Ее грешные избранники

23

ЭММА

Я растянулась на своей кровати в нижнем белье со множеством книг, открытых на разных страницах, и волшебно пылающим камином, поддерживающим мой тонус. Согласно всему, что я читала, гибриды были созданы в результате редкой — и смертельно опасной — генетической мутации. Короче говоря, они были возможны, но они никогда не жили долго после рождения. Все это подтверждало то, чему меня учили в академии.

Тем не менее, Зейн признался, что передал гибрида «5-му Кругу». Очевидно, этот клан был опасен, разрушителен и не по силам даже Синдикату «Пенумбра».

Тот факт, что «5-й Круг» вообще существовал, и их цель указывала на существование в мире взрослых гибридов. Теперь у меня были вопросы — Как? Почему академия отрицала такую возможность? И какое, черт возьми, отношение все это имеет ко мне?

Я переключила свое внимание на другую открытую книгу. Это была история темных ведьм. Я понятия не имела, что такая секта существует в сообществе ведьм. В школе и по моему жизненному опыту ведьмы были почти все одинаковы. Не было ни света, ни тьмы.

Проведя пальцем по строке, которая привлекла мое внимание, я прочитала ее вслух. — Философия темных ведьм вращается вокруг власти, амбиций и страха. — Я хмыкнула и продолжила чтение.

Темные ведьмы верят, что магия — это больше, чем дар, это средство для установления правления и порядка. Они овладевают знаниями и использованием темной магии, часто обучая тому же и своих маленьких детей. Таким образом, большинство темных ведьм находятся в определенных семьях. Традиция передается из поколения в поколение.

Хотя пользователи темной магии были известны с самого начала, в последние десятилетия появились слухи об одной конкретной группе. Они называют это «Круг». Это указывало бы на то, что семьи темных ведьм более организованы и сплочены, чем предполагалось ранее.

Я хмыкнула. «Круг» и «5-й Круг» могут быть одним и тем же.

В течение нескольких часов я просматривала остальную часть книги. В ней было много теорий заговора, но ничего конкретного. Никаких имен подозреваемых темных ведьм, просто куча причуд. Книга даже написана не темной ведьмой.

Раздосадованная, я отбросила ее в сторону.

Мой разум немедленно ухватился за то, чего я избегала в течение нескольких часов. Лукас. Секс с Лукасом. Еще секс с Лукасом. Судьба.

Мое тело болело, но в животе было легко и трепетно. Я не могла перестать улыбаться, что было нелепо. Рациональная часть меня настаивала на том, что он все еще был моим похитителем, и я должна продолжать ненавидеть его. Другая часть нашептывала, что у меня был шанс сбежать, что я хотела его, и, может быть, только может быть, то, что было между нами, не закончится пылающей агонией.

Он не был особенно разговорчив, поэтому не стал вдаваться в подробности того единственного слова, от которого у меня внутри все перевернулось. Судьба. Он действительно думал, что нам суждено быть вместе? Я не понимала, как. У волков бывают пары, иногда определенные судьбой. Но я не была волчицей. Если бы я продолжила отношения с Лукасом, однажды могла появиться его суженая, и это был бы конец.

Перевернувшись на спину, я застонала. О чем, черт возьми, я думала? Мне нужно было убираться отсюда, а не становиться подружкой какого-то криминального авторитета.

Возьми себя в руки, Эмма. Блин.

Я встала и оделась. Не в первый раз, надевая одно из этих дизайнерских шелковых или атласных одеяний, я чувствовала себя принцессой, запертой в башне. Эта одежда была не моей. Эта жизнь была не моей. Я задавалась вопросом, в какой сказке я живу. Все ли они закончились счастливо? Я не могла вспомнить.

Здесь определенно не было очаровательных принцев. Возможно, я застряла в злодейской версии этой истории. Черт, я начинала сходить с ума.

Но серьезно, это место было неправильным. Землетрясения? Тайные песочные часы с каплями крови? Розы посреди зимы? Все в этом особняке скрывали от меня правду. Я чувствовала это.

Я натянула пальто до колен, обитое мехом, схватила книги и вышла в холодный коридор. Голоса доносились до меня из кабинета боссов в дальнем конце, становясь громче по мере моего приближения. Я проигнорировала их и прошла мимо. Завернув за угол, я направилась к двойным дверям библиотеки напротив лестницы, не наткнувшись ни на одну живую душу. Мне отчаянно нужно было отвлечься. Книги мне в помощь.

Библиотека ожила, когда я вошла. Зажглись настенные бра, и ожил очаг. Я вернула книги, которые позаимствовала, на свои места, затем перешла в другой раздел. Просмотрев названия, я нашла и вытащила пару классических произведений, которые давно хотела прочитать. Первым было «Три мушкетера», а другим — «Гордость и предубеждение». Я надеялась, что хотя бы одно из них привлечет мое внимание настолько, чтобы я в нем потерялась.

Несмотря на то, что библиотека была великолепной и просторной, я предпочитала читать в своей спальне, где было тепло и уютно. Я взяла обе книги и поднялась по лестнице к выходу. Я повернулась к своей комнате, но остановилась, когда из полутемного коридора ко мне приблизились две широкие фигуры. Они вышли на освещенную более широкую площадку наверху лестницы, и я узнала их обоих. Сэмюэль, ведьмак, обвинивший меня в шпионаже в пользу «Затмения», и Эш, фейри, который шлепнул меня по заднице, а я в ответ вонзила ему нож в горло. Оглядываясь назад, я понимаю, что это, возможно, было немного грубо.

Они оба смотрели на меня с опаской в глазах, направляясь к лестнице. К моему удивлению, Эш остановился на верхней ступеньке и развернулся ко мне лицом.

— Ты либо спасешь нас, либо уничтожишь, — сказал он, дотрагиваясь до поблекшего шрама на своей шее. — Помни об этом при каждом принятии решения. — С этими странными и зловещими словами они с Сэмюэлем скрылись из виду.

Ладно… Он говорил мне, что у меня больше власти, чем я думала? Да, люди определенно что-то скрывали здесь. Что-то большее.

Я подождала, пока стихнет эхо их шагов, прежде чем направиться по коридору. В неосвещенном коридоре, погруженная в свои мысли, я зацепилась ногой за тень и ухватилась за стену, чтобы не упасть. Кто постоянно выключал свет в этом коридоре?

Развернувшись, я пошла посмотреть, обо что я споткнулась. Тень переместилась, затем стала выше, материализовавшись в миниатюрную фигуру Мэйв.

— Что ты здесь делаешь в темноте? — Спросила я ее, положив руку на свое бешено бьющееся сердце.

— Извините, мисс. Я кое-что уронила. — Ее одежда зашуршала. Внезапно нас озарил голубоватый свет. Она поднесла палочку к моему лицу. — Не хотела вас напугать.

Я уставилась на блестящую черную турмалиновую палочку. В моей голове промелькнула мысль. Я могла бы одолеть ее, забрать палочку и телепортироваться отсюда. Если только особняк не был защищен, что, вероятно, и было, так что это убивало саму идею. Мой взгляд остановился на Мэйв.

— Все в порядке. — Я заметила блеск возле ее туфли, наклонилась и подняла вещь. Это было странное маленькое устройство, похожее на USB-накопитель с кристаллом, прикрепленным к его концу. — Что это?

Мэйв выхватила его. — Ничего.

В этом не было ничего подозрительного. Я склонила голову набок.

Она сунула его в карман, затем сказала: — В нем хранятся и воспроизводятся аудиокниги. Мне нравится слушать их, пока я убираюсь.

— Правда? Могу я посмотреть снова? — Устройство было волшебным образом изменено, и мне было любопытно, как оно работает.

Мэйв взяла металлическое ведро. — Возможно, позже, мисс. Мне нужно заняться домашними делами.

Идея содержать этот особняк в чистоте была пугающей. — У тебя ведь есть помощники, не так ли?

— Конечно, есть. — Ее улыбка казалась натянутой. — Я забочусь о третьем этаже, но другой персонал присматривает за остальной частью особняка, и, конечно, у нас есть кухня и обслуживающий персонал.

— Это хорошо. — Я попятилась. — Тогда не буду тебя задерживать.

Мэйв направилась в противоположную сторону; свет ее волшебной палочки погас, когда она достигла лестничной площадки.

Я снова прошла мимо кабинета. На этот раз там было тихо, и дверь была приоткрыта. Рука с длинными пальцами и темно-коричневой кожей взялась за край и потянула его дальше. Жесткие черты лица Зейна смягчились, когда он увидел меня.

— Ты с кем-то разговаривала? — спросил он.

— Да. Я столкнулась с Мэйв.

— Ах. — Он с такой силой вцепился в дверь, что костяшки его пальцев стали еще бледнее. — Встретимся в гостиной за партией в шахматы. Мне нужно подумать.

— Хорошо, — сказала я, когда он удалился в кабинет. Занеся книги в свою комнату, я постучала в дверь гостиной. Ответа не последовало. Он сказал встретиться с ним здесь, поэтому я вошла, обнаружив, что комната пуста.

Гостиная, как он ее называл, имела Г-образную форму, а обеденный стол у камина занимал большую часть короткой секции. Шахматный столик стоял у противоположной стены у окна, а в дальнем конце стояла кушетка. Плюшевые ковры, тяжелые шторы и скопления вычурного декора делали это место уютным — в совершенно старомодном, роскошном стиле.

Я выглянула в другое окно, то, перед которым не было столика. Вид открывался на заснеженные террасные сады позади особняка и густой лес за ним. Весной это выглядело бы прекрасно.

Теплая рука обвилась вокруг моей шеи сзади. Я напряглась и наткнулась на твердое тело за спиной.

— Видишь там что-нибудь интересное, милая? — спросил Зейн мне на ухо. Я не слышала, как он вошел.

— Здесь красиво даже зимой.

— Полагаю, что так. — Он взял меня за подбородок и повернул мою голову лицом к себе. — Но не так красиво, как ты. — Его завораживающие черные глаза притянули меня к себе, затем опустились на мой рот. Мои губы приоткрылись.

Его пальцы запутались в моих волосах, когда его рот накрыл мой. Его язык скользнул внутрь, пробуя на вкус и дразня. Я повернулась к нему всем телом и прижалась к нему. Целуя его в ответ, я растворилась в его аромате корицы и ванили.

Мой похититель, вампир, заявивший, что владеет мной, не должен был быть таким вкусным, таким соблазнительным. Это было неправильно — несправедливо.

Я прервала поцелуй. — Нет. Я не могу. У меня был секс с Лукасом, — выпалила я.

— Хм, я знаю. Я все еще чувствую его запах на тебе. — Он наклонил голову, чтобы снова поцеловать меня. Я положила руки ему на грудь, чтобы остановить его.

— Тебя это не беспокоит? — Спросила я.

— Вовсе нет. Мы уже делились раньше. — Его хватка в моих волосах усилилась.

— Но Лукас…

Его черные глаза вспыхнули. — Ты принадлежишь нам. Не одному из нас, а всем нам. Это означает меня, Лукаса и Кейда.

Я поморщилась при напоминании, что я была для них не более чем собственностью — и что Кейд был одним из моих владельцев. По крайней мере, это чудовище-фейри не хотело меня.

— Не нужно сердиться из-за этого. — Зейн прикусил и пососал мою нижнюю губу, прежде чем провести языком по моей шее. Я пыталась сдержать свое раздражение, но не смогла. Я продолжу ненавидеть его позже. На данный момент я бесстыдно откидываю голову назад, предоставляя ему полный доступ, а вместе с ним и свое разрешение.

Его ладони скользнули к моей заднице и сжали. Движение прижало мой клитор к его твердому стволу. Он застонал напротив моей чувствительной кожи. Одна рука опустилась только для того, чтобы вернуться и шлепнуть меня по ягодице. Я вскрикнула, и он сделал это снова.

— О, милая, то, что я хочу сделать с твоим телом. — Он поцеловал меня ниже, опустившись к ключице, расстегнул платье и лизнул ложбинку между грудей. Его руки оставили мою задницу, чтобы погладить груди, заставляя мои соски затвердеть под его большими пальцами. Мое естество пульсировало, жаждая его прикосновений. Нуждающаяся киска.

Мои пальцы впились в его плечи. Мышцы были мощными и неподатливыми.

Зейн заговорил в верхнюю часть моей груди. — Ты была хорошей девочкой в последнее время, Эмма. — Я выгнула спину, прижимаясь к его лицу. — Он усмехнулся и отстранился. — Я должен вознаградить тебя. Чего ты хочешь? Ты хочешь, чтобы мой член был у тебя во рту? Мой язык трахал твою киску? Как насчет того, чтобы я наклонил тебя и шлепал, пока ты не кончишь, а потом скользнул в твою тугую попку?

Твою мать. Я смотрела на него снизу вверх, желая всего этого — или, по крайней мере, какая-то часть меня хотела. Серьезно? Я мысленно застонала, вспомнив, как восхитительно было чувствовать, когда он пил мою кровь. Да, я хотела его, жаждала его.

Я тяжело дышала, моя грудь вздымалась, чувствуя нужду, но отказываясь сдаваться. Если бы я сказала да, это означало бы мою капитуляцию. Зейн получил бы меня. Всю меня. Этого не могло случиться. Я уже боролась со своими чувствами к Лукасу. Если бы я уступила еще немного, они разорвали бы меня на части, кусочек за кусочком. Они хотели большего, чем я когда-либо могла дать. И как их пленница, я бы никогда полностью не отдалась им.

— Поступай как знаешь, — сказал он, отпуская меня. Он отошел, привел себя в порядок и сел за шахматный столик.

Я сделала все возможное, чтобы замедлить свой бешеный пульс и перевести дыхание. Возбужденная часть меня ругала голос разума за то, что я такая чертовски упрямая. Но я не могла сдаться. Соблазнительное наслаждение, которым искушал меня Зейн, поглотило бы меня. Это был бы не обычный трах — это было бы сравнимо с прошлой ночью с Лукасом. Гораздо больше.

Нет. Зейн обнажил бы мою душу. Он выжал бы каждую унцию распутства и каждую непослушную фантазию из моего нетерпеливого тела. Тогда я бы никогда не сбежала отсюда, никогда не сбежала бы от них.

Я не могла этого допустить.

Взяв себя в руки, я опустилась на стул напротив него. Он передвинул свою белую шахматную фигуру, не удостоив меня ни словом, ни взглядом. Я сжала бедра, чувствуя там влагу, и разочарование вспыхнуло в моей крови. Это будет долгая игра.

Это была долгая, изнурительная игра, в которой несколько раз я подумывала о том, чтобы крикнуть «да» и потребовать, чтобы он отшлепал меня, или выпил мою кровь, или трахнул меня на столе. Но я воздержалась. Моя концентрация была дерьмовой, но и его тоже, поскольку он совершал одну стратегическую ошибку за другой. По крайней мере, я была не единственной, кто страдал.

Мне нужно было сосредоточиться на чем-то другом. — Вчера вечером за ужином ты сказал, что никогда не знал своих родителей. Где ты вырос? — Спросила я.

Зейн встретился со мной взглядом. — Ты ведешь светскую беседу или действительно хочешь знать?

— Я хочу знать. — Мне было чертовски любопытно.

— Я вырос в одном из больших вампирских анклавов в Чикаго, — сказал он, внимательно изучая доску. — Мои родители разозлили мастера ковена, и он избавился от них, но пощадил меня. У меня, обесчещенной сироты, было не особенно счастливое детство.

Я всмотрелась в его бесстрастное лицо. В этой истории было гораздо больше того, что он мне не рассказывал. — Как ты оказался здесь, в штате Вашингтон? — спросила я. Я взяла его ладью своим слоном.

— После того, как один из моих товарищей по ковену избил меня и оставил умирать, Кейд нашел меня. — Зейн захватил мою пешку своим конем. — Он исцелил меня. Потом мама Холт взяла меня к себе, как она сделала с ним, а позже и с Лукасом.

— Это… — я потеряла дар речи. Ужасно.

— Это то, что есть, и теперь это в прошлом. — Его тон был холоден.

Его ровная, бесстрастная речь и каменное выражение лица сказали мне, что он ненавидит говорить о своем прошлом. Я могла только представить, сколько обиды он прятал под своим холодным, контролируемым фасадом. Кое — что из этого я хорошо знала — голод, болезненные раны, необходимость выживать независимо от обстоятельств.

Я кивнула. — Как ты стал боссом — лордом — Синдиката «Пенумбра»?

— Благодаря упорному труду, безжалостности и правильным деловым решениям. Мы трое очень рано обнаружили, что, работая вместе, мы могли бы сколотить состояние и сделать себе имя в этой изнанке мира, а также развить достижения мамы Холт. Она согласилась.

— И теперь ты счастлив? — Я взглянула на игру, отметив, что он пытался приблизиться к моей королеве. Я сделала ход, чтобы укрепить свою позицию. Я бы выиграла еще через пять ходов.

— Я был таким, пока… — Зейн переместил шахматную фигурку назад.

— До каких пор? — Теперь я бы выиграла его в четыре хода.

Он покачал головой. — Я не имею права говорить об этом.

— Это как-то связано с землетрясениями и странными песочными часами, которые вы храните в другом крыле особняка?

Зейн прищурился. — Я не могу ответить на этот вопрос. Проверь.

Что? Я изучала доску. Подлый ублюдок. Он застал меня врасплох, но это был слабый ход. Я отвела своего короля в безопасное место, убрав ход из своей атаки.

Он что-то промычал, снова его очередь. Я видела, как дрогнули его густые ресницы, когда он окинул взглядом игру. Он был самым равным противником, с которым я когда-либо играла. И соревноваться с великолепным, умным, хитрым мужчиной? Полностью заводит. В тот день, когда он победит, я, возможно, не смогу удержаться от того, чтобы сказать «да». Но это время еще не пришло.

— Значит, это действительно связано с землетрясениями и песочными часами. Здесь действует странная магия, я это чувствую. Почему ты просто не скажешь мне? — Спросила я, когда он посмотрел на моего короля с другой стороны.

Черты его лица потемнели, ожесточились. Не перешела ли я черту?

— Потому что я не… — Он вгляделся в вечерний сумрак.

— Почему? — Игра на мгновение забыта; я сосредоточила все свое внимание на Зейне.

Он долго не отвечал. Я уже начала думать, что он не ответит, когда он сказал: — Магия. Заклинание. Проклятие… — Его взгляд встретился с моим. Разочарование и боль горели в этих черных глазах.

Мои губы сложились в букву «О». Он не пытался меня разозлить. Он буквально ничего не мог сказать. Теперь я была заинтригована больше, чем когда-либо. Магия. Заклинание. Проклятие? Кого они разозлили и каково было их наказание?

Он откашлялся. — Будет лучше, если ты перестанешь задавать вопросы.

Я потянулась через стол и провела пальцами по тыльной стороне его ладони. Он вздрогнул, его острый взгляд изучал мои глаза. Он повернул свою ладонь ладонью вверх, и я вложила свою руку в его.

— Мне очень жаль. Я никогда не хотела сделать ничего плохого, — сказала я. Что бы все это ни значило, это было важно. Это касается их жизней. Неудивительно, что Кейд пришел в ярость, обнаружив меня в комнате с песочными часами. Я не собиралась отказываться от этой тайны. Мне просто пришлось бы подойти к этому с другой стороны.

Он невесело рассмеялся. — Я знаю. Ты слишком любопытна для своего же блага.

Я хитро улыбнулась ему, снова сосредоточившись на доске. — Шах и мат.

Он отпустил мою руку. — Как я этого не заметил?

— Возможно, ты отвлекся.

Он поджал губы. — Я никогда не проигрываю, — пробормотал он. — Тем более дважды подряд. Он посмотрел на меня. — Возможно, тебе следует принять командование «Пенумбра». Я передаю командование тебе.

Я рассмеялась. — Если бы только у меня в распоряжении была целая преступная организация, я бы правила миром.

— А ты бы хотела? — Он откинулся назад, скрестив руки. — Я могу это видеть. Я также мог бы воплотить это в реальность для тебя. Все, что тебе нужно сделать, это попросить.

— Не дразни меня. — Мне здесь было не место. Я бы нашла какой-нибудь другой способ вести свои сражения.

Он наклонился вперед, его черные глаза сверкнули. — Я бы никогда не стал подтрунивать над чем-то настолько серьезным. Будь нашей, и ты сможешь получить все, что пожелаешь.

Я отвела взгляд. — Есть новости об Орионе?

— Не совсем. — Выражение его лица стало серьезным, и он выпрямился. — Он все еще связан с «Затмением» и «5-тым Кругом».

Я медленно кивнула. Что, черт возьми, Орион делал с этими людьми? Он был все еще жив, так что это был хороший знак. Мой желудок сжался. Или нет?

За нами охотился «5-й Круг», но они дали Ориону жить. Что означало, что они либо использовали его и собирались убить позже, либо он никогда не был их целью, как я подозревала. Они могли использовать его, чтобы добраться до меня.

Что, если им нужна была только я, и я таскала своего брата повсюду на протяжении всего его детства, пытаясь защитить его ни от чего? Разрушила ли я его жизнь? Простит ли он меня когда-нибудь?