Вирус для богов

Глава 31 «Бойся данайцев, дары приносящих»

До старта главного события года оставались считанные секунды. Уже был побит рекорд по количеству людей, решившихся рискнуть своей жизнью по самым разным причинам. На противоположных полюсах спутника томилось около миллиона человек, сжигая свои нейроны в топке стресса в ожидании начала Великой гонки. Неважно, что на кону стояла жизнь участников, важна была призрачная цель — бессмертие.

Если киборгов с материнской планеты можно было понять и даже где-то уважать за их стремление к лучшей жизни, но то, что южный полюс планетоида был забит под завязку, вызывало лёгкое недоумение. В целом, жизнь в промышленном кластере Сесары, особенно у представителей заводской элиты, была вполне сносной. По крайней мере, любой гражданин Сесары имел довольно молодое и здоровое тело и мог рассчитывать прожить не менее полувека спокойной, размеренной жизни.

Всё дело было в амбициях — подняться выше своего горизонта, воспарить над равными.

Так или иначе, ровно в полдень над ложементами зажглись голограммы участников, которым предписывалось занять в них место, чтобы сервер игры мог временно заблокировать их сознание и подобрать подходящую матрицу с индуцированными навыками выживания, после чего игрок получал доступное его персонажу оружие, аптечку, еду и снаряжение, которые тут же можно было достать из-под ложемента, замок отпирался автоматически, как только активизировалась игровая матрица.

Найдя своё изображение, игроки спешно занимали ложементы. Организацией процесса игры можно было только восхищаться. Ни одной ошибки, каждый игрок получил свой ложемент. Моя команда университета игры внимательно следила за тем, чтоб каждый игрок занял предназначенное ему место, хотя, кажется, я перестраховался, дав такую команду. Необходимости в этом не было, так как автоматика ложементов не приняла бы чужое тело, моментально сообщив об ошибке.

Сложнейшая электронная аппаратура, над которой «пошаманила» Саба, не подвела. Зона инициации игроков Южного полюса через десять минут после активации представляла собой один большой вопрос. Люди, поднимаясь с ложементов, смотрели друг на друга и не понимали, что происходит. Ретрансляторы Сабы сработали как надо. Сейчас на южном полюсе Хурда мы имели триста тысяч жителей Зардаста, которые не понимали, как оказались на этой чужой планете. Пришлось вмешаться мне. В наушниках каждого звучал мой голос, а подняв голову вверх, каждый мог видеть голографическое изображение моего лица.

— Братья и сестры Задаста, — начал я свою речь. — В разные годы ваши тела преступно были похищены расой существ, которых вы ошибочно считали Богами. Посмотрите на меня. Я обычный парень, прибывший на Сесару полгода назад с Зардаста, а это моя жена Мата, может, кто из вас и видел её раньше? Смотрите, это ваша принцесса, дочь царей Гирмии, а это Саба, рядом с ней её муж, рыбак Зеб с Великой реки. А этот мальчуган, его вы могли видеть последние несколько лет на Зардасте, в городе у храма Касания. Этот сладкоежка всегда ошивался у лавки со сладостями. Это малыш — мой друг Тисс, сын Зеба и Сабы. Мальчик прибыл со мной в поисках своей семьи и, как видите, нашёл её.

— Люди! Ксандр говорит правду, — поддержал меня Тисс. Незаметно для меня и своих родителей ребёнок вырос, и люди внимали голосу быстро возмужавшего подростка. — Богов нет! Это их адские машины внедряют в ваши тела чужой разум, а вас превращают вот в это, покажи им, мама.

— Смотрите! — Саба протянула ладонь с кристаллическим носителем информации. — Вот во что вас превращают фальшивые Боги. В этом куске кварца сейчас заточён разум архивариуса Адамина Коха, автора игры, призванной отвлечь обманутый народ от горькой правды.

— Женщина говорит истину, — сказал вставший между мной и Сабой мужчина. — Многие помнят меня под именем Бейд. Да, я тот, кто избил старика отца, будучи одурманенным ложью жрецов. Ещё тогда, когда я считал себя нечеру, Сенмут поручил мне тайную миссию, которую я сейчас собираюсь исполнить. — Мужчина достал из кармана какой-то предмет, похожий на брелок автомобиля, показал на меня и продолжил. — Как вы думаете, братья и сестры, позволил бы мне этот человек, будь он архивариусом, сделать это? — Мужчина нажал кнопку на «брелоке», и высоко в небе сверкающее серебром кольцо Сесары вдруг озарилось яркой вспышкой, от которой во все стороны устремились лучики треков, оставляемых осколками взорвавшейся станции. Люди в ужасе смотрели на меня, ожидая какой-нибудь гневной моей реакции, кажется, они до сих пор считали меня архивариусом.

— Бейд, ты уничтожил логово нашего врага, — спокойно ответил я, разведя руки в стороны. — К сожалению, ты также лишил нас возможности вернуться домой, ведь там находился портал, через который мы все попали в этот мир из Зардаста.

Я сделал паузу, чтобы оценить реакцию окружающих. — Теперь нам предстоит выжить на этом смертоносном спутнике и добраться до Северного полюса Хурда, где мы сможем найти способ активировать телепорты, которые перенесут нас на Саа-Стиб. Мы должны молиться, чтобы киборги не уничтожили нас, узнав о крушении своих надежд.

По толпе прошёл ропот. Люди, которые только обрели надежду, вновь теряли её. Я посмотрел на Сабу, надеясь, что её интеллект инженера подскажет нам другой выход из этой ситуации. И она зажгла надежду в наших сердцах, по крайней мере, в моём.

— Ещё до эпохи Касаний народ нечеру строил корабли для межзвёздных путешествий, — уже более уверенно сказала Саба. — Они как-то добирались до планет, откуда черпали себе тела. Нам нужно только добраться до их древней библиотеки, где хранятся их знания, в том числе чертежи тех самых кораблей. Возможно, нам удастся обнаружить древние ангары с законсервированными звездолётами.

— «Fortis fortuna adiuvat»(с латин.«Храбрым судьба помогает»), «Vox audita perit, littera scripta manet»( с латин.«Сказанное слово исчезает, написанная буква остаётся»), — произнёс я, щеголяя своими познаниями латыни, как ни странно, Саба меня поняла. — Мы обязательно отыщем дорогу домой, друзья! — обратился я в эфир ко всем трёмстам тысячам, которых разбудили ретрансляторы Сабы. — Кто с нами, пусть запомнит первую фразу: «Fortis fortuna adiuvat». Она станет нашим тайным словом, по которому мы будем узнавать друг друга.

Держитесь вместе. Разбейтесь на десятки, сотни и тысячи. Назначьте командирами достойных. Общее руководство беру на себя. Моим заместителем назначаю Сабу, — раздавал я свои первые указания тем, за кого теперь я был ответственен. — Тысячникам прибыть ко мне утром третьего дня. Ворота крепости пока не откроются. Вам нечего опасаться. Еды и воды хватит на неделю. Выбирайте себе командиров с умом. Помните, там за стеной бродит смерть!

Отправив своих воинов в разные уголки зоны инициации, чтобы помочь им сформировать отряды, я связался с Сенмутом. Я кратко обрисовал ему текущую ситуацию. Как член «ВСС», Сенмут имел выход на наместника Саа-Стиб. Я хотел попросить его держать телепорты активными каждую первую неделю месяца, а также помочь мне с поиском библиотеки на материнской планете.

Сенмут сказал, что на Зардасте следят за нашими успехами и считают уничтожение Сесары правильным шагом. У него были хорошие дружеские отношения с наместником Даркшо, поэтому он пообещал помочь с телепортами. Надеюсь, Сенмут обладает достаточно сильным даром убеждения, и мы, добравшись до северного полюса, обнаружим открытые порталы. Также я узнал от бывшего члена «ВСС», что Атланты всерьёз взялись за развитие планеты и обещали приятно удивить меня к моему возвращению.

Утро третьего дня принесло хорошие вести. У меня была организованная трёхсоттысячная армия с чёткой вертикалью командования. Люди, выбранные на должности тысячников, произвели на меня хорошее впечатление. Я утвердил их единоначалие над тысячей воинов, оказавшей им доверие, и, по аналогии с римским войском, назвал эти тысячи когортами. По десять когорт объединил в легионы, командовать которыми поставил лучших бойцов своей команды.

Меня очень радовала поразительная изобретательность и активность Сабы, которая не теряла времени зря. Она обнаружила где-то на территории зоны склад со старым инженерно-строительным оборудованием и соорудила вполне работоспособные самодвижущиеся платформы. На них она ловко установила турели. Но на этом её инженерная мысль не остановилась. К платформам были прикреплены воздушные шары, которые она заполнила каким-то лёгким газом. Таким образом, в нашей армии появились настоящие военно-воздушные силы, которые могли обеспечить безопасность колонн на марше и местах стоянок. Она и стала первым командующим «авиацией» нашей импровизированной армии.

Я искренне верил, что мои легионы повторят историю потешных полков Петра Великого и в будущем станут грозной силой…

Мы одержали первую, но весьма значимую победу. Нам удалось освободить триста тысяч душ из когтей коварного дракона. Это стало ощутимым ударом для нашего врага. Он потерял наиболее подготовленную часть своего войска, словно лишился ядовитых зубов, которыми впивался в здоровое тело цивилизации и источал яд, делая народы планеты покорными своей воле.

С гибелью Сесары миф о бессмертных богах развеялся. Теперь нашему врагу потребуется не одно тысячелетие, чтобы подготовить новые захваты новых миров. Да, мы выиграли битву, но не сражение. Враг не смирится, он ещё не повержен, а значит, нас ждут новые битвы. Возможно, они пройдут здесь, на планетоиде, а может быть, он выберет для генерального сражения материнскую планету.

Расслабляться рано. Мне во что бы то ни стало нужно сохранить жизни спасённых людей, уберечь их от когтей и зубов, ядовитых стеблей и шипов хищных обитателей Хурда. В конечном итоге необходимо найти способ вернуть людей в их родной мир. Иначе наша победа окажется пирровой.

Саба и командиры легионов, известные как легаты, доложили о готовности к отправлению. Задача привести такое огромное войско на противоположный полюс небольшого, но всё же планетоида была не из лёгких. Мы были благодарны за таланты Сабы и Адамину Коху, создавшему систему проведения игры. Каждому разбуженному мы сохранили полезные навыки нечеру и дополнительно наделили их боевыми умениями самых успешных персонажей за всю историю игры.

«Ordnung muss sein» (с нем. «Порядок должен быть») — гласит немецкая пословица. Это невольно вызывает ассоциацию с бережливостью и практичностью этого народа. Привычка нечеру ничего не выбрасывать и аккуратно хранить в своих архивах уже не раз оказывалась для нас полезной. Было бы неразумно не воспользоваться наработками врага и в этот раз. Таким образом, наша армия представляла собой не просто триста тысяч свободных людей, а триста тысяч экспертов по выживанию на смертельно опасном космическом спутнике. Не менее важно, что всех нас объединяет общая цель — вернуть себе наш мир! Мы полны отваги и решимости, но нам не хватает только удачи. Я очень надеюсь, что моя удивительная удача передаётся по цепочке и уже достигла каждого воина нашего войска.

Было решено отправиться в путь сразу по трём возможным путям, разделив войско на легионы. Воздушных платформ с турелями хватало с избытком. Марш был организован по всем правилам военного искусства: с головной, боковыми и тыльной походными заставами. Сверху колонны прикрывали воздушные платформы с турелями. На одной из таких платформ расположились я, Мата, Саба и Тисс. Для меня это было очень удобно. Во-первых, с высоты мне хорошо было видно всё войско. Во-вторых, я мог перемещаться с платформы на платформу, используя навык телепортации. В-третьих, в случае опасности, возникшей где-либо, я мог в считанные секунды переместиться туда, где мои способности могли бы принести наибольшую пользу.

Спутник Хурд был примерно в три с половиной раза меньше Луны, его диаметр составлял чуть более тысячи километров. Если мы будем проходить по тридцать километров в день, то успеем достичь северного полюса к первому дню открытия телепортов. Но даже если мы не успеем, зона инициации игры на северном полюсе планетоида надежно защищена стеной и турелями. При четкой военной организации нашего общества мы сможем продержаться там не один месяц.В нашем распоряжении богатая биосфера этого планетоида, так что голодная смерть нам не страшна. Мои легионеры хорошо вооружены, и не только луками и копьями. У каждого есть солидный запас боеприпасов к назначенному ему оружию, а также сухие пайки и медикаменты на первое время.

Учитывая наши боевые навыки и психологическую готовность вступить в бой, даже с существами, пришедшими прямиком из ада, я не сомневался в конечном успехе нашего предприятия.

Конечно, я рассматривал только самый оптимистичный сценарий развития событий и, возможно, даже переоценивал наши возможности. В наши расчёты следовало бы включить не только биологическую угрозу, но и возможное враждебное сопротивление со стороны киборгов, которые теперь будут возлагать на нас все свои беды и несчастья.

Чтобы понять, что все их мечты в одночасье рухнули, достаточно было лишь поднять глаза к небу. Манящее серебряное кольцо на небосклоне, которое было для них единственной путеводной звездой, внезапно вспыхнуло яркой вспышкой и, превратившись в огненный дождь из осколков, бесследно исчезло в космосе. В этот миг возник парадокс: игроки с южного полюса для киборгов стали одновременно виновниками их несчастий и единственной надеждой сохранить свои жизни и когда-нибудь вернуться на Саа-Стиб.

Перед нами стояли задачи, которые казались нам непосильными, но я верил, что они помогут нам мобилизовать все силы и в итоге достичь успеха. Все мои расчёты и планы казались безупречными, но, к сожалению, исход нашего предприятия зависел не от нас с Сенмутом, а от того, выполнит ли наместник «планеты Богов» свои обещания и активирует ли он телепорты.

Конечно, будущее было туманным. Никто не знает, какие планы были у Даркшо. Но почему-то я был уверен, что всё разрешится наилучшим образом. В конце концов, триста тысяч человеческих тел для киборгов с умирающей планеты — это же настоящий подарок судьбы!

К тому же я ещё не встречался с третьим драконом, а по законам жанра это должно было произойти обязательно. В магическом мире всё работает по законам магии. Дух планеты должен ответить на вызов, открыто брошенный ему человеком. Вот такой парадокс: простить нельзя помиловать! И пока мы живы, окончательное решение всё ещё не принято.

Этот вызов слишком дерзок, и он непременно ответит на него. Но когда и как? Только время может дать ответ на этот вопрос. А его у нас не так много. Важно не упустить шанс и быть готовыми к моменту, когда откроется портал.

И вот, наконец, час настал. «Viam supervadet vadens» — «Дорогу осилит идущий». Мы узнаем о трудностях на этом пути! Прошло уже полдня, и пока не было никаких инцидентов с местной флорой и фауной. Возможно, животный и растительный мир планетоида впервые столкнулся с такой организованной и хорошо вооружённой группой людей. Привыкший воспринимать нас только как пищу, мир планетоида глубоко задумался. Пусть думает, желательно подольше. Я разве против? Я свой ход сделал, теперь очередь за ним.

Только стало казаться, что всё обойдётся, и мы достигнем конечной точки марша без эксцессов, как вдруг в боковой походной заставе, у самой кромки леса, началось какое-то движение. Чтобы лучше рассмотреть причину переполоха, я переместился на ближайшую к месту событий платформу. То, что я там увидел, весьма меня удивило…