Волки

XXX. Струна

Зимняя ночь спускалась на гору, ярко светились в темноте редкие костры. Дардиолай медленно брёл по склону. Под ногами скрипел снег, мороз заметно усиливался.

«Он сильнее всех. Вообще всех. Эта кровь пестовалась девять колен».

«Завтра ты едешь на поиски внуков Зейпирона. Это не обсуждается».

Вот бывают люди, стремительные мыслью, острые на язык. Некоторые и его таким считали. Он знал, что на самом деле это не так.

Какая уж тут стремительная мысль. Вот плёлся сейчас, сжимая зубы каждый раз, как спотыкался и опирался на больную ногу дабы удержать равновесие, а сам продолжал разговор с Залдасом.

Он знал — отец сейчас не слышит, хотя мог бы. На священной горе от него очень сложно закрыться, он царил в мыслях братьев, как полновластный господин у себя дома. Збелу каким-то образом, непостижимым для него самого, было дано несколько больше, чем остальным. Он мог бы скрыть от отца свои мысли, если бы очень захотел. Но сейчас дело в другом. Залдас закрылся сам. И наглухо. Это тоже необычно. На горе Дардиолай всегда ощущал присутствие жреца, а тут как отрезало. будто нет его вовсе.

Что-то происходило странное, но Збел о том не задумывался. Ему хватало собственных забот. Он продолжал мысленный разговор. В воображении получалось хорошо, слова находились быстро и были убедительными и разумными. Он легко отбивал доводы жреца.

Он знал, что если бы сейчас вернулся, то вся эта стройная, продуманная речь разбилась бы вдребезги об один только суровый взгляд.

«Это не обсуждается».

Он остановился посреди тропинки. Просто стоял и смотрел на жилища изгнанников, которые медленно погружались в сон. На гору спустилась ночная тишь и вдруг её разорвала песня. Незнакомый молодой голос. Пел он так грустно, будто прожил долгую жизнь, и ни единого счастливого дня не знал.

Грозовые облака над лугом ходят.

Травы спелые поникли головами.

После бури травы выпрямятся снова -

Только я не встану…

И друзья мои лежат со мною рядом -

Полегли в неравной битве с вражьей силой.

Не пройти уже венчального обряда

Мне с моею милой.

Не кружи ты надо мною, черный ворон.

Ты один, и я пока тебя сильнее.

Коли стаей налетишь, как лютый ворог -

Спорить не сумею…

Дардиолай слушал песню, слова её сами собой шли из его души. Незнакомый человек сложил, а как будто о нём. Песня затихла, но голос ещё долго звучал в его мыслях, отражался от заснеженных скал, как эхо.

У начала тропы поджидал Реметалк.

— Ну что? — спросил он, — лютует?

— Есть немного, — проговорил Дардиолай и потёр горло.

— Как Тзира? — удивился Реметалк.

— Ага. Знаю теперь, что испытывает удавленник, когда дёргается в петле.

— Совсем озверел… — сочувственно покачал головой Реметалк.

Дардиолай усмехнулся. Это ж надо от оборотня такое услышать.

— Чего теперь-то?

— Велит ехать. Завтра.

— Ты ж хромой. Ты ж едва из такой передряги вырвался. Что, и передохнуть не даст?

— Не даст. Что хромой — сам виноват. А дело превыше всего. Похоже, и не было ещё ни у кого из братьев дела-то важнее этого.

— Н-да… Вот ведь… — покачал головой Реметалк.

— Ты что там про баню-то говорил?

— А! Так скоро готово будет. У нас, конечно, баня такая себе. Не в царских хоромах чай. Камней накалим и в бочку покидаем. Сколько-то хватит пропотеть.

— Ну, пошли.

Баня и верно оказалась скромненькой, да ему после месяцев блуждания по горам и лесам и такая нисколько не хуже, чем те термы в Ледерате, где довелось побывать ещё до первой войны с Траяном.

Нашлась и чистая рубаха. Девушки из храма Бендиды расстарались.

Вот в ней одной после бани он и стоял на ветру, вновь завороженно глядя на огни подле землянок.

Где-то там поселилась и Тармисара с дочкой. Не одни, конечно. Тут никому дела нет, сколь твой род знатен. Скученно, тесно.

С Тармисарой они за все дни пути от кастелла едва парой слов перекинулись. Не было никаких объятий с поцелуями. Вообще ничего. Лишь усталые взгляды.

А у неё ещё и испуганный.

Может, показалось?

Он вспомнил ту ночь, первую после того, как он догнал их. Костёр. Еловые лапы, нарубленные для постели. Из той деревни, где он некоторое время проторчал, удерживая Требония, Дардиолай утащил кое-какую одежду, что удалось найти в заброшенных домах. Целый тюк набрался. Шапки, безрукавки из овчины, зимние плащи. Он нашёл отороченные шкурами. Зажиточная деревня была, чай не на задворках где-то стояла, а возле Апула, что несколько лет столицей царства звался. Дардиолай знал, что тёплая одежда понадобится людям, вот и взял.

Разгорячённый после обустройства лагеря, он снял и кинул на еловые лапы меховую безрукавку.

Тармисара вздрогнула, и, как ему показалось, с ужасом поглядела на тёмный мех. Его основательно притрусило снегом, и сейчас он таял возле костра, блестел мокрыми капельками во мраке.

Дардиолай сел рядом, но не вплотную. Безрукавка оказалась между ними. Тармисара как-то странно смотрела на неё, а потом несмело прикоснулась к мокрому меху. И тут же руку отдёрнула. Вздрогнула.

— Ты чего? — удивился Дардиолай, — бери, надень. Холодно же.

— А тебе?

Это были вторые её слова после встречи. А первые — какое-то робкое: «Здравствуй», в ответ на его приветствие.

«Здравствуй, солнце».

Вот и увиделись. Впервые за долгие месяцы.

А, нет, не впервые.

«Ничего не бойся. Ничему не удивляйся».

Он вспомнил, как смотрел на неё там, в кастелле. Завороженно, едва не позабыв о деле. Как она смотрела…

Она впервые видела его таким.

При встрече им некогда было обниматься. Он сразу поспешил помогать женщинам.

«Здравствуй, солнце».

— Мне не холодно, ты же знаешь.

Она кивнула. Как-то странно, будто неуверенно.

Он не понимал, что с ней происходит. Она оцепенела, будто косуля, которая видит охотника с луком, но, почему-то, не бежит, хотя знает, что на неё смотрит смерть.

Что же так её напугало?

Он помнил, как кричал ей: «Беги!» Да только не суждено человеку различить слов в волчьем рыке, а он о том и не задумывался. Едва ли вообще это понимал.

Тармисара несмело спросила:

— Совсем холода не чувствуешь?

— Бывает и мёрзну, не без этого, — ответил ей Дардиолай, — но не так, чтобы сильно. Мне, скорее, сложно понять, каково тебе, когда согреться не можешь.

Чуть не сказал: «Каково вам, людям».

— Ты давай, надень, не бойся, это не моя шкура, это лиса. Только черно-бурая. Я тебе и рукавицы дам, и безрукавку. Я всякого притащил. Человек на пять должно хватить, у вас-то совсем с вещами туго.

Он попытался пошутить, чтобы сгладить неловкость. Но вышло плохо. Не до шуток сейчас.

Когда пришли на Когайонон, он и вовсе с ней не виделся больше. Все были заняты делом, новую жизнь свою обустраивали. Новые землянки копали с помощью тех, кто тут уже обжился. А он… слонялся вокруг. Пытался пристать к какой-то работе, да всё невпопад.

И вот теперь стоял на ветру, едва не голый и смотрел на её новый дом. Войти? Не ко времени будет. Там и малые дети спят. Дайна…

«Она не твоя».

— Дардиолай!

Он обернулся. Снова Реметалк, да не один. Вместе с Девнетом и Зайксой. Братьями.

Они обнялись, похлопали друг друга по плечам. Вновь посетовали на помятость Збела и подивились странному поведению Залдаса.

Девнет и Зайкса тоже не понимали, что нашло на отца. С ними он говорил куда меньше, чем с любимым сыном. Эти парни были послабее той четвёрки, что он отправил с Тзиром Скретой. Зайкса совсем молодой, чуть за двадцать. Братья подшучивали над ним часто. Имя, не очень подходящее для волка у него. Девнет постарше, но в полнолуние оба не в силах противиться зову Владычицы. А раз так, то по мнению Залдаса они — не воины. Нянькаться с ними надо ещё лет десять, пока не проснутся.

— Мы тебе всё подготовим к завтрему, — пообещал Девнет.

— Ага, всю зброю в лучшем виде, — поддакнул Зайкса, — и пару лошадок.

Ишь ты, у них и лошади тут есть. А бабы, убиваясь, больных на волокушах сюда тащат.

— Ты бы отдохнул пока, — посоветовал Реметалк.

— Да где же? — спросил Дардиолай.

Он крышей над головой даже не озаботился. Вот ведь растяпа.

— Я провожу, — сказал Девнет, — у нас тут есть.

Всё у них есть.

Реметалк посмотрел на Зайксу и как-то загадочно мотнул головой.

— Ты сбегай там.

Тот кивнул.

Дардиолая они привели в землянку, сработанную куда добротнее прочих. Внутри была постель. На неё навалены шкуры. Много. И можно было встать во во весь рост. Все швы меж брёвен тщательно проконопачены. И даже треножник с горячими углями стоял. Ничего себе. Девнет и лучину запалил.

Хоромы царские.

— Ты отдыхай, брат. Дорога-то дальняя.

Он остался один. Разделся догола. В кои-то веки можно себе позволить так поспать, а то едва не запаршивел совсем по оврагам-то.

Залез под шкуры. Блаженно потянулся.

Хор-р-рошо!

А Тармисара сейчас в тесной норе с девочкой ютятся. И баню им никто не предложил.

— Ну и сволочь же ты, Збел, — прошептал он еле слышно.

Вылезать из постели уже категорически не хотелось.

— Да, порядочная сволочь…

Скрипнула дверь. Он повернул голову.

На пороге стояла Тармисара.

«Ты сбегай там».

Вот же… мерзавцы.

Она куталась в плащ. Он сел в постели. Не сказав ни слова, смотрел на неё. Она тоже молчала. Оглядывалась по сторонам.

— Предупреждал твой отец, что свяжешься с «этим безродным бродягой» — окажешься с ним в убогой хижине, — проговорил Дардиолай, — так и вышло.

— Бывает хуже, — ответила она.

Да, у неё сейчас куда хуже. Он прикусил губу.

— Для такого, как ты, должно быть неважно. То есть, ты не такой, как все, для тебя безразлично то, чего другие всеми силами добиваются. Одним нужно богатство, золото, земли, а тебе даже жизни не жалко, всё другим отдашь.

Тармисара хотела ещё что-то добавить, но не стала. Мялась, сжимая в руке края плаща, который только её пальцами и держался на плечах.

Дардиолаю хотелось сказать, что он бы ради неё всё сделал, сердце отдал, если бы попросила. Не осталось у него ничего более, только он сам. Вот, отбил от римлян, теперь она свободна. Ему хотелось обнять её, сказать, что они могут начать новую жизнь вместе, пусть прежние беды останутся в прошлом.

Но он не мог. Язык не поворачивался.

Тармисара смотрела на него, будто с опаской. В чём же дело? Как спросить? Слова не находились.

— Я не знала, что ты вот так… можешь. Думала, всё это досужие сказки и не бывает таких.

— Каких?

— Героев, таких, что один против всего мира пойдёт, самый настоящий, как из старых песен о воинах.

Шерстяной плащ сполз на земляной пол. Будто искры посыпались. Тармисара осталась в одной рубашке, туго натянутой на высокой груди. По коже Збела пробежал огонь, сердце забилось чаще. Холодная, страшная зима отступила, в землянку будто вернулся та давняя весенняя полночь. Костры на берегу, запах молодых трав, и девушка рядом. Она, его единственная страсть на всю жизнь.

Сейчас бы обнять её, а он ударился в самобичевание:

— Был бы я человеком, тогда да, герой. А так… Нечем похваляться. Не моя заслуга. Боги так одарили. Или прокляли.

Она вздрогнула. Отступила на шаг.

— Что же ты, это же я, — сказал он недоумённо.

В её глазах прятался страх. Она пыталась его скрыть, но безуспешно.

Он понял, в чём дело.

«Был бы я человеком».

Сам же и напомнил, когда она уже готова была забыть.

Тармисара увидела его в облике волка, и теперь не могла стереть из памяти страшного зрелища. Саму воплощённую смерть, потустороннее существо. Оборотня, никак не человека.

— Прости, прости меня, — зашептала женщина, — я не думала, что это так бывает. Думала, это просто… Я не знаю, как сказать. Прости меня, Дардиолай.

От медленно поднял ладонь с растопыренными пальцами.

— Но ведь это не волчья лапа.

Она помотала головой и прикрыла рот руками, будто боялась не удержать злое слово.

— Я же не скрывал от тебя, — проговорил он медленно, — никогда.

В голосе звенела обида.

— Помнишь, как мы сбежали от всех, и пошли на озеро купаться? Я тогда тебе сказал, что не боюсь холодной воды и могу хоть на снегу спать. Помнишь? И ещё потом после того, как люди твоего отца пришли меня бить. Мы смеялись, когда они убегали. А я тебе сказал, что в следующий раз обойдёмся без драки, просто покажу им свои зубы и когти и они обделаются от одного моего вида. Ты забыла?

Люди думают, что только для женщин важно прошлое. Они склонны перебирать воспоминания, доставать их из памяти, любоваться, как украшениями. А для мужчин вроде как память о любви не важна, они живут настоящим.

Не всегда. Бывает, что воспоминания — это единственное, что остаётся человеку. Только воспоминания о прошлом, когда в сегодняшнем дне царит пустота.

Ничего не осталось, родины больше нет. Он не привёл на помощь союзников, не воевал вместе с остальными. Пытался отомстить римлянам, и то не особенно удачно. Его приёмный отец не желает и слушать о том, что у него на душе. Для него он лишь оружие, немногим уступающее в важности, нежели Бергей и Дарса, чья кровь пестовалась девять колен.

Но тоже породистый. Лучший из взрослых.

Дардиолай сжал зубы. Он — человек.

— Я думала, это шутка… — прошептала Тармисара, — а люди любят травить злые байки о тех, кому завидуют.

Ей вдруг стало невообразимо стыдно, ведь тогда она действительно слышала все его слова. Только мало обращала внимания. Тармисаре льстило, что её возлюбленный самый славный в Дакии, лучший воин, знаменитый Дардиолай Молния. Подруги завидовали. Любая, не задумываясь с ней бы поменялась. А она…

— Ты увидела зверя? — с горечью спросил Дардиолай и добавил с ожесточением, — да, я зверь!

Ему вдруг нестерпимо захотелось вырваться из этого замкнутого круга, разорвать цепь собственных несчастий и противоречий. «Я — человек». «Я — зверь».

— Всегда был! И ты знала!

Их взгляды встретились.

— Не кричи, — тихо прошептала Тармисара, — мой муж никогда на меня не кричал. Ты говоришь, мол, должна была знать, но я же простая женщина. Не жрица, не посвящённая, я не разбираюсь в таинствах и колдовстве. Выходит, и о тебе ничего не знаю.

— Теперь знаешь всё, — он отвернулся.

«Муж никогда на меня не кричал».

Тармисару выдали за Бицилиса насильно, её воли в том не было, так Збел утешал себя. А вот как обернулось. Ревность захлестнула его. Словно началось обращение, только неправильное. Будто стали расти волчьи когти и зубы, но внутрь тела, и разорвали на куски сердце.

— Зачем ты пришла?

— Я… Ты спас меня и Дайну. И других.

Пришла благодарить? Сама? Или её настойчиво попросили те, у кого тут всё есть, а чего нет — то достанут?

— Ты ничего мне не должна. Прошу тебя, уходи.

Он уставился в стену.

Она не сдвинулась с места.

Тихонько зашуршал лён.

— Дардиолай…

Он повернул голову.

Тармисара стянула рубаху с плеч и обнажила грудь. Она стояла так близко…

Их взгляды снова встретились, и он вновь увидел в её глазах страх. Она не хочет его и не захочет больше никогда.

Тармисара продолжала раздеваться. Как-то неловко, медленно, будто против воли. Завороженно.

А может, так и было? Против воли.

«Залдас… Что ты творишь…»

И тут его будто молнией ударило.

А если и не было никакой любви? Если всё это произошло во сне наяву? Вот, как сейчас? По воле силы, пределы которой он не может осознать. Или даже, его собственной.

Взгляд, как у жертвы, оцепеневшей перед хищником. Ведь он уже видел его у неё. Боги, ведь правда…

В отчаянии он зажмурился.

«Нет! Это неправильно! Так нельзя!»

Он вскинул голову.

— Тармисара. Мужа твоего я убил.

Она вздрогнула, будто очнулась.

— Что?

— Мужа твоего. Бицилиса. Я убил, — повторил он с расстановкой.

Тармисара захлебнулась от ужаса. Ей вдруг показалось, что фигура Дардиолая расплывается, теряет человеческий облик. В тусклом свете лучины, в колеблющихся тенях вновь проявился волк, тот страшный оборотень. Несколько мгновений женщина оставалась неподвижна, а потом медленно села на край его постели. Сгорбилась и закрыла лицо руками.

— Я всегда хотел его убить, — безжалостно продолжал Дардиолай. Ему казалось, будто он говорит спокойно, но голос дрожал от сдерживаемой ярости, — за то, что он с тобой спит, а не я. Но вышло по-другому. Убил его за предательство, за измену казнил!

Её плечи вздрагивали в беззвучных рыданиях, а он вновь смотрел на стену. Слова сказаны и непоправимое сделано.

«Зачем? Ну и мразь же ты, Збел, оказывается».

Тармисара неловко натянула рубашку, подобрала с пола плащ и вышла прочь.

Он остался. Придумывать самому себе казнь. Лежал на шкурах и смотрел вверх, почти не мигая.

Лучина погасла и весь мир погрузился во тьму.

В голове совсем пусто. Хотя нет. Один образ. Качели. Весна, нарядные девушки в венках, с букетами. Тармисара на качелях, привязанных к ветке могучего трёхсотлетнего дуба. Она летает, туда-сюда. Смеётся.

Вверх, вниз, аж дух захватывает.

Вверх — пронзительная трель сиринги, вниз — дребезжащее гудение барбитона.

Музыка. Монотонная. Завораживающая.

Вверх. Вниз.

Мелодия звучала в голове, будто играли её совсем рядом. Кажется, он слышал её недавно.

Не пройти уже венчального обряда

Мне с моею милой.

Сиринга стихла. Осталось лишь низкое гудение барбитона. Перекликались всего две струны. Будто таран размеренно, но неотвратимо бил в ворота. Душа рвалась на части.

Грозовые облака над лугом ходят.

Травы спелые поникли головами.

После бури травы выпрямятся снова -

Только я не встану…

«Выбирать ты будешь дважды и первый твой выбор предопределён, а второй — нет».

Фидан грустно улыбалась.

Это первый выбор?

Наутро братья снарядили добра молодца в дальнюю дорогу, но не на ратные подвиги, а на дело тайное, о котором царям да князьям и знать незачем. И отправился он в путь.

Ему дали двух лошадей. На одной он поехал сам, другую навьючили припасами. Дали ему и достаточно серебра, ибо в Мёзии не след лазить по диким лесам, нечего там делать. Бергея и Дарсу нужно искать в городах.

К полудню Збел выбрался из лабиринта козьих троп на большую дорогу и, проехав по ней совсем немного, достиг развилки.

Дорога по левую руку шла к Апулу, а дальше к Колонии Ульпии, Тапам и великой реке. По правую путь лежал через перевал Красной Башни и вниз по течению Алуты, мимо Буридавы также к Данубию.

На первом пути больше шансов отыскать Бергея в Дакии. Если он, конечно, всё ещё здесь. На втором меньше будет нежелательных встреч с римлянами.

Был и третий путь — на север.

— Прямо как в сказке, — пробормотал Дардиолай, — направо пойдёшь — коня потеряешь. Налево — сам жив не будешь.

А если прямо пойти?

— Да кто же в сказке прямо ходит? — усмехнулся Дардиолай.

Он погладил конскую шею, легонько толкнул лошадку пятками и неспешно поехал.

Прямо.