Дамби - не гад!

Глава 28

Эльфийка справилась замечательно, получив от меня щедрую награду (все равно силу нужно куда-то девать!). Пока я, призвав себе в помощь окклюментные техники, утихомиривал бунтующие гормоны, вооружившаяся диагностическими артефактами Помфри тщательно обследовала мое изголодавшееся по женской ласке тело и сообщила, что наблюдает едва заметные признаки начинающегося разрушения энергетической оболочки. Пока ничего серьезного (судя по этим словам, Поппи предполагала увидеть куда более плачевное зрелище), но лучше бы мне поскорее избавиться от природной силы.

Однако у меня были иные планы. Воспользовавшись 'темпусом', я выяснил, что едва миновала полночь, и деловито поинтересовался:

— Полчаса у меня еще есть?

— Как целитель я бы не дала вам и минуты, господин директор! — строго заявила женщина. — Но как человек, прекрасно понимающий важность затеянного вами дела, готова ответить утвердительно.

— Спасибо, Поппи!

Взяв женщину за плечи, я чмокнул ее в щечку и вызвал Ниппи. Ушастик в мгновение ока доставил меня в директорский кабинет, где получил солидную порцию силы (компенсацию за мое прошлое и будущее жмотничество) и новый приказ — доставить со школьного склада пару пустых безразмерных ящиков. Счастливый домовик, в данный момент очень похожий на закинувшегося очередной 'дозой' наркомана, не подкачал. Спустя несколько секунд я получил упомянутую тару, которая по своим техническим характеристикам походила на новенький сундук Гарри, но была много проще и на порядок дешевле. Она предназначалась не для хранения овощей, муки или прочего, а лишь для упрощения транспортировки товаров, заказанных у поставщиков.

Снова поблагодарив расторопного малыша, я отпустил его, запихнул ящики в свой незаменимый рюкзак, достал из стола мантию-невидимку, захватил немного маггловских денег и предупредил феникса, что иду выполнять одно старое обещание. Накинув на себя артефакт, я воспроизвел в своем сознании вид торгового зала оружейного магазина и применил заклинание аппарации. Неприятный момент продавливания моего тела сквозь узкий прокол в пространстве быстро прошел. Очутившись в темном помещении, я огляделся и понял, что попал точно по адресу. Наполненные энергией линии электропроводки и сигнализации были прекрасно различимы благодаря очкам-артефактам, а массивные видеокамеры под потолком размеренно помигивали красными светодиодами.

Разобравшись в охранной системе заведения, я понял, что она до ужаса примитивна. Сигнальные элементы были размещены на окнах и витринах, которые в нерабочее время закрывали тяжелые металлические жалюзи, они контролировали двери парадного и черного входов, но торговый зал и технические помещения были обделены вниманием. Только под кассовым аппаратом виднелось нечто, похожее на тревожную кнопку. Мысленно поблагодарив хозяев за такую беспечность, я открыл дверь, ведущую в подсобные помещения, прошелся по узкому коридору и спустился по металлической лестнице в подвал, где стояла какая-то работающая техника. Там, в тесной, пропахшей ароматами чистящих средств каморке обнаружился сейф, монитор и несколько видеомагнитофонов.

Судя по изображению на непривычно выпуклом экране, камер в магазине было четыре, и работали они в инфракрасном диапазоне. Не обнаружив проводов, свидетельствовавших о том, что информация с камер дублируется где-нибудь за пределами этого дома, я остановил запись и ради любопытства отмотал пленку немного назад. Воспроизведение показало, что технике удалось-таки зафиксировать мое появление. Сначала изображение покрылось сильными помехами, но спустя несколько секунд нормализовалось, демонстрируя неясную призрачную фигуру, застывшую посреди зала. Словно в каком-нибудь малобюджетном ужастике, снятом в стиле псевдодокументалистики.

Задумчиво хмыкнув, я потратил еще несколько минут на то, чтобы снова отмотать пленку назад и переписать 'палевный' фрагмент, заменив его видом пустого зала. Разумеется, расследование быстро обнаружит этот неумелый монтаж по несовпадению времени на картинке, но меня это не волновало. Восстановить оригинал специалисты все равно не смогут. Это вам не цифровой век с камерами размером со спичечный коробок и флешками, способными вместить сотни часов качественного видео! Пока в этом мире царит унылый VHS, а до появления первого DVD еще лет пять минимум.

Остановив запись, я вскрыл сейф и обнаружил там ряды видеокассет, на наклейках которых были заботливо проставлены даты. Вспомнив, какого числа состоялся мой неудачный визит, я быстро нашел нужные коробки. А поскольку с мозгами у меня было все в порядке, хозяева данной забегаловки, решившие сэкономить на ставке ночного сторожа, лишились записей еще за три произвольных июльских дня. Вернувшись с кассетами в торговый зал, я сунул их в рюкзак, а взамен достал ящики, магические светильники, разместил на полу и приступил к наглому расхищению капиталистической собственности.

Первыми опустошил настенные полки с ружьями и винтовками, закрытые решетками с навесными замками. Потом взялся за металлические шкафы, где лежали коробочки с патронами разного калибра. Затем прихватил пистолеты, револьверы, охотничьи ножи и прочую мелочь, разложенную на витрине под бронированным стеклом. Напоследок наведался на склад и забрал коробки с сопутствующими товарами, не нуждающимися в специальных условиях хранения — чехлами, кобурами, дополнительными обоймами, оружейным маслом, ершиками для чистки и прочей дребеденью.

Не обладай я магией, наверняка провозился бы до самого утра, а так управился минут за двадцать. Ведь 'алохомора' за доли секунды открывала любые замки, 'левиоса' позволяла захватывать сразу десяток 'стволов', а ящики без особого напряга принимали килограммы оружейной стали и боеприпасов. Следует заметить, что и сам магазинчик был довольно маленьким. Пусть в его ассортименте наблюдалось завидное разнообразие, но весь доставшийся мне арсенал исчерпывался полусотней единиц крупного калибра и тремя десятками — мелкого. Зато патронов было много — хоть собственный тир устраивай! Жаль только, кассовый аппарат оказался пустым. Даже мелочи не оставили, скряги!

Спрятав добычу в заметно потяжелевший рюкзак, я почувствовал глубочайшее удовлетворение от осознания хорошо выполненной работы. Вполне возможно, эти приятные эмоции были следствием разрушения магической клятвы, но разбираться в себе я уже не стал. Дело сделано — пора бы и честь знать! Хотя, перед уходом не мешало бы уничтожить улики. Если уж подражать профессионалам, так во всем!

Пройдясь по магазинчику, я воспользовался 'эванеско', удалив с пола все частички грязи, осыпавшейся с моих ботинок. Применив одно хитрое заклинание, затирающее следы использования магии, я направился к черному входу, по пути прихватив несколько пустых коробок и папку с какой-то документацией. Осторожно срезал датчик сигнализации, поправил капюшон мантии и вышел во двор. Оставив дверь приоткрытой, я бросил коробки с бумагами рядом с видневшимися на асфальте следами протекторов какого-то грузовика, чтобы обеспечить больше работы полицейским. Затем прошел по дороге между домами, огляделся по сторонам и аппарировал.

Но не в Хогвартс, а на железнодорожную станцию Литтл Уингинга. Городок, в котором жил Победитель Волдеморта, хоть и считался небольшим, но подобной достопримечательностью похвастаться мог. Электрички из Лондона сюда ходили достаточно регулярно. Именно поэтому предусмотрительный Альбус загодя подобрал себе удобную точку для аппарации, расположенную за газетным киоском, вдали от камер наблюдения. В ночное время билетные кассы не работали, но сейчас меня интересовали не они. Сняв мантию, я спрятал ее в карман и направился к стоянке такси. Которая, к счастью, не пустовала.

Постучав в окошко синего драндулета с шашечками на крыше, я привлек внимание дремавшего в нем водителя. Встрепенувшись, тот опустил стекло и с надеждой поинтересовался:

— Куда едем, сэр?

— На Тисовую улицу, — ответил я. — Но не сейчас, а в восемь пятнадцать утра, когда прибудет 'Лондонский экспресс'. Могу я рассчитывать, что найду вас на этом же месте?

Что поделать, сотовая связь в этом мире еще начинает развиваться. Мобильные телефоны остаются недешевым удовольствием, доступным далеко не каждому (две тысячи за громоздкий кирпич весом в три кило!), а специальные приложения, способные за два прикосновения пальцем вызвать машину к нужному адресу, появятся лишь спустя четверть века. И пока заказать такси даже с домашнего аппарата — непростая задача. Особенно в крупных городах. Ну а жителям мелких приходится полагаться на муниципальный транспорт либо на таких вот частников.

— Это вам обойдется в двадцатку сверх счетчика, — не моргнув и глазом, заявил таксист.

Достав из кармана пару десятифунтовых кюпюр, я протянул их предприимчивому мужчине в качестве задатка. Тот преспокойно взял деньги и пообещал быть здесь в назначенное время. Запомнив номер машины, я отошел за угол какого-то цветочного магазинчика и аппарировал в свой кабинет. Спрятав чудо-мантию и ящики с добычей в платяной шкаф, я слил остатки силы в один из накопителей, не желая возиться со сдерживающими чарами, затем заправил резерв родной энергией и отправился в Больничное крыло. Ножками, рассчитывая за время прогулки подвести итоги напряженной ночки.

Итак, несмотря на Малфоевский косяк, еще два крестража уходят в отбой. Изменение в структуре пентаграммы пошли лишь на пользу ритуалу. Еще одно обещание выполнено… Нет, все-таки хорошо, что я решился на ограбление именно сейчас! Теперь даже если аврорат заинтересует странное происшествие (что крайне маловероятно), даже если какой-нибудь въедливый эксперт обнаружит следы волшебства (что звучит очень неправдоподобно), даже если он сумеет получить образцы силы предполагаемого преступника (что можно смело отнести к области ненаучной фантастики), совпадений с моим образцом из архива не будет.

'Пальчиков' своих я в магазине не оставлял, прочие улики удосужился затереть, а единственная ниточка, реально способная вывести на меня — это показания продавцов и охранника, которые могут вспомнить странного пожилого джентльмена с бородой. Но лично я сомневаюсь, что следователи за нее ухватятся. Это только в малобюджетных детективных сериалах сыщики могут связать визит забывчивого клиента с идеальным ограблением, а потом идентифицировать преступника по образцам ДНК и легко выбить признание у задержанного мерзавца. В реальном же мире первая версия, которую будут рассматривать полицейские — имитация кражи с целью получения страховки. Далее копы проверят поставщиков, совладельцев здания, родственников хозяина, проработают сотрудников и их знакомых, прошерстят крупных заказчиков…

Сладко зевнув, я вымел из головы опасения и задумался над более интересным вопросом — что теперь делать с добычей? Выбросить жалко, дарить кому-то опасно (я еще не совсем сбрендил, чтобы отдавать прямую улику в чужие руки), а хранить в шкафу накладно (тут домовики, и Минерва заходит, как к себе домой). Так ничего не придумав, я передал себя в руки Помфри, за время моего отсутствия успевшей сменить свои сексуальные джинсы на невзрачную повседневную форму.

— Как все прошло? — поинтересовалась целительница, в который раз проводя полную диагностику.

— Более чем успешно, — устало ответил я, едва сдерживая зевок.

— Уничтожили еще один крестраж Лорда?

— Нет, маггловский магазин ограбил, — честно признался я.

— Опять эти ваши шуточки! — недовольно воскликнула Поппи и сунула мне под нос кружку с зельем.

Равнодушно пожав плечами, я покорно его выпил и потопал в палату, поскольку отпускать меня колдомедик не собиралась. Там переоделся в заботливо подготовленную кем-то больничную пижаму, переложил из пиджака в рюкзак накопители с камнем Фламеля, дабы снова не отправить в кому бедную Латти, положил на тумбочку очки с палочкой и растянулся на койке. Я еще нашел в себе силы попросить заглянувшую следом Помфри разбудить меня в семь, после чего моментально отключился.

— Господин директор, пора вставать!

Мягкий голос целительницы выдернул меня из уютной черноты. Открыв глаза и с наслаждением потянувшись, я улыбнулся Поппи, которая этим утром выглядела особенно привлекательно. Да, ей определенно шли эти маггловские джинсы и ярко-оранжевая футболка с нескромной надписью: 'I WANT U', подчеркивающая спелые, налитые соком дыньки колдомедика.

— К вам посетитель! — объявила Помфри, махнув рукой на дверь.

Только тогда я заметил застывшую на пороге МакГонагалл, сегодня отчего-то решившую дополнить свой знакомый и привычный образ строгой учительницы недостающими элементами. Модный приталенный пиджачок с галстуком, туфли на высоком каблуке, облегающая юбка до колен с небольшими разрезами по бокам, собранные в пучок волосы, стильные очки в роговой оправе, подведенные помадой губы — все это прекрасно шло анимагу. Как и легкий румянец на щеках скромницы. Покачивая бедрами, Минерва направилась к моей койке и заняла место Поппи, которая, окинув нас с профессором хитрым взглядом, молча удалилась.

— Доброе утро, Альбус, — произнесла МакГонагалл бархатным, мурлыкающим голосом, от которого у меня по телу забегали мурашки.

— Доброе, Минни, — отозвался я, подтягивая одеяло, чтобы лишний раз не смущать своего заместителя. — Что-то случилось?

— Да. Помнишь те слова, которые ты говорил мне недавно?

— Э-э… можешь уточнить?

— Я про твой совет не подражать знаменитым выпускникам Гриффиндора, — пояснила профессор, распустив пучок на затылке и тряхнув своей густой гривой. — Сейчас во мне нет ни капли алкоголя. Я трезва, как стеклышко, и хочу признаться… Альбус, я люблю тебя. И я хочу тебя! Прямо сейчас!

Анимаг взмахнула волшебной палочкой, и ее одежда испарилась. Остались только очки. Ловко запрыгнув мне на бедра, Минни снова откинула волосы назад, демонстрируя свое великолепное тело, затем наклонилась к моему ошарашенному лицу и страстно прошептала:

— Люби меня, мой котенок!

Причем анимаг уже успела провести частичную трансформацию — на ее голове появились очаровательные кошачьи ушки, а кончик длинного пушистого хвостика шаловливо щекотал мои лодыжки.

— Чем это вы тут занимаетесь? — послышался недовольный голос Помфри.

Ойкнув, Минни прикрыла ладошками свои груди и обернулась к не вовремя вернувшейся целительнице. А та подошла к кровати, наградила меня жарким взглядом и томно добавила:

— И почему не догадались позвать меня?

Поппи сделала аналогичный взмах палочкой, и ее одежда исчезла, демонстрируя во всей красе аппетитные полушария уверенного третьего размера. Мои руки сами потянулись к этим упругим мячикам и принялись их тискать, вызвав у целительницы довольный стон. Хихикнув, анимаг оставила напускную скромность, решительно стянула с меня одеяло и избавила от пижамы. Увидав вставшего по стойке 'смирно' Дамблдора-младшего, сексуально облизнулась, изогнулась, словно настоящая кошка, и припала устами к напряженному органу.

От наслаждения у меня перехватило дыхание. Притянув к себе колдомедика, я принялся истово покрывать поцелуями ее мячики, покусывать набухшие горошинки сосков, мять их, усиливая возбуждение закатившей глаза женщины. Скользнув рукой к треугольничку волос, я почувствовал, что Поппи готова перейти к более интересным играм. Однако мой рабочий инструмент все еще был во власти шаловливого язычка Минервы, и я понимал, что скорый взрыв неминуем.

— А тут, оказывается, весело! — минуя гул крови в ушах и застилавшее сознание удовольствие, донесся до меня голос профессора Вектор.

Поглядев в сторону двери, я увидел Септиму, которая не стала дожидаться нашей реакции, а тоже избавилась от одежды, приблизилась к койке и легонько дернула коллегу за хвостик. МакГонагалл оторвалась от моей налитой кровью волшебной палочки, но ничуть не огорчилась появлению еще одной конкурентки. Вместо этого профессор улыбнулась, обняла Вектор и сплелась с ней в страстном поцелуе.

— Ох, Мерлин Великий! — потрясенно выдохнул я, наблюдая за воплощением своих самых смелых фантазий.

Оторвавшись друг от друга, красавицы окинули меня многообещающими взглядами и припали губами к изнывающему от возбуждения 'солдатику'. Это стало последней каплей. Уткнувшись лицом в шикарную грудь Помфри, я протяжно застонал, чувствуя, как разум захлестывает волна наслаждения, унося его в невообразимо далекие райские кущи, и… проснулся. Уставился в потолок больничной палаты и разочарованно протянул:

— Полный песец!

Впрочем, удивляться не приходится. За этими разборками с крестражами я напрочь забыл о своих планах организации гарема… Хотя, кого я обманываю? Для постельных игр мне хватило бы и одной партнерши с привлекательной внешностью! Но вместо поиска достойной кандидатки и ее планомерного охмурения я все это время занимался какой-то ерундой. Вот и доигрался до того, что теперь пачкаю труселя от снов эротического содержания, словно прыщавый подросток!

Тяжело вздохнув, я откинул одеяло, устранил с помощью чистящих чар все следы своего конфуза и воспользовался темпусом. Время близилось к семи утра. Скоро должна прийти Помфри… Так, отставить мысли об аппетитных дыньках целительницы! На самом деле у нее среднестатистический второй размер! Это я прекрасно ощутил, когда колдомедик вжималась в мою спину в поисках защиты от ужасов подземелья. Короче — ничего особенного! Видали и получше. Хотя, попка у нее действительно шикарная. Большая, упругая… Млять!

Почувствовав, что готов ко второй серии, я решил освежиться. Ледяная вода прекрасно помогла справиться с возбуждением и настроила мозги на деловой лад, так что к моменту появления Поппи я был вполне адекватен. Осмотр, в котором принимали участие ученицы-практикантки, не затянулся, но ничего нового не дал. У меня все так же обнаруживались признаки недавнего магического истощения, энергетическая оболочка все так же демонстрировала хороший темп восстановления, а резерв рос, как на дрожжах. Судя по обмолвкам девушек, им удалось обнаружить в Мунго какие-то факты, доказывающие выдвинутую гипотезу, поэтому весь сегодняшний день практикантки аналогично проведут, копаясь в архиве. Умно! Если бы не посторонние, я точно похвалил бы колдомедика за сообразительность! Будем надеяться, с гоблинами у меня все получится.

После подведения итогов диагностики меня напоили зельями и накормили завтраком. Напомнив про четырехчасовой лимит на прогулку без ее надзора, Поппи велела домовушке принести мой почищенный костюм. Быстренько переодевшись, я подогнал по размеру болтавшуюся мешком одежду, подхватил рюкзак и перед уходом чмокнул целительницу в щечку. Машинально, безо всякой задней мысли! И лишь заметив понимающие ухмылки на лицах практиканток, понял, что сделал. Но переигрывать было поздно. Сохраняя покерфейс, я покинул Больничное крыло, спиной ощущая удивление Помфри.

Всю дорогу до директорского кабинета я размышлял, может ли Поппи занять вакантное место моей напарницы по любовным утехам. Внешность у целительницы далека от умопомрачительной красоты Мэрилин Монро, фигурой она заметно уступает Анжелине Расхитительнице Гробниц, но как личность Помфри мне симпатична, а благодаря невероятным возможностям магии непритязательную форму можно легко поправить. Ведь лет колдомедику немногим больше, чем МакГонагалл, а у меня под боком философский камень и гениальный зельевар, склонный к экспериментам. И это не считая того факта, что моя память хранит драгоценные советы Фламеля и несколько его фирменных рецептов. Учитывая, что нас с Поппи уже связывают общие тайны, добиться ее благосклонности будет легко… Но стоит ли?

С ответом на данный вопрос я не успел определиться. Мешали воспоминания о порно-сновидении, которые не только упрямо не желали меркнуть, а наоборот — все больше обрастали подробностями, порождаемыми моей больной фантазией. С трудом отогнав сладкие мысли о гареме, я распахнул дверь кабинета и удивился, обнаружив восседавшую в моем кресле Минерву, чем-то жутко расстроенную. Рядом на столе сидел взъерошенный феникс, не сводивший с профессора внимательного взгляда.

— Доброе утро, Альбус! — поприветствовала меня анимаг.

К сожалению, мурлыкающих ноток в ее голосе не наблюдалось. Тон ее был недовольным и самую чуточку злым.

— Надеюсь, что доброе, — отозвался я, подходя к столу. — Что случилось?

'Она рылась в твоих вещах!' — мысленно наябедничал Фоукс.

— Вот, хотела найти в твоем столе печати, чтобы зарегистрировать нового ученика, поступающего на первый курс. Но твой фамильяр отчего-то был решительно против этого.

Заметив лежавшее перед профессором личное дело Драко Малфоя, я скорчил соответствую случаю гримасу раскаяния и сказал:

— Прости, Минни. Вчера вечером перед уходом к Поппи я оставил Фоукса, попросив его проследить за порядком. Видимо, он воспринял просьбу слишком близко к сердцу.

'Все в порядке! Спасибо за бдительность!' — послал я мысль фениксу, который довольно кивнул и перебазировался на свою жердочку.

Подойдя к креслу, которое МакГонагалл отчего-то не спешила освобождать, я выдвинул самый нижний ящик, достал оттуда искомые артефакты и протянул анимагу:

— Вот, возьми! И не сердись на Фоукса. Он же не со зла.

— Хорошо, не буду, — согласно кивнула профессор и вонзила в меня колючий взгляд: — Но взамен ты ответишь на несколько моих вопросов. И ответишь честно!

Гадая, какая муха укусила кошечку, я пожал плечами:

— Ладно. Задавай!

Однако прежде МакГонагал взяла печати и поставила оттиски на заявлении блондина-старшего, а также на личном бланке его отпрыска. Ну, как поставила… шлепнула со всей дури так, что я всерьез испугался за свой любимый стол. Затем закрыла папку, повернула кресло и ледяным тоном Нарциссы Малфой поинтересовалась:

— Альбус, скажи, у тебя с Помфри роман?

— Почему ты так решила? — удивился я, мысленно проклиная женскую интуицию.

— В последнее время ты не вылезаешь из Больничного крыла.

— Ты же помнишь, магическое истощение, вызванное обновлением защитных чар… — начал оправдываться я, но Минни резко заявила:

— Хватит! Эта сказочка годится лишь для школьников. А у меня, если ты забыл, тоже есть доступ к защитным контурам замка, и я прекрасно знаю, что в последнее время никакие чары не обновлялись. Учитывая абсолютно здоровый вид твоего лица, возникший естественным способом, а не с помощью заклинания личины, учитывая необычайную физическую активность, демонстрируемую тобой в последние дни, учитывая внезапно появившееся желание улучшить фигуру, учитывая резко помолодевшую Помфри, я могу сделать единственно верный вывод — вы с ней находитесь в отношениях! Это правда?

— Правда, — ответил я и поспешно добавил: — Вот только отношения эти называются дружескими и никакой романтики в них не наблюдается.

— То есть, ты с ней спишь по дружбе? Теперь это так называется?

Чувствуя, что разговор скатывается в грязную семейную склоку, и сейчас того и гляди в меня полетят тарелки, я сменил тон и довольно жестко сказал:

— Во-первых, прекрати меня отчитывать! Я тебе не школьник, пойманный за раскладыванием навозных бомб. Во-вторых, мы с Поппи вместе не спали, не занимались любовью, не имели полового контакта, не трахались, не спаривались, не занимались продолжением рода… Остальные синонимы данного процесса подбери сама, не маленькая уже! В-третьих… Минни, какого хрена? Ты что, сегодня не с той ноги встала? Откуда вдруг такая забота о моей нравственности? Лично я не припомню, когда мы с тобой успели вступить в законный брак, но если ты знаешь больше — просвети меня! Дай мне ориентир, чтобы я смог восстановить стертые воспоминания!

МакГонагалл молчала, опустив глаза. В сознании анимага появились стыд и сожаление. Выждав немного, чтобы эти эмоции окрепли, я спокойным тоном констатировал:

— Значит, не можешь. Минерва, ты меня разочаровываешь! Второй раз наступаешь на одни и те же грабли. Хорошо еще, сразу к Помфри не кинулась со своими подозрениями, а то ведь наша целительница — не Спраут, и одной совместной пьянкой восстановить испорченные отношения тебе бы не удалось. Но мне интересно, что заставило тебя прийти к неверному выводу? Ведь еще вчера, имея на руках аналогичные факты, ты вела себя вполне адекватно и ревностью не исходила. Так что же случилось, Минни?

Последнее я произнес с искренним беспокойством, опускаясь на корточки и заглядывая в прекрасное, налитое румянцем лицо своего заместителя. МакГонагалл отвернулась, но мои руки, которые я положил ей на колени, сбрасывать не стала. А потом через силу выдавила:

— Прости… Вчера перед сном я разбирала почту… Наткнулась на заявление Малфоя… В кабинете тебя не оказалось, в больничной палате не было. Причем Помфри тоже исчезла, непонятно куда… Я уже испугалась, что тебе внезапно стало хуже, но дежурный в Мунго сказал, что к ним из Хогвартса больных не поступало. Разбудила учениц Поппи, но они заявили, что не в курсе, где их наставница. А узнав, что палата пуста, Клеора сразу предположила, что вы можете с Поппи где-то… развлекаться. Ведь, по мнению девочек, целительница уделяла тебе слишком много внимания, проявляя такую заботу, которая далеко выходит за рамки профессиональной этики. Помня, что в этом году Больничное крыло получило огромную помощь от Попечителей, я сразу ухватилась за эту версию… вспомнила все свои наблюдения…

— И за ночь накрутила себя до полной невменяемости, — с усмешкой продолжил я. — Что ж, поздравляю, диагноз все тот же!

— Гриффиндор головного мозга? — робко уточнила профессор.

— Он, родимый! Минни, ну когда ты уже научишься думать, прежде чем действовать? Когда ты научишься вспоминать о презумпции невиновности, прежде чем швыряться обвинениями? Э-эх! — я поднялся и уточнил: — Мне нужно приносить клятву, чтобы окончательно избавить тебя от сомнений? Если да, будь добра, сама составь необходимую формулировку. А то ведь я такой затейник, люблю играть словами!

— Не нужно, — покачала головой анимаг.

— Ну, как знаешь. Если что, предложение еще в силе. И раз мы с тобой закончили выяснение отношений, то напоминаю — скоро нам отправляться к Дурслям, а Гарри понадобится какое-то время, чтобы…

— Не закончили, — прервала меня МакГонагалл, решительно подняв взгляд. — Ты ответил только на один вопрос, но у меня есть еще.

— Я весь внимание.

Анимаг наклонилась, выдвинула один из ящиков стола и потребовала:

— Объясни, Альбус, что это и как к тебе попало?

Поглядев на диадему с дневником, я неодобрительно покосился на феникса.

'Прости, — понурился пернатый. — Когда я проснулся, она уже нашла артефакты.'

— Ты примеряла украшение? — внутренне холодея, спросил я у кошки.

— Нет, — мое внезапно засбоившее сердце вернуло прежний ритм. — Фоукс не позволил. Налетел, словно коршун, и вынудил положить обратно.

'А почему мне не сообщил?' — послал я мысль фамильяру.

'Не посчитал нужным, — пояснил птах. — Я чувствовал, что ты уже идешь сюда.'

— Это диадема Райвенклоо, ведь так? А дневник, судя по надписи, принадлежал Томасу Реддлу, больше известному как Волдеморт, — продолжала Минни забивать гвозди в крышку гроба с моей надеждой на лучшее. — Альбус, я хочу понять, что ты от меня скрываешь! Ведь если у тебя с Поппи нет романа, тогда это истощение… и долгое лечение… и внезапная ночная отлучка… и разные слухи… Неужели грядет новая война?!

— Scheisse! — выдохнул я, с тоской поглядев на потолок.

А ведь денек неплохо начинался… И что теперь делать? Обливиэйт не годится — слишком много придется чистить. Отмолчаться не получится — судя по эмоциям, кошка с меня не слезет… Нет, я не в том смысле! Но рассказывать… Собственно, а почему бы и нет? Поппи в курсе затеи, Малфои знают, Фоукс тоже подключился. Что изменится, если МакГонагалл, даже в каноне всегда поддерживающая решения своего полубезумного шефа, узнает о незаконченном противостоянии с Темным Лордом? Лишь одно — я обзаведусь очередной верной и умелой помощницей. Так почему же я до сих пор ломаюсь, как девушка на первом свидании?

— Хорошо, я расскажу тебе все! — решительно объявил я, примостил свой зад на краешек стола и начал издалека: — В холодный октябрьский день восемьдесят первого, получив тревожный сигнал из дома Поттеров, я кинулся на помощь. Но не успел. Лорд уже убил Лили с Джеймсом и нацелился на Гарри. Завязалась дуэль, в процессе которой дом в Годриковой лощине был сильно поврежден. Под конец мне удалось подловить Тома и сжечь его тело, однако дух Волдеморта остался жив. Я быстро сообразил, что причина этому — крестраж. Или несколько. Попытавшись захватить Реддла в ловушку для призраков, я не преуспел. Он был слишком силен и вырвался, оставив в капкане частицу себя. Этот трофей я мог сохранить лишь одним способом — поместив в тело Гарри Поттера.

МакГонагалл, лицо которой по мере рассказа вытягивалось все сильнее, тихо охнула. Не обращая внимания на эмоции и очаровательные глазки анимага, вытаращенные в неподдельном ужасе, я продолжил:

— Не стану лгать, я прекрасно понимал, насколько это опасно, но мне нужно было выяснить местонахождение беглого духа и 'якорей', удерживающих его на этом свете. Здоровье младенца против нового витка кровопролитной войны — для меня выбор казался очевидным. И я своими руками создал еще один крестраж Темного Лорда. С его помощью мне удалось воздействовать на разум Тома, получив отсрочку его возрождения, и даже определить, где он находится. Однако остальных кусочков я не нашел. Выставив все так, будто пророчество Сибиллы свершилось, тем самым я остановил противостояние, умолчав о своем участии и об опасности возможного возрождения Тома. Просто я предположил, что его сторонники могут быть в курсе, поэтому не уничтожил всех Пожирателей Смерти и даже позволил некоторым избежать справедливого наказания. Методично собирая информацию, вчитываясь в протоколы допроса, я искал любые сведения о крестражах, однако выяснил лишь то, что своим сторонникам Реддл не доверял на все сто процентов. Да, некоторые безумцы твердили, что Темный Лорд должен вернуться, но это было пустое бахвальство… Чем все закончилось, ты знаешь. Граждане Магической Англии праздновали победу над маньяком, преступников отправили за решетку, а Гарри приютила семья его тети. Шли годы. Все это время я не переставал искать, собирал воспоминания тех, кто общался с Волдемортом, копался в архивах, но результаты были неутешительными. Я лишь смог составить примерный список предметов, которые могли стать 'якорями' Тома. И то, главным образом, потому, что у меня не получилось их найти. Тогда я решил действовать иначе. Понимая, что сбежавший в Албанию Волдеморт уже оправился от нанесенного мною удара и вскоре начнет подыскивать себе тело, я организовал ему встречу с Квирреллом, полагая, что профессору удастся доставить дух Лорда в Англию, где я смогу его извлечь и если не уничтожить, то хотя бы надежно запечатать.

В этот момент я был вынужден прерваться, поскольку Минни воскликнула:

— Так вот почему Квиринус показался мне таким странным! Тюрбан, легкое заикание, нервозность… Где же были мои глаза, что не распознали классические признаки одержимости?!

— Да, мальчик стал временным пристанищем Волдеморта. Не по своей прихоти, хотя и убежден в обратном. Ведь Том при жизни был хорошим легилиментом, и я не мог оставить ему шанс распознать готовящуюся ловушку, поэтому после разговора с Квирреллом слегка подкорректировал память нашего профессора. Однако планы пришлось пересмотреть, когда неделю назад меня серьезно отравили. Причем так, что я даже не понял этого.

— Это когда я отправила тебя к Помфри? — уточнила взволнованная женщина.

— И сделала это весьма своевременно, благодаря чему Поппи удалось меня откачать. Фоукс помог слезами, но даже они оказались не в силах меня исцелить полностью. Разумеется, я скрыл этот факт, переживая за репутацию Хогвартса, а вскоре выяснил, что покушение на мою жизнь было организовано Малфоем.

— Люциусом?!

— Минни, если ты так и будешь перебивать, я никогда не закончу! — укоризненно заявил я профессору. — А ведь у нас еще встреча с Дурслями… В общем, мне удалось прищучить белобрысого гада. Но тот откупился. Помощью школе, сотрудничеством в Визенгамоте… и дневником Реддла, который внезапно оказался крестражем. Имея под рукой два кусочка души Лорда, я смог определить местонахождение оставшихся. Всего крестражей было шесть. Четыре я уже сумел добыть (некоторые с помощью все того же Малфоя) и уничтожить. Причем три — не повреждая сам носитель, поскольку помнил, что мне еще предстоит извлечь осколок из Гарри. Диадема Райвенклоо была одним из 'якорей' Тома. И пусть от его духа там не осталось ни следа, она все еще смертельно опасна. Надев ее вчера, я в буквальном смысле поджарил свой мозг. Фоукс не даст соврать — ему пришлось потом отпаивать меня своими слезами. Именно поэтому я так перепугался, когда понял, что ты нашла артефакт. А в Больничном крыле я провожу столько времени из-за того, что ритуалы очищения приводят к полному магическому истощению, а чрезмерные нагрузки вполне закономерно запустили процесс разрушения моей энергетической составляющей. Так что мы с Поппи не занимаемся сексом. Вместо этого целительница любыми средствами старается не допустить моего превращения в сквиба. И вчерашние 'развлечения', о которых тебе говорила Клео, на самом деле являлись совместной тренировкой на одном из крестражей Лорда. Ведь уничтожить 'якорь' адским пламенем — дело пары секунд, а вот извлечь его так, чтобы мальчик остался в живых — задачка, требующая долгих практических испытаний. Ну что, я удовлетворил твое любопытство?

— Но почему ты с самого начала не рассказал мне все это? — воскликнула ошарашенная волшебница. — Зачем нужно было действовать одному, рискуя здоровьем? Почему ты привлек к делу Помфри, Малфоя, но не догадался попросить о помощи меня? Неужели ты думал, я настолько глупа, что не сумею удержать язык за зубами? Или ты боялся, что я не пойму твоих мотивов и стану осуждать? А может… Может, ты просто не доверяешь мне?

Прислушавшись к эмоциям МакГонагалл, ощущавшей себя обманутой в лучших чувствах, я опустил голову и тихо произнес:

— Минни, на свете нет человека, которому я доверял бы больше, чем тебе. Но сейчас мой путь пролегает по самому краешку бездонной пропасти, и от падения меня отделяет один неверный шаг. Я уже не могу подсчитать, сколько раз за эти дни у меня появлялась реальная возможность умереть. Да что там! Каких-то десять часов назад я лишь чудом увернулся от выпущенной в упор 'авады'… Знаешь, как и все нормальные люди, я боюсь смерти. Но гораздо сильнее я боюсь потерять тебя. Да, я могу залезть в тайник с крестражем, не зная, смогу ли обезвредить оставленные Темным Лордом ловушки, могу вступить в бой с ментальной защитой 'якоря' Волдеморта, не имея достаточно сил для победы, могу залезть в логово к гигантскому василиску, не представляя, сумею ли оттуда выбраться… но я точно не стану рисковать тобой!

Профессор молчала. В ее душе бушевал ураган чувств такой силы, что мне пришлось ослабить пассивную легилименцию, чтобы неистовая стихия не унесла меня с собой. А сделав это, я с удивлением обнаружил, что сжимаю кулаки. Причем так сильно, что костяшки побелели. Глубоко вздохнув, я заставил себя расслабиться. Нет, все-таки нужно попросить у Поппи что-нибудь от нервов! С такими ежедневными потрясениями и свихнуться недолго. Ох, нелегка доля Великого Светлого Мага!

Пока я приводил в норму эмоции, МакГонагалл поднялась с кресла, посмотрела на меня, словно строгая учительница на заядлого хулигана, и четко, печатая каждое слово, произнесла:

— Не нужно решать за меня! Как ты сказал, я уже не маленькая. У меня есть право распоряжаться собственной жизнью. И за оставшимся крестражем Волдеморта мы отправимся вместе!

Глаза валькирии воинственно сверкали, напряженное тело было готово к действию, на щеках появился знакомый мне милый румянец, вызванный уже не смущением, а жаждой схватки. Я откровенно любовался решительной женщиной, только сейчас вспомнив, что Минерва является полноценным боевым магом. И мне так не хотелось ее расстраивать…

— Нет.

— Что?! — вскинула брови анимаг, воздух вокруг которой начал искрить.

Понимая, что до магического выброса недалеко, я пояснил:

— Последний крестраж находится в банке гоблинов, а эти коротышки пострашнее голодного василиска. Тебя я с собой не возьму, поскольку в случае провала меня некому будет вытащить, — наклонившись, я выдвинул верхний ящик, достал заготовленные конверты, один сунул за пазуху, а остальные протянул Минни: — Возьми. Это моя страховка. Я планировал вручить ее тебе чуть позже, но раз уж так получилось… В общем, после визита к Дурслям я намерен наведаться в 'Гринготтс'. Если не вернусь к полудню, отправь письма и поднимай тревогу.

— Альбус…

Я не дал женщине закончить:

— Не спорь! Если меня не станет, должен найтись тот, кто продолжит мое дело и позаботится о Гарри. И лучше тебя это не сделает никто… Минни, я рассчитываю на тебя!

Это сработало. МакГонагалл прижала письма к груди и тихо сказала:

— Я не подведу.

Заметив, что губы анимага начали подрагивать, а зеленые глаза — наполняться влагой, я поспешил предотвратить истерику, мягко заявив:

— Я в тебе и не сомневался! А теперь иди к мальчику. Разбуди его, если он еще не проснулся, помоги привести себя в порядок, накорми завтраком. Через полчаса мы должны аппарировать из этого кабинета. Вопросы есть? — профессор помотала головой. — Тогда действуй. Мне еще Малфоя нужно встретить с документами на опекунство.

Минни, все так же прижимавшая к груди мою страховку, поспешила к выходу. Проводив женщину взглядом, я вдруг понял, что вопрос насчет Помфри только что отпал сам собой. Чем-то эта симпатичная кошечка меня зацепила. Незаметно прокралась на мягких лапках в мою душу и вцепилась в сердце острыми коготками. Я же почти не играл, когда заявлял, что не готов рисковать Минервой. Разумеется, в первую очередь, я думал о достойном аргументе, способном объяснить мое нежелание посвящать профессора в тайну. Но когда слова прозвучали, четко осознал, что действительно не хочу подставлять ее под удар.

'Ты ей тоже очень нравишься!' — пришла мысль от фамильяра.

Я тяжело вздохнул:

— Знаю, Фоукс. Вся беда в том, что люди — очень сложные существа, придумавшие себе множество моральных ограничений. И прежде чем открыть мне свои чувства Минни придется набраться смелости и признать их существование. Как думаешь, она справится?

Феникс коротко курлыкнул. Улыбнувшись птаху, я произнес:

— Да, друг мой, я тоже очень на это надеюсь.