Дамби - не гад!

Глава 21

Упоминание всуе фамилии Мальчика-Который-Выжил заставило меня похолодеть. Неужели уничтожение двух крестражей как-то сказалось на пацане? Память услужливо вбросила в сознание успевшие стать шаблонными сценарии фанфиков, начиная от активации якоря в шраме и заканчивая полноценным вселением в Гаррика души Темного Лорда. Тщетно пытаясь утихомирить разыгравшееся воображение, я обеспокоенно уточнил:

— Что с ним?

— Альбус, все просто ужасно! — воскликнула женщина. — Мы должны срочно что-то предпринять! Это нельзя так просто оставить!

'Млять, ну просто мастер интриги!' — подумал я, начиная терять терпение.

— Да скажи ты толком, что стряслось!

Не сводя с меня напряженного взгляда, Минерва наконец-то разродилась:

— Я выяснила, что родственники Гарри очень плохо к нему относятся. Представляешь, они заставляют мальчика жить в чулане, одевают в какие-то рваные обноски и, как мне показалось, морят голодом. Это сущий кошмар!

Мне стоило огромных усилий удержать рвущийся на свободу облегченный вздох. Да, все оказалось не так страшно, как я себе нафантазировал, но МакГонагалл такая моя реакция вряд ли бы обрадовала. Она ведь не просто так на меня уставилась, а в надежде выяснить, известно мне об условиях жизни сироты или нет. Поэтому, постаравшись сохранить выражение крайнего беспокойства на лице, я сухо приказал:

— Рассказывай все с самого начала!

Хитрость удалась. Оставив подозрения, Минни присела на соседнюю койку и самым подробнейшим образом описала свой визит к Мальчику-Который-Выжил.

Состоялся он после полудня, поскольку с утра МакГонагалл была занята. Во-первых, приведением в порядок себя любимой, во-вторых, исполнением моих поручений. За эти несколько дней профессору до чертиков надоело отвечать на однотипные послания от родителей учеников, обеспокоенных отсутствием традиционных школьных писем, поэтому она подумала, что пара часов ничего не решат, и занялась рассылкой списков требуемой литературы. А где два, там и три. Бумажная волокита оказалась той еще трясиной, и выбраться из нее Минни смогла лишь к обеду, после которого, прихватив приглашение и подарки, отправилась к имениннику.

На Тисовой было тихо, спокойно и безлюдно, так что затирать память случайным свидетелям аппарации не пришлось. Найдя знакомый дом, профессор культурно постучала. Дверь открыла тетка Гарри, которая с подозрением оглядела наряд анимага и поинтересовалась, что той угодно. Узнав, что Минерва пришла к Гарри Поттеру, чтобы вручить тому приглашение в Хогвартс, женщина довольно резким тоном заявила, что не позволит ей увидеться с мальчиком, и вообще, лучше бы МакГонагалл уйти подобру-поздорову, пока она полицию не вызвала. После чего захлопнула дверь перед носом профессора.

Кошечка была шокирована столь неласковым приемом. За годы работы в школе Минерва повидала многое, но с такой реакцией родичей первокурсника столкнулась впервые. Собравшись с мыслями, МакГонагалл повторила попытку, но в ответ получила из-за двери пожелание убираться прочь, высказанное в довольно-таки грубой форме. Это изрядно разозлило заслуженную гриффиндорку. Достав палочку, профессор воспользовалась 'алохоморой' и, пользуясь юридической терминологией, совершила незаконное проникновение в частные владения, чем до чертиков перепугала Петунию Дурсль.

Что делают обычные магглы, столкнувшись с наглядным проявлением волшебства? Гадают, не почудилось ли им, впадают в ступор, а то и вовсе падают в обморок. Тетка Гарри оказалась магглой необычной, что и понятно — превращающая чашки в крыс сестренка поневоле выработала у Петунии иммунитет. Узрев наглое вторжение профессора, женщина завопила, словно пожарная сирена, зовя на помощь супруга и между делом осыпая МакГонагалл угрозами. Попытки кошки замять конфликт, не прибегая к радикальным мерам, оказались тщетными, а превращение телефонной трубки в баклажан прямо в руке у хозяйки лишь усугубило ситуацию.

Правда, когда Минерва заметила виновника торжества, с опаской выглядывающего из маленькой каморки под лестницей, ее желание уладить дело миром испарилось без следа. Мальчик-Который-Выжил выглядел жалко. Порванная, мятая одежда, уродливые очки-велосипеды, перемотанные изолентой, растрепанные волосы, испуганная мордашка. Один лишь взгляд на бедного заморенного сироту побудил МакГонагалл наложить на разоравшуюся Петунию 'силенцио'. Причем одному Мерлину ведомо, каких усилий профессору стоило сдержаться и не приголубить женщину 'ступефаем'. Ведь в полумраке за приоткрытой дверцей чулана виднелась кровать с разобранной постелью, не оставляющая сомнений в том, где именно приходится жить Спасителю Магической Британии.

Тем временем на сцене появились новое действующее лицо. Со второго этажа, топая, словно натуральный бегемот, спустился дядя Гарри — дородный мужчина с жиденькими усиками под внушительным носом-картошкой. В руках Дурсль крепко сжимал охотничье ружье. Наставив его на Минерву, хозяин грозно заявил, что не потерпит в своем доме 'ненормальных', и если профессор сию же секунду не уберется восвояси, то получит в организм солидную порцию свинца.

Я знал, что ультиматум Вернона был блефом. Британское законодательство неумолимо — за убийство храброму защитнику семейства полагался немаленький срок, поэтому курок он бы в любом случае не спустил (что подтверждала сценка появления Хагрида из канона). Однако МакГонагалл приняла угрозу за чистую монету, бросила прощальный взгляд на испуганного Гарри и прямо из Друслевской прихожей аппарировала к школьным воротам. Распираемая праведным гневом профессор, несмотря на категоричный запрет, поспешила в директорскую башню, но меня там не обнаружила.

Следующий час оказался для Минервы мучительным. Анимаг разрывалась на части — одна ее половинка жаждала вернуться на Тисовую и жестоко наказать родственников Гарри за неподобающее отношение к Победителю Темного Лорда, но другая понимала, что необдуманные действия могут скорее навредить мальчику, и советовала дождаться моего возвращения. Не зная, куда себя приткнуть, МакГонагалл бесцельно слонялась по пустому Хогвартсу и совершенно случайно наткнулась на Филча. Именно он рассказал кошке о моем нездоровом виде и предположил, что я воспользовался его советом, отправившись в Больничное крыло.

— А я ведь говорила тебе, что родственники Гарри — плохие люди! — подытожила рассказ Минни. — Чуяло мое сердце, нельзя было доверять заботу о мальчике этим магглам! Вот скажи, как сильно надо ненавидеть ребенка, чтобы поселить его в чулан? А его одежда? Порванная, потрепанная, к тому же висит мешком. Выходит, мальчик еще и недоедает. Я не удивлюсь, если выяснится, что бедному сиротке приходится отрабатывать свое содержание! Это какой-то кошмар! Альбус, не знаю, как ты, но лично я считаю, что десять лет назад мы совершили ужасную ошибку и теперь должны ее исправить. Нужно прямо сейчас забрать Гарри из этой ужасной семьи, слышишь!?

Да слышу я, слышу! И незачем так орать. Бляха-муха, да я прямо провидец какой-то! Только задумался о проблемах — и они не замедлили нарисоваться на горизонте. Правда, конкретно с этой стороны я их не ожидал и даже не представляю, как теперь выкручиваться из дурно пахнущей ситуации. Отчаянно не хватало информации. В словах МакГонагалл лжи не чувствовалось, однако опираться в суждениях исключительно на мнение профессора я не имел права. В прошлой жизни мне попадались талантливо написанные фанфики, в которых Дурсли выглядели вполне вменяемыми, а их жесткие действия в отношении Гарри получали подробное и логичное обоснование.

Кроме того, не следует забывать, что жестокое отношение к Избранному, включающее в себя регулярные избиения, моральные унижения, принудительные голодовки и прочее — это все издержки фанона. В книгах Роулинг родственники Поттера законченными уродами не выглядели и лично у меня вызывали сочувствие, поскольку зачастую выступали в роли жертв произвола ненормальных магов (один визит Уизлей чего стоит!). Однако объявлять Дурслей белыми и пушистыми тоже слегка преждевременно. Я ведь не знаю, насколько прописанные в эпопее образы соответствуют реальным характерам, а директорская память что-то не спешит проливать свет на этот вопрос.

— Минни, ты чего это тут раскричалась? — строго спросила нарисовавшаяся в палате Помфри, тем самым прервав неловкую паузу. — Я же говорила, что господину директору нужен покой!

'Эх, спасительница ты моя! — обрадованно подумал я. — А главное, как вовремя появилась! Как будто все это время стояла за дверью, дожидаясь окончания увлекательной истории!'

— Прошу прощения, — резко сбавила обороты МакГонагалл и снова уставилась на меня требовательным взглядом: — Так что будем делать, Альбус?

— Для начала нужно понять, на какой срок я здесь застрял, — отозвался я и обратил свой взор на колдомедика: — Поппи, что скажешь? Насколько затянется лечение?

Старушка, небрежно поигрывающая своей волшебной палочкой, охотно отозвалась:

— Пока неясно. Повреждения энергетической оболочки благодаря свежим целебным составам восстанавливаются довольно быстро. Все же вы очень удачно догадались обратиться ко мне за помощью до того момента, как они приобрели необратимый характер!

Эта фраза была произнесен полным ехидства тоном. М-да, готов поспорить, Помфри до самой смерти будет напоминать мне о допущенном косяке. И если разобраться, в этом нет ровным счетом ничего удивительного. Психология магов не сильно отличается от психологии обычных людей, а те, как правило, все хорошее забывают быстро. Зато плохое помнят всю оставшуюся жизнь.

Вот, к примеру, работал в нашей фирме один парень. Скромный, исполнительный, ответственный. За три года никому не отказал в помощи, никого не обматерил, ни с кем не имел конфликтов, но при этом носил унизительную кличку 'Извращенец', которой его с легкой руки наградили коллеги за досадный случай на корпоративе, когда добрый молодец, слегка перебрав с горячительными напитками, умудрился заснуть в женском туалете. Так что мне уже не отмыться. Остается лишь смириться с тем, что теперь Поппи при случае с большим удовольствием будет пинать меня в больное место.

— Травма колена опасений не вызывает, и через час повязку можно будет снять, — продолжила оглашение приговора колдомедик. — А вот с устранением последствий магического истощения не все так гладко. Мне пришлось использовать максимально мягкую методику стимуляции магического очага, поэтому полноценно колдовать в ближайшие несколько дней вы определенно не сможете. Более того, я категорически запрещаю вам на протяжении следующих суток проводить какие-либо магические манипуляции! Вам ясно?

— Предельно, — кивнул я. — Но я так и не услышал, когда же мне можно будет покинуть Больничное крыло.

— Подобные случаи требуют самого пристального внимания, и сегодня я вас точно никуда не отпущу.

— А завтра? — с надеждой поинтересовалась Минерва.

— Если сохранится положительная динамика и не возникнет осложнений, мы вернемся к этому вопросу, — уклончиво ответила Помфри.

Я разочарованно вздохнул, внутренне ликуя. Как удачно все сложилось! Выдумывать отговорки не пришлось, на вполне законных основаниях я получил необходимую отсрочку. Теперь нужно в срочном порядке восстановить оставшуюся часть памяти Дамблдора и детально изучить подборку воспоминаний, в которых фигурирует Мальчик-Который-Выжил… А там уже поглядим по обстоятельствам!

— В общем, беседу с родственниками Гарри придется отложить, — объявил я расстроенной МакГонагалл. — Может, оно и к лучшему.

— К лучшему?! О чем ты говоришь?! — взвилась профессор. — Мы должны срочно спасать мальчика!

— Спасать? — с показным недоумением переспросил я. — Интересно, от чего? У тебя есть на руках неопровержимые доказательства жестокого обращения с ребенком? Может, имеется справка от маггловского психиатра, подтверждающая недееспособность четы Дурслей? Или, на худой конец, постановление суда о лишении опекунских прав Петунии Дурсль? Нет? Тогда объясни, на каком основании ты хочешь забрать мальчика из семьи?

У Минервы вытянулось лицо:

— Но ведь чулан… одежда…

Я вздохнул:

— Знаешь, моя семья жила рядом с магглами и, подражая соседям, даже сторожевого пса завела. Отец соорудил ему будку из досок во дворе, и в детстве я любил прятаться в этом маленьком домике, фантазируя и наслаждаясь чувством защищенности. Опять же, многие дети в возрасте Гарри обожают играть в дикарей. Они строят себе в лесу хижины-шалашики, выпрашивают у родителей походные палатки, устраивают пикники на природе… Так почему ты сразу решила, что постель в чулане — это инициатива Дурслей, а не удовлетворение каприза маленького разбойника? Донашивание же одежды за старшими братьями в семьях с невысоким достатком зазорным не считается. Вспомни Уизли! И тому, что на Гарри она висит мешком, есть вполне логичное объяснение — его кузен обладает внушительной комплекцией, а тетя не сильна в рукоделии. В общем, пока я не вижу ровным счетом никаких поводов для паники.

Профессор застыла в ступоре. Оно и понятно — истинная гриффиндорка! Зациклившись на эмоциях, не удосужилась толком проанализировать ситуацию и теперь беспомощно хлопала своими обольстительными глазками. Однако обида рвалась наружу, и анимаг предприняла очередную попытку убедить меня:

— Альбус, но ведь эти Друсли абсолютно сумасшедшие! Они безо всякой причины оскорбляли меня, называли ненормальной, угрожали убить…

— Серьезно? — вскинул я бровь. — А вот лично мне кажется, что у родственников Гарри есть много причин не любить волшебников. Как ни крути, а магический мир отнял у Петунии родную сестру. Ее супругу однажды довелось испытать на себе сомнительные 'шуточки' Джеймса и Сириуса, а ты сегодня лишь подлила масла в огонь. Сумасшедшие? Разбрасываться обвинениями легко, а поставь себя на их место! В дом вломилась какая-то нахалка и с порога принялась швыряться заклинаниями. Я уверен, владей Дурсли магией, ты бы сейчас беседовала не со мной, а с дежурным аврором. Минни, ты вообще понимаешь, насколько сильно вляпалась? Да если эта история попадет в газеты, твою репутацию уже ничто не спасет! Незаконное проникновение в жилище, нападение на магглов, причинение вреда их здоровью… и это все на глазах у Мальчика-Который-Выжил! Причем хуже всего то, что ты даже не осознаешь величину своих ошибок, а вместо этого требуешь от меня содействия в похищении национального героя! Ты что, пьяна? — я покосился на Помфри: — Поппи, будь любезна, осмотри моего заместителя! Кажется, кто-то накачал ее зельями, снижающими критичность восприятия.

Колдомедик, все это время с неослабевающим интересом прислушивающаяся к спору, послушно принялась опутывать профессора сетью диагностических чар. Выпавшая в осадок Минерва не сопротивлялась. Мои объяснения таки заставили кошку прозреть и увидеть величину той задницы, в которую она сама себя загнала. Ярость и обида ушли, сменившись откровенной паникой. Ну, как говорится, лучше поздно, чем никогда!

— Боюсь разочаровать вас, господин директор, но ваше предположение не подтвердилось, — заявила Помфри, закончив осмотр. — Никаких признаков отравления психотропными веществами я не наблюдаю. Только следы недавнего употребления какого-то стимулятора природного происхождения, по типу воздействия очень напоминающего слезы феникса.

Я вздохнул:

— Жаль. В таком случае диагноз неутешителен — Гриффиндор головного мозга, а эта болезнь, как правило, неизлечима.

У МакГонагалл задергался глаз:

— Альбус, я…

— Помолчи! — резко оборвал я женщину. — В данный момент у меня нет желания выслушивать твои оправдания. Завтра утром… если, конечно, Поппи даст добро, мы вместе с тобой отправимся на Тисовую и снова попробуем поговорить с родственниками Гарри. Надеюсь, за это время страсти, вызванные нападением одной буйной ведьмы, поулягутся, и Дурсли будут способны на конструктивный диалог. Тебе же советую за оставшееся время придумать проникновенную речь с извинениями, которые удовлетворят пострадавшую сторону. Можешь даже потренироваться опускаться на колени, поскольку инцидент мы должны загладить в любом случае, а радикальные меры типа старого доброго 'обливиэйта' я планирую приберечь на самый крайний случай. Тебе все понятно?

Наливающаяся краской стыда профессор молча кивнула, а упомянутая Поппи, сообразившая, что больше ничего интересного не услышит, решительно объявила:

— Время посещений истекло! Господину директору необходимо отдохнуть. Минерва, прошу на выход!

Окинув меня на прощание полным вины взглядом, анимаг послушно удалилась, а я, откинувшись на подушке, задумался. Почему кошку так задел внешний вид Поттера? Помнится, о своих подопечных она никогда особо не переживала. Сыты, здоровы, занятия не прогуливают — да и ладно! А тут вдруг откровенная паника, хотя прямой угрозы жизни мальчика, в общем-то, не наблюдалось…

Пока я гадал о причинах странного поведения МакГонагалл, опутывающая меня знакомыми чарами диагностики Помфри робко произнесла:

— Господин директор, можно вопрос?

Ого, это что-то новенькое!

— Слушаю.

— А почему вы сразу не послали Минерву стереть память этим магглам? Так ведь намного проще. Нет риска, что неприглядная история станет достоянием общественности, или что семейство, испугавшись визита… кхм… буйной ведьмы, решит скрыться, прихватив с собой Гарри.

Я улыбнулся и наставительным тоном произнес:

— 'Проще' не означает 'правильнее'. Во-первых, прятаться Дурсли не станут. И даже в полицию не сообщат о нападении, поскольку будут выглядеть полными идиотами. 'Странная женщина в мантии лишила голоса вашу супругу и превратила телефонную трубку в овощ? Сэр, признавайтесь, вы сегодня употребляли наркотические вещества?'. Во-вторых, что важнее, пропадет воспитательный эффект. В наше время слишком многие маги привыкли к безнаказанности. Они знают, что с магглами можно творить все, что угодно. Главное — не попадаться. А если вдруг случится промашка, в министерстве есть отряд обливиаторов, способных оперативно подтереть за ними грязь. Сегодня, сама того не осознавая, Минни встала на скользкую дорожку, по которой прошли многие последователи Волдеморта, и отрезвляющий щелчок по носу пойдет ей только на пользу. В следующий раз будет думать, прежде чем с палочкой наголо вламываться в чужой дом! Ведь по факту ей крупно повезло. Законы Англии суровы, а случись такое в Штатах, нашу кошечку нашпиговали бы свинцом, слова не дав сказать. Ну и, в-третьих, завтра я на встрече с семейством Гарри намерен воспользоваться проверенным психологическим приемом, который называется 'добрый и злой полицейские', а сегодняшний визит Минни существенно облегчил мне работу. Ведь даже после извинений Дурсли будут видеть в ней врага, на фоне которого я предстану мудрым и добрым защитником, которому вполне можно довериться… И еще, Поппи, чем ты меня таким накачала, раз я тебе все это выкладываю, как на духу?

Колдомедик улыбнулась. Это была не торжествующая ухмылка, не ехидная усмешка, а добрая и даже ласковая улыбка понимающего человека. Поправив мне подушку, Поппи сказала:

— Расслабьтесь, господин директор! Это — лишь закономерный результат колоссального нервного перенапряжения. Вам сейчас действительно нужно отдохнуть.

Прислушавшись к себе, я понял, что старушка права. За время разговора бодрящий эффект целебных зелий успел сойти на нет. Державшаяся на краю сознания знакомая усталость упорно захватывала мой разум, постепенно вытесняя из него мысли. Да уж, в таком состоянии ни о каком визите в хранилище директорской памяти не может быть и речи. Печально, но немного времени у меня в запасе имеется, так что прислушаемся к рекомендации колдомедика. Она плохого не посоветует. Ведь так?

Благодарно улыбнувшись заботливой Помфри, я снял с носа очки-половинки, пристроил их на тумбочку рядом с волшебной палочкой, закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.

Вечера в Хогвартсе — особенное время. С наступлением сумерек на школу магии снисходит долгожданное спокойствие и умиротворение. Коридоры пустеют, разобравшиеся с домашними заданиями ученики перемещаются в факультетские гостиные. Там можно расслабиться, выбросить из головы порядком надоевшие основы магической теории и просто посидеть у зажженного камина, понаблюдать за завораживающим танцем язычков пламени, насладиться теплом и комфортом, поговорить с приятелями…

Да, что ни говори, а вечер — лучшее время для дружеских бесед. За долгий день внимание человека поневоле ослабевает, он становится более открытым, эмоциональным. В такие моменты даже законченный параноик перестает следить за каждым своим словом и легко может сболтнуть лишнего. Зелья, чары принуждения, ментальное воздействие — это все для дилетантов! Профессионалам достаточно камина, удобного кресла и горячего ароматного чая. С бергамотом… Ум-м, вкуснотища!

Отхлебнув восхитительно терпкую жидкость, я поставил кружку на стол и в очередной раз оглядел своего собеседника. Крепко сложенный черноволосый паренек был довольно привлекателен. Ухоженное лицо аристократа без малейших признаков прыщей или веснушек, идеальная прическа, тщательно подогнанная по фигуре одежда. И пусть он не мог похвастаться высоким ростом или характерной 'звериной' харизмой, коими обладал его старший брат-ловелас, я вполне мог назвать сидящего напротив меня ученика красавчиком.

Конечно, отсутствующий взгляд и нахмуренные брови несколько портили впечатление, но будем снисходительны. Мальчик всего пару минут назад узнал, что совершил самую ужасную ошибку в своей жизни — угодил в рабство. Причем абсолютно добровольно.

— Простите, господин директор, но я не могу дать вам ответ прямо сейчас, — тихо произнес парень, подняв на меня серые глаза. — Мне нужно время, чтобы все проверить. Не подумайте, что я вам не доверяю, но…

Я поднял руки, продемонстрировав пустые ладони:

— Не продолжай, Регулус, я все понимаю. Без весомых доказательств такие факты выглядят как дешевая газетная 'утка', а мою клятву ты вряд ли примешь. Ведь я могу верить во все, что угодно, но это вовсе не означает, что то, во что я верю — непреложная истина… Однако советую не затягивать с проверкой. Время летит быстро. Оглянуться не успеешь, как закончишь Хогвартс, и я уже не смогу тебе ничем помочь. Мои руки окажутся связанными, а твой талант будет поставлен на службу властолюбивому маньяку. До самой смерти исполнять приказы хозяина, словно послушная собачонка, разве этой судьбы ты желаешь?

Семикурсник машинально покачал головой. Ободренный успехом, я продолжил:

— Тогда тебе пора определиться. Твой брат давно выбрал сторону, и я вижу, что он счастлив и доволен своей жизнью. Ты же находишься на распутье. Пойдя на поводу у семьи, ты оказался в незавидном положении раба… Но все еще можно исправить! Пока еще можно.

Я поправил очки, привлекая внимание к своему лицу, после чего одарил Регулуса полным сочувствия взглядом. Вот только младший Блэк оказался крепким орешком. Иные, очутившись на его месте, давно бы валялись у меня в ногах, умоляя спасти их от незавидной участи, и ухватились бы обеими руками за любое мое предложение, а мальчик демонстрировал завидное самообладание, не спеша плыть в расставленные сети. Вот, что значит — воспитание!

— Я вас услышал, господин директор, — твердо произнес слизеринец. — Благодарю за информацию.

— Не за что, мой мальчик. Буду рад помочь… если, конечно, ты решишь, что тебе нужна моя помощь. А сейчас не смею тебя больше задерживать.

Поднявшись с кресла, наследник семьи Блэков отвесил мне уважительный поклон, вежливо пожелал спокойной ночи и удалился, оставив меня одного в пустом классе. Разочарованно вздохнув, я взял кружку с еще горячим чаем и мысленно принялся анализировать состоявшийся разговор.

Увы и ах, попытка перетянуть мальчишку к себе оказалась провальной. Я ошибся, положившись на предоставленную Сириусом информацию. Не принял в расчет юношеский максимализм и откровенную зависть к родному брату, любимцу семьи, а в итоге неприятно удивился, обнаружив, что Регулус вовсе не являлся 'мягким, доверчивым, не имеющим собственного мнения маменькиным сынком'. Нет, внутри у парня имелся крепкий стальной стержень, который в итоге позволил ему легко соскочить с крючка…

Но лишь в этот раз! Больше я не ему такого шанса не предоставлю! Теперь-то я знаю, что младший Блэк — опасный, закаленный интригами змееныш, привыкший везде видеть подвох. Ему оказалось недостаточно демонстрации книги Индольези с подробным рисунком структуры древнеримского рабского клейма, так похожей на Темную метку, красующуюся на плече мальчишки. Его не впечатлили рассказы об ужасах, творимых самозваным Лордом Судеб. Он так и не прочувствовал всю ущербность декларируемой Волдемортом идеологии превосходства чистой крови… Однако не все так плохо. Судя по реакции, мне удалось посеять в душе Регулуса зерна сомнений, которые со временем обязательно прорастут и сделают его легкой добычей.

Глядя на огонь, я позволил себе предаться мечтам. Бессмысленному, но иногда такому притягательному занятию. И в моих грезах редкому таланту юного слизеринца, коим он, собственно, и привлек внимание Тома, нашлось куда более полезное применение, позволившее наследнику древнего рода засиять яркой звездочкой на небосклоне магической Англии. Там Регулус был счастлив, щедро делясь светом с благодарными волшебниками и своим скромным наставником, вовремя подавшим руку и вытащившим мальчика из поглотившего его мрака…

Улыбнувшись, я взял кружку и обнаружил, что чай в ней успел остыть. Да уж, правду люди говорят, за приятным занятием время летит незаметно. Но довольно мечтаний! Пора проведать старину Аластора и напомнить ему о…

Я рывком вынырнул в реальность. Осознав себя лежащим на все той же больничной койке, пару секунд глупо похлопал глазами, затем оглядел мутным взором пустую палату, залитую багрянцем лучей клонившегося к закату светила, и задумчиво хмыкнул. Интересно, что меня разбудило, оторвав от просмотра увлекательного воспоминания? Или я просто успел выспаться?

Долго гадать не пришлось. Громкий требовательный стук заставил меня повернуть голову в сторону крайнего окна, за которым обнаружился ворон. Большой, с крючковатым клювом и иссиня-черным оперением, он гордо восседал на карнизе, демонстрируя мне свой профиль. Директорская память, не дожидаясь пинков, сухо проинформировала: незваный посетитель является почтовым и принадлежит Аластору Грюму. Вот и не верь после этого в совпадения!

— Вспомнишь лучик, вот и солнышко, — недовольно пробормотал я.

Кликнув верного Ниппи, я приказал ему открыть окошко и впустить птичку. Ворон, громко хлопая крыльями, влетел в помещение, сделал круг почета и вальяжно приземлился на спинку моей кровати рядом с настороженно подобравшимся фениксом. Окинул огненнокрылого собрата по классу пренебрежительным взглядом и только после этого соизволил протянуть мне когтистую лапу с привязанной к ней металлической колбой.

К счастью, память Дамблдора продолжила радовать меня нужными сведениями, и сразу хвататься за посылку я не стал. Прежде взял волшебную палочку, по старой Альбусовской привычке помянул одноглазого параноика незлым тихим словом и деактивировал охранные чары контейнера, способные оставить без пальцев (а то и без глаз) какого-нибудь незадачливого любителя читать чужие письма. Достав из колбы маленький листок, я потратил незначительное количество силы, увеличив письмо до нормального размера, и принялся его изучать.

Если опустить бессодержательные панические вопли заслуженного аврора, щедро приправленные красочными выражениями английской обсценной лексики, послание выражало крайнюю обеспокоенность Грозного Глаза неоднозначной ситуацией, складывающейся в Магической Британии. По его словам, последние несколько дней в роскошных кулуарах Министерства Магии, в темных аврорских кабинетах и даже в мрачных закоулках Лютного вовсю курсировали разнообразные предположения, призванные объяснить внезапный союз двух самых непримиримых политических противников.

Да, наше с Малфоем сотрудничество уже успело стать достоянием общественности. Вести о щедрой помощи Попечительского совета и резкое увеличение преподавательского штата Хогвартса не были оставлены волшебниками без внимания, ведь на фоне грядущего заседания Визенгамота, на котором должен был рассматриваться директорский законопроект, это все смотрелось более чем подозрительно. Нет, открыто версию о взятке не обсуждали, хотя в паре статей утреннего 'Ежедневного пророка' журналисты позволили себе намеки на эту тему.

Крайне осторожные намеки. Оно и понятно, лишиться работы за несколько лишних слов никто из писак не хотел. А директор — не та фигура, которую можно безнаказанно поливать грязью, о чем явно говорилось в каноне. Помнится, публичные нападки на Альбуса начались лишь после его кончины, достигнув своего апогея в виде скандальной книжонки Скиттер. До того не слишком понятные и откровенно спорные действия Дамблдора прессой подчеркнуто игнорировались. И даже после провокационного объявления о возрождении Темного Лорда травле был подвергнут именно Поттер, а не Великий Светлый Маг.

Ох, что-то меня не туда занесло! Короче, факт остается фактом, за этой беготней по магазинам, подбором персонала и разборками с крестражами я конкретно отстал от жизни. А общество Магической Британии постепенно начинало бурлить. Неизвестность будоражила воображение волшебников. Ситуация усугублялась тем, что ярые сторонники Альбуса, благодаря моей лени находившиеся на голодном информационном пайке, при всем желании не могли пролить свет на подоплеку упомянутых событий. Нервы у Грозного Глаза были не железными. Убедившись, что обычные методы добычи нужных сведений не приносят результата, аврор решил взяться за перо и прямым текстом поинтересоваться у меня, не продался ли я с потрохами белобрысой Волдемортовской шавке.

Когда текст на листке подошел к концу, я задумчиво почесал в затылке. Директорская память продолжила свой аттракцион неслыханной щедрости, посоветовав нагреть послание. Без труда отыскав в своей черепушке простейшие тепловые чары, я направил палочку на листок и спустя десяток секунд смог полюбоваться коротенькой припиской, проявившейся на самом краешке: 'Жду подтверждения старым кодом. При отсутствии действую по схеме пять-один'.

Сообщение, написанное невидимыми чернилами, вызвало у меня в сознании целую череду образов-воспоминаний, из которых я понял, что сотрудничество Дамблдора с Аластором в годы противостояния с Пожирателями было тесным и плодотворным. Грозный Глаз по праву занимал место правой руки Светлого Мага, участвуя в таких операциях, о которых прочим Орденцам знать не следовало. Ненависть к Пожирателям, любовно культивируемая Альбусом, стала для мага мощным подспорьем в борьбе, в короткие сроки превратив его в легенду Аврората, но попутно здорово подточила психику мракоборца.

Книжный образ излишне подозрительного старика не шел ни в какое сравнение с реальным Грюмом. Матерым ликвидатором, хладнокровным убийцей, которого побаивался даже сам Дамблдор. А судя по сообщению, в данный момент этот псих уверен, что на месте директора восседает послушная кукла Малфоя. Полный песец! Я тут переживаю, что Помфри может догадаться о подмене, заметив несоответствия моего поведения при тесном ежедневном общении, а какой-то шизик приходит к абсолютно верному выводу, имея на руках лишь косвенные данные! Да уж, пришла беда, откуда не ждали. Хорошо еще, память в кои-то веки нормально заработала. Есть шанс выкрутиться.

Я попросил Ниппи принести из моего кабинета письменный набор. Сообразительный эльф быстро доставил небольшой деревянный планшет, чистые листы и перо с чернильницей. Покосившись на деловито полирующего клюв ворона, я принялся сочинять ответное послание. Практически бездумно, полностью положившись на директорские рефлексы. На работу ушло где-то с четверть часа. Выведя последнюю завитушку на подписи, я окинул письмо критическим взглядом и не нашел, к чему придраться.

Стиль, словесные обороты, тонкие намеки на толстые обстоятельства, искусно скрытые под слоем приторной вежливости — все это было характерно оригинальному Альбусу. Последним штрихом стали три едва заметные точки рядом с буквами 'о' в первой, третьей и семнадцатой строках — то самое подтверждение, которое требовал Грозный Глаз. Не думаю, что оно способно окончательно развеять паранойю аврора по поводу подмены его дражайшего шефа, но от решительных действий всяко должно уберечь.

Ну а чуть погодя я обязательно найду правильное русло, в которое можно направить нездоровый энтузиазм, переполняющий калеку с подтекающей крышей. Привлекать к поиску и уничтожению крестражей, конечно же, не стану (в этом деле Малфой может принести куда большую пользу, а вместе они с Аластором точно не уживутся). Натравлю на Министерство — пусть добывает компромат на чинуш, которые вот уже который месяц активно суют Визенгамоту палки в колеса, клещами цепляясь за каждое свое бредовое постановление, нередко самым откровенным образом противоречащее действующим законам.

Сложив листок, я уменьшил его, аккуратно засунул в колбу на лапе ворона, активировал охранные чары и приказал пернатому почтальону доставить послание лично в руки Грюму. Подтвердив получение задания коротким хриплым карканьем, нахальная птичка вспорхнула со своего насеста, едва не задев крыльями феникса, и стремительно вылетела в приоткрытое окно.

Проводив ворона взглядом, я порадовался, что оригинальный Альбус не потакал всем капризам Грозного Глаза. Особые чернила и простенький шифр — куда ни шло. Особенно если вспомнить о странной нелюбви Аластора к сквозным зеркалам и каминной сети, известной каждому сотруднику аврората. Но вот его идея алхимической защиты переписки, когда невидимое послание фиксируется на пергаменте специальным составом и проявляется лишь при нанесении особого реагента, или настойчивое предложение выделить участок кожи для внедрения протеевых чар — это уже выходило за грань моего понимания.

Дверь больничной палаты тихо скрипнула, впуская Помфри. Узрев меня бодрствующим с планшетом на коленях, колдомедик неодобрительно покачала головой. Я виновато улыбнулся, разводя руками и готовясь к разносу. Которого не последовало. Видимо, Поппи еще помнила свой косяк. Она молча провела традиционный ритуал полной диагностики и, судя по эмоциям, осталась довольной результатом. Освободив мою коленку от бинтов и остатков лечебной мази, старушка заявила, что с моей конечностью все в полном порядке, и даже разрешила вставать.

Последнее пришлось весьма кстати. Но прежде чем отправиться в туалет больничного крыла, я приказал терпеливо ожидающему, пока о нем вспомнят, домовику принести документы, которые были у меня в пиджаке. Шустрый малыш, ненадолго исчезнув, с радостью вручил мне бланки договоров, которые я тут же передал Помфри:

— Вот, ознакомься!

Прочитав шапку, старушка вскинула брови и недоверчиво уточнила:

— Контракт преподавателя общей колдомедицины?

— Именно! — кивнул я. — С этого года я планирую ввести в школе данный предмет, но не хочу брать незнакомого специалиста, к которому не испытываю полного доверия. Ты же неоднократно демонстрировала мне свой высочайший профессионализм и желание передать накопленный опыт подрастающему поколению волшебников, поэтому я официально предлагаю тебе стать одним из учителей Хогвартса. Надеюсь, для тебя не окажется сложным совмещение основных обязанностей с лекциями и практическими занятиями для одаренных детей. Тем более, имея под рукой сразу двух помощниц… За жалование не переживай! Я сейчас не могу сказать точную сумму, поскольку на нее будет влиять количество учеников старших курсов, желающих углубленно изучать целительство, но уверен, ты останешься довольной.

Реакция Поппи меня позабавила. Если внешне колдомедик продолжала сохранять на лице маску недоверия, то в эмоциях разразилась настоящая буря, в которой смешалось удивление, восторг, толика сомнения и даже испуг, о причине которого мне оставалось лишь гадать. Не сводя с меня настороженного взгляда, Помфри потрясенно произнесла:

— Целительство? Углубленно?

— Да, ты не ослышалась. По моей задумке, основы, способные пригодиться в обычной жизни, будут постигать все учащиеся Хогвартса. Ну а самые талантливые и те, кто осознанно решил посвятить себя колдомедицине, с третьего курса получат возможность выбора дополнительного предмета, на котором станут изучать целительство в объеме, гарантирующем им получение работы сразу после выпуска. — Заметив, что Помфри не торопится с ответом, я решил закруглиться: — Ладно, ты пока подумай над моим предложением, а я прогуляюсь по местам, не столь отдаленным.

Прогулка не заняла много времени. Избавляясь от лишней жидкости в организме, я размышлял над странным поведением колдомедика. Было видно, что Поппи готова ухватиться за предложение руками и ногами. Но чего же она так боится? Что контракт окажется сыром в мышеловке, и в качестве ответной любезности я потребую от старушки позаботиться о еще одном пареньке с 'пушистой проблемой'? Ох, ну и репутацию себе Альбус создал! Теперь понятно, почему уговорить Малфоя на сотрудничество оказалось так трудно.

Однако по возвращении в палату меня ожидал приятный сюрприз. Внутренне полностью преобразившаяся, изгнавшая из сознания весь страх и неуверенность Помфри молча протянула мне подписанные экземпляры договора. Видимо, все-таки решила, что ради настолько вкусного сыра можно и рискнуть головой. Велев Ниппи сгонять в кабинет за печатью, я шлепнул ее на документы. Один сразу отправил с домовиком в архив, а другой протянул колдомедику:

— Поздравляю с новой должностью! Признаться откровенно, я очень рад, что ты согласилась… И надеюсь, что к своим новым обязанностям преподавателя ты подойдешь с той же ответственностью, которую демонстрировала мне все эти годы.

Согласен, банально. Но нужно же как-то подчеркнуть торжественность момента? Такого долгожданного и, судя по чувствам старушки, давно перешедшего в область несбыточных мечтаний.

— Благодарю вас, господин директор, — твердо сказала Поппи, бережно, словно величайшую драгоценность, принимая листок. — Я тоже… очень рада. Постараюсь оправдать ваши надежды.

Ну вот и прекрасно! Не откладывая в долгий ящик, я перешел к насущным деталям:

— Тогда мне от тебя потребуется четкий план обучения. Определись с методическим материалом общего курса, подсчитай примерное количество лекций, которых будет достаточно для его усвоения… Думаю, пока нам придется разбить всех учащихся Хогвартса на большие возрастные группы, чтобы даже нынешние выпускники за год с успехом овладели основами. Ну а в будущем нужно подобрать такую программу, которая станет учитывать степень обучаемости детей и позволит проявить их таланты уже на первом-втором году учебы. В общем, поразмысли над этим! До первого педсовета, на котором мы станем утрясать расписание, время еще есть. Если нужно, я могу предоставить тебе старые учебные планы тех времен, когда Армандо еще не поцапался со Сметвиком и не прикрыл факультатив колдомедицины. Они должны были сохраниться в архиве.

О как! Очередной подарочек от директорской памяти! Оказывается, обучение целительству в Хогвартсе отменили не в незапамятные времена, а совсем недавно. И полсотни лет не прошло. Сама Поппи базу получала именно в Британской школе магии. Это уже потом, после курса интенсивного обучения и стажировки в больнице святого Мунго, радикально разойдясь во мнениях со своим начальством, талантливая, но не слишком жалующая субординацию целительница получила пинок под зад и была подобрана сердобольным Альбусом… Который, как ехидно нашептывала память, и спровоцировал громкий скандал, раз и навсегда закрывший перед Поппи двери известной на всю Европу больницы.

История там была грязной, но крайне увлекательной. И в другое время я бы обязательно ознакомился со всеми подробностями гениальной интриги Дамблдора (практически 'на шару' получить обученного, преданного тебе лично целителя — это тянет на великое достижение!), но Помфри сбила меня с мысли, прервав поток образов-воспоминаний радостным восклицанием:

— Это было бы замечательно!

Я кивнул:

— Хорошо. Как только доберусь до своего кабинета, обязательно поищу… Что еще? Ах, да! Списки учебников уже разосланы, поэтому основной материал тебе придется выдавать на лекциях. Также пообщайся с Пинс, выясни, какие учебные пособия имеются у нее. Может, что-то срочно придется докупать… В общем, действуй! Даю тебе полный карт-бланш. Ну а со списками учащихся, готовых заниматься факультативно, окончательно определимся где-то поближе к Рождеству. Детям для начала нужно привыкнуть к резко возросшей учебной нагрузке. Да и у тебя будет время к ним присмотреться.

— Как скажете, господин директор! — покладисто отозвалась колдомедик.

Сообразив, что инструкций больше не предвидится, счастливая старушка распорядилась доставить мне ужин в постель. Чрезмерно активная, фонтанирующая довольством и периодически подпрыгивающая от распирающей ее энергии лопоухая домовушка мигом притащила поднос с тарелками. Фениксу тоже перепало от щедрот, и птах с завидным аппетитом принялся щелкать любимые семечки.

К сожалению, Поппи на радостях не забыла о моей диете. Овсянка с кусочками фруктов, какая-то безвкусная каша-салат из разваренной до разложения на фракции травы и стакан сока — большего мне не полагалось. Проигнорировав мой голодный взгляд, Помфри на десерт выдала очередную порцию лечебного настоя, проверила амулет на моей груди и велела отдыхать.

— Сейчас для вас отдых — лучшее лекарство! — уверенно заявила она.

Насытившийся Фоукс согласно курлыкнул, и мне осталось лишь смиренно водрузить голову на подушку, амебой растекаясь по перине. Такой мягкой и родной… Да, что ни говори, а Больничное крыло постепенно становилось моим вторым домом. Оно и не удивительно, учитывая, что с момента попадания я уже третий раз заглядываю в гости к Помфри. Вот оригинальный директор себе такого никогда не позволял! Альбуса даже на плановый осмотр было не затащить, настолько сильно Великий Светлый маг боялся за свою репутацию, ну а я уже не могу с уверенностью ответить на вопрос, что удобнее — простенькая больничная койка или директорский 'сексодром'?

Ну и черт с ним! Главное, чтобы подобные незапланированные 'визиты' не стали традицией. Что весьма вероятно, учитывая количество оставшихся 'якорей' Тома. Эх, печалька…