Дамби - не гад!

Глава 31

Первой в директорском кабинете появилась жизнерадостная Роланда. На удивление трезвая и даже захватившая документы с подробной описью подаренного Малфоем школьного инвентаря и учебных пособий, которые я быстро заверил и отправил в архив. Следом за Хуч ко мне заглянула не менее жизнерадостная парочка — Минерва с Помоной. Судя по взгляду последней, главная сплетница Хогвартса уже была в курсе сногсшибательных новостей и горела желанием поделиться ими со всеми своими друзьями и знакомыми. Последней приковыляла Сибилла, успевшая с утреца пораньше залить свое третье око любимым хересом.

Усадив троицу профессоров на диванчик и велев своему заместителю на время занять директорское кресло, я встал перед слушателями, прочистил горло и мрачно произнес:

— Итак, дорогие коллеги, я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. К нам едет… простите, не то… Один из преподавателей нашей школы попал в беду, и только мы с вами можем ему помочь!

— О ком речь? — поинтересовалась удивленная Хуч.

— Я говорю о Квиррелле. Вчера Минерва столкнулась с ним в 'Дырявом котле' и заметила явные признаки одержимости, о чем сообщила мне. Сегодня я проверил данную информацию, и она полностью подтвердилась. Квиринус действительно находится в подчинении злого духа.

— Вам удалось, понять, какого именно? — деловито уточнила Спраут.

— Нет, — я сокрушенно вздохнул. — Профессор только что вернулся из кругосветного путешествия, поэтому вселившаяся в его тело сущность с равным успехом может быть и японским горё, и американским сиутеотео, и индийским веталой. У меня не было возможности выяснить это при беглом осмотре. Однако, как вы наверняка знаете, практически любого духа можно изгнать с помощью несложного ритуала. И здесь кроется наша главная проблема. Я не представляю, как долго дух пробыл в теле Квиринуса, и сколько энергии он успел высосать. Если Квиррелл подцепил подселенца в самом начале своей поездки, то уничтожение нематериальной сущности не будет легким. Более того, я всерьез опасаюсь, что после изгнания мне не удастся пленить дух с помощью обычной ловушки. А если он ускользнет, пострадают ни в чем не повинные магглы. Наш гость из дальних стран, окрепший на стабильной энергетической подпитке, будет охотно высасывать жизненные силы у тех, кто его даже не видит. Появятся десятки, если не сотни трупов, прежде чем аврорам удастся вычислить его 'охотничьи угодья', раскинуть ловчую сеть и уничтожить тварь. Разумеется, вы можете спросить — почему нельзя сразу обратиться за помощью к специалистам и не оставить духу ни шанса? А я вам отвечу: потому что тогда неприглядную историю замолчать не получится, и по репутации Хогвартса будет нанесен мощнейший удар. 'Один из профессоров стал одержимым! Неужели преподаватели английской школы настолько беспомощны? Как они могут учить наших детей, если не в состоянии защитить себя от какого-то духа?' — примерно такие мысли появятся в головах родителей наших учеников. В результате нас ждут десятки заявлений на перевод, министерские проверки, недовольство Совета Попечителей, который вполне может отозвать выделенные средства…

— И что вы предлагаете? — перебила меня Роланда.

— Мой план прост. Оборудовать в одном из помещений Хогвартса стационарную ловушку для духов, заманить в нее Квиррелла, освободить от подселенца и уничтожить последнего. С подготовкой и изгнанием справимся мы с Минервой, сразу передав пострадавшего в руки мадам Помфри. Ликвидация сущности-паразита аналогично труда не составит. А вот заманить духа в капкан без вашего участия не получится. Поэтому давайте определимся, вы согласны мне помочь или будете настаивать на привлечении специалистов со стороны?

— Я готова! — без раздумий заявила Помона.

— И я, — вторила ей Хуч. — Что нужно делать?

Трелони, сдавленно икнув, поддержала коллег согласным кивком.

— Ничего сложного или опасного, — ответил я. — Квиринус уверен, что завтра в девять в школе состоится совещание педагогов. Гостевого пароля от моего кабинета у него нет, камин в его личных апартаментах к сети не подключен, факультетские гостиные на каникулах закрыты, поэтому профессору, как и всем гостям Хогвартса, придется топать от самых ворот. Вам же нужно лишь изобразить случайную встречу с профессором. Поприветствовать, заболтать, вызвать впечатление, что в школе кипит работа, и что собрание вот-вот начнется, чтобы ни Квиррелл, ни дух ничего не заподозрили. Сразу, как только вы принесете Непреложный Обет, я детально поясню вашу роль в завтрашнем спектакле для одного зрителя.

— Непреложный Обет? — вскинула брови Роланда. — Это еще зачем?

— Мне нужна абсолютная уверенность в том, что никто из вас не расскажет данную историю 'по секрету' своим друзьям, — я поглядел в глаза Спраут. — И что даже в состоянии алкогольного опьянения ваши языки не сболтнут ничего лишнего, — я посмотрел на Сибиллу. — В противном случае в моей затее нет никакого смысла. Проще сразу обратиться в Аврорат — все равно этот досадный случай окажется на страницах газет, превратившись в несмываемое пятно на репутации школы!

Аргумент прозвучал весомо, но профессоров не убедил. Это было ясно по доносившимся до меня эмоциям. Жаль. Нет, в принципе, сама клятва мне не очень-то и нужна. Даже если потом пойдут разные нехорошие слухи, опровергнуть их будет проще пареной репы. Вот только старый директор обожал подводить волшебников под Непреложные Обеты. Альбус считал, что совместная тайна объединяет даже лучше, чем совместный труд, и точно не упустил бы удобного случая. С Помфри на этом я уже прокололся, но ошибки не повторю. Ситуация и так отчетливо пованивает гнильцой, а подозрения сотрудников ее нисколько не улучшат.

Неожиданно мне на выручку пришла та, на кого я меньше всего рассчитывал. Сдавленно икнув, Трелони заявила своим фирменным замогильным, пробирающим до костей голосом:

— Глупо противиться судьбе. Если ей угодно, чтобы знания о благом деле остались лишь в памяти его участников, быть посему! Я п-принесу Обет, господин директор!

Сильно сказано. Вот если бы еще язык не заплетался, было бы идеально. А главное — как своевременно! Я ведь уже, грешным делом, подумывал уволить прорицательницу-пьянчужку, но теперь ясно вижу, что любому таланту можно найти грамотное применение. Надо будет закупить для Сибиллы пособия по прикладной психологии и заставить проштудировать. Пусть поднимет свой уровень и детей за собой подтянет. Гадание на чаинках или кофейной гуще — занятие, конечно, увлекательное, но от любого предмета должна быть реальная польза. Даже от прорицаний. А если ее нет, зачем тогда ставить дисциплину в расписание? Устроить факультатив со свободным посещением — и пускай себе дальше чаи гоняют, фантазируя на тему мрачного будущего!

Я перевел взгляд на преподавателя полетов:

— Роланда?

Профессор молча кивнула, прикрыв желтые глаза. А вот декан Хаффлпаффа продолжала колебаться. Впрочем, недолго. Обреченно вздохнув, толстушка махнула рукой:

— Обет, так Обет! Хотя лично я предпочла бы 'обливиэйт', чтоб не мучиться.

Искреннее разочарование женщины вызвало у меня улыбку:

— Помона, жадность до добра не доводит! Как мне кажется, свежего материала для увлекательных бесед у тебя достаточно, и без внимания ты точно не останешься. Но если настаиваешь…

— Нет-нет, господин директор, я просто пошутила! — быстро пошла на попятную профессор.

Сама процедура много времени не заняла. Профессора по очереди поклялись сохранить втайне от всех случай с одержимостью Квиррелла и свое участие в лечении профессора маггловедения. Заверяла клятвы Минерва. Именно поэтому я посадил ее отдельно — чтобы у коллег даже мысли не возникло поинтересоваться, почему это МакГонагалл наглым образом отрывается от коллектива. Психология, однако! Возможно, чуть позже они решат, что анимаг уже приносила подобный Обет, но интересоваться не станут. Клятва не позволит, на уровне подсознания заставляя молчать о происшествии. Ведь формулировка 'сохранить втайне от всех' была выбрана мною отнюдь не случайно.

Распределив роли, места встреч, обговорив манеру поведения с одержимым, подкинув темы для бесед и прочее, я попросил всех быть готовыми в восемь. На случай, если Квиррелл решит появиться чуть раньше (так сказать, провести рекогносцировку). Напоследок максимально искренне поблагодарил присутствующих за готовность помочь, предупредил, что аврорам, если вдруг таковые объявятся, нужно хором рассказывать сказку о тестировании защитных систем замка, и отпустил с богом, попросив Штирлица-Минерву остаться.

Едва за Сибиллой закрылась дверь, МакГонагалл удивленно произнесла:

— Сиутеотео? Насколько я помню из уроков ЗоТИ, их никто не встречал уже пару веков.

— Да? — удивился я. — Ладно, не буду с тобой спорить. Книге, в которой я о них вычитал, навскидку лет триста, и некоторые содержащиеся в ней сведения могли морально устареть.

— Допустим. Но почему ты вообще решил им солгать? Почему не рассказал о Волдеморте? Все равно же пришлось использовать Непреложный Обет.

— Во-первых, у магглов есть такая поговорка: меньше знаешь — крепче спишь. Во-вторых, откровенной лжи в моих словах не было. Злой дух действительно имеется, Квиррел точно подцепил его во время путешествия, а после изгнания возможны жертвы среди магглов, которых при жизни так не любил Том. В-третьих… Минни, ты же умная женщина, попробуй догадаться сама!

Нахмурив брови, анимаг предположила:

— Ты подозревал, что они не смогут подавить свой страх перед Волдемортом и сорвут завтрашнее представление? Или ты не хотел, чтобы подчиненные узнали о твоем поражении десятилетней давности?

Вместо ответа я подошел к профессору, чмокнул ее в сладкие губки и довольно протянул:

— Моя ты умничка! Ведь можешь, когда захочешь. Держи вкусняшку!

Я вручил смутившейся кошечке шоколадный батончик. Что ж, если Минерва сама не понимает необходимость пользоваться мозгами, будем дрессировать! Как говорил герой одного популярного британского сериала, думайте — ЭТО теперь сексуально! А если за шевеление извилинами еще и награда полагается, условный рефлекс выработается достаточно быстро.

— Как Гарри воспринял новость?

— Прекрасно, — улыбнулась профессор. — Он выглядел счастливым. Сразу дал слово слушаться меня, не доставлять проблем и заявил, что мы с тобой не пожалеем о своем решении. Милый ребенок.

Я ухмыльнулся. Вот ведь, мелкий манипулятор! Прошло чуть больше суток, а МакГонагалл в нем уже души не чает. И откуда что берется? Сомневаюсь я, что шкет читал Карнеги с Гегеном или пособия по нейролингвистическому программированию. Скорее, у Гарри просто аномально развита интуиция. Не как у джедаев с Далекой-Далекой галактики, но вполне достаточно, чтобы за день втереться в доверие к суровому декану, повидавшей на своем веку великое множество подобных сорванцов… и заставить меня изменить принятое решение, подписав документы на опекунство. Талантище!

Если бы не эмоции мальчика, я бы наверняка заподозрил, что встретил коллегу-попаданца. Уж больно сообразительным оказался пацаненок. Однако испытываемые Поттером чувства говорили иное. Так качественно их имитировать попросту невозможно. Даже опытному легилименту вроде меня. Отсюда вывод — суровое детство оказалось хорошим стимулятором для психоэмоционального развития ребенка, и сейчас Гарри по уровню интеллекта значительно обгоняет своих сверстников. И моя задача — не похерить этот шикарный потенциал, как вышло у оригинального Дамблдора. Вот удалим крестраж и сразу подналяжем на учебу, а лет через пятнадцать вся Англия с радостью проголосует за самого молодого в истории кандидата в Министры Магии!

Услышав знакомый сигнал, оповещающий о подходе новой партии гостей, я напомнил Минерве, что нашего подопечного не мешало бы накормить обедом. А то у пацана, с самого утра ползающего по грядкам, наверняка уже живот к спине прилип. Последнее я заявил вслух, забыв, что в Англии такой поговорки не существует, и МакГонагалл, воспринявшую мои слова слишком буквально, как ветром сдуло. А спустя десяток секунд в кабинет ввалилась сопровождаемая лесником бригада строителей.

Хотя, справедливости ради, какая к чертям 'бригада'? Так, троица невзрачных мужиков рабоче-крестьянской наружности, одетых в маггловские шмотки. Один показался мне смутно знакомым — вроде бы, он учился на Хаффлпаффе лет так сорок назад. Двое других никаких ассоциаций в памяти не вызвали. Отпустив Рубеуса, я приступил к процедуре прощупывания работяг. Выяснилось, что главный в бригаде как раз-таки выпускник Хога, который был совсем не против немного рассказать о себе, прежде чем приступать к починке своей альма-матер.

Джон Мэттисон, закончивший школу еще в сороковых, как и любой магглорожденный волшебник после выпуска столкнулся с проблемой поиска работы. Время тогда было сложным, в Магической Англии царила послевоенная разруха. В Министерство ему пробиться не удалось — не было связей, свое дело открыть не получилось — не было денег, поработать 'на чужого дядю' не вышло — не было подходящего дяди на горизонте. В общем, помыкавшись в мире волшебников, юный маг плюнул и вернулся в обычный. Специальности у него не было, поэтому единственное, что оставалось — довольствоваться незавидной вакансией разнорабочего.

Парню повезло. Попав в стойбригаду крупной компании, он за несколько лет освоил все тонкости ремонтно-отделочных работ, а потом, встретив коллегу-единомышленника из Франции, тоже магглорожденного волшебника, промышлявшего изготовлением мебели, решил открыть маленькую частную фирмочку и обосноваться в пригороде Лондона. Поначалу дела шли неважно, заказчиков было мало, а большая часть выручки уходила на покупку инструментов. Но слух о парочке 'мастеров на все руки', которые не задирают цены на свои услуги, со временем разошелся по округе, и клиенты начали выстраиваться в очередь.

Разумеется, были и наезды конкурентов, и разборки с налоговыми инспекторами, которым 'с самых верхов' спустили приказ найти нарушения, способные упрятать за решетку строптивых мастеров молотка и шпателя. Но магия ведь не только помогает наносить идеально ровную штукатурку, клеить обои без пузырьков, замешивать крепкий бетон и за секунду очищать помещение от стружек с опилками. Недоброжелатели обломались, а маленькая фирмочка выстояла под ударами волн и даже окрепла — к парочке основателей прибился сквиб электрик, прекрасно разбиравшийся в бухгалтерском деле и к тому же имевший брата, занимавшегося продажей стройматериалов.

Честно говоря, я поначалу не мог взять в толк, зачем вообще бригаде идти на риск и шабашить в волшебном мире, если в обычном мужики как сыр в масле катались (судя по обмолвкам, они уже давно обзавелись собственными домами и приличными машинами). Но потом понял — троице просто необходима магическая валюта. Гоблины тысячами галеоны на маггловские бумажки не меняют, а строителям нужно на что-то покупать полезные зелья, амулеты, оплачивать доступ к каминной сети и так далее. Вот они и навострились подыскивать себе клиентов-волшебников через доверенных лиц типа Филча.

Как только картинка в моей голове сложилась, я перешел к изложению деталей сотрудничества. Бригаду порадовала возможность легализации заработка и заинтересовало предложение примерить на себя роли наставников для подрастающей молодежи, так что контракт мужики подмахнули, особо не раздумывая. Вручив троице список проблемных участков замка, обсудив сроки и сумму вознаграждения (которая, как по мне, оказалась весьма скромной), я выдал мастерам нехилый аванс на покупку стройматериалов (в галеонах, конечно же), вызвал Аргуса и приказал провести экскурсию для мастеров. Пусть своими глазами оценят фронт работ. Глядишь, чего-нибудь дельное посоветуют.

Мысленно поставив галочку в списке выполненных дел, я отправился в спальню. Нет, не покемарить часок-другой перед ужином, а чтобы продолжить изучение сваленной в углу литературы на крайне специфическую тематику. Меня терзали смутные сомнения, что добить дух Волдеморта окажется не так-то просто. Это в каноне Темного Лорда умудрились грохнуть 'экспеллиармусом', а здесь суровая реальность, и в нужный момент главный злодей вряд ли захочет самовыпилиться из сюжета вопреки законам окружающего мира.

Помнится, я едва лицо себе не разбил, увидав, как во второй части 'Даров' лишившийся палочки Реддл сам собой развалился на какие-то ошметки. В книжной версии реализма было чуть больше — там заклинание Поттера отразило 'аваду' Лорда в него самого. Во всяком случае, так утверждала Роулинг, у которой логика частенько хромала на все лапы. 'Экспеллиармус' — это вам не 'протего', он ничего отразить не может. Блокировать тупо за счет вложенной в него силы — куда ни шло (хотя и это выглядит фантастично, прямо как картинка двух сталкивающихся в воздухе пистолетных пуль из иного голливудского 'шедевра'), а вот отправить обратно — хрена с два!

Единственно возможная версия, объясняющая сомнительный финальный эпизод битвы, весьма банальна — пока Волдеморт с Поттером мерялись размерами своих достоинств, кто-то с мозгами догадался шмальнуть в спину змеемордого 'авадой'. Вот тогда все становится на свои места. Однако не будем забывать, что речь все-таки идет о детской книге, а положительные герои в сказках подлыми приемами не пользуются. Не комильфо! Так что это был 'экспеллиармус', и не еб… не колышет!

Ну да Мерлин с этим каноном! На то, что Темный Лорд, лишившись последнего крестража, тут же отойдет в мир иной, можно всерьез не рассчитывать. Десять лет в форме духа не прошли даром, и телесная оболочка больше не является обязательным условием для его существования. Силенок у Тома много благодаря долгому периоду симбиоза с Квирреллом, так что одним ударом его не завалить. Еще одной ловушки душ у Альбуса в загашнике не имелось, его комната-клетка однажды уже показала свою неэффективность, а применять Адское пламя в Хогвартсе мне неохота. Несмотря на подписанный контракт со строителями. Вот и выходит, что для финального акта драмы придется изобрести что-нибудь свеженькое. А для этого нужны знания.

Следующие несколько часов я листал древние тома. Потом навестил Помфри, подлечился чутка и продолжил гробить зрение с мозгами в попытках разобрать рукописные тексты на староанглийском. К вечеру идейка начала проклевываться, причем ее основу я взял вовсе не из прочитанных книг, а из гоблинской системы защиты. На самом деле все очевидно — зачем запирать духа в комнате и гоняться за ним до посинения, если можно сделать клетку, которая сама станет высасывать энергию из попавшего в нее бесплотного существа? Дамблдор до такого не додумался, поскольку Салазаровская Ловушка душ настроила директора именно на пленение Реддла. Меня же ничто не ограничивало.

Вернувшись в просторный кабинет, я обложился справочниками и принялся рассчитывать структуру будущего капкана. Дело двигалось черепашьим темпом. Главным образом, из-за плохой совместимости принципов гоблинской магии и рунных техник обычных волшебников. Мне приходилось изгаляться, ухитряясь впихивать невпихуемое в свой набросок, и при этом постоянно проверять, не будут ли элементы конфликтовать друг с другом. А то после активации Мэттисону и его друзьям придется отстраивать восточное крыло с нуля.

Работа была каторжной. У меня не раз и не два мелькали соблазнительные мысли воспользоваться диадемой Райвенклоо, но я упрямо гнал их прочь. Мои мозги мне еще дороги! Ведь слезы феникса — не панацея. Они не 'откатывают' здоровье пациента до исходной сотни процентов, как в какой-нибудь компьютерной игрушке, а всего лишь восстанавливают явные повреждения. Учитывая, что серое вещество — это не мышечная ткань, рисковать мне не хотелось. Тем более, время пока терпит.

Когда стрелки на директорских часах показывали начало восьмого, в кабинет заглянула Минерва. Увидела меня, увлеченно рисующего на расстеленном у камина огромном листе бумаги очередную версию проекта, и неуверенно поинтересовалась, не хочу ли я поужинать с ней и Гарри. К тому времени успев забраковать несколько казавшихся перспективными вариантов, я начал потихоньку злиться и потому с радостью согласился устроить перерыв. Нужно отвлечься и немного проветрить извилины. А как это лучше сделать, если не в приятной компании?

Для трапезы снова была выбрана гостиная МакГонагалл, сегодня показавшаяся мне еще уютнее. Место Помоны, продолжавшей осваивать земельную делянку рядом с хижиной лесника, занял Фоукс, которому я насыпал солидную порцию орешков, помня, что завтра фениксу понадобятся силы. Мелкий Поттер был бодр и весел. Глядя на него, даже нельзя сказать, что мальчуган провел целый день, занимаясь садоводством под палящим августовским солнцем. Гарри буквально фонтанировал энергией. Размахивая вилкой от избытка энтузиазма, он рассказывал нам, как Хагрид умудрился принять саженцы остролистого вьюна за сорняки и получил от Спраут нагоняй за порчу рассады, как лесник ходил добывать единорожий навоз, а вернулся с огромной шишкой на лбу, как Хранитель Ключей пообещал через пару дней сводить мальчика в Запретный лес и продемонстрировать его обитателей. Фоукс, и тот слушал мальчика с большим интересом, изредка вставляя свои комментарии.

— Профессор Дамблдор, а мне теперь нужно будет звать вас папой? — внезапно сменил тему пацан.

Лениво размазывая по тарелке остывшую овсянку, я ответил:

— Это вовсе не обязательно. По сути, мы с тобой только вчера познакомились, и будет странно, если выяснится, что за это время ты успел проникнуться ко мне сыновьей любовью. Так что зови, как хочешь!

— Даже Санта-Клаусом? — прыснув в кулак, уточнил шкет.

— А почему нет? — ухмыльнулся я, пригладив бороду. — Только не удивляйся, если в ответ я буду называть тебя олененком.

— Это потому, что мой отец умел превращаться в оленя?

— Это потому, что у Санта-Клауса своих детей нет! Одни эльфы да ездовые олени вокруг. А на домовика ты не слишком похож.

Улыбнувшись, Гарри парировал:

— Ну, рожек у меня на голове тоже нет.

— А хочешь, появятся? — заговорщическим тоном поинтересовался я, демонстрируя кончик своей волшебной палочки.

— Не-а! — помотал головой пацан в притворном испуге. — Рога — это некрасиво!

— Ты только не вздумай Стражу Хогвартса такое брякнуть! — серьезно заявил я. — А то обидится еще. Ведь у него на голове имеется гребень, который по форме напоминает корону и придает ему величественный вид.

— Стражу? — заглотив наживку, заинтересованно переспросил мелкий. — А кто это? Я просто вчера не успел всю 'Историю Хогвартса' прочитать.

— Даже если бы и успел, тебе бы это не помогло — он там не упомянут. Скажу больше, о существовании Стража доподлинно известно лишь пятерым разумным существам этой планеты. Причем четверо из них тебе уже знакомы. А все остальные довольствуются древними легендами, в которых фигурирует некий Ужас Хогвартса, охраняющий сокровищницу одного из Основателей…

Нагоняя таинственности и полумистической жути, я рассказал Гарри о школьном василиске, пообещав через пару часов лично с ним познакомить. Если, конечно, мальчик даст слово никому о нем не рассказывать. Пацан проникся и пообещал держать язык за зубами. Описав внешний вид древнего змея и заявив, что ближе к ночи мы спустимся в подземелья замка, в глазах мальчика я прочно занял пьедестал главного массовика-затейника, решительно потеснив с него Хагрида. Теперь мелкий Поттер глядел на меня с обожанием (что было приятно) и до конца ужина ерзал на стуле от нетерпения.

После трапезы мы всей толпой завалились к Поппи, которая занялась своим привычным делом — диагностикой. Не знаю, то ли принятая пара слезинок феникса подействовала лучше, чем ожидалось, то ли перенервничавшая Помфри в полдень была не слишком объективной, но теперь мое здоровье не вызывало у целительницы никаких опасений. Напоив Гарри каким-то укрепляющим зельем, колдомедик сказала, что через час-полтора можно смело выдвигаться к месту проведения ритуала. Ласково потрепав шевелюру мелкого, я порекомендовал Минерве подобрать более подходящий наряд и найти себе хорошую метлу. Затем оставил мальчика на попечение Поппи с Фоуксом и вернулся на свое рабочее место.

Первым делом проверил свой почтовый ящик и обнаружил в доставленной эльфом жиденькой стопке писем послание от Филиуса. Полугоблин коротко сообщал, что с ним только что по каминной сети связался Квиринус, немного поболтал ни о чем, демонстрируя легкое заикание, а после поинтересовался насчет завтрашнего собрания. Проинструктированный декан подтвердил информацию и теперь горел желанием прояснить, что за интриги я плету на каникулах в Хогвартсе. Неужели мне уже мало Визенгамота?

Отвечать Флитвику я не стал. Хочет подробностей — пусть приходит лично и приносит Непреложный Обет. В противном случае шиш коротышке, а не утоление любопытства! От других преподавателей сообщений не было. То ли еще не получили мои письма, то ли не сочли нужным отписываться. В любом случае, перестраховался я не зря, и шансы, что завтра Волдеморт таки появится в школе, достигли максимально возможной цифры. Погордившись своей предусмотрительностью, я сосредоточился на подготовке к очередному посещению древнего канализационного коллектора, подумав, что для меня это мероприятие уже стало привычной рутиной. Блин, да я в Тайную комнату как на работу хожу, честное слово! Ни малейшего азарта или волнения в душе не наблюдается. Только легкое сожаление по поводу очередной упущенной возможности нормально выспаться.

Слив остатки рунного зелья из трех бутылей в один, я недовольно поцокал языком. На клетку тут точно не хватит. Опять расходы! Вызвав домовика, я снабдил малыша деньгами и отправил в лавку Пиппина за новой порцией. Мне повезло, притом дважды. Во-первых, еще пару бутылей с нужным зельем запасливый хозяин лавки смог отыскать в своих закромах. Во-вторых, потомственный зельевар был человеком понятливым и не болтливым. Он не попытался разузнать у Ниппи причину возникновения у его хозяина настолько сильной потребности в не слишком популярном товаре, и вряд ли станет рассказывать всем подряд о том, что директор Хогвартса в последнее время повадился проводить какие-то сложные магические ритуалы, не санкционированные Министерством.

Приготовив камни и свой незаменимый рюкзачок, я бросил взгляд на часы и решил потратить оставшееся время с пользой, завершив схему новой ловушки. Однако проветривание мозгов не помогло. Даже наоборот — работа с ослиным упрямством встала на месте и отказывалась сдвигаться даже на йоту. Обидно, однако! Если так и дальше пойдет, придется отказаться от затеи и воспользоваться старым способом Дамблдора. Но тогда Малому залу, где традиционно проводились собрания педагогов, точно хана! Надо будет пред 'махачем' хотя бы картины со стен поснимать и наиболее ценную мебель вынести.

Разочарованно вздохнув, я превратил в пепел очередной неудачный набросок, слил свою силу в накопитель и заполнил магический резерв природной энергией. М-да, знал бы Николас, как бездарно я использую его подарок! Уверен, у старого алхимика нашлось бы немало проникновенных эпитетов, характеризующих умственные способности ученика, образно выражаясь, забивающего гвозди микроскопом.

'Альбус, ты где застрял?' — пришла мысль от фамильяра.

'Уже иду!' — отозвался я и отправился в Больничное крыло, где меня поджидала готовая к походу компания.

Сегодня вместо сексуальных джинсов и свитера Помфри надела стандартную мантию колдомедика, из-под которой выглядывали темные вельветовые брюки. Видимо, решила пожалеть чувства Минервы и избавить меня от лишних соблазнов. На фоне этой серой мышки МакГонагалл, облаченная в костюм, отчетливо напоминающий квиддичную форму, выглядела удалой наездницей. Эдаким бравым гусаром. Без усов и сабли, зато с метлой. Гарри переодевать не стали, так что пацан остался в образе примерного ангелочка-отличника.

Оценив внешний вид кандидатов в почетные спелеологи, я почувствовал, что троица отчаянно мандражировала. Даже мелкий Поттер. Не понял, с чего бы это? Неужели Фоукс проболтался мальчику о крестраже? Я покосился на пернатого, но феникс отрицательно качнул головой и скинул несколько образов. Да, они с 'птенцом' действительно скоротали время за болтовней, но скользкой темы не касались. Пернатый рассказывал мальчику о порядках в школе, об опасностях Запретного леса и обо мне. Причем Гарри, быстро сообразивший, что Поппи с Минервой огненного птаха отчего-то не понимают, постарался вытянуть как можно больше информации из моего фамильяра.

Однако сейчас пацан волновался не из-за своего неуемного любопытства. Похоже, Гарри в достаточной мере овладел поверхностной легилименцией, чтобы ощущать чужие эмоции. Прекрасно понимая всю опасность предстоящего 'приключения', находившиеся в той же комнате анимаг с целительницей, чем дальше, тем больше начинали нервничать, а неопытный мальчик просто поддался настроению окружающих. Вот же курицы безмозглые! Всего на час оставил без присмотра! И ладно еще Минни, но куда смотрела Поппи, не понаслышке знающая о важности положительного настроя пациента перед операцией? Одно радует — время еще есть, и ситуацию можно поправить.

— Ну что, все готовы? — бодро поинтересовался я. — А почему мне лимонов не оставили? Хотя бы пару долек!

— Каких еще лимонов? — вытаращилась на меня МакГонагалл.

— Которые вы тут втихаря трескали, — пояснил я. — Судя по вашим кислым лицам, их было не меньше килограмма.

Согласен, шутка была примитивной, но Гарри заметно повеселел. В очередной раз потрепав несмело улыбнувшегося пацана за непослушные вихры, чтобы он настроился на ровный фон моих чувств, я спрятал в рюкзак метлы с магическими светильниками, взял мальчика за руку и отправился по натоптанному маршруту. Молчаливые женщины пристроились за нами. Фоукс коротко курлыкнул, пожелав удачи. Встречаться с василиском пернатый не желал, но все равно выбил из меня обещание позвать его в случае необходимости. Фениксу понравился мой 'птенец', и ради спасения Гарри птах был готов смирить свои инстинкты.

Дорога к заброшенному туалету помогла окончательно изгнать страх и неуверенность из разума Поттера. Ощущая надежную опору в виде моего сознания, в котором не было ни тени сомнения или волнения, мальчишка сумел отгородиться от чужих эмоций и стать самим собой. Бойким, любознательным, наполненным жаждой приключений. На представительниц прекрасного пола наша недолгая прогулка по ночному замку также подействовала отрезвляюще. Их мандраж сменился холодной сосредоточенностью профессионалов. Все-таки не зря я отказался от идеи вызвать домовика, чтобы тот мигом переправил нас в пункт назначения. Четверть часа ушли в минус — зато какой результат!

Подойдя к двери туалета, я с удивлением обнаружил на ней еще работающие руны, оставшиеся с прошлого визита. Выходит, бедная Плакса уже сутки не может вернуться на место привычного обитания, летает по замку и треплет своим нытьем нервы другим привидениям, во время каникул пребывающим в подобии полудремы. Нехорошо получилось. Надо будет не забыть стереть на обратном пути.

Разумеется, у людей, не знакомых с традициями Хогвартса, может возникнуть вопрос — а зачем все эти пляски с бубном? Почему бы мне просто не уничтожить капризного призрака? Толку от недоделки никакого — не может ни шпионить нормально, ни наладить общение с детьми, ни даже устроить ученикам какую-нибудь безобидную пакость. На роль охранника входа в Тайную Комнату Плакса тоже не годится. Так зачем вообще нужен этот паразит, вечно жалующийся на судьбу и устраивающий локальные наводнения?

Отвечаю. Несмотря на то, что Миртл по причине своей ограниченной функциональности не способна выполнять общественно-полезные дела (например, выводить к нужному месту заблудившихся первокурсников, информировать преподавателей о творящихся безобразиях или, подобно Пивзу, заставлять школьников отрабатывать бытовые заклинания), польза от призрака есть. Плакса одним фактом своего существования заставляет детей помнить об элементарной осторожности. Школа магии часто провоцирует маленьких волшебников испытать свои силы, а наглядный пример в виде сверстницы, не дожившей до выпуска, остужает излишне горячие головы и призывает учеников воздержаться от необдуманных экспериментов.

А если нет — зарвавшихся недоучек всегда можно ткнуть носом в лужу, словно нашкодивших щенков. Так, директорская память хранила забавный случай пятилетней давности, когда Флитвик, застукавший группу своих воронят за созданием боевого амулета, настолько сильно расчувствовался, что даже находившиеся в гриффиндорской гостиной ученики слышали меткие слова полугоблина о том, что незанятых туалетов в Хогвартсе много, и призракам идиотов, возомнивших себя мастерами артефакторики и отважившихся проводить опаснейшие манипуляции без присмотра наставника, будет, где расположится. И невербальный 'сонорус' подоспевшего на разборки Альбуса здесь совершенно ни при чем!

Войдя в туалет, мы оперативно расселись по метлам. Помфри без подсказок устроилась позади меня, более опытная Минерва усадила мелкого Поттера перед собой, вручив ему один из светильников. Открыв проход, я предупредил навострившего ушки пацана, чтобы тот не смел без присмотра взрослых волшебников лезть в Тайную Комнату, и первым влетел в зловонный тоннель. Операция по уничтожению последнего крестража Темного Лорда началась.