Дамби - не гад!

Глава 36

Пробуждение было тяжелым и малоприятным. Голова раскалывалась от боли, затылок саднило, мысли ворочались с трудом. Потянувшись к Фоуксу, я обнаружил, что связь заблокирована. Надежда на лучшее испарилась, подобно росе на солнце. Все-таки это — не случайный сбой в транспортной сети, а именно похищение. Уверен, домовиков звать также бессмысленно. Они просто не услышат меня. Но кому по силам заглушить связь с фамильяром? На ум приходят только гоблины. Неужели, Твердоглав решил взять реванш?

Открыв глаза, я обнаружил, что лежу на столе в каком-то помещении, очень напоминающем средневековую камеру пыток. На стенах, сложенных из грубых каменных блоков, были развешаны устрашающего вида железки, ржавые цепи, ошейники с шипами вовнутрь, краем глаза я даже заметил знаменитое 'кресло допроса', рядом с которым стояла дыба-подвес. Окружающий сумрак с трудом разгонял одинокий магический светильник.

Попробовав пошевелиться, я выяснил сразу две вещи. Во-первых, неизвестные похитители крепко связали меня толстыми веревками явно магического происхождения. Во-вторых, они не поленились, предварительно избавив своего пленника от одежды.

— Очнулся! — констатировал знакомый голос.

Повернув голову в попытке изобразить сову, я обнаружил сидевшего в дальнем углу волшебника с искусственным глазом и возмутился:

— Аластор?! Какого пикси ты вытворяешь?!

Грюм поднялся с табуретки, неспешно подошел к столу, наклонился над моим лицом и довольно произнес:

— О, ничего особенного! Я лишь поймал самозванца, укравшего личность Альбуса Дамблдора.

— Самозванца? — выдохнул я, продолжая изображать удивление. — Аластор, ты пьян? Или снова экспериментировал с расширяющими сознание препаратами?

Повращав немного глазом-артефактом, что смотрелось довольно мерзко, мракоборец спокойно заявил:

— Первая стадия принятия неизбежного — отрицание. Хочешь порадовать меня и последовательно продемонстрировать их все?

Наградив калеку возмущенным взглядом, я недовольно сказал:

— Ладно, если ты этого хочешь… Желтый таракан забыл поздравить ласточку с Рождеством. Доволен?

Грюм ухмыльнулся:

— Неужели ты думаешь, что старый пароль может что-либо доказать? Я давно понял, что у тебя хватило времени основательно покопаться в голове настоящего Альбуса. Отзывы, коды, условные сигналы — даже сопливому новобранцу ясно, что эта информация извлекается в первую очередь. И ты с этим справился прекрасно.

— Аластор, не дури! Твои домыслы…

Я не закончил фразу, получив жестокий удар по уху, от которого в голове взорвался фейерверк. От боли на глазах выступили слезы, а мракоборец тем временем спокойно продолжил:

— Я действительно восхищаюсь проделанной тобой подготовительной работой. Ты настолько хорошо изучил привычки и особенности поведения Дамблдора, что ближайшее окружение директора ничего не заподозрило. А этот отвлекающий маневр с магическим истощением, вынуждающим тебя проводить огромное количество времени в Больничном крыле, просто шикарен! Вот только с Помфри получилось халтурно — любому видно, что замена колдомедика выглядит намного моложе.

— Все дело в старой клятве, кото… Хах!

На этот раз удар пришелся в солнечное сплетение. Корчась от боли, я пытался ослабить путы в надежде освободить левую кисть. Или хотя бы развернуть ее под нужным углом. Магические веревки держали крепко, но у меня уже получилось высунуть пальцы. Еще один рывок — и можно будет достать револьвер. Главное, чтобы Грюм ничего не заподозрил. Хоть он и стоит справа от меня, нужно быть предельно осторожным. Отдышавшись, я снова замер, с ненавистью уставившись в покрытое шрамами лицо, выжидая удобный момент, а Аластор не прекращал разглагольствовать:

— Ты профессионал, это заметно. Но профессионалы обычно прокалываются на мелочах. Ты прекрасно изучил характер Альбуса, однако допустил массу ошибок, свидетельствующих о поверхностном просмотре памяти объекта. Дамблдор никогда не упускал случая покрасоваться перед прессой, ты же вел затворнический образ жизни. Директор избегал появляться в неподобающих его статусу местах, тебя же неоднократно видели в 'Дырявом котле'. Альбус никогда не покупал огромное количество рунного зелья в одной лавке, понимая, что это может привлечь ненужное внимание. Он с уважением относился к школьным традициям, какими бы глупыми они не были… И вообще — зачем далеко ходить? Маг, которого ты усердно изображаешь, двигается совершенно иначе. А ведь каждому хорошему аврору известно — можно изменить внешность, разучить характерные жесты, узнаваемо изобразить мимику оригинала, но подделать походку невозможно. В Атриуме Министерства я внимательно наблюдал за тобой и окончательно убедился, что на месте Верховного Чародея Визенгамота — подделка.

— Да я просто лишний вес сбросил, кретин! — воскликнул я и ожидаемо получил удар в печень.

Грюм был опытным аврором, он знал, куда и как нужно бить, поэтому ощущения я получил непередаваемые. Зато смог-таки сбросить веревки со своей кисти. Отлично — полдела уже сделано! Осталось только дождаться момента, когда калека подставится под выстрел. У меня всего три попытки, поэтому целиться нужно в грудь. Так тяжелее промазать. Еще нужно учитывать наработанные годами рефлексы Грозного Глаза, который вполне способен увернуться от пули…

— Разумеется, мне стоило начать захват с дубля Помфри, но я решил сразу зайти с козырей, — продолжил свой рассказ Грюм. — Возможно, ты знаешь о моей нелюбви к каминной сети? По глазам вижу, что знаешь! А ведь она имеет под собой серьезные основания. Подавляющее большинство волшебников уверены, что данный вид перемещения абсолютно надежен и безопасен, но давным-давно один мой приятель, работающий с невыразимцами, по пьяной лавочке поделился со мной способом, позволяющим перехватить путешествующего по каминной сети волшебника, имея лишь пару его волосков. Любопытно, не правда ли? Даже в Аврорате убеждены, что подобное проделать нереально. Наивные глупцы! Остальное было элементарно. Судя по твоим повадкам, ты аналитик, а не боевой маг, поэтому я не опасался сопротивления. Дождался окончания заседания, закинул сеть и вытащил глупую рыбку. Наверное, ты хочешь спросить, почему не сработали защитные амулеты, которыми ты увешался так, будто собирался не в Министерство, а в бандитский притон. Что ж, могу объяснить — в некоторых случаях обычная полицейская дубинка работает лучше любого заклинания.

Так вот, чем он меня вырубил! Ладно, учту на будущее.

— Ну, ты созрел для задушевной беседы?

Расчет аврора не оправдался. Держась выбранной роли, я воскликнул:

— Аластор, да ты болен! Что за ересь ты несешь? Живо освободи меня!

Я надеялся получить еще один удар в брюхо, чтобы повернуться и, наконец, воспользоваться своей страховкой, но аврор не стал меня бить. Разочарованно вздохнув, он произнес:

— Что ж, ты не оставил мне выбора.

Грюм взмахнул волшебной палочкой, и перед моим лицом появился шприц. Обычный маггловский шприц, наполненный прозрачной жидкостью, который тотчас впился мне в плечо.

— Это веритасерум, — сообщил калека. — Он быстро развяжет тебе язык.

Вот тут я понял, зачем параноик все это время изображал стандартного злодея из голливудских фильмов, который после пленения героя выбалтывает ему все свои секретные планы. Грюм надеялся выяснить, куда я дел оригинального Дамблдора, однако техника допроса легилимента имеет свои особенности. Наверное, будь Аластор опытным мозголомом, все свелось бы к противостоянию воли, как у нас с Альбусом, но навыками ментальной магии аврор не обладал, а потому был вынужден использовать подручные средства.

Все эти декорации, беседа и рукоприкладство служили одной цели — показать мне бессмысленность сопротивления. Подсознательно внушить мысль — как бы я не упирался, а колоться все равно придется. И признаюсь честно, ему это удалось. Не будь у меня магической татуировки с револьвером, я бы наверняка перешел к третьей стадии принятия неизбежного — торгам. А там недалеко до окончательного смирения с судьбой. Эх, все-таки великая вещь — психология! Если знаешь основы, многое становится таким простым и понятным…

Я почувствовал, что мое сознание начало затуманиваться и усилил окклюментные щиты. Может, пора? Нет, Аластор не спускает с меня глаз. Заметив, как я направляю на него 'ствол', гад раз десять может меня оглушить. Ведь ему палочку доставать не нужно… Ох, черт! Перед глазами все плывет. Видимо, Грюм влил в меня двойную дозу, причем сразу в кровь, поэтому эффект наступил практически мгновенно. Теперь об активных действиях можно забыть. Ни повернуться, ни толком прицелиться у меня не выйдет. Нужно дожидаться, пока калека сам подставиться.

— Итак, приступим! — объявил аврор. — Назови мне свое имя!

— Альбус Дамблдор! — уверенно заявил я, однако мое тело безразличным тоном произнесло: — Сергей Анатольевич Лопаткин.

— Русский? — удивился Грюм.

Мое тело не посчитало это вопросом, а потому безмолвствовало. Я же, запертый внутри собственного разума, вдохновенно матерился на родном языке. Похоже, поднятые щиты уберегли мое сознание от воздействия сыворотки правды, но одновременно лишили меня возможности двигаться и хоть как-то влиять на происходящее.

— Ты русский маг? Отвечай! — приказал Аластор.

— Нет, — выдал мой рот, пока я отчаянно пытался вернуть контроль над телом, уменьшая плотность защиты.

Это была палка о двух концах. Едва я опускал контроль над коконом, укутавшим мой разум, то чувствительность тела возвращалась, но сознание сразу же начинало гаснуть, подавляемое зельем. Так что единственное, что мне оставалось — это наблюдать за допросом, периодически ослабляя защиту для того, чтобы вбросить в голову лежащей на пыточном столе 'куклы' порцию переполнявшей меня ярости. Надеюсь, это подстегнет выработку адреналина, который, в свою очередь, постепенно нейтрализует веритасерум.

Грюм был конченным психом, но психом с мозгами. Быстро приноровившись к манере вопрос-приказ, он подтащил поближе табуретку, поставил ее в паре шагов от стола, с комфортом устроился на ней и постепенно вытянул из меня все. Сообщение о том, что про мир волшебников я узнал из детской книги, удивления у аврора не вызвало. Зато после рассказа о схроне в Норвегии Аластор сильно расстроился, сообразив, что не сможет выведать его точные координаты. Ориентировался-то я по магическим вешкам, а не общепринятым широте-долготе. Тут придется передавать четкий образ, а калека понимал — даже если он приведет меня в чувство и каким-то образом выбьет нужную информацию, то все равно не рискнет аппарировать по полученным данным. Смерть в результате слияния со структурой камня — это очень неприятно.

Анализируя построение вопросов и особое внимание, которое было уделено психом выяснению подробностей насчет духа Дамблдора, я понял, что в живых меня оставлять не собираются. Закончив допрос, Грюм накачает меня наркотиками и оставит здесь, а сам пойдет искать оригинального директора, чтобы помочь ему вернуть тело. Потому что цели Альбуса полностью отвечали стремлениям маньяка. Его не устраивал предложенный мной путь мирного реформирования власти, Грозный Глаз хотел развязать новое противостояние, к которому изначально стремился Дамблдор. Да, пусть Волдеморта больше нет, но подобрать кандидата на роль нового Темного Лорда несложно. Хотя бы того же Малфоя!

— Отвечай, где находится поисковый амулет, настроенный на душу Альбуса? — приказал аврор.

— В шкафу… рядом с отчетами за прошлый год, — ответил я.

Моя тактика работала. Накачиваемое злостью тело все охотнее поддавалось контролю. У меня уже получалось шевелить пальцами, но я не останавливался на достигнутом. Солгать на вопрос я все еще не мог, зато был способен добавить в ответ немного подробностей. Это ускоряло процесс восстановления. Теперь я уже не прятался за окклюментными щитами, а всеми силами старался выгнать из сознания муть, мешающую нормально мыслить.

— Где спрятан философский камень? Говори!

— В книге-шкатулке… в шкафу спальни… капнуть кровью… кх-х…

Мой голос перешел на шепот, а глаза устало прикрылись, имитируя внезапную потерю сознания. Так бывает при передозировке веритасерума, и аврор должен это знать. Сейчас мне срочно нужно ввести антидот, иначе летальный исход неизбежен. А учитывая необходимость именно в живом теле, умереть Грозный Глаз мне не позволит.

— Помфри знает о крестражах директора? Отвечай!

Мне стоило невероятных усилий промолчать. Да, я почувствовал, как напрягаются мышцы языка, но в эту же секунду окатил разум волной боли, на краткий миг сбросившей с него пелену наркотического опьянения. И это сработало, из моих уст не вырвалось ни звука. Сквозь ресницы, я видел, как Грюм подошел к столу и наклонился надо мной. Пора! Вложив всю свою ненависть, все свое желание жить, я дернулся, поворачиваясь на бок и вытягивая кисть в сторону Грозного Глаза.

Рефлексы заставили аврора отшатнуться и вскинуть палочку, но было поздно. Татуировка активировалась, моя ладонь ощутила знакомую тяжесть металла, а указательный палец надавил на спусковой крючок. Рука дернулась, но выстрел оказался неудачным. Да, на груди куртки Аластора под правой ключицей появилась аккуратная дырочка, но на дееспособность волшебника рана почти не повлияла. Единственным плюсом было то, что выпущенный параноиком красный луч 'ступефая', пронесся надо мной. Не мешкая, я выстрелил повторно. Пуля угодила в правое плечо Грюма, разворачивая его.

И тут, словно в дешевом боевике, под ноги пятившегося назад мага крайне удачно подвернулась табуретка. А протез, каким бы хорошим он ни был, заменить живую конечность не способен, так что Грозный Глаз рухнул навзничь. Воспользовавшись этим подарком судьбы, я прицелился и сделал последний выстрел, понимая, что патронов в барабане не осталось. Выпущенная раненым аврором 'бомбарда' угодила в край стола, разворотив его и осыпав мои ноги щепками, но за миг до этого посланная мною пуля угодила прямо в искусственный глаз параноика.

Голова калеки запрокинулась, тело откинулось назад и распласталось на полу без движения. Следом что-то хрустнуло, и пыточный стол, на котором я лежал, накренился. Соскользнув на жесткие камни, я неслабо приложился многострадальной головой, но эта боль не омрачила моего торжества. Да, я сделал это! Я перехитрил самого Грозного Глаза! Он забрал у меня все амулеты, лишил одежды, заковал в магические путы, поглощающие любые проявления магии, но не заметил мою татуировку!

Получается, не зря я тогда кипятил себе мозги. Созданный абсолютно случайно артефакт сегодня спас мою жизнь. Хотя и показал себя не с лучшей стороны. Надо будет обязательно доработать идею. Или засунуть в пространственный карман оружие поубойнее. Например, автомат Калашникова… Так, шутки в сторону! Слишком рано я начал праздновать победу. Сначала нужно выбраться отсюда.

— Ниппи! — без особой надежды позвал я.

Ушастик не появился, тем самым подтвердив мои опасения. Что ж, придется действовать самому. Понимая, что магические путы так просто не снимаются, сколько не дергайся, я большим червяком подполз к телу Аластора. С трудом вырвал волшебную палочку из судорожно сжатых пальцев аврора и применил заклинание отмены. Веревки тут же исчезли, подарив мне долгожданную свободу. Приняв сидячее положение, я принялся разминать затекшие конечности, наблюдая за тем, как медленно покачивается комната.

Нет, так дело не пойдет! Нужно найти антидот. У Грюма он точно должен быть, поскольку примерно пять процентов старый параноик отвел на сценарий, в котором выясняется, что его теория замен неверна. Это подтверждал способ, с помощью которого Грозный Глаз лишил меня подвижности. Простейшие магические веревки, даже не крепившиеся к столу — ерунда, которую можно легко снять. А вот если бы маньяк на все сто был уверен в своей правоте, то я бы наверняка очнулся, прибитый к столешнице монтажными гвоздями.

Борясь с подступающей к горлу тошнотой, я принялся обыскивать аврора и внезапно обнаружил, что он еще дышит. Оглядев артефакт-повязку, я выяснил, что пуля не смогла ее пробить. Она лишь вдавила искусственный глаз чуть глубже в глазницу, попутно обеспечив калеке сотрясение мозга. Обнаружив в одном из карманов небольшой пузырек, я открыл его и принюхался. Нет, это явно веритасерум. И количество явно намекает, что Грюм предполагал за один раз выдоить из меня максимум полезной информации, невзирая на последствия для здоровья. А вот в кармане штанов волшебника обнаружилась маленькая бутылочка, в которой, судя по запаху, находился универсальный нейтрализатор.

Сделав глоток, я ощутил, как в голове проясняется. Сознание заработало на полную катушку, генерируя полезные идеи. Вспомнив, что параноик предпочитал действовать в одиночку, я оставил беспокойство по поводу возможного появления сообщников Грозного Глаза. Взял пузырек с сывороткой правды и со словами: 'Отведай ты из моего кубка!' влил немного в рот аврору. Затем приставил палочку ко лбу калеки и легко проник в его память.

Хранилище воспоминаний Грюма напоминало мусорную свалку. Огромную, пахнущую нечистотами и грязными носками. Задерживаться в этом месте я не стал. Выяснил, где располагается данное убежище, которое аврор еще во время гражданской войны приспособил под комнату для допросов, куда он сунул мои вещи, методично извлек из груд отходов воспоминания обо всех полезных тайниках и захоронках, сделанных предусмотрительным параноиком на черный день. Особое внимание я уделил страховочным вариантам. Ведь Аластор тоже собирал компромат на влиятельных чиновников, включая директора, и мне бы не хотелось, чтобы он где-нибудь неожиданно всплыл.

К счастью, способностей к окклюменции у параноика никогда не наблюдалось. Оно и понятно — психическое расстройство не оставляет шансов упорядочить свой разум, поэтому пропустить скрытое хозяином воспоминание я не опасался. А вот запачкаться в каком-нибудь дерьме… В общем, прошерстив свалку, я собрал все найденные в ней бриллианты и напоследок выяснил, откуда Грозному Глазу стали известны подробности моей жизни. Короче, насчет 'понятливости и неболтливости' Пиппина я погорячился. Но основным поставщиком информации стала Спраут. Вот уж точно, находка для шпиона!

Удовлетворив свое любопытство, я поспешил покинуть неприветливое место. Оказавшись в реальности, бросил в Грюма заклинание остановки сердца, подождал немного и с облегчением констатировал летальный исход. Пусть, копаясь в разуме психа, я не нашел воспоминаний о создании крестража, но 'обливиэйт' еще никто не отменял, так что у меня оставались сомнения. Убедившись в том, что старый аврор мертв окончательно и бесповоротно, я заставил проявиться скрытую в стене дверь и вышел в соседнее помещение, где располагался незарегистрированный камин, из которого меня выбросило всего полтора часа назад.

'Как вы там? Все в порядке?' — мысленно поинтересовался я у фамильяра.

'Ты где? — мгновенно откликнулся феникс. — Твоя самка с птенцом волнуются. Заседание ведь давно закончилось!'

Значит, в Хогвартсе обошлось без чрезвычайных происшествий, и мне можно расслабиться.

'Да, заболтался тут со старыми приятелями и совсем потерял счет времени! — я послал Фоуксу волну сожаления. — Передай Гарри, что я скоро вернусь!'

'Хорошо, передам!' — донеслось в ответ.

На то, чтобы привести себя в порядок, одеться и рассовать вещи по карманам, ушло несколько минут. Закончив, я внимательно оглядел камин, обнаружив необычные чары, завязанные на артефакт в виде рыжего таракана (чувство юмора у Аластора было таким же ненормальным, как и он сам). Запомнив магическую структуру, я уничтожил ловушку и вернулся в пыточную. Забрал несколько полезных мелочей, включая зелья, искусственный глаз и ногу, в устройстве которых намеревался покопаться на досуге (у меня работает преподаватель с отсутствующей конечностью, нуждающийся в хорошем протезе, а артефакт, обмануть который бессильно даже творение Певерелла, однозначно должен содержать в себе массу интересного), после чего ликвидировал все следы своего пребывания, поработав адским пламенем, и аппарировал в школу.

В директорском кабинете никого не оказалось, что я счел очередным добрым знаком. Припрятав добычу в расположенный за шкафом тайник и отправив туда же диадему с дневником, я отправился в Больничное крыло. Нет, не на очередной осмотр. Сейчас, когда из крови выветрился адреналин, я в мельчайших подробностях ощущал, как ноет пострадавший затылок, как горит огнем отбитое ухо, и как на лбу наливается соком огромная шишка. Надеюсь, Помфри придумает, как быстро все это исправить, поскольку попадаться на глаза родным со следами побоев на физиономии я не собирался. Не поймут.

— Что с вами опять приключилось? — мрачно поинтересовалась целительница, доставая из ящика стола баночки с мазями.

Помня о том, что в соседнем помещении валяется Квиррелл, я сначала воспользовался чарами приватности, а уже потом ответил:

— Со мной приключился Аластор Грюм, который был крайне недоволен заменой своего обожаемого шефа.

— Судя по вашему состоянию, я могу предположить, что без пыток не обошлось, — констатировала Поппи, обрабатывая мою шишку.

— И будешь абсолютно права, — кивнул я. — Допрос первой степени с применением веритасерума — не самые приятные воспоминания в моей коллекции.

— Но если вы здесь, значит, Аластора удовлетворил ваш рассказ?

— К сожалению, нет. Грозный Глаз был слишком предан старому директору, поэтому спустя несколько дней в газетах должны появиться заметки о таинственном исчезновении заслуженного аврора, героя войны и прочая.

Реакция колдомедика меня удивила. Невозмутимо зачерпнув очередную щепотку мази из баночки, Помфри переключилась на мое ухо, а в ответ на мою приподнятую бровь легкомысленно заявила:

— И что вас удивляет? Грюм мне никогда не нравился, так что сожалеть по поводу смерти этого сумасшедшего я не собираюсь… Наклоните голову!

На одной обработке синяков и шишек дело не остановилось. Несмотря на возражения, Поппи все же заставила меня выпить зелье очистки. Правда, небольшую порцию, так что с унитаза я смог встать уже спустя полчаса. К этому времени все гематомы успели рассосаться, а мелкие царапины на ногах, оставленные острыми щепками, затянулись, не оставив следов.

Приведя себя в порядок, я вернулся в кабинет целительницы и обнаружил там Гарри с Минервой и Фоуксом, заглянувших на очередной обязательный осмотр. Троица очень обрадовалась моему появлению и сразу завалила вопросами на тему: 'Как все прошло?'. Сообщив, что мой законопроект приняли рекордным большинством голосов, я получил искренние поздравления и предложение от Минервы отметить это дело праздничным ужином.

Разумеется, отказываться я не стал, пригласив Помфри присоединиться к нам. Все равно единственный пациент колдомедика в постоянном присмотре не нуждался, а обе ученицы продолжали глотать пыль в архиве Мунго. Сказать 'нет' у Поппи язык не повернулся — скопированный у Гарри щенячий взгляд разил наповал. В качестве места для 'вечеринки' были выбраны апартаменты МакГонагалл. А пока женщины, реквизировав домовиков, организовывали ужин и праздничный антураж, я поинтересовался у мелкого:

— Как прошел твой день? Познакомился с жеребенком?

— Не-а, — помотал головой пацан. — Хагрид отменил экскурсию в лес. Он вообще сегодня какой-то странный. Задумчивый, молчаливый. Сначала вообще сделал вид, будто забыл о нашем разговоре, а потом долго извинялся. Расчертил делянки для грядок профессора Спраут, держа выданный ею план вверх тормашками, не общался со своим крысоловом и даже не подходил к его вольеру… Думаю, Хагрид просто не выспался.

— Не выспался, — задумчиво повторил я. — Знаешь, возможно, тут дело посерьезнее. Пожалуй, я схожу, проведаю нашего лесника. Если быстро не вернусь, начинайте без меня!

— А можно, я с тобой? — подскочил Гарри.

— Нет, лучше я навещу его один. Сам понимаешь, полувеликан наверняка постесняется жаловаться на здоровье в твоем присутствии.

— Ясно.

Сообщив Минерве, что намерен ненадолго отлучиться, я метнулся к себе в башню, достал карту с паучком и убедился, что дух все еще находится в окрестностях замка. Да, я редкостный долбодятел! Исключил профессоров, а про Хагрида даже не вспомнил. В каноне четко заявлялось, что директор был готов доверить Рубеусу свою жизнь. И лично мне кажется, это не пустые слова. Дамблдор действительно доверился полувеликану, вручив ему свою жизнь. Вернее, частичку собственной души.

Это же элементарно! Необразованный сиделец Азкабана ни за что бы не сумел превратить обломки своей палочки в полноценно работающий артефакт в виде зонтика. История с указкой Уизли, описанная во втором томе саги, тому наглядное доказательство. А что мешало Альбусу, создавая магический концентратор для лесника, добавить в него несколько неучтенных элементов? Деллюминатор был не первым, а вторым крестражем директора! Эпизод с зонтиком маг предусмотрительно удалил из своей памяти, рассчитывая, что те, кто будут изучать его воспоминания, аналогично мне подумают — директор не стал бы стирать опыт первого успешного создания 'якоря'. Но если включить логику, чего ему было опасаться? Получилось один раз, получится и другой.

Подойдя к окну, я поглядел на хижину лесника, в окошке которой горел свет. Значит, хозяин дома. Наверняка дожидается ночи, чтобы отправиться на дело. Какое? Ну, тут не нужно быть семи пядей во лбу. Директор хочет вернуть свое тело. Для этого он уговорил недалекого Хагрида помочь ему и вселился в полувеликана. Однако довольствоваться ролью пассажира Дамблдор не захотел. Это не в его характере. Кроме того, ритуал, с помощью которого Альбус планирует выселить меня из незаконно занятой жилплощади, требует точности. У Рубеуса вряд ли получится начертить даже простейшую пентаграмму, поэтому магу в любом случае пришлось бы 'садиться за руль'.

Учитывая, что лесник является Хранителем Ключей, зуб даю, одна из комнат Хогвартса этой ночью успела превратиться в ловушку, способную не хуже дементора высосать душу из тела. И лишь мое отсутствие помешало директору заманить свою жертву в капкан. Хм, похоже, Дамблдор совсем меня за идиота держит, используя мой же прием… Но он абсолютно прав! Если хоть на миг предположить, что секрет с каминной сетью известен не только Грюму, но и его дражайшему шефу, то помещением с ловушкой вполне может оказаться пустующая факультетская гостиная. Идеальный вариант! Переместившись туда, я бы даже не успел ничего заподозрить, а директору осталось бы только деактивировать магическую структуру и забрать бесхозное тело. Кто же мог предположить, что напуганный похищением я решу добираться в школу своим ходом?

От осознания, насколько близко прошла старуха с косой, у меня зашевелились волосы в подмышках. Усилием воли очистив сознание от липкого страха, я поставил 'заглушку' на канал связи с Фоуксом, чтобы феникс ненароком не переполошится, и конкретно задумался. Что мне делать с очередным одержимым? Клетку я своими руками разрушил, привлекать к операции посторонних неохота, использовать старую поговорку о вырытой другому яме… Нет, Хагрида жалко. Остается одно — поступить, как нормальный русский человек. То есть действовать нахрапом, положившись на 'авось'. Как говаривал Бисмарк, ответить на хитрость противника своей непредсказуемой глупостью. А если ничего не получится, вот тогда и будем думать! Если, конечно, удастся остаться в живых, чего никто не гарантирует.

Оценив остаток энергии в резерве, я аппарировал к избушке и осторожно прокрался к двери. Бдительный Клык почуял меня и начал лаять. Послышались тяжелые шаги, которые лишний раз подтвердили версию об одержимости (Хагрид за долгие годы научился передвигаться тихо, поскольку лес шума не любит). С лязгом отодвинулся засов, огромная дверь распахнулась, явив мне огромную фигуру полувеликана, державшего в одной руке собачий поводок, а в другой — зонтик.

'Экспеллиармус' сорвался с моей палочки прежде, чем одержимый осознал, кто к нему пожаловал в гости. В принципе, это понятно — в избушке было светло, за порогом уже сгустились сумерки, а я намеренно старался держаться в тени. Зонтик вырвался из пальцев гиганта и упал на траву позади меня. Ловить крестраж я не стал, просто обернулся и шарахнул по нему адским пламенем. Знакомое покалывание в висках избавило меня от остатков сомнений — последний 'якорь' Альбуса отправился в небытие.

Испуганный Клык, вырвав поводок, юркнул обратно в избу, а полувеликан, увидав, как драгоценный артефакт превращается в пепел, яростно зарычал и кинулся на меня. Судя по выставленным вперед рукам, отчаявшийся директор намеревался вцепиться мне в глотку, однако я не оплошал. Втянул огонь в палочку, простейшим заклинанием вырастил под ногой у полувеликана кочку и сместился в сторону. Споткнувшись, одержимый с диким воем пролетел мимо меня и рухнул на покрытую пеплом землю. В спину ему ударило изгоняющее духов заклинание. Тело Хагрида выгнулось в судороге, а изо рта вылетел белесый дым, оформившийся в небольшое облачко, которое я тут же накрыл преобразующими чарами.

Откровенно говоря, я до последнего был уверен, что директор ускользнет. Та прыть, которую дух Дамблдора демонстрировал мне вчера, явно намекала на подобный исход. Но все получилось, как нельзя лучше. То ли неожиданность нападения сыграла свою роль, то ли сказалось уничтожение последнего крестража, то ли я наловчился за доли секунды создавать сложные заклинания, но небольшая допущенная Альбусом заминка привела к тому, что лишившаяся временного пристанища душа попала под мой удар и была быстро преобразована в светящуюся кляксу энергии.

Оглядев ее, я проверил блокировку связи с фамильяром и начал резать свою душу. На том же самом месте, чтобы Помфри ничего не заподозрила. Допрос явно продемонстрировал, что, несмотря на свои недавние мысли по поводу изменения и всего прочего, я продолжаю считать себя Сергеем Лопаткиным. Но если во мне будет душа, ранее принадлежавшая директору, всего пара минут на ментальную коррекцию — и даже под тройной дозой веритасерума я с чистой совестью назову себя Альбусом Дамблдором! Закончив разрез, я вытер непрошенные слезы, впихнул в рану то, что осталось от Великого Светлого мага, и не отказал себе в удовольствии насладиться эйфорией, последовавшей за неприятной процедурой.

Не знаю, сколько я плыл по волнам удовольствия. Всепоглощающее счастье стерло ощущение времени. Очнулся я, лишь почувствовав, как кто-то старательно вылизывает мне лицо. Очистив разум, я обнаружил, что стою на коленях, а рядом вертится поскуливающий Клык. Собакен переживал, что его хозяин не подавал признаков осмысленной жизни и надеялся, что я смогу помочь. Поднявшись, я парой взмахов палочки удалил слюни с физиономии, почистил от грязи штаны, подошел к телу Хагрида и внимательно его осмотрел.

Полувеликан был жив. Получив 'энервейт' в пятую точку, он дернулся, глухо застонал и попытался подняться, при этом еще больше вымазываясь в пепле. С большим трудом встав на четвереньки, лесник ошалело огляделся, наткнулся взглядом на меня и удивленно выдохнул:

— Господин директор?

— Именно, — спокойно кивнул я. — Как ты себя чувствуешь, мой мальчик?

— Как будто по мне стадо единорогов проскакало, — признался Хагрид, поднимаясь на ноги и потрепав по загривку счастливого пса.

— Не удивительно. А ты помнишь момент, когда в тебя вселился злой дух?

— Злой дух? — переспросил полувеликан и уставился на меня, будто первый раз видит.

— Да, злой дух, — уверенно повторил я. — Которого я только что изгнал из твоего тела и уничтожил. Кстати, можешь потом сказать спасибо Гарри. Это он заметил странности в твоем поведении и рассказал о них мне. Так что я успел вовремя. А если бы дух пробыл в тебе еще несколько дней, обычным магическим истощением ты бы точно не отделался! Но сейчас меня интересует, где и как ты умудрился подцепить этого паразита? И почему сразу не обратился за помощью? Ты же должен знать о подобных созданиях!

— Я эта… Хотел… Но он сказал…

Легким движением палочки очистив одежду силящегося подобрать слова полувеликана, я подхватил его под руку и решительно потащил в избу:

— Идем! Тебе нужно выпить горячего чаю.

Усадив Хагрида на табуретку, я немного похозяйничал, состряпав кипяток и заварив нам душистый напиток, прекрасно помня, где Хранитель Ключей прячет нужные травки. Когда чай был готов, я разлил его по кружкам, щедро насыпал сахара полувеликану и принялся слушать увлекательную историю, периодически прерываемую рыданиями и причитаниями лесника, наконец, осознавшего масштаб своей ошибки.

'Злого духа' Хагрид встретил вчера днем. Сначала он крайне подозрительно отнесся к бесплотной сущности, напоминавшей недоделанный призрак, но дух сумел быстро убедить лесника, что является Альбусом Дамблдором, его начальником и старым другом, а в директорском кабинете восседает жалкая подделка. Какой-то темный русский колдун, сумевший подлым обманом захватить тело старца и выгнавшего его дух из Хогвартса.

— И тебя не смутило, что волшебник, заслуженно носящий титул Великого Светлого мага внезапно оказался беспомощной жертвой нападения? Причем не где-нибудь, а в самом защищенном месте Магической Британии? — ехидно прищурившись, уточнил я, но наткнулся на умоляющий взгляд собеседника и разрешил ему продолжать.

В общем, призрачный Дамблдор быстро запудрил мозги бедолаге и смог вселиться в его тело. Несколько часов обживался, не мешая леснику заниматься ежедневной рутиной, разбавленной помощью неугомонной Спраут, а затем взял тушку полувеликана под контроль, вооружился зонтиком и направился в директорский кабинет. Я так и не понял, что именно собирался предпринять Альбус. Возможно, он рассчитывал на стандартное заклинание изгнания, которое, если судить по ритуалу с Гарри, вряд ли бы сработало. Может, планировал воспользоваться более радикальными методами. В любом случае, намеченный сценарий был забракован по причине отсутствия главного действующего лица.

Меня в кабинете не оказалось, что сильно расстроило духа, однако найденный возле стола кусок бороды заставил его ликовать. Забрав из пучка несколько волос, одержимый удалился, после чего вел себя тише воды, ниже травы, стараясь не вызвать подозрений. А едва декан Хаффлпаффа удалилась восвояси, директор принялся готовить капкан. Выпотрошил заначку Хагрида, вызвал одного из школьных домовиков и отправил в лавку за рунным зельем. Получив желаемое, Дамблдор взял метлу из кладовой Хуч, забрался в гостиную Гриффиндора, предусмотрительно заморозил висевшие на стенах портреты, немного поколдовал над камином, а затем почти всю ночь рисовал сложную схему, которую подключил напрямую к защите замка.

Альбус понимал, магический резерв лесника слишком мал, чтобы наполнить чары силой, поэтому заранее выбрал альтернативный вариант. Он хоть и был сложнее в исполнении, зато обладал исключительной надежностью. Правда, имел один существенный недостаток — чтобы конструкция набрала достаточное количество энергии, требовалось немало времени. И к моменту моей отправки в Визенгамот активировать ловушку Дамблдор не успел. Лишь в обед, воспользовавшись тем, что его ненадолго оставили в покое, одержимый через открытое окно в гостиной умудрился запустить чары. Гений, блин!

— То есть ты предоставил свое тело какому-то духу, затем пронес паразита в Хогвартс, позволил ему разместить в школе опасные чары и при этом ни на миг не усомнился в правильности своих поступков? — мрачно уточнил я. — Мальчик мой, я тобой очень недоволен!

Поднявшись из-за стола, я направился к выходу.

— Куда вы?! — испуганно воскликнул полувеликан.

— Можешь не волноваться, не за аврорами, — бросил я через плечо. — Надо срочно деактивировать всю ту мерзость, которую дух оставил в гостиной львиного факультета.

На то, чтобы обезвредить заложенную директором мину ушло около четверти часа. И то большую часть времени я потратил на дорогу к нужному месту, поскольку не хотел рисковать и пользоваться услугами домовика (хрен его знает, чего там наворотил Альбус!). Отодвинув портрет Полной Дамы, я осторожно заглянул в помещение, тщательно изучил структуру ловушки, вычленил линии, связывающие ее с защитными структурами замка, и разрушил их парой точных заклинаний. После этого выкачал из магической конструкции силу (мне все же пришлось звать Ниппи и посылать малыша в башню за накопителями — мой резерв благодаря недавней операции был полон энергии) и уничтожил ее.

Для приведения в порядок камина мне вообще хватило нескольких секунд. Спалив настроенный на меня артефакт и удалив все лишнее, я услышал позади нерешительное:

— И что теперь будет со мной?

Хагрид, хвостиком следовавший за мной и не проронивший ни слова, пока я занимался директорскими чарами, демонстрировал искреннее раскаяние, нервно теребя в пальцах огромный платок.

— Тебе повезло, — выдержав паузу, ответил я полувеликану. — Паразит не успел сильно повредить твою душу, а симптомы легкого магического истощения пройдут через пару дней. И все у тебя будет хорошо.

У Рубеуса округлились глаза:

— То есть, вы не отправите меня в Азкабан? И даже не уволите?

— Нет. Мне очень не хочется терять такого ценного сотрудника, — на лице лесника появилось огромное облегчение, поэтому я поспешил добавить серьезным тоном: — Но я надеюсь, ты понимаешь, что твоя оплошность лишь чудом не привела к появлению десятков жертв. Сейчас каникулы, и в факультетские гостиные даже домовики не заглядывают, а если бы этот дух появился месяцем позже?

— Простите, господин директор, — полувеликан шмыгнул носом.

— Прощаю. И рассчитываю, что этот случай станет тебе хорошим уроком на будущее.

— Да-да, конечно! Клянусь! Больше никогда в жизни!

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда можешь возвращаться к себе.

— А это… — лесник смущенно потупился. — Господин директор, мой зонтик…

— Не переживай, я тебе новый подарю! Дуб и волосы русалки, не так ли?

— Во-от! — воскликнул Хагрид. — Дух тоже так говорил!

Я мысленно треснул себя по губам. Неужели придется чистить память леснику? Столько усилий — и все Клыку под хвост!

— Господин директор, а вы не догадываетесь, почему дух так много знал обо мне? И о вас. И настолько похоже подражал вам, что я сразу ему поверил.

Прислушавшись к эмоциям Рубеуса, я мысленно перевел дух. Похоже, утруждаться не придется. Ну, одной проблемой меньше! Загадочно улыбнувшись, я вкрадчиво произнес:

— А ты сам подумай, какой маг мог знать подробности нашей жизни, какой маг обладал способностью легко подчинять других разумных, какой маг отрицал общепринятые нормы морали и настолько сильно меня ненавидел, что ради мести ненадолго вернулся с того света?

Глаза Хагрида полезли на лоб:

— То есть, это был сам В-волдеморт?

— Точно не скажу, — пожал я плечами. — Мы с ним не успели побеседовать. Но согласись, эта версия многое объясняет! Поэтому я настоятельно рекомендую тебе не распространяться о случившемся. Сам понимаешь, могут пойти разные слухи и сплетни, а мне не хочется в один прекрасный день обнаружить в 'Пророке' заметку, в которой подробно рассказывается, как сотрудник Хогвартса протащил в школу дух Темного Лорда.

— Конечно, господин директор! — закивал лесник. — Буду нем, как рыба!

Посоветовав полувеликану поскорее вернуть на место украденную метлу, чтобы не создавать лишних проблем Роланде, я пожелал Хагриду спокойной ночи и поспешил к 'своим', заранее прикидывая, как буду извиняться перед компанией, обиженной моей непозволительно долгой отлучкой, и попутно подводя итоги насыщенного дня.

С основной частью проблем удалось разобраться. В Визенгамоте все прошло гладко — законопроект удалось протолкнуть, и теперь ход за Фаджем. Именно от действий министра магии зависит, перейдет ли противостояние с чиновниками в открытую стадию или приобретет форму холодной войны. Лично меня устраивали оба варианта, так что можно особо не суетиться. Правда, сообщение Малфоя немного напрягало. Если в группе бывших Пожирателей произойдет раскол, Корнелиус может воспользоваться удобным случаем и ударить по слабому месту моего союзника. Надеюсь, блондин не профукает шанс и быстро наведет порядок в своем гадюшнике.

Далее. Благодаря невероятному стечению обстоятельств и моему сумасшедшему везению Дамблдор и его верный пес уничтожены. Конечно, завтра мне придется основательно попотеть, добывая собранный Грозным Глазом компромат, но это будет завтра. А сегодня можно порадоваться победе. Не люблю повторяться, но главный злодей Поттерианы получил по заслугам! Происходи дело в каком-нибудь фанфике, в этом месте истории можно было смело ставить жирную точку, однако вокруг кипела реальная жизнь, которая не уставала подкидывать нам новые заботы. И это было прекрасно!

— Ну, наконец-то! — воскликнула Минерва, едва я открыл дверь.

Анимаг хлопнула в ладоши, и маленькая комната наполнилась взрывом разноцветных фейерверков. Оценив живописно заставленный тарелками стол, в центре которого возвышался аппетитный, украшенный фруктами тортик, оглядев сияющие физиономии присутствующих, услышав радостный клекот феникса, я широко улыбнулся и на краткий миг поверил в то, что у нас, прямо как у героев сказки Роулинг, все будет хорошо.