Ее грешные избранники

12

КЕЙД

Я уставился на экран своего компьютера в нашем совместном офисе, когда день клонился к вечеру. Пока никаких новостей от сверхъестественных частных детективов, которых я отправил прочесывать страну в поисках чародейки. В какой-то момент мне показалось, что мы должны найти ключ, который приведет нас к достоверной информации. Я твердил себе это в начале каждого нового поиска. После стольких лет я быстро терял надежду.

Расстроенный, я оттолкнул ноутбук. В то же время у нас были дела, которыми нужно было управлять, и которые оказались такими же сложными, как снятие этого проклятия. «Затмение» не собиралось прекращать попытки забрать то, что принадлежало нам, пока мы не убьем их всех. Хотя это было легче сказать, чем сделать. С годами они выросли в силе и численности, чтобы соперничать с нами. Это была бы настоящая кровавая баня.

Я смотрел в окно на заснеженный лес, спускающийся к озеру. Мир снаружи был просто сменяющей друг друга головной болью. Здесь было не лучше. Я бы никогда никому в этом не признался, но иногда я был ошеломлен тем, что судьба, казалось, была против нас на каждом шагу.

И такие моменты, как этот, раздражали меня до чертиков. Я сидел за столом, просматривал разведывательную информацию и пытался решить наши проблемы, в то время как Зейн и Лукас были увлечены соревнованием по «длине члена» из-за какой-то девчонки.

Они зашли в тупик. Лукас не позволил Зейну взять девочку в качестве домашнего питомца. Зейн хотел, чтобы Лукас заявил на нее права и покончил с этим, но волк отказался. Они истощали мое терпение, тем более что все это не имело значения. Я уже подумывал о том, чтобы убить девушку и забрать их игрушку. Может быть, тогда они снова сосредоточатся на работе.

Раздалось два стука в дверь, прежде чем она открылась, и вошел Кевин. Крупный бородатый медведь-перевертыш швырнул папку на стол, затем встал с прямой спиной, устремив взгляд вперед.

Я похлопал по папке. — Что это?

— Сэр, «Затмение» нанесло ответный удар. Двое наших мертвы. Дэмиан сказал, что они пересекли территорию «Затмения». — Руки Кевина сжались в кулаки, когда он произносил свой отчет. — Мы не можем доказать это так или иначе, но, учитывая время,… Это месть.

За последнее десятилетие мы провели новые границы территории. «Затмение» силой отвоевывало все большие куски Сиэтла, но этого никогда не было достаточно. Дэмиан Гарсия хотел, чтобы мы ушли.

— Волки были где-нибудь поблизости от нашей территории? Или вернулись в клуб? — Я открыл папку, листая ужасные фотографии наших убитых мужчин. Оба они были опытными бойцами. Они знали, что делали. «Затмение», должно быть, опередило их.

— Нет, сэр, — ответил Кевин. — Они также не возвращались в «Вамптопию».

Даже среди преступников есть свои правила. Полномасштабное нападение на «Затмение» было неоправданным, пока они не перешли бы границу. Это убийство из мести было просто очередным актом, призванным удержать нас на месте. Чертовы игры. Мы сделали то же самое с ними пару ночей назад.

Дэмиану и его волкам нравилось раздвигать границы, но они никогда полностью не переходили черту. Я предполагал, что мы все еще запугивали их. Или, возможно, Дэмиан не хотел полного уничтожения своего народа. Умный волк.

Кевин переступил с ноги на ногу, привлекая мое внимание. — Мы примем ответные меры, сэр?

— Нет. — Я откинулся на спинку стула. — Мы не можем доказать, что эти двое не пересекали территорию «Затмения». Скажи остальным членам нашей команды, чтобы они были бдительны и держались подальше от границы.

— Сию минуту, сэр. — Кевин развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

— Черт возьми. — Я выдавил из себя эти слова. Взяв сотовый, я написал Зейну и Лукасу.

Кейд: Хватит валять дурака с этой девчонкой и тащите свои задницы сюда. У нас есть работа.

Ни один из них не ответил, но я знал, что они скоро прибудут. Я отправил еще одно сообщение, на этот раз отряду из двух ведьмаков, которые следили за нашим мальчиком Орионом. Никто никогда не обвинит меня в халтурном выполнении работы.

Кейд: Есть что сообщить?

Я многое увидел, покопавшись в сознании Ориона. Большинство соответствовало тому, что он рассказал о своей жизни в бегах, хотя тот, кто охотился за ним и его сестрой, тщательно скрывал свою личность. Только несколько воспоминаний показывали охотников вживую, и они носили магические маски, искажавшие их черты. Хотя я следил за ним не поэтому.

Более свежие воспоминания об академии и его друзьях пробудили мой интерес. Он познакомился с интересной компанией ведьм, чьи семьи практиковали темную магию. Это не было неожиданностью, учитывая, что Орион чувствовал себя беспомощным большую часть своей жизни. С темной магией приходило ощущение силы и контроля над другими, а также над собственной жизнью.

Меня интересовал не столько Орион, сколько его новый лучший друг. Элиас Векс, сын Брайона Векса, который был главой семьи темных ведьм, известной своей нетерпимостью, и, что более важно, лидером «5-го Круга».

Я неловко поерзал на стуле, ожидая ответа, а также Зейна и Лукаса. Где, черт возьми, все были?

Хотя «5-й Круг» и не был преступным синдикатом, он действовал вне закона, охотясь на гибридов. Большинство сверхъестественных не верили в существование гибридов. На самом деле, они не должны были этого делать, но редкая генетическая случайность привела к появлению этих странных существ. «5-й Круг» держал большинство сверхъестественных существ в неведении, убивая гибридов, пока они были молоды, таким образом сохраняя их мифом.

Насколько я понял, Брайон Векс и его последователи считали гибридов отвратительными для сверхъестественного вида. Мы столкнулись только с одним, смесью фейри и волка. Он был заметно неуравновешен. Некоторые вещи, которые он делал для развлечения, выворачивали мне желудок. В конце концов, мы передали его в «5-й Круг». С тех пор у нас было соглашение с Вексом — передавать любых гибридов, которые нам попадутся. Такое же понимание было у него со всеми нами, кто жил вне закона и наслаждался теневой стороной жизни. Если и была какая-то организация, на пути которой никто не хотел вставать, то это был «5-й Круг».

На моем телефоне появилось сообщение.

Сэмюэль: Здесь тихо, сэр. В доме весь день никакой активности, а объект все еще внутри.

Кейд: Перепроверьте и подтвердите.

Я постучал пальцами по столу, ожидая ответа. Интересно, что Орион вернулся в арендованный дом в Олимпии, а не к Элиасу Вексу в Сиэтл. Что он там делал? Я понятия не имел.

Сэмюэл: Подтверждаю, сэр. Объект прямо сейчас выходит через парадную дверь.

Кейд: Следуйте за ним и доложите.

Сэмюэл: Да, сэр.

Дверь открылась, и вошли мои друзья-лорды, бросая друг на друга раздраженные взгляды. Они что, опять подрались из-за той девушки?

Я бросил на них обоих яростный взгляд. — Где, черт возьми, вы двое были? «Затмение» убило двоих наших в отместку. Орион в движении. А теперь принимайтесь за работу.

По крайней мере, у них хватило порядочности не спорить. Зейн усмехнулся, а Лукас зарычал в мою сторону, но они сели за свои столы и сосредоточились на текущих задачах. Наконец-то. Эта девушка была всего лишь отвлекающим маневром.

Тревожная мысль поразила меня так внезапно, что я нахмурился еще сильнее. Эмма. Она скрывалась от охотников… Может быть, это «5-й Круг»? Она была гибридом?

— Что с тобой не так? — спросил Зейн. Они с Лукасом оба уставились на меня.

Я покачал головой. — Ничего. Просто мысль. Неважно.

Их внимание вернулось к работе. Мое сердце забилось быстрее. Я собирался выяснить, была ли девушка мерзостью, и охотился ли Векс за ней. Если бы это было так, то я мог бы сдать ее и покончить с этим нелепым делом.

Я взглянул на Лукаса. Он был моим единственным реальным препятствием. Связь волчьей пары была прочной, и он не отпустил бы ее так легко, даже если бы она представляла опасность для нас. Но это был бы лучший исход для всех нас. Ну, кроме Эммы. Она была бы мертва.

Вечером того же дня я направлялся из офиса к лестнице, когда из библиотеки вышла Эмма. Она заметила меня и замерла. От нее исходил страх с оттенком отвращения. Оба эти чувства были хорошо знакомы мне. Они окутали мое черное сердце, как потертое одеяло.

Мне следовало продолжать идти и не обращать внимания на женщину, это было бы мудро, поскольку у меня были дела, но она притягивала меня к себе самым непостижимым образом, к тому же я стремился раскрыть ее секреты. Полный решимости, я подошел прямо к ней, где она наполовину пряталась в тени, и уставился сверху вниз на ее красивое, упрямое лицо.

— На что ты смотришь? — Спросил я сквозь стиснутые зубы. — Мои шрамы? Ты находишь их отталкивающими? — Это не входило в мои намерения задавать вопросы в таком ключе.

Ее страх усилился, но вместе с ним пришло упрямство и… Застенчивость?

— Я видела и похуже, — сказала она почти легкомысленно.

— Лгунья, — прорычал я. — Ты едва можешь смотреть на меня.

— Мне противна не твоя внешность, а ты сам. Может, тебе и не нужна моя задницы, как твоим друзьям, но ты все еще богатый преступник, который думает, что это нормально — владеть людьми, — сказала она мне в лицо, ее нос был в нескольких дюймах от моего.

Я обхватил пальцами ее тонкую шею, и она отпрянула. Ее страх врезался мне в грудь. Хорошо.

— Если ты показываешь, что боишься, это только выявляет хищника в таких мужчинах, как я, — сказал я.

Ее взгляд оторвался от моих шрамов, чтобы встретиться со мной глазами. — Таких мужчин, как ты, больше нет. — Она тяжело сглотнула. — Ты м-монстр.

— Это так. — Я прижал ее к себе, достаточно близко, чтобы почувствовать жар ее тела. Ее пульс глухо бился под моими пальцами. — И ты всегда должна помнить это. Никогда больше не называй меня мальчиком.

Она выпрямила спину и откинула голову назад, позволяя мне получить полный доступ к ее горлу. — Или что? — спросила она. — Вы, богатые мальчики, полны угроз, но не доводите их до конца. Вы все лжецы.

Я сжал кулак, свирепо глядя на нее сверху вниз. — Я предупреждал тебя. — Ее лицо начало краснеть, губы приоткрылись, чтобы глотнуть воздуха, которого я ее лишал. — Скажи, что тебе жаль.

Она едва заметно покачала головой и прохрипела: — Нет. — Ее теплые карие глаза впились в мои.

Мой тон стал жестче. — Ты хочешь, чтобы твоя жизнь закончилась именно так?

Ее пристальный взгляд изучал мое лицо, затем она закрыла глаза, и ее тело расслабилось рядом с моим. Она все еще была в сознании, просто сдавалась. Сдалась.

Мои брови опустились. Она была бойцом, пусть и неумелым. Я видел достаточно доказательств этого в воспоминаниях ее брата. Почему она позволила мне задушить ее до смерти без борьбы? Все, что я почувствовал от нее, была решимость, как будто она хотела, чтобы это стало ее концом. Возможно, это был трюк.

Это был ее счастливый день. Я ослабил хватку достаточно, чтобы она смогла вздохнуть. Наклонившись, чтобы прошептать ей на ухо, я сказал: — Давай проясним одну вещь, маленькая ведьма, если бы Зейн и Лукас не настаивали на том, чтобы ты была с ними, я бы с радостью похоронил твое тело в лесу. — Я почувствовал трепет ее учащенного сердцебиения, затем отпустил ее и отступил в сторону.

Она открыла глаза и вздернула подбородок. — Еще одна ложь.

— Не дави на меня, черт возьми! — Мой голос эхом разнесся по коридорам. — Ты не знаешь, когда остановиться, не так ли?

Эмма скрестила руки на груди, не обращая внимания на красные отметины, которые я оставил у нее на шее. Это должно было быть больно.

Хриплым шепотом она сказала: — Вы трое можете выкладываться на все сто. Я переживу все, через что вы заставите меня пройти. А если нет, — она пожала плечами, — кого это волнует. Я устала убегать.

Я изучал ее, обдумывая ее признание. Это напомнило мне о том, почему я загнал ее в угол в первую очередь. — Кто ты?

Она, казалось, была озадачена сменой темы. — Что ты имеешь в виду?

— Ты действительно ведьма или…

— Или что? — Она фыркнула. — Знаешь что? Неважно. Я не обязана отвечать ни на один из твоих вопросов. — Она развернулась и зашагала по коридору к своей комнате. Платье облегало ее покачивающиеся бедра. Какого черта Зейн настоял на том, чтобы одеть ее в платья, подчеркивающие каждый изгиб ее тела? Это было просто для того, чтобы поставить меня в неловкое положение? Я наблюдал, как ее фигура исчезает в тени.

Стиснув зубы, я повернулся и продолжил путь к лестнице. Упрямая маленькая ведьма. Я получу от нее нужную мне информацию, так или иначе. Я проклинал себя за то, что позволил ей отвлечь меня. Мою ладонь покалывало от тепла ее кожи. Ее цветочно-медовый аромат задержался у меня в носу. Эта женщина была плохой новостью — насквозь.