Ее грешные избранники

8

ЭММА

В напряжении, я перевела взгляд на Ви. — Ты только что ударила Зейна магией! Какого хрена ты делаешь? — Вместо ответа на мой вопрос она медленно повернулась и указала в небо. Я прищурилась в том направлении, но не увидела ничего необычного. Наша защита слабо мерцала там, где она была надежно возведена.

— Мы должны сдаться, — сказала Ви. — Иначе она прорвется через нашу защиту.

Я взглянула на Ви, затем снова на голубое небо как раз вовремя, чтобы заметить темный силуэт, заслонивший солнце. У меня перехватило дыхание, когда черное существо приблизилось к нам, прижав крылья к бокам и свободно падая к земле.

У меня отвисла челюсть, и все во дворе замерли, когда ужасное чудовище расправило крылья, поймало ветер и со свистом пролетело прямо над нашим волшебным куполом. Его черное чешуйчатое брюхо сверкнуло на солнце, когда оно снова поднялось в воздух для второго захода.

Все знали, что Королева Совета была драконом-перевертышем, но знать это и видеть этого мистического зверя воочию — две совершенно разные вещи. Она не только могла превращаться в дракона, но и была одним из самых редких видов драконов, обладающих магией. Она пробила бы наш щит, если бы мы не сдались.

— Ты права, — сказала я Ви. — Нам нужно сдаться.

Зейн свирепо посмотрел на чародейку, поднявшись с земли. — Столкнувшись лицом к лицу с королевой драконов, я согласен, что сдаться — наш лучший вариант, — выпалил он, сверкнув клыками.

Серия криков эхом разнеслась по внутреннему двору, когда прозвучала команда сдаваться и открыть защиту Бюро и королеве. Все мы, владеющие магией, опустили щит.

Разочарование пронеслось по супружеской связи. Мы опоздали. Мы не смогли помочь тем детям, на которых нацелился «5-й Круг». Нашей единственной надеждой сейчас было убедить Совет, что Векс опасен, и они должны были остановить его. Я бы умоляла их выслушать, если бы до этого дошло — при условии, что мне будет предоставлена возможность высказаться.

Ни у кого не было сомнений, что на наших руках кровь, что наши действия нарушают закон Совета, и нам придется заплатить за наши преступления. Холодок пробежал у меня по спине при мысли о том, чтобы провести какое-то время в тюрьме Гримсмор. Я слышала истории, и этого было достаточно, чтобы заставить меня пересмотреть свою преступную жизнь. За исключением того, что уничтожение Векса было личным делом. Я бы придерживалась своих решений до этого момента всегда, независимо от последствий.

Подняв руки в воздух, я помогла другим ведьмам растворить наш защитный пузырь. Как только он отключился, агенты Бюро наводнили двор, направив на нас оружие и волшебные палочки.

Заговорил загорелый темноволосый мужчина: — Я агент Тео Мартин, и я здесь главный. Бросьте оружие и волшебные палочки, затем поднимите руки вверх. Если кто-нибудь пошевелится или воспользуется магией, мы пристрелим его. Агенты наденут на вас наручники и сопроводят туда. — Он указал на пустую лужайку рядом с мощеным двором. — Мы не хотим никаких неприятностей, и вы тоже, поверьте мне.

Я позволила взять себя под стражу, все это время пытаясь прочесть выражение лица Ви. Сказала ли она нам сдаваться только из-за ущерба, который королева драконов могла нанести нам, или это действительно был путь вперед для нас? На данный момент я не могла представить, что это не закончится полным дерьмом. С нами, запертыми навсегда.

Как только наручники защелкнулись на моих запястьях, отрезая доступ к магии и способностям к изменению, мой пульс участился. Форрест Найтлинг надевал на меня такие же наручники, когда я была его пленницей.

Я подавила панику, которая угрожала охватить меня. Сейчас было не время и не место для гребаного срыва. Зейн бросил на меня обеспокоенный взгляд, но я покачала головой, говоря ему, что это ерунда.

Как только агенты Бюро обезвредили всех, и все мы были бессильны против них, королева драконов приземлилась и приняла человеческий облик. Кто-то протянул ей длинную, ниспадающую золотую мантию. Она потуже затянула пояс, затем направилась к нам. Ее темные волосы рассыпались по плечам. Она была больше похожа на богиню, чем на политика.

По бокам от нее стояли двое мужчин, у более крупного из них были волнистые светлые волосы и грубоватое красивое лицо. Другой был рыжеволосым с умными зелеными глазами.

Каприс Соррентино, королева Совета и правительница пяти территорий Соединенных Штатов, остановилась, чтобы осмотреть нас. Ее проницательный карий взгляд остановился на мне, и она склонила голову набок. — Наполовину волчица, наполовину ведьма. Как интересно.

Я едва удержалась, чтобы не уставиться на нее. Сверхъестественные существа никогда инстинктивно не узнают о сверхъестественном виде другого человека при встрече с ними. Но, по-видимому, она знала. Она точно знала, кем был каждый из нас, даже гибриды. Мой взгляд сузился. Она могла быть либо очень полезной, либо представлять огромную опасность для всех нас.

— Кто здесь главный? — спросила она, и ее голос эхом разнесся по двору.

На долгое мгновение все замерли. Связь, которая была у меня с моими людьми, ожила, наполнившись решимостью, и мы вчетвером дружно шагнули вперед. Грей последовал за нами, Бо следовал за ним по пятам, а Ви прямо за ним. Клэр, наконец, тоже отделилась от более широкой группы.

Королева приподняла бровь. — Вы все за главного?

Казалось, что нас было много, но это потому, что наша миссия была коллективной работой, и каждый из нас нес ответственность за что-то свое. Точно так же, как у королевы был свой Совет, этот был нашим, за исключением того, что у нас должна была быть королева… Я предположила, что самым близким человеком для этой роли была бы я — это была моя битва, моя судьба — с моими тремя королями на моей стороне. Я снова взглянула на двух мужчин, которые стояли рядом с королевой Совета. Были ли они ее супругами? Я знала, что у нее их всего четверо.

Я посмотрела на женщину. Возможно, у нас все-таки было что-то общее.

— Мы все в этом замешаны, — сказала я. — Но если ты ищешь, кого обвинить, то это я.

Лукас зарычал и шагнул вперед, чтобы встать между мной и королевой. Зейн и Кейд оба придвинулись ближе ко мне. Раздражение и упрямство клокотали у меня в груди.

Я не была удивлена, что мои суженые отреагировали подобным образом, но ни один из них не мог отрицать, что сегодняшняя ситуация сложилась исключительно из-за меня — я была гибридом, за которым «5-й Круг» охотился годами. Что ж, Грей и Ви тоже сыграли в этом довольно большую роль. По какой-то причине она сейчас была нехарактерно тихой.

— Винить только одного из вас? — спросила королева. — Все вы виновны, все вы нарушили мои законы. Однако в данный момент мне нужно поговорить с ответственными лицами — наедине.

Бо низко поклонился королеве. — Добро пожаловать в поместье Локарт, Ваше Величество. Пожалуйста, проходите внутрь, где мы все сможем поговорить наедине. — Он вошел в особняк первым, а мы последовали за ним. Большинство агентов Бюро остались с нашими людьми, за исключением агента Мартина.

Весь такой деловой, с бесстрастным выражением лица, он бросил несколько взглядов на Грея и Клэр, без сомнения, вспоминая инцидент с медом и перьями. Я знала, что это вернется и укусит нас за задницу.

Бо провел нас в огромную официальную гостиную, где королева села в кресле, а двое ее супругов стояли немного позади. Все остальные расположились на диванах. Клэр проскользнула внутрь, чтобы присоединиться к нам, закрыв за собой дверь.

Грейстоун пристально посмотрел на нее, когда она села. Клэр закатила глаза и сосредоточилась на королевском присутствии в комнате.

По едва уловимому движению королевы заговорил агент Мартин. — Вы привлекли наше внимание, когда взорвали здание в центре Сиэтла, а затем были засняты на камеру, когда сбегали. Человеческие новости выдвигают всевозможные теории о размытом движении, которое было заснято на видео. Фигура выглядит как человек, но двигалась слишком быстро. Слово «вампир " появлялось несколько раз. К счастью, люди все еще верят, что вампиры — это миф. — Он многозначительно взглянул на Зейна.

— С тех пор, — продолжил он, — мы еще глубже вникли в ваши дела. Мы нашли преступный синдикат, банду мотоциклистов, богатых фейри и ведьму, которая намного сильнее, чем кажется. Это здание принадлежало Брайону Вексу. Соединив это с разрушенными домами Дэмиана Гарсии и поместьем Найтлингов… Получается интересная картина. Вопрос, к которому я постоянно возвращаюсь, заключается в том, зачем мелкому преступному синдикату вести войну против двух самых могущественных семей ведьм в этой стране?

Мы все посмотрели друг на друга. Почему нас не перевезли в изолятор временного содержания прямо сейчас? Или не разделили и не допросили об этом? Что, черт возьми, здесь происходит?

Когда никто не заговорил, агент Мартин сказал: — До нас также дошли слухи о гибридах, по всей стране растет число пропавших детей, а Виена Валентайн, которая в наших записях значится как погибшая, взломала частные архивы Совета. Кто-нибудь хочет мне что-нибудь рассказать об этом? — Он зарычал. Парень был весь из себя грубый и деловой, и его пронзительные карие глаза, несомненно, не упускали ни одной детали.

Я мысленно вздохнула. Не было смысла лгать им. Они так или иначе вытянули бы из нас эту информацию, и я не собиралась позволять этому перерасти в насилие или пытки, если бы этого можно было избежать.

— Брайон Векс и организация, которой он руководит, называемая «5-й Круг», выполняют миссию по убийству гибридов вроде меня, Ви и Грейстоуна. — Я взглянула на них обоих. — Векс нашел способ обнаруживать гибридных детей до того, как они действительно начнут проявлять какие-либо явные признаки. Насколько нам известно, он планирует убить их всех. Мы, — я указала на Зейна, Лукаса и Кейда, — объединились с Виеной Валентайн, «Грешными Святыми» и Клэр Найтлинг — бывшей участницей «5-го Круга», — чтобы уничтожить Векса и его последователей.

Агент Мартин пригвоздил меня тяжелым взглядом. — Так вы, по сути, линчеватели? Почему бы вам не обратиться к властям?

Клэр хихикнула. — Ты думаешь, что поможешь нам? Как только ты сочтешь нас преступниками, ты запрешь нас в Гримсморе.

Агент Мартин на мгновение задумался, но отрицать этого не стал. Он, вероятно, был бы более чем счастлив запереть ее и выбросить ключ. Я мысленно вздохнула.

— Почему вы здесь? — Спросил Зейн. — Вы знаете, кто мы такие, почему мы сидим и ведем относительно вежливую беседу? Очевидно, я чего-то не понимаю.

Наконец заговорила Ви: — Потому что мы им нужны. — Все повернулись, чтобы посмотреть на нее, включая королеву, которая с любопытством уставилась на нее. Губы Ви изогнулись в озорной усмешке. — Я фейри — пророк, Ваше Величество.

Королева Каприс коротко кивнула. — Понятно. Тогда, я полагаю, ты знаешь, почему нам нужна ваша помощь.

— Все, что я знаю, это то, что мои видения светловолосого ребенка принадлежат кому-то из твоих близких. — На секунду в ее глазах появилось отстраненное выражение. — А, твой сын. Он наполовину фейри, наполовину дракон.

Я перевела взгляд с Ви на королеву. Правильно ли я расслышала? Ребенок королевы был гибридом?

— Да, мой сын Райдер — гибрид. Мы не знали об их существовании, пока у него недавно не начали проявляться признаки обоих сверхъестественных видов. Я чувствовала это в нем, но думала, что это невозможно.

— Врачи клялись, что это невозможно, что он умер бы при рождении из-за генетического дефекта. За исключением того, что он совсем не кажется неполноценным. Он силен и полон жизненных сил.

Она поджала губы и нахмурила брови. — Несколько недель назад кто-то пытался его убить. Мы держали его способности в секрете, пока я не решу, как хочу обратиться к общественности. Вы говорите, у Брайона Векса есть машина, которая может определять местонахождение гибридов? — Она задумалась над этой информацией.

— Да, — сказала я. — И теперь, когда вы кровно заинтересованы в этом деле, что вам нужно от нас? Информация? Совет гораздо лучше подготовлен для борьбы с «5-ым Кругом», чем мы, так что вы собираетесь найти Векса, верно?

Агент Мартин и королева обменялись долгим, испытующим взглядом. Она сказала: — Все не так просто. У Брайона Векса очень могущественные друзья. В течение многих лет ему подобные жаловались на то, что такой дракон, как я, возглавляет Совет. Они боятся меня, потому что я могущественнее их. Они думают, что однажды я нанесу удар по ним, распущу Совет и буду править как диктатор. Они боятся, что я отниму у них власть.

— Что ставит меня в сложное положение. Если я публично объявлю Векса своим врагом, другие встанут на его сторону и восстанут против меня. Они поверят, что я придумываю предлоги, чтобы убрать самого могущественного противника, и это расколет мой народ. Я не хочу войны с ведьмами. Драконы и ведьмы давно недолюбливают друг друга. Я не стану снова ссорить нас, если не возникнет необходимости.

— Итак?.. — подсказала я. Потому что она не могла сказать, что оставит угрозу жизни своего сына без ответа. Смогла бы она?

— Итак, мои руки связаны. — Она обвела взглядом каждого из нас. — Я решила обратиться за помощью к внешнему источнику. Если информация, которую предоставил мне агент Мартин, точна, а то, что вы говорите, правда, то мы на одной стороне. Мое предложение состоит в том, чтобы позволить вам продолжить охоту за «5-м Кругом», добавив агента Мартина в качестве руководителя вашей команды. У него есть информация, которая может быть вам полезна. Ни Совет, ни какая-либо другая часть правительства не будут вмешиваться. И мы не признаем, что нам что-либо известно о ваших действиях.

Ви кивнула, как будто этого и ожидала — я думаю, она предвидела, что так и будет. Затем мой взгляд перехватил задумчивое выражение лица Зейна, и я поняла, что мы не можем просто так сразу принять предложение королевы.

Я посмотрела на королеву. — Вы хотите использовать нас, чтобы избавиться от ваших политических врагов.

Она склонила голову, хотя это был не вопрос. Это было просто то, что я должна была сказать вслух, чтобы подтвердить сама себе, что именно этого хотела от нас Королева Совета.

— Вы уже на этом пути. Я бы вообще не вмешивалась, но мне нужно, чтобы вы работали с агентом Мартином и добились успеха. В качестве компенсации, когда все это закончится, я посмотрю в другую сторону. Ни одно из ваших прошлых преступлений не будет предъявлено вам. На самом деле, я предложу вам всем официальное помилование.

Мы должны были победить «5-ый Круг» и получить в награду бесплатный пропуск от Совета на выход из тюрьмы? Заманчиво. Хотя, честно говоря, она была права, мы уже были на этом пути, и будь прокляты последствия. Но теперь нам предстояло работать с этим агентом Бюро, и он, вероятно, собирался доложить обо всем, что мы сделаем, королеве.

— Нам нужно подумать об этом, — сказал Зейн.

— У нас нет времени. Мне нужен ваш ответ сейчас, — настаивала королева.

— Это путь вперед, — тихо сказала Ви. — Но, Ваше Величество, вы должны знать, что Векс работает со своим собственным фейри-пророком. Будет лучше, если вы уйдете отсюда, не зная нашего ответа.

Королева нахмурилась. — Очень хорошо. Вы можете обсудить детали с агентом Мартином. Я хочу, чтобы вы знали, что если вы убьете его, я прикажу запереть вас всех в тюрьме Гримсмор. Так что выбирайте свои действия с умом, когда мы вернем вам вашу магию. — Она встала. — Удачи.

Она и ее спутники вышли из комнаты, предоставив нам всем сосредоточиться на агенте Мартине. Он подошел с крошечным ключиком и снял с нас наручники. У этого человека хватило смелости вот так довериться нам, поскольку вскоре он оказался в окружении страшных людей, и в его глазах не промелькнуло ни капли страха. Конечно, угроза королевы тяжело нависла над всеми нами, но именно Мартин был сейчас в опасности.

Неужели он уже забыл о меде и перьях? Или он здесь отчасти для того, чтобы ощутить вкус собственной мести?

— Итак? — спросил он, как только нас освободили. — Вы примете предложение королевы и будете работать со мной? — Он скрестил свои могучие руки на груди и выпрямился, словно провоцируя нас сказать нет.

— Нам нужно немного побыть наедине. — Зейн встал и поманил агента Мартина к двери. Большой оборотень выглядел раздраженным, но он вышел в коридор. С его волчьими чувствами он, скорее всего, все равно подслушал бы нас.

Ви начала со слов: — Он жизненно важен для нашего успеха. Я видела это в видении.

Зейн пристально посмотрел на нее, затем перевел взгляд на меня. — Что ты хочешь сделать, милая? Имей в виду, что Совет не потворствует нашим действиям, они просто смотрят в другую сторону. Так что, если мы все испортим, королева не придет нам на помощь.

— Он всего лишь один человек, — сказал Грей. — Я предлагаю работать с ним. Если он станет помехой, мы сможем с ним справиться.

Клэр скрестила руки на груди и раздраженно откинулась на спинку стула. — Никто не хочет этого говорить, но если мы это сделаем, мы будем просто наемниками. Глупцами, работающими без оплаты.

— Держаться подальше от Гримсмора и получить помилование — достаточная плата. — Грей бросил на нее еще один свирепый взгляд.

— Любитель, — пробормотала она.

— Детка, — Лукас сжал мою руку. — О чем ты думаешь?

Кейд изучал меня, ощущая каждую мою эмоцию.

Я воспринимала все, что говорили окружающие меня люди. Факты были таковы, что, несмотря ни на что, мы собирались уничтожить «5-й Круг» и спасти всех детей, которые еще были живы — и нам нужна была вся гребаная помощь, которую мы могли получить.