Дамби - не гад!

Глава 22

После ухода колдомедика я честно пытался заснуть, однако голод, постепенно оформившийся в неприятное сосущее ощущение в желудке, не позволил. Мозги работали на диво четко и ясно, не демонстрируя ни капли усталости и намекая, что неплохо было бы заняться обещанным восстановлением воспоминаний. Одна беда — в палату могла в любой момент заглянуть Поппи или ее помощницы. А если меня обнаружат без сознания, не реагирующего на внешние раздражители, о завтрашнем визите к Дурслям можно будет забыть. Так что я решил не рисковать и дождаться наступления ночи, а чтобы хоть как-то убить время, велел Ниппи принести почту.

Ее за день накопилось немало. Правда, основная масса посланий была однотипной, удивительно похожей на письмо Грюма. На них я отвечал кратко, повторяя свои прежние рекомендации. Конкретики все так же избегал, понимая, что ситуация складывается крайне удачная для моих планов. Пусть общественность продолжает маяться неизвестностью. Зато когда на заседании мой законопроект представит Малфой — это будет бомба!

Нужно только поторопить блондина, чтобы поскорее закончил возиться с оформлением документа. Его же еще нужно разослать всем действительным членам Визенгамота. Желательно, за сутки перед самим заседанием — это крайний срок для материалов, нуждающихся в предварительном ознакомлении. А то будет хохма, когда вместо тщательного обсуждения, скандальный документ, пересуды по которому не стихают уже месяц, собравшиеся отправят в утиль, даже не читая. Просто из-за нарушения установленной процедуры!

Разбор корреспонденции я закончил изучением письма Эльзы Митенспелл. Судя по его тону, с заказами у талантливой художницы в последнее время дело обстояло плохо. Настолько плохо, что она согласилась стать преподавателем искусствоведения, даже не поинтересовавшись суммой оклада. Прежний Дамблдор наверняка бы этим воспользовался, сократив стандартную ставку учителя минимум на треть, но мне обижать девушку не хотелось. Шутя пожурив Эльзу за промах в ответном письме, я предложил ей завтра в полдень заглянуть ко мне для обсуждения деталей контракта… Эх, надо бы конфетами запастись!

Напоследок я черкнул письмецо строителям-шабашникам, предложив работу и упомянув, что Филч дал им прекрасные рекомендации. Посмотрим, что из этого получится! Разумеется, в случае согласия типовой контракт с ними я заключать не собираюсь — лицензии-то у бригады все равно нет. Привлеку, как вольнонаемных консультантов, такое право у директора имеется. Ну а что их 'консультации' по факту являются ремонтными работами — в отчетности такой нюанс не отображается. А если еще поиграть с датами — например, перенести консультации на октябрь… Или действительно их провести? За месяц наберется достаточно кандидатов на отработки, но вместо того, чтобы бездумно драить унитазы под надзором Аргуса, пойманные шалопаи будут постигать азы отделочных работ под присмотром специалистов. Да, это неплохая идея! Как говорят англичане, можно убить сразу двух уток одним камнем.

Довольный собой, я передал запечатанные конверты домовику с наказом отправить, очистил пальцы от чернил и снова растянулся на койке. Время ползло со скоростью улитки. В больничной палате медленно темнело. Пару раз заглядывала Помфри, сначала одна, потом с ученицами, для которых старушка провела блиц-опрос по результатам диагностики. Судя по ответам девушек, на поправку я иду аномально быстро. Иные маги с полным магическим истощением несколько дней валяются полутрупами, пока не начинают демонстрировать положительную динамику, а я прямо уникум какой-то! Хоть завтра в бой!

Нет, по поводу последнего я, конечно, приукрашиваю, но тот факт, что Поппи после осмотра-обсуждения сняла с моей груди лечебный артефакт и напомнила о ранее предписанных упражнениях, говорил о многом. Лайза даже выдала вполне жизнеспособную теорию — на мое восстановление повлияли составы для похудания, подстегнувшие естественные биологические процессы организма, ну и закономерно нарвалась на поручение наставницы порыться в архивах больницы Святого Мунго и поискать случаи, аналогичные моему.

Удивительно, но практикантка не расстроилась. Похоже, уже видела себя в соавторах абсолютно новой методики ликвидации последствий магического истощения. А вот Помфри была настроена не столь оптимистично. И вообще, как только радость от получения новой должности схлынула, колдомедик стала какой-то непривычно задумчивой и серьезной. Наверняка осознала, какую тяжкую ношу взвалила на свои плечи, и запоздало испугалась объема предстоящих работ. Ответственная, люблю таких! Надеюсь только, целительница не накрутит себя до решения разорвать свежезаключенный контракт, поскольку замену я ей вряд ли подберу.

Оставшиеся до наступления ночи часы я скоротал за тренировкой, задавшись целью выяснить степень выносливости директорского тела. Так как соорудить гантельки, эспандеры и прочие спортивные снаряды я не мог из-за запрета на колдовство (ей богу, как школьник на каникулах!), пришлось действовать по старинке. Результаты меня порадовали. Конечно, до показателей моей прежней тушки было еще ой как далеко, но дойти от хижины Хагрида до школьных ворот я теперь могу, даже не запыхавшись. Закончив с упражнениями и ополоснувшись, я не удержался от приступа нарциссизма, покрутившись перед зеркалом душевой.

В принципе, неплохо! Во всяком случае, не так ужасно, как было в самом начале. Брюшко еще имеется, вожделенных кубиков и близко не наблюдается, но кожа, во многом благодаря ударным дозам слез феникса, уже потеряла старческую дряблость и сменила нездоровую бледность на привычный розоватый колер, большинство морщин разгладилось, целюлитные растяжки почти не заметны. Сбрить бороду, перекрасить седые волосы, состряпать из них нормальную прическу — и больше сорока мне никто не даст! А если еще мышцы подкачать…

В палату я вернулся посвежевшим и в прекрасном расположении духа. Улегся на койку, потушил светильники и скользнул в легкую медитацию. Хитрость сработала — заглянувшая спустя полчаса Поппи решила, что я заснул, и даже не стала проводить осмотр. Разбудив успевшего задремать Фоукса, я предупредил птаха, что сегодня намерен закончить восстановление своих воспоминаний, чтобы фамильяр зря не волновался, если моя отключка затянется. Феникс был не слишком доволен моей спешкой, но перечить не стал. Только вздохнул, совсем как человек, и отрапортовал о готовности проследить за моим состоянием.

Скользнув в хранилище памяти, я удивился переменам, которые произошли в нем с прошлого посещения. В необъятной библиотеке Дамблдора появилось множество магических светильников, которые источали ровный нежно-янтарный свет, разгонявший унылый и уже ставший привычным полумрак. От безразмерных груд рваной макулатуры в неохваченной вниманием части помещения остались лишь небольшие кучки порванных книжных томов. Моя комнатка с компьютером тоже претерпела изменения — стала чуть больше и светлее. На стене появился огромный плоский телевизор, очень похожий на тот, за который я отдал две своих зарплаты, а дешевый офисный стул на колесиках трансформировался в удобное мягкое кресло.

Чудеса, да и только! Неужели на мой внутренний мир так подействовали выбросы духовной энергии из разрушенных крестражей? Или это — результат вливания огромного объема природной силы из камешка Фламеля? Не знаю. Ясно одно — работы тут осталось с гулькин нос… Да я за пару минут управлюсь! Зря только Фоукса беспокоил.

Мысленно засучив рукава, я приступил к восстановлению… и понял, что поспешил с прогнозами. Если раньше энергия, реанимирующая книжные тома, лилась из меня, как из шланга, то теперь ее приходилось цедить по чайной ложке, а то и по капельке. Сразу омыть силой даже небольшую груду рванья не получалось. Приходилось поднимать каждый фолиант и колдовать над ним отдельно. Так жалкие 'пара минут' поневоле превратились в полновесные 'десяток часов' напряженной, изнурительной, каторжной работы.

Было скучно. Было утомительно. Было тяжело. Под самый конец я едва держался на ногах от дикой усталости. А когда поставил на стеллаж последнюю восстановленную книгу, то даже не смог толком порадоваться своей победе. Нет, мне вовсе не отшибло эмоции. Когда я вспомнил, что по плану у меня еще изучение воспоминаний, в которых фигурирует Мальчик-Со-Шрамом, то не смог сдержать обреченный стон. Но стони — не стони, а есть такое слово 'надо'. Постояв пару минут, я проковылял к массивному столу, плюхнулся в кресло-трон, собрался с духом, нацедил силы, сколько смог, и сформировал четкий поисковый запрос. Спустя несколько секунд, тихо шелестя страницами, ко мне с разных концов зала начали слетаться книги, собираясь в ровные стопки.

К моему огромному удивлению, эпизодов директорской памяти, в которых, так или иначе, присутствовал Гарри Поттер, оказалось немного — всего с полсотни томов. Я даже подумал, что энергии не хватило, и хотел чуть позже повторить поиск, но этого не потребовалось. После просмотра выяснилось, что директор уделял не слишком много своего драгоценного внимания сироте. Что вполне логично, ведь главные действующие лица еще не вступили в игру, да и прочие фигуры до поры до времени были заботливо припрятаны Альбусом в коробку. Тщательно проработав сценарий будущей пьесы (в которой, к слову, не нашлось места многим идиотским моментам канона), Великий Светлый маг сосредоточился на выполнении иных задач. А мальчик… А что мальчик? Жив, здоров, под присмотром — вот и ладненько!

Следует отметить, что Гаррика действительно оставили в колыбельке у дома Дурслей с невнятной запиской авторства Дамблдора. Старуха Фигг действительно живет неподалеку и вполглаза присматривает за мальчиком, отчего не имеет проблем по факту незаконного разведения книззлов, продажей коих зарабатывает себе на хлеб с маслом. Материнской защиты на доме Дурслей действительно нет, и никогда не было, но кое-какие магические структуры имеются. Наложены они были лично Альбусом и служат… нет, вовсе не для поддержания ненависти хозяев в отношении подкидыша — этот бред существует только в фаноне, а лишь для минимизации последствий магических выбросов.

Все-таки маленький волшебник является источником сильных электромагнитных полей, и дабы Дурсли еженедельно не выкидывали на помойку сгоревшие телевизоры, микроволновки и прочие приборы с чувствительной электроникой, много лет назад предусмотрительный Дамблдор скрытно поставил на дом нечто типа громоотвода, собирающего магические возмущения и направляющего их в землю. Из-за этого, кстати, устроенный Петунией цветник во дворе ныне привлекает внимание прохожих особенно пышными и яркими экземплярами флоры, вызывающими зависть всех соседок, тщетно пытающихся вырастить у себя аналогичную красоту.

Захлопнув последний просмотренный фолиант, я с наслаждением потянулся. Ну, теперь-то мне есть, что сказать опекунам мальчишки, если они продолжат артачиться. Но главное — теперь я могу по достоинству оценить всю гениальность директорского плана, поражающего своей масштабностью и простотой. Превратить досадное поражение в безоговорочную победу, пусть и отсроченную на пару десятков лет — это по силам лишь великому стратегу!

Многие поклонники Поттерианы удивлялись, почему к Пожирателям после падения Лорда отнеслись настолько снисходительно, что после своего возвращения Волдеморт всего за пару лет восстановил прежнюю силу и влияние. А это заслуга Альбуса! Именно он уберег основной костяк группировки, засунув его в Азкабан, именно он дал 'второй шанс' наиболее вменяемым, позволив им вернуться в Министерство, именно он заявлял с трибуны Визенгамота, что месть не вернет погибших.

Будто сложный механизм, директор разобрал организацию Лорда, тщательно смазал каждый винтик и спрятал в укромное место, чтобы в нужный момент получить знакомого, предсказуемого и удобного врага. Который легко и безо всякой жалости раздавит существующую власть, но вскоре сам будет повержен, позволив победителям установить новый порядок в стране. Такой, который нужен Дамблдору!

Я восхищался директором. Ведь основу плана он придумал буквально спустя минуту после бегства духа Реддла. Дальше была только шлифовка деталей и согласование мелочей. Нет, серьезно! Скорость реакции и оперативность действий Альбуса поражала. Хагрид только отправился за мальчишкой, а боевая группа уже вязала Лестрейнджей в доме Лонгботтомов. Минерва еще наблюдала за Дурслями в своей аниформе, а в Министерстве уже формировались отряды авроров, под руководством Грюма молниеносно проводивших аресты ближайших пособников Лорда. Перепуганные чиновники еще только согласовывали общую стратегию, а Дамблдор уже давал интервью прессе, возвещая о конце Темных Времен…

Гений, блин! Даже завидно немного. И самую капельку обидно, что этот шикарный план уже никогда не осуществится. Да, сейчас я твердо могу заявить — не будет этого! Возрождения Волдеморта я в любом случае не допущу, как и новой гражданской войны. Но некоторые здравые идеи Альбуса воплотить в жизнь все же попробую. Осторожно, ненавязчиво, исключительно мирными средствами, не влезая во все это политическое непотребство.

Ведь никакой жажды власти, наслаждения от манипулирования людьми и прочих, свойственных Дамблдору эмоций, я в себе не ощущаю, даже несмотря на полное восстановление директорской памяти. И вообще, с моей колокольни все эти распри в правительстве Магической Британии, столь любимые старым директором, кажутся глупой возней в песочнице, на которую не стоит тратить время. Пусть этим занимаются другие! Например, Малфой. А мне надо школу ремонтировать и учебные планы согласовывать! Да и с личной жизнью пора бы определиться…

Небрежно махнув рукой, сопроводив жест толикой силы, я заставил просмотренные книги-воспоминания разлететься обратно по своим местам и непроизвольно зевнул. Да так, что едва челюсть не вывихнул. Что ж, дело сделано, пора возвращаться из Матрицы в реальный мир… Хотя, стоп! Раз уж я тут, надо бы прояснить один вопрос. А то неудовлетворенное любопытство сегодня спокойно заснуть не даст.

Сосредоточившись, я выделил каплю силы, оформив ее в пожелание получить то самое недосмотренное воспоминание о разговоре с Регулусом Блэком. Спустя десяток секунд на стол передо мной медленно спланировала книжка в серой обложке. Надеясь выяснить, о чем же хотел напомнить Дамблдор своей 'правой руке', в те времена еще не успевшей обзавестись искусственным глазом, я раскрыл фолиант и неприятно удивился, обнаружив явную недостачу нескольких десятков страниц. Казалось, они были вырваны — на корешке кое-где сохранились ошметки не шире сантиметра.

— Ну что за непруха! — протянул я, понимая, что работа еще и близко не закончена.

Не все директорские воспоминания я восстановил. А то, что книги сами собой заняли места на полках, еще не означает, что они вернули изначальную целостность. И кто знает — может, под каждой второй внешне абсолютно невредимой обложкой скрывается подобный сюрприз. Обреченно вздохнув, я привычно направил на том жиденькую струйку своей силы, но ответной реакции не дождался. Книжица возвращать потерю не спешила. Чувствуя досаду от неудачи, я немного увеличил поток энергии, однако это не помогло. 'Кастрированный' фолиант остался глух и нем к моим потугам, хотя я ощущал — магия не рассеивается в пространстве, а полностью поглощается книгой в моих руках.

Подумав, что хрен вообще эта книжонка восстановится, если оторванные страницы успели случайно 'вклеиться' в какой-нибудь соседний том, я в раздражении выплеснул на воспоминание всю оставшуюся энергию. И это сработало! Обрывки начали медленно увеличиваться, срастаться вместе, распрямляться. Буквально из пустоты возникали чистые страницы, заполняя брешь в покалеченном томе. Глядя на это чудо, я досадливо скривился. Если так придется потеть над каждым 'недолеченным' воспоминанием… Эх, жизнь моя — жестянка!

К тому времени, как процесс завершился, от моего любопытства не осталось и следа. Его поглотила смертельная усталость и глубокое разочарование. Однако старая привычка доводить все до конца не позволила мне сразу 'выйти из сумрака' прямиком в теплую мягкую постельку, а заставила приблизить лицо к страницам, дождаться возникновения яркого свечения и с головой в него окунуться…

Глядя на танцующие в камине язычки пламени, я предавался мечтам, строя планы на талантливого слизеринца, которому вскоре предстоит сделать нелегкий выбор. Нелегкий, но правильный. Ведь именно он приведет мальчика на вершину славы, не позволив сгинуть в безвестности вместе с хозяином Реддлом… Однако в какой-то момент мои размышления самым бесцеремонным образом прервал торопливый стук в дверь. Поставив кружку на столик, я негромко произнес:

— Входите!

Внутри поневоле завозилось довольство. Неужто Регулус так быстро 'созрел' для ответа? Но нет, это оказался не наследник Блэков, а всего лишь моя целительница. Осторожно заглянув в класс, она несмело уточнила:

— Господин директор, можно?

— Да, конечно! Что случилось? Что-то с Эммой?

Вот только мне проблем с Больничным крылом не хватало! И так Попечители в глотку вгрызаются за перерасход выделенных средств, а если придется привлекать специалистов из Мунго…

— Нет, с девочкой все в порядке! — поспешно сообщила Поппи. — Последствия наложенного проклятия я устранила еще днем. В принципе, Эмму уже можно выписывать, я оставила ее в палате на сутки просто на всякий непредвиденный случай — может, проявятся отсроченные симптомы. Господин директор, я к вам по другому вопросу.

Хм, мне уже любопытно! Раньше колдомедик инициативы старалась не проявлять. Даже магистерское звание мне пришлось буквально насильно совать ей в руки. Надо же — проплатил, заручился поддержкой профессоров, договорился с Коллегией, а она еще нос воротила… Ну да ладно, это дела прошлые, а мы вернемся в настоящее! Я указал гостье на кресло:

— Присаживайся, я тебя внимательно слушаю.

Помфри настороженно присела на краешек, сложила руки на коленях и, опустив взгляд, произнесла:

— Я хотела бы поговорить по поводу Регулуса.

Это мне сразу не понравилось, но я ободряюще улыбнулся женщине:

— И что там с ним?

Целительница глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду, и решительно подняла на меня пронзительно голубые глаза:

— Господин директор, я прошу вас — не вмешивайте мальчика в ваши игры!

Я поначалу подумал, что ослышался:

— О чем это ты?

— Не нужно притворяться, господин директор! Все вы прекрасно поняли! — заявила Помфри. — Я говорю о вашем якобы тайном ордене и противостоянии с коалицией старых семейств. Не нужно вовлекать Регулуса во все это! Мальчику чужда политика, он не намерен играть в войну. Он просто хочет учиться, чтобы исцелять людей! Прошу, дайте ему такую возможность! Он же невероятно талантлив. Усваивает материал буквально на лету и с такой охотой помогает мне в Больничном крыле, что любому ясно — Регулус рожден быть целителем! Умоляю, господин директор!

Я смотрел на молитвенно воздевшую руки Поппи и чувствовал зарождающееся в сознании недовольство. Так и знал, что нельзя было разрешать Блэку эти подработки! Спелись родственные души! Но иных способов дать раскрыться искре таланта Регулуса я не видел. Возобновление специализированно факультатива на фоне надвигающегося противостояния способно подарить Тому десятки ценных специалистов. А у него их и так в избытке. Один Северус чего стоит! И Нарцисса, теперь уже Малфой. Мне же в случае провала придется довольствоваться бесхребетным Тонксом, который пока громко кричит о своем нейтралитете, но когда запахнет жаренным, живо переметнется под мое крыло. Эх, как все-таки обидно, что Сириус оказался конченным раздолбаем, несмотря на приложенные мною усилия, решившим похоронить свои способности!

— Поппи, я был бы рад удовлетворить твою просьбу, но не могу сделать этого, — я сокрушенно покачал головой, усиливая впечатление. — Сам того не понимая, Регулус уже обеими ногами влез в это противостояние. Разве ты не видела метку на его плече? Он уже выбрал сторону и теперь не сможет избежать участия в разгорающемся конфликте, как бы не хотел этого. А единственное, что вселяет в меня надежду на лучшее — осознание, что данный выбор Блэк сделал не по своей воле. Его заставили родители, истово пропагандирующие доктрину чистой крови. Так что я не пытаюсь 'втянуть мальчика в свои игры', как ты мне тут заявила, а наоборот, пытаюсь спасти его. Вывести из-под удара, пока не стало слишком поздно.

— Господин директор, если бы вы действительно хотели это сделать, Регулус не получил бы Темную метку! — с жаром возразила Помфри, окончательно выходя за рамки приличия. — Как Дирборн или Фенвик. Но вам же не нужен просто еще один преданный сторонник, вам нужен шпион в стане Темного Лорда! Разведчик, которому доверяют настолько, что готовы вручить ответственность за собственную жизнь!

М-да, узнаю Поппи! Если понесло, то уже ничем не остановишь — закусит удила и прет напролом, не оглядываясь по сторонам. В свое время именно эта ее черта помогла мне заполучить в школу не просто рядового колдомедика, а дипломированного мастера с перспективой роста. Эта же черта автоматически вычеркнула Помфри из списка вероятных кандидатов в члены Ордена. Нет, в случае нужды на ее помощь можно рассчитывать, однако я понимал, что раненых Пожирателей Смерти целительница будет лечить с тем же энтузиазмом.

— И я еще раз прошу, — продолжала наседать на меня раскрасневшаяся женщина. — Оставьте мальчика! Не губите его талант!

— Оставить? — я криво ухмыльнулся. — Чтобы после выпуска из Хогвартса он пополнил группу боевиков Реддла? Чтобы своими глазами увидел, как Пожиратели Смерти пытают и устраняют неугодных? Ты же наверняка читала газетные статьи, и знаешь методы устрашения Темного Лорда. Он не остановится ни перед чем. А Регулус не сможет ослушаться его приказов и, в лучшем случае, станет исцелять закоренелых маньяков, покрывших свои руки кровью невинных. В худшем же…

— Журналисты преувеличивают! — не дала мне закончить Поппи. — Регулус рассказывал, что их организация не опускается до террора, а все те жертвы, о которых кричат газетные заголовки, пали от рук обычных бандитов, с которыми не может справиться наше Министерство!

Я начал злиться:

— Да, конечно! А сам Реддл — истинное воплощение добра и справедливости! Поппи, я прекрасно знаю, какими лозунгами Пожиратели заманивают наивную молодежь в свои ряды. Гриндевальд действовал по сходной системе, и что из этого получилось? Будь уверена, самозваный Лорд Судеб закончит так же, если не хуже! Но при этом он обязательно потянет за собой на дно небытия многих перспективных магов, одним из которых является Регулус. Именно поэтому сейчас я хочу дать мальчику реальный шанс на спасение. И надеюсь, он им воспользуется.

— Шанс? Да вы петлю ему подсовываете!

Ну, это уже явный перебор! Что она о себе возомнила?! Забыла уже, кто ее из нищеты вытащил, дал работу, подарил престижное звание, холил и лелеял на протяжении многих лет?! Вот же, стерва неблагодарная!

— А у тебя есть вариант лучше? — мрачно уточнил я.

— Есть! Я собираюсь предложить Регулусу стать моим личным учеником. Свое звание магистра я получала в Европейской Коллегии Целителей, поэтому, в случае чего, мальчика можно оперативно вывести из-под удара, отправив на стажировку во Францию. Или Испанию. Или даже Болгарию… Да куда угодно, пока здесь все не утрясется! А до тех пор, пока ситуация позволит, он будет обучаться у меня, в Хогвартсе, где его никто не посмеет тронуть.

Ага, проще говоря, не только не завести полезного агента в рядах Тома, но и подарить Реддлу полноценного магистра-целителя! Прелестно!

— Нет! Этот план не годится, — сухо констатировал я, чувствуя, как остатки моего терпения истаивают, словно предрассветный туман.

Помфри не сдавалась:

— Но если Регулус принесет мне клятву…

И тут я окончательно потерял контроль над эмоциями:

— Ты меня вообще слышишь? Я сказал — нет, и точка! Пока ты работаешь в школе, никаких личных учеников у тебя не будет, иначе, клянусь…

Яркая вспышка, сопровождавшаяся громким жалобным звяканьем подноса с заварником, не дала мне закончить. Покосившись на столик, боязливо отодвинувшийся от моего кресла на пару дюймов, я смущенно прочистил горло. Надо же — стихийный выброс, как в далеком детстве! Это все от нервов. Спокойнее нужно быть, мягче! Я же все-таки мастер окклюменции, так почему срываю свою злость на недалекой подчиненной вместо того, чтобы воспользоваться простейшим методом очистки сознания? Нехорошо это. Непрофессионально!

— Прости, Поппи, — я виновато посмотрел на испуганного колдомедика. — Я не должен был на тебя кричать. Хотя и сильно разочарован твоей детской наивностью и нежеланием понимать простые истины. Ведь если ты сейчас примешь клятву у Регулуса, то не только не спасешь мальчика, но и сама подставишься под удар. А также автоматически подставишь меня, ведь именно я отвечаю за сотрудников школы, и потому сделаю все возможное, чтобы не допустить их участия в противоправных действиях террористической организации. Как добровольного, так и принудительного.

Растерявшая весь свой энтузиазм женщина понурилась и глухо произнесла:

— Я… я понимаю, господин директор.

— Вот и хорошо, — миролюбиво улыбнулся я. — Давай я налью тебе чаю, и мы подробно все обсудим. Беседа — это именно то, что нам сейчас нужно! Быть может, когда я поделюсь с тобой известными мне фактами о сподвижниках Тома Реддла, ты изменишь свое мнение.

Повернувшись, я потянулся к заварнику и краем глаза заметил резкое движение. Палочка привычно скользнула в ладонь, но направить ее на Поппи я уже не успел. В следующий миг моей груди коснулся луч заклинания, и все мои мысли, все мои желания улетели куда-то далеко-далеко. На душе стало так легко и свободно, что я застыл с глупой улыбкой на губах. А колдомедик решительно поднялась со своего кресла и сухо произнесла:

— Да, может, я и наивна… Но у целителей тоже есть зубки! И пусть учеников мне уже не видать, Рега ты не получишь!

Помфри коснулась моего лба кончиком своей волшебной палочки, и я ощутил, как мое опустевшее сознание заволакивает темной пеленой. Очертания окружающих меня предметов внезапно утратили четкость, стали расплываться, превратившись в бесформенные цветные пятна. Остались только глаза. Пронзительно голубые, ставшие для меня целым миром. И голос. Уверенный, властный, которому было невозможно не подчиниться.

— ТЫ ЗАБУДЕШЬ О РЕГУЛУСЕ БЛЭКЕ! РЕГУЛУС БЛЭК БЕСПОЛЕЗЕН ДЛЯ ТВОИХ ПЛАНОВ! РЕГУЛУС БЛЭК НЕ ЗАСЛУЖИВАЕТ ТВОЕГО ВНИМАНИЯ! РЕГУЛУС БЛЭК НЕ ГОДИТСЯ НА РОЛЬ ШПИОНА! ПОВТОРИ!

Мой рот, без какого-либо участия разума раскрылся и послушно исторг из своих недр:

— Я забуду о Регулусе Блэке. Регулус Блэк бесполезен для моих планов. Регулус Блэк не заслуживает моего внимания. Регулус Блэк не годится на роль шпиона.

— ХОРОШО! — грохотало в пустом сознании. — А ТЕПЕРЬ ТЫ ЗАБУДЕШЬ О МОЕМ ВИЗИТЕ! ОБЛИВИЭЙТ!

Глаза исчезли. Вместо них моим миром стали язычки пламени, устроившие веселый танец на тихо потрескивающих бревнышках… Как же хорошо… Как спокойно и уютно… Не хочется ничего делать… Только мечтать о разном… Например, о власти… Или о величии… О народном признании… Вообще, на свете есть множество хороших вещей, о которых стоит мечтать!

Улыбнувшись, я взял кружку и обнаружил, что чай в ней успел остыть. Да уж, правду люди говорят, за приятным занятием время летит незаметно. Но довольно мечтаний! Пора проведать старину Аластора и напомнить ему о…

'АЛЬБУС!' — этот истошный мысленный вопль безжалостно выдернул меня из уютного кресла и швырнул в непроглядную темноту. Попытавшись пошевелиться, я почувствовал сильнейшую боль, от которой перед глазами заплясали яркие звездочки. В голове гудело, собрать мысли в кучу никак не удавалось. Сознание было мутным, а в ушах продолжало греметь настойчивое: 'АЛЬБУС, ПРОСНИСЬ!'.

Сконцентрировавшись, я совершил титаническое усилие и приподнял налитые свинцом веки. Мутные серые пятна вокруг постепенно собрались во вполне узнаваемую картинку погруженной в предрассветные сумерки больничной палаты. Осознав, наконец, что нахожусь в реальности, а не в одном из директорских воспоминаний, я попытался сделать облегченный вздох. Но именно попытался, поскольку даже это нехитрое движение породило вспышку мучительной боли, от которой моя черепушка едва не треснула пополам.

Застонав, я почувствовал, как мне на грудь навалилась смутно знакомая тяжесть. Что-то острое оцарапало подбородок, открывая мне рот, а в следующий миг в сведенное судорогой горло закапала живительная жидкость. Кап-кап… Мое сознание начало проясняться… Кап-кап… Пелена невыносимой боли схлынула… Кап-кап… К телу стала возвращаться чувствительность… Кап-кап… Разум очнулся и заработал на полную мощность.

'Все, Фоукс! Этого будет вполне достаточно!' — мысленно сообщил я фамильяру и обнял своего спасителя, транслируя искреннюю благодарность и восхищение.

'Ты снова напугал меня!' — облегченно и вместе с тем укоризненно заявил огненный птах, потираясь клювом о мою щеку.

'Прости, это случайно получилось!' — повинился я, нежно почесывая хохолок пернатого.

'Ты всегда так говоришь!' — абсолютно справедливо возразил феникс.

'Разве? Что-то не припомню! — удивленно заявил я и, ощутив вспышку чужих эмоций, поспешно добавил: — Не переживай, это я так шучу. Настроение у меня хорошее, ведь с восстановлением памяти покончено. Все, больше я не буду так над собой издеваться!'

'Обещаешь?' — Фоукс заглянул мне в глаза.

'Даю слово!' — серьезно ответил я.

Феникс облегченно вздохнул и снова попытался приласкаться. В ответ я овеял фамильяра самыми теплыми чувствами, какие только смог в себе отыскать, продолжая перебирать мягкие перышки на шее птаха. А вскоре ощутил, что остался один. Фоукс заснул, разлегшись прямо на мне в очень неудобной для пернатого позе. Вымотался, бедняга! Умаялся от переживаний за меня! Надо думать — я не меньше семи часов пробыл в своем подсознании, поставив своеобразный рекорд погружения. И лишь одно интересно — сумел бы я всплыть без посторонней помощи или нет?

Дождавшись, пока сон птаха окрепнет, я медленно встал и аккуратно усадил фамильяра на грядушку больничной койки. Когти Фоукса, с трудом оторванные от моей ночнушки, рефлекторно сжались, фиксируя его положение. Осторожно заправив голову спящего феникса под крыло, я понаблюдал за ним с минуту, убедился, что чебурахаться на пол тот не собирается, и отправился в уборную. Там проверил функциональность белого друга, умылся, смыв с подбородка подсохшую кровь (раны от царапалок Фоукса благополучно успели затянуться, не оставив на коже следов), и вернулся на свое место.

Целебные слезы не оставили ни следа от усталости. Мое тело было полно энергии, а мысли прыгали маленькими блошками. Таращась в потолок, я анализировал итоги сегодняшнего визита в хранилище памяти. Подумать было над чем. И для начала пора бы расстаться с иллюзиями. Помфри доподлинно известно, что я — не директор Дамблдор. Почему я в этом уверен на все сто? Так ведь оригинальный Альбус ни за что бы не позволил ей обзавестись ученицами, поскольку ПОКЛЯЛСЯ, что не допустит этого.

Уверен, людям, далеким от понимания принципов волшебства, данный аргумент покажется слабым. Не обладая директорскими знаниями, я бы наверняка оказался в их числе. Ведь, с точки зрения логики, ничего существенного не произошло. Расплывчатая формулировка, спонтанный выброс силы, спровоцированный эмоциями… и что в этом такого? Ладно, попытаюсь объяснить, хотя в этой долбанной магической теории без пол-литра не разобраться.

Как я уже упоминал, магическая клятва — это ограничение, добровольно накладываемое на себя магом и фиксируемое специальными ритуалами. Однако 'ритуал' — понятие весьма условное. Им может выступать и загодя составленный магический контракт, и традиционная фраза, сопровождающая специфическое заклинание (Непреложный Обет), и даже неоформленный в магическую структуру выброс сырой силы. Именно поэтому маленьким магам наставники постоянно напоминают: 'Не клянитесь по пустякам! Это вредно для здоровья!'. И тут нет ничего смешного. Закрепленную магией клятву, хочешь — не хочешь, а придется выполнять. Иначе она будет медленно отравлять тебе жизнь, укоренившись где-то на уровне подсознания и оттуда незаметно влияя на поступки, мысли, суждения.

К примеру, крикнул глупый школьник своему сокурснику в запале: 'Клянусь, я лучше тебя буду летать на метле!'. А магия ребенка встрепенулась на миг и зафиксировала это обещание у него в подкорке. И с той поры обычные уроки для пацана отошли на десятый план, общение со сверстниками стало неинтересным, еда — не такой вкусной. Все его естество заняло нестерпимое желание быть лучше соперника.

И хорошо еще, если после месяца-другого изнурительных тренировок глупый мальчишка сумеет выполнить такой финт, который не дается сокурснику, тем самым выполнив обещание. А если разница в умениях слишком существенна, если учителя вовремя не распознали проблему, если никто не заметил странности в поведении ребенка? Отвечаю: психическое расстройство, нервный срыв, неконтролируемые выбросы силы, повреждение магического очага, попытка суицида либо покушение на жизнь и здоровье соперника.

Подобных случаев в истории Хогвартса можно найти немало, и не все они хорошо заканчивались. Вспомнить хотя бы Мародеров! Дамблдор точно не знал, кто из четверки поклялся, что не даст Снейпу в школе спокойной жизни, но был уверен, что такая клятва прозвучала. А в результате — семь лет непрерывной травли. Тут даже у самого законченного флегматика крышу бы сорвало! И нет ничего удивительного в том, что Севушка с большой охотой принялся отыгрываться за пережитые мучения на невинном ребенке. Да, подло. Да, непрофессионально. Но ведь это приносило зельевару столько морального удовлетворения! И я уверен, на занятиях по 'окклюменции' Снейп едва штаны не пачкал, кирзовыми сапогами топчась по беззащитному разуму юного гриффиндорца.

Но вернемся к директору! Хоть клятву он и не собирался приносить, но магический выброс, а затем принудительная корректировка памяти не оставили ему выбора. И с того момента Альбус подсознательно воспринимал Регулуса как недостаточно хорошего кандидата в шпионы, а возможность появления у Помфри учеников — как однозначно плохую идею. Может, не погорячись тогда Поппи, Дамблдор сменил бы гнев на милость, убедил бы себя в том, что никакой клятвы он не давал, и в итоге разрешил бы целительнице заняться преподаванием. Он же хороший легилимент — работа с сознанием ему привычна, да и целители под конец войны стали цениться на вес золота. Но звезды сошлись в матерное слово, и директор остался с затертыми воспоминаниями и заложенной в подсознание программой действий.

Кстати, этот эпизод многое объясняет в судьбе Регулуса, внезапно решившего предать своего обожаемого Лорда. Изначально Блэк пошел за Волди с полной уверенностью в незыблемости пропагандируемых Томом идеалов, и попытку Дамблдора перетянуть будущего целителя в свой лагерь раскусил влет. Именно поэтому он отмахнулся от предостережений директора, именно поэтому долго не замечал, как лидер союза старых семей из выдающегося политика превращается в жестокого диктатора, не гнушающегося никакими средствами.

Но когда находившийся у Лорда на хорошем счету парень в один прекрасный день узнал о существовании крестража Реддла, он сразу вспомнил слова Альбуса. Блэки имели хорошую библиотеку и в темной магии разбирались получше многих, так что Регулус не только догадался, что за артефакт Лорд поручил спрятать взятому напрокат домовику, но и утвердился в мысли, что давняя речь о 'властолюбивом кровожадном маньяке' была чистой правдой. Блэку же и в голову не могло прийти, что Том создавал 'якорь' по новой методике, а тогдашние действия Лорда, вынужденного перейти к открытым военным действиям с Орденом Феникса, только подтверждали гипотезу.

И вот, осознав свою ошибку, целитель решил ее исправить. Лично, не ставя никого в известность, надеясь только на собственные силы. Герой-одиночка, твою налево! Одним махом спустил в унитаз все усилия своей защитницы, пожертвовавшей ради него своим учительским долгом! Хотя, я его понимаю. Пойди он к Альбусу с пустыми руками, наверняка получил бы от ворот поворот. Перебежчикам веры нет. Однако за щедрый вступительный дар в виде крестража директор в лепешку бы расшибся, но вытащил бы Регулуса даже из Азкабана… Вот только защитные системы схрона Волдеморта было не так-то просто обойти. Целитель погиб, а 'якорь' Тома остался у домовика.

Но опустим дела канонные. Тем более, сейчас они для меня интереса не представляют. Любопытно иное — Поппи, оказывается, та еще штучка! Уделала самого Дамблдора! Пусть подлым ударом в спину, но сам факт! Я просто в шоке! И тысячу раз права поговорка про тихий омут с чертями — за фасадом благообразной добродушной старушки скрывается хищница. Умная и опасная.

Она имела возможность превратить директора в послушную марионетку, могла выбить из него все, чего душа пожелает — хвалебные рекомендации, организацию ее перевода в любую престижную больницу мира или, на худой конец, солидную прибавку к жалованию, но ограничилась приказом невмешательства в судьбу Регулуса. Понимала, что легилимента могли насторожить поступки, не обладающие фундаментом в виде осознанной мотивации, а так Альбус ничего не заподозрит. Тому виной особенности целительской магии, благодаря которым организм пациента в буквальном смысле 'разрешает' колдомедику проводить необходимые корректировки. Даже корректировки воспоминаний, которые потом невероятно сложно обнаружить. Если только специально не искать.

Теперь-то мне понятно, почему за неполные двадцать лет Помфри из молодой, пышущей здоровьем волшебницы превратилась в старушку. Поппи ведь тоже давала клятву при получении магистерского звания, обязуясь передать свой опыт и знания следующему поколению, подготовив не менее двух специалистов, которыми сможет гордиться. Вот почему она не смогла отказать просьбе практиканток из Мунго. Просто язык не повернулся! Так что осторожные вопросы колдомедика, призванные выяснить, как быстро я намереваюсь вышвырнуть ее из Хогвартса, принесли Помфри четкое осознание: на месте директора — фальшивка.

Отсюда и моральные издевательства (проверка на вшивость — оригинальный Альбус так опускать свою репутацию в жизни бы не позволил), и странные эмоции (колдомедик просто никак не могла определиться — бить ей тревогу, или продолжать делать вид, что ничего необычного не происходит), и даже подзатыльник (пока я сосредоточился на манипуляциях с силой и ничего вокруг не замечал, Поппи обмирала от ужаса, прекрасно понимая, что если у 'замены' окажется недостаточно мастерства, вырвавшаяся из-под контроля энергия в мгновение ока разберет ее с ученицами на атомы).

Конечно, кое-кто может заявить, что частичная потеря Дамблдором памяти вследствие недавнего отравления может сойти за отличное объяснение всех странностей. Ага, как же! Если уж затертое обливиэйтом внушение благополучно работало много лет, то какой-то 'Сон Разума' клятве в принципе не мог навредить. И кому, как не целительнице, этого не знать. Так что факт остается фактом — Поппи в курсе подмены… и она колдомедика полностью устраивает.

Да, если детально разобрать недавнее поведение Помфри, то становится ясно — новый директор нравится ей куда больше старого. Эти странные вопросы после разговора с Минервой, эта твердая решимость после моего заявления, что я ей доверяю… Напоследок вспомним, что обладающая над пациентом практически неограниченной властью Поппи десяток раз могла выпотрошить мой мозг, но так этого не сделала, предпочитая изучать незнакомца иными методами. Вот и получается, что целительница ничего не имеет против сложившейся ситуации.

Она не рискует проводить тщательное расследование, подозревая, что за моей спиной стоят волшебники с поистине огромными возможностями. Устроить замену Великому Магу да так, чтобы даже его фамильяр ничего не заподозрил — тут поневоле задумаешься! И этим подписанием контракта Помфри не просто осуществляла свою давнюю мечту, а давала мне понять, что готова к сотрудничеству. Ну, как в среднестатистических шпионских романах — я знаю, что ты знаешь, что я знаю… и так далее. А задумчивой старушка ходит потому, что пока даже смутно не представляет, как ее собираются использовать в своих грандиозных планах те самые 'личности с неограниченными возможностями'.

Я довольно улыбнулся, предвкушая запах хорошей интриги. Что ж, не будем обманывать ожидания представительницы прекрасного пола! Мне все равно потребуется помощь в деле извлечения крестража из Гаррика. Пацан — это ведь не магический артефакт, он обладает разумом и чувствами. Хрен его знает, что в отлаженном процессе может пойти не так! Лучше подстраховаться заранее, и присутствие опытного целителя мне точно не помешает. Надо будет только аккуратно намекнуть Помфри, что учениц к делу привлекать нельзя… Но это успеется. А сейчас у меня есть пара часов, которые нужно грамотно использовать.

Перевернув подушку и парой ударов вернув ей пышность, я с наслаждением растянулся на койке, расслабился, привычным усилием очистил сознание от тревог и переживаний и медленно погрузился в сон без сновидений.