Дом Соли [машинный перевод]

Пролог

Сержантка пошатнулась и пришлась на одну ногу. Талавиру понадобилось мгновение, чтобы понять: голень женщины проглотила земля. Почва превратилась в острые белые зубы, сомкнувшиеся под ее коленом.

— Нас атакуют! — в последний раз закричала командирка, и площадь накрыло взрывами.

«Шейх-Эли должно быть пустым. Вспышки уничтожили все живое», — роилось в его голове.

Руки действовали быстрее разума. Целей было многовато. И все казались невозможными, абсурдными, слишком ужасающими, чтобы быть реальными. Из руин хлынули уроды, когда-то являвшиеся людьми. У некоторых было несколько пар рук, другие — дополнительные головы, животные туловища, звериные шкуры и когти. Они действовали быстро и жестоко — вгрызались в глотки, разрывали Братьев голыми руками и бежали дальше.

Однако больше всего поражали ходячие трупы. Эти существа еще сохранили человеческий облик, но их тела покрывали язвы, кожа свисала с пальцев длинными кровавыми соплями, глаза зияли черной пустотой. Слепые, разрушенные, они нападали так, словно это был последний приказ мозга, который тоже медленно превращался в слизь.

Монстры бросали камни и бутылки с зажигательной смесью. Талавир успел заметить, как несколько десятков неповоротливых чудовищ свалили с ног одного Брата.

Слева упали еще двое.

Талавир взбешенно стрелял, но чудовища не считались с шаром. Если кто-то и падал, то за ним последовали другие.

На груду камней выползла женщина с туловищем ящерицы.

Она хищно разинула рот и облизнулась длинным змеиным языком. Брат М-14 наставил на нее автомат, и это была ошибка. Талавир вскрикнул, предупреждая: М-14 слишком близко, если чудовище разорвет — заденет и его.

Талавир схватил камень и с криком бросил в чудовище., а потом неожиданно наставил дуло на Талавира.

— Нет, что ты делаешь?

М-14 выпустил очередь. Талавир почувствовал, что падает. Из-под ее лап вырвались искры, пульсирующее чрево разорвалось.

Он проснулся через несколько часов. А может, прошло несколько лет. Вокруг царила тишина. Перед глазами прыгали красные пятнышки, в горле колом стоял вкус соленого железа. С небом творилось что-то невероятное. Там, где должны быть звезды, разлилось розовое марево. Оно менялось, каждый раз складываясь в новые узоры, как северное сияние. Только здесь, в Киммерике, это было невозможно… А потом пошел снег. Причудливый бледно-розовый снег. Талавир чувствовал, как хрусталики садятся на него, прошивают кожу, врезаются в каждую клеточку. Проникая, они что-то в нем меняли. Талавир понял, что произошло с людьми Шейх-Эли.

Талавир не почувствовал страха или угрозы. Он даже попытался поймать «снежину» языком и, к своему удивлению, почувствовал горький вкус соли. А потом — он мог поклясться — услышал голоса. И снова закрыл глаза.