и безмолвными пиками, я испытывал свою волю и предел стойкости. Если это так, то по закону жанра должна быть альтернатива — и она была: я хорошо видел удобное место для спуска в тёплую, солнечную долину. Я уже пролетал над её соблазнительными мирными лугами. Даже если предположить, что я спущусь в этот пастуший рай, сколько дней своей жизни я выиграю: два, три, может быть, неделю или месяц? У этого мира больше нет времени на спасение. Кто, если не я, должен отправиться в логово врага и принести долгожданный мир!

Время шло, быстро темнело, а статус-кво не менялся — либо предел моих возможностей ещё не был достигнут, либо от меня ждали активных действий. Глупо было просто стоять и ждать, что протрубит глас с небес: «Простите, что заставили ждать, идите туда-то и сделайте то-то, и будет Вам награда!»

Постепенно я начал замерзать. Какой же я спаситель мира, если сижу в прихожей и не решаюсь нажать на кнопку звонка? Но я не привык ждать, пока судьба сама меня настигнет. Я всегда старался действовать решительно, поэтому огляделся вокруг, оценивая свои шансы на восхождение на одну из вершин.

Перед моим взором предстал пик с узкой ложбиной, по которой можно было бы подняться. Местное светило уже село, и я мог не опасаться лавин и камнепадов. Определив маршрут восхождения, я смело сделал первый шаг.

Идти было легко — к счастью, наст оказался крепким и с лёгкостью выдерживал мой вес. Однако твёрдый снег таил в себе другую опасность: под тонкой ледяной коркой могли скрываться ледниковые трещины. Провалиться в одну из них означало верную смерть.

Я шёл, вспоминая все известные мне молитвы. В такой ситуации только вера могла меня спасти. На моём пути начали появляться трещины, но они были не очень широкими, и я легко перепрыгивал через них. До желоба оставалось уже около ста метров.

Внезапно подо мной начал проваливаться снежно-ледяной мостик. Но меня спасли моя реакция и обычное везение. Я успел оттолкнуться и прыгнуть вперёд, вонзив кинжал в противоположную ледяную стенку. Хорошо, что клинок был надёжно привязан к моему запястью кожаным ремешком — кинжал оказался крепким и не сломался. Металл плотно вошёл в лёд и удержал моё тело. Сердце бешено колотилось в груди, но мне удалось сохранить самообладание и выбраться из смертельной ловушки.

Я подошёл вплотную к склону, который собирался штурмовать по снежному кулуару — месту схода лавин и камнепадов. Мне нужно было пройти пятьсот метров по уходящему вверх снежному желобу до восхода солнца, иначе снег подтает, и склон начнёт атаковать меня лавинами или несущимися со скоростью пушечного снаряда камнями. Я не дам и копейки за жизнь того, кто решится штурмовать этот склон при свете дня — это чистое самоубийство.

Две луны Зардаста ярко освещали снежный желоб, и весь маршрут был хорошо виден. Я двигался не спеша, тщательно контролируя каждый шаг. Медленно перенося вес с одной ноги на другую, я старался избегать резких движений, чтобы не повышать пульс до опасной частоты.

Важно было равномерно распределить силы на весь подъём. Дыхание должно было оставаться ровным и не слишком частым. Я решил делать короткие десятиминутные остановки после каждого часа подъёма. Когда подъём становился круче, я останавливался чаще, чтобы восстановить дыхание.

Так, метр за метром, я поднимался к звёздам, используя дротик вместо ледоруба. Примерно на середине подъёма ветер усилился, поднимая со склона снежную крошку. Видимость резко ухудшилась, что замедлило мой темп подъёма. Я рисковал не успеть покинуть лавиноопасный кулуар до утра, но идти вслепую означало подвергнуть себя смертельному риску.

Я настойчиво карабкался вверх, мысленно обращаясь к Богу. Здесь, на вершине, я чувствовал его близость и надеялся, что он услышит меня, даже если я нахожусь в другом мире. И Бог внял моим мольбам — он отвел огромный камень, который пролетел всего в метре от моей головы. Такой поворот событий стал для меня полной неожиданностью.

Видимо, ветер выдул из-под камня снег, и он сорвался вниз под действием земного притяжения. С огромной силой камень ударился в снежный склон в тридцати метрах подо мной, вызвав лавину снега. Огромный пласт снега, по которому я шёл всего лишь двадцать минут назад, сполз в пропасть, отрезав мне путь к отступлению. Я посмотрел вверх и ужаснулся: надо мной возвышалась отвесная стена без уступов и зацепок. Вероятно, из-за плохой видимости я сбился с маршрута и вышел из желоба на стену. Дороги вниз тоже не было. Я оказался в ловушке.

Через десять минут, пока я обдумывал своё положение, ветер немного утих. Я заметил небольшую скальную полку, которая позволяла пройти траверсом пять метров и попытаться в прыжке достать до ледяной стены, чтобы закрепиться за неё кинжалом и дротиком. Это был единственный способ выбраться из ловушки, не дожидаясь утра, когда меня могло бы смести в пропасть вместе с остатками снега.

Пять метров ужаса, пять метров надежды и всего пять минут, чтобы принять решение о прыжке в бездну. Медленно, но уверенно я двигался по узкой полке, цепляясь за скалу лишь кончиками пальцев. Наконец, я достиг конца и прижался спиной к скале.

К моей правой руке был привязан кинжал, а петлю дротика я обмотал вокруг левого предплечья. Взяв дротик за древко, я сравнял его длину с кинжалом. Мне предстояло совершить прыжок веры — прыжок, в котором мне мог помочь только Господь.

С глубокой верой в спасителя, я собрал все оставшиеся силы и оттолкнулся от скалы. Моё тело, словно по параболе, устремилось к ледяной стене. И вот раздался звук металла, входящего в лёд — у меня получилось! Здесь, на краю пропасти, я действительно ощутил близость к Богу.

Не успел я прийти в себя после прыжка, как раздался оглушительный грохот. Это обрушились остатки снега и огромные валуны. Если бы я хоть на мгновение задержался с прыжком, моё тело оказалось бы погребённым под тоннами горной породы. Я избежал смерти, но моё положение по-прежнему оставалось безвыходным: карабкаться вверх по вертикальной ледяной стене без ледорубов и «кошек» было бы безумием, а движение вниз означало неминуемую гибель.

Оставаться на месте, привязанным к дротику и кинжалу, долго не получится. Мышцы на руках уже одеревенели настолько, что я не чувствовал своих пальцев и не понимал, как до сих пор сжимаю древко дротика и рукоять кинжала. Мои предплечья сводила болезненная судорога.

Я был прикован к ледяной глыбе в самом сердце магического мира и не мог использовать магию! Абсурд. Почему же тогда меня натаскивали лучшие маги планеты, и почему я должен зависеть от куска металла и кусочка голубого камня, инкрустированного в мой медальон? Если это магический мир, то магия во мне, и когда моя жизнь висит на волоске — я выбираю использовать магию!

Не знаю, повлияло ли моё принятое решение, или устроители такого жестокого испытания сжалились надо мной, но я стал ощущать свои пальцы. Я чувствовал, как по жилам побежало тепло. Я больше не чувствовал себя на пороге смерти — теперь я стал хозяином положения.

Мысленно я увидел глаза Сарии, они говорили мне: «Вспомни, как я учила тебя говорить с лесом. Теперь ты не сопливый ученик, только-только познающий азы магии; теперь ты маг, равного тебе не сыскать на планете! Повелевай эфиром! Границы твоих возможностей ограничены лишь твоим воображением!»

Слишком долго я был лишён комфорта, в конце концов, я замёрз и хочу горячий кофе. Вдруг я увидел перед собой кнопку лифта, нажал на неё — она засветилась. Через секунду справа от меня прямо в ледяной стене появились створки лифта, которые распахнулись с привычным звуком. Я шагнул внутрь кабины.

Кабинка лифта точь-в-точь была похожа на кабину лифта моего московского дома, за исключением того, что на панели управления имелось только две кнопки: «вверх» и «вниз». Выбор небольшой — почти единственно возможный, конечно, «вверх». Для того ли я трижды чуть не лишился жизни, чтобы повернуть назад, когда я уже почти стоял на вершине — только вверх!

Что-то зашумело в механизме, и лифт пришёл в движение. Когда створки двери открылись, я ожидал увидеть что угодно, только не лифтовой холл моего 26 этажа. Наверное, это выглядело странно: человек в одежде древнего египтянина, обвешанный античным оружием, в тростниковых сандалиях шагает по керамической плитке московской многоэтажки.

Я остановился напротив двери с номером моей квартиры, она была не заперта, и я вошёл в своё жилище. Всё было на своих местах, будто я выходил только на пятнадцать минут, сбегать в магазин за хлебом.

Увидев своё отражение в зеркале, я понял, что ни в какой магазин я не выходил, и всё, что случилось со мной за последние несколько месяцев, было реальностью. Только как объяснить моё появление здесь? Я не стал загружать свой мозг поиском возможных вариантов ответа, мне очень хотелось пить и есть после всех этих треволнений.

На кухне всё было в том же состоянии, в каком я оставил её перед уходом на работу: в раковине стояла чашка с недопитым кофе, а на тарелке — засохшие следы яичного желтка. Холодильник работал исправно, и я достал бутылку кефира. Запах был обычным, а вкус тоже оказался приятным.

Через пятнадцать минут я уже сидел за столом, наслаждаясь восхитительной яичницей с сосиской и запивая её сладким кофе с молоком. Я был почти уверен, что это последние мгновения моей жизни, и всё это — кухня, яичница и кофе — лишь предсмертные видения. Что ж, перед тем как уйти, я хотел в последний раз насладиться нормальной человеческой едой.

Из состояния неопределённости меня вывел звонок в дверь. На пороге стоял мужчина лет сорока пяти в безупречном тёмно-синем классическом костюме.

— Здравствуйте, Максим, — приветствовал меня гость, не обращая внимания на мой необычный костюм древнеегипетского воина. — Или вам больше нравится, когда я называю вас Ксандром? Могу я войти? Нам есть о чём поговорить.

— Прошу вас, входите в дом, — гостеприимно пригласил я странного гостя. — Правда, кроме кофе и яичницы, мне нечего вам предложить. Знаете, я только что вернулся из «командировки» из древнего мира и даже не успел переодеться. Пожалуйста, присаживайтесь.

— Вы скромничаете, — с улыбкой заметил он, указывая на стол, сервированный изысканной едой, и комнату, которая мгновенно превратилась в зал шикарного ресторана. — Теперь, мой друг, вам доступно всё, что пожелаете. Не расскажете, как вам удалось вызвать лифт на полукилометровую скалу? С фантазией у вас всё в порядке!

— Так, значит, я по-прежнему там, на скале, замерзаю, и только в своём воображении разговариваю с вами, — расстроился я. — Кстати, вы не представились.

— Я тот, к кому вы стремитесь попасть, — представился гость. — Я Предтеча, или, если хотите, голубой дракон. Это вы стремитесь ко мне, чтобы спасти свою жену и, конечно же, всё живое на трёх планетах: Земле, Зардасте и даже на Та-Нечеру, которую вам может быть известна под названием Саа-Стиб — так её называют сами нечеру. Да, не удивляйтесь, так называемая «Земля Богов» тоже должна быть спасена. Много, много тысячелетий назад те, кого вы называете «космические паразиты», тоже были людьми. История превращения развитой планеты в мир негодяев вселенского масштаба весьма занимательна и поучительна, но об этом в следующий раз.

— Я думал, что голубые драконы должны выглядеть как-то иначе, — честно признался я. — Хотя, после того, что со мной произошло на стене, я больше ничему не удивлюсь.

— Если вы о моём внешнем виде и антураже вокруг нас, то я скажу, что я выгляжу так, каким хочет видеть меня ищущий встречи со мной, — ответил на моё честное признание Предтеча. — Например, люди Зардаста видят меня таким, — и в этот момент ресторан превратился в огромную пещеру, освещённую множеством голубых кристаллов, растущих прямо из стен, а со мной заговорил настоящий дракон с переливающейся голубой чешуёй. — Мы, драконы, можем принимать любой облик и изменять материю мира, к которому принадлежим. Я Предтеча мира Зардаста, и моя забота — всё живое и неживое на этой планете. У каждого мира свой дракон, — продолжал объяснять Предтеча. — Когда-то нас было трое, но один из нас пожелал подчинить двух других и создал из доминирующего разума своей планеты монстров, пожирающих разум. Так вот, Ксандр, мне привычнее это твоё имя, тебе предстоит вернуть нашего брата в нашу семью и открыть глаза людям, позабывшим понятие совесть и честь. Справишься?

— Вы имели возможность проверить мои способности во время бесчисленных испытаний, — ответил я прямо. — Вы затеяли всю эту игру с перемещениями меня из одного мира в другой, значит вам решать, гожусь ли я на роль космического воспитателя.

— Ты нашёл меня и сейчас разговариваешь со мной, значит, ты готов! — так же прямо ответил Предтеча. — Чтобы обратить нашего брата, тебе будут нужны две части энергии Предтечей. Одну часть сейчас ты получишь от меня, другая — земная, она уже в тебе, частично, необходим ещё один компонент — энергия древнего мира. Третий элемент — связующий, но об этом тебе знать пока рано. Сейчас ты должен спасти свою супругу.

После этих слов от дракона отделился сгусток энергии голубого цвета, который окутал меня целиком и медленно растворился во мне. Я почувствовал огромный прилив энергии каждой клеточкой моего тела.

— Теперь в тебе сосредоточена огромная сила, — пояснил Предтеча, приняв снова образ человека. — Только помни: ты черпаешь силы из сердца планеты, чем дальше ты удаляешься от этих мест, тем силы твои будут слабеть. То, что ты сотворил на скале — это высшая магия, она возможна только здесь, в месте сосредоточения силы. Магия, переданная мной, усилит твои способности к телепортации и телекинезу, но это максимум, что может позволить твоё человеческое тело. Может быть, когда-нибудь, после того, как завершится твой земной путь, ты растворишься в эфире и станешь в одном ряду со мной. Пока же ты нужен миру живых, воспользуйся бонусом от сердца Зардаста и отправляйся назад в пещерный город. Тебе нужно лишь сосредоточиться на месте, куда желаешь переместиться.

Поклонившись Предтече, я мгновенно переместился в пещерный город, в комнату, предоставленную владыкой Канотом для нас с Матой.