Дамби - не гад!

Глава 25

Вернувшись в директорский кабинет, я первым делом полез в шкаф и принялся выгружать из него на стол пыльные стопки документов. В процессе раскопок наткнулся на бутылку с рунным зельем и дневник с диадемой, которые так и не сподобился убрать в более надежное место. Их я пристроил рядом с макулатурой, после чего, окончательно освободив одну из полок, нажал на неприметный гвоздик в уголке и надавил на заднюю стенку шкафа, сдвигая в сторону. За ней обнаружилась аккуратная ниша в стене — еще один тайник Дамблдора, о котором я вспомнил в Больничном крыле. Не такой хитрый, как книга-шкатулка, но вполне способный обмануть профессионального домушника.

Почему так? Да потому что способы обнаружения секретных сейфов в мире магии строятся по одной схеме, основанной на вычислении характерных чар. Все знатоки воровского дела имеют специальные артефакты, реагирующие на защитные или маскировочные рунные цепочки. Причем эти инструменты настолько чувствительные, что мои очки им и в подметки не годятся. А найти тайник — уже половина успеха. Ведь при большом желании домушник вполне может унести с собой даже несущую стену, чтобы потом в безопасном месте без спешки поковыряться в сложной защите.

Именно поэтому Альбус устроил себе схрон без капли магии. Здесь не было ни охранных, ни сигнальных чар. Не было даже железной коробки с кодовым замком, столь почитаемой магглами. Просто обычная ниша в стене, где лежали несколько книг, названия которых не рекомендовалось произносить в приличном обществе, пухлая папка с документами, запасы финансов на экстренный случай в виде мешочков с галеонами и драгоценными камнями, а также крайне редкие составляющие для артефактов, среди которых были магические накопители и даже человеческие кости. Накрывала все это добро та самая мантия-невидимка.

Причем Дамблдор вовсе не пытался скрыть вещи с помощью творения Певерелла. Нет, реликвия Поттеров появилась в тайнике одновременно с папкой, когда после блестяще проведенной операции по добыче компромата на одного из высокопоставленных сотрудников министерства порядком притомившийся Альбус поленился сразу отнести ее в банковскую ячейку. А потом за хлопотами позабыл об этом… И да, знания о способах поиска сейфов в фамильных особняках были получены Великим Магом вовсе не случайно. Увы, но не все щекотливые дела можно доверить подчиненным. Иногда, вспоминая известную поговорку о желании сделать хорошо, директору приходилось действовать самому.

Достав мантию, я не отказал себе в удовольствии полюбоваться этим шедевром искусства артефакторики. Ткань отливала серебром, была практически невесомой и на ощупь напоминала воду. Память подсказывала, что при должной подпитке она способна растягиваться, поэтому без труда может укрыть от посторонних взглядов даже громадину-Хагрида, а в неактивном состоянии накидка умещалась в обычный стакан. Директор был абсолютно уверен в том, что автором данного чуда являлся Игнотус Певерелл, и раньше я был склонен с ним согласиться. Но теперь, держа в руках рабочий артефакт, которому лет больше, чем Фламелю, и который до сих пор не смогли повторить, я поневоле начал думать, что в старой легенде из книги сказок имеется доля правды.

Мантию я свернул и засунул в ящик стола — будет время, обязательно поковыряюсь в ее структуре (у Альбуса не вышло в ней разобраться, но ведь он толком и не пытался). Следом в ящик отправилась пара мешочков с монетами — безразмерные сундуки недешевы, да и строителям, если те согласятся, нужно будет сразу выдать аванс. Порывшись в прочем хламе, сваленном в тайнике, я выбрал три больших магических накопителя, общая вместимость которых превышала объем директорского резерва раза в полтора, и вернул стенку шкафа на место. Да, у меня мелькнула мысль отправить в нишу диадему с дневником, но осознание, что артефакты помножат на ноль всю незаметность схрона, удержало от этого опрометчивого шага.

Перетаскав макулатуру на прежнее место, я устало опустился в кресло. Взгляд зацепился за творение Райвенклоо, таинственно поблескивающее драгоценными камнями и буквально умолявшее себя примерить. До назначенного Малфою срока оставалась еще четверть часа, и я, недолго думая, решил рискнуть. Любопытно же, сохранила ли древняя реликвия свои полезные функции. Взяв украшение двумя руками, я осторожно водрузил его на свою тыковку и прислушался к ощущениям.

Ничего. Ноль, зеро, пустота. Видимо, чересчур чувствительное плетение рунной вязи не выдержало издевательств и приказало долго жить. Хотя и сохранило вполне рабочий вид. Но такое часто случается, особенно со старыми артефактами, ведь раньше мастера не имели привычки экономить на материалах. И только в начале восемнадцатого века специалисты поняли, что стандартизованный ширпотреб более востребован, нежели эксклюзивные работы, и начали ориентироваться на массовость производства. Поэтому можно считать, что промышленная революция в Англии магической произошла чуть раньше, нежели в обычной, и привела к застою во многих областях науки о волшебстве…

Впрочем, это не интересно! Сейчас важнее найти творение Филча, которое я приказал Ниппи вернуть обратно в кабинет после копирования контактов бригады. Я ведь его даже не прочитал, но при этом строю планы и готовлюсь привлечь специалистов. Глупо. Как вычислять размеры вознаграждения, не зная точного объема предполагаемых работ? А полагаться исключительно на порядочность рекомендованных сквибом строителей крайне недальновидно. Да и о какой 'порядочности' вообще может идти речь, учитывая их махинации с законом?

После недолгих поисков исписанные листки с чертежом обнаружились в ящике стола. Рядом с трофейным револьвером. При одном взгляде на оружие в моей голове закопошились самые разнообразные мысли. Хранить ствол в общедоступном месте недальновидно — на него может наткнуться Минерва, и тогда вопросов не избежать. Прятать в тайник бессмысленно, оружие должно всегда быть под рукой. Но таскать револьвер в кармане или за поясом — верх идиотизма. Для него следует подобрать удобную кобуру. Лучше всего аналогичную той, что скрывает мою волшебную палочку.

И вообще, почему я сходу отверг идеи, встречавшиеся в прочитанных фанфиках? Да, не все из них я могу реализовать, используя известные мне магические техники, но некоторые стоило бы воплотить в жизнь. Например, вариант с пространственным карманом. Основой станут чары, аналогичные тем, которыми может похвастаться мой рюкзак. Без области входа, но связанные со стационарным портключом, имеющим определенную точку выхода. А активатором послужит мысленный образ.

Перед моими глазами, словно наяву, возникла сложная рунная вязь, которую я принялся корректировать, подгоняя структуру будущего артефакта под заданные параметры. Сперва стоит удалить дублирующиеся элементы. Теперь сократить объем скрытого пространства, уменьшив расход силы. Все равно кроме револьвера туда ничего нельзя будет отправить. Даже запас патронов. Но он мне и не нужен. Маггловское оружие полезно лишь при наличии эффекта неожиданности, а для затяжного сражения есть волшебная палочка.

Все, каркас готов, остались детали, которые зависят от материала артефакта. Что можно выбрать для этих целей? Первой на ум приходит пара кольцо-браслет. Но это слишком очевидно. Опытный противник сразу отметит зачарованные предметы и может нанести превентивный удар. Наруч? Аналогично привлечет внимание, причем даже непрофессионалов. Татуировка? Соблазнительно. В таком случае структура чар может слиться с аурой тела и стать практически незаметной. А для большей уверенности следует добавить в основу несколько рун маскировки.

Под моим взглядом рунный рисунок видоизменился, дополняясь деталями. Оценив результат, я признал идею неудачной. Маскировка станет потреблять дополнительную энергию, а значит, будет заметна любому артефакту лечебно-диагностического типа. И пусть в схватке этот вариант обнаружения маловероятен, нужно учитывать возможность предварительной разведки, проведенной противником. В таком случае затея с 'секретным' карманом для револьвера теряет всякий смысл. Вывод — следует сделать упор на большую незаметность. Удалить из узора половину концентраторов и обеспечить наполнение силой напрямую из магического резерва. Воображаемые руны задвигались, обрастая линиями, меняясь местами, и быстро сложились в новую конструкцию, состоящую из двух частей.

Готово! Теперь в неактивном состоянии чары будут растворяться в энергетическом фоне моего тела, а о существовании татуировки могут сообщить разве что следы на коже. Впрочем, появление последнего при создании артефакта допускать вовсе не обязательно. Мысленно пробежавшись по свежесозданной магической структуре, я за пару секунд рассчитал данные для привязки портключа. Еще секунда понадобилась мне для того, чтобы определиться с образом-активатором, воспользовавшись полезной идеей, описанной в одном из фантастических романов Гаррисона.

Все. Можно приступать к реализации проекта. Тем более, времени предостаточно и свежее рунное зелье имеется в наличии. А запрет на магические манипуляции не страшен. Анализируя поведение Помфри и руководствуясь результатами директорских опытов с энергетическими оболочками, можно сделать вывод, что он продиктован лишь чрезмерной заботой о здоровье пациента, а не профессиональными знаниями. Кроме того, клятвы я не приносил, поэтому вполне могу колдовать, не опасаясь последствий для психики. Главное — не перегружать магический очаг. Но сил создание артефакта-кобуры, согласно расчетам, потребует совсем немного.

Открыв бутылку с зельем, я положил револьвер перед собой и достал волшебную палочку. Повинуясь выпущенной энергии, небольшой шарик янтарной жидкости выскочил из горлышка сосуда и завис над оружием. Затем отрастил едва заметные жгутики, которые принялись опутывать трофей, формируя руны над вороненой сталью. Отмечая, с какой легкостью происходит процесс, я корректировал рисунок, добавляя в него полезные элементы. Защитный контур, шумополготители, функция отвода глаз — все это органично вписалось в цепочку плетения. Закончив, я напитал руны своей силой, и они быстро вплавились в револьвер, покрыв матовую поверхность черными линиями и завитушками.

Оценив результат, я признал его удовлетворительным и отложил оружие. Направил палочку на тыльную сторону запястья своей левой руки и применил одно из пыточных заклинаний. Не относящееся к непростительным, но тоже очень любимое некоторыми Пожирателями Смерти. По нервам хлестнуло болью, однако я быстро заблокировал ее, продолжая работу. Дождавшись, пока заклинание охватит выбранный участок тела, я отменил его. Затем сделал аккуратный разрез и оттянул отслоившуюся кожу к локтю, обнажая мышцы, увитые сеточкой вен. Словно задрал рукав водолазки.

Зачерпнув из бутыли очередную порцию зелья, я стал формировать из него вторую часть придуманной структуры. На этот раз процесс шел гораздо быстрее — сказывался опыт. Все-таки раньше я никогда не формировал руны с помощью голой воли. Предпочитал по старинке пользоваться кистью или пером. Сейчас же удерживать узор в воздухе мне не составляло большого труда. Оглядев готовую структуру магического рисунка, я насытил ее энергией и перешел к внедрению в мягкие ткани руки.

Боль усилилась на порядок, когда руны принялись встраиваться в мышцы, разрывая и выжигая нежные, сочащиеся кровью волокна, но я не позволил ей сбить мою концентрацию. Абстрагировался от неприятных ощущений и без спешки довел дело до конца. Удостоверившись, что структура удобно устроилась в теле и не собирается разрушаться, я вернул кожу на место и опутал конечность заклинанием из целительской практики, не пожалев на него драгоценной силы.

Разрез на запястье сразу перестал кровоточить. Края раны сомкнулись, пострадавшие ткани, не имевшие препятствий в виде успевших омертветь клеток, свернувшейся крови и прочего, стремительно восстанавливались. Прошло всего пять минут, а о проведенной операции напоминало только небольшое покраснение, проявившееся на участке ранее содранной кожи, и темные пятна на столешнице. Последние я удалил обычным 'эванеско', едва надобность в контроле лечебного заклинания отпала.

Внимательно осмотрев свою руку с помощью очков, применив чары выявления сокрытого и им подобные заклинания, пользующиеся популярностью у авроров и опытных домушников, я сделал вывод, что ошибок в расчетах не было. Мою потайную кобуру-артефакт обнаружить почти невозможно. Почему 'почти'? Потому что сейчас, учитывая неоспоримый факт реального существования вселенной из детской сказки, я понимал, что нет ничего абсолютно невозможного. Есть лишь недостаток информации.

Теперь можно приступить к практическим испытаниям. Взяв револьвер в руку, я пожелал, чтобы он исчез. В следующий миг руны на стали активировались, и оружие переместилось в свернутое пространство. Без хлопка, вспышки или иных спецэффектов. Хорошо, теперь обратный процесс. Я вызвал в сознании образ лежащего в ладони оружия. Четкий, объемный, насыщенный деталями. Я буквально наяву ощутил, как кожа касается рифленой рукояти, как опускается рука под весом оружия, как палец ложится на спусковой крючок, надавливает на него, взводя тугую пружину…

Моя кисть дернулась от сильной отдачи. Выпущенная пуля ударила в стену, где раньше висел портрет Армандо Диппета, отрикошетила от нее и разбила стекло шкафа, угодив в позолоченный фарфоровый бюст Мерлина. Великий Волшебник этого попадания не пережил, расколовшись на десятки частей, а я понял, что фантаст Гаррисон был абсолютно прав. Образ-активатор может стать сигналом к действию не только для артефакта, но и для разума, так что без необходимости оружие лучше не доставать. Ведь в активе у меня теперь всего три выстрела. А если учесть отсутствие наработанного навыка, даже при возникновении упомянутой необходимости пока целесообразнее пользоваться палочкой.

Убрав оружие и попутно отметив, что шумопоглотители со своей задачей справляются на 'отлично', я встал с кресла, подошел к шкафу и двумя 'репаро' восстановил повреждения. Со стеной возиться не стал — там пострадала только штукатурка, а сам древний камень отделался легкой щербинкой. Искать пулю тоже не посчитал нужным. Вряд ли она может попасть к маггловским экспертам-криминалистам, а для волшебников маленький кусочек свинца в медной оболочке бесполезен.

Странно, но беглый взгляд на заставленные артефактами полки шкафа вызвал у меня легкий информационный перегруз. Я вдруг получил подробную информацию о каждом и тут же принялся обдумывать, как их можно использовать. Детектор, настроенный на энергетические особенности души Реддла, был особенно интересен. Я уже решил сходить в спальню за подробной картой Магической Британии, чтобы подтвердить канонную теорию, но краем глаза отметил положение стрелок на часах. До назначенного Малфою срока осталась минута. Ритуал поиска придется отложить. И диадему лучше спрятать — незачем лишний раз искушать Люциуса.

Вернувшись за директорский стол, я снял с головы украшение… и едва не отключился от навалившихся на меня неземных ощущений. Во-первых, вестибулярный аппарат решил выпендриться, наградив меня острым приступом головокружения. Во-вторых, зрение, осязание, слух и прочее вдруг резко убавили чувствительность. Раза эдак в три, из-за чего мне стало казаться, что меня засунули в огромный толстый пластиковый пакет. В третьих, вернулась блокируемая сознанием боль. В висках стучали молоточки, левая рука немилосердно ныла, в глаза словно песка сыпанули…

— Ох, Моргану мне в тещи! — сдавленно прохрипел я. — Вот это отходняк!

Мысли ворочались со скрипом, во рту пересохло. Недолго… хотя, к чему скромничать, вообще не думая, я вызвал Ниппи и приказал принести кружку холодной воды. Домовик удивления не выказал, шустро доставив заказ. С наслаждением промочив горло, я запоздало вспомнил, что до туалета вообще-то рукой подать, а до волшебной палочки и того ближе. Сообразив (не иначе, случайно) поблагодарить слугу, я отпустил малыша, а сам задумался… Точнее, попытался изобразить, что задумался, поскольку перегревшийся котелок не варил от слова совсем.

Итак, диадема работала. Причем работала прекрасно, напрочь отсекая эмоции у пользователя и ускоряя его мыслительные процессы где-то на порядок. Уверен, без помощи данного украшения я бы свой артефакт несколько дней разрабатывал, а так управился за пару минут. Потрясающе! Нет, серьезно, возможности творения Ровены поражали воображение. Надев ее, я буквально превратился в какой-то суперкомпьютер. Мог свободно оперировать любой информацией, содержащейся в памяти, мог за секунды без калькулятора производить сложнейшие вычисления, мог размышлять одновременно над несколькими задачами… Но едва диадема перестала подстегивать мое мышление, как я тут же вернулся в прежнее состояние тормознутого кретина, которое мне очень не нравилось.

Сейчас я осознавал, что ощущение 'пластикового пакета' было ложным. Мои глаза не стали хуже видеть, а уши — слышать. Да и прочие органы чувств нисколько не пострадали. Просто скорость восприятия информации упала до обычного уровня. Как и способность быстрого оперирования воспоминаниями. Думаю, без артефакта я вряд ли смогу в точности воспроизвести придуманную схему. Но это еще цветочки! Много хуже то, что я уже не помню результата своих размышлений за тот период, когда действовало лечебное заклинание! Знаю только, что времени я не терял и быстро проанализировал отрезок своей памяти в поиске моментов, связанных с клятвами и обещаниями, и даже что-то обнаружил. Но вот что конкретно?

Попытки выудить эту информацию лишь усиливали боль в висках. Видимо, за ускорение мне пришлось заплатить резким повышением внутричерепного давления, которое спровоцировало провал в краткосрочной памяти. Вполне закономерный результат, если разобраться. И вообще, по итогам спонтанного эксперимента можно сделать однозначный вывод — мне лучше обходиться без диадемы. Спрятать артефакт подальше и доставать только в самом крайнем случае. Например, при вторжении инопланетян. В противном случае, боюсь, я на этот ускоритель конкретно подсяду. Он же посильнее любого наркотика будет! Да и побочные эффекты на порядок опаснее.

К слову, в свете новых открытий история дочери Основательницы приобретала иной окрас. Вполне возможно, Хелена Райвенклоо не просто завидовала своей матери. Она считала, что выдающийся разум Ровены — всего лишь результат работы диадемы, которую волшебница постоянно носила на голове. Прекрасно понимая опасность артефакта, Основательница не позволяла дочери им пользоваться, хотя и раскрыла принцип работы. Сама же она могла прекрасно контролировать свое творение, активируя диадему лишь при необходимости и регулируя силу ее воздействия на мозг (но все равно не избежала губительных побочных эффектов, из-за чего в итоге отошла в мир иной, даже не отпраздновав столетний юбилей).

Своенравная Хелена, считая все объяснения Ровены глупыми отговорками волшебницы, не желающей делиться с дочерью своей славой, выкрала диадему и сбежала с ней в Албанию. После чего на публике не появлялась, а позже погибла от рук Кровавого Барона, своего бывшего возлюбленного, которого умирающая Основательница послала вернуть свою дочку. И лично мне кажется, что убийство произошло вовсе не по причине буйного нрава мужчины. Просто, отыскав тайное убежище Хелены, он обнаружил вместо женщины, к которой питал теплые чувства, одичавшее полубезумное существо, в котором осталось мало человеческого.

Данная версия выглядит вполне логичной. Особенно если допустить, что талантами и усердием в учебе дочь Основательницы не отличалась. Да, она завладела диадемой, но артефакт ничего не смог ей дать. Знаний-то у женщины было — кот наплакал! Зато амбиций выше крыши. Понимая, что с хлипенькой базой о создании шедевров артефакторики, способных прославить ее на весь мир, не могло быть и речи, Хелена наверняка решила восполнить пробелы в обучении и обложилась книжками. Это ее и сгубило.

Да, диадема позволяла моментально усваивать новую информацию, но при этом натурально сжигала женщине мозг. Она даже не успела ничего сообразить, прежде чем ее память начала отказывать. Ну а попытки найти решение проблемы с помощью того же артефакта лишь усугубили ситуацию. Именно поэтому Кровавому Барону оставалось лишь совершить акт милосердия, добив несчастную. После этого безутешный мужчина покончил с собой. Возможно, желая, чтобы Ровена не узнала о печальной судьбе Хелены. Или чтобы народная молва не повредила безупречной репутации Основательницы (дочурка мудрейшей волшебницы в истории лишилась рассудка — это ли не забавный факт?). Ну, или Барон действительно настолько сильно любил беглянку, что не смог жить с чувством вины — поди разбери теперь!

В камине вспыхнуло изумрудное пламя, отвлекая меня от бесполезных размышлений. Знакомый голос, самую капельку растягивающий гласные, громко произнес:

— Господин директор, к вам можно?

Сунув диадему в ящик стола и отправив по тому же адресу валявшийся на виду дневник Реддла, я отозвался:

— Да, Люциус, заходи!

Камин выбросил облако зеленоватого огня, в котором возник Малфой. Усталый и чем-то жутко недовольный. Я сразу заметил, что глаза у блондина были покрасневшие, а под ними красовались темные синяки, которые был не в силах скрыть слой пудры… или чем там пользовался франт? Короче, в отличие от меня, большую часть вчерашнего дня провалявшегося в постели, Люциус целые сутки занимался напряженной работой, не смыкая глаз. Однако недовольство аристократа было вызвано не этим.

— Господин директор, мне надоели ваши шуточки! — опустив приветствия, заявил Малфой.

— Ты сейчас о чем? — уточнил я.

— Я говорю о вашей выходке с приглашением! Впрочем, я еще должен сказать спасибо, что не получилось, как в прошлый раз.

Не знаю, диадема ли всему виной, но ясности эти фразы не добавили.

— А если добавить конкретики?

Блондин мрачно уставился на меня:

— Продолжаете издеваться? Хорошо, могу описать все в подробностях, чтобы вы вдоволь могли повеселиться. Итак, мы с моими давними приятелями договорились встретиться сегодня, чтобы выработать стратегию поведения на будущем заседании. Собрались тайно, в самое неудобное время, в самом защищенном месте, о котором никто из посторонних не должен был знать. А в самый разгар обсуждения посреди комнаты внезапно появляется ваша птица с запиской, даже не упакованной в конверт, в которой вы крупным почерком — видимо, чтобы надпись мог разобрать даже слепой — просите меня заглянуть к вам через час… Да на меня все присутствующие смотрели, словно на вашу марионетку! Хорошо, сразу за палочки хвататься не стали, и я смог объяснить, что просьба связана с делами Попечительского совета, и что повода для волнений нет. А если бы дело дошло до допроса третьей степени? Вам-то смешно, а я всерьез начал просчитывать варианты, как уйти с собрания живым!

Судя по эмоциям блондина, Малфой не преувеличивал, я действительно крупно подставил его перед дружками, и теперь компания бывших Пожирателей будет всерьез размышлять, не 'ссучился' ли павлин. Вздохнув, я повинился:

— Прости, Люциус, не хотел доставлять тебе неприятности. Но поясни, почему ты не выставил произошедшее так, будто это я пляшу под твою дудку, подтвердив распространенный слух? Ты же наверняка успел объяснить своим 'приятелям' всю выгоду новых законов, так отчего решил утаить тот факт, что именно ты готовишь улучшенную версию законопроекта?

— Чтобы потом меня завалили горой предложений и настоятельных просьб добавить в документ параграф-другой? — иронично уточнил маг. — Нет уж, спасибо! Мне советчики не нужны! Тем более, толком не разбирающиеся в проблемах и тонкостях законодательства, а мечтающие лишь о беспрепятственном набивании собственных карманов… Но довольно об этих олухах! Зачем вы меня вызвали?

— Сначала присядь и расскажи, что тебе удалось узнать, — перешел я к делу.

Умастив аристократический зад на диван, ставший предельно серьезным Люциус сообщил, что поговорил со своей супругой. Нарцисса имеет беспрепятственный доступ в особняк Блэков, а обитающий там домовик ее слушается, так что изъятие медальона Слизерина можно произвести хоть сейчас. С чашей Хаффлпафф все так же глухо. Добраться до сейфа Бэллы Лестрейндж у ее родной сестры ни законными, ни полузаконными средствами не получится. Малфой честно заявил, что видит только два пути — ограбление или организация побега, поскольку в случае внезапной кончины правой руки Волдеморта ее наследниками станут какие-то очень дальние родственники по линии супруга.

М-да, дилемма. Что лучше и безопасней — найти толкового специалиста, готового за большие деньги обойти легендарную защиту банка, либо умыкнуть Бэллу из Азкабана, чтобы та под 'империо' изъяла крестраж из ячейки? Кокнуть ее с супругом по-тихому и воспользоваться нарисовавшимися на горизонте родственничками — не вариант. Это в каноне Гаррику без проблем досталось имущество крестного, поскольку тот составил грамотное завещание, а в нашей ситуации выяснение, кому именно должно отойти наследство, затянется на месяцы, поскольку кандидатов отыщется — мама, не горюй! А чиновники спешить не станут. Им же надо выяснить, кто готов заплатить наибольшую сумму за право распоряжаться ценностями почивших волшебников.

Поразмыслив чуток, я порекомендовал блондину аккуратно, не поднимая шума, прозондировать почву по обоим направлениям. Если моя идейка не выгорит, нам по любому придется подыскивать альтернативу.

— А что с домом Гонтов? — вспомнил я о третьем 'якоре'.

— Мой хороший знакомый из Министерства добыл его координаты, и я уже смастерил портключ… — тут Люциус сделал театральную паузу, после чего решительно заявил: — Но отдам я его вам только при условии, что вы возьмете меня с собой и разрешите понаблюдать за уничтожением крестражей.

Прислушавшись к эмоциям Малфоя, я ухмыльнулся:

— Неужто погеройствовать захотелось?

— Вроде того, — не удивился моей догадке блондин. — Понимаю, Ордена Мерлина мне не видать, но должен же я получить хоть что-то, о чем смогу в старости рассказывать потомкам? Хотя бы воспоминания об участии в уничтожении самого ужасного Темного Лорда двадцатого столетия.

О как! Дивясь неслыханной наглости гостя, я ехидно поинтересовался:

— А почему нельзя поделиться с потомками воспоминаниями о выполнении приказов вышеупомянутого Лорда? Почему, к примеру, ты не хочешь рассказать Драко о схватках с волшебниками, не пожелавшими примкнуть к Волдеморту? Об обезображенных мертвых телах, оставленных рядом со сгоревшим особняком Уоллесов, о сквибе-священнике, распятом на дверях маггловской церкви, о пытках восьмилетней девочки на глазах ее родителей, осмелившихся выступить против Реддла, о…

— Господин директор, хватит! — взмолился Люциус.

— Что, неужели стыдно? — изобразил я удивление. — Но ты же мне сам заявил, что за свои деяния достоин получить высшую награду. А я точно знаю, во всех озвученных мною операциях Пожирателей ты принимал непосредственное участие! Разумеется, кожу с Анны не сдирал — просто стоял в сторонке и наблюдал за работой других, даже не помышляя противиться решению Лорда. Однако я уверен, данное воспоминание будет всяко интереснее скучного ожидания на ритуале!

Малфой молча опустил голову, сгорая от стыда. Чувства блондина говорили, что он сожалеет о своей необдуманной выходке. Я его прекрасно понимал. Недосып и недавний выброс адреналина привели к снижению критичности мышления, оттого мои извинения Люциус принял за проявление слабости и решил воспользоваться моментом, утвердив свои позиции в нашем союзе…

К слову, я тоже что-то непозволительно расслабился. Уже начал считать блондина надежным партнером, забыв о его шакальей натуре, которая даже при наличии сытной кормежки всегда норовит урвать себе кусочек пожирнее. И стыдно сейчас блондину вовсе не за прошлые прегрешения, я лишь из-за осознания, что он сам подставился, упомянув Орден Мерлина.

'Альбус, впусти меня!' — возникла в моем сознании мысль феникса.

Поднявшись, я открыл окно, в которое влетел фамильяр.

'Нагулялся?' — с улыбкой поинтересовался я у приземлившегося на насест Фоукса.

'Да. Погода сегодня отличная! — ответил птах и оглядел меня настороженным взглядом. — А с тобой что приключилось? Опять кто-то отравил?! Я же совсем ненадолго отлучился!'

Подивившись чувствительности пернатого, мгновенно уловившего изменения в моем сознании, я попытался успокоить фамильяра:

'Никто меня не травил. Просто я решил примерить один древний артефакт и слегка перегрузил мозги. Теперь вот думаю с трудом. Но это временное явление, и повода для паники нет… Ну, я так полагаю. А на самом деле — хрен его знает!'

Фоукс недовольно тряхнул хохолком, курлыкнул нечто вроде: 'Вот же, птенец неоперившийся! Ни на минуту нельзя оставить!' и перелетел на стол. Склонил голову над оставленной домовиком кружкой, уронил туда несколько слезинок, после чего с ожиданием взглянул на меня. Воспользовавшись 'агуаменти', которое сегодня потребовало чуть больше усилий, я разбавил слезинки водой и выпил живительный коктейль.

В голове мгновенно прояснилось. Ушла легкая боль, исчезла усталость, мысли уже не напоминали барахтавшихся в сиропе муравьев. Теперь я осознал, что предложение павлина было весьма своевременным. Помня сюжет канона, в одиночку я к перстню с Воскрешающим Камнем точно не полезу. Поппи брать бессмысленно — она не боевой маг, Минерву вводить в курс дела опасно — может взбрыкнуть в самый неподходящий момент, Снейпа звать не рискну — боюсь второго фронта, старая гвардия не годится, Грюм — не будем о грустном, а Фоукс магом не является. Случись что, феникс даже вовремя выдернуть меня не сможет. Фамильные проклятия, они ведь довольно шустрые. Это вам не лучи стандартных заклинаний, от которых вполне можно увернуться.

Так что остается единственная возможная кандидатура — Малфой. Волшебник не из последних, в запрещенной магии подкован и окклюменцией владеет неплохо. Помнится, он сумел меня вытолкнуть из своего разума, а это уже достижение. В общем, надо брать! Но прямо сейчас за крестражами идти нельзя. Мне же нужно подготовиться, слить свою энергию в накопители и заполнить резерв из камешка Фламеля. Кроме того, лучше совместить выемку 'якорей' с ритуалом очищения, чтобы лишний раз не нагружать магический очаг. А учитывая мелкого Поттера, с которым я обещал провести этот день и который должен вскоре вернуться в Хогвартс, операцию лучше проводить в темное время суток.

— Ладно, Люциус, я предоставлю тебе возможность отличиться. За крестражами Лорда мы пойдем вместе! — обрадовал я проштрафившегося Малфоя. — Сегодня часиков в десять вечера я загляну к тебе домой. Сначала мы возьмем Нарциссу и наведаемся на Гриммо, после чего уже без твоей супруги отправимся в дом Гонтов. А если все пройдет удачно, ты сможешь собственными глазами полюбоваться на то, как я уничтожаю частички твоего хозяина. Доволен?

— Благодарю, господин директор! — с нотками облегчения в голосе отозвался блондин. — Я открою вам доступ в особняк Малфоев.

— Тогда перейдем к делу, ради которого я тебя, собственно, вызывал. Пару часов назад у меня состоялся пренеприятнейший разговор с родственниками Гарри Поттера, которые выразили желание отказаться от опекунских прав на мальчика. Раз уж у тебя имеется немало хороших знакомых в Министерстве, не мог бы ты попросить их к завтрашнему утру подготовить все необходимые документы для официального подтверждения отказа?

Немного поразмыслив, Люциус кивнул:

— Это будет несложно организовать. Полагаю, в графе с данными лица, в пользу которого будет производиться отказ, будет стоять ваше имя?

— Нет, она останется пустой, — ответил я.

В Магической Англии подобное допускалось. Ведь это в обычном мире сиротам уделяется повышенное внимание, а застрявшим в средневековье волшебникам плевать на детей, оставшихся без родителей. В Министерстве даже отдела соответствующего нет. Считается, что о сиротах должны заботиться их родственники, а если таковых не имеется или им аналогично плевать, то детей отдают в маггловские приюты. Тот же Реддл, несмотря на живого отца и прочую родню, обитал в одном из таких заведений, но никого это не волновало. И хотя с той поры прошло больше полувека, в законах и нравах волшебного мира ничегошеньки не изменилось.

— Но почему? — вскинул брови блондин, похоже, решивший, что именно я вынудил родственников Гарри принять такое решение. — Зачем тогда фиксировать отказ, если вы не собираетесь им воспользоваться?

— Во-первых, это инициатива опекунов мальчика, — пояснил я. — Во-вторых, я не хочу привлекать внимания к данному факту. Или ты думаешь, что у меня своих знакомых в Министерстве нет, раз я вдруг решил обратиться к тебе?

Удивления у Малфоя не поубавилось, но от дальнейших расспросов маг воздержался. Вот и славно! А то нормальных аргументов, объясняющих тот факт, что после десяти лет 'неустанной заботы о национальном герое' я готов выпустить мальчика из своих рук и отправить в свободное плавание. Не говорить же, что мне просто неохота вешать на шею еще одну проблему?

— Кстати, ты уже отправил МакГонагалл заявление с просьбой зачислить Драко в Хогвартс? — вспомнил я об еще одном моменте, оставленном без внимания.

Люциус заметно смутился:

— Еще нет.

— А чего ждешь? Первого сентября? Или ты надеешься, что я забуду о нашем уговоре?

— Конечно же, нет! — воскликнул Малфой. — Просто в последние дни на меня столько всего навалилось, что эта мелочь вылетела из головы!

Судя по эмоциям, блондин не врал. За бумажной волокитой, организацией предприятий и мыслями о реализации редких ингредиентов он действительно упустил из виду данную формальность. Ну а Драко был слишком хорошо воспитан, чтобы теребить усталого папку, канюча: 'А когда мы пойдем покупать волшебную палочку?'. Тем более, я почти уверен, что у мелкого она давно имелась и наверняка была сделана на заказ.

— Оправдание засчитано, — кивнул я. — В таком случае, не стану больше тебя задерживать. Однако настоятельно рекомендую выкроить сегодня несколько часов на полноценный отдых. За крестражами лучше идти со свежей головой, а не засыпая на ходу.

— Хорошо, господин директор, — отозвался Люциус, поднимаясь с дивана. — Я обязательно последую вашему совету.

Отвесив мне короткий поклон, маг подошел к камину, четко произнес: 'Атриум Министерства Магии', швырнул горсть летучего пороха и скрылся в пламени. Видимо, желая продемонстрировать, насколько серьезно он относится к моим поручениям. Но я лишь усмехнулся, оценив маневр Малфоя. Да, признаю, был не прав! Союзник из блондина неплохой. Сильный, верный, надежный. Нужно лишь вовремя дергать за поводок, периодически напоминая Люциусу его место, и не совать пальцы в оскаленную пасть, чтобы ненароком не обнаружить пропажу руки.

Сняв очки, я устало помял лицо. Эх, как же мне все это надоело! Кручусь, как хомяк в колесе, а проблемы только множатся. Причем возникают порой на пустом месте! Требование Дурсля, пошатнувшаяся репутация Люциуса… еще и с клятвой этой опростоволосился! Хоть на пенсию уходи, ей богу!

Фоукс сочувственно курлыкнул. Фамильяр уже знал, что его слезы помогли мне добраться забытого фрагмента с размышлениями. Их итог был неоднозначным. Перетряхнув свою память, пока лечил руку, я понял, что за эти дни буквально сорил обещаниями направо и налево. Но особых причин для волнения не было. Некоторые я уже успел выполнить, большая часть оставшихся касалась административной работы и выданных Помфри медицинских рекомендаций, а разобраться с прочими договоренностями будет несложно.

Уладить неприятности Томкинка с министром, закупить для библиотеки художественную литературу, пообщаться с барменом — все это пустяки. Даже в случае фатальной неудачи со всем вышеперечисленным мне ничего не грозит. Кроме ухудшения отношений с фигурантами. А вот мысленная клятва, которую я дал себе в состоянии эмоциональной взвинченности после неудачной покупки патронов — это уже серьезно. И похоже, в скором времени мне действительно придется ограбить оружейный магазин.