Бегущий в лабиринте

2

Руки, помогающие ему вылезти, не отпускали его, пока Томас не выпрямился в полный рост и не отряхнулся. Все еще не привыкший к свету, он слегка пошатывался. Его переполняло любопытство, но он все еще чувствовал себя плохо, чтобы внимательно рассмотреть тех, кто его окружал. Его новые компаньоны молчали, пока он вертел головой по сторонам, пытаясь переварить увиденное.

Когда он медленно оглянулся вокруг, некоторые стали хихикать, а некоторые тыкать в него пальцем. Их было, как минимум, пятьдесят человек, их одежда выглядела перепачканной и пропитавшейся потом, как если бы они тяжело работали, все были разных размеров и рас, у всех волосы разной длины. Томас почувствовал себя глупо, его глаза перебегали с мальчишек на опустевшее место, в котором его нашли.

Они стояли на большом внутреннем дворе, в несколько раз превосходящей размерами футбольное поле, окруженной четырьмя огромными стенами из серого камня и местами покрытыми толстым слоем плюща. Стены, должно быть, сотни метров высотой и образовывали идеальный квадрат вокруг них, каждая сторона разделена ровно посередине проемом высотой с саму стену, за которыми, насколько мог увидеть Томас, были сплошные коридоры.

- Посмотрите на этого Новичка, - сказал едкий голос, Томас не разглядел, кто конкретно это сказал. – Его тоненькую шейку можно переломить за раз, - несколько мальчишек засмеялись.

- Заткнись, Галли, - ответил ему другой низкий голос.

Томас снова сфокусировался на дюжине незнакомцев вокруг него. Он знал, что должен разглядеть их – но чувствовал себя так, будто его накачали наркотиками. Высокий парень со светлыми волосами и квадратной челюстью уставился на него с ничего не выражающим видом. Невысокий, пухлый мальчик раскачивался вперед-назад, глядя на Томаса широко распахнутыми глазами. Худой подкаченный азиатский парень стал рассматривать его руки, как если бы изучал Томаса, рукава его рубашки были закатаны, открывая его бицепсы. Смуглый парень хмурился – тот самый, который приветствовал Томаса. Все остальные просто таращились.

- Где я? – спросил Томас, удивившись, услышав собственный голос впервые на своей памяти. Он звучал как-то неправильно, выше, чем он себе представлял.

- В не самом приятном месте, – ответил смуглый парень. – Просто располагайся поудобнее и не беспокойся.

- К кому из Смотрителей он будет причислен? – заорал кто-то из задних рядов.

- Я же тебе сказал, шэнк, - едкий голос ответил. - Он вонючка, значит, будет Уборщиком, без сомнения. – Парень рассмеялся как будто сказал самую смешную шутку за всю свою жизнь.

Томас снова почувствовал замешательство: столько слов и фраз, которые не имели никакого смысла. Новичок. Шэнк. Смотритель. Уборщик. Они звучали со всех сторон, как будто слишком очевидные, чтобы он не мог их не понять. Это было, как если бы ему стерли из памяти несколько слов из его родного языка – это дезориентировало.

Разные эмоции боролись внутри него. Замешательство. Любопытство. Паника. Страх. Но сильнее всего было темное чувство безнадежности, как если бы для него наступил конец света, весь мир был бы стерт из его памяти и заменен на что-то ужасное. Ему хотелось убежать и спрятаться от всех этих людей.

Мальчик с едким голосом продолжил:

- …не мог бы этого сделать, ставлю на это печень. – Томас все еще не мог разглядеть его лицо.

- Я сказал всем заткнуться! – завопил смуглый мальчик. – Следующего, кто тявкнет, разделю надвое!

Томас осознал, что это был их предводитель. Бесясь от того, как все на него глазеют, он сосредоточился на том месте, где стоял парень, который сообщил ему о Глэйде.

Пол двора выглядел так, будто был сделан из гигантских блоков, многие из которых были треснувшими, и там росла трава. Вокруг было несколько деревьев, их корни были похожи на руки, раскапывающие камни пола в поисках еды. На другом конце двора был огород – со своего места Томас мог разглядеть кукурузу, помидоры, фруктовые деревья.

С другой стороны двора были расположены деревянные загоны с овцами, свиньями и коровами. В последнем углу была роща, полная деревьев, ближайшие из них выглядели совсем больными и старыми.

Небо над ними было безоблачным и голубым, но Томас так и не увидел солнце, хотя был день. Ползущие тени стен не помогали понять, который час – это могло быть раннее утро или поздний вечер. Когда он вздохнул глубоко, пытаясь успокоиться, он обратил внимание на целую череду запахов. Свежевспаханная грязь, навоз, сосна, что-то гнилое и что-то сладкое. Каким-то образом он знал, что это были запахи фермы.

Томас оглянулся на своих захватчиков, чувствуя себя неловко, но отчаянно желая задать кучу вопросов.

«Захватчиков», - подумал он. Потом подумал: «Почему именно это слово возникло в моей голове?» Он внимательно рассмотрел их лица, изучив каждое выражение лица, оценивая их. Он задержался на взгляде одного из мальчиков, который пылал от ненависти. Он выглядел таким злым, что Томас не удивился бы, если бы тот кинул в него нож. У него были черные волосы. Когда они посмотрели друг на друга, мальчик покачал головой, развернулся и ушел к железному столбу и деревянной лавочке рядом с ним. Многоцветный флаг безвольно висел на верхушке столба - никакого ветра не было.

Все еще трясясь, Томас пристально смотрел мальчику в спину, пока тот не уселся. Томас быстро отвел взгляд.

Внезапно лидер группы, ему было около семнадцати, сделал шаг вперед. На нем была нормальная одежда: черная футболка, джинсы, кеды, цифровые часы. По каким-то причинам одежда удивила Томаса, казалось, все тут должны носить что-то более угрожающее, например, тюремную одежду. Смуглый парень был короткостриженым, лицо гладко выбритое. Но, кроме хмурого взгляда, больше ничего пугающего в нем не было.

- Долгая история, новичок, - сказал мальчик. – Шаг за шагом ты всему научишься. Завтра я проведу тебе экскурсию. А до тех пор…просто не сломай ничего. – Он сделал паузу. – Меня зовут Алби. – Он, похоже, ожидал рукопожатия.

Томас смутился. Какой-то инстинкт взял над ним верх, и он, молча, повернулся спиной к Алби и отошел к ближайшему дереву и уселся, прислонившись к нему спиной. Паника снова захватила его, практически невыносимая. Но он сделал глубокий вдох и попытался осмыслить ситуацию.

«Просто прими это», - подумал он. «Ты ничего не выяснишь, если будешь поддаваться страху».

- Расскажи мне, – сказал Томас, стараясь контролировать свой голос. – Расскажи мне эту долгую историю.

Алби взглянул на друзей, окружавших его, закатил глаза, и Томас снова принялся разглядывать толпу. Его изначальные подсчеты были примерно правильными – их было около пятидесяти-шестидесяти человек, от тех, кому совсем недавно исполнилось, возможно, тринадцать до подростков старшего возраста вроде Алби, который казался одним из самых старших. Вдруг Томас осознал с отвращением, что не знает, а сколько лет ему самому. Его сердце екнуло при этой мысли – он настолько потерялся, что даже не знал, сколько ему лет.

- Серьезно, - сказал он, пытаясь выглядеть храбрым. – Где я?

Алби подошел к нему и сел рядом, скрестив ноги, толпа мальчишек расселась вокруг. Головы были повсюду – они выискивали места, чтобы было удобнее смотреть.

- Если тебе не страшно, - сказал Алби, - то ты не человек. Поведи себя иначе, и я скину тебя с Обрыва, потому что решу, что ты псих.

- С Обрыва? – спросил Томас, кровь отхлынула у него от лица.

- Блин. – Сказал Алби, закатывая глаза. – Нет нормального пути начать этот разговор, понимаешь? Мы тут не убиваем таких новичков как ты, я клянусь. Просто попытайся сам тут не погибнуть, выжить, называй как хочешь.

Он замолк, и Томас понял, что он, кажется, побледнел еще сильнее после последних слов.

- Чувак, - сказал Алби, затем пробежался рукой по волосам и тяжело вздохнул. – Я в этом не специалист. Просто ты первый новенький, который появился тут с тех пор, как убили Ника.

Глаза Томаса распахнулись от ужаса, и другой мальчик подошел и дал Алби подзатыльник.

– Дождись чертовой экскурсии, Алби, - сказал он. У него был низкий голос со странным акцентом. – У парня сейчас случится сердечный удар от всего услышанного. Он уселся на землю и протянул руку Томасу, - Меня зовут Ньют, новичок, и мы были бы очень признательны, если б ты простил нашего нового безмозглого лидера.

Томас пожал ему руку – он казался намного приятнее Алби. Ньют также был выше Алби, но выглядел младше на год или около того. У него были светлые длинные волосы, спадающие на футболку. На мускулистых руках проступали вены.

- Умолкни, шэнк, - проворчал Алби, толкая Ньюта сесть рядом с ним. – Как минимум он может понять половину того, что я говорю. Раздалось несколько смешков, а потом все вокруг Алби и Ньюта, придвинулись еще ближе, ожидая, что будет дальше.

Алби развел руки в стороны. – Это все Глэйд, понял? Это место, где мы живем, едим, спим. Себя мы называем глэйдерами. Вот все, что тебе…

- Кто прислал меня сюда? – спросил Томас требовательно, страх наконец нашел выход наружу с помощью злости. – Как..

Но Алби остановил его взмахом руки прежде, чем Томас закончил. Алби схватил его за футболку и потянул вперед. – Вставай, новенький, вставай! – Алби встал, волоча Томаса за собой.

Томас наконец почувствовал почву под ногами. Страх вновь завладел им. Он прислонился к дереву, стараясь отодвинуться подальше от Алби, который стоял перед ним нос к носу.

- Не смей перебивать меня, мальчишка! – Заорал Алби. – Черт, если мы расскажем тебе всю правду, то ты умрешь прямо на месте, сразу после того, как наложишь в штаны. Упакуем тебя, и пользы от тебя не будет никакой тогда, понял?

- Я даже не понимаю, о чем ты говоришь, - сказал Томас медленно, поражаясь, как спокойно звучит его голос.

Ньют подошел и положил руку на плечо Алби.

– Алби, остынь. Ты больше вредишь, чем помогаешь, ты знаешь?

Алби отпустил рубашку Томаса и отступил на шаг, тяжело дыша.

– Нет времени быть милым, Новичок. Старая жизнь закончилась, новая началась. Запоминай правила быстро, слушай, не перебивай. Понял?

Томас посмотрел на Ньюта, ища поддержки. Все внутри него бурлило и ныло, слезы жгли глаза.

Ньют кивнул.

– Новичок, ты понял его, правда? – он снова кивнул.

Томас закипел, желая ударить кого-нибудь. Но просто ответил:

- Да.

- Хорошо, - ответил Алби. – Первый день. Вот все, что у тебя на сегодня, новичок. Ночь скоро наступит, бегуны скоро вернутся. Бокс сегодня прибыл поздно, так что нет времени на экскурсию. Завтра с утра, сразу после подъема. – Он обернулся к Ньюту. – Отведи его поспать.

- Хорошо, - ответил Ньют.

Алби снова обернулся к Томасу, нахмурившись.

– Несколько недель ты будешь счастлив, новичок. Будешь счастлив и стараться помочь. Никто из нас в первый день не понимал, что его ждет, и с тобой будет также. Новая жизнь начнется завтра.

Алби развернулся и ушел, расталкивая толпу, затем направился к покосившемуся деревянному зданию в углу. Большинство детей сразу разошлись, напоследок кинув долгий взгляд на Томаса.

Томас сложил руки, закрыл глаза, глубоко вздохнул. Внутри его разъедала пустота, быстро заменившаяся тоской, которая жгла сердце. Это все было слишком. Куда он попал? Что это за место? Это что-то вроде тюрьмы? Если так, то за что его сюда отправили, и как надолго? Спросить было некого, казалось бы, никому из мальчиков нет дела до того, жив он или мертв. Слезы снова стали подступать к глазам, но он сдержался.

- Что я такого сделал? – Прошептал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Что я сделал, почему меня отправили сюда?

Ньют похлопал его по плечу.

– Новичок, то, что ты чувствуешь – мы все это чувствовали. У всех нас был первый день, когда мы вылезли из той коробки. Дела плохи, и скоро станут еще хуже, это правда. Но ты сможешь это пережить. Я вижу, что ты не похож на неженку.

- Это тюрьма? – спросил Томас. Он попытался копнуть поглубже в темноте своих мыслей, стараясь найти зацепку касательно своего прошлого.

- Достаточно вопросов на сегодня, тебе не кажется? – Ответил Ньют. – У меня нет правильного ответа для тебя. А сейчас просто осмысли произошедшее – завтра будет завтра.

Томас ничего не ответил, свесил голову, уставившись взглядом в потрескавшуюся, полную камней землю. Полоска тонких травинок тянулась вдоль одного из каменных блоков с проглядывающими маленькими желтыми цветочками, словно ищущих солнце, и исчезала между громадными стенами Глэйда.

- Чак станет хорошим наставником для тебя, - сказал Ньют. – Маленький толстый новичок, но ведет себя как забавный олух, когда все уже сказано и сделано. Жди здесь, я сейчас вернусь.

Ньют едва договорил предложение, когда воздух прорезал внезапный крик. Высокий и пронзительный, едва похожий на человеческий, он эхом пронесся через всю поляну. Все, кто был на поляне, обернулись к источнику. У Томаса кровь застыла в жилах, когда он осознал, что этот ужасный звук доносится из деревянного здания.

Даже Ньют подпрыгнул от неожиданности и нахмурился.

- Черт возьми, неужели они не могут десять минут присмотреть за этим парнем без меня? – Он покачал головой и легко толкнул Томаса, чтобы тот поднимался. – Найди Чаки, скажи, что он ответственен за то, чтобы найти тебе спальное место. – И после этого развернулся и побежал в сторону здания.

Томас сполз по дереву, пока снова не оказался на земле. Прислонился к коре дерева и закрыл глаза, желая проснуться, и чтобы все это оказалось просто кошмаром.