Ее грешные избранники

13

ЭММА

— Я сказала нет. Прости, но я не могу. — Я отступила в сторону, оставив между нами диван в библиотеке, где Лукас нашел меня. Чувство вины сжало мое сердце при виде выражения лица Лукаса. Я не хотела отказывать ему, но мне нужно было рассказать ему правду о себе, прежде чем мы будем связаны вместе навсегда. Иначе это было бы несправедливо по отношению к нему. — Я… Мне нужно тебе кое-что сказать, но я пока не могу.

Его глаза искали мои. — Это единственная причина, по которой ты не хочешь принять меня как свою пару прямо сейчас?

Я кивнула, хотя моя логика подсказывала мне, что должен быть миллион причин не связывать себя узами с оборотнем, которого я знала всего один месяц.

— Да. Единственная причина. Мне просто нужно немного времени, чтобы докопаться до правды и рассказать тебе. Тогда ты сможешь решить, хочешь ли ты быть со мной или нет. — Я говорила загадочно, я знала это, но я не хотела, чтобы он думал, что я не хочу его. Я хотела. Настолько сильно, что у меня внутри все сжалось от моего собственного отказа ему.

— Тогда мне тоже нужно тебе кое-что сказать. — Он потер затылок. — Возможно, ты сочтешь меня недостойным партнером после того, как выслушаешь меня. — В его глазах промелькнула печаль.

Его слова заставили меня задуматься. Я не питала иллюзий, что у кого-то в этом доме чистые руки. Они были преступниками, убийцами, негодяями. В этом отношении мой секрет, вероятно, был не самым худшим среди них. Черт возьми, я могла бы идеально вписаться. Кто-нибудь еще совершил отцеубийство? Пожалуйста, сделайте шаг вперед и присоединяйтесь к клубу.

Что он сделал такого плохого, что боялся, что я сочту его недостойным? Это та часть, которая беспокоила меня.

Я обошла диван и села. — Хорошо. Что ты хочешь мне рассказать?

— Это насчет моей первой пары. — Он сел на диван напротив моего. Расстояние между нами заставляло меня чувствовать себя еще более неуютно. Лукасу нравилось быть рядом, но не прямо сейчас. Он наклонился вперед, уперев локти в колени. — Она отвергла меня. Все прошло не очень хорошо.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Она… что? Почему? И что означало «Все прошло не очень хорошо» ? Я подождала, пока он продолжит.

— Я был молод, только что окончил академию и недавно вернулся на земли своей стаи вместе со своим братом-близнецом. — Его глаза приобрели остекленевший, отстраненный вид. — К нам присоединилась новая женщина. Наташа. Она была великолепна. Я вдохнул ее и понял, что она моя суженая. — Редкий дар волков. Я знал, что мне повезло найти свою вторую половинку, когда многие другие так и не нашли. У них были счастливые пары, но им не было суждено ощутить узы. Не так, как нам. Нам было суждено стать парой, связанными, отмеченными. Жизнь должна была стать абсолютно идеальной.

— Тогда… Я не знаю, как это случилось, но за день до церемонии я обнаружил ее с моим братом — они спаривались в лесу. Они оба предали меня. Она отвергла меня в пользу него, и я потерял самообладание. Эта ярость охватила меня, контролируя меня, и я ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Я принял свою полуформу и намеревался убить их обоих.

— Я подошел прямо к своему брату и полоснул его по груди, но его оттолкнули в сторону, и вместо этого мои когти вонзились в ее горло. Не Наташе — а в горло ее младшей сестры. Она наблюдала за ними. Она была по уши влюблена в моего брата, и все это знали. Но ей было двенадцать, и мой брат проигнорировал ее интерес. — Лукас мимолетно встретился со мной взглядом. — Двенадцать — это слишком мало для возможности обращаться. Я… я убил ее.

Он запустил пальцы в волосы. — Она встала на пути, но это не оправдание. Я убил младшую сестру моей суженой. Удивительно, но мой альфа приказал изгнать меня, а не содрать кожу и сжечь мой труп. Вероятно, потому, что альфой был мой отец. — К тому времени, как Лукас закончил, его трясло.

Мне потребовалось время, чтобы осознать то, что он сказал. — Мне так жаль, Лукас. — Это были единственные слова, которые я смогла придумать. Почему его суженая предала его подобным образом? И его брат-близнец? Как ужасно. Но смерть той девушки была несчастным случаем. Трагично, но это была не его вина.

— Я живу с этим чувством вины каждый день своей жизни. Я бы вернул все назад, исправил это, если бы мог. — Он поднял взгляд. — Я хотел, чтобы ты знала, какую пару выбираешь. Детоубийцу.

У меня пересохло во рту. — Это не так. Это был несчастный случай, Лукас.

Он моргнул, глядя на меня. — Что? Нет. Я убил ее собственными когтями. — Он посмотрел на свои руки. — Я никогда не должен был нападать на своего брата. Я должен был принять ее отказ как мужчина — или, по крайней мере, с достоинством. Если бы ее сестра не встала у меня на пути.… Я мог бы убить их обоих. — Он заметно вздрогнул.

Я изучала его, и мне в голову пришла неприятная мысль. — Ты же знаешь, что я не отвергаю тебя, верно? Мне просто нужно немного времени.

Он посмотрел на меня. — Я знаю это. Я бы никогда не причинил тебе боль, Эмма. Я уже думал, что ты отвергла меня, когда ушла от нас. На этот раз я просто не собирался позволить этому случиться. Я пошел за тобой, чтобы вернуть тебя домой.

Я покачала головой, затем замерла. — Ты знаешь, что Зейн и я… — мой голос затих, превратившись в едва слышный шепот.

— Да. Я знаю. То, что у нас здесь, совершенно другое. Мы все согласились с этим. Это открыто. Никто из вас не предал моего доверия. Кроме того, я теперь старше. Мудрее. Лучше контролирую своего зверя.

Я попыталась скрыть сомнение во взгляде и потерпела неудачу. Его волк всегда был здесь, на поверхности, ожидая освобождения.

— Ладно, может не больше контроля, но мы понимаем друг друга. Мы одно целое. — Его челюсти напряглись. — Я все еще монстр. Я никогда не смогу исправить то, что сделал в тот день. Это было эгоистично и неправильно. Она была невинной.

Он не был монстром. Того факта, что он чувствовал себя виноватым из-за этого, было достаточно, чтобы подтвердить, что он был мужчиной, его человечность осталась нетронутой.

То, что он рассказал мне об этой части своего прошлого, обрадовало меня. То, что он доверил мне правду о таком ужасном несчастном случае, заставило меня захотеть довериться ему в ответ.

Встав, я подошла к нему, пока он настороженно наблюдал за мной. Я села рядом с ним. — Ты не недостойный партнер.

— Я убийца.

Я потянулась к его руке. — Мы оба такие, — прошептала я.

Мы напряженно смотрели друг на друга, затем он посадил меня к себе на колени. — Скажи мне, когда будешь готова. Я подожду, — сказал он хриплым голосом. Он поцеловал меня. — Я бы никогда не причинил тебе боли.

— Я знаю. — Я поцеловала его в ответ.

— Я так рада, что ты снова с нами, дорогая, — сказала миссис Холт. Женщина-викинг, медведь-перевертыш, сидела рядом со мной на диване в светлой, просторной гостиной. На ней были темные джинсы и зеленая шелковая блузка, подчеркивающая цвет ее глаз. — Мальчикам было плохо без тебя. Надеюсь, они хорошо относились к тебе с момента твоего возвращения.

Я потягивала чай, отчаянно пытаясь скрыть жар, разливающийся по моим щекам, когда мой мозг немедленно вызвал образы моего недавнего… свидания с Зейном. Это было… черт возьми. Сначала я сопротивлялась, боясь, что снова переживу то время, когда была игрушкой для пыток Форреста, но его злобные черты ни разу не пришли мне в голову.

Зейн завладел всем моим вниманием. Я полностью сосредоточилась на нем и на том, что он делал с моим телом, как он заставлял меня чувствовать себя такой уязвимой, но в то же время желанной. Я ни разу не подумала, что он злоупотребит своей властью. Он брал то, что хотел, но также отдавал мне все. То, что он сказал, все еще крутилось у меня в голове. Объятия после этого были неожиданными. Кто бы мог подумать, что мужчина, возбуждающийся от того, что сажает на цепь и шлепает женщин, может быть таким заботливым? Даже нежным?

Если он обманывал меня — говорил и делал то, что считал нужным, чтобы получить то, что хотел, — считайте, что я обманута. Страсть, которая зажгла огонь внутри нас обоих, невозможно было подделать. Ему было не все равно. Я видела это в его глазах. Слышала это в его словах.

Я сделала еще глоток. — Хм, да, по большей части с ними все было в порядке.

— Я так рада это слышать. — Улыбка миссис Холт была совершенно греховной. — Итак, — посерьезнела она, — каковы твои планы на будущее?

— Что ж… Я сказала боссам, что останусь и сниму их проклятие. Взамен я надеюсь, что они помогут мне найти ответы и убить Форреста Найтлинга. Есть некоторые вещи, которые я услышала, пока меня удерживал «5-й Круг», и которые, кажется, не сходятся. — Или, по крайней мере, я надеялась, что это не так. Но то, что я была монстром, было отдельной проблемой от того, что Форрест делал со мной. Он был мерзким. Он должен был заплатить.

— Мм, понятно. Деловое соглашение. — Она взяла свою чашку, казавшуюся маленькой в ее больших руках с тонкими пальцами. — Ты говоришь как Зейн, когда так выражаешься. — Она слегка наклонилась вперед. — Я не верю, что ты такая холодная и расчетливая, как он.

— Эм… — Я покраснела. Я приехала сюда, намереваясь как можно больше беречь свое сердце. За несколько коротких дней стены, которые я возвела вокруг него, уже начали рушиться. Как я и подозревала, в тот момент, когда я сказала Зейну «да», я отдалась своим самым темным желаниям. Мы соединились на уровне, о существовании которого я и не подозревала — уровне боли и удовольствия, отдачи и принятия, контроля и подчинения. Моя душа жаждала того, что он предлагал.

История Лукаса, то, как он раскрылся, только заставило меня почувствовать себя ближе и к нему. Я хотела оставить на себе его метку. Я хотела заявить на него права как на своего. Не только из-за этого ноющего, первобытного импульса глубоко внутри меня. Нет, было нечто большее. Он был безопасностью, покровительством и домом. Я знала это нутром.

Я прочистила горло. — Нет. Я не такая, как Зейн, но я должна была выразить это так, чтобы они поняли. Они разбираются в деловых сделках.

— Да, это так. Я не сомневаюсь, что ты пробьешься сквозь их жесткую внешность и выйдешь с другой стороны победителем. — Миссис Холт подмигнула. — Что касается мести этому Форресту, боюсь, с этим придется подождать, пока мы не закончим с «Затмением».

— Что происходит с «Затмением»? — Я изложила свои условия в тот первый день, когда вернулась сюда, но с тех пор мы об этом не говорили. Они официально не согласились помочь мне, и это был первый раз, когда я услышала о том, что они сосредоточились на банде оборотней, которые правили половиной Сиэтла.

Миссис Холт цокнула языком. — Этим мальчикам нужно лучше общаться. — Она покачала головой и вздохнула. — Они сказали тебе, что Лукас был убит?

У меня отвисла челюсть. — Что? Нет! Он жив… — я указала на дверь. — Мы разговаривали в библиотеке полчаса назад.

— Я просто поражаюсь этим троим. Как бы то ни было, несколько волков «Затмения» напали на Лукаса и убили его, когда он отправился на поиски тебя в твоем старом доме в Олимпии. Они бросили его тело в Сиэтле, вероятно, желая, чтобы мы нашли его. — Ее бледно-зеленые глаза вспыхнули гневом. — Никому не сойдет с рук отнять жизнь у одного из моих мальчиков.

Боже мой, я была так чертовски сбита с толку. — Но он жив. Я была на девяносто девять процентов уверена, что он не призрак.

— Да, он жив. Как ни странно, ведьма, проклявшая нас, вернула его к жизни. — Ее губы скривились. — Очень странно. Подозрительно, если хочешь знать мое мнение.

— Подожди. Подожди. — Я подняла руку. — Чародейка вернула Лукаса?

— Мм, да. Очевидно, она с ним еще не закончила. Но не в этом дело. «Затмение» заплатит. Я обращалась за помощью по всей стране. Незадолго до полнолуния в этом доме будет достаточно наших союзников, чтобы вселить страх в хитрое маленькое сердце Дэмиена Гарсии. Мы разработаем план. Тогда мы вырежем «Затмение» из Сиэтла, как раковую опухоль, которой они и являются. — Ее тон заставил меня вздрогнуть. Впервые я увидела в ней безжалостную основательницу Синдиката «Пенумбра».

— В любом случае, — улыбнулась она, и все ее поведение изменилось, — я подумала, что тебе следует знать, поскольку, по-видимому, мои мальчики такие молчаливые.

Я снова отхлебнула горького чая. — Откуда ты знаешь всех этих людей, которые придут?

— Когда ты работаешь в этом бизнесе так долго, как я, ты либо заводишь много друзей, либо заканчиваешь жизнь смертью.

Я кивнула, как будто поняла, о чем она говорит. А я не понимала — ну, не совсем. Хотя было логично, что преступники собирались бы вместе, если бы могли, создавая союзы, вместо того чтобы убивать друг друга. Насколько заслуживали доверия наши будущие гости? Это были жестокие люди, которые занимались незаконным делами.

В Синдикате «Пенумбра» было несколько человек, которые, вероятно, были бы счастливы бросить мое тело в лесу — особенно этот ведьмак, Сэмюэль. Он постоянно смотрел свирепо. К счастью, я была под защитой боссов. Но кто был главным, когда все криминальные авторитеты собрались под одной крышей?

Я не стала озвучивать свои опасения, вместо этого сменила тему. — Я могу подождать. Пока мне обещали, что Форрест будет страдать и умрет на моих глазах, я буду счастлива.

Миссис Холт просияла. — Ты начинаешь говорить так, словно твое место здесь, Эмма. Заставь меня гордиться тобой и не разбивай сердца моих мальчиков.

Я энергично замотала головой. Я бы не осмелилась перечить этой маме-медведице. Если бы я это сделала, она бы без колебаний разрубила меня на куски и выбросила в лесу. Я была на самом деле удивлена, что она пригласила меня на послеобеденный чай, учитывая, что однажды я уже бросила ее мальчиков. Это был мой второй шанс, и я бы его не упустила.

Я сомневалась, что миссис Холт дала бы третий шанс.