Дамби - не гад!

Глава 27

Полет по каминной сети завершился жестким приземлением в просторном помещении без окон, в котором не наблюдалось ни мебели, ни даже какого-то подобия интерьера. Одни голые стены из серого природного камня и массивная, обитая железом дверь, расположенная напротив камина. Для полного комплекта данной тюремной камере не хватало только матраца и дырки в углу, источающей зловоние.

В голове мелькнула неприятная мысль, что Люциус заманил меня в ловушку, но память велела расслабиться. Дескать, многие древние семьи волшебников традиционно устраивали точки выхода в особых комнатах, максимально отдаленных от хозяйских покоев и рабочего кабинета. На случай, если кто-то из врагов узнает гостевой пароль. Так что повода для паники пока не наблюдается.

Меня ждали. Спустя всего пяток секунд после прибытия дверь бесшумно распахнулась, впуская в помещение Малфоя. Одного, без своей любимой трости, облаченного в невзрачный костюм цвета вороньего крыла. Судя по лицу павлина, выспаться он успел, а судя по эмоциям, горел охотничьим азартом и желанием отомстить бывшему хозяину за все хорошее. Пусть и не лично.

— Вечер добрый, господин директор! — блондин обозначил поклон.

— Добрее некуда, Люциус, — отозвался я. — Где Нарцисса?

— Она в гостиной, ждет встречи с вами.

В гостиной? Неужели Малфой думает, что я перед операцией буду с ними чаи распивать? Нет уж, в задницу этикет!

— Прости, но на аристократические расшаркивания у меня нет времени. Зови ее сюда.

Люциус удивился, но подчинился, выглянул в коридор и крикнул:

— Цисси, дорогая, подойди к нам!

Вскоре в комнату вплыла самая настоящая Снежная Королева. Белое платье, отороченное серебряной вышивкой, длинные платиновые волосы, ниспадающие на плечи, сверкающее бриллиантами ожерелье и сережки в ушах. Миссис Малфой явно собиралась произвести на меня неизгладимое впечатление. И ей это вполне удалось.

— Здравствуйте, профессор Дамблдор, — улыбнулась Ее Величество.

— Здравствуй, Нарцисса, — я взял протянутую руку и обозначил галантный поцелуй. — Выглядишь божественно. Понимаю, этого комплимента недостаточно, чтобы описать твою несравненную красоту, но сейчас мне дорога каждая секунда. Люциус уже рассказал, что от тебя требуется?

— Да, — легонько кивнула женщина. — Открыть вам доступ к дому на Гримо, чтобы вы могли забрать оттуда крестраж Лорда.

Похоже, Малфой доверяет супруге на все сто. Тогда и мне незачем темнить.

— Согласно имеющейся у меня информации, 'якорь' Реддла помещен в медальон Салазара Слизерина и сейчас находится у обитающего в особняке Блэков домовика. Твоя задача — заставить эльфа отдать медальон мне. Вопросы?

— Профессор Дамблдор, а что вы собираетесь делать с медальоном? — сразу же поинтересовалась Нарцисса, подтвердив наличие у себя деловой хватки.

Что делать? Честно признаться, я об этом не задумывался. Безделушка Слизерина интересовала меня лишь как носитель крестража, а не как полезный амулет или вещь, представляющая историческую ценность. В фанфиках мне попадались разные версии предназначения медальона. Он выступал и скрывающим мысли артефактом, и анализатором ядов, и ключом к Слизерин-каслу, однако оригинальный Дамблдор где-то вычитал, что данное украшение помогало волшебникам понимать змеиный язык, иными словами, формировало узконаправленный легилиментивный канал к разуму пресмыкающегося. Своего рода временную связь фамильяра. Но зачем мне это? Парселтангом я и так владею, коллекционированием древностей, в отличие от Альбуса, никогда не увлекался, да и Плюшкин из меня плохонький. Поэтому будет лучше воспользоваться ситуацией и обеспечить союзникам личную заинтересованность в успехе авантюры.

— Уничтожу содержащийся в нем кусок души Темного Лорда и верну вам, — спокойно ответил я, заметив, как загорелись глазки женщины. — Еще вопросы имеются?

Нарцисса покачала головой и первой направилась к камину. Выждав десяток секунд, чтобы волшебница успела снять блокировку, мы с Люциусом последовали за ней. Блэки не были приверженцами общепринятых традиций безопасности либо считали, что благодаря грозной репутации рода к ним никто не посмеет сунуться, оттого установили точку выхода в камине своей гостиной. Оглядев полутемную комнату, покрытую налетом пыли, из-под которого проглядывали жалкие остатки былой роскоши, я понял, что бардак, подробно описанный в пятой книге, мог быть вполне реальным.

— Кричер! — властно произнесла миссис Малфой.

Тотчас перед ней возникло странное существо, в котором с большим трудом угадывался домовой эльф. Глядя на вытянутую крысиную морду слуги и оценив его внушительные (для эльфа, конечно же) габариты, я даже подумал, что кто-то из старшего поколения Блэков занимался селекцией, ныне строжайше запрещенной Министерством магии, втайне ото всех скрестив домовика с гоблином и получив такую вот непонятную зверушку.

— Хозяйка Нарцисса звала Кричера? — скрипучим голосом произнес гибрид. — Кричер пришел! Что угодно хозяйке?

— Ответь, Кричер, ты знаешь, где находится медальон Слизерина?

— Нет. Кричер не знает никакого Слизерина! — проскрипел домовик.

Я похолодел. Вот те раз! Получается, обнаружение данного крестража троицей героев было подстроено Дамблдором? Но это же противоречит канонной истории Регулуса, которая прекрасно подтверждается памятью Альбуса!

— А у тебя есть медальон, который невозможно открыть? — перефразировал я запрос, надеясь на лучшее.

Домовик лишь зло поглядел на меня и промолчал.

— Я приказываю тебе ответить на этот вопрос! — сказала Нарцисса, в голосе которой повеяло арктической стужей.

Кричер опустил голову и еле слышно буркнул:

— Есть.

— Принеси его мне! — приказала женщина.

Слуга мгновенно преобразился. Заламывая руки, он принялся царапающим нервы голоском умолять хозяйку не просить верного Кричера отдать ей 'злую вещь, из-за которой погиб хозяин Регулус'. Разумеется, эти слова заинтересовали Нарциссу. Словно опытный дознаватель, она принялась вытягивать из домовика подробности. Уже зная данную историю, я следил за допросом вполуха. А потом и вовсе привлек внимание стоявшего рядом Малфоя и тихо проинформировал:

— Если снова решишь обсудить с приятелями стратегию действий, учти — Фадж знает, что мой законопроект готовишь ты.

— Вы ему сказали? Но зачем?

— А если немного подумать? Люциус, ты же опытный политик, неужели не можешь просчитать шаги оппонента? Фадж уверен, что ты купил меня с потрохами, и теперь новый законопроект максимально далек от заявленной программы. К лояльным мне людям он обращаться не станет, понимая, что их решение будет продиктовано мной. К твоим 'друзьям' тоже не сунется. Так к кому же кинется министр, обеспокоенный грозящим ему ограничением полномочий, которого намеревался добиться еще Реддл при поддержке старых семейств?

— К нейтралам, — ответил Люциус, наконец-то осознавший вырисовывающиеся перспективы. — Именно их Корнелиус попытается в максимально сжатые сроки превратить в оппозиционную группу, способную если не отклонить законопроект, то хотя бы отсрочить его принятие. Ну а когда выяснится истинное содержание документа…

— …будет уже слишком поздно, — закончил я за блондина. — Фадж потеряет кучу нервов и средств, а придерживающиеся нейтралитета члены Визенгамота, обнаружив, что ничего особо криминального законопроект не содержит, вполне могут выступить за его принятие. Особенно если ты приведешь достаточно убедительные аргументы.

— Я? — удивленно выдохнул Малфой.

— Ну не я же! Нет, Люциус, отдуваться на заседании будешь ты! Сам ведь вызвался.

— Но тогда мои сторонники узнают…

— Они в любом случае поймут, что ты водил их за нос! — не дал я блондину закончить. — Но сейчас у тебя есть неплохой шанс повернуть ситуацию в свою пользу. Разошли членам Визенгамота готовый законопроект, а потом объясни 'своим', что ранее не мог посвятить в авантюру, опасаясь негативной реакции с их стороны. Ведь это — лишь первый шаг на пути нашего тесного сотрудничества. Так сказать, пробный камень. И если все пройдет гладко, дальше можно будет всерьез поговорить о законах, которые пойдут на благо их кошелькам, помогут ослабить власть Министерства… Да что тебе, как маленькому, все приходится разжевывать?

Нашу тихую беседу прервал хлопок. Это Кричер, сдавшись под напором Нарциссы, отправился за крестражем. Вернулся домовик спустя несколько секунд, сжимая в лапке цепочку, на которой болтался золотой медальон. Уловив знакомый 'привкус' ментальной магии и рассмотрев сложную вязь чар, пронизывающих украшение, я мысленно потер руки.

— Только сначала хозяйка Нарцисса должна пообещать, что уничтожит злую вещь! — внезапно заявил слуга. — Кричер не справился, но у хозяйки… кха…

Глаза эльфа закатились под лоб, рот приоткрылся, а на шее возник разрез, из которого хлынула темная кровь. Крючковатые пальцы разжались, медальон упал на пол. За ним последовал и сам домовик, уродливая голова которого, отделившись от вяло подергивающегося худощавого тельца, откатилась к креслу и замерла.

— Кричер был хорошим слугой, — равнодушно заявила Снежная Королева, пряча волшебную палочку в складку своего платья. — Жаль, что старость и одиночество его не пощадили. Ведь нужно окончательно лишиться разума, чтобы осмелиться ставить условия своей хозяйке и что-то от нее требовать!

'Страшная женщина! — подумал я с восхищением. — Теперь понятно, почему Волдеморт так ценил эту белобрысую парочку!'

Подойдя к валявшемуся в луже крови крестражу, я воспользовался 'эванеско', осторожно подхватил цепочку кончиком своей палочки и отправил добычу в рюкзак. После чего уточнил у Малфоя:

— Ты портключ к дому Гонтов не забыл?

— Нет, — ответил тот, доставая из кармана какую-то серебряную безделушку.

— Нарцисса, было очень приятно с тобой повидаться, — я легонько поклонился Снежной Королеве. — Надеюсь, наша следующая встреча будет более продолжительной.

— Я тоже на это надеюсь, профессор Дамблдор, — с улыбкой проворковала Ее Величество. — У меня появилось много вопросов, на которые сможете ответить только вы.

Млять, ну и семейка! Сделай щедрый подарок, так в итоге еще и должником окажешься! Нарциссе только что открылась страшная тайна исчезновения любимого кузена, но нет — ей обязательно нужно выяснить, откуда я обо всем этом узнал! А за поводок — увы, дернуть не получится. И вовсе не по причине его отсутствия. Разумеется, у меня найдется, чем надавить на стервочку, но ведь она — не Люциус и после команды: 'К ноге!' может подбежать, радостно виляя хвостиком и изображая счастье на смазливой мордашке. А едва только я отвлекусь, цапнет за задницу. Или того хуже. Сучка… Интересно, платиновый — это натуральный цвет ее волос, или она с самого детства красится?

Малфой протянул мне руку, я ухватился за нее покрепче, почувствовал сильный рывок и окунулся в водоворот разноцветных пятен. Полет был недолгим. Пара секунд — и нас с блондином выбросило в каком-то лесу. Приземление немного подкачало. Запнувшись о какую-то корягу, я растянулся на влажной траве. Рядом выругался Люциус, которому пришлось устроить обнимашки с деревом. И судя по треску материи, поросший мхом представитель флоры не хотел просто так отпускать дорогого гостя.

Поднявшись и оглядевшись, я ровным счетом ничего не обнаружил. Оно и понятно — вокруг было темно, как у негра в одном месте. Пришлось доставать палочку и зажигать 'люмос'. Это помогло. На севере (судя по мху, облепившему штаны блондина) виднелся какой-то просвет между деревьями. Туда мы и направились. А вскоре вышли на поляну, в центре которой возвышалось мрачное полуразвалившееся строение, ранее бывшее двухэтажным особняком с хозяйственными пристройками.

Достигнув родового гнезда Гонтов, я обошел его по кругу, внимательно изучая с помощью очков-артефактов и заклинаний, призванных выявить скрытую магию. Защиты на строении не было, как и элементарных бытовых чар. Видимо, за полвека без подпитки успели разрушиться. Но тайник здесь все-таки имелся. Это я понял, когда от стены первого этажа пришел характерный отклик. Так-так, теперь главное — не повторить судьбу канонного Дамблдора. Окклюментные шиты на максимум, бдительность утроить, фамильяру послать мысль: 'Приступаю к операции'!

Сунув свой рюкзак в руки Малфоя, чтобы в случае неожиданностей не повредить сложные чары шальным заклинанием, я сказал блондину:

— Сейчас ты немного поработаешь моим светильником и страховкой. Стой позади меня, близко не подходи, сосредоточься на защите разума от внешнего вторжения и наблюдении за моими действиями. Если вдруг заметишь, что я попал под внушение, воспользуйся 'круцио'. Оно здорово прочищает мозги… Ну, вроде бы, все. Да поможет нам Мерлин!

Заходить в дом я не стал. Судя по прогнившим ступеням крыльца, внутри все было много хуже. Старые половицы вряд ли выдержат мой вес, а заводить тесное знакомство с обосновавшейся в подвале живностью мне не улыбалось. Подойдя к самой стене, я вычислил нужный участок и принялся разбирать доски магией. Работал предельно аккуратно — стена все-таки несущая! Люциус даже успел заскучать. Но вот, поддев одну из опорных балок, я таки добрался до небольшой затянутой паутиной ниши. В ней лежала простенькая черная шкатулка, на которую отреагировали мои чары.

Отступив на пару шагов, я захватил находку 'левиосой', вытащил на свет божий (Малфоевский, если быть точным) и водрузил на землю. Точным импульсом срезал замок-застежку и открыл. Внутри на тряпичной подкладке одиноко лежало золотое кольцо с темным угловатым камнем, явственно фонившее энергией Волдеморта. Судя по тому, что у меня в сознании, даже несмотря на поднятые щиты, возникло сильное желание надеть это 'колечко всевластия', шкатулка являлась искусным артефактом, блокирующим любые магические эманации. Обычный маг точно не смог бы ее обнаружить, и мне очень повезло, что Дамблдор обладал весьма специфическими навыками.

'Ладно, хватит любоваться! — сказал я, с трудом сбрасывая наваждение. — Закрыть шкатулку, запечатать крышку приклеивающими чарами и — в рюкзак!'

Но не успел я направить палочку на трофей, как свет погас. Обернувшись, я хотел сообщить Малфою, что поводов для тревоги нет, но в следующий миг над моим ухом пронесся красноватый луч заклинания. За спиной раздался звон — видимо, проклятие угодило в единственное уцелевшее стекло дома.

— Люциус, я в порядке! — крикнул я блондину-перестраховщику, зажигая 'люмос'.

Бледный, неестественный свет выхватил из темноты застывшее лицо Малфоя, который направил палочку мне в живот и произнес:

— Авада кедавра!

Не знаю, как я увернулся от зеленого росчерка проклятия. Просто не представляю. Блондин находился всего в шести метрах от меня и промахнуться не мог. Однако, как говорит известная поговорка, жить захочешь — еще не так раскорячишься. Рванувшись в сторону еще на первом слоге, я буквально кожей ощутил, как смертоносная магия проносится в сантиметре от меня. Наполненное огромным количеством силы непростительное угодило в многострадальную стену и, судя по звуку, разорвалось не хуже 'бомбарды'. Приземлившись с перекатом, я в ответ приласкал гада 'ступефаем'. Причем от души — Малфоя как ветром унесло, сложив пополам. Несмотря на все его защитные амулеты, которые и помогли мне не промазать, сияя сложными чарами в очках-половинках.

— Какого ху-удожника потеряла Россия?! — зло воскликнул я.

Поднявшись, отряхнул шевелюру от щепок и трухи, бросил взгляд на зияющий в стене пролом и пошел проверять поверженного противника. В то, что Люциус случайно перепутал непростительные, я не верил. Да и мельком увиденная физиономия блондина мне ужасно не понравилась. Подойдя к бессознательному телу, я перевернул его ногой, осмотрел и грязно выругался.

В кулаке Малфоя был зажат медальон Слизерина. Видимо, заскучав, павлин не придумал ничего умнее, чем начать рыться в чужих вещах, и моментально попал под воздействие крестража. Ну а когда я снял защиту со второго, у Люциуса не осталось ни шанса. В черепушке этого идиота поселилось непреодолимое желание надеть кольцо, и он решил устранить своего конкурента — меня. Сначала мягко, а когда не сработало, пустился во все тяжкие.

Помня, что 'авада' уже зафиксирована в аврорате, и тревожная группа прибудет сюда с минуты на минуту, я вырвал 'якорь' Темного Лорда из загребущих ручонок блондина, вернул его в рюкзак и хотел метнуться за кольцом, но услышал громкий треск и скрежет. Это развороченная стена, не выдержав наших с Малфоем издевательств, подумала: 'А катись все к чертям!' и решила обвалиться. За ней последовали остатки крыши и чердака, погребая шкатулку с крестражем под тоннами гнилых, изгрызенных короедами досок, черепицы и прочего мусора.

— Твою в бога душу мать!!! — выразил я свое отношение к ситуации, прикрывая себя с Люциусом спешно выставленным защитным куполом. А едва опасность получить каким-нибудь обломком по лбу миновала, вытянул палочку в сторону развалин и отчаянно взмолился: — Акцио кольцо Гонтов!

Но капризная Фортуна сегодня явно была не на моей стороне. Несмотря на то, что магический инструмент гудел от вложенной в него силы, добытый крестраж не захотел идти мне в руки. Несмотря на то, что колечко было только вторым по счету, Том хорошо поработал над его защитой, воплотив все классические связки из учебника по продвинутым чарам. Понимая, что даже магией разобрать этот завал за несколько секунд абсолютно нереально, я зло сплюнул и вызвал адское пламя.

Живая огненная змея жадно накинулась на развалины дома, пожирая все на своем пути, за доли секунды обращая в пепел толстые бревна, доски, железо и даже камни. Слыша, как от сильного жара начала потрескивать борода и ощущая себя пожарником, управляющим норовившим вырваться из рук брандспойтом, я заставил пламя сосредоточиться на куче хлама перед собой. Спустя несколько показавшихся невероятно долгими секунд по нервам ударил ментальный вопль. Почувствовав волну силы, вызвавшей знакомую ломоту в зубах, я отменил заклинание.

Недовольная змея втянулась обратно в палочку, оставив после себя яростное, взметнувшееся до небес пламя. Но уже не магическое, а обычное, которое можно было потушить водой. Разумеется, этим я заниматься не стал, ведь скоро здесь появятся маги, которые точно не допустят возникновения лесного пожара. Подобрав палочку Малфоя, я взвалил его самого на плечо и аппарировал в Хогвартс. Прямо в директорский кабинет, благо теперь помнил все лазейки в антиаппарационной защите школы.

Швырнув блондина на диван, я бросил в него 'фините' и мысленно сообщил фениксу, что со мной все в полном порядке. Подошел к своему столу, с помощью 'агуаменти' наполнил кружку и с наслаждением принялся пить чистую прохладную воду. Да уж, это адское пламя выматывает не по-детски! Как физически, так и морально. Зато можно не беспокоиться об оставленных следах. Энергетическая буря прекрасно затрет их, поэтому даже приблизительное направление аппарации у авроров определить не получится. А единственное, что может на нас вывести — это недавний запрос Малфоя в министерском архиве. И то он будет считаться косвенной уликой, которая не тянет на основание для допроса с веритасерумом.

Короче, волноваться незачем. В крайнем случае, Люциус вполне может сослаться на меня. Уж алиби-то я ему обеспечу… Но сперва организую перелом челюсти! Или лучше расквасить нос? Выбить парочку зубов? Никак не могу определиться! Хочется всего и побольше, ведь из-за этого придурка со склонностью к клептомании я не просто не добыл крестраж Волдеморта, а собственными руками уничтожил Воскрешающий Камень и прое… упустил шанс собрать все Дары Смерти.

Да-да, именно уничтожил! Хоть оригинальный Дамблдор и был уверен, что артефакты такого уровня адского пламени не боятся, но я-то прекрасно видел, что чары Воскрешающего Камня были переплетены с защитой крестража. Вот, почему 'якорь' обладал таким мощным ментальным воздействием, вот, почему так долго сопротивлялся моему заклинанию. Артефакт предоставил творению Тома огромное количество энергии, поскольку являлся аналогом усовершенствованного магического накопителя. А как только сила в нем кончилась — защитные чары крестража пали, потянув за собой всю остальную структуру.

Можно, конечно, вернуться на место событий. Не сейчас, а через месяц-другой, когда расследование инцидента прекратится. Но лично я уверен, что не найду там темного угловатого камня, согласно легенде, способного призывать из-за грани души умерших. От него осталась только пыль. И это было обиднее всего… Эх, не видать мне бессмертия, о котором грезил Гриндевальд!

Валявшийся на диване Малфой застонал, завозился. Подойдя поближе, я воспользовался все тем же 'агуаменти' и принялся поливать лицо блондина. Сначала тот просто фыркал, потом стал кашлять, когда струя попала в рот, а чуть позже очухался настолько, что начал закрываться руками. Видя, что дело не двигается, я бросил развлекаться и применил старый добрый 'энервейт'. Он быстро вернул сознание кретину, который тут же вскочил, уставился на меня широко распахнутыми глазами и хрипло поинтересовался:

— Что произошло?

— А ты сам что помнишь?

Оглядевшись, Люциус машинально вытер физиономию, затем с удивлением посмотрел на мокрую ладонь и неуверенно произнес:

— Мы с вами прибыли к дому Гонтов… Потом вы начали разбирать стену, оставив меня наблюдать… Затем — пустота. Вы что, применили ко мне 'обливиэйт'?

— Нет, хватило обычного 'ступефая'! — я тяжело вздохнул. — Малфой, ну почему ты такой тупой? Поручил же простейшее дело — светить и наблюдать, а ты вместо этого, едва я отвернулся, решил стащить медальон!

— Стащить?! — возмутился блондин. — Малфои — не воры! Я просто хотел поближе его рассмотреть! Ведь это творение самого…

Заметив мою ироничную ухмылку, Люциус осекся и отвел взгляд.

— А говоришь, ничего не помнишь, — протянул я. — Малфой, у тебя с мозгами совсем худо? Ты же видел, что я старался не прикасаться к крестражам, а верных выводов не сделал! Ты слышал, что я и так собирался отдать медальон вам, но не смог потерпеть пару часов. Кретин пустоголовый! Понятно, почему Нарцисса тобой вертит, как хочет… Ладно, оставим лирику и обратимся к голым фактам! Из-за твоей глупой выходки добытый крестраж мне пришлось уничтожать адским пламенем вместе с особняком Гонтов. На том месте сейчас авроры, поскольку кое-кто, не будем показывать пальцем, в попытках прикончить своего благодетеля начал швыряться 'авадами'. Надеюсь, координаты дома тебе достал надежный человек? А то мне бы очень не хотелось, чтобы следователи связали происшествие с твоим странным интересом к имуществу угасшего рода.

— Не свяжут! — уверенно заявил маг. — Я подчистил все следы.

Это замечание меня жутко разозлило:

— Ага, значит, тут он заранее подстраховался! Зато простейшую операцию умудрился просрать, переполошив аврорат! Блеск! Но, кажется, я понял, в чем главная причина сегодняшнего фиаско. Малфой, у тебя просто аллергия на магию Темного Лорда!

— Что?

— Аллергия, — терпеливо повторил я, глядя на недоуменную физиономию павлина. — Это такая болезнь, возникающая вследствие гиперчувствительности иммунной системы организма и проявляющаяся в форме ответных реакций на воздействие определенного вещества. У некоторых магглов, например, обычная цветочная пыльца вызывает серьезный отек слизистой носа, другие начинают чихать, если рядом с ними появятся домашние животные, кое-кто покрывается сыпью, съев апельсин… Ну а ты теряешь свою хваленую сообразительность, если оказываешься в пределах влияния энергетической сущности Реддла. Это прекрасно объясняет не только сегодняшние события, но и странный случай, произошедший много лет назад, когда вместо того, чтобы самому стать лидером наследников старых семейств, ты с радостью принял Темную Метку и покорно выполнял любые приказы Лорда. В общем, дальше разбираться с крестражами Тома я буду сам. Занимайся законопроектом, фермой и прочим, что у тебя хорошо получается, а я уж как-нибудь справлюсь! Не впервой. Вот, держи свою палочку! Завтра в восемь утра зайди за медальоном и не забудь захватить документы, о которых мы говорили.

Малфой покорно принял протянутую ему указку. Судя по доносившимся до меня эмоциям, он лихорадочно перетряхивал свою память в поисках эпизодов проявления 'аллергии' и, что характерно, находил. На это я и рассчитывал, помня пушкинские строки насчет самообмана. Ведь так просто оправдать свои постыдные поступки странной болезнью!

— Давай, шевели ножками! — поторопил я ушедшего в себя блондина, чувствуя, как утекает драгоценное время. — Или мне снова на тебя 'энервейт' наложить?

— Не нужно, — буркнул Люциус. — Всего хорошего, господин директор!

— Арриведерчи!

Дождавшись, пока мой помощник, на поверку оказавшийся вредителем, скроется в камине, я схватил листок со схемой пентаграммы и поспешил к Помфри. Та уже ждала меня с парой одолженных у Хуч метел и полудюжиной ярких магических светильников. Одежду Поппи догадалась сменить — вместо привычного платья с кружевами на ней красовался серый шерстяной свитер и маггловские джинсы, наглядно демонстрирующие, что фигурка у целительницы очень даже ничего. Да и вообще, за прошедшую неделю Помфри заметно помолодела, одним махом скинув лет двадцать. Сейчас назвать ее старушкой у меня язык не поворачивался. Неужели, дело только в клятве?

Покидав вещи в рюкзак, мы отправились в туалет первого этажа. Словно бойцы спецназа, подсвечивая себе палочками и соблюдая режим радиомолчания, мы скорым шагом двигались по темным школьным коридорам. Никем не замеченные (все обитатели волшебных портретов дрыхли без задних ног, а обитавшим в школе профессорам не имели привычки шляться по ночам), мы достигли нужной двери. Окончательно войдя в образ шпиона-диверсанта, я жестом велел Поппи ждать, а сам нарисовал на досках несколько рун. Спустя пару секунд в туалете послышался тихий плеск, а затем заунывный вой, который вскоре принялся удаляться куда-то в сторону теплиц. Вот теперь можно заходить!

Помфри вздрогнула, услышав шипение из моих уст, когда я отдавал команду чарам открыть спуск в Тайную комнату.

— Боишься змей? — спросил я, доставая метлы.

— Немного, — призналась женщина, наблюдая за тем, как раздвигается стена с умывальниками. — Пауки пугают меня гораздо больше.

— А с окклюменцией у тебя как?

— Нормально.

Я не поленился уточнить:

— 'Нормально' — в смысле 'неплохо' или 'для школьного колдомедика и так сойдет'? А то, знаешь ли, меня сегодня уже пытался заавадить один долб… муд… э-э… не слишком умный волшебник, уверенный в том, что у него 'нормально с окклюменцией'.

— Первое, — твердо ответила Помфри, пристраивая между ног свое средство передвижения.

Учитывая, как легко у целительницы получилось поставить закладки на разум директора, ее заявлению я был склонен верить. Хотя, интересовался я больше для проформы. Медальон обладал меньшей силой ментального воздействия и даже в каноне не демонстрировал способность подчинять людей на расстоянии. Видимо, Том создавал его, изначально планируя поместить в свой схрон с инферналами и галлюциногенным зельем, а потому не включил в структуру элементы, усиливающие у находящихся рядом волшебников желание добраться до крестража. Ведь тогда сама суть этой изощренной ловушки для самонадеянных воров потеряла бы всякий смысл.

Прежде чем отправиться в подземелья, я заставил колдомедика сделать кружок по туалету и оценил ее умения, как посредственные. Нет, я сам не был гениальным летуном, но метлой управлял уверенно, а вот Поппи откровенно боялась сорваться с узкой перекладины. Даже несмотря на удобную сидушку, предусмотренную в данной модели. Ну и что мне с этой неумехой делать? Посадить позади себя? Так ведь Боливар не вынесет двоих… О, кажется, придумал!

Отобрав у Помфри метлу, я вручил ей магический светильник, а сам уселся сразу на две. Габариты тела прекрасно это позволяли, летающие артефакты не собирались конфликтовать друг с другом и слушались меня прекрасно, а двукратное увеличение потребления силы для моего внушительного резерва осталось практически незамеченным. Приказав Поппи устроиться позади и обхватить меня за талию, я повторил круг почета и уверенно направился в недра канализационного коллектора.

Вовремя! Чары как раз сработали, автоматически закрывая вход и заставив целительницу испуганно охнуть. У меня тоже неприятно екнуло сердечко, однако все обошлось. Был опасный момент, когда прутья одной из метел чиркнули по движущемуся камню, но вскоре стук и скрежет за спиной прекратились, и я перевел наше стремительное падение в неспешный плавный спуск. Слегка успокоившаяся Помфри принялась вертеть головой, рассматривая местные достопримечательности. Но потом заметила шикарные полотна паутины на потолке тоннеля и предпочла уткнуться лицом в мою спину.

В этот раз путешествие по гигантским зловонным трубам заняло у меня около двух минут. Оказавшись в большом гроте, я подновил свою флуоресцентную метку и устремился в дальний проход. Стремительно пролетел по залитым водой коридорам, миновал полуразвалившиеся лестницы и вскоре достиг ритуального зала. Вдвоем с Поппи мы расставили светильники у стен и очистили пол от остатков прошлого рисунка. Достав бутылку с рунным зельем, я трансфигурировал в кисть длинную щепку, запутавшуюся в моей бороде, и принялся чертить пентаграмму.

То ли сказалось овладение памятью Дамблдора, то ли за эти дни я успел конкретно прокачать навык художника, но на работу ушло меньше получаса. У меня даже спина не заболела! Положив медальон Слизерина в центр рисунка, я принялся декламировать любимую балладу о лесах, насыщая пентаграмму своей силой. Вернее, силой из камешка Николаса, оперировать которой оказалось не в пример легче. Если в прошлый раз мне приходилось выдавливать ее по капле, то сейчас мой организм словно жаждал поскорее освободиться от чужеродной энергии и щедро выплескивал ее на стремительно наполнявшийся сиянием магический рисунок.

Закончив, я прислушался к ощущениям и понял, что в моем резерве осталось где-то треть первоначального объема. Прием половина потраченной силы ушла на адское пламя. Заполнять образовавшуюся пустоту я не стал — если что, заветный камешек под рукой. Поглядев на Поппи, вооружившейся артефактом в виде квадратного красного стекла в оправе с рукояткой — аналогом моих очков, я завершил активацию волшебной конструкции и настроил на нее свое сознание. Привычно вырастив полупрозрачные щупальца, подхватил ими пульсирующий тьмой медальон и принялся ковыряться в чарах.

Том действительно не заморачивался с защитой данного крестража. Мне быстро удалось вычленить управляющие элементы структуры, затем отделить их от наложенных Слизерином чар и уничтожить точными ударами. Подхватив уже ничем не сдерживаемый кусок мрака, я раздавил его все теми же щупальцами, после чего принялся удалять из медальона остатки реддловских чар, способные помешать его работе. Мне же не хотелось, чтобы блондинистое семейство затаило на меня обиду, получив вместо действующего артефакта Основателя симпатичную антикварную безделушку.

— Ну как? Все успела рассмотреть? — поинтересовался я у целительницы, закончив с очисткой.

— Да, — отозвалась Поппи, отводя стекло от глаз. — И считаю, что вы действовали не совсем аккуратно и чересчур быстро. При удалении крестража из тела Гарри такое грубое воздействие может повредить энергетическую оболочку мальчика и вызовет крайне болезненные ощущения.

— Учту, — кивнул я и стал выкачивать нерастраченную силу из магического рисунка, что весьма удивило колдомедика.

— А разве вы не собираетесь уничтожать еще один крестраж? Вы же говорили, что Малфой должен добыть сразу два.

— Говорил. Только с 'добычей' возникли накладки, поэтому второй 'якорь' Темного Лорда пришлось ликвидировать адским пламенем… Но я обязательно приму к сведению твои замечания. Вполне возможно, завтра мне удастся добраться до еще одного кусочка души Реддла и провести аналогичный ритуал очистки. Если все пройдет удачно, я предоставлю тебе воспоминания, чтобы ты могла указать на допущенные ошибки. Ну а потом дойдет очередь и до Гарри.

— Ясно, — сказала задумчивая Помфри. — А 'накладки' — это ранее упомянутая вами 'авада'?

Вот же, язва! Усмехнувшись, я переправил последние крохи энергии в свой резерв и удалил с пола отслужившее свое пентаграмму. Все равно придется заново рисовать, а остатки зелья могут смазать линии рун. Сунув медальон в карман, я сунул в рюкзак опустевшую на три четверти бутылку и уже хотел отправить туда светильники, но внезапно услышал шум падения какого-то булыжника, донесшийся из коридора.

— Поппи, держи себя в руках! — приказал я навострившей ушки целительнице и радостно обратился к возникшему из темноты гигантскому змею: — Здравствуй, Ссашх! Прости, что оторвал от переваривания сытной пищи, но мне снова понадобился ритуальный зал.

'Альбусс, ты?' — с сомнением прошипел василиск.

— А почему так неуверенно? — уточнил я.

Питомец Салазара подполз поближе, 'обнюхал' меня своим языком, после чего заявил:

'Ссегодня ты паххнешшь иначшше!'

— Но ты же помнишь, что в прошлый раз я полностью растратил свою магию? Поэтому мне пришлось закачать в себя силу из природного источника. А она имеет другой запах. Вот, сам убедись!

Достав из кармашка философский камень, я подсунул его под нос василиску. Тот еще пару раз стрельнул раздвоенным языком и послал мне мысль: 'Теперь верю!'. Затем повернул голову к застывшей от ужаса Поппи и поинтересовался:

'А это кххто?'

— Школьная целительница, — ответил я. — Она помогала мне с ритуалом. Кстати, завтра я намерен привести сюда одного мальчика. Он тоже способен понимать тебя. Я хочу, чтобы ты с ним познакомился, ведь если со мной что-нибудь случится, именно он станет общаться с тобой и доставлять еду.

'Ххорошшо!' — протянул царственный змей, приближаясь к женщине.

Взмахнув волшебной палочкой, я заставил магические светильники подняться в воздух и нырнуть в рюкзак, оставив только один, и объявил:

— Все, Ссашх, мы уходим. Рад был с тобой увидеться. Надеюсь, ты еще не успел проголодаться?

'Нет, — прошипело тщательно обнюхивающее зажмурившуюся Помфри пресмыкающееся. — Васс нушшно отнессти наверхх?'

Удивившись щедрому предложению, я поинтересовался у спутницы:

— Поппи, мы как будем возвращаться? На метлах или прокатимся на спине у василиска?

— М-метлы, — выдавила перепуганная целительница.

Эх, не знаешь ты, от чего отказываешься! Но метлы, так метлы.

— Спасибо, Ссашх, но мы сами доберемся, — сказал я гигантскому змею.

Сунув светильник в одеревеневшие руки колдомедика, я буквально силой усадил ее на метелки, устроился сам и воспарил над полом. Обратный путь прошел тихо и скучно. Василиск сопроводил нас лишь до грота, а потом скрылся в одном из проходов, отправившись в свое гнездо досыпать. Я же с вжавшейся в мою спину Помфри нырнул в лабиринт канализационных тоннелей.

Память работала прекрасно, так что заблудиться нам не удалось. Подлетая к выходу, я послал защитным чарам короткий ментальный импульс и спустя несколько секунд очутился в знакомом туалете. Приземлился, закрыл проход и принялся тормошить Помфри. А то целительница отчего-то решила впасть в ступор и даже не заметила, что наше приключение подошло к концу.

Наконец в глазах женщины появилась осмысленность. Оглядевшись, она выронила магический светильник, с громким металлическим звяканьем упавший на кафель, затем посмотрела на меня… и без замаха отвесила звонкую пощечину. Отступив на шаг, я потер пострадавшую физиономию и преувеличенно спокойным тоном заявил:

— Поппи, в последнее время меня начинает беспокоить твоя необоснованная тяга к рукоприкладству. Для работника школы такие замашки категорически неприемлемы!

— Необоснованная?! — завопила колдомедик, вынудив меня наложить на туалет заглушающие чары. — То есть, внезапное появление огромного василиска, о котором кто-то не посчитал нужным рассказать, это нормально?! Да я едва не описалась от страха, когда чудовище подползло ко мне и попыталось облизать!!!

— Но ведь не описалась же? — равнодушно пожал я плечами. — Зато теперь мне ясно, что у целителей имеются не только зубки, но и крепкие нервы. К слову, зря ты отказалась от возможности оценить ездовые качества Ссашха. Поверь, кататься на василиске — одно удовольствие!

Издав рев голодной пантеры, Помфри кинулась на меня и снова попыталась влепить пощечину. Но я был начеку и смог перехватить ее руку. А затем и вторую, коготки которой уже нацелились лишить меня зрения. Пользуясь преимуществом в росте, я провел атакующий прием, подсмотренный в каком-то танцевальном шоу: поднял руки Поппи, стремительно развернул женщину, а затем крепко прижал к себе, скрестив наши конечности на ее животе. Целительница принялась отчаянно вырываться, но силы были не равны.

Следя за тем, чтобы разъяренная фурия не боднула меня макушкой и не додумалась врезать по беззащитным щиколоткам, я вдруг почувствовал, что начинаю возбуждаться. Слишком уж агрессивно терлись упругие округлости Помфри о мой пах — тут любой бы не устоял! А если учесть продолжительный период воздержания… Короче, мой стойкий оловянный солдатик окреп и уперся в обтянутую джинсами попку колдомедика. И Поппи это ощутила, поскольку резко перестала сопротивляться, а злость в ее сознании уступила место удивлению.

— Успокоилась? — как ни в чем не бывало поинтересовался я. — Выплеснула весь негатив? Это хорошо. За василиска прошу прощения — был уверен, что ты знаешь о Страже Хогвартса. За шуточки не к месту аналогично извиняюсь — хотел спровоцировать взрыв эмоций, чтобы ты поскорее пришла в себя. Нам же еще нужно выяснить, насколько сильно проведенный ритуал повредил мой магический 'очаг'.

Глубоко вдохнув, целительница расслабилась и сказала:

— Я в норме. Можете меня отпустить… если хотите, конечно.

Разжав объятия, я невесело усмехнулся:

— Мое желание не отменяет того факта, что школьный туалет — не место для любовных игр.

Робко улыбнувшись в ответ, колдомедик вызвала сонную Латти, дождалась, пока я подберу с пола метелки со светильником, и приказала домовушке доставить нас в свой кабинет.