Дамби - не гад!

Глава 35

Легонько кивнув на прощание изрядно озадаченному профессору, я покинул палату и тут же угодил в цепкие лапки целительницы, не упустившей случая потренироваться в применении диагностических заклинаний. Кажется, я начинаю понимать, почему оригинальный Альбус так редко заглядывал в Больничное крыло и старался здесь не задерживаться. Хорошо хоть от перспективы в очередной раз провести ночь под наблюдением Помфри мне удалось отмазаться. Вероятно, лишь потому, что я удосужился привести кровожадному колдомедику жертву себе на замену, хе-хе! Да, здесь мне полагалось посочувствовать несчастному Квиринусу, но из эмоций у меня осталось только злорадство.

— Я знаю точно наперед, сегодня кто-нибудь умрёт. Я знаю где, я знаю как. Я не гадалка — я маньяк!

Мурлыча себе под нос глупый стишок, я дошел до библиотеки, вызвал Ниппи и велел малышу переправить Квирреллу стопки детских энциклопедий и прочей развлекательно-познавательной литературы. Если профессор рассчитывает всю эту неделю проваляться на койке, задрав лапки кверху и лениво поплевывая в потолок, то он сильно ошибается. Пока новые учебные планы не напишет, хрен он у меня покинет Больничное крыло! Гер-рой, чтоб его кентавры драли!

Следующей остановкой на пути в директорскую башню стал Малый Зал, который я с помощью домовиков привел в подобающий вид. Жалко было разрушать столь эффективную клетку, но я осознавал, что загнать в нее дух Дамблдора будет нереально, и не тешил себя напрасными иллюзиями. В процессе уборки отыскалась палочка профессора, которую я приказал вернуть хозяину. Бывший одержимый хоть и являлся редкой сволочью, но реакции демонстрировал адекватные, поэтому я ничем не рисковал. Кстати, возможно, из-за схожести характеров Квиррелл всегда относился к директору с большой долей настороженности, а потому не клюнул на сыр в мышеловке. Как говорится, свояк свояка видит издалека! А мне с этим гадом еще работать придется. Э-эх! Утешало, что преподавателем Квиринус являлся неплохим. Мог заинтересовать детей и предмет свой знал прекрасно.

Вернувшись в кабинет, я продолжил возиться с письмами, угробив на них еще около шести часов. Даже обедать пришлось на рабочем месте, что настроения не добавило. Минерва с Гарри заходили, но, увидав мою кислую физиономию и заваленный бумагами стол, быстро сообразили, что на мою компанию можно не рассчитывать. Кошечка ощутимо расстроилась — видимо, ей пришлись по душе наши посиделки, а вот Поттер — не особо. У мальчика появился новый друг, в котором он души не чаял. Фоукс, наконец-то встретивший собеседника, примерно равного ему по интеллекту, с которым было интересно проводить время, всюду следовал за 'птенцом', охотно делясь с ним опытом. МакГонагалл даже пришлось трансфиругировать твердые накладки на плечах курточки Гарри, идентичные элементу защитной формы игроков в квиддич, которые выполняли роль удобного насеста для феникса и оберегали мальчика от острых когтей пернатого.

В общем, скучно моей 'семье' не было. Я же к вечеру готов был на стенку лезть от однообразной работы. Последнее письмо вообще писал под копирку — просто сил уже не было изгаляться. Закончив, вручил корреспонденцию Ниппи и отвел душу за тренировкой. Простые, но эффективные упражнения хорошенько разогрели мои мышцы, помогли вернуть спокойствие и прочистили извилины от политико-пропагандистской копоти. Я даже пожалел, что последние несколько дней лодырничал, нагло нарушая предписанный Помфри режим. Вот вспомнил бы о назначенных занятиях — глядишь, избежал бы многих ошибок просто потому, что вовремя сбил накал эмоций и избавился от давящих на мозги переживаний.

С наслаждением приняв холодный душ, я немного покрасовался перед зеркалом. Обожаю магию! Зелья, помноженные на сильное желание вернуть привычное тело, творили чудеса. Такого потрясающего результата, достигнутого за столь короткий срок, я ни в одной рекламе не видел. Оно и понятно. Будь я обычным магглом, на такой жесткой диете давно бы кони двинул, а так мое тело просто 'сдулось', стравив накопленный старым Альбусом жир. Особенно приятно, что при этом кожа не обзавелась характерными морщинами и складками, а наоборот — стала гладкой и упругой. Восхитительно!

Вспомнив давние слова Трелони о форме и содержании, я задумчиво хмыкнул и отправился в гардероб. Там подобрал наиболее дорогой с виду маггловский костюм, облачился в него, привычно подогнал размер и рассовал по карманам наполненные силой магические накопители. Туда же сунул отмычку из тайника-шкатулки — теперь-то я знал, что она открывала. Оставив на столе коротенькую записку для Минни, чтобы кошечка зря не переживала, я сосредоточился и аппарировал.

Неприятные ощущения растянулись на добрый пяток секунд, половину моего резерва словно корова языком слизнула. Приземление вышло удачным, однако без расщепа не обошлось. То ли проверенные годами навыки Альбуса конфликтовали с содержащейся во мне энергией, то ли сыграл свою роль вживленный кусок души Волдеморта, но, оглядев себя, я выяснил, что примерно третья часть бороды до пункта назначения не добралась. В принципе, неплохой результат, если учитывать, что я прыгнул аж в Норвегию. Именно здесь, на скалистом берегу неприветливой, омываемой холодными волнами земли располагался самый большой схрон Дамблдора. Именно здесь находился его первый крестраж.

Поежившись от ледяного, пронизывающего до костей ветра, я тщательно проверил окрестности сканирующими заклинаниями, но ничего подозрительного не заметил. Людей поблизости тоже не наблюдалось. Да и что им тут было делать? Вокруг ни травинки, ни кустика. Одни серые скалы и темный океан, уходящий за горизонт — хорошее место подобрал Гриндевальд! Надежное и неприметное. Обнаружить его практически невозможно, если только не знать точное расположение магических 'вешек', которое Альбусу удалось выведать у бывшего любовника перед памятной дуэлью.

Вызвав в сознании нужный образ, я снова применил заклинание аппарации и очутился в кромешной темноте. Зажженный 'люмос' осветил груды антиквариата, валявшиеся на каменном полу, уходящие вдаль штабеля армейских ящиков со свастикой, согласно заверениям памяти, наполненных золотыми слитками, полки со старинными фолиантами, картинами, драгоценными артефактами… В общем, я не промахнулся, переместившись точнехонько в пещеру, где хранилась поражающая воображение коллекция Геллерта.

Реддл со своим наполненным инферналами гротом был далеко не оригинален. Многие волшебники предпочитали устраивать свои захоронки в толще камня, надежно скрывающего любые проявления магии. Однако Гриндевальд пошел еще дальше. Он не стал мудрить с защитой тайника, а просто выдолбил в цельной скале пещеру, после чего заделал вход в нее так, что никакой геолог не заметил бы странностей в породе. Координаты нужного места, проникнуть в которое можно было только с помощью аппарации, знал только Геллерт. На протяжении многих лет он отправлял сюда редчайшие книги, уникальные амулеты и все прочее, что попадало в руки жаждущего обрести бессмертие волшебника. Сюда же во время войны маг доставил удачно 'отжатые' у нацистов маггловские предметы искусства и золото, которое высоко ценилось в любое время.

В рукотворной пещере простенькими чарами круглый год поддерживалась постоянная температура, влажность была очень низкой, поэтому трофеям ничего не угрожало. Здесь даже циркуляции воздуха не было, что создавало определенные трудности для посетителей. Впрочем, задерживаться я и не собирался. Подошел к древнему ростовому зеркалу в золотой рамке и послал артефакту контрольный образ-ключ. Мой правый карман пиджака сразу потяжелел. Делюминатор есть! Прикинув, что бы еще прихватить полезного, пока есть такая возможность, я ничего толкового не придумал. Но просто так покидать схрон было обидно, поэтому я решил поэкспериментировать. Опустил окклюментные щиты, которые рефлекторно поддерживал, и заглянул в зеркало 'Еиналеж'.

В ответ артефакт продемонстрировал мне привлекательного мужчину лет тридцати пяти, седовласого, коренастого, гладковыбритое лицо которого украшала ироничная усмешка и знакомые очки-половинки. Слева его нежно обнимала обворожительная брюнетка, в которой с большим трудом угадывалась профессор МакГонагалл, чья грудь увеличилась минимум на размер. Правая рука мужчины лежала на плече высокого худощавого паренька с растрепанными волосами, глаза которого смотрели на меня через очки-велосипеды с веселым вызовом. Перед этой троицей стояли двое детей лет десяти — мальчик и девочка, обладавшие пышными огненными шевелюрами и похожие друг на друга, как две капли воды. В глазах близняшек плясали чертенята, а легкие ухмылки на ангельских личиках намекали на недавно совершенную ими пакость.

Резко оборвав ментальный контакт, я аппарировал на свежий воздух, поглядел на хмурое небо и задумчиво почесал в затылке. Офигеть! Не думал, что мои мечты настолько обыденны. Большая дружная семья? Честно признаться, я ожидал увидеть в зеркале Сурового Владыку, восседающего на золотом троне в окружении гарема сексапильных красоток. На худой конец, Мудрого Руководителя, на которого подобострастно взирали подчиненные. Но счастливый Многодетный Отец… Нет, с моими мозгами явно не все в порядке!

Достав накопители, я потратил время, пополняя резерв энергией, а затем аппарировал в более теплое местечко. Семь долгих секунд меня выкручивало, выдавливало и едва не завязывало в узел. Оказавшись в темном переулке Парижа рядом с мусорными баками, я схватился за какую-то решетку, наклонился и вывалил на мостовую то, что осталось от обеда. Мда, хорошо быть Великим Магом! Огромный резерв позволяет одним махом перемещаться хоть на полторы тысячи километров, тогда как обычным волшебникам приходится использовать портключи, заряженные силой под завязку. Но такие прыжки — то еще испытание для вестибулярного аппарата. Уф-ф…

Отплевавшись, я огляделся и немного приободрился, не обнаружив свидетелей своего появления. Беглый осмотр показал, что борода лишилась еще одного локона, словно намекая, что пора от нее избавляться. Ладно-ладно, я помню свои обещания! Вот вернусь с завтрашнего заседания Визенгамота и сразу же сбрею! Раньше нельзя — меня коллеги не узнают. Магией соорудив из остатков растительности на лице симпатичную косичку, я почистил туфли от блевотины, привел одежду в образцовый порядок и вышел на главную улицу Парижа. Моей целью было расположенное на ней отделение банка 'Societe Generale', в котором хранился очередной крестраж Дамблдора.

Уверенной походкой я вошел в старинное здание с колоннами, небрежно кивнул стоявшему у дверей охраннику и направился к первой попавшейся свободной работнице за стойкой. Продемонстрировал девушке отмычку и на приличном французском поинтересовался, могу ли я забрать содержимое арендованной мною ячейки. Разумеется, сразу меня в хранилище не повели. Для начала пришлось заполнить несколько стандартных бланков. И лишь после того, как сотрудница сличила мою подпись с формуляром из картотеки, я получил добро.

Молчаливый клерк сопроводил меня в подвал, открыл моей отмычкой один из сейфов, достал из него металлический ящик и положил на специальный стол. Уходить, оставляя меня в хранилище одного, как это часто показывается в голливудских фильмах, сотрудник банка не собирался. Под его внимательным взглядом я открыл жестяную коробку, вынул оттуда пухлую пачку франков, золотой браслет, выполненный в древне-египетском стиле, и сунул их в карман. Остальные деньги и украшения брать не стал. Это банк довольно надежный, а ячейка оплачена на двадцать лет вперед — пусть себе лежат! Целее будут.

Распрощавшись с работниками банка, я зашел в первый попавшийся закуток, заполнил опустевший резерв и аппарировал в маленькую бельгийскую деревушку. В данном населенном пункте не было ничего примечательного, за исключением того, что волшебниками тут и близко не пахло, а значит, не было никаких сигнальных маячков, следящих заклинаний и всего прочего, способного обеспечить появление авроров в самый неподходящий момент. Отыскав укромное местечко — небольшой пятачок у каменной стены дома-развалюхи, отгороженный давно не стрижеными кустами, я на всякий пожарный поставил магглоотталкивающие чары и достал из карманов крестражи.

Прежде чем уничтожать частички души Дамблдора, я вспомнил проверенную схему и состряпал поисковый амулет, пожертвовав одним из накопителей. В результате у меня получился маленький серый паучок, настроенный на силу Великого Светлого мага. Сунув его в карман, я занялся браслетом. Осторожничать нужды не было, ведь как артефакт украшение особой ценности не представляло, являясь копией знаменитого браслета Нефертити, содержащей обычные чары гламура с добавлением нескольких вариантов личин. Нейтрализовав защитные заклинания, я развеял основу, превратив 'якорь' в обычную золотую безделушку.

Любопытный факт — если уничтожение частиц Реддла порождало у меня зубную боль, то ликвидация 'якоря' Дамблдора вызвала легкое покалывание в висках. Это подтвердила аннигиляция деллюминатора, с которым я не стал возиться. Просто спалил его адским пламенем, после чего с чистой совестью прыгнул в Лондон. А уже оттуда переместился в Хогвартс, обнулив свой запас энергии, зато сохранив остатки бороды, кусок которой сиротливо дожидался меня на полу кабинета.

На часах было начало восьмого — я умудрился управиться за полчаса. Причем обошлось без накладок и приключений. Пришел, забрал, уничтожил — прямо образцово-показательная операция! Если бы мне встретился такой сюжетный ход в каком-нибудь фанфике, я бы наверняка подумал, что его автор — ленивая задница. Просрал массу возможностей для ублажения читательских интересов. Тут же можно было столько любимого всеми экшна вставить, а получилась какая-то унылая бытовуха. Однако в реальности все именно так и происходит. Настоящие герои не проливают литрами кровь, пот и слезы, не уничтожают своих врагов сотнями, а четко выполняют поставленную перед собой задачу, приложив необходимый минимум усилий, и при этом успевают вернуться домой к ужину. Скучно? Как говорится, c'est la vie! (Прим. авт.: в пер. с фр. — 'такова жизнь')

Достав карту-артефакт, я расстелил ее на полу у камина и проверил работоспособность амулета. Серый паучок, потоптавшись немного, уверенно просеменил в уголок огромного листа и замер на надписи 'Хогвартс'. Если отбросить самый пессимистичный вариант, что амулет реагирует на меня, то получается, дух директора до сих пор отсиживается в Запретном лесу. С одной стороны, это здорово — моя фора не собирается уменьшаться, но с другой… Я же завтра весь день проведу в Министерстве! Кто знает, что за это время может учудить Дамблдор. Может, следует предупредить Минерву?

Вспомнив о кошечке, я услышал звон колокольчика. Едва успев отправить карту с амулетом в шкаф, я встретил профессора МакГонагалл, которая с порога поинтересовалась:

— Альбус, ты сильно занят?

— А что? — нахмурившись, уточнил я.

— Может, поужинаешь с нами?

Фу-ух! А я уж думал, на горизонте нарисовалась очередная неприятность.

— С превеликим удовольствием! — улыбнулся я и предложил даме руку, в которую та охотно вцепилась. — Как прошел день?

— Прекрасно! Мы с Гарри немного позанимались трансфигурацией. Знаешь, у мальчика к ней определенно талант! Потом поработали в саду у Хагрида… Альбус, ты бы поговорил со Спраут. Мне показалось, она намерена превратить окрестности Хогвартса в один огромный огород. Во всяком случае, распаханный ею участок земли увеличивается с каждым часом… Потом мы проведали Квиринуса и немного полетали на метлах. Ты бы видел, как сильно Гарри понравилось летать! В воздухе мальчик чувствует себя, словно рыба в воде. Уверена, он будет замечательным ловцом Гриффиндора!

Внимая увлеченному щебетанию профессора, я поражался произошедшим в ней изменениям. Минерва раскрепостилась, стала более естественной, открытой и эмоциональной. На голове уже не наблюдалось старушечьего пучка — пышные волосы были стянуты сзади заколкой, а достоинства подтянутой женской фигуры подчеркивал брючный костюм. Жаль только грудь, скрывающаяся за тонкой блузкой, значительно уступала размером буферов показанной артефактом красотки. Но это поправимо. Главное — аккуратно подвести киску к мысли, что раз я ради нее сел на диету, улучшая свой внешний вид, то и ей не мешало бы сделать любимому ответный подарок…

— Альбус, ты меня вообще слушаешь? — спросила МакГонагалл.

— Разумеется, — уверенно кивнул я. — И могу сразу сказать, ловцом Гарри не станет! Но вовсе не потому, что я сомневаюсь в способностях мальчика, а из-за того, что я точно не разрешу ему играть в факультетской команде. Просто летать в свободное время — пожалуйста! Развлекаться со сверстниками, устроив дружеское состязание — можно, если не в ущерб учебе. А тренироваться месяцами, наплевав на здоровье и успеваемость, чтобы потом на матче получить бладжером по голове — это только через мой труп! Ты правильно заметила, у Гарри много талантов, и карьера профессионального спортсмена явно не для него. Поэтому я не позволю мальчику тратить лучшие годы жизни на глупую игру. Будущему мастеру артефакторики не пристало гоняться за крылатыми мячиками!

Минерва нахмурилась:

— Квиддич вовсе не глупая игра!

Я улыбнулся:

— Рад, что с остальными моими словами ты согласна.

МакГонагалл попыталось возразить, но я оперативно заткнул ее ротик поцелуем, сбивая с мысли. Кошечка охотно ответила на него, и в результате мы настолько увлеклись, что оторвались друг от друга, лишь услышав звонкое:

— Ах, вот вы где застряли!

Поглядев на ехидно улыбающегося Гарри, на плече которого восседал веселившийся Фоукс, я осознал комизм ситуации и усмехнулся сам. Чмокнул в щечку смущенную Минерву и увлек за собой, мысленно сообщив фениксу, что слишком часто испытывать выносливость мальчика не стоит. Птах весил немало, поэтому таскать его на одном плече было не слишком приятно и даже вредно для детского позвоночника. Так ведь и до сколиоза можно доиграться!

Ужин прошел замечательно и подарил всем нам массу позитива. С аппетитом уплетая очередной салатик, я даже подумал, что зеркало было не так уж и неправо. Есть что-то притягательное в семейной жизни. МакГонагалл, судя по эмоциям, мою позицию разделяла, ну а мелкий… Поттер был счастлив. Глядя в лучившиеся светом детские глаза, я понимал, что мое спонтанное решение стать опекуном мальчика не являлось ошибкой. Не знаю, насколько хороший отец из меня получится, но я буду стараться. Честно!

Доедая десерт, Гарри сообщил мне, что Хагрид пообещал завтра сводить его в Запретный лес, чтобы показать жеребенка единорога, появившегося на свет два дня назад. Причем, как примерный сын, мальчик спросил у меня разрешения на этот поход. Разумеется, я не отказал. И не только из-за щенячьего взгляда. Просто я понимал, что в дневное время суток лес не так опасен, а Рубеус не допустит, чтобы с мелким что-нибудь приключилось. Кроме того Минерве не помешает несколько свободных часов для разбора школьной документации. Это дело запускать нельзя. Отложишь раз, другой, а потом в самый неподходящий момент окажешься погребенным под грудой макулатуры.

Позволив домовикам убрать посуду, мы еще посидели немного за столом, обсуждая будущие уроки Гарри. Я настоял, чтобы обучение мальчика началось уже сейчас, за месяц до официальных занятий. Позиция магглорожденного, мало осведомленного о принципах магии и жизни в волшебном мире, не годилась приемному сыну директора школы, поэтому за эти несколько недель Поттеру придется освоить некоторые бытовые заклинания, познакомиться с привычными каждому магу традициями и понять, ху из ху в магической Англии. Минни пообещала подобрать пацану обзорную литературу для самостоятельного чтения и проследить за освоением чар, себе я отвел все остальное.

На этой многообещающей ноте мы расстались. Профессор повела Гарри на очередной осмотр к Помфри, а я вернулся к себе, чтобы изучить законопроект. Да, на заседании за меня будет отдуваться Малфой, выступая в защиту документа, но будет стыдно, если я не смогу ответить представителям прессы на какой-нибудь простейший вопрос, касающийся его содержания. Прочитав с десяток листов, я с досадой хлопнул себя по лбу и остальные просто просмотрел. Затем переместился в хранилище памяти, вызвал на экран последнее воспоминание и продолжил чтение.

Что сказать, Люциус неплохо справился с редакторской работой. Взяв за основу проект Дамблдора, он переделал его, смягчив некоторые излишне категоричные пункты, добавив множество уточнений и переписав некоторые параграфы своими словами. Прямо как добросовестный студент-гуманитарий, стремящийся выдать скачанную из интернета дипломную работу за свою. Изложенные в документе тезисы глаз не резали, а под большинством пунктов я был готов подписаться хоть сейчас. Порадовал параграф, касающийся браков магов с волшебными существами. Видимо, метод с лишними кадрами из 'Бриллиантовой руки' врезался в память блондину. Ну-с, завтра поглядим, как на него отреагируют члены Визенгамота. Я уже предвкушаю незабываемые дебаты!

Когда до конца документа осталось несколько листиков, я услышал далекий звон колокольчика и вернулся в реальность. Меня навестила Минерва, которая принесла хорошие новости. Зрение Гарри не собиралось снижаться, а донорский кусок успел прирасти к энергетической оболочке мальчика и потихоньку начал с ней сливаться. В общем, как я и пророчил, со здоровьем у мелкого все было в полном порядке. В данный момент утомленный дневными впечатлениями пацан спал в своей комнате под присмотром Фоукса.

— А как твои дела? — закончив отчет, поинтересовалась МакГонагалл. — Готов к завтрашнему заседанию?

— Если не вдаваться в детали, то да, — кивнул я.

— Это хорошо.

Профессор подошла поближе, сняла заколку, тряхнула гривой роскошных волос и решительно обняла меня. Подумав о недочитанном законопроекте, о Малфое, так и не известившем меня о своих успехах с бывшими Пожирателями, о духе директора, летающем где-то неподалеку, я послал все заботы подальше, подхватил жаждущую ласки кошечку на руки и решительно направился в спальню…

— Альби, пора просыпаться! — выдернул меня из уютной черноты томный, мурлыкающий женский голос.

— Сейчас, еще пять минуточек, — пробормотал я, не открывая глаз, и почувствовал, как по моей груди пробежали шаловливые пальчики.

— Никаких отговорок, — произнес все тот же голос. — Пора вставать!

Пальчики ласково пригладили бороду, а плеча коснулось упругое полушарие. Организм отреагировал соответственно, что не осталось незамеченным находившейся в моей постели представительницей прекрасного пола:

— Нет, Альби, вставай весь, а не по частям! У тебя же сегодня заседание, а Верховному Чародею опаздывать никак нельзя.

Точно, заседание! Открыв глаза, я с перепугу наколдовал беспалочковый 'темпус' и облегченно выдохнул. Еще час до начала — успею! Повернувшись к Минерве, я улыбнулся любимой, нежно заправил за ушко непослушный локон и утонул в зеленых глазах, наполненных обожанием. Сейчас кошечка казалась мне такой милой и домашней, хотя ночью была больше похожа на тигрицу, страстную и ненасытную — зудящие царапины на моей спине не дадут соврать. Она же вчера меня досуха выжала! Я даже не представляю, сумею ли в ближайшее время повторить свой подвиг. Вот вам и скромница!

С трудом оторвав взгляд от бездонных очей, я опустил его на соблазнительные округлости, которые хозяйка тотчас кокетливо прикрыла одеялом. Разочарованно вздохнув, я подумал, что Минни абсолютно права. Если мы продолжим ночные забавы, на заседание я точно опоздаю. Поцеловав кошечку в шею, я поблагодарил ее за то, что разбудила, поднялся с кровати и направился в ванную, чувствуя небывалую легкость в теле. Там быстро ополоснулся, привел в порядок бороду, пострадавшую в прыжках по миру, соорудил приличную прическу и даже ногти укоротил до положенной длины. После чего уступил помещение даме, а сам пошел одеваться. Традициям я не изменил, выбрав маггловский костюм, но сверху набросил мантию сливового цвета с вышитой на груди серебром буквой 'V' — все-таки на работу собираюсь.

В кабинете меня уже дожидался поднос с завтраком. Зная не понаслышке, как долго женщины любят нежиться в ванной, я не стал дожидаться Минерву и быстро смел все с тарелок. Безвкусная зелень с фруктами не смогла восполнить мои вчерашние потери в калориях, но хотя бы желудок я набил. Прислушавшись к себе, я выяснил, что магический резерв был на треть заполнен силой, хотя вчера в нем было пусто. Неужели, это — заслуга бурного секса? Нет, думаю, дело в лечебных составах Помфри. Иначе волшебники трахались бы все свободное время, словно в порно-фанфике с названием, которое я не помню, хоть убей. Кажется, что-то о раздвижении канона.

Поразмыслив, я решил не закачивать в себя энергию из философского камешка. Магического боя на заседании точно не предвидится, а того, что уже есть, мне хватит для решения любых бытовых нужд. Отправив подарок Фламеля в тайник, я дополнил свое одеяние защитными артефактами, сообщил до сих пор плескавшейся кошечке, что ухожу, и что сегодня она главная в Хогвартсе, получил в ответ искреннее пожелание удачи и воспользовался каминной сетью.

Выйдя из камина в Атриуме Министерства, я был незамедлительно ослеплен вспышками колдокамер и окружен стайкой галдящих журналистов. Оригинального Сергея Лопаткина такой нахальный и бесцеремонный напор наверняка бы обескуражил и ввел в ступор, но я давно не являлся тем наивным магглом. Вооружившись отеческой улыбкой, я немного попозировал для фотографов, а затем организовал стихийный брифинг, ответив на несколько вопросов и задвинув коротенькую, минут на пять, речь о необходимости перемен, о прогрессе… и так далее.

Напоследок заявив, что те, кто не способен понять необходимость развития современного общества, рискуют остаться на обочине истории, я заметил, как из камина неподалеку появился Малфой. Оглядевшись и наткнувшись на мой взгляд, блондин решительно подошел ко мне, с элегантной небрежностью ухитрившись просочиться сквозь толпу. На радость журналюгам мы с Люциусом поручкались, с вежливыми улыбками на лицах обменялись ничего не значащими словами приветствия и направились к лифтам, пытаясь прогнать из глаз зайчики, оставшиеся от вспышек колдокамер.

Однако обсудить стратегию предстоящих дебатов не удалось, поскольку в одну кабинку вместе с нами весьма невежливо вперлись давние знакомые Дамблдора — Деннет и Каврентер. Почтенных волшебников, успевших разменять седьмой десяток, волновало мое отношение к межвидовым союзам. В Англии такие связи традиционно порицались, и мужчины хотели выяснить причину, заставившую меня внести в законопроект столь провокационный параграф.

Согласно методике, которой придерживался еще художник Фаворский, для отвлечения внимания заказчиков рисовавший на своих полотнах желтую собаку, я спокойно ответил, что официальная регистрация межвидовых союзов способна принести стране огромную пользу. А в ответ на недоуменные взгляды озвучил несколько крайне убедительных аргументов — заявил, что появившиеся на свет полукровки будут сочетать в себе достоинства родителей, приведя в пример Олимпию Максим с Хагридом, сказал, что это оживит экономику волшебного мира, поскольку многие волшебные расы будут охотнее торговать со своими дальними родичами, чем с презирающими их чужаками, вспомнил древние японские легенды, в которых фигурировали китсуне, бакенэко и прочие девы-оборотни, влюбляющиеся в простых смертных и рождающие великих магов.

В общем, когда лифт остановился на нужном этаже, глаза коллег, входивших в число верных соратников директора, были круглыми от удивления. Малфой от них не отставал — видимо, принял все за чистую монету. Покинув тесную кабину, мы двинулись по устланному мягким ковром коридору в сторону зала заседаний, приветливо раскланиваясь со знакомыми волшебниками…

— …а мне лишь остается поблагодарить всех присутствующих за проделанную работу и объявить заседание закрытым. О дате нового вам, как обычно, сообщат работники канцелярии. Всего хорошего, коллеги!

Закончив обязательное по регламенту заключительное слово, я спустился с трибуны, чувствуя давящую на мозги усталость. Оно и понятно — без малого восемь часов говорильни с небольшим перерывом на обед. И пусть, в основном, за меня работал языком Люциус, на некоторые особенно щекотливые вопросы приходилось отвечать самому. Плюс нужно было внимательно отслеживать реакцию собравшихся, просчитывать выпады оппонентов, вовремя остужать эмоции вошедших в раж спорщиков, готовых перейти на личности…

— Мистер Дамблдор, поздравляю! — широко улыбнулась мне Боунс. — Не знаю, как вам это удалось, но столь убедительной защиты я давненько не слышала.

— Спасибо, Амелия, — вернул я улыбку женщине. — По большей части, эта заслуга принадлежит Люциусу. Именно он помогал мне готовить законопроект и согласился выступить в его поддержку.

— Но вы же не станете отрицать, что являетесь автором большинства новых и даже революционных идей, лежащих в основе данного документа? Например, регистрации межвидовых браков, вызвавшей неподдельное возмущение у большинства присутствующих.

— Разумеется, не стану, — кивнул я. — Однако без участия Малфоя у меня бы ни за что не получилось воплотить их в жизнь. И я надеюсь продолжить наше сотрудничество, оказавшееся крайне успешным.

— Означает ли это, что в скором времени мы увидим новые законопроекты вашего совместного авторства? — уточнил остановившийся рядом с нами Огден, едкие высказывания которого едва не привели к голосованию за отдельные параграфы.

— Для начала нужно убедиться, что принятые нами законы будут выполняться, а вы сами прекрасно понимаете, как 'любят' работать чиновники Министерства, — не удержался я от колкости. — Думаю, пройдет не один месяц, прежде чем Корнелиус осознает необходимость отмены противоречащих принятым нормам директив и постановлений.

— А если не осознает? — спросил выглянувший из-за спины Тиберия Латимер Севинтор.

— Тогда он станет первым министром магической Англии, которого будут судить за нарушение действующего законодательства! — заявила Боунс. — Вы что, уже забыли про пятый подпункт седьмого параграфа?

Несмотря на усталость, я разделял удивление женщины. Ведь, как говорил в прекрасной комедии солист группы 'Ленинград' по поводу строчки с матерным словом, ради нее все и писалось! Это раньше Министерство могло тянуть волынку годами, а то и вовсе 'временно' отменять своими циркулярами принятые Визенгамотом законы, но теперь лавочка прикрылась. Законопроект вступит в силу и будет выполняться всеми без исключения. Даже министром магии. А если Фадж окажется настолько недальновидным, что затянет с отменой указов, ограничивающих в правах представителей волшебных рас, населяющих территорию Магической Англии, то со временем непременно окажется на кресле с цепями и ответит по всей строгости закона.

— Конечно, не забыл, — стушевался мужик, коротко поздравил меня и поспешил покинуть помещение.

Следом за ним меня поздравили еще человек двадцать, надеясь на продолжение беседы в неформальной обстановке и не подозревая, что у меня были иные планы на вечер. Все, чего я сейчас хотел — поскорее вернуться в Хогвартс, к своей любимой кошечке, но вместо этого мне приходилось вымученно улыбаться, отвечать на глупые вопросы и туманно намекать на грядущие перспективы. Да уж, адская должность! Может, действительно подать в отставку? Эх, мечты, мечты…

Спустя невыносимо долгие четверть часа мне все же удалось вырваться из окружения, сославшись на школьные заботы. Но спокойно уйти не удалось. У лифтов меня поджидал Малфой с компанией. Чувствуя направленные на меня взгляды, я довольно улыбнулся, пожал блондину руку, поздравляя с победой, и вошел с ним в кабину. Крэбб и Гойл остались у дверей, отсекая прочую публику и подарив нам минуту уединения. Понимая, что впереди еще встреча с журналистами, я состряпал чары приватности и сразу заявил блондину:

— Писак берешь на себя ты! Я вброшу общие фразы и сойду со сцены, а ты останешься набирать очки в глазах общественности. Нелишним будет ввернуть что-то типа: 'Я осознал важность идей Дамблдора, на практике убедился в их дееспособности, а потому считаю, что они могут изменить наше общество к лучшему'. Остальное — на твое усмотрение. Вопросы?

— А по вам не скажешь, что вы удивлены результатами голосования, — криво усмехнулся Люциус.

Ну да, сорок шесть 'за' при всего трех 'против' — своеобразный рекорд столетия. А вот если сделали бы голосование закрытым, результаты были бы намного ниже. Я же четко видел, что многие колебались до последнего, и в итоге просто подчинились стадному инстинкту.

— Не волнуйся, я заметил, что все твои 'друзья' выступили единым фронтом. Даже не представляю, как тебе удалось их уговорить!

Блондин поморщился:

— На комплимент не похоже. Скорее на издевку.

— Так и есть, — подтвердил я. — Ты же не девушка, чтобы на комплименты напрашиваться. И не сопливый школьник, которому необходима похвала учителя за прекрасно выполненное домашнее задание. Лучше расскажи, как все восприняли исчезновение Метки?

— Многие обрадовались — все-таки нелегко жить в постоянном страхе. Некоторые расстроились и всеми силами пытаются выяснить причину такого события. Яксли и Макнейру я намекнул поискать ответ в книге Индольези. Думаю, их заинтересует описание функций древнеримского рабского клейма. Остальным пока не говорил ничего. Пусть дозреют.

— Хорошо. Но советую не затягивать. Сам понимаешь, лишившись надежды на возвращение старого хозяина, многие пожелают покинуть 'клуб по интересам', а мне бы не хотелось, чтобы буйные одиночки бросали тень на наши с тобой достижения. Не сумеешь стать лидером для преданных Лорду отщепенцев, сделай так, чтобы тебя и твоих людей с ними ничего не связывало.

— Ясно, — кивнул Люциус.

Тут двери лифта открылись, и мы попали под прицел многочисленных колдокамер. Журналисты, уже успев ознакомиться с итогами заседания, жаждали пообщаться с героями дня. Как и обещал, я выдал коротенькое заявление, похвалив коллег из Визенгамота за дальновидность, пообещав простым гражданам перемены, которые позволят нам догнать прочие цивилизованные страны, и бросил Малфоя на растерзание своре 'акул пера', пообещав, что тот ответит на все их вопросы. После чего аналогично сослался на занятость и направился к каминам. Некоторые особо непонятливые писаки кинулись следом, но ничего не добились, кроме вежливого: 'Простите, сейчас на комментарии у меня нет времени'.

Выбрав произвольный камин, я шагнул в него, надеясь поскорее добраться до кабинета. Мощный вихрь подхватил меня и швырнул в знакомую серую хмарь. Секунда стремительного полета… и я со всего размаху врезался в какую-то невидимую преграду. Удар был настолько сильным, что воздух со свистом покинул легкие. Ощутив резкий рывок, я понял, что меня тащит куда-то вбок. Кисть сжала волшебную палочку, но освободиться от невидимого захвата я не успел. Меня затянуло в зев какого-то камина. Приземлившись на пол залитой ослепительным светом комнаты, я устоял на ногах и даже попытался выдать защитное заклинание, но в следующий миг получил мощный удар по затылку, погасивший сознание.