Девочка. Книга вторая

Глава 14

Натянув перчатки, я зашла в недра шкафа и приблизилась вплотную к проёму, за которым виднелось узкое пространство шахты. Я заглянула вниз и почувствовала себя Алисой, которая прыгает в глубокую нору вслед за белым кроликом. Как далеко уведет меня эта нора, можно было узнать только одним способом — сделав шаг вперед.

Макс протянул мне руку, и я замерла — именно здесь и сейчас, перед этой открытой дверью наступал момент истины. Я ощутила спиной, как время замедлило свой ход, стало вязким и тягучим, давая мне возможность изменить свое решение. У меня еще был шанс сделать другой выбор, сделать шаг назад — стоило мне закричать, и охрана тут же пришла бы мне на помощь.

Но, взглянув на Макса, я взвесила все свои "за" и "против" и приняла решение довериться — как и Алиса, я была готова попасть в "Страну чудес без тормозов"*.

Я протянула руку, и Хакер, уверенно сжав мою ладонь, помог мне закрепиться на вертикальной лестнице, после чего спустился ниже, чтобы контролировать подъем и предотвратить мое падение в случае чего.

— Крепко держишься? — услышала я его голос, который гулко отдавался в узкой шахте.

— Да, — ответила я и, сжимая поручень, начала свой путь, который освещал фонарь на плече Макса.

— Куда ведет дверь наверху? — медленно ступая шаг за шагом, прошептала я, стараясь не скользить на металлических ступеньках.

— В малую оружейную рядом с крытым тиром, — ответил Макс.

— А есть и большая оружейная с открытым тиром? — расспрашивала я, чтобы понять схему базы.

— Есть арсенал и стрельбища, — пояснил Макс.

— Нас не услышат в тире или мы будем стрелять с глушителем? — спросила я, замедлив и без того неторопливый шаг.

— Нет, — уверенно ответил Хакер. — Тир хорошо звукоизолирован и находится в крыле рядом с нежилыми помещениями.

Я мысленно скривилась — значит, в случае чего мои громкие крики о помощи никто не услышит.

— Куда ведет дверь внизу? — продолжила я расспрос.

— На нижний уровень.

— Твоя святая святых? — вспомнила я вновь разговор ребят.

— Ну да, — бросил он.

Мне казалось, что Макс отвечал на мои вопросы прямо, без колебаний, но говорил ли он правду — предсказать было сложно, это можно было только увидеть. Вдыхая холодный воздух шахты, я медленно продвигалась по лестнице, стараясь сосредоточиться только на процессе подъема. Мое сердце стучало от неизвестности, ушибленное колено и предплечье немного ныли от новой нагрузки, но я упрямо делала шаг за шагом, гася в себе чувство тревоги и желания вернуться назад.

Наконец, я поравнялась с дверью и сместилась в сторону, чтобы освободить место Максу возле электронного замка. Подтянувшись ко мне, Хакер дотронулся до сенсорного экрана, который сперва показал нам комнату за дверью, а потом и коридор в инфракрасном излучении видеокамеры.

— Чисто, — прошептал он и, сдвинув шапку на макушку, начал набирать код на сенсорной панели, а я внимательно следила за его пальцами, чтобы не забыть комбинацию цифр.

Наконец, дверь, щелкнув, поехала в сторону, открывая нам темное пространство, откуда повеяло специфическим запахом металла и смазки. Макс вышел первым и протянул мне в очередной раз руку.

Я тихо выдохнула и, обхватив его ладонь, сделала шаг вперед. Пока Хакер плотно прикрывал дверь, замаскированную под металлическую панель стены, я рассматривала в свете фонаря установленные по периметру большие стеллажи и сейфы, некоторые из которых были с сетчатыми заграждениями, что позволяло увидеть ряды оружия на любой вкус — от маленьких пистолетов до больших снайперских винтовок, похожих на ту, что была у Ричарда в ночь покушения.

— Держись за моей спиной, — проинструктировал Макс, и не успела я опомниться, как он натянул на меня свою вязанную шапку, убирая под нее растрепавшиеся волосы и косу.

Еще раз проинспектировав мой вид, Хакер направился к выходу, а я, чтобы не споткнуться в темноте, вцепилась в его предплечье, по дороге продолжая внимательно рассматривать в тусклой подсветке необычную обстановку оружейной.

У двери Хакер активизировал iPhone и уверенно запорхал пальцами по настройкам.

— Что ты делаешь? — выглянув из-за его плеча, шепотом спросила я, наблюдая, как на экране отобразился план уровня и замелькали изображения с красными точками.

— Проверяю этаж, — тихо пояснил он.

— Все просматривается камерами, — осматривала я потолок комнаты, — разве нас не увидят?

— Нет, — спокойно ответил он, открывая замок оружейной.

Я нервно усмехнулась про себя — если Хакер окажется врагом, то отключение видеокамер — как раз именно то, что мне "нужно", и в таком случае кроличья нора окажется бездной. Но мое сердце хоть и билось учащенно от тревоги, но не трепыхалось как птица в клетке от панического страха.

Как только Макс показал кивком головы, что нам пора, я сделала еще один шаг и вышла в "незащищенное пространство", будто из своей раковины. Я уже настроилась рассмотреть верхний уровень базы, но мое путешествие было недолгим и уже через несколько ярдов мы остановились перед очередной дверью.

Пока Макс набирал код, я вновь пыталась морально настроиться — каждый новый вход или выход были испытанием для моих нервов: что ждало меня за очередной дверью — правда или ложь?

Тем временем Хакер потянул меня за предплечье, и мы очутились в темном помещении с едва заметным запахом пороха. Я услышала щелчок блокируемой двери, и в следующую секунду по глазам ударил яркий свет, озаряя большую длинную комнату тира.

Только сейчас, оказавшись в месте назначения, я почувствовала, что весь этот длинный день была натянута, как струна. Рассматривая столы с вертикальными перегородками, мишени у дальней стены, я облокотилась на дверь и, закрыв глаза, облегченно вздохнула — на данном этапе мое чутье меня не подвело, и я оказалась там, куда и планировала попасть. Мое сердце перестало учащенно биться, и я ощутила, как напряжение отпускает мышцы, уступая место небольшой слабости.

— Ну и какое холодное оружие ты выбрала в качестве защиты, в случае если я окажусь предателем? — внезапно услышала я голос Макса, в котором, определенно, звучала усмешка.

Я открыла глаза и внимательно посмотрела на Хакера. Он стоял у стола и ждал ответа, как я и предполагала, с ухмылкой на лице.

— Пусть это останется моим секретом, — устало ответила я, не удержав улыбки в ответ.

— А записку куда засунула? Под подушку или в книгу? — продолжал он выводить меня на чистую воду.

— После фокусов с кодами, я ожидала от тебя все что угодно, вплоть до скрытых видеокамер в телевизоре, поэтому старалась в комнате бурную деятельность не развивать, — уклончиво ответила я.

Макс на это ничего не ответил, а лишь усмехнулся и спросил:

— Рация не давит?

— Давит, — призналась я, доставая спрятанное сзади под футболку устройство, антенна которого впивалась все это время мне в спину. — Но на нее все равно было мало надежды.

— Боялась, что заблокирую?

— Да, — подтвердила я.

— Почему ты все же доверилась мне? — меняя тон на серьезный, спросил Макс, внимательно изучая мое лицо.

— В моей ситуации я должна сидеть в комнате, никуда не выходить и подозревать всех от Зета до Сандерса. Если постараться, даже Эльзу и Лата можно заподозрить в двойной игре. Любому, включая тебя, можно поставить знак "минус".

— Какие факторы сыграли в мою пользу? — продолжал Макс все тем же тоном.

— До того, как я узнала, что ты Хакер, основными факторами являлось то, что тебе доверяет Ричард и ты сын Эльзы. Если честно, я не представляю, чтоб такая женщина могла воспитать сына-предателя. Понимаю, слабые аргументы, но все же по этой причине мой кредит доверия к тебе был гораздо больше, чем к любому другому человеку на базе. Когда же мне стало известно о роде твоей деятельности, я сделала ставку на то, что ты мог уже давно взломать коды, поставленные Ричардом, и выкрасть меня. Правда, чуть позже мелькала мысль о том, что мои двери могли вскрываться только изнутри, а это рушило мою теорию доверия к тебе, и, пока взламывался код, у меня еще была возможность сдать тебя в руки Сандерса.

— Почему ты этого не сделала? — спросил Макс спокойным тоном.

— По нескольким причинам. Ты заведуешь нижним секретным уровнем, "святая святых", как сказали ребята, значит занимаешь высокий пост в компании, — пояснила я, внимательно рассматривая лицо Макса, — ты Хакер, а значит у тебя есть доступ к информации, ты ее добытчик и хранитель, а информация — самое ценное, что может быть в наше время. Именно она ключ к безграничным возможностям. Но самый главный аргумент… — и я сделала паузу, — ты со своими способностями и знаниями, попадаешь первый под подозрение — в твоих руках слишком много секретных сведений. Но если бы ты был под подозрением, Сандерс давно установил бы за этой шахтой и за тобой в частности профессиональную слежку, и мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Не думаю, что Сандерс недооценивает тебя и твои способности. Если меня можно назвать наивной, то такого человека, как Сандерс, сложно обмануть. Нет, он тебе доверяет, поэтому и слежки нет.

Макс некоторое время серьезно смотрел на меня, а потом кивнул, соглашаясь с моими аргументами.

— Но я все равно могу оказаться врагом, — произнес он спокойно.

— Можешь, конечно, — согласилась я с ним. — Ведь почему-то ты не знал коды тайных дверей изначально. И может быть, ты смог обмануть Сандерса. Как я и сказала, любого можно заподозрить в предательстве, поэтому я и постаралась обезопасить себя, как могла, не доверяя тебе полностью, — резюмировала я, убирая со лба прядь выбившихся волос.

— Зачем на самом деле тебе все это нужно? — внезапно спросил он.

Я вздохнула и на секунду задумалась, подбирая слова.

— Наверное так мой разум справляется с фактом покушения, когда я и Ричард были на грани смерти, когда от меня ничего не зависело. Я хочу сама контролировать свою жизнь.

— Я так и думал, — понимающе кивнул Макс.

— К тому же, это своеобразный знак протеста, — пожала я плечами.

— Поясни, — потребовал он, а я от этого короткого "поясни" задумалась.

— Я привыкла всю жизнь полагаться только на себя и на свои силы, — наконец продолжила я, — привыкла сама принимать решения и не зависеть от кого бы то ни было. А здесь я себя чувствую ребенком, которому ничего не рассказывают, скорее всего, от недоверия ко мне после того, как я ослушалась Ричарда и побежала к нему… — нахмурилась я от нахлынувших воспоминаний.

— Ты думаешь тебе не доверяют?

— Ну да… иначе как это объяснить?

— Ты сделала неправильные выводы, — спокойно ответил Макс. — Тебе доверяют. Сам факт твоего присутствия на этой базе уже об этом говорит. Иначе бы тебя увезли в другое место.

— Тогда почему мне никто ничего не рассказывает?

— Я тебе доверяю, но тоже тебе ничего не рассказываю.

— Почему? — удивилась я.

— Все сидят на контракте о неразглашении и не только с "MPD-Group", но и с другими структурами.

— Но меня затронула вся эта ситуация, — не понимала я его.

— Ты оказалась случайным свидетелем покушения и знаешь только то, что увидела или услышала. Большего тебе знать не положено, так как ты не в деле.

— Но я ведь не посторонний человек, — пыталась я спорить с жесткой логикой Макса.

— Жена Сандерса или Зета знают ровно столько же, сколько и ты. Две трети сотрудников базы тоже не посвящены в детали, хотя работают здесь не один год и доказали свою преданность. Не реагируй так остро — ты тут ни при чем.

— То есть мы все недостойны знать? — скептически спросила я.

— Доверие здесь ни при чем. Это принципы работы с информацией в любом серьезном бизнесе. Знают только те, кому это нужно знать для дальнейших действий.

Я вздохнула и поняла, что и вправду сделала неверные выводы, рассуждая о тех сферах, о которых не имела понятия.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я.

От этого разговора с Максом мне стало легче, словно я сбросила с плеч тяжелый груз недоверия ко мне. Остался только один вопрос, который меня тревожил: кто со мной выходил на связь? Кто был этот Друг? Может быть все-таки Хакер? Это был еще один один фактор, почему я пошла за Максом, — я должна была докопаться до истины.

Он внимательно рассматривал, как я поправляю черную шапку, которая в очередной раз пыталась съехать на лоб, но так ничего и не сказав, развернулся ко мне спиной и активировал монитор над столом.

От этого молчания Макса мне стало неуютно и зябко, как от внезапного порыва сквозняка, и я, оторвавшись от двери, тихо подошла к нему, попыталась рассмотреть его лицо, но ничего, кроме спокойствия и сосредоточенности в его взгляде, я не увидела.

— Если я сказала что-то не так, прости, — тихо произнесла я.

Услышав мое "прости", Макс немного удивленно приподнял брови.

— Тебе не за что передо мной извиняться, — ответил он, все еще изучая мои глаза.

— Мне показалось, ты на меня сердишься…

— Нет, я не сержусь на тебя, — отрицательно покачал он головой и внезапно спросил, резко меняя тему разговора: — Так ты хочешь сегодня пострелять?

— Очень, — тихо ответила я.

— Тогда начнем, — сказал он и, заведя руку назад, вытащил из-за спины небольшой черный пистолет, похожий на тот, что я видела у миссис Хоуп, но меньший по размеру.

— Я думала, что буду учиться стрелять из твоего оружия, — предположила я, разглядывая увесистую кобуру на бедре Макса.

— Достать оружие не проблема. Тебе нужен легкий пистолет, правда из-за малого веса отдача чувствуется сильнее, но это все равно лучше, чем мой тяжелый Хеклер. К тому же он слишком велик для твоих маленьких ладоней.

Внезапно он развернулся, направляя оружие в сторону мишеней, и, ловко нажав на кнопку сбоку пистолета, быстро вытащил магазин с патронами. Резко отодвинув затвор, он вернул его в исходное положение, после чего нажал на спуск. Раздался громкий щелчок и я вздрогнула, но от неожиданности, а не от страха — я не боялась пистолета. Скорее напротив — я хотела с ним подружиться.

— Я смогу его забрать и хранить у себя, пока нахожусь на базе? — спросила я, завороженно наблюдая за отточенными до автоматизма движениями Макса.

— Я должен посмотреть на тебя в действии, — ответил он, — если решу, что ты в этом плоха, я не дам тебе оружие с собой.

— Что значит плоха?

— Мне нужно увидеть, насколько ты понимаешь, что это большая ответственность.

Я понимающе кивнула и потянула руку к оружию, желая "познакомиться" с этим маленьким произведением искусства.

— Как зовут моего нового друга?

— Глок сорок два, тридцать восьмого калибра, — ответил он, вкладывая в мою ладонь пустой пистолет, который и вправду оказался легким.

— Глок… красивое имя, — тихо произнесла я и, бережно сжав пистолет, начала знакомство.

Я аккуратно провела кончиками пальцев по пластиковой рукоятке и улыбнулась — она была шершавой и теплой, как "наждак по клавишам рояля". Я перешла к металлическому затвору — он оказался холодным и идеально гладким, но неимоверно прочным и твердым. От него исходила опасность, но это и притягивало. Я осторожно дотронулась до выступающего спускового крючка, и он, словно живой, отозвался на мое прикосновение, поддавшись моему пальцу. Я рассматривала каждую деталь на ощупь, стараясь не упустить ни единой мелочи. Это было непередаваемое чувство: Глок, нагретый моими ладонями, давал ощущение живого разумного существа, который откликался на каждое движение моих пальцев, отвечая мне взаимностью.

Я перевела взгляд на Хакера — все это время он внимательно наблюдал за моими ладонями, застыв и никак не реагируя. Я была благодарна ему за то, что он проявлял терпение, не торопил и не мешал моему знакомству с новым другом.

— Он будто живой, — тихо произнесла я, словно боясь спугнуть наметившееся между нами доверие.

Макс ничего не ответил и неожиданно жестко произнес:

— Начнем.

Я тут же убрала улыбку с лица и приняла серьезный вид, готовясь постигать азы боевого искусства.

— Так как мы тебя не готовим в снайперы, то добиваться от тебя попадания в десятку со ста ярдов я не буду. Для тебя главное — это самооборона. А значит ты должна научиться правильно обращаться с пистолетом, быстро реагировать на опасность и уверенно стрелять в цель.

Я кивнула, полностью соглашаясь с этим условием.

— В первую очередь ты должна усвоить технику безопасности при обращении с оружием, — серьезно продолжил он, переходя непосредственно к делу. — Запомни, твоя безопасность начинается в твоей голове. Основное практическое правило — это правило указательного пальца. Твой указательный палец должен касаться спускового крючка только в одном случае — когда ты навела на цель и готова выстрелить, во всех остальных случаях твой палец лежит на спусковой скобе, — и он сделал паузу, показывая, как правильно держать оружие. — Далее. Относись к оружию так, будто оно всегда заряжено. Следующее правило — никогда не наводи свое оружие на предмет, который ты не собираешься уничтожить. Перед выстрелом внимательно посмотри, что находится за целью и перед ней…

Макс объяснял мне основные правила, схему и автоматику пистолета, а я старалась ничего не пропустить, записывая всю информацию в мозг, словно на диктофон.

— Хват пистолета очень важен, — перешел Макс к следующему пункту. — Если ты неправильно держишь пистолет, то промажешь.

Я взяла Глок поудобнее обеими руками и, как оказалось, сделала это совершенно неправильно.

— Не сжимай рукоятку так сильно… указательный палец должен упираться в спуск не второй, а первой фалангой… — бурчал Макс, углубляясь в объяснения и перенаправляя мои пальцы в нужное положение.

Наконец, когда я привыкла к своему новому другу, научилась целиться и щелкать вхолостую, Макс отобрал у меня Глок и со словами "попробуем с патроном" уверенно засадил в него магазин.

— Не забывай про отдачу, — предупредил он и, резко оттянув затвор, дослал патрон в патронник.

Взяв Глок в руки, я почувствовала, как он потяжелел и стал гораздо серьезнее в своем нраве от свинца тридцать восьмого калибра. Определенно, мне понравилось это ощущение тяжести и некой основательности в моих руках.

Пододвинув мишень ближе, Макс натянул на меня специальные пластиковые очки и шумопоглощающие наушники и, расположившись вплотную сбоку от меня, уверенно обхватил мои пальцы своей большой ладонью.

"Вдох, цель, выстрел на выдохе", — вспомнила я слова своего учителя и, прицелившись, медленно начала жать на спуск вместе с Максом, который контролировал каждое мое движение.

Прозвучал резкий выстрел — ладони дернулись, а сердце ухнуло вниз. Так как мои кисти крепко фиксировала жесткая ладонь Макса, отдача прошла мягко, но я все же почувствовала свое ушибленное предплечье.

— Мазила, — услышала я голос Хакера над ухом сквозь ватную тишину наушников.

Я аккуратно положила пистолет на стол и взглянула на монитор, где отображался черный силуэт человека с мишенью на груди. Он оказался нетронутым, и лишь в углу листа незаметно виднелась дырка от выстрела.

— Это потому что ты мне мешал, — парировала я, наблюдая за его усмешкой.

— Сама, — скомандовал Макс, переходя опять на серьезное настроение, и отошел в сторону, оставляя меня один на один с моим новым другом.

Я нежно прошлась пальцами по теплой шершавой рукоятке и опять взяла пистолет в руки. Мой новый друг ждал от меня правильных действий, и верил, что я его не подведу. "Ну что, мой хороший, давай дружить", — прошептала я ему и плотно зафиксировала рукоятку обеими ладонями в правильном хвате, как учил меня Хакер. Я встала во фронтальную стойку и вытянула перед собой руки, "обняв" Глок. Сейчас мы вместе с другом слились воедино — он был продолжением моих рук. Я чувствовала, что для меня наступил момент истины, как у матадора и стоявшего перед ним быка. Но мое сердце стучало ровно и не трепыхалось от страха. В моих действиях появилась уверенность и сосредоточенность.

ВДОХ, и я сфокусировала свой взгляд на мушке в целике. Казалось, весь мир для меня сейчас превратился в эту одну единственную светящуюся точку. Я медленно повела фалангой по спусковому крючку… ВЫСТРЕЛ на выдохе. Звучный хлопок, моя кисть больно дернулась вверх, а пустая гильза звонко отлетал в сторону. Я внимательно посмотрела на мишень — "семерка" была прострелена.

— Неплохо для первого раза, — услышала я голос Макса сквозь наушники.

Я аккуратно положила пистолет на стол, помня о правилах и ответственности, и только после этого дала волю своим эмоциям, закричав "я попала в мишень!" и запрыгав на месте от счастья, хлопая в ладоши.

Я была в эйфории от радости и удачи, что мой первый самостоятельный выстрел был для меня успешным, это была моя победа. Я не подвела друга, а он ответил мне своим доверием — мы понравились друг другу, мы подружились!

Но реакция Макса меня смутила — он внимательно рассматривал меня и мою радость без иронии и усмешки. Я настолько стушевалась от его цепкого взгляда, что тут же остановилась и приняла серьезный вид, опуская глаза. "Теперь и он будет считать меня ребенком, которому нельзя доверить пистолет", — снимая наушники, ругала я себя за несдержанность.

— Хочешь еще? — внезапно услышала я его голос.

Я резко подняла глаза и улыбнулась, увидев усмешку в его глазах.

— Очень, — тихо призналась я.

Через полчаса учений я уже не чувствовала ни рук, ни ног, ни поясницы. Но Макс был непреклонен, а я молча и терпеливо делала все, что он мне говорил или показывал. И это того стоило: несмотря на неимоверную усталость, я отрабатывала до автоматизма все те навыки стрельбы, которым учил меня Хакер. Мои пальцы ныли от напряжения, но я молча разбирала нехитрый механизм своего горячего Глока, будто раздевала любимую куклу в детстве. Внезапно я вспомнила, как одевал меня Барретт, как я сравнила этот ритуал именно со сборкой оружия, и задумалась, держа детали пистолета в руках. Ведь я это проделывала с любовью к своему Глоку, может быть и Ричард "собирал меня", чувствуя что-то внутри.

Сердце опять заныло тупой болью от неизвестности, как внезапно мои пальцы накрыла ладонь Макса.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — услышала я его серьезный голос, и не успела сказать, что завершу начатое, как парень забрал из моих рук "полураздетый" Глок.

Посмотрев на свои пустые ладони, я почувствовала пустоту, будто меня лишили друга, с которым мне было так легко и приятно общаться, с которым я чувствовала себя уверенной и свободной.

— Голодная? — неожиданно спросил Макс, и я вскинула голову, наткнувшись на его цепкий взгляд.

— Да, — призналась я, понимая, что почти нетронутый мной ужин был бы сейчас как нельзя кстати.

— Пиццу будешь?

— Если сейчас, в два часа ночи, ты вытащишь из-под стола коробку с пиццей, я поверю в эльфов и Санта-Клауса, — пошутила я.

— Нет, пиццу я могу вытащить из холодильника в своей "норе".

— Прозаично, но тоже пойдет, — кивнула я.

— Тогда пошли, — кивнул Макс.

— Разве ты не принесешь ее сюда? — удивилась я.

— А ты хочешь есть здесь, среди отстрелянных гильз и запаха пороха?

Я внимательно изучала лицо Макса, пытаясь понять этого непростого человека — я была уверена, что он говорил правду и не собирался "красть" меня с базы. Но какую информацию он хотел от меня получить? Каковы мотивы его помощи мне? В любом случае, может быть, у него в "норе", я найду ответ, кто такой Друг и что на самом деле нужно Максу.

— Я думала в "святая святых" доступа простым смертным нет, — пошутила я.

— Для Лары Крофт можно сделать исключение, — иронично произнес он и резко натянул мне на глаза шапку.

— Я бы попросила не обижать Лару Крофт, — нахмурилась я, поправляя головной убор.

Он некоторое время изучал меня и, внезапно развернувшись, направился к металлическому шкафу.

— Снимай перчатки, — бросил он через плечо.

— Где здесь можно помыть руки? — спросила я, осматривая ладони, которые были выпачканы смазкой и пахли порохом.

— Покажи руки, — потребовал он, держа в руках влажную салфетку, от которой исходил резкий запах ацетона.

Я развернула ладони, и он быстро начал оттирать мои пальцы от смазки.

— Я сама, — потянула я салфетку за собой, не желая казаться ребенком, которому моют руки перед едой.

Он ничего не ответил и, доверив мне процесс оттирания, стал собирать отстрелянные гильзы с пола, заметая "следы преступления".

— Когда мы будем учиться самообороне? — спросила я, натягивая перчатки на многострадальные пальцы.

— Ты хочешь, чтобы я тебя обучал или ты подождешь, пока Эльза даст добро?

— Эльза даст добро как минимум через неделю, — скривилась я, — и уверена, что она даст указание о щадящем режиме.

— Да, скорее всего, — кивнул Макс.

— Я хочу тренироваться в полную силу, — уверенно ответила я, представив, как Эльза запретит мне любые тяжелые нагрузки и будет контролировать каждый мой вдох.

— Хорошо, — пожал плечами Макс. — Тогда начнем завтра.

Теперь, возвращаясь тем же путем, я уже спокойно и без страха следовала за Максом сперва в оружейную, а затем и по лестнице на нижний уровень, минуя мою дверь. В очередной раз поколдовав над замком, Макс открыл "портал" в свою "святая святых" и уверенно шагнул вперед. Я отметила, что, в отличие от вылазки на верхний уровень, Хакер не стал проверять на своем смартфоне присутствие посторонних и вообще вел себя спокойно.

Передо мной открылась совершенно необычная картина, напоминавшая декорации к научно-фантастическому фильму, — небольшая комната с металлическими вертикальными стеллажами по периметру, излучавшими темно-синее сияние и издававшими тихое гудение. Я замерла, не решаясь войти, но Макс протянул мне руку и громко произнес:

— Это серверная, не бойся.

— Похожа на корабль из "Звездных Войн", — сделала я шаг вперед, осматриваясь по сторонам.

— Скорее на подлодку, — скептически ответил он, и мы направились к выходу.

Я настроилась идти по очередному коридору, но нет, из серверной мы сразу попали в просторную комнату, которая и оказалась кабинетом Хакера. Это даже нельзя было назвать комнатой — помещение напоминало футуристическую картину. Первое, и основное, что поглощало пространство — это рабочий стол Хакера: он простирался как минимум ярдов на пять и внушал почтенный страх своими габаритами и количеством оргтехники на нем, под ним и вокруг него. Над полукруглым столом возвышались шесть больших мониторов, но этого Максу было недостаточно, потому что рядом стояло еще два лэптопа и небольшой планшетник на подставках. Помимо всего прочего, то тут, то там в творческом беспорядке лежали детали, блоки, устройства, подключенные к проводам, пара телефонов, и, конечно же, чашка остывшего кофе, как символ любого компьютерного стола. Также впечатляло количество проводов: они, словно паутина, опутывали все пространство внизу за столом, создавая некий хаотичный узор, понятный только Хакеру. Его стол напоминал паука, сплетшего целую сеть.

Я осторожно подошла к столу, желая рассмотреть поближе содержимое "паутины", и облокотилась о большое кожаное кресло футуристического вида. Проведя ладонью по мягкому подлокотнику, я повернула голову к Максу, который держал руки в карманах, внимательно наблюдая за мной.

— Можно? — спросила я, и он со спокойным видом кивнул, давая мне позволение отправиться в это увлекательное путешествие.

Я осторожно села в удобное кресло и погрузилась в совершенно незнакомую мне энергетику. Сейчас я попала в мир Хакера — мониторы смотрели на меня в ожидании дальнейших действий, будто зависли в немом вопросе "что полезного мы можем для тебя сделать?", а каждое устройство на столе приобретало свой смысл и было готово к работе.

По правую и левую руку расположились две клавиатуры: одна из них была традиционной, правда голой — без букв и символов, вторая же оказалась прозрачной, почти невидимой, вмонтированной в прозрачный стол панелью, и лишь излучавший свет сенсорный алфавит выдавал в ней клавиатуру.

Я подняла на Макса взгляд в немом вопросе и он коротко кивнул, разрешая мне прикоснуться к "святая святых".

Я бережно провела кончиками пальцев по чувствительным гладким буквам, и клавиатура замерцала, отвечая мне приветствием. Я улыбнулась ей в ответ и перевела взгляд на две мыши. Одна была стандартной, но большой, величиной с мою ладонь, вторая же напоминала скорее продукт инопланетных технологий, нежели земное компьютерное устройство. Я осторожно дотронулась до нее — она оказалась теплой и немного шероховатой. На мои действия тут же отреагировали все шесть мониторов — они ожили, высвечивая скринсейвер в виде красивого спортивного мотоцикла с логотипом BMW.

Я обернулась к Максу:

— Ты любишь мотоциклы?

— Я вожу мотоциклы, — поправил он меня.

— Боюсь, Эльза очень недовольна этим фактом, — покачала я головой.

Макс слегка кивнул в подтверждение, но ничего не ответил.

Я перевела взгляд на прикрепленную к поверхности настольную лампу, где висели большие обтекаемой формы наушники с микрофоном, как и все остальное, похожие на реквизит из фантастического фильма. Я прикоснулась к мягкой кожаной подушечке "уха" и задумалась: "интересно, что такие люди, как Макс, слушают из музыки?", но вслух вопрос задавать не стала.

Закончив эту визуальную экскурсию, я провела ладонью по гладкой поверхности стола и подняла глаза на Макса.

— Спасибо, что дал мне возможность прикоснуться к твоему миру.

Макс ничего не ответил, погружая комнату в неуютное молчание, но внезапно его iPhone завибрировал, а мое сердце от неожиданности ёкнуло — время было поздним для звонков. Неужели нас вычислили? Он посмотрел на экран телефона, затем перевел взгляд на меня и отошел вглубь комнаты, отвечая на звонок.

— Это не терпит до утра? — услышала я его спокойный вопрос и успокоилась. — Понял… — и парень вышел из комнаты, плотно закрывая за собой дверь.

Я развернулась на кресле и обвела глазами просторную комнату: в сущности, кроме рабочего стола-паука, здесь располагались только несколько закрытых файл-кабинетов, большой кожаный диван и журнальный столик. Эту комнату нельзя было назвать жилой — здесь только работали. Не найдя более ничего интересного, я продолжила рассматривать стол. Зацепившись взглядом за ноутбук, я опять вернулась к мысли о том, что Макс и мог быть тем Другом, который вел со мной переписку. Не давали мне покоя его четкие лаконичные фразы, в особенности его "поясни", да и оружие он, как и Друг, не торопился мне отдавать, присматриваясь, хорошо ли я усвоила все уроки безопасности. Я открыла лэптоп и прикоснулась к тачпаду пальцем, но он мне показал лишь очередной запароленный скринсейвер, скрывая секреты Хакера.

Тогда я "потревожила" небольшой планшетник, скромно и совсем незаметно лежавший в глубине стола под мониторами. К моему удивлению, он высветил четыре изображения видеокамер. Вероятно, это несекретная информация. Я присмотрелась — определенно это была не база. Белые стены и двери, люминесцентные лампы, светло-серые полы… что-то очень знакомое… Господи, это же коридоры больницы доктора Вебера! Картинки менялись, высвечивая очередное помещение с медперсоналом, но не успела я это обдумать, как планшетник выдал мне следующее изображение, и я похолодела от ужаса. Сердце ухнуло вниз, меня ударило в холодный пот, а к горлу подкатила тошнота.

Экран показал больничную палату в четырех различных ракурсах. На кровати среди неисчислимого количества медицинского оборудования лежал человек. Его голова была побрита налысо, в его открытый рот была вставлена широкая труба, похожая на шланг, и зафиксирована на специальной ленте через все лицо. Мужчина было бледным, щеки впалыми, виднелась щетина, под глазами пожелтевшие синяки. Его грудь под простыней тихо вздымалась вместе с прибором, который подавал в легкие кислород и помогал дышать. Я рассматривала небольшие изображения, закрыв ладонью рот, чтобы не закричать. Сердце рвалось из груди, а крик застрял в горле. Это не мог быть мой Ричард! Да, очень похож, но это не он! Нет-нет-нет! Это не Он!!! Но жестокий разум прожигал кислотой мои виски, и в голове пульсировала острой болью только одна мысль "не ври себе".

* "Страна чудес без тормозов и конец света" роман Х.Мураками