Всходы Власти

Интерлюдия

Старый Лейв, сотник клана северного ветра, с лёгким прищуром стоял на полуразрушенной каменной стене поросшего мхом и давно всеми позабытого небольшого замка на северной окраине Ганатры.

Когда-то этом место было резиденцией одного из баронов. Но барон сгинул в местных лесах, нового не нашлось, и с тех пор земли были заброшены. Не самый добрый край, по меркам людей, но старый гигант был ими вполне доволен.

Теперь это были земли клана Северного Ветра, и этот замок ещё сослужит им хорошую службу. Пожалуй, на этой неделе можно будет починить восточную башню: западная развалилась почти полностью, и ту придётся строить заново…

— Вторая партия пленников прибыла, сотник.

Средних лет гигант с редкой проседью в густой чёрной бороде ударил себя в грудь, привлекая внимание командира и вырывая его из раздумий.

— Были проблемы? — спокойно осведомился Лейв.

— Много кричали, пришлось заткнуть всем рты. Но в остальном всё спокойно, буйных не было. — отчитался десятник.

— Добавь их к остальным, и следите вдвое пристальнее. Пока они не ушли в дело, осечек быть не должно.

Десятник утвердительно кивнул. А затем спросил:

— Вместе их будет почти сотня. Учитывая, для чего они предназначены, возможно, стоит снизить рационы? У нас осталось не так много провианта…

Лейв немного помедлил, размышляя. Он вспомнил, как выглядели соляные рудники, с маршрутов на которые им и приходилось перехватывать пленников. Это зрелище было изрядным удивлением для гигантов: слишком хорошие условия по меркам севера получали тамошние работники.

У детей льда встречались отщепенцы и преступники. Не слишком много — север быстро расправлялся с идиотами, но встречались. Кланы помельче казнили таких или изгоняли, но более крупные и влиятельные порой устраивали места с принудительными работами. Копать шахты в вечной мерзлоте — тяжёлая работа, и желающих на такую всегда было немного.

Главноё причиной, почему гиганты не слишком часто прибегали к принудительным работам, была сложность обеспечения такой работы. Преступники легко могли сбежать. Требовалось выделять охрану, строить шахту, из которой сложно сбежать, постоянно следить за отщепенцами, чтобы те не филонили…

Человеческие рудники были полной противоположностью. Условия содержания там совсем не отличались от обычного рудника, где работали свободные шахтёры. Кормили там от пуза. Платили деньги, пусть и небольшие. И никаких надзирателей и погонщиков: провинившиеся просто следовали королевскому указу, добросовестно выполняя свою работу!

Последнее удивляло старого сына льда больше всего.

— Я не слишком много знаю о целях верховного… — медленно произнёс угрюмый гигант. — Но догадаться о том, что в слабых и обессиленных пленниках будет немного жизни, несложно. Кормите их, как рогачей на убой.

На испещрённом морщинами сером лице сына льда появилась едкая, ехидная усмешка.

— К тому же не стоит уподобляться дикарям. Мы же не варвары, верно?

Несмотря на то, что это слово старый сотник произнёс на языке людей, его подчинённый вполне понял его. Он не позволил себе усмешек, но в глубине глубоко посаженных глаз промелькнуло полное одобрение и понимание.