Дамби - не гад!

Глава 9

Приземление вышло болезненным. Я ничком распластался на густой траве, словно большая жирная жаба, умудрившись в падении подвернуть лодыжку. Но, как говорится, все, что ни делается — к лучшему. Острая боль прочистила мозги, вернув возможность самостоятельно мыслить, а не просто выполнять команды, будто послушный робот. Оглядевшись, я выяснил, что цветастый водоворот выбросил меня перед воротами Хогвартса. Похоже, именно здесь и пролегала граница антиаппарационной зоны, иначе меня точно вернуло бы в директорское кресло — исходную точку путешествия, зафиксированную артефактом.

Кое-как поднявшись, я спрятал портключ с камнем в карман пиджака и поковылял в школу. Хотя, 'поковылял' — чересчур громко сказано. Пострадавшая нога решительно отказывалась принимать на себя вес директорского тела, и мне приходилось изображать недобитого кузнечика, подпрыгивая, размахивая руками и при этом пошатываясь, словно матрос во время качки, поскольку ядреный 'чаек', как выяснилось, не пощадил мой вестибулярный аппарат.

Наверняка со стороны зрелище выглядело забавным, однако лично мне так не казалось. От испытываемой досады и жгучего стыда я был готов провалиться сквозь землю. Великий маг, называется! Силы дохрена и трошки, а ни одного подходящего случаю заклинания вспомнить не способен! К счастью, спустя десяток 'шагов' меня осенило, и я сподобился позвать верного домовика. Возникнув передо мной, ушастик, заламывая руки, с места в карьер принялся оправдываться:

— Господин директор, Ниппи еще не закончил работу! В комнате слишком много вещей, а Ниппи один…

— Стоп! — оборвал я причитания. — Я тебя позвал не за этим. Будь добр, перемести меня к Помфри!

Слуга ухватился за мои пальцы своей миниатюрной ладошкой, и свет вокруг померк. В этот раз аппарация длилась больше мгновения и сопровождалась слабыми ощущениями падения. Я даже успел почувствовать отток магической энергии, которую забирал у меня малыш — видимо, прыжок за границы Хогвартса домовикам давался в разы тяжелее, нежели перемещение в пределах родного замка. Оказавшись в уже знакомом кабинете, я увидел Помфри, занимавшуюся любимым делом — сортировкой каких-то микстур, мазей и зелий. Отложив очередную баночку, колдомедик приветливо улыбнулась:

— Господин директор, как хорошо, что вы заглянули! Вот, прошу! — взяв со стола кипу скрепленных листков, она протянула их мне, а в ответ на мой недоуменный взгляд пояснила: — Малфой потребовал передать вам расписку в получении медикаментов и оборудования, а я как раз закончила ее составлять. Понимаю, что затянула, но уж больно много всего вышло. Признаться откровенно, я и не надеялась на такой результат. Это просто невероятно! Больничное крыло наконец-то укомплектовано всеми положенными зельями и лечебно-диагностическими артефактами. Сколько лет я просила вас выделить мне в помощь какую-нибудь увлеченную колдомедициной старшекурсницу, а тут госпиталь Святого Мунго расщедрился и прислал сразу двух практиканток, напросившихся ко мне в ученицы. В общем, спасибо вам огромное, господин директор! Не знаю, как вы этого добились…

— Поппи, давай, отложим благодарности до лучших времен, — перебил я счастливую женщину, спрятав расписку за пазуху. — У меня снова организовались проблемы по твоей части.

— И что же с вами стряслось? — достав волшебную палочку, Помфри начала опутывать мое тело диагностическими чарами.

— Отравление сывороткой правды и вывих… Во всяком случае, я полагаю, что это именно вывих, но могу и ошибаться.

— Перечислите симптомы!

В тоне колдомедика не осталось былой радости. Передо мной стоял профессионал, всецело сосредоточенный на решении проблемы. Машинально подражая женщине, я четко отрапортовал:

— Снижение критичности мышления, апатия, легкое головокружение, повышенная болтливость, желание говорить правду и ничего кроме правды, острая боль в правой лодыжке, сильное чувство голода… Вроде бы, все.

Помфри ненадолго задумалась, анализируя полученные заклинанием данные, а затем уставилась мне в глаза и поинтересовалась:

— Вы отыскали виновника предыдущего отравления?

Три долгих секунды я боролся с собой, но чаек не оставил мне выбора:

— Да. Это Люциус Малфой. Он решил, что в последнее время я доставляю ему слишком много неудобств, нанял профессионального киллера, подменившего пачку с конфетами в 'Сладком королевстве', а после лично ликвидировал убийцу, чтобы тот не смог никому выдать имя заказчика… Поппи, а тебе не стыдно пользоваться беспомощным состоянием своего непосредственного начальника?

Колдомедик торжествующе усмехнулась и крикнула:

— Лайза!

Дверь кабинета открылась, впуская миловидную низкорослую девчушку, облаченную в темное платье, белую косынку и аналогичного цвета фартук, делавший ее похожей на школьницу. Память отчего-то решила выдать мне очередной подарочек, сообщив, что фамилия у новой ученицы Помфри — Винтерспун, что она полукровка, учившаяся на Хаффлпаффе, а незадолго до окончания войны потеряла отца, работавшего штатным колдомедиком в аврорате. Толку мне от этих сведений, разумеется, не было никакого.

— Приготовь порцию Infusionem purgatio magicae! — приказала девушке Поппи. — Ингредиенты в хранилище.

— Будет сделано, госпожа магистр, — девушка кинулась выполнять указание, а в кабинет заглянула вторая практикантка. Повыше и с длинной черной косой.

— А мне что делать? — робко поинтересовалась она.

— Ты уже закончила сортировку? — уточнила Поппи, дождалась кивка и резюмировала: — Тогда подготовь палату к приему пациента.

В моей голове вяло зашевелились мысли. Магистр? Я чего-то не знаю? Вроде бы, согласно канону, Поппи — самая обычная школьная медсестра, не имеющая никаких званий. В таком случае, почему сразу две практикантки из Мунго сочли идею обучаться у Помфри хорошей? Непонятно…

Вторая девушка, насчет которой моя память решила промолчать, упорхнула, оставив нас вдвоем. Хотя нет, втроем — я снова забыл про Ниппи!

Воспользовавшись тем, что колдомедик принялась возиться с каким-то странным артефактом, выполненным в виде линзы, заключенной в золотую оправу с многочисленными рычажками, я наградил домовика порцией силы и велел продолжать раскопки в Выручай-Комнате. Тот исчез, а Поппи, закончив настраивать диковинку, усадила меня на стул и принялась внимательно изучать опухающую лодыжку. Странный артефакт работал на манер рентгена, выводя на стекло светящееся, отчетливо различимое изображение моих костей. И не только — когда колдомедик вновь пощелкала рычажками, линза вдруг начала демонстрировать мышцы и сухожилия.

— И кто же решил столь неоригинальным способом повысить вашу откровенность? — полюбопытствовала Помфри, пока я рассматривал медицинский артефакт. — Неужели, снова Малфой?

Я даже не пытался противиться неизбежному:

— Нет. Это Фламели удружили. Сегодня я заглянул к этой парочке на чай и выяснил, что у них накопилось ко мне слишком много нескромных вопросов.

— Фламель, — задумчиво протянула колдомедик. — Что ж, это многое объясняет… Кстати, могу обрадовать — у вас не перелом, а лишь сильное растяжение. Сейчас сделаю перевязку, и спустя часок-другой сможете нормально ходить.

Достав из ящика стола какую-то мазь, Поппи щедро нанесла ее на больное место и туго забинтовала лодыжку. Едва она закончила, тихо скрипнула входная дверь, пропуская низкорослую девушку с кружкой в руке.

— Готово! — заявила Лайза, преданно глядя на женщину.

Забрав кружку у девушки, Поппи решительно сунула ее мне:

— Пейте!

— Шо, опять?! — удрученно выдохнул я, обнаружив в таре уже знакомую черную жидкость.

— А что еще прикажете делать? — развела руками колдомедик. — Судя по симптомам, Фламель использовал не обычный веритасерум и даже не его более легкие аналоги, а какую-то собственную разработку, поэтому без подготовки давать вам стандартный антидот бессмысленно и даже опасно.

Поразмыслив частью еще работающих извилин, я был вынужден признать правоту женщины. Лучше сразу вывести всю гадость из организма, нежели вводить в него очередную порцию химии, способной как нейтрализовать зелье Никки, так и наладить с ним успешное сотрудничество.

— Ненавижу алхимиков! — хмуро констатировал я и осушил кружку.

В этот раз до туалета я, слава Мерлину, допрыгать успел. Последующая процедура очистки прошла без сучка и задоринки. Я бы даже сказал — легко и непринужденно. Поскольку философский камень, частично нивелирующий воздействие 'сыворотки правды', легким взмахом волшебной палочки Помфри был вместе с одеждой отправлен в неведомые дали, мой разум достаточно быстро переключился в состояние автопилота, позволявшее выполнять команды колдомедика и не более.

Это было здорово, ведь окажись мое сознание ясным, я бы наверняка устроил сеанс самосожжения, сгорев от стыда прямо на толчке. Дело в том, что Поппи решила воспользоваться случаем и устроила для своих учениц практический урок, наглым образом используя меня в качестве наглядного пособия. Девушки принимали самое непосредственное участие в детоксикации. Трудились как пчелки, готовя необходимые зелья, удаляя заклинаниями едкий пот с моей кожи (да-да, ледяной душ, оказывается, был вовсе не обязателен!), демонстрируя наставнице навыки применения диагностирующих чар и периодически окатывая меня волнами искреннего сочувствия. К слову, сама Помфри никакого злорадства в этот раз не испытывала — видимо, оценила щедрое подношение Малфоя, организованное с моей подачи. А может, держаться в рамках профессиональной этики ее заставляло присутствие учениц — тут я не уверен.

Мерзопакостное зелье Фламеля упорно сопротивлялось магическому пургену, и улучшения долго не наступало. Я потерял счет времени, превратившись в какой-то аппарат по уничтожению лечебных препаратов. Девушки литрами вливали в меня зелья, чаще всего источавшие удушающую вонь и разъедающие рот невообразимой горечью. Видимо, потерпев неудачу со стандартным очищением, Поппи решила методично перепробовать все имеющиеся в запасе антидоты в расчете, что один из них подействует.

Лично мне такой способ казался донельзя глупым. Ведь если укушенному неизвестной ядовитой змеей человеку ввести несколько разных противоядий, то они прикончат его быстрее самого яда. Но что бы я понимал в колдомедицине? Вскоре необычная тактика мадам Помфри принесла плоды. Мое сознание стало потихоньку проясняться, чем я не преминул воспользоваться, занявшись самобичеванием — уж больно обстановка располагала.

Млять, это же надо было так феерически облажаться! Расслабившись после довольно удачного разговора с Малфоем, ощутив уверенность и привкус первой победы, во время встречи с Фламелями я действовал, как безмозглый кретин. И что обиднее всего, на 'сыворотку правды' мое головотяпство списать нельзя — куролесить-то я начал задолго до ее приема. Количество ошибок и просчетов, которые я совершил перед началом допроса, не поддается исчислению. Даже удивительно, почему супружеская пара меня сразу не раскусила. Знание канона, опыт прошлой жизни, сила великого мага — все это нисколько мне не помогло, а от бесславной гибели уберегло лишь чудо.

Да-да, именно гибели! На трезвую голову я понимал, что семейка долгожителей точно не оставила бы меня в живых. Попаданца, опрометчиво решившего, что он сможет вертеть будущим данного мира, как ему заблагорассудится, Фламели сочли бы угрозой их благополучию. Ведь прожить шесть веков и не стать параноиком невозможно (об этом косвенно свидетельствовали их отношения с родственниками, от которых парочка долгожителей отмахивалась, словно от назойливых мух).

Это Дамблдор им был полезен — как-никак, бывший ученик, влиятельная фигура в Англии и далеко не последний человек на международной арене, а вот маггл, не обладающий памятью Альбуса, но возомнивший себя вершителем судеб — однозначно нет. Узнав о подмене, Фламели выкачали бы из меня всю полезную информацию и устроили бы 'фальшивке' сердечный приступ. Это им раз плюнуть! А учитывая таланты Пери по выращиванию необычных травок, навыки ее супруга в варке специфических зелий и недавние события, осматривающие мой хладный труп авроры ничего бы не заподозрили. Сгорел старичок на работе — бывает! Говорили же ему, что три столь ответственные должности совмещать крайне тяжело…

Причем приветливо-радушное поведение Пернеллы меня никоим образом не обольщало. Сейчас я был готов поклясться, что она просто отыгрывала свою роль в стандартном спектакле под названием 'добрый и злой полицейский'. И за доказательствами далеко ходить не надо. Достаточно припомнить мерзкую ухмылку на лице златокудрой богини, сопровождавшую вопрос: 'Еще чайку?'.

Воспоминание оказалось настолько ярким, что меня передернуло от отвращения. Интересно, а по какой причине зелье не подействовало на самих Фламелей? Пили-то мы из одного заварника. Неужели, химия была только в моей чашке? Тогда почему Николас не позволил мне взять третью порцию? Впрочем, вполне возможно, ответ кроется в эликсире долголетия, который супруги наверняка приняли прямо перед моим визитом. Он свел на нет действие нескольких глотков, что успели сделать Фламели, усыпляя мою бдительность, а на меня 'зелье болтливости' произвело поистине убойный эффект. Пил-то я его натощак и даже без сахара!

— Все! — объявила Помфри, в очередной раз лично проведя диагностику. — В вашем организме не осталось той дряни, которой вас напоил Фламель, почти все последствия отравления удалось снять, а связки благополучно восстановились. Однако не спешите радоваться, отпускать я вас никуда не намерена! После столь энергичной чистки вашему телу требуется время на реабилитацию, поэтому… девочки, помогите господину директору одеться и проводите его в палату!

Махнув палочкой и заставив бинты на моей ноге исчезнуть, Поппи удалилась. Я же, невзирая на вялые попытки сопротивления, был облачен в больничную пижаму и под белы рученьки отведен к койке с разобранной постелью. Лайза даже подушку мне поправила и одеяло подоткнула — прямо как ребенку. От стыда у меня пылали щеки, но что поделать? Назвался больным — изволь соответствовать! Поблагодарив исполнительных девушек за заботу, я проводил их взглядом до дверей и вновь погрузился в невеселые мысли.

Встреча с Фламелями помимо выявления завышенного уровня моей самонадеянности показала, что знание канона ровным счетом ничего не стоит. Сосредоточившись на ключевых событиях, я забыл о простой вещи — чтобы они произошли, нужны определенные факторы. Типа того же просвещения Волди по поводу местонахождения философского камня. Это вам не пресловутый 'эффект бабочки', когда известную историю меняет одно случайное воздействие на прошлое. Здесь для того, чтобы сюжет двинулся по описанным Роулинг рельсам, мне самому нужно наделать множество бабочек и рассадить их в положенных местах.

Да уж, знатный щелчок по носу! Именно поэтому я не считал получение философского камня положительным моментом. Да, у меня теперь имеется приманка для Темного Лорда, но ведь цербер в Хогвартсе уже не появится. Стало быть, шансы на успех у Квиррелла-Волди повышаются. А если учесть, что я не представляю, где искать зеркало 'Еиналеж', ставшее основным препятствием на пути парочки к заветному сокровищу…

Хотя, в воспоминаниях Альбуса мелькал некий набитый антиквариатом бункер, в углу которого я приметил ростовое зеркало в массивной позолоченной раме. Но, опять-таки, даже если это — именно тот артефакт, где мне искать данное хранилище? М-да, похоже, работы по усвоению памяти директора нужно ускорить, несмотря на огромный риск утратить свою личность или попросту свихнуться в процессе восстановления воспоминаний. Как раз место подходящее — Поппи, если вдруг что, сможет меня откачать.

Не успел я от слов перейти к делу и привычно отрешиться от окружающего мира, как тихо скрипнула дверь, впуская недовольного колдомедика с подносом в руках. Мой измученный зельями желудок требовательно квакнул в предвкушении сытного обеда. Когда же Помфри подошла поближе, я заметил, что на подносе помимо тарелок и кружек лежит моя палочка и кроваво-красный камешек.

— Господин директор, вы бы хоть предупредили, что носите при себе опасный артефакт! — с укоризной заявила Поппи, пристраивая поднос на койке. — Моя домовушка, намеревавшаяся почистить вашу одежду, пресытилась энергией и сейчас пребывает в глубокой коме, из которой до конца недели точно не выберется. И как мне теперь быть? Да, у меня появились ученицы, но не дергать же их по бытовым мелочам триста раз на дню?

Я не особо верил в совпадения, но когда после этих слов рядом с моей койкой возник Ниппи и бодро отрапортовал о завершении поисков, поневоле задумался. Может, вселенная, услышав сочащиеся пессимизмом мысли неудачника-попаданца, начала сама под него подстраиваться? Чтобы внушить глупцу некую надежду на лучшее и заставить еще немного побарахтаться? Нет, этот вариант мне категорически не нравится!

— Ниппи, — обратился я к малышу. — С этой минуты ты поступаешь в распоряжение мадам Помфри.

Уши домовика поникли, а выразительные глаза начали стремительно наполняться слезами.

— Господин директор недоволен Ниппи, — понурившись, дрожащим голосом протянул ушастик. — Ниппи — плохой домовой эльф!

— Не говори ерунды! — возразил я. — Я очень тобой доволен. Просто эльфийка мадам Помфри временно нетрудоспособна. И пока она не оклемается, ты будешь выполнять работу в больничном крыле вместо нее. Ясно?

Слезы высохли будто по волшебству. Домовик радостно закивал головой. А когда я одарил его силой, и вовсе был готов мне ноги расцеловать, если бы те не укрывало одеяло. Поппи только головой покачала, глядя на приплясывающего от избытка энтузиазма малыша. Пожелала мне приятного аппетита и удалилась, велев домовику следовать за ней. Я же спрятал камень в нагрудный карман пижамы и принялся насыщаться. Смолотил все, что было на подносе, однако даже отголоска насыщения не почувствовал. Словно еда в мгновение ока исчезла в черной дыре, образовавшейся в желудке, лишь раздразнив мой аппетит. Из-за этого скользнуть в медитацию не получилось — чувство голода оказалось настолько сильным, что сбивало концентрацию. Несколько безрезультатных попыток подтвердили, что мои планы полетели под хвост Фоуксу.

Вскоре пустая посуда была убрана расторопным Ниппи, и потянулись томительные минуты бестолкового ожидания неизвестно чего. О том, чтобы воспользоваться случаем и пару часиков вздремнуть, не могло быть и речи. Я ворочался с боку на бок, не представляя, чем себя занять. Заглядывающие в окно солнечные лучи медленно ползли по полу, подражая улитке. Спустя вечность в палату заглянули практикантки, принесли кружку с очередной мутной и невероятно горькой бодягой, дождались, пока я ее выпью, по очереди проверили меня диагностическими чарами и снова бросили одного. Хоть бы книжку какую-то принесли! Или газетку. Да я даже на школьную документацию согласен!

Голод донимал все сильнее. Чтобы хоть как-то развлечься, я встал и начал выполнять предписанные Помфри упражнения. Затем, вспомнив недавнюю идею, трансфигурировал из воздуха простенькие гантели (разумеется, трансфигурация из дерева, камня или даже земли вышла бы менее энергозатратной, но силы у меня хоть отбавляй, а воздух ведь тоже состоит из молекул!) и принялся качаться. Упорно, сосредоточенно, не жалея себя. До мозолей на ладонях, до боли в мышцах, до звездочек в глазах из-за нехватки воздуха. Не представляю, что на меня нашло. Так я жилы не рвал, даже когда в прошлой жизни ходил в тренажерный зал. Зато на какое-то время удалось выбросить из головы мысли о еде…

— Вот уж не думала, что вы настолько сильно хотите похудеть, что готовы опуститься до маггловских методов сжигания жира!

Наполненный иронией голос колдомедика стал для меня полнейшей неожиданностью. Я даже гантельку выронил. Устало покосился на Поппи, явившуюся лично проверить своего вип-пациента, и отозвался:

— 'Маггловский' не означает — плохой!

Переведя дух и развеяв спортивные снаряды, я повернулся к Помфри, не сводящей с меня внимательного взгляда. Судя по сильному удивлению, сквозившему в эмоциях женщины, она довольно долго наблюдала за тем, как 'самый тяжелобольной в мире человек' с остервенением размахивает железками. Похоже, увлекшись тренировкой, я конкретно так выпал из жизни. Интересно, чем же вызвано подобное состояние? Побочным эффектом какого-то зелья или влиянием энергетики философского камня?

— Надеюсь, увеличение физических нагрузок не повредит моему здоровью? — запоздало испугался я.

— Вообще-то, об этом нужно было спрашивать до начала издевательств над собой! — заявила Помфри, не слишком довольная моим самоуправством. — Но нет, не повредит. Подобные упражнения с большой долей вероятности могут даже пойти вам на пользу. Если, конечно, не будете бросать железки себе на ноги.

— Постараюсь до этого не доводить, — я вытер рукавом пот с лица и озвучил главный вопрос: — Долго мне еще здесь придется валяться?

Поппи задумалась. Затем повторила сеанс изучения диагностическими чарами и не слишком уверенно констатировала:

— Я не вижу никаких отклонений… что странно, учитывая отравление и перенесенную процедуру очистки. Был бы на вашем месте обычный ученик, я бы наверняка задержала его еще на сутки, чтобы удостовериться в стабилизации состояния, однако вы же у нас — волшебник занятой, поэтому не смею больше отнимать ваше драгоценное время. Но помните, если почувствуете даже легкое недомогание или заметите возвращение симптомов — сразу ко мне! С зельями Фламеля шутки плохи!

— Разумеется, — пообещал я, едва сдерживая ликование.

— И еще… Господин директор, а вы ничего не хотите мне сказать?

— Вроде бы, нет.

— То есть, вас не тревожит тот факт, что у меня появились ученицы?

Вопрос колдомедика за милю разил подвохом, однако моя память снова захотела поиграть в молчанку, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и уподобиться евреям:

— А почему меня это должно волновать? Думаю, постепенная передача молодому поколению накопленного опыта никак не скажется на качественном и своевременном выполнении твоих обязанностей… Или я ошибаюсь?

— Нет, вы абсолютно правы, — поспешно подтвердила Поппи. — Просто меня удивляет… Впрочем, не обращайте внимания! Так, мысли вслух… Что ж, надеюсь, вы продолжите следовать выданным ранее инструкциям. И прошу, хотя бы пару дней воздержитесь от приема любых веществ, нарушающих работу головного мозга! Дайте своему организму передохнуть!

Мне захотелось напомнить Помфри, что отраву я употреблял не по своей воле. Но тут вдруг вспомнились претензии Николаса насчет безоара и иже с ним, поэтому я проглотил рвавшееся наружу язвительное замечание и покладисто пообещал впредь быть предельно осторожным. Удовлетворенная ответом Поппи удалилась, оставив меня в раздумьях. Сто пудов, колдомедик начала что-то подозревать! Судя по вопросу и последующему уходу (а вернее, бегству) со 'скользкой' темы, я умудрился на чем-то проколоться. Но на чем конкретно — хрен его знает. И это будет похуже второго пришествия Волдеморды. Мне же еще целый месяц придется пить ее зелья, так что если вдруг старушка захочет последовать дурному примеру Фламелей — я обречен.

Заставив меня вздрогнуть и сбиться с мысли, в палате появился Ниппи с моей почищенной и поглаженной одеждой. Поблагодарив домовика, я привычно передал ему немного энергии и попросил за работой в больничном крыле не забывать про свои ежедневные обязанности, будь то снабжение феникса свежим кормом или доставка моей корреспонденции. Радостный ушастик пообещал, что непременно за всем проследит, и снова испарился. Я же скинул пропитавшуюся потом пижаму и облачился в 'цивильное'.

Штаны и пиджак снова пришлось уменьшать на несколько размеров, и это хоть как-то компенсировало мои сегодняшние злоключения. Хм, даже не знаю, что лучше — месяц на одуванчиковых салатиках или еще пять-шесть процедур очистки? Разумеется, Помфри заявила, что это огромный стресс для организма, но ее диета наносит ничуть не меньший удар по моей нежной и легкоранимой психике. Я и так уже от любого хлопка за сердце хватаюсь, а что будет дальше? Может, ну ее, эту идеальную фигуру? Ради кого стараться? Минерва что-то не спешит отвечать мне взаимностью, а других достойных кандидаток поблизости не наблюдается.

Переложив философский камень в боковой карман и сунув в рукав палочку, я бодро покинул больничное крыло, ощущая приятный зуд в натруженных мышцах и непривычную легкость в теле. Это было более чем странно, ведь после столь интенсивной тренировки я должен был лежать пластом, не реагируя на внешние раздражители. Готов дать руку на отсечение — причина в камешке Фламеля. Именно он пробудил во мне острое желание физических нагрузок и насытил тело энергией. С одной стороны, хорошо, что я в кои-то веки не чувствую себя старой развалиной, но с другой, меня настораживает такая беззащитность перед воздействием артефакта, способная привести к плачевным последствиям.

Ведь привыкнуть к халяве можно быстро, но что потом? Смогу я отказаться от постоянной энергетической подпитки или окончательно превращусь в наркомана — эдакую причудливую смесь Толкиеновского Голлума и местного домового эльфа? Ой, не уверен. Даже сейчас мысль о том, чтобы расстаться с камнем, вызывает у меня неприятие, а значит, опасный артефакт нужно срочно где-нибудь спрятать. В каком-нибудь надежном месте, которое затем во избежание соблазнов обходить десятой дорогой… В общем, ноги сами понесли меня в Выручай-комнату.

Иней на картинах в коридоре восьмого этажа уже успел растаять, и мне пришлось накладывать чары заново. Огромный склад забытых вещей встретил меня пылью и тишиной. Сундук с крестражами стоял на своем месте. Оглядев его, я задумчиво погладил бороду. Хранить мощный источник силы рядом с двумя магическими образованиями, по сути своей являющимися паразитами — не лучшая идея. Помнится, осколок души из дневника, высосав жизненную силу у Седьмой Уизли, мог даже заклинания кастовать, а мне только парочки призрачных Волдемортов в школе не хватает для полного счастья! Кроме того, в Выручай-комнату изредка наведываются домовики, а значит, история с эльфийкой Поппи может повториться.

В голове возникла сценка, словно вырезанная из какого-то фильма ужасов. Крупным планом зрителю показывается участок покрытого пылью пола, на котором лежит темно-красный камень, пульсирующий неярким светом. Затем камера медленно отъезжает, и становятся видны окружающие его бесчувственные тела ушастиков, которые валяются в самых разных позах, но с одинаково дебильными улыбками на мордашках. Камера отъезжает еще дальше, демонстрируя общий план, и выясняется, что домовиков десятки… сотни…

Я помотал тыковкой, прогоняя чересчур яркое видение. Да, это место явно не подходит для хранения подарка Николя. Но куда мне его девать? Отправить в 'Гринготтс', где у Альбуса должен быть свой сейф? А если канон не врет, и гоблинский банк действительно легко ограбить? Черт возьми, куда не кинь — всюду клин! Что ж, тогда пусть камень останется при мне. Да, так будет гораздо надежнее… И это ни в коем случае не зависимость, а лишь беспокойство о ценной вещи! Вот вспомню, где находится зеркало желаний — сразу же перепрячу!

Успокоив совесть, я направился в дальний расчищенный от мусора угол комнаты, куда Ниппи собрал все находки. Их было немало. Основу, разумеется, составляли книги. Судя по надписям на потрепанных корешках — школьные учебники. Однако исполнительный домовик не поленился добавить к ним какие-то старые свитки, тетрадки, отдельные пергаментные листы, мятые газеты и журналы — десяток выпусков 'Ведьминого досуга' и парочку маггловских 'Плейбоев' за семьдесят первый год. В общем и целом, это все являлось макулатурой, которую даже старьевщику нести стыдно. Урон репутации будет большим, нежели выручка от продажи.

Перспективнее выглядела отдельно сложенная, переливающаяся разноцветными нитями силы кучка артефактов. Или просто зачарованных вещей, поскольку в этой груде можно было разглядеть и веер, и складной цветастый зонтик, и несколько резных шкатулок, и маленькое зеркальце, и серебряную вошегонялку, а также много других интересных предметов домашнего обихода. Детально изучать эту коллекцию я не стал, поскольку директорская память напомнила о существовании рунной защиты, которой обожали пользоваться представители древних родов, и которая могла так шарахнуть любителя брать чужое, что мало не покажется. Просто окинул любопытным взглядом и перешел к главному блюду.

К моему огромному удивлению, Ниппи сумел-таки отыскать в грудах хлама деньги и драгоценности. Конечно, в сравнении с другими находками, груда монет и ювелирных украшений выглядела жалко, но она была! Несколько порванных серебряных цепочек грубой работы, три золотые запонки, сережка с мелким изумрудом, четыре серебряных кулона разной формы, явно маггловская заколка в виде золотой бабочки со стразами, которую домовик по ошибке принял за драгоценность, золотой браслет (опять же, порванный), несколько наручных часов (соответственно, маггловских), одни карманные и множество монет. В основном, медных.

Оглядев эту груду и не обнаружив в ней магии, я принялся предметно изучать добычу. Все украшения годились только на лом, за который много денег не выручить, но монеты привели меня в полный восторг. Галеоны, сикли и кнаты, привычные современным магам, составляли лишь третью часть, а остальные пришли в Хогвартс из мира магглов. Фунты, шиллинги, пенсы, фартинги, гинеи, кроны, американские центы, русские копейки времен Николая Первого, а также серебрянные и медные кругляши с неровными краями, на которых я не смог найти ни номинала, ни года чеканки. Причем все они были в прекрасном состоянии, что гарантировало их высокую стоимость у нумизматов.

Разумеется, первым делом я внимательно изучил золотой галеон. И сделал вывод, что ни хрена он не золотой. Вес и твердость и близко не соответствовали благородному металлу. Оно и понятно, ведь монеты в магической Англии чеканились гоблинами, а те ставили перед собой главную задачу — защититься от подделок. Поэтому для создания галеонов и сиклей использовались не чистые драгоценные металлы, а особые, устойчивые к воздействию магии сплавы, секрет производства которых являлся основой монополии коротышек в банковской сфере. Так что с 'гениальной' схемой обогащения, упомянутой в некоторых прочитанных мною фанфиках, я пролетел, как фанера над Парижем.

Трансфигурировав из какого-то листа пергамента крепкий мешочек, я принялся сгребать находки в него, пообещав себе при первом же удобном случае смотаться в Лондон и заняться их реализацией. Конечно, я слабо разбираюсь в нумизматике, но уверен, благодаря пассивной легилименции мне не составит труда сплавить старинные монеты по реальной цене. Часы можно попытаться спихнуть в антикварном магазине, а прочее наверняка возьмут в любом ломбарде. Короче, живем! Завязав мешочек, весивший порядка трех кило, я уменьшил его простеньким заклинанием, сунул в карман и довольный покинул Выручай-комнату. Понаблюдал за тем, как растворяется в каменной кладке дубовая дверь, и неспешно двинулся к директорскому кабинету.

Разумеется, я отдавал себе отчет в некоторой абсурдности намеченных планов. Дамби глупцом не был и наверняка имел какие-то накопления — сейф в 'Гринготтсе', счет в Швейцарском банке, секретную заначку в кабинете или просто кубышку с золотом, закопанную где-то в Запретном лесу. Мне нужно лишь вспомнить о них и более не зацикливаться на финансовых вопросах. Однако менталитет русского человека и сюжеты сотен прочитанных фанфиков вынуждали меня срочно обеспечить запас деньжат на черный день. Именно поэтому я затеял возню в Выручай-комнате. Ведь, как известно, пухлая пачка валюты под матрацем согревает душу лучше всяких мыслей об абстрактных сейфах и хранилищах с сокровищами.

Дорога в родные пенаты вышла извилистой. И дело тут не в архитектуре Хогвартса. Просто я решил слегка перестраховаться и изобразить для многочисленных соглядатаев обычную прогулку по школе. Хоть память у скучающих обитателей портретов и была куриной, но они вполне могли заинтересоваться моими визитами на восьмой этаж и по доброте душевной кому-нибудь сболтнуть о данном странном факте. Тем же преподавателям, например. А мне повышенное внимание к месту хранения крестражей Волди ни к чему.

Ведь это только Поттер и компания могли целый год тайно собираться в Выручай-комнате, свято уверенные в том, что никто из персонала школы не знает об их кружке, а мне благодаря памяти Альбуса было доподлинно известно, что портреты, призраки и домовики — это прекрасные шпионы, в обязанности которых входило своевременное оповещение директора и учителей Хога о разных безобразиях. Так что канонные визиты Блэка, выгул василиска и тролля точно были срежиссированы Дамблдором от и до. Впрочем, как и последующие приключения Необычайно-Живучего-Мальчика.

Задумавшись о перипетиях канона, я свернул в очередной коридор и едва не столкнулся с невысокой женщиной в длинном изумрудном платье. На узнавание потребовалась секунда. Растрепанные каштановые волосы, стянутые банданой, напоминающей самый обычный шарф, очки с сумасшедшим количеством диоптрий, при одном взгляде на которые в голове пронеслось: 'Оцки н-нада? А чотки? Чотки н-нада?', на шее безвкусные бусы ярко красного цвета, а в руке корзинка, накрытая цветастым платком. Похоже, судьба свела меня с очередным крайне колоритным персонажем Поттерианы — Сибиллой Трелони, прапрапра… упс, перебор! просто праправнучкой известной прорицательницы Кассандры. Нет, не той, что из древнегреческих мифов (даже великие волшебники столько не живут!), а просто названной в ее честь.

— Здравствуй, Сибилла! — приветливо улыбнулся я.

— Приветствую вас, господин директор, — нараспев замогильным голосом протянула женщина. — Мой дар предупреждал меня, что наша встреча состоится именно сегодня. Но кто я такая, чтобы перечить провидению?

Фраза прозвучала довольно угрожающе и заставила меня задуматься. В прочитанных фанфиках содержалось мало информации, касающейся Трелони. Лично мне не попалось ни одного, в котором прорицательница выступала бы в роли главного действующего лица. А все потому, что подавляющее большинство авторов убеждены — она является шарлатанкой, использованной Дамблдором для создания пророчества, которое послужило основой ловушки для Тома. Я тоже склонялся к этой версии. Ведь больше пророчеств Сибилла не изрекала (спектакль для Поттера о слуге Волди в третьей книге явно был подстроен, как и последующее бегство Петтигрю, так что я его пророчеством не считаю), и всю дорогу вела себя как самая обычная цыганка. Старательно пудрила окружающим мозги и пугала детей предсказаниями скорой смерти.

Однако на просторах фандома существовало иное объяснение странностей данного персонажа. Некоторые фикрайтеры отчего-то решили, что внешний облик — лишь искусная маска, используемая Трелони для защиты от загребущих лапок власть имущих, и эта версия также имела право на существование. Ведь, если разобраться, по канону Сибилла как сыр в масле каталась. Жила в Хоге, получала неплохую зарплату за свои кривляния перед учениками, абсолютно не опасалась последователей Волди и даже поучаствовала в финальной битве, умудрившись при этом выжить. Слепая удача или закономерный результат предвидения?

— Я тоже рад тебя видеть, — наконец, сумел я подобрать подходящие случаю слова. — Как там дела в будущем? Ожидать завтра дождика?

— Будущее туманно и неопределенно, — все тем же пробирающим до костей голосом ответила Трелони. — Оно наполнено трудностями и испытаниями, которые нам предстоит преодолеть. И влага с небес — лишь небольшая их часть.

Не дождавшись продолжения, я кивнул:

— С этим трудно поспорить. Но, я надеюсь, ты готова к испытанию под названием 'новый учебный год'?

На лице Сибиллы мелькнула торжествующая ухмылка:

— Я знала, что вы об этом спросите, господин директор. Учебные планы готовы, программа составлена, а судьбы одаренных третьекурсников, выбравших изучение моего предмета, внимательно рассмотрены. Для вашего волнения нет причин.

Прорицательница улыбнулась и переложила корзинку в другую руку. Судя по побелевшим, с четкими отметинами от прутьев ручки, пальцам женщины, ноша была довольно тяжелой. Но гадать, ради чего затворница осмелилась покинуть свою обитель, мне не пришлось. Под цветастым платком что-то тихо звякнуло.

'Одна звенеть не будет, а две звенят не так!' — вспомнил я старую поговорку.

М-да, похоже, алкоголизм среди преподавательского состава Хогвартса — это действительно проблема. Сначала Хуч, теперь Трелони. Не удивлюсь, если вдруг выяснится, что Снейп втихаря смастерил у себя в лаборатории самогонный аппарат и частенько синячит в гордом одиночестве.

— Вижу, ты вдобавок ко всему перечисленному решила запастись средством для протирания хрустальных шаров, — констатировал я, кивнув на корзинку. — Или это смазка для всевидящего ока? Прости, Сибилла, я в этом совсем не разбираюсь, но надеюсь, твой дар способен показать, что случится с преподавателем Хогвартса, опрометчиво решившим провести урок в состоянии алкогольного опьянения. Ведь так?

Трелони обиженно поджала губы и нормальным, безо всяких потусторонних ноток голосом заявила:

— В моем ближайшем будущем подобных событий я не вижу, а в судьбу моих коллег предпочитаю не заглядывать, поскольку это крайне невежливо по отношению к ним.

Я покачал головой:

— Ну, это ты зря. В дружном коллективе все стараются помогать друг другу, а твой дар может принести огромную пользу всем нам. Недаром же магглы говорят — кто предупрежден, тот вооружен. И если дело лишь в вопросе этики, лично я даю разрешение изучать мое будущее, сколько тебе заблагорассудится. Когда обнаружишь что-нибудь ужасное или просто неприятное, сразу сообщи! Знаю, судьбу обмануть нельзя… но пытаться-то никто не запрещал!

Я широко улыбнулся, демонстрируя, что шучу, но Сибилла меня не поддержала. Прорицательница замерла и пристально на меня уставилась, будто восприняла мои слова как приказ. От вида выпученных глаз мне стало не по себе, но я терпеливо ждал, чем закончится представление. Само собой, особо не надеясь, что гадалка выдаст нечто полезное. Такое бывает только в третьесортных фанфиках, а здесь реальная жизнь со своими законами. Нет, мне просто было любопытно послушать, какие фразы используют цыганки волшебного мира. Ну не дальняя же дорога, ведущая в казенный дом, меня ожидает, хе-хе!

— Я вижу… вижу, что вы сильно изменились. Очень сильно, — наконец, выдохнула Трелони.

— Да вот, решил сбросить лишний вес и…

Сибилла вскинула руку в повелительном жесте, не дав мне закончить:

— Я говорю не о внешнем виде! Главные изменения произошли внутри, а форма всего-навсего подстраивается под содержание.

Я опешил. Хрена себе! Называется, потроллил шарлатанку! Да она же меня раскусила, как спелый орех!

— А это хорошо или плохо? — уточнил я, раздумывая, что лучше — приласкать пучеглазую обливиэйтом или перестраховаться и шмальнуть авадой.

— Все мы ежесекундно меняемся, становясь старше, мудрее, опытнее, — нараспев произнесла Сибилла, судя по ровным эмоциям, даже не подозревая, что ей грозит. — Но решить, к лучшему приведут эти изменения или наоборот, можем лишь мы сами. Так предопределено мирозданием, заложившим немалую долю эгоизма в человеческую природу. И я вижу, что мое мнение не так важно для вас, как принятое недавно решение измениться, поэтому даже не стану его озвучивать. Вселенная не терпит пустословия, а посему… до встречи, господин директор! Я знаю, в будущем она непременно произойдет.

Кивнув мне на прощание и поправив очки-лупы, Трелони поудобнее перехватила корзинку и двинулась в сторону Северной башни.

— До свидания, Сибилла, — отозвался я с некоторым облегчением, выпуская из пальцев кончик волшебной палочки.

Ну, блин, гадалка хренова! Напугала до усрачки! Я ведь уже решил, что эта стрекоза меня насквозь видит, и если бы не слова о решении измениться, реально попытался бы подправить ей память. Или попросту убил бы, поскольку и близко не представляю, как правильно накладывать обливиэйт, а на навыки Альбуса надежды мало… Стоп, а если Трелони сейчас специально несла всякую чушь, рассчитывая меня успокоить? Так сказать, потроллила тролля — заставила меня немного понервничать, не выходя за рамки выбранного образа, и удалилась с гордо поднятой головой, не опасаясь удара в спину.

Чувствуя, что извилины начинают плавиться, я принял волевое решение отложить касающиеся прорицательницы вопросы до лучших времен. В любом случае, проблем с ней быть не должно, ведь шарлатанка не могла увидеть подмену, а обладательница работающего дара должна сообразить, что раскрывать мой секрет не в ее интересах. Если бы не испуг, я бы это сразу понял, а не хватался бы за волшебную палочку. И хорошо, что достать не успел, иначе мог таких дров наломать… А вообще, стоит задуматься, почему рефлексы у меня постоянно бегут впереди мозгов?

Почесав тыковку, я бросил взгляд на стены, на которых крайне удачно не оказалось ни одного портрета, и направился к себе в берлогу.