Бегущий в лабиринте

14

Томас смотрел, как Алби расстегивает воротник и оборачивает вокруг шеи Бена. Бен наконец посмотрел вверх, когда кожаная петля защелкнулась с громким звуком. Слезы заблестели в его глазах, из носа текли сопли. Глэйдеры наблюдали, никто не сказал ни слова.

- Пожалуйста, Алби. – Взмолился Бен, его трясущийся голос казался таким жалким, что Томас не мог поверить, что это тот же самый парень, который пытался перегрызть ему глотку еще вчера. – Я клянусь, что был просто болен, что Изменение помутнило мое сознание. Я бы никогда не убил его, просто потерял рассудок на секунду. Пожалуйста, Алби, пожалуйста.

Каждое слово мальчика было похоже для Томаса на удар кулаком в живот, вынуждая его чувствовать себя еще более виноватым и растерянным.

Алби не ответил Бену. Он подергал за воротник, чтобы убедиться, что он застегнут крепко и прочно прикреплен к Столбу. Он прошел мимо Бена вдоль Столба, поднимая его с земли, скользя по нему ладонями и пальцами. Когда он добрался до конца, он взялся крепко и развернул его лицом к толпе. Глаза налиты кровью, лицо сморщено от злости, тяжелое дыхание – для Томаса он однозначно выглядел злодеем.

А с другой стороны было странно: Бен, трясясь, плача, с тугим воротником из старой кожи застегнутом на его бледной тощей шее, хватался за длинный Столб, который тянулся от него к Алби, около 6 метров в длину. Алюминиевый кол прогнулся в середине, но лишь слегка. Даже с того места, где стоял Томас, он выглядел удивительно прочным.

Алби говорил громким, практически церемониальным голосом, не смотря ни на кого и на всех одновременно.

– Бен Строитель, ты приговорен к Изгнанию за попытку убийства Томаса Новичка. Смотрители сказали свое слово, и оно неизменно. Ты никогда не вернешься. Никогда. – Длинная пауза. – Смотрители, займите свои места у Столба изгнания.

Томас ненавидел тот факт, что его публично связали с Беном, ненавидел ответственность, которую ощущал. Оказаться снова в центре внимания – это только добавило бы еще больше подозрений на его счет. Его чувство вины переросло в злость и обвинение. Больше всего он хотел, чтобы Бен ушел, чтобы все закончилось.

Один за одним мальчики выходили из толпы и подходили к длинному колу, брались за него обеими руками, хватая, словно в игре на перетягивание каната. Ньют был среди них, как и Минхо, подтверждая догадку Томаса, что он Смотритель Бегунов. Уинстон Мясник тоже был среди них.

Когда они все собрались – десять Смотрителей заняли пространство между Беном и Алби – воздух оставался беззвучным и замершим. Единственным звуком были всхлипы Бена, который продолжал вытирать нос и глаза. Он посмотрел налево и направо, хотя воротник на его шее не давал ему обернуться и увидеть кол и Смотрителей.

Чувства Томаса снова изменились. Что-то явно было не так с Беном. Почему он заслужил такую судьбу? Неужели ничего нельзя поделать? Будет ли Томас чувствовать себя ответственным за это до конца своих дней?

«Просто закончите», - кричал он мысленно. – «Просто закончите это!»

- Пожалуйста, - сказал Бен, его голос стал звучать выше. – Пожааааааалуйстааааааа! Кто-нибудь! Помогите мне! Вы не можете со мной так поступить!

- Замолчи! – Рыкнул сзади Алби.

Но Бен его проигнорировал, моля о помощи, пытаясь вырваться из воротника на шее.

– Кто-нибудь остановите их! Помогите мне! Пожалуйста! – Он переводил взгляд с одного мальчика на другого, умоляя взглядом. Неудачно, все отворачивались. Томас быстро спрятался за высокого мальчика, чтобы избежать очной ставки с Беном.

«Не могу посмотреть в эти глаза снова», - думал он.

- Если мы позволим таким шэнкам как ты выйти сухими из воды после такого, - сказал Алби. – Мы долго не проживем. Смотрители, приготовились.

- Нет, нет, нет, нет, нет, - твердил Бен, сколько хватало дыхания. – Я клянусь, я сделаю, что угодно! Я никогда больше так не сделаю! Пожааааааа…

Его рыдания заглушил треск Восточной Двери, которая начала закрываться. Искры летели от камня, когда массивная правая стена двигалась к левой, с громоподобным стоном по мере отрезания Глэйда от Лабиринта на ночь. Земля тряслась под ними, и Томас не был уверен, что сможет смотреть на то, что он знал, должно случиться дальше.

- Смотрители, сейчас! – Заорал Алби.

Голова Бена дернулась назад, когда сам он весь дернулся вперед, Смотрители выталкивали его в Лабиринт из Глэйда. Придушенный вопль вырвался из глотки Бена, громче, чем звук закрывающейся Двери. Он упал на колени, но один из Смотрителей сразу поднял его обратно, толстый парень с черными волосами и злобным выражением лица.

- Неееееееееееееееееееет! – Кричал Бен, слюни летели из его рта, пока он пытался сорвать воротник. Но объединенная сила Смотрителей превосходила его в несколько раз, подталкивая осужденного мальчика все дальше к краю Глэйда, практически к самой стене. – Неееееееет! – Кричал он снова и снова.

Он попытался зацепиться ногами за порог, но у него получилось всего на секунду. Столб неумолимо отправлял его в Лабиринт. Вскоре он был уже за пределами Глэйда на полтора метра, раскачиваясь из стороны в сторону, пытаясь освободиться из воротника. Двери через несколько секунд совсем захлопнутся.

Последним жестким усилием Бен смог наконец вывернуться из кожаного кольца и всем телом повернуться к Глэйдерам. Томас не мог поверить, что все еще смотрит на человека: безумие в глазах Бена, пена изо рта, бледная кожа с выступающими венами и костями. Он выглядел как пришелец, насколько мог представить Томас.

- Держите! – Заорал Алби.

Бен закричал безостановочно, звук такой раздирающий, что Томас зажал уши. Это был дикий, сумасшедший вопль, у мальчика наверняка порвались голосовые связки после такого. В последнюю секунду передний Смотритель каким-то образом высвободил Столб от Бена и отдернул его назад, оставляя мальчика в его Изгнании. Последний крик Бена был отрезан громким хлопком закрывшейся стены.

Томас крепко зажмурился и с удивлением обнаружил слезы на щеках.